Nắp cốp xe bật ra, một mùi hăng xộc vào không khí mát lạnh buổi sáng. Mùi dầu vũ khí bôi trên nòng súng được xử lý lam hóa có thể ngửi thấy từ cách xa vài mét. Huống chi không chỉ một món vũ khí, mà là cả một xe đầy.

Tôi và Phil chất đầy xe như các đồng nghiệp. Bây giờ là 7 giờ sáng. Bốn chiếc xe không mấy nổi bật của chúng tôi lặng lẽ lao vào bãi đỗ xe trải nhựa lúc 6 giờ 58. Không còi báo động, không đèn nháy trên nóc xe.

Những con hải âu mập mạp kêu chói tai, bay lượn trên đầu chúng tôi, dò xét đầy ngờ vực. Mùi dầu vũ khí trong cốp xe khiến chúng bó tay. Ở khu vực này, khi cửa xe mở ra, thường tỏa ra mùi hamburger, cheeseburger, xúc xích và kẹo bông.

Nhưng trông chúng tôi cũng không giống những người thường xuống xe ở đây. Chúng tôi không phải lũ trẻ béo phì liên tục nhồi nhét đồ ngọt thơm phức, cũng không phải cha mẹ bụng phệ của chúng đang hút thuốc, uống nước chanh.

Chúng tôi mặc quân phục dã chiến màu đen, đi ủng thể thao, trên lưng nổi bật ba chữ cái in hoa màu trắng.

FBI

Cho đến giờ, ngoài bọn hải âu, không ai để ý đến chúng tôi. Thứ khiến lũ chim mắt tinh đang lượn vòng bối rối có lẽ không phải những chữ cái đó, mà là bộ dạng kỳ quặc của chúng tôi và mùi của những thứ chúng tôi mang theo.

Khi tôi lấy khẩu tiểu liên từ cốp xe, lũ hải âu đầu tiên quay lưng bỏ đi.

Chắc chúng có kinh nghiệm, chắc đã từng thấy súng săn kêu đoàng đoàng và đồng loại của chúng rơi lả tả xuống đất, không bao giờ bay lên nữa.

Lũ chim đói kêu to, vỗ cánh bay xa về phía sông Hudson. Dù là sáng sớm, trên luồng nước đã lờ mờ thấy những chiếc tàu kéo đầu tiên. Nhưng chắc ở đó cũng chẳng có gì để ăn.

Các đồng nghiệp thuộc Cảnh sát Cảng mặc thường phục, trông như những kẻ nhàn rỗi, từ xuồng cao tốc của họ cũng không thể nhận ra họ thuộc NYPD nổi tiếng – Sở Cảnh sát New York, nhưng dưới boong và sau cửa sổ cabin lại có những thứ mạnh hơn đồ trong cốp xe của chúng tôi. Ngoài tiểu liên, lựu đạn và các loại vũ khí hạng nhẹ, họ còn được trang bị súng máy hạng nhẹ, súng chống tăng RPG và súng cối.

Do đó, họ có thể khiến mục tiêu bốc khói mù mịt hoặc xé nát chúng thành mảnh vụn, hoặc dùng những vũ khí này dọa bọn xấu, chẳng hạn như bắn đạn vạch đường chính xác, hoặc phá tung cửa một cách chuẩn xác.

Nếu muốn, chúng tôi có thể gây ra một cuộc chiến tranh ở bến du thuyền bên dưới.

Sự thật là: Chúng tôi không muốn chiến tranh.

Chúng tôi chỉ muốn những người trên chiếc thuyền nhà ở đó.

Nếu họ tự nguyện ra ngoài, chúng tôi sẽ không nổ một phát súng nào. Nhưng tôi nghĩ điều đó thực sự không thể.

Kế hoạch hành động viết thế này:

Cần mang theo vũ trang thích hợp. Ước tính chỉ có thể sử dụng vũ khí hạng nhẹ mới hoàn thành được kế hoạch bắt giữ. Đối tượng bắt giữ có thể kháng cự bằng vũ khí.

Lời quan liêu đẹp đẽ nhưng viển vông. Những người ngồi sau bàn giấy trong cơ quan giỏi đánh trống lảng. FBI cũng có những người như vậy, họ lo liệu công việc giấy tờ cho chúng tôi. Họ có thể diễn đạt mọi thứ bằng lời quan liêu. Như vậy họ sẽ không bị giật mình bất ngờ, và giấc ngủ gà ngủ gật khi làm việc cũng không bị quấy rầy.

Bọn côn đồ sẽ không bắn lung tung.

Chúng không bắn vào mọi mục tiêu đang di chuyển.

Chúng không quét loạt đạn dày đặc về phía chúng tôi. Chúng hoàn toàn không khó đoán.

Không, chúng kháng cự có vũ trang. Quan liêu hoàn hảo là như vậy.

Do đó nghe có vẻ vô hại, như thể chúng tôi đang đi dạo ở một khu thắng cảnh Manhattan vào sáng sớm.

Chúng tôi hành động rất cẩn thận để tránh súng thép va chạm lộc cộc. Bãi đỗ xe nằm trong một dải cây xanh dài ở phía bắc cầu George Washington, chúng tôi không phải lo lắng về những kẻ tò mò vây quanh. Ở đây yên tĩnh, cây cầu cách bến du thuyền chưa đầy một trăm mét theo đường chim bay, nhưng tiếng xe cộ trên cầu chỉ lờ mờ nghe thấy, vì có một con dốc ngăn cách giữa chúng tôi và bờ sông, khoảng cách thực tế ước tính 150 mét.

Nhưng âm thanh mặt nước khác với tiếng ồn ào của phố xá nhà cao tầng, nó truyền xa hơn nhiều so với mong muốn.

Do đó, nếu muốn đạt được hiệu quả bất ngờ, chúng tôi phải cẩn thận từng bước.

Ngoài tôi và Phil, cuộc đột kích lần này còn có Steve Diraggio, Zelocca, Joe Brandenberg, Les Bedel, Floyd Winter và Fred Nagara.

Tôi và Phil lái một chiếc Buick đen của đội xe FBI. Chiếc xe này ngốc nghếch, nhưng hao hao giống Jaguar. Tôi đã để lại chiếc Jaguar đỏ của mình ở nhà, dùng nó làm nhiệm vụ thì hơi đắt.

Khi tôi lái chiếc Jaguar đi chơi cuối tuần, bạn gái tôi sẽ phải lòng, vì nó là một trong những chiếc xe đua Anh đắt tiền nhất, quyến rũ vô hạn.

Huống chi là sức quyến rũ của tôi.

Steve và Zelocca lái một chiếc Chevrolet xanh đậm, Joe và Les lái một chiếc Ford xám, Floyd và Fred lái một chiếc Pontiac.

Lệnh bắt giữ được nhét trong một phong bì da, để trong túi áo quân phục dã chiến của tôi.

Bốn lệnh bắt giữ.

Bốn tên đầu sỏ của băng đảng Torini tình cờ tụ tập cùng nhau.

Angelo Brancato.

Rico Gastanca.

Freddy Mingio.

Nando Palzoni.

Đêm qua chúng đã ăn mừng một ngày lễ lớn trên thuyền. Các chuyên gia nghe lén và giám sát của chúng tôi thực sự bất ngờ. Hiếm khi có nhiều nhân vật nổi tiếng trong thế giới ngầm tụ tập cùng nhau như vậy.

Nên bắt hết chúng.

Một tuần trước, chúng tôi đã có đủ băng ghi hình, ảnh chụp và nhân chứng để bắt giữ những tên đầu sỏ dưới trướng Torini. Luật sư quận và thẩm phán phụ trách vụ án ủng hộ chúng tôi. Chúng tôi dễ dàng lấy được lệnh bắt giữ.

Ngoài ra, tôi còn mang theo lệnh khám xét chiếc thuyền mang tên "Donna xinh đẹp".

Chiếc thuyền cao ba tầng, thuộc về Carlo Torini, ông trùm của gia đình mafia cùng tên. Chủ đăng ký của thuyền "Donna xinh đẹp" là một gã tên Ralph O'Driscoll, O'Driscoll là một con rối, một tên sai vặt, là bàn đạp của những nhân vật lớn trong thế giới ngầm.

Tôi lắp sẵn tiểu liên, gắn hai băng đạn, ống ngắm tầm xa và thiết bị ngắm laser. Chúng tôi có thể không cần bộ giảm thanh.

Chúng tôi vác những thứ cần thiết khác lên vai. Những trang bị này giống với những gì các đồng nghiệp Cảnh sát Cảng mang theo, chỉ khác là quy mô nhỏ hơn.

Đạn dự phòng cho tiểu liên. Đạn cho súng lục Smith & Wesson đựng trong túi, súng đeo trong bao, có thể rút ra ngay lập tức. Ngoài ra còn có còng tay, các loại lựu đạn, kính bảo hộ, dao đa năng, bộ đàm.

Các đồng nghiệp phát tín hiệu cho chúng tôi. Chúng tôi tập trung bên chiếc Buick đen để đồng hồ. Đồng hồ xong, tôi bật bộ đàm, gọi người phụ trách hành động của NYPD.

"Đại bàng gọi thổ dân."

Lập tức có tiếng trả lời.

"Thổ dân gọi đại bàng." Một giọng đàn ông cứng nhắc vang lên từ loa nhỏ.

"4-1-0." Tôi trả lời, đó là mật hiệu "bắt đầu hành động".

"4-1-0. Rõ." Đầu bên kia nhắc lại.

Tôi tắt bộ đàm, cất lại vào bao da.

Các đồng nghiệp trên xuồng cao tốc đã quen thuộc với chi tiết kế hoạch. Họ lập tức quan sát chúng tôi, nhìn chúng tôi tiến ra bờ sông, vào đúng vị trí. Mọi thứ còn lại phụ thuộc vào việc "kháng cự có vũ trang" sẽ mạnh đến đâu – hoặc liệu nó có xảy ra hay không.

"Chúng nó đã bày cà phê lên bàn chưa?" Phil gật đầu về phía bến du thuyền. Chiếc thuyền trắng xanh như một con quái vật lớn, neo đậu giữa những chiếc xuồng máy trắng dài và xuồng lướt sóng.

"Chúng tôi không báo là sẽ đến ăn sáng." Tôi cười lạnh đáp. Tôi nhìn Phil rồi nhìn những người khác. "Nếu tôi không nhầm, chúng tôi sẽ làm chúng mất ngon."

Các đồng nghiệp cười khúc khích.

"Đêm qua chúng uống say mèm, trước 12 giờ không dậy nổi đâu." Steve nói.

"Torini bao nhiêu tuổi rồi?" Zelle hỏi.

"50." Joe trả lời.

"Không thì sao hắn có thể liên hoan hai tuần liên tục với toàn bộ nhân mã, kể cả những tên cấp thấp nhất cũng được chiêu đãi." Les bổ sung.

"Điển hình là bọn mafia phô trương." Floyd vẫy tay, bình luận. "Mấy gã này muốn đọ nhau."

"Thế này thì Gotti ở Marion sẽ ghen tị đến trắng mặt." Fred cười khẩy. "Chỉ cần làm được đến mức này, Torini là mãn nguyện."

Hắn ta chỉ John Gotti, tên trùm xã hội đen lớn nhất lịch sử New York. Năm 1992, hắn bị kết án tù chung thân nhiều lần, hiện đang bị giam tại Nhà tù Liên bang Marion ở Illinois.

Torini thuộc loại những người một lòng muốn giành được nhiều vinh quang hơn cả Gotti vĩ đại. Chỉ là không ai muốn ngồi tù.

"Từ hôm nay Torini sẽ không còn nghĩ đến trò mèo của hắn nữa." Phil tiên đoán.

Chúng tôi không lường trước được ông trùm này còn chuẩn bị những trò quái quỷ gì, mang đến những bất ngờ tàn khốc nào cho chúng tôi.

Chúng tôi nối đuôi nhau chui vào bụi rậm cao ngang người cạnh bãi đỗ xe...

Corazon Mendez tỉnh dậy, mơ hồ không biết mình đang ở đâu, cũng không hiểu sao mình lại tỉnh, chỉ có cái đầu là cảm thấy, trong óc ù ù, như thể hàng nghìn con quỷ muốn chui ra khỏi hộp sọ.

Sau đó cô dần nhớ lại. Một đêm và cả một ngày – ôi trời! Sâm panh và cocktail chảy thành sông. Corazon không thể nào nhớ nổi, trước khi Angelo Brancato kéo cô lên giường, cô đã làm tình với bao nhiêu gã trong cabin của hắn.

Sai rồi. Hắn sai người gọi cô đến.

Bởi vì hắn không chỉ đích danh cô, hắn chỉ muốn một con điếm tính theo giờ, một con điếm vừa rảnh rỗi. Hắn sai cô gái điếm yêu thích của hắn là Teresa đi tìm người. Teresa Swenson là một cô gái tóc vàng đến từ vùng núi rừng Wisconsin. Cô ta đến New York năm 16 tuổi. Thoắt cái đã 10 năm trôi qua. Từ một cô bé bỏ nhà đi đã trở thành một con điếm chín chắn, để tất cả những ai liên quan đến băng đảng Torini bước vào giữa hai chân cô ta.

Cô ta đã thăng tiến như vậy đấy.

Những người phụ nữ như Teresa Swenson không còn lý do gì để tự cho mình cao hơn người khác nữa. Có lẽ cô ta chưa bao giờ có lý do đó. Dù sao, cô ta da trắng, tóc vàng, đến từ Trung Tây, đã từng mơ ước cao hơn người.

Hồi đó, cô ta khinh những cô gái Latin da đen như Corazon Mendez. Corazon là một cô gái đến từ Colombia, bán thân xác cho bọn mafia New York, là hạng hai.

Teresa và đồng loại của cô ta tự cảm thấy mình là hạng nhất.

Nhưng đó đã là chuyện rất lâu về trước.

Nói chính xác, cô gái Wisconsin tóc vàng, sắc đã tàn này vốn không muốn thỏa mãn ý muốn của Angelo, vì cô ta biết điều gì sẽ xảy ra. Angelo muốn làm tình với hai người đàn bà cùng lúc, xong thì bình luận, nói người thứ hai tốt hơn người thứ nhất – trên giường mãnh liệt và giàu tưởng tượng hơn.

Đại loại thế.

Corazon lao vào Angelo, khiến hắn không kịp nghĩ ngợi nhiều. Cô không thể bỏ lỡ cơ hội này. Cô có thể khiến mình trở thành người tình trong mộng của hắn. Vậy thì hắn có thể đưa cô ra khỏi nhà chứa nổi này, để cô ở bên cạnh hắn mãi mãi.

Cô mơ về một ngày nắng đẹp, nắng rực rỡ, cô ngồi trong chiếc Mercedes trắng, bên cạnh Angelo, phóng qua phố New York.

Corazon cuối cùng cũng mở mắt.

Hiện thực tàn nhẫn lạnh lùng nói với cô rằng nó còn cách giấc mơ hàng kilomet.

Lạnh...

Đúng vậy, vai phải cô thấy lạnh. Cơn lạnh chết tiệt này như một cục băng, chui vào cơ thể cô, làm cô tỉnh giấc.

Angelo và Teresa thi nhau ngáy.

Corazon dần nhìn rõ bóng tối xung quanh. Ánh sáng rạng đông le lói, cabin mờ mờ ảo ảo. Trên giường lộn xộn. Căn phòng đầy mùi rượu thuốc lá. Trên giường nằm những thân thể khỏa thân. Corazon chợt tỉnh táo.

Cho đến lúc này cô mới để ý, vai phải của cô đặt trên kính cửa sổ. Mặt kính lạnh lẽo phủ một lớp hơi nước. Mùa xuân còn lâu mới đến New York. Vài ngày nắng ấm đã qua cũng không che giấu được sự thật này.

Trong cơn cuồng loạn trên giường, chúng đã chất gối cao sát vách cabin. Sau khi ngủ say, cơ thể Corazon chắc đã trượt lên một chút, có lẽ vào lúc cô không thể chịu nổi quá nhiều tiếp xúc thể xác nữa, chỉ muốn ngủ.

Cô dùng sức kéo vai ra khỏi cửa sổ, đưa đồng hồ ra chỗ sáng, khó khăn nhìn.

7 giờ 5 phút.

Trời ơi!

4 giờ chúng còn đang làm tới tấp, vật vã trên đệm, ghế sofa và thảm đến kiệt sức. Nghĩa là cô đã ngủ chưa đầy ba tiếng.

Corazon sững sờ. Giấc ngủ thuộc về một trong những điều quan trọng nhất trong cuộc sống của cô.

Cô trượt người xuống, tránh xa cửa sổ lạnh lẽo, lại kéo một tấm ga giường nhăn nhúm, run rẩy quấn quanh người.

Cô nghiêng người sang một bên, lúc này có thể vừa ấm áp vừa thoải mái nhìn ra ngoài cửa sổ. Tiếng ngáy đều đều của Teresa và Angelo có tác dụng ru ngủ.

Corazon nheo mắt, thưởng thức cảnh tượng mặt sông Hudson. Nằm thoải mái, biết rằng dòng nước lạnh lẽo của dòng sông lớn đang ở ngay gần, cảm giác thật kỳ diệu.

Cô cảm thấy buồn ngủ lơ mơ. Cơn đau đầu cũng dịu bớt. Những giấc mơ dịu dàng bay lên.

Một chiếc thuyền trắng lắc lư nhẹ nhàng trên những con sóng xám đen, rất chậm, gần như bất động. Lan can sáng lấp lánh, người trên thuyền cầm cần câu, im lặng không nói, đứng yên bất động ở đó.

Cần câu?

Corazon thường có những trải nghiệm như thế này trong mơ, cô nghĩ đó là một thứ gì đó cụ thể, nhưng chớp mắt lại trở nên không thể nhận ra. Vì vậy cô không thể nói đó là cái gì, không nghĩ ra khái niệm, đôi khi trong mơ cô vô nghĩa tìm cách đặt tên cho những thứ đó.

Trời ơi, không, đó không phải cần câu. Mặc dù báo chí và truyền hình đưa tin rằng nước sông Hudson giờ đã trong hơn, nhiều loài cá tưởng như đã tuyệt chủng đã quay trở lại, nhưng ven sông vẫn rất hiếm khi thấy người câu cá.

Cần câu đen?

Cần câu trông giống như gậy đen?

Cô giật mình, mở mắt ra.

Lúc này cô biết rồi.

Súng!

Cây gậy đó là súng, là tiểu liên.

Chiếc thuyền trắng đương nhiên không phải là cảnh trong mơ, mà là hiện thực tồn tại.

Corazon tim đập mạnh. Cô lăn người, bò nhanh về phía Angelo, nắm lấy vai hắn, lắc.

Tiếng ngáy của hắn dừng lại, nhưng cũng chỉ có thế, hắn vẫn không tỉnh.

"Angelo!" Corazon lắc mạnh Angelo lực lưỡng như con bò, kêu. "Trời ơi, Angelo, anh dậy mau!"

Hắn ngủ như chết. Điểm khác biệt duy nhất giữa hắn và người chết là hắn còn thở.

Teresa tỉnh dậy, hoảng hốt mở mắt, vừa ngáp vừa hỏi:

"Sao – chuyện gì thế?"

"Cô nhìn ra ngoài cửa sổ kìa." Corazon trả lời ngắn gọn, vẫn không ngừng lắc Angelo. Lúc này cô nhận ra, cơ hội của cô đã đến. Nếu cô có thể kịp thời đánh thức Angelo, báo cho hắn, hắn sẽ biết ơn cô vì đã cứu mạng hắn. Như vậy, giấc mơ trở thành người tình trong mộng của hắn có thể thành hiện thực, nhanh hơn cô tưởng.

Nhưng tình hình bên ngoài trông như thể một cuộc đột kích bất ngờ. Đối thủ chắc chắn đã do thám được chuyện xảy ra trên thuyền "Donna xinh đẹp" đêm qua. Giờ thì lũ khốn này muốn tiêu diệt bốn tên đầu sỏ dưới trướng Torini trong một lần.

Có vẻ là vậy, và khá rõ ràng. Corazon làm điếm cho bọn mafia lâu đến thế, đủ để nhận ra những chuyện này.

Teresa chớp mắt, nhìn ra ngoài cửa sổ. Cô ta nhanh chóng tỉnh hẳn vì sợ hãi, hét lên một tiếng, quay lại giúp tình địch Corazon lay tỉnh Angelo đang ngủ say.

Hắn lẩm bẩm vài câu, đẩy hai người phụ nữ ra, duỗi người định ngủ tiếp. Nhưng họ nhanh chóng quay lại bên hắn, nắm lấy hắn. Sự dai dẳng của họ khiến hắn phát cáu.

"Đừng làm phiền tao!" Hắn quát họ. "Tao muốn..."

"Có người đột kích!" Corazon hét vào mặt hắn. "Chúng ta bị bao vây!"

"Đừng nói bậy!" Angelo lầm bầm, định xoay người ngủ tiếp.

"Có người đột kích thật!" Teresa sợ hãi xác nhận.

Họ cùng nhau kéo hắn xoay lại, buộc hắn nhìn họ.

Hắn hiểu vẻ kinh hãi trên mặt họ không phải giả vờ.

Hắn cau mày, nheo mắt, chỉ một bước đã lao tới cửa sổ.

Hai người đàn bà nhìn thấy cơ lưng hắn căng cứng, nhưng chỉ trong tích tắc.

Angelo Brancato quay lại, mắt rực lửa sinh lực hồi phục và ý chí sinh tồn mãnh liệt, khiến hai người phụ nữ bất giác nhớ đến ham muốn tình dục của hắn. Nhưng trước mắt đang nguy cấp.

"Chúng ta phải ra ngoài!" Hắn nói nhỏ. "Rời khỏi đây!"

"Nhưng..." Teresa định phản bác.

"Quần áo của tao!" Hắn hét.

Hắn lao tới tủ quần áo, từ khi lên thuyền hắn đã để súng trong đó.

Corazon nhảy dựng lên, vớ lấy quần của Angelo.

"Chúng ta mau lên." Cô nhanh nhẹn ném quần cho hắn. Cô nhìn thấy trong mắt hắn, hắn thích thú với quyết định này của cô.

Cô vì thế tràn đầy hứng khởi. Cô kéo Teresa đang do dự ra khỏi giường, đi đầu như một tấm gương, vừa đi vừa mặc bộ bodysuit đen. Chớp mắt cô đã sẵn sàng xuất phát, nhanh hơn cả Angelo.

Cô giúp hắn thắt bao đựng súng Beretta, cài móc dây súng sau lưng.

Lúc này, Teresa run lẩy bẩy, cởi mãi không xong áo ngủ. Cô muốn kéo áo ngủ qua đầu, nhưng tay lại bị vướng.

Angelo khinh bỉ nhìn cảnh này. Hắn ra lệnh cho Corazon: "Nhanh, mau đi!" Rồi đẩy cô ra cửa.

Hắn trách móc Teresa: "Cô ở lại đây. Cô là con ốc sên, trên giường cũng vậy."

Không có gì vui sướng hơn khoảnh khắc này đối với Corazon.

Cô nắm tay nắm cửa, nhẹ nhàng mở ra, nhòm vào hành lang.

Teresa đang nức nở.

"Không thấy ai." Corazon nói.

"Cả hai chúng ta ra ngoài!" Angelo cầm tiểu liên, theo sát sau cô.

Họ bỏ lại Teresa tội nghiệp trong cabin. Corazon mừng muốn hét lên.

Giờ phút nguy cấp, đặc biệt là hành động dũng cảm của cô, đã khiến Angelo mở mắt. Lúc này hắn biết cuối cùng hắn thuộc về ai.

Corazon chạy chân đất, cô cảm thấy tấm thảm trong hành lang cabin d