"Có kẻ ngày Tết cãi vã, có người ngày Tết tiêu hoang, chỉ có con trai tôi là đến đêm ba mươi cũng chẳng chịu về nhà."

Mái tóc đen dính đầy tro bụi, tấm lưng còng xuống, tay xách con cá chết, Mục Tô lẩm bẩm bước tới từ đằng xa.

"Thằng bé này lớn rồi, càng ngày càng không chịu về nhà, nhìn xem." Đi ngang qua những khán giả đang vây quanh đống lửa, ông cảm thán giơ con cá chết lên với họ: "Đúng là ngày Tết, lại còn phải để người làm cha như tôi phải đi gọi nó về nhà, haizz~~~"

Vừa nói, Mục Tô vừa định bước vào khu nghỉ ngơi.

"Ê ê ê——" Anh Hoa đang trực ở cửa chặn Mục Tô lại: "Bác ơi, bác... bác có việc gì ạ?"

"Tôi tìm người!" Mục Tô vừa nói vừa định xông vào.

Anh Hoa giữ ông lại, khó xử nói: "Bác à, chúng cháu không nhận quà Tết đâu, bác mang sang chỗ khác..."

"Quà Tết?" Mục Tô liếc nhìn con cá chết, cười nói: "Ha ha, cậu thanh niên hiểu lầm rồi, tôi tìm con gái tôi."

"Con gái bác ạ?"

"Chính là Trung úy Kát Thu Sa thuộc Đội Alpha của hạm đội nước ngoài các cậu đấy, tôi là bố nó."

"Bác chờ một chút, cháu hỏi giúp bác."

Anh Hoa tiến lại gần Vọng Văn Vấn Thiết đang đứng cạnh đống lửa: "Tiểu đội trưởng, ở cửa có một ông lão nói là cha của Trung úy Kát Thu Sa thuộc Đội Alpha."

"Tiểu Kát á? Tôi biết, cậu đi gọi Tiểu Kát ra đây, tôi ra ngoài xem bác trai thế nào—"

"Không được đâu tiểu đội trưởng, anh quên rồi sao? Hôm qua họ đã bị điều đi làm nhiệm vụ ở vành đai Kuiper rồi."

"Thế thì sợ gì, cứ nói thật thôi."

Vọng Văn Vấn Thiết không để ý đến lời càm ràm của Anh Hoa, đi vòng đến trước mặt Mục Tô.

"Chào bác ạ..." Thấy Mục Tô xách con cá chết, anh vội đưa tay ra đón: "Đến thì đến, còn mang quà cáp làm gì."

Vọng Văn Vấn Thiết kéo, Mục Tô không buông tay, trong lúc hai bên đang giằng co, Anh Hoa ghé sát vào nói nhỏ: "Tiểu đội trưởng, cái đó không phải quà đâu."

"Hả? Ồ..." Vọng Văn Vấn Thiết ngượng ngùng rụt tay lại, quệt vào ống quần.

Mục Tô cảnh giác giấu con cá chết ra sau lưng: "Tiểu đội trưởng này, tôi đến để gọi con gái về ăn cơm tất niên."

"Cơm tất niên?" Vọng Văn Vấn Thiết kinh ngạc nhìn Anh Hoa: "Sao cậu không nói sớm!"

"Tiểu đội trưởng có hỏi đâu!"

Họ nói chuyện nhỏ tiếng ngay trước mặt Mục Tô: "Giờ tính sao?"

Anh Hoa: "Nói thẳng với ông ấy?"

"Thế chẳng phải hai đứa mình sẽ bị ông lão oán trách chết sao? À, có cách rồi, dùng liên lạc toàn ảnh lượng tử mới nhất của Liên bang!"

"Liên lạc lượng tử?"

"Đúng vậy, giờ công nghệ phát triển rồi, ngoài hệ mặt trời cũng có mạng, xa như sao Diêm Vương cũng liên lạc không độ trễ." Vọng Văn Vấn Thiết vỗ tay: "Chúng ta làm vậy đi! Cậu đi an ủi ông lão, tôi đi mở máy!"

Vọng Văn Vấn Thiết chạy đến đống gỗ cạnh khu nghỉ ngơi ấn nút, Anh Hoa thì thầm to nhỏ với Mục Tô những câu không ai nghe rõ, chỉ thấy Mục Tô cười gật đầu.

"Xong rồi!"

Vọng Văn Vấn Thiết hét lớn, lau vệt mồ hôi không tồn tại trên trán rồi ấn vào đống gỗ.

Đón những tiếng reo hò, Thiên Dạ thong dong bước từ ngoài hang đá vào.

"Tiểu đội trưởng Vọng, anh gọi tôi làm gì, tôi đang làm nhiệm vụ mà."

Vọng Văn Vấn Thiết xua tay: "Đừng nhắc nữa, bố cô đến rồi, đang ở ngoài kia—"

"Lão Mục?"

Thiên Dạ định đi ra ngoài, bị Vọng Văn Vấn Thiết chặn lại: "Ông ấy tìm cô về ăn cơm tất niên, chúng tôi không dám nói là cô không có ở đây, thế nên mới dùng liên lạc toàn ảnh gọi cô đến."

Thiên Dạ dậm chân nhẹ: "Anh làm thế này thì bảo tôi ăn nói với ông ấy thế nào đây."

"Tìm cái cớ nói là không về được, dỗ ông ấy về đi." Vọng Văn Vấn Thiết dặn dò, rồi quay lại trước mặt Mục Tô: "Bác ơi, Kát Thu Sa đến rồi."

Mục Tô nhón chân nhìn, thấy Thiên Dạ.

"Bố, sao bố lại đến đây." Thiên Dạ không dám lại gần, đứng tại chỗ nũng nịu nói.

"Thì nhớ con chứ sao! Thương con..." Mục Tô vừa nói vừa tiến về phía Thiên Dạ.

"Ê——"

Anh Hoa và Vọng Văn Vấn Thiết vội vàng chặn ông lại.

"Các cậu chặn tôi làm gì?" Mục Tô ngạc nhiên dừng lại.

"À... doanh trại quân đội là nơi quan trọng, người lạ không được vào." Vọng Văn Vấn Thiết nói bằng giọng điệu sao Hỏa.

"Tôi không phải người lạ, tôi là người nhà." Mục Tô vừa nói vừa định xông vào trong.

"Người nhà... người nhà cũng không được!" Vọng Văn Vấn Thiết hét lớn ngăn Mục Tô lại, nghiêm túc nói với khán giả: "Nếu ai cũng vi phạm quy tắc, thì Liên bang làm sao có thể hài hòa ổn định được? Bảo vệ quy tắc, bắt đầu từ tôi!"

"Hay!"

Thiên Ma hô hào, kéo theo các khán giả hưởng ứng.

"Tôi mặc kệ!" Mục Tô cúi đầu xông vào trong.

"Ôi trời, bố sao lại không biết lý lẽ thế!" Thiên Dạ phàn nàn.

"Biết lý lẽ cái gì?" Mục Tô cũng quay sang phía khán giả: "Ngày Tết không về nhà thì chẳng có lý lẽ gì cả!"

Các khán giả bị ép phải hô hào vỗ tay theo Thiên Ma.

"Chẳng phải vì bận sao..."

Anh Hoa phụ họa: "Đúng đấy, bác xem, chẳng phải chúng cháu cũng đang trực chiến đêm ba mươi ở đây sao."

"Bận! Bận, đều bận! Đều bận... haizz... bận cũng tốt..." Cảm xúc của Mục Tô chuyển từ oán trách sang bất lực, từ bất lực sang thấu hiểu, từng lớp từng lớp sâu dần.

Lương Dạ Thất Xảo Bản nổi lên bản nhạc êm dịu ấm áp.

"Lão Mục tôi cũng không phải người không biết lý lẽ... Con ở trong quân đội hãy thể hiện cho tốt, đừng làm mất mặt nhà họ Mục chúng ta! Quà Tết này cứ coi như là cho các con vậy. Tôi về đây..."

Mục Tô nhét con cá chết vào tay Anh Hoa.

"Chúng cháu không thể nhận..."

"Cầm lấy! Các con có thể canh giữ quê hương cho nhân loại, lão Mục tôi còn tiếc một món quà Tết sao!"

Cưỡng ép nhét cho Anh Hoa, trong tiếng vỗ tay, Mục Tô khom lưng quay người chậm rãi rời đi.

"Lão Mục..." Thiên Dạ hơi ngẩn người.

Anh Hoa cũng không đành lòng, hỏi Vọng Văn Vấn Thiết: "Tiểu đội trưởng, hay là chúng ta..."

"Thôi, tôi nói thật với bác vậy. Con trai bác là Tiểu Kát ấy, nó..."

Vọng Văn Vấn Thiết bực dọc vung tay, quay lưng về phía khán giả. Anh Hoa nghiến răng nói tiếp: "Nó đang trực chiến ở vành đai Kuiper, không thể về cùng bác được!"

Mục Tô trợn tròn mắt: "Ở nơi nào cơ?!"

Anh Hoa rụt vai: "Vành đai Kuiper..."

"Thế... thế đây là..." Mục Tô chỉ vào Thiên Dạ.

"Đây là liên lạc toàn ảnh lượng tử mới nhất của Liên bang!"

Anh Hoa giải thích, Mục Tô tiến lại gần quơ quơ trước mặt Thiên Dạ.

"Thế ra con không có ở đây?"

Thiên Dạ thở dài nói: "Đúng vậy lão Mục..."

"Thế sao con không nói sớm..."

"Không phải sợ bố biết rồi giận sao."

"Cái loại lãnh đạo quái quỷ gì mà ngày Tết bắt con chạy xa thế chứ!"

"Bác ơi, không thể nói thế được." Vọng Văn Vấn Thiết ngắt lời Mục Tô, hướng về phía khán giả đọc: "Người lính chúng tôi không bao giờ ngủ giường, đạn dược luôn lên nòng, chỉ cần Liên bang cần, nơi nào có việc, nơi đó bận!"

"Hay!"

Khán giả reo hò, tiếng vỗ tay không ngớt.

"Ôi lão Mục, không nói nữa, cháu còn nhiệm vụ!" Thiên Dạ tạm biệt Mục Tô, bước ra khỏi khu nghỉ ngơi.

"Được rồi... vậy, vậy tôi cũng về đây."

Mục Tô thất vọng định rời đi. Lúc này, Vọng Văn Vấn Thiết và Anh Hoa đột nhiên mỗi người một bên đỡ lấy ông.

"Bác ơi, thế này đi, bác đừng đi nữa."

Mục Tô ngẩn ra: "Làm gì, các cậu lại định tống tôi đi cái chỗ 'có thể không mang' đó à?"

"Là vành đai Kuiper ạ~" Anh Hoa cười đính chính.

"Bác hiểu lầm rồi. Trời lạnh thế này, để bác về chúng cháu cũng không yên tâm. Hôm nay đêm giao thừa, chúng ta cùng nhau—"

Mục Tô, Anh Hoa, Thiên Dạ, Vọng Văn Vấn Thiết nhìn nhau, hướng về phía khán giả, đồng thanh cười nói:

"Ăn! Sủi! Cảo!"