Sau khi hiểu rõ những điều này, tôi không khỏi nảy sinh hứng thú với nhiệm vụ lính đánh thuê kia. Nghe nói con ma thú bất ngờ xâm nhập vào vùng biển gần đây rất có thể đã vượt qua cấp chín. Dù Hội Đạo Tặc không có tư liệu quá chi tiết, nhưng chỉ cần nhìn việc nó có thể điều khiển nhiều ma thú cấp trung và cao như vậy, thực lực của nó tuyệt đối không thua kém ma thú cấp chín thượng đẳng. Hơn nữa, dựa theo kinh nghiệm đối phó với ma thú tấn công trên biển ở Long Đảo, mỗi lần ma thú tập kích đều sẽ có một đến hai con ma thú mạnh mẽ cầm đầu. Khi còn ở Long Đảo, từng xuất hiện cả Thánh thú thượng đẳng. Thánh thú thượng đẳng vốn đã vượt xa cự long trưởng thành thông thường, vì cự long trưởng thành cũng chỉ tương đương với Thánh thú cấp trung mà thôi. Tuy nhiên đó là ở biển sâu, còn ở nơi này, nhiều nhất có lẽ cũng chỉ là cấp Thánh thú hạ đẳng, dù sao trước kia cao lắm cũng chỉ là ma thú cấp chín. Ma tinh của Thánh thú đối với tôi mà nói có sức cám dỗ rất lớn, đến tận bây giờ tôi cũng mới chỉ có được một viên từ chỗ trưởng lão Đạt Khắc.

Sau khi đã hạ quyết tâm, tôi chọn ở lại thị trấn nhỏ này thêm hai ngày, bởi vì ngày thủy triều dâng chính là hai ngày sau. Dù sao trưởng lão Lộ Ti cũng chỉ bảo tôi lấy Long Tinh chứ không nói rõ thời hạn, hơn nữa Long Tinh cứng rắn vô cùng, căn bản không thể phá hủy, nhiều nhất cũng chỉ bị người ta khảm lên vũ khí hoặc hộ cụ để dùng như ma tinh, nên cũng không cần phải vội vàng.

Đã quyết định không rời đi ngay, tôi bắt đầu nhàn nhã uống rượu, cẩn thận cảm nhận sự khác biệt giữa nơi này và những quán rượu trên Trái Đất. Tôi không bài xích sự ồn ào của quán rượu, nhưng những người cầm đao mang kiếm đông đúc trong quán lại khiến tôi cảm nhận được một bầu không khí hoàn toàn khác biệt. Vài nữ vũ công ăn mặc phóng khoáng đang điên cuồng nhảy múa giữa đám đông, chẳng hề bận tâm đến "bàn tay hư hỏng" của đám lính đánh thuê xung quanh, còn đám lính đánh thuê cũng thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng reo hò cuồng nhiệt. Vài thiếu nữ bận rộn đang bưng khay lách qua đám đông, thỉnh thoảng lại cười mắng vài câu với những vị khách đang sàm sỡ mình. Chủ quán là một lão yêu tinh (Goblin), yêu tinh là một chủng tộc nhút nhát và yếu đuối, dáng người thường khá thấp bé, da ngăm đen, tóc dài màu xanh lục. Trông chúng xấu xí là thế nhưng lại có đôi tai nhọn dài như tinh linh, nghe nói vào thời viễn cổ, yêu tinh từng là một nhánh của tộc tinh linh. Mỗi một yêu tinh đều là tay buôn bán cừ khôi, nếu không phải vì bản tính bẩm sinh nhút nhát, chắc chắn họ đã trở thành chủng tộc giàu có nhất đại lục rồi.

Tôi ngồi một mình trong góc, chán nản nghe mấy lão lính đánh thuê bên cạnh khoác lác, buồn cười nhìn họ phấn khích khôn cùng vì từng giết được một con ma thú cấp trung. Thế nhưng, cuộc sống lính đánh thuê đầy màu sắc mà họ kể lại dần dần thu hút tôi. Mỗi một lão lính đánh thuê đều là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm, cũng là những lữ khách kiến văn rộng rãi, dấu chân của họ in khắp thiên hạ. Tôi thầm quyết định, lát nữa cũng sẽ đi đăng ký trở thành lính đánh thuê.

Mở tấm bản đồ vừa mua từ Hội Đạo Tặc, tôi kiểm tra vị trí hiện tại của mình. Sự chi tiết của tấm bản đồ này khiến tôi phải trầm trồ khen ngợi ngay khi nhìn thấy. Nó không chỉ miêu tả tỉ mỉ địa hình địa mạo, mà còn đánh dấu phạm vi thế lực của các quốc gia, thậm chí còn chú thích chi tiết lãnh địa thuộc về lãnh chúa nào, và cả thành chủ của một số thành phố. Tuy nhiên, cái giá một trăm đồng tiền vàng của nó cũng thể hiện sâu sắc điểm mấu chốt: "của tốt không rẻ".

Xem bản đồ, tôi phát hiện thành phố mình đang ở nằm tại tiểu quốc Ca Liên Gia, là lãnh địa của Đại công tước William. Không biết có phải vì đang ở ngay tại bản thành hay không mà bản đồ chú thích về thị trấn nhỏ này đặc biệt chi tiết. Theo đó, thành chủ của thị trấn là con trai thứ hai của Đại công tước William - Tra Cáp Nhĩ • William. Chính vì thị trấn nhỏ này luôn phải chịu sự tấn công của ma thú, nên Đại công tước mới phái con trai thứ đến đây để gánh vác trách nhiệm phòng thủ.

Đúng lúc tôi đang nhàn nhã uống rượu trong quán, nghe đám lính đánh thuê bàn tán xôn xao, thì trong phủ thành chủ lại có mấy người đang suy đoán về thực lực của tôi. Những người này chính là lão ma pháp sư đã đưa tôi vào thành, kiếm sĩ Mã Khắc, nữ chủ tiệm trang bị - phu nhân William, và thành chủ thị trấn - Tra Cáp Nhĩ • William.

"Tốt tốt tốt! Có được những trang bị làm từ da ma thú này, không những danh tiếng của tiệm chúng ta tăng vọt, mà còn có thể nâng cao thực lực đáng kể, đối phó với đợt ma thú công thành lần này sẽ nắm chắc phần thắng hơn," lão ma pháp sư cười lớn đầy vui sướng.

"Tiếc là hắn chỉ bán da thú, không bán kèm ma tinh, nếu không thì sự giúp đỡ đối với chúng ta còn lớn hơn nhiều," phu nhân William tiếc nuối nói.

"Làm người không được quá tham lam, kinh doanh cũng vậy, tuyệt đối không được lòng tham không đáy. Hắn có thể bán cho chúng ta nhiều da thú như vậy đã là vận may của chúng ta rồi," lão nhân nhìn phu nhân William với vẻ không hài lòng.

"Vâng, thưa cha, con dâu chỉ là cảm thấy hơi tiếc nuối thôi, chứ không có ý đồ gì khác," phu nhân William hạ giọng đáp.

"Liệu vị Long Hàn Cô đó có phải cũng là lính đánh thuê đến nhận nhiệm vụ không?" Thành chủ William phấn khích nói: "Nếu những con ma thú này đều do chính tay hắn giết, vậy hắn có thể là cao thủ cấp Đại Kiếm Sư, thậm chí là Kiếm Thánh. Nếu có sự giúp đỡ của hắn, chúng ta chống lại đợt tấn công của ma thú lần này sẽ càng nắm chắc phần thắng hơn."

"Con nghĩ hắn nên có thực lực của Kiếm Thánh, vì con chỉ cần bị hắn nhìn một cái đơn giản thôi đã có cảm giác như tâm trí bị đoạt mất. Cho dù chỉ là Đại Kiếm Sư thượng đẳng, cũng tuyệt đối không thể đem lại cảm giác này cho một Đại Kiếm Sư hạ đẳng như con," Mã Khắc khẳng định.

Lão nhân kinh ngạc hỏi: "Ý cậu là, vị Long Hàn Cô này chính là người thanh niên không chịu nhận lời mời của ta? Ta hoàn toàn không cảm nhận được thực lực của hắn! Chẳng lẽ hắn đã vượt qua cả ta? Còn trẻ như vậy, sao có thể có thực lực mạnh đến thế?"

"Con tin chắc chính là hắn, cho dù không phải thì người thanh niên đó cũng tuyệt đối không đơn giản. Lúc đó con không suy nghĩ kỹ, còn tưởng là do mình sơ suất nên mới bị hắn làm cho giật mình. Nhưng giờ ngẫm lại, lúc đó vì đang nổi giận nên đấu khí của con gần như đã vận chuyển toàn thân, vậy mà vẫn bị hắn dọa sợ, điều đó chỉ có thể chứng minh thực lực của hắn tuyệt đối ở trên con," Mã Khắc quả quyết nói.

"Long Hàn Cô đó quả thực là một người thanh niên, tóc và mắt màu xanh thẳm. A! Bộ kiếm sĩ phục trên người hắn, ta khẳng định tuyệt đối không phải loại vải tầm thường, đó ít nhất phải được làm từ da ma thú cấp tám. Vừa rồi ta lại nhìn lầm rồi! Chính vì khí chất trên người hắn, một khí chất rất phiêu dật, mới khiến ta quên mất việc chú ý đến y phục của hắn," phu nhân William vừa hồi tưởng vừa khẳng định.

"Vậy thì chắc chắn là hắn rồi, không ngờ đến cả ta cũng nhìn lầm. Lúc đó ta chỉ thấy hắn rất thú vị. Xem ra hắn thực sự chưa từng bôn ba trên đại lục, lúc mới vào thành có lẽ đến thuế vào thành hắn cũng không nộp nổi! Xem ra nên tìm cơ hội xem có thể kết giao với hắn không. Nếu gia tộc chúng ta có thể có thêm một cao thủ như vậy, nghĩ thôi đã thấy tuyệt vời rồi!" Lão nhân đắm chìm trong suy nghĩ.

"Cha, vậy con sẽ phái người đi tra xem hắn đang ở đâu ngay," thành chủ dứt khoát nói.

"Ừm, chỉ cần biết hắn ở đâu là được, đừng làm gì khác. Ngày mai ta sẽ tìm thời gian đích thân đi gặp hắn, thăm dò ý tứ. Cho dù không thể khiến hắn gia nhập gia tộc chúng ta, cũng phải tạo mối quan hệ với hắn," lão nhân nghiêm nghị nói, rồi quay sang phu nhân William: "Con hãy truyền lệnh xuống, bất cứ sản nghiệp nào của gia tộc William, sau này đều phải coi hắn là khách quý. Chi nhánh nào dám đắc tội với hắn, ta sẽ nghiêm trị không tha."

"Vâng," hai vợ chồng cung kính đáp lời lão nhân.

Không bàn đến ý định của gia tộc William, tôi vốn định tìm một quán trọ để ở lại, không ngờ vì lính đánh thuê đổ xô vào thị trấn quá đông nên các quán trọ đều đã kín chỗ. Ngay cả những phòng trống hiếm hoi cũng đã bị người ta đặt trước. Tôi đi một vòng mà vẫn không tìm được chỗ ở. Thực ra không có chỗ ở đối với tôi chỉ là phiền phức một chút thôi, dù sao bấy lâu nay tôi vẫn luôn đả tọa, chuyện ngủ nghê đã là chuyện của vài năm trước rồi. Vì vậy tôi cũng chẳng bận tâm, không tìm phòng nữa mà đi thẳng đến Hội Lính Đánh Thuê.

Vào đến Hội Lính Đánh Thuê, đó là một đại sảnh đông nghẹt người, chen chúc không lối thoát. Trên bức tường đối diện đại sảnh là một tấm bảng đen khổng lồ, tôi tò mò nhìn dòng chữ trên bảng.

Thứ nhất: Nhiệm vụ cấp S - Tìm kiếm máu của Bất Tử Phượng Hoàng. Tìm hang động lửa trong dãy núi Y Đạt Nhi hùng vĩ, giết chết Bất Tử Phượng Hoàng ở đó và lấy máu của nó. Phần thưởng: Một trăm nghìn đồng tiền tử kim, và nhận được phong hiệu Quang Minh Kỵ Sĩ của Giáo đình. Thời gian: Hai trăm hai mươi tư năm.

Thứ hai: Nhiệm vụ cấp S - Sự đe dọa của Độc Long A Mạc Đế. Độc Long A Mạc Đế tham lam cứ cách một khoảng thời gian lại cướp phá các ngôi làng ở biên giới Đế quốc Sa Lạp Đặc. Những dũng sĩ vĩ đại ơi! Hãy đi giúp đỡ những dân làng vô tội, tiêu diệt con cự long tà ác đi. Vật phẩm nhiệm vụ: Long Tinh. Phần thưởng: Một trăm nghìn đồng tiền tử kim, và có thể nhận được tước vị Bá tước của Đế quốc Sa Lạp Đặc. Thời gian: Hai trăm hai mươi năm.

Thứ ba: Nhiệm vụ cấp S - Khám phá Rừng Chết. Rừng Chết nằm ở biên giới giữa Đế quốc Cổ Tra Tư và Đế quốc Áo Tư gây cản trở lớn cho sự phát triển thương mại của hai nước. Để mở ra con đường thương mại mới, các nhà mạo hiểm, hãy đi khám phá Rừng Chết đáng sợ và vén bức màn bí ẩn của nó đi! Vật phẩm nhiệm vụ: Bản đồ Rừng Chết và Tử Vong Thủy Tinh. Phần thưởng: Tám mươi nghìn viên tử thủy tinh, cùng tước vị Bá tước của Đế quốc Cổ Tra Tư và Đế quốc Áo Tư. Thời gian nhiệm vụ: Một trăm tám mươi năm.

---❊ ❖ ❊---

Từ trên xuống dưới bảng đen toàn là những nhiệm vụ cấp S và cấp A đã rất lâu không ai hoàn thành. Nhìn những nhiệm vụ trên đó, ngay cả tôi lúc này cũng không dám chắc chắn có thể hoàn thành. Phải biết rằng đến lúc đó, thứ phải đối phó không chỉ đơn giản là một con Thánh thú, mà những ma thú trong phạm vi thế lực của Thánh thú đều sẽ trực tiếp hoặc gián tiếp chịu sự điều khiển của nó. Dưới sự bao vây của vô số ma thú cấp cao, muốn đối phó với Thánh thú quả thực không phải là chuyện đơn giản. Chẳng trách những nhiệm vụ này đã mấy trăm năm rồi vẫn chưa có ai hoàn thành.

"Đăng ký lính đánh thuê," tôi khó khăn lắm mới tiến được đến quầy, nói với thiếu nữ thanh tú bên trong.