Anh Hoa trở về hiển nhiên là chuyện tốt. Dẫu cho nhiều khán giả cảm thấy đội ngũ lại thêm vài phần bất ổn, nhưng vì Mục Tô và Thiên Dạ đều đã chấp nhận, huống chi chỉ là Anh Hoa.

Đáng tiếc là, Anh Hoa lang thang quanh hòn đảo thứ ba không thu thập được bất kỳ thông tin gì về nơi đó. Thực tế, cô chưa từng tiếp cận thành công hòn đảo. Mỗi lần tới gần, những dòng hải lưu kỳ quái đều cuốn cô đi mất.

Thế nên, sau hai ngày trôi dạt trên biển, Anh Hoa vừa trở về liền ăn sạch một nửa lượng thực phẩm dự trữ.

"Cô sống sót bằng cách nào vậy?" Thiên Dạ hỏi.

Chuyện này còn khó tin hơn cả Mục Tô, ít nhất thì thuyền gỗ ở Vọng Hải Nhai còn có thể che chở cho hành khách, còn bè gỗ chỉ là vật nổi thô sơ trên mặt biển mà thôi.

"Ban đầu đúng là sắp chết rồi, nhai nhai... lúc đó dưới biển vang lên tiếng thì thầm, bảo tôi hãy... ực ực... cầu nguyện cùng nó. Ôm tâm lý thử xem sao, tôi ợ... bèn cầu nguyện theo, thế là thứ trong sương mù, thứ dưới biển liền không làm phiền tôi nữa."

"Tôi định ngừng lại, kết quả những thứ xung quanh lại quấn lấy... phiền đưa thêm một con cá nữa, loại phải rắc muối ấy! Đành phải tiếp tục niệm, cái giá phải trả là chỉ số lý trí giảm rất nhanh vì cầu nguyện, nhai nhai..."

Anh Hoa vừa ăn vừa nói, miệng nhóp nhép, mọi người vừa chờ đợi hòn đảo thứ ba ngày một gần hơn, vừa hiểu rõ những gì cô đã trải qua.

Việc cầu nguyện lặp đi lặp lại khiến Anh Hoa rơi vào giấc mộng vực thẳm ẩm ướt, nhớp nháp như thể chìm xuống đáy biển sâu khi chỉ số lý trí chạm ngưỡng 50%. Khi cô tỉnh lại đã là sáng sớm, thanh trạng thái xuất hiện một dòng mới.

(Dân làng Kẻ Sâu Dưới Biển: Bạn đã lắng nghe lời cầu nguyện của giáo phái bí mật và niệm theo, bạn nhận thức được chuyện gì sẽ xảy ra nếu tiếp tục, mặc dù nó đã xảy ra rồi. Trạng thái hiện tại: Sở hữu khả năng nổi; Kháng ô nhiễm nhẹ; Cầu nguyện không còn làm giảm chỉ số lý trí;)

Giống như trạng thái "Ghoul" của Mục Tô ở vòng thi đấu thứ ba vậy.

"Cái chết có xóa bỏ trạng thái không?" Thiên Dạ suy nghĩ về một chuyện khác.

"Chắc là không đâu."

Vọng Văn Vấn Thiết hất cằm về phía Mục Tô, đạo cụ của anh ta đều mất hết, nhưng hai trạng thái vẫn còn đó.

"Không biết nữa, tôi thử nhé?" Anh Hoa vứt xương cá đi.

"Không cần... đợi hướng dẫn từ bộ lạc trò chơi đi. Chắc sẽ có người chơi biết."

Mục Tô lúc này ưỡn ngực kiêu ngạo: "Vì cô đã là dân làng Kẻ Sâu Dưới Biển rồi, gọi tôi một tiếng ông nội đi."

"Ông nội khỏe ạ." Anh Hoa ngoan ngoãn cúi đầu.

"Ài, cháu gái ngoan, đây là tiền mừng tuổi ông nội cho cháu." Mục Tô nhặt xương cá nhét vào tay Anh Hoa.

"Cảm ơn ông nội."

Anh Hoa giơ tay ném xương cá xuống dưới chân Mục Tô, Mục Tô nhanh nhẹn nhảy lùi lại, tránh cho chiếc xương cá trong cát bụi trở thành điềm gở.

"Mọi người, chúng ta sắp tới nơi rồi!"

Miêu Cửu đứng gác ở bãi cạn hét lớn với họ.

Mọi người nhìn theo hướng chỉ dẫn, dưới đám mây u ám, bãi cát màu nâu của hòn đảo thứ ba chỉ còn cách trăm mét.

Anh Hoa ăn no nê, theo mọi người lội qua bãi cạn, ngồi bè gỗ tiến sát hòn đảo thứ ba.

Có lẽ dòng chảy ngầm mà Anh Hoa mô tả nằm ở rìa ngoài hòn đảo, họ không gặp phải dòng chảy đẩy ngược ra, thuận lợi cập bờ, quan sát hòn đảo di động kỳ lạ đang rẽ sóng tiến về phía bắc.

Thu hồi tầm mắt, Thiên Dạ quan sát nửa hòn đảo còn lại dưới chân, nơi trông như một tấm gương phản chiếu nhưng lại có những khác biệt nhỏ.

"Cẩn thận một chút."

Thiên Dạ nhắc nhở đồng đội.

Hòn đảo từng nguyên vẹn bị chia làm hai nửa và cách xa nhau hàng chục hải lý, chắc chắn phải có lý do.

Bước lên bãi cát, tiến gần đến ngọn núi đứt gãy, không lâu sau họ đã tìm thấy hang động tương tự trên núi đá.

Vì trời sắp tối, họ tạm thời bỏ qua rừng khô, dồn sự chú ý vào hang động trên núi đứt gãy.

Lặp lại chiêu cũ, hét lớn ở cửa hang, không có chuyện gì xảy ra. Sau đó việc thám hiểm cho thấy nơi này đã sớm bị bỏ hoang, hoặc ngay từ đầu chưa từng có người ở.

Phát hiện kỳ lạ này kéo theo một hiện tượng: ngoại trừ hòn đảo đầu tiên mà các tuyển thủ đổ bộ, những hòn đảo thám hiểm sau đó không hề gặp bất kỳ quái vật nào — nếu không tính những bức vẽ bồ công anh ở Đảo Cảm Ơn.

Sự yên tĩnh quỷ dị này không phải chuyện tốt.

Phải biết rằng, trước cơn bão ập đến cũng tĩnh lặng như vậy.

"Ở đây cũng chẳng để lại gì cả..."

Trong sâu thẳm ngọn núi đứt gãy, nơi có hành lang đã bị thời gian ăn mòn, Thiên Dạ thì thầm.

Men theo bậc thang kéo dài lên phía trên để vào hang động, miệng hang hướng về phía nam nơi họ tới. Chỉ là giờ đã là buổi chiều, nếu là buổi trưa tầm nhìn tốt, có lẽ có thể nhìn xa xa thấy được đường nét của Đảo Cảm Ơn.

"Còn bao lâu nữa thì trời tối?" Anh Hoa hỏi.

"Chưa đầy một tiếng, chúng ta nên chuẩn bị qua đêm thôi." Thiên Dạ nhìn quanh hang động.

Hơi khác với hòn đảo đầu tiên một chút — vách đá của hang động này có những căn phòng lõm vào chưa được đục đẽo xong, cạnh đó chất đầy đá vụn, bên trong đủ kín gió và ngăn cách.

Điều này có nghĩa họ có thể thiết lập điểm trú ẩn tại đây.

Đội tám người tính cả Mục Tô và Anh Hoa chia làm hai nhóm, một nhóm câu cá, thu thập tài nguyên và củi khô. Nhóm còn lại chuyển đá chặn các lối rẽ, chỉ giữ lại một con đường dẫn đến hang động — dù có bị tập kích, họ vẫn có đường lui khi ẩn nấp trong hang.

Đề phòng vạn nhất, Thiên Dạ giữ Mục Tô và Anh Hoa lại nhóm hang động để chuyển đá.

Mục Tô ban đầu không tình nguyện, sau đó vì một câu "chuyển đá sẽ tăng cấp kỹ năng" của Anh Hoa mà hí hửng chạy đi làm việc cật lực.

"Cô làm cách nào vậy?"

Thiên Dạ cho rằng điều này đủ để ghi vào "Sổ tay hướng dẫn Mục Tô".

"Giống như Sisyphus đẩy đá vậy. Bắt anh ta đẩy đá lên đỉnh núi mãi mãi là một hình phạt, nhưng nếu mỗi lần đẩy tới đỉnh lại có một con số vô nghĩa tăng lên, cảm giác sẽ khác hẳn."

Thiên Dạ trầm ngâm: "Nếu trên cơ sở đó lại thêm bảng xếp hạng, độ khó, tính năng khán giả..."

Anh Hoa tán thưởng giơ ngón tay cái: "Cô đã xuất sư rồi đấy."

Lời vừa dứt, thần sắc Thiên Dạ hơi động.

"Chúng ta ra ngoài, phía Miêu Cửu có phát hiện mới."

---❊ ❖ ❊---

"Thị trấn Plankankel: Hướng mặt về vùng đất hoang vu, không còn cô độc; Tựa lưng vào núi đá, tựa như Belfast nhỏ; Môi trường ưu mỹ, tận hưởng bãi cát vàng độc nhất vô nhị; Có hang động lánh nạn, không còn sợ hãi sóng thần bão tố; Hàng xóm... quý tộc, giáo sư... học giả..."

Tấm biển gỗ rách nát nghiêng ngả đứng bên lề con đường bị cát bụi vùi lấp.

"Hang động lánh nạn..."

Thiên Dạ trước tấm biển gỗ thì thầm nhìn về phía ngọn núi đứt gãy dưới bầu trời u ám.

Đây là nguồn gốc của kiến trúc trong núi?

Thật đáng tiếc, "Thị trấn Plankankel" trước mắt không phải là một thị trấn tương đối hoàn chỉnh — dưới sự ăn mòn chung của thời gian, sóng biển, gió biển, phế tích đã bị vùi lấp dưới cát bụi, những bức tường đổ nát khiến người ta không thể nảy sinh ham muốn thám hiểm.

"Phi, biết đâu thế giới quan bối cảnh trống rỗng quá nên căn bản không dám phô ra." Tianmo khinh bỉ trò đố chữ này.

"Ngày mai chúng ta lại tới thám hiểm."

Trước khi màn đêm buông xuống, họ quay lại hang động, đi qua lối hẹp của hang để ngồi vào nơi nghỉ ngơi đã đốt lửa trại.

Vì miệng hang hướng về phía Đảo Cảm Ơn, trong lòng họ cảm thấy an toàn hơn.

Cành cây xiên cá nướng trên lửa trại, không ai trò chuyện, chỉ có tiếng củi lửa "lách tách", Mục Tô và Anh Hoa quyết định thực hiện một màn "liên kết trong mơ", làm một tiết mục cực gắt.

"Chúng ta đều biết, ăn sủi cảo đêm giao thừa đã đi sâu vào lòng mỗi người dân Liên bang. Nhưng có một nơi, đã xảy ra một chuyện như thế này."

"Chư quân, là chuyện gì vậy?" Anh Hoa hỏi ngược lại.

"Sau đây mời thưởng thức tiểu phẩm —"

Mục Tô và Anh Hoa đồng thanh đọc.

"《Ấm áp đêm giao thừa》"