Tôi sực tỉnh, quay đầu nhìn lại. Vẫn là bộ pháp bào đỏ rực ấy, vị lão pháp sư tôi từng gặp lúc vào thành đang tiến về phía mình, theo sát phía sau là kiếm sĩ Mark. Trông họ đều rất thong dong, cứ như thể thực sự đến quán rượu để giải trí vậy. Thế nhưng tôi hiểu rõ, dù họ không phải cố ý tìm tôi, thì chắc chắn cũng chẳng phải đến đây chỉ để uống rượu.

"Rất vui được gặp lại ngài, thưa pháp sư. Chuyện lần trước ngài dẫn tôi vào thành, tôi vẫn chưa kịp cảm tạ tử tế." Tôi mỉm cười nói, trong lòng thầm mắng bản thân mấy ngày nay quá dễ lơ đãng. Trước kia khi còn làm đặc công, tôi chưa bao giờ để xảy ra sơ suất, chẳng lẽ quãng thời gian an nhàn suốt một năm trên Long Đảo đã bào mòn hết sự cảnh giác của tôi rồi sao?

Lão pháp sư cười đáp: "Lần đó chỉ là tiện tay giúp đỡ thôi, hơn nữa cũng chỉ là chút thuế vào thành, một đồng bạc lẻ, cậu không cần bận tâm. Để tôi tự giới thiệu, tôi là Yorkser William, còn đây là hộ vệ của tôi, Mark William."

Tôi mỉm cười gật đầu với vị kiếm sĩ coi như chào hỏi, rồi đáp: "Tôi là Long Cô Thiên. Ngài chính là tộc trưởng gia tộc William, vị đại công tước Yorkser sắp vượt qua cấp Ma Đạo Sư sao?" Mặc dù mới đến tiểu thành không lâu, nhưng trên tấm bản đồ đại lục tôi vừa mua có ghi chép về đại công tước Yorkser. Ông là chủ nhân của vùng lãnh địa này, cũng là phụ thân của thành chủ, một vị thượng giai Ma Đạo Sư có thực lực tiệm cận Pháp Thánh.

"Tôi đúng là tộc trưởng gia tộc William, còn chuyện sắp vượt qua Ma Đạo Sư thì chỉ là lời đồn thổi vô căn cứ bên ngoài mà thôi." Công tước Yorkser cười khổ nói, "Tôi cũng rất mong mình có thể trở thành Pháp Thánh, đáng tiếc là bấy lâu nay vẫn chưa thể đột phá, đến giờ cũng chỉ mới chạm được chút manh mối. Ngược lại là cậu, tuổi còn trẻ đã trở thành Đại Kiếm Sư, nghĩ đến việc trở thành Kiếm Thánh chắc cũng không còn xa nữa."

"Không ngờ chỉ tiện tay dạy dỗ một kẻ vô tri, mà giờ đã khiến người người bàn tán như vậy." Tôi lắc đầu, phiền não nói.

"Ha ha, tiểu huynh đệ, có thực lực hà tất phải che giấu, người trẻ tuổi vốn nên hăng hái mới phải! Tôi còn phải cảm ơn cậu vì những nguyên liệu cực phẩm đã bán cho cửa hàng trang bị của chúng tôi nữa đây!"

"Tôi chỉ là không thích rắc rối thôi. Những nguyên liệu đó vốn dĩ tôi định bán lấy chút tiền tiêu xài, cửa hàng của các người đưa ra cái giá hợp lý thì tôi bán thôi. Thuận mua vừa bán, nào có gì mà cảm với chả ơn." Tôi thản nhiên đáp.

Thấy tôi luôn tỏ ra lạnh nhạt, công tước Yorkser không vòng vo nữa, đi thẳng vào vấn đề: "Tiểu huynh đệ đã nhận nhiệm vụ lính đánh thuê bảo vệ tiểu thành, không biết có nguyện ý cùng các cao thủ của phủ thành chủ đối phó với con ma thú có khả năng là Thánh thú kia không?"

Tôi hiểu đây coi như là lời mời khéo để tôi gia nhập gia tộc William, bèn lắc đầu nói: "Tôi vốn quen độc lai độc vãng, dù có cùng các cao thủ của các người cũng chẳng giúp ích được gì. Hơn nữa, có vị pháp sư như ngài và đại kiếm sĩ như Mark, phủ thành chủ vốn đã cao thủ như mây, có tôi hay không cũng chẳng khác biệt. Nếu đến lúc đó thực sự cần thiết, tôi đến hội hợp cũng chưa muộn."

Công tước Yorkser tiếc nuối nói: "Nếu cậu đã không muốn cùng lão già này, thì đành vậy thôi. Nhưng cậu đã là người của Kalinga, không biết có nguyện ý góp sức vì quốc gia không?"

Xem ra ông ta vẫn không chịu bỏ cuộc. Hơn nữa, chuyện "góp sức vì quốc gia" là một lý do vô cùng chính đáng. Nếu là ở thế giới cũ, chỉ cần nghe câu này thôi cũng đủ để tôi đồng ý, đáng tiếc là hiện tại tôi không thuộc về Kalinga, cũng chẳng thuộc về bất kỳ quốc gia nào ở đây. Tôi bất đắc dĩ giải thích: "Tôi điền Kalinga vào bảng đăng ký chỉ vì hiện tại đang ở đây mà thôi, thực ra tôi không phải người Kalinga, nên chuyện góp sức vì quốc gia, ngài đừng nhắc lại nữa."

Công tước Yorkser cũng khá hào sảng, biết không thể cưỡng ép nên tạm thời từ bỏ ý định chiêu mộ tôi, lập tức chuyển hướng sang quốc tịch của tôi, tò mò hỏi: "Vậy cậu là người nước nào?"

Tôi biết sớm muộn gì cũng phải đối mặt với câu hỏi này. Nghĩ đến việc trên đại lục thỉnh thoảng lại có nước nhỏ bị nước lớn thôn tính, tôi bèn giả vờ thở dài, vẻ mặt buồn bã nói: "Cố quốc không dám ngoảnh đầu nhìn lại, sớm đã tan biến trong khói lửa chiến tranh rồi."

Công tước Yorkser thấy tôi lộ vẻ đau buồn, hơn nữa chiến tranh trên đại lục xảy ra như cơm bữa, chuyện như vậy cũng không hiếm, nên ông không truy hỏi thêm nữa. Tôi biết cuối cùng cũng đã đối phó xong, trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Dù sao ông ta cũng từng giúp tôi một việc, tôi thật sự không đành lòng đối xử lạnh nhạt với ông. Đúng lúc tôi cũng muốn tìm hiểu thông tin về con ma thú bất ngờ xuất hiện gần đây, nghĩ rằng với tư cách là lãnh chúa, chắc chắn ông ta là người nắm rõ tình hình nhất, cơ hội tốt thế này tất nhiên không thể bỏ qua, tôi liền hỏi han ông về con ma thú đó.

"Đây là một con ma thú rất kỳ lạ. Theo thông tin từ các trinh sát quan sát trên không (trinh sát đa phần đều cưỡi ma thú biết bay để do thám), nó có lẽ không phải ma thú thuần hệ Thủy, vì lúc đó nó thậm chí còn dùng ma pháp hệ Quang cấp chín giết chết nhiều trinh sát. May mắn là có một trinh sát đi phía sau nên mới thoát chết trở về. Nhưng cũng vì thế mà không nhìn rõ hình dáng của nó."

Xem ra, con ma thú này rất có thể còn sở hữu hệ Quang! Ma pháp hệ Quang cấp chín, dù là Thánh thú trung giai, nếu không phải hệ Quang thì chưa chắc đã dùng được. Nghe đến đây, lòng tôi không khỏi xao xuyến. Nếu có thể tặng cho Anna một viên ma hạch Thánh thú hệ Quang, chắc cô ấy sẽ vui lắm nhỉ! Tôi thầm hạ quyết tâm. Tuy nhiên, dựa vào nguồn năng lượng mà tôi cảm nhận được, nếu đó thực sự là Thánh thú, e rằng cả thành này cộng lại cũng không đủ để nó đánh.

Tiếp đó, tôi và ông ta trò chuyện lan man. Tuy ông ta vẫn luôn ẩn ý thăm dò lai lịch của tôi, nhưng dù sao tôi cũng xuất thân là đặc công, tất nhiên ứng phó vô cùng trôi chảy, ngược lại còn cùng ông ta bàn luận sôi nổi về rượu ngon. Tôi tất nhiên không biết thế giới này có những loại rượu nào, nên chỉ kể về các loại mỹ tửu mình từng nếm qua ở Trái Đất, nhưng nhờ vậy mà tôi cũng biết thêm được nhiều loại rượu quý ở thế giới này. Chẳng hạn như Thiên Hương Quả Tửu của tộc Tinh Linh, rượu mùi thịt của tộc Behemoth thuộc hoàng tộc Thú nhân, rượu Thánh của tộc Người Lùn ủ bằng nước suối đại địa, vân vân. Tất nhiên nhân tộc cũng có nhiều mỹ tửu, chỉ là không hiếm lạ bằng những loại kia mà thôi.

Suốt cả buổi chiều trôi qua trong cuộc trò chuyện giữa hai người chúng tôi, một già một trẻ. Dù quán rượu hơi ồn ào nhưng chẳng ảnh hưởng gì đến chúng tôi, công tước Yorkser chỉ cần dùng một ma pháp tĩnh âm đơn giản là đã cách ly hoàn toàn tiếng ồn. Mark vẫn luôn im lặng lắng nghe, làm tròn vai trò hộ vệ, cho đến khi trời gần tối mới nói với công tước Yorkser: "Lão gia, thời gian không còn sớm, ngài phải hồi phủ thôi."

Nhìn vẻ mặt đầy luyến tiếc của công tước Yorkser, dù biết chắc ông ta biết chỗ ở mấy ngày nay của tôi, nhưng tôi vẫn nói cho ông biết đó là trang viên tôi mới mua, coi như để ông yên tâm. Biết tôi đã mua trang viên trong thành, công tước Yorkser rất vui vẻ, lúc này mới chịu dưới sự thúc giục của Mark mà từ biệt tôi rời đi.

Tôi cũng nhanh chóng thanh toán rồi ra ngoài. Cả buổi chiều ông ta không hề từ bỏ việc thăm dò nội tình của tôi, nên tôi luôn phải cẩn trọng từng chút một, nửa ngày trôi qua, dù là chân khí cảnh giới Tiên Thiên của tôi cũng cảm thấy hơi kiệt sức. Tuy nhiên, nghĩ đến việc ông ta đường đường là đại công tước mà lại hòa nhã như vậy, khao khát hiền tài đến mức này, cộng thêm cư dân trong tiểu thành này đều an cư lạc nghiệp, không có chuyện cậy thế bắt nạt kẻ yếu xảy ra, nên tôi mới nảy sinh thiện cảm. Nếu không, tôi cũng chẳng đủ kiên nhẫn mà dây dưa với ông ta cả buổi. Cũng may là tôi không nói cho lão công tước biết Roger đã tự nguyện làm nô bộc cho tôi, nếu không với hai cao thủ cấp Đại Kiếm Sư, tôi thật sợ ông ta sẽ lại dây dưa với tôi thêm một đêm nữa.

Trở về trang viên, tôi gọi Roger đang vùi đầu trong đấu trường ra, tỉ mỉ hỏi han về tình hình của Kalinga. Hóa ra, mấy năm gần đây, Kalinga đang bị nước láng giềng Cart khiêu khích. Kalinga chỉ là một quốc gia nhỏ với ba tỉnh, luôn là chư hầu của đế quốc Guchas, còn Cart lại là một quốc gia trung bình với hơn mười tỉnh, quốc lực tất nhiên hùng mạnh hơn Kalinga rất nhiều. Trước kia hai nước luôn hòa thuận, nhưng ba năm trước, quốc vương già của Cart bệnh mất, vị vua mới nhậm chức đầy dã tâm, một lòng muốn phát triển Cart thành đế quốc thứ sáu, nên trực tiếp chĩa mũi nhọn vào Kalinga. Dù vì sự can thiệp của đế quốc Guchas mà Cart không dám trực tiếp phái quân chiếm đóng Kalinga, nhưng những hành động ám muội sau lưng thì chưa bao giờ ngừng. Gần đây, lãnh địa của công tước Yorkser thường xuyên bị những tên cướp do quân đội Cart cải trang tấn công. Mỗi lần vây quét, người đông thì chúng chạy, người ít thì chưa chắc đã là đối thủ của chúng, mấy lần đều công cốc trở về. Đó là lý do công tước Yorkser sốt sắng tìm cao thủ gia nhập để mở rộng thực lực quân đội trong lãnh địa. Nay lại gặp phải đợt ma thú tấn công ngoài dự kiến này, quả thật là họa vô đơn chí.

Biết được tình cảnh khó khăn của lão công tước, tôi lại có ý định đi tìm đám "tên cướp" đó gây phiền phức. Nếu đám "tên cướp" này thủ đoạn quá độc ác, tôi cũng không ngại trực tiếp tiêu diệt chúng. Tất nhiên là sau khi giải quyết xong con ma thú công thành, lúc rời khỏi thành tiện đường ghé qua lãnh địa của lão công tước xem sao, cũng chẳng phải chuyện gì to tát.

Đã định liệu xong, tôi lại an tâm ngồi thiền suốt đêm. Roger mấy ngày nay thì quên ăn quên ngủ đến mức gần như phát điên, dù biết ngày mai có đại chiến, thế mà vẫn không chịu đi ngủ, chỉ nghĩ cách làm sao để bước được bộ pháp kia. Nhưng bộ pháp thần diệu tất nhiên không dễ học như vậy, đến giờ hắn mới chỉ miễn cưỡng bước được bốn bước. Cuối cùng, vì mất kiên nhẫn, tôi trực tiếp điểm huyệt ngủ của hắn, quẳng thẳng lên giường cho xong chuyện.

Ngày hôm sau, tôi dậy thật sớm chạy ra bến cảng gần bãi biển xem xét. Nói là bến cảng, thực ra số tàu thuyền có thể chứa đựng rất hạn chế. Trong mắt tôi, ngay cả tàu có trọng tải lớn cũng không có, cùng lắm chỉ có thể loanh quanh vùng biển gần đó đánh bắt cá, muốn ra khơi thì chẳng khác nào tìm chết. Tôi lại dạo quanh bãi biển một vòng, muốn tìm vị trí có thể tiêu diệt ma thú mà không bị ai phát hiện, nhưng thấy chẳng có chỗ nào tận dụng được. Xem ra muốn tiêu diệt con ma thú đó ở vùng gần bờ mà không bị ai nhìn thấy là điều gần như không thể. Tôi tất nhiên không muốn bị ai thấy, nếu bị phát hiện tôi giết Thánh thú, thì đến lúc đó những người kiểu như lão công tước muốn tìm tôi sẽ không chỉ là một hay hai người nữa. Dạo một vòng mà không thu hoạch được gì, tôi thầm quyết định đến lúc đó tùy cơ ứng biến, nếu không được nữa thì cũng đành mặc kệ. Xem ra muốn có được một viên ma hạch Thánh thú dùng được thật chẳng phải chuyện dễ dàng gì.