"Ha ha ha ha, cớm thối, đừng hòng lừa tôi. Anh đừng hòng cạy được nửa lời từ miệng tôi."

Tôi lắc đầu đầy khó hiểu.

"Anh tiêu đời rồi. Anh vẫn chưa hiểu ra sao? Trong tay chúng tôi có đủ bằng chứng để buộc tội anh. Bất kỳ thẩm phán nào cũng sẽ kết án anh ít nhất mười năm tù. Anh muốn một mình gánh hết mọi tội lỗi à?"

"Bớt nói nhảm đi, tôi sẽ không khai đâu." Gã bĩu môi, mím chặt môi.

Từ biểu cảm trên khuôn mặt gã có thể thấy, nếu tiếp tục gặng hỏi e rằng cũng chẳng có kết quả gì. Quỷ mới biết tại sao gã lại ngoan cố đến thế. Có lẽ gã vẫn nghĩ mình còn cơ hội trốn thoát.

Tôi không hỏi thêm nữa, khó nhọc đứng dậy.

Zeloka đã quay lại. Anh ấy đưa cho tôi một điếu thuốc.

Một lát sau, Steve cũng lái xe cảnh sát đến. Chúng tôi để tên cướp ngồi ở băng ghế sau, Zeloka ngồi bên cạnh gã. Đợi đến khi tới phòng thẩm vấn của FBI, gã này sẽ hiểu ra rằng từ chối khai báo là hoàn toàn vô ích.

Tôi xách chiếc túi nilon đựng vali tiền, đi về phía chiếc xe Jaguar màu đỏ của mình. Trước khi lái xe, tôi cởi bộ đồ lặn bằng cao su, thay bộ quần áo mà Zeloka mang đến cho tôi.

Tôi không muốn mặc đồ lặn đến ngân hàng Manhattan. Nếu thế, họ có thể sẽ coi tôi là một tên cướp ngân hàng, chứ không phải là một đặc vụ FBI anh hùng mang mười lăm triệu đô la trả lại cho họ.

Trong sảnh lớn của tàu khách Tintoretto là một đống hỗn loạn. Hành khách vây quanh mấy chiếc bàn tranh cãi không ngớt. Bầu không khí vô cùng căng thẳng, giống như một kho thuốc súng chỉ cần một mồi lửa là sẽ nổ tung.

Phil, thuyền trưởng Takara cùng thị trưởng Nixon đang đứng trước quầy bar. Thuyền trưởng Takara vỗ tay để thu hút sự chú ý của mọi người.

"Thưa các quý bà, quý ông!" Ông hét lớn vào đám đông ồn ào, "Xin mọi người hãy im lặng! Chúng tôi có việc quan trọng muốn thông báo..."

Sảnh lớn dần dần yên tĩnh lại.

Thuyền trưởng Takara trao đổi ánh mắt với Phil và Nixon, rồi nhún vai.

"Đây là ông Decker, đặc vụ FBI. Ông ấy có chuyện muốn nói với mọi người." Thuyền trưởng Takara nói lớn.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Phil.

Phil hắng giọng, rồi bước lên một bước.

"Thưa các vị, bây giờ tôi xin thông báo với mọi người một tin tốt. Chúng tôi đã tháo gỡ bom thành công. Ngoài ra, chúng tôi cũng đã đoạt lại mười lăm triệu đô la và sẽ hoàn trả cho ngân hàng Manhattan. Nói cách khác, các vị không chịu bất kỳ tổn thất nào về mặt kinh tế."

Trong sảnh lớn im lặng như tờ, dường như mọi người chưa thể tiếp nhận ngay nguồn tin mới này. Sau đó, một hành khách tiên phong vỗ tay. Ngay lập tức, tất cả hành khách đều vỗ tay nhiệt liệt để chúc mừng chiến thắng đầy phấn khởi này.

Một hành khách đứng dậy. Ông ta tên là Arturo Conte, một nhà môi giới đầu tư người Rome. Ông ta có vóc dáng mảnh khảnh, mái tóc xoăn màu xám bạc. Phil trong thời gian này đã quen biết tất cả hành khách trên tàu.

Conte xua tay, ra hiệu cho mọi người im lặng.

"Ông Decker," ông ta mỉm cười nói, "xin phép cho tôi thay mặt toàn thể hành khách trên tàu nói vài lời. Trước tiên, xin cho phép chúng tôi gửi lời cảm ơn chân thành nhất đến ông và các đồng nghiệp của ông. Dĩ nhiên, chúng tôi không thể yêu cầu được biết chi tiết diễn biến của toàn bộ sự việc. Nhưng mỗi chúng tôi đều có thể hình dung được, để đưa chúng tôi thoát khỏi nguy hiểm, để tính mạng và tài sản của chúng tôi không bị tổn hại, các ông đã phải bỏ ra bao nhiêu tâm huyết. Xin các ông một lần nữa nhận lời cảm ơn chân thành của chúng tôi!"

Phil mỉm cười gật đầu.

"Dù vậy, tôi vẫn chưa thể để các vị hoàn toàn yên tâm. Tuy nguy hiểm đã được loại bỏ, nhưng những kẻ phạm tội đặt bom vẫn chưa bị bắt. Cho nên, trước khi bắt giữ được toàn bộ bọn cướp, tôi yêu cầu các vị không được rời khỏi tàu khách. Nguy hiểm vẫn tồn tại đối với mỗi một hành khách. Chúng ta phải tính đến việc bọn tội phạm sẽ không tiếc bất kỳ thủ đoạn nào để đạt được mục đích tội ác của chúng."

Nụ cười trên mặt Conte biến mất. Sắc mặt các hành khách khác cũng lộ ra vẻ thất vọng và khó hiểu. Sự phấn khích vừa rồi bỗng chốc biến mất không còn tăm hơi.

"Nói thật, thưa ông Decker, tôi không hoàn toàn hiểu ý ông muốn nói." Conte giải thích, "Một mặt ông kể cho chúng tôi nghe về chiến quả huy hoàng mà ông và các đồng nghiệp đạt được, nhưng mặt khác ngay lập tức lại cảnh báo chúng tôi rằng có thể có nguy hiểm mới. Tôi có một câu hỏi muốn thỉnh giáo ngài thị trưởng..."

"Xin cứ nói!" Nixon hơi cúi người, nói.

"Thưa thị trưởng, nếu những du khách có lòng thiện lương tự do hoạt động giữa thanh thiên bạch nhật trong thành phố của ngài, ngài nghĩ điều đó rất nguy hiểm sao? Ở thành phố của ngài, người ta ngay cả điều tối thiểu này cũng không đạt được sao? Lẽ nào thành phố New York lại tồi tệ đúng như danh tiếng của nó? Nó thực sự là một thành phố đáng sợ như nhiều bài báo đã đưa tin sao?"

Phil mím chặt môi, không nói lời nào.

Tên Conte này đã dẫn dắt cuộc trò chuyện vào một chủ đề mà anh cực kỳ không thích.

Nixon cũng có cảm giác tương tự. Ông ta nuốt nước bọt một cái thật mạnh, rồi nói:

"Ông Conte, chúng ta bây giờ không nói về loại nguy hiểm mà người ta thường nói đến ở một thành phố lớn như New York, mà nhiều hơn là loại nguy hiểm đặc thù mà ông Decker vừa nói. Do đó, tôi thấy đề xuất của ông Decker là hoàn toàn hợp lý và có căn cứ. Các vị tạm thời không thể rời khỏi chiếc tàu khách này. Tôi bảo đảm, các quan chức FBI chỉ cần vài giờ đồng hồ là có thể đưa kẻ chủ mưu đứng sau vụ tấn công bằng bom ra ánh sáng."

Conte gật đầu, rồi lại quay sang Phil.

"Ông cũng nghĩ sẽ không kéo dài lâu chứ, ông Decker?"

"Tôi hy vọng thế, nhưng tôi không thể bảo đảm một trăm phần trăm với ông."

"Dĩ nhiên là không thể. Nhưng yêu cầu không rời khỏi tàu cũng là một mệnh lệnh không có tính ràng buộc?"

"Tôi không có lý do gì để ra lệnh cho mọi người." Phil trả lời, "Đây chỉ là lời khẩn cầu tha thiết của tôi dành cho tất cả các vị. Nhưng việc mỗi người có nghe theo hay không là tùy thuộc vào chính các vị. Các vị có toàn quyền tự chủ."

"Đồng ý." Conte nói, rồi quay sang mọi người. "Tôi nghĩ, mỗi người chúng ta đều có năng lực tự quyết định. Nếu có ai không nghe theo lời cảnh báo mà khăng khăng đòi lên bờ, mọi trách nhiệm sẽ do người đó tự gánh vác. Tôi nghĩ, mọi người đều sẽ nghe theo đề xuất của ông Decker."

Mọi người đều bày tỏ sự đồng ý.

"Mau vứt cái ống nhòm rách nát kia đi!" Elmo Chaska giận dữ càu nhàu, "Dù sao gã ở dưới nước anh cũng chẳng nhìn thấy đâu."

Calder Weber miễn cưỡng đặt ống nhòm xuống, rồi khó nhọc quay người lại, nhìn hai người còn lại.

"Tôi đã linh cảm thấy rồi..." Gã lẩm bẩm, "Chắc chắn có chỗ nào đó xảy ra sai sót."

"Vớ vẩn." Booker Dallas phản bác, "Bây giờ vẫn chưa có gì là chắc chắn cả."

"Theo kế hoạch thì Ed đáng lẽ phải quay lại từ lâu rồi." Weber liếc nhìn đồng hồ, nói, "Đã quá hẳn sáu phút rồi."

"Thì đã sao chứ?" Dallas nhún vai nói, "Sáu phút thì tính là gì? Có lẽ gã không tính đến dòng nước, có thể vì thế mà gã bị chậm trễ thời gian."

"Tôi muốn nói với các anh..." Chaska lại xen vào, "Trong toàn bộ quá trình chúng ta đã phạm phải một sai lầm mang tính quyết định. Ban đầu chúng ta nên bắt bọn cớm chết tiệt mang tiền đến một bến cảng mà từ đây chúng ta có thể nhìn thấy. Như thế, chúng ta có thể biết rõ toàn bộ quá trình sự việc, bây giờ chúng ta cũng có thể biết nên hành động bước tiếp theo thế nào."

"Mẹ kiếp." Weber nói, "Chúng ta lúc đó chỉ có một lựa chọn: Cái nào quan trọng hơn với chúng ta — giám sát động tĩnh trên tàu Tintoretto, hay là lấy tiền? Bây giờ tôi vẫn giữ vững quan điểm, giám sát động tĩnh trên tàu khách quan trọng hơn."

"Được, được, thế thì anh đừng kích động thế." Dallas lẩm bẩm nói, "Mọi việc chẳng phải đang diễn ra đúng như ý anh muốn đó sao."

Weber không hé răng, chỉ đờ đẫn nhìn chằm chằm vào đống đồ nát chất trong nhà kho.

Thời gian từng phút từng giây trôi qua. Weber liên tục nhìn đồng hồ đầy sốt ruột.

Một khắc trôi qua. Gã đột nhiên nhảy dựng lên, giận dữ ném mạnh chiếc ống nhòm trong tay xuống đất.

"Mẹ kiếp, các người đừng có nói với tôi là mọi thứ bình thường nữa! Chắc chắn có sai sót rồi. Ed chắc chắn là đã ôm tiền trốn một mình rồi. Ngoài chuyện đó ra, tôi chẳng tin cái gì hết. Booker, bật máy bộ đàm lên!"

Booker Dallas ngẩng đầu lên.

"Anh muốn..."

"Đúng thế! Tôi phải làm cho rõ ràng. Nếu không, có lẽ đến ngày mai chúng ta vẫn ngồi ngốc ở đây đợi cảnh sát đến hốt xác."

"Được rồi! Tùy anh." Booker Dallas nhún vai, bật máy bộ đàm lên.

Elmo Chaska mím chặt môi dưới, vẻ mặt đầy suy tư.

Calder Weber cầm lấy ống nghe.

"Tintoretto, nghe thấy xin trả lời! Tintoretto, nghe thấy xin trả lời."

Một lát sau, trong ống nghe truyền ra giọng nói ngắt quãng của một người đàn ông.

"Đây là Tintoretto! Đây là Tintoretto! Có chuyện gì xin cứ nói!"

"Anh là ai?" Weber hét lớn.

"Đặc vụ Decker."

"Được, thưa ngài đặc vụ. Trước đó, chúng ta từng đạt được một thỏa thuận. Tôi nghĩ, anh chắc vẫn còn nhớ chứ?"

"Tất nhiên rồi."

"Vậy rốt cuộc là thế nào? Tiền để ở chỗ nào rồi?"

"Tôi không hiểu ý anh—"

"Anh rất hiểu! Đến giờ chúng tôi ngay cả một cọng lông tiền cũng không thấy! Rốt cuộc là thế nào?"

"Anh nghe cho kỹ đây! Chúng tôi tuân thủ một trăm phần trăm thỏa thuận đã đạt được giữa hai bên. Một đồng nghiệp của tôi đã mang vali tiền đến địa điểm các anh chỉ định. Nếu như anh nói, đến bây giờ các anh vẫn chưa có được mười lăm triệu đô la đó, thì cũng không thể đổ lỗi cho chúng tôi. Anh chưa từng nghĩ qua, việc nuốt trọn một khoản tiền lớn như thế là rất có sức cám dỗ sao?"

"Người của chúng tôi đều vô cùng trung thành!" Weber giận dữ hét lớn, "Gã sẽ không giở trò đâu!"

"Rất tiếc. Ngoài chuyện đó ra, tôi không có lời giải thích nào khác. Tôi chỉ có thể lặp lại một lần nữa, chúng tôi đã tuân thủ thỏa thuận. Tôi không biết..."

Booker Dallas đột nhiên cúi người xuống, giật mạnh một cái tắt phụt máy bộ đàm.

Weber quay ngoắt người lại.

"Này, cái thằng này điên rồi sao? Anh quấy phá cái gì thế?"

"Đây không phải là quấy phá!" Dallas nói lớn, "Anh không hiểu sao? Gã kia đang cố kéo dài thời gian! Họ dường như có ca nô cảnh sát ở quanh đây, đang nghe lén chúng ta và định vị phương vị của chúng ta!"

Weber sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu.

"Đáng chết thật! Đúng thế, anh nói có lý."

"Không phải có lý, mà là đúng một trăm phần trăm." Dallas cao giọng nói.

"Vậy chúng ta phải làm sao?" Chaska xen vào, "Điều này cũng có nghĩa là, những kẻ trên tàu từ lâu đã không còn sợ chúng ta nữa. Tại sao đột nhiên họ lại cảm thấy mình mạnh mẽ lên?"

Mắt Weber híp lại thành một đường chỉ.

Ánh mắt gã nhìn chằm chằm vô định vào một nơi, vẻ đầy suy tư.

"Chúng ta không thể cứ chịu đựng thế này." Gã nhỏ giọng lẩm bẩm, như thể đang tự nói với chính mình. "Chúng ta phải cho lũ khốn kiếp đó thấy, chúng ta không đùa giỡn với chúng!"

"Nói đúng lắm." Dallas nói, "Bây giờ không còn cách nào khác rồi." Không đợi chỉ thị, gã liền cầm lấy máy phát vô tuyến thứ hai và bật công tắc. Gã đẩy chiếc hộp kim loại kết nối với nó về phía Weber. "Nghĩ kỹ đi, anh muốn tự mình làm sao?"

Weber thần người ra gật đầu, cúi người xuống, đặt tay lên nút bấm đầu tiên trên bộ kích nổ.

Sau đó, gã dứt khoát ấn công tắc xuống.

Dallas và Chaska không tự chủ được mà rụt cổ lại.

Hoàn toàn không có động tĩnh gì.

Ba người không tin nổi nhìn nhau.

"Có phải có vấn đề rồi không." Dallas kinh ngạc nói, "Calder, thử cái khác xem!"

Calder Weber dùng hết sức bình sinh, ấn nút kích nổ thứ hai.

Vẫn không có chuyện gì xảy ra.

Không có tiếng kích nổ, không có tiếng nổ lớn, cũng không có sóng xung kích do vụ nổ gây ra.

"Thật là mẹ kiếp quỷ tha ma bắt!" Weber rít lên chửi rủa, "Chuyện này tuyệt đối không thể nào!"

Ngay sau đó, gã tức giận đến mất khôn ấn liên tiếp nút trên bộ kích nổ thứ ba, thứ tư.

Yên lặng như tờ, một khoảng không chết chóc.

"Tôi biết rồi." Calder Weber có chút luống cuống nói, "Lũ cớm FBI chết tiệt đó đã lừa chúng ta! Chúng ta đều sập bẫy rồi!"

"Nhưng làm sao có thể chứ? Thật là gặp quỷ rồi!" Booker Dallas lúc này tỏ ra vô cùng kích động.

"Họ chắc chắn là đã tìm thấy bom!" Elmo Chaska lúc này vẫn đang nhìn chằm chằm đầy nghi ngờ vào bộ kích nổ nói.

Cả ba người không ai nói thêm lời nào nữa.

Qua khoảng vài phút, Dallas phá vỡ sự im lặng.

"Được rồi, các anh em, sự việc đã đến nước này, chúng ta phải đối mặt với thực tế, đừng ôm ảo tưởng nữa. Tôi nghĩ, Ed Wycoff chắc chắn là không thể trông cậy được nữa rồi. Bom cũng không thành công. Mười lăm triệu đô la sắp sửa tới tay cũng bay mất rồi. Chúng ta bây giờ chỉ còn một cách..."

"Cách gì?" Chaska sốt ruột hỏi.

"Áp dụng phương án thứ hai. Còn có thể có cách gì nữa chứ?"

Calder Weber đột nhiên ngẩng đầu lên.

"Các người điên rồi sao? Bây giờ còn áp dụng phương án thứ hai, thuần túy là đang làm loạn."

"Tại sao?" Dallas vặn hỏi lại. "Chúng ta chẳng phải đã bàn bạc kỹ rồi sao, nếu xảy ra ngoài ý muốn thì áp dụng phương án thứ hai." Gã cúi người xuống, nói tiếp vào mặt Weber, "Anh nghe đây, Calder! Tôi chỉ nói với anh một điều: Tôi đã ngửi thấy mùi của mười lăm triệu đô la rồi, tiền sắp sửa tới tay lại bay mất. Bây giờ, tôi không muốn cứ thế mà bỏ qua đâu. Tôi muốn tiền! Anh nghe thấy chưa?" Gã quay đầu sang một bên. "Anh đồng ý chứ, Elmo, làm cùng tôi không?"

Elmo Chaska gật đầu.

"Tôi cũng nghĩ như vậy. Dù sao phương án thứ hai không có chút liên quan gì đến bom và tất cả những chuyện không vui kia. Tôi thấy không có rủi ro."

"Nói thế là anh cũng đồng ý rồi?"

Chaska lại gật đầu.

"Hai chọi một, Calder," Dallas nói, "thiểu số phục tùng đa số. Hoặc là anh còn ý kiến phản đối nào khác?"

Weber suy nghĩ vài giây.

"Không." Gã lý nhí nói, "Tôi tuân thủ luật chơi mà chính mình tham gia xây dựng."

Tôi dẫn Enzo Marconi đi vào căn phòng nhỏ bên cạnh phòng thẩm vấn. Trên cánh cửa ngăn cách giữa hai căn phòng có một tấm kính hình vuông đặc biệt. Từ phòng thẩm vấn nhìn sang thì chỉ thấy một tấm gương.

Sau khi tôi kể cho Marconi nghe tất cả những chuyện đã xảy ra, thái độ của Marconi đã chuyển biến tốt hơn. Tàu khách Tintoretto không chịu bất kỳ tổn hại nào, mười lăm triệu đô la cũng được hoàn trả nguyên vẹn về kho tiền của ngân hàng Manhattan. Nếu ông ta có thể giống như Mona Klina, cung cấp cho chúng tôi manh mối hữu ích, thì sẽ được giảm nhẹ hình phạt.

Tôi đưa ông ta đến trước cửa sổ.

"Ông nhìn kỹ người kia đi." Tôi nói, "Có phải gã là người đã đến Genoa, Ý để tìm ông không? Ông hãy hình dung lại xem, nếu gã có râu..."

Marconi nhìn qua cửa sổ một cái, rất nhanh đã khẳng định chắc nịch lắc đầu, nói:

"Không phải, chắc chắn không phải, ông Cotton. Gã này chắc chắn không phải người đã đến tìm tôi. Ông nhìn bức phác họa chân dung dựng lại theo mô tả của tôi xem. Giữa hai người không có một điểm nào tương đồng cả."

Tôi gật đầu.

"Người ở bên trong tên là Edmund Wycoff, 30 tuổi, công dân Mỹ, từng bị kết án vì tội tống tiền và cố ý gây thương tích cho người khác. Chúng tôi tìm ra thân phận và hồ sơ của gã thông qua dấu vân tay. Ông trước đây từng nghe qua cái tên này chưa? Hoặc có liên tưởng được điều gì không?"

Marconi lập tức phủ nhận.

Tôi vốn dĩ tưởng rằng sẽ có kết quả khác. Tôi lấy từ túi áo trong ra một bức ảnh chỉ cho ông ta xem. Đây là ảnh của một tên cướp khác, qua giám định gã tên là Alfred Schwarzer.

Marconi chăm chú đoản tường bức ảnh. Nhưng từ biểu cảm của ông ta có thể thấy, ông ta cũng chưa từng gặp người này.

"Đây là ai?" Ông ta hỏi.

"Schwarzer. Tên đã bị tiêu diệt khi tấn công ông và Mona Klina."

Marconi lại lắc đầu.

"Tôi chưa từng gặp người này. E rằng tôi không giúp gì được cho ông, ông Cotton. Tôi xin lặp lại một lần nữa, người đến Genoa tìm tôi giống hệt như bức phác họa chân dung dựng lại của các ông."

"Thế là được rồi." Tôi gật đầu, cất bức ảnh lại vào túi, rồi bảo viên gác cổng đang đợi ngoài cửa đưa Marconi trở lại buồng giam.

Ngay sau đó, tôi đi ra hành lang, nhấc ống nghe điện thoại trên tường xuống, quay số gọi đến nhà John de Hey.

Trong điện thoại nhanh chóng truyền đến giọng nói của cấp trên.

"Sếp," tôi nói, "băng ghi âm trên tàu khách Tintoretto đã được gửi đến chưa?"

"Đã gửi đến phòng thí nghiệm rồi, Jerry."

"Tuyệt quá. Bảo họ tiến hành phân tích nhận diện giọng nói trên đó đi. Chúng ta ở đây hiện vẫn chưa tìm thấy kẻ đứng sau thao túng vụ nổ bom."

"Rõ rồi, Jerry. Tôi sẽ bảo họ tiến hành phân tích nhận diện băng ghi âm ngay trong ngày hôm nay."

"Cảm ơn sếp."

"Các phương diện khác có tiến triển gì không?"

"Không. Wycoff cạy miệng thế nào cũng không chịu nói. Tôi chuẩn bị thử lại lần cuối."

Sau khi gọi điện xong, tôi bước vào phòng thẩm vấn, thong thả đóng cửa phòng thẩm vấn lại. Bên ngoài cửa có một viên gác cổng đứng trực.

Wycoff liếc tôi một cái. Trước đó, chúng tôi đã cởi bộ đồ lặn bằng cao su trên người gã ra, mặc cho gã bộ tù phục của phạm nhân nhà tù thành phố New York. Gã đầy mặt giận dữ nhìn chằm chằm vào cổ tay đeo còng đặt trên đầu gối.

Tôi đi đến bên cạnh gã, mở bao thuốc lá đưa ra trước mặt gã.

Gã ngoan cố lắc đầu.

"Anh không cần phải nịnh bợ tôi, cớm thối."

Tôi chẳng thèm để ý tự mình ngậm một điếu thuốc châm lửa, rồi ngồi xuống chiếc ghế phía sau bàn thẩm vấn.

"Chúng tôi đã bắt được một người tên là Enzo Marconi." Tôi kéo dài giọng nói, "Ông ta nói với chúng tôi..."

Tôi rút bức phác họa chân dung từ trong túi ra, đặt lên bàn, đẩy đến trước mặt Wycoff.

Nhìn thấy bức họa, gã lập tức kinh ngạc há hốc mồm, trợn tròn mắt. Qua vài phút đồng hồ, gã mới gượng gạo trấn tĩnh lại, tỏ ra một vẻ mặt không mấy hứng thú. Nhưng tất cả những điều này đều không qua nổi mắt tôi.

"Anh nhận ra người này." Tôi nói, "Gã là ai?"

"Chưa từng gặp bao giờ." Gã nhỏ giọng lẩm bẩm nói, "Tôi không biết gã này là ai."

"Nói dối!" Tôi chỉ ra một cách sắc bén.

"Tùy anh muốn nghĩ thế nào thì nghĩ, cớm thối. Đừng phí công vô ích nữa. Các người đừng hòng hỏi thăm được bất kỳ điều gì từ tôi."

Tôi biết, gã không phải đang khoác lác. Loại người này chưa thấy quan tài chưa đổ lệ.

Tôi thu lại bức phác họa chân dung, bước ra khỏi phòng thẩm vấn.

Tôi dù sao bây giờ cũng đã biết, mô tả của Marconi về người lạ mặt kia vô cùng chính xác, nếu không, phản ứng của Wycoff khi nhìn thấy bức phác họa chân dung đã không mạnh mẽ đến thế. Xem ra, chúng ta bây giờ có thể dựa theo bức phác họa chân dung này cùng với mô tả của Marconi để đi truy bắt tội phạm.

Tôi bước vào phòng máy, sắp xếp lại các tài liệu hiện có, và gửi bản fax điều tra tới trung tâm lưu trữ máy tính của tổng bộ FBI tại Washington.

Cynthia Luca vội vã đi về phía lan can trên boong tàu. Arturo Conte, Pietro Marchi và Enzo Continanzi theo sát phía sau.

Phil ngay lập tức nhận ra ý đồ của cô gái Ý có mái tóc vàng óng này.

Cô mặc một chiếc áo khoác màu xanh nhạt và một chiếc quần jeans bó sát, trên vai đeo một chiếc máy ảnh.

Phil rời khỏi lan can, đi đón đầu Cynthia và ba người đàn ông.

Đến tận bây giờ, vẫn chưa có bất kỳ ai rời khỏi tàu khách Tintoretto, vậy mà lúc này Cynthia Luca lại muốn...

Thấy Phil đi tới, Cynthia dừng bước, khuôn mặt đầy vẻ tức giận.

"Xin ông đừng ngăn cản tôi, ông Decker. Quyết định của tôi không thể thay đổi. Tôi không hề cảm thấy xuống tàu thì có nguy hiểm gì. Tôi không muốn ngay cả New York tròn méo thế nào cũng chưa được thấy đã lại phải đi tàu Tintoretto rời khỏi đây sau một tuần."

"Cô Luca, sao cô lại thiếu kiên nhẫn thế?" Phil hỏi, "Cô ít nhất có thể đợi đến chiều nay chứ? Lẽ nào cô ngay cả chút thời gian này cũng không đợi được sao?"

"Không thể. Ông biết rất rõ, cha tôi không thể đặt chân lên mảnh đất nước Mỹ. Tôi đã hứa với ông ấy, sẽ chụp ảnh lại những thứ ông ấy muốn xem mà tự mình không thể đi xem được. Bốn người chúng tôi sẽ đi viếng thăm các địa điểm khác nhau ở Brookline, còn phải đi xem căn biệt thự nơi cha tôi từng sinh sống lần cuối. Bây giờ, ông đều đã biết hết rồi. Ông Decker, tôi không có gì phải giấu giếm cả."

"Tôi cũng không hề nghĩ như thế." Phil nói, "Nhưng dù vậy tôi vẫn phải nhắc nhở cô, đối với cô, thành phố New York không phải là một thành phố không có nguy hiểm đâu."

Cynthia Luca mỉm cười nhẹ.

"Cha tôi đã nói với đồng nghiệp của anh về những lời đồn thổi vô căn cứ đó rồi. Cha tôi không có bất kỳ lý do gì để lo lắng cho sự an toàn của tôi cả."

Arturo Conte chen lên phía trước.

"Anh nghe này, anh Decker. Tôi và các bạn của tôi đã tuyên bố sẽ tháp tùng cô Luca lên bờ. Chúng tôi sẽ luôn ở bên cạnh cô ấy, nếu chúng tôi cảm thấy có tình huống khả nghi hoặc nguy hiểm, chúng tôi sẽ lập tức quay lại tàu khách ngay. Hơn nữa, trước khi xảy ra vụ bom mìn này, mấy người chúng tôi đã hẹn nhau từ trước rồi."

March và Kantinantha gật đầu.

"Tôi không thể hạn chế tự do hành động của các vị." Phil bất lực lắc đầu nói.

"Cuối cùng thì anh cũng biết lý lẽ rồi đấy." Cynthia Luca nói, "Các quý ông, chúng ta đi thôi!"

Cynthia nói xong liền đi về phía cầu thang mạn. Ba người đàn ông ân cần bám sát theo sau cô.

Phil đứng bên cạnh buồng lái, rút bộ đàm từ trong túi ra, liên lạc với các đồng nghiệp Leon Eisner và Floyd Winter. Trước đó, để đề phòng vạn nhất, Phil đã bảo họ túc trực sẵn sàng trong xe cảnh sát dưới đường Jay.