Một quần thể kiến trúc kỳ ảo tọa lạc dưới đáy biển sâu tựa vực thẳm.

Lớp màng trong suốt của loài sứa khổng lồ tạo thành những khoang rỗng, bao bọc lấy lũ cá quái dị cùng những "hành khách" chỉ còn lại đường nét bóng ma, trôi dạt về phía quần thể kiến trúc kia.

Tại nơi chiếc răng gãy, Mục Tô đang thò đầu ra thụt vào, lẩm bẩm câu "Ông nội hai của ta sẽ tặng ngươi 72 con cá cái". Hắn thầm cảm thấy may mắn vì không đả thương quân mình, rồi rụt đầu vào trong khoang miệng. Chẳng bao lâu sau, chiếc răng lại di chuyển, quay về vị trí cũ.

"Mọi thứ vẫn đang diễn ra đúng như kế hoạch..."

Mục Tô trầm giọng tự nhủ, chờ đợi con cá chết mang tên "Troy" đưa mình vào trong quần thể kiến trúc.

Sự chờ đợi không kéo dài quá lâu, chiếc răng gãy vốn đã khôi phục nguyên trạng bỗng nhiên lỏng lẻo. Mục Tô chỉ kịp bám chặt lấy chiếc mũ thuyền trưởng rồi ôm lấy chiếc răng, nước biển cuồn cuộn ập vào, đánh sập chiếc răng gãy và tràn vào trong miệng cá.

Đúng lúc này, Mục Tô nuốt viên dược tề mang cá, nhưng lại nuốt vào khoảng không.

"Dược tề của ta đâu rồi!?"

Tiếng kêu ú ớ bị nhấn chìm, sợi dây thừng buộc ngang hông siết chặt lại. Nước biển lạnh lẽo tràn vào phổi, Mục Tô cảm thấy nghẹt thở — cho đến khi dòng hải lưu xiết chảy lướt qua mang cá đang mọc ra trên cổ hắn.

"Oa la oa la la la..." Mục Tô lầm bầm vài tiếng ú ớ, rồi an tâm chờ đợi trong khoang miệng con cá khi dòng nước dần trở nên êm ả.

Vài phút sau, cảm giác không trọng lượng ập đến như bị bọc trong lông vũ, Mục Tô trong miệng cá bắt đầu bồng bềnh trôi, rồi từ từ hạ xuống.

Những dòng hải lưu cuộn xoáy dần lắng xuống.

Những rạn san hô huỳnh quang điểm xuyết vùng biển u tối.

Bóng tối và sự tĩnh lặng cùng bao trùm lấy lò sát sinh chất đầy xác cá.

Đến một thời điểm, nước biển xao động, những vệt máu loang lổ theo dòng hải lưu lan tỏa khắp nơi —

Xác con cá thối rữa to bằng người lớn bị đẩy ra không tiếng động, theo dòng máu tràn ra, một bóng hình chui ra từ đó.

Mục Tô cẩn thận ló đầu ra, thăm dò những bóng ma đang vây quanh lò sát sinh. Cứ cách một khoảng thời gian, chúng lại lướt qua theo một tần suất nhất định.

Dược tề mang cá có hiệu lực trong 30 phút. Mục Tô vốn cẩn trọng, đợi đến khi viên dược tề thứ nhất hết tác dụng, hắn mới uống viên thứ hai, xác nhận quy luật tuần tra của những bóng ma rồi lặng lẽ di chuyển khỏi đống xác cá nơi mình đang ẩn náu.

Có lẽ vì không hề cảnh giác với những cái xác trong lò sát sinh, mà quần thể dưới đáy biển này chỉ phòng bị bên ngoài. Kế hoạch đột nhập "lộ liễu" của Mục Tô đã thành công mỹ mãn.

Tiến gần đến rìa ngoài, Mục Tô thậm chí còn có thời gian nhàn rỗi để tự vùi mình vào đống xác chết, chỉ ló đầu ra quan sát xem đây là loại quái vật gì.

Chẳng bao lâu sau, những bóng ma trôi dạt đến đây. Không biết ai đã quy định, nhưng nếu nhìn thẳng vào chúng chắc chắn sẽ bị phát hiện. Mục Tô vốn tinh thông đạo này nên đã dùng "ánh nhìn bên" để quan sát bóng hình đó, tiện thể liếc nhìn chỉ số lý trí: trên 80, không vấn đề gì lớn.

Nhìn sơ qua, chúng trông giống như loài Sâu Sắc (Deep Ones), nhưng rất nhanh sau đó, hắn phát hiện chúng chỉ có những đặc điểm tương đồng của loài cá.

Vẻ ngoài của những bóng hình này thô kệch hơn nhiều. Nếu so với phần bụng trắng nõn mềm mại hoặc làn da trơn láng, tư thái kiều diễm của loài Sâu Sắc, cùng đôi mắt tựa như vực thẳm khiến người ta sa ngã vốn thừa hưởng từ chủ tể Cthulhu của chúng, thì lũ này trông giống như một loài chưa khai hóa hơn.

Giống như sự khác biệt giữa người và vượn vậy.

Tuy nhiên, điều này lại giúp Mục Tô phát huy sự thông minh tài trí của mình, suy nghĩ cách để trà trộn vào quần thể dưới đáy biển...

Những bóng ma trôi đi, Mục Tô bò ra khỏi nơi ẩn náu, lựa chọn trong đám xác cá xung quanh, lôi ra một con cá chết có kích thước và vẻ ngoài thanh tú giống người. Hắn nằm song song bên cạnh ướm thử, dùng rìu Phú Giang chặt đứt đầu cá, móc rỗng bên trong rồi úp cái đầu cá đó lên đầu mình.

Vị trí đôi mắt không khớp, Mục Tô tinh chỉnh lại đầu cá, căn chỉnh mắt sao cho trùng với hốc mắt của con cá.

Mặc dù cái đầu cá vì thế mà hơi lệch lạc, nhưng dưới đáy biển mà bị "trẹo cổ khi ngủ" thì cũng là chuyện hợp tình hợp lý thôi nhỉ?

Hắn lại tận dụng phế liệu, cắt lấy vây cá dán lên đầu gối giả làm đuôi cá, nhét bong bóng cá vào trong ngực, đội đầu cá lên, rồi làm điều thừa thãi là đội thêm chiếc mũ thuyền trưởng.

Mục Tô với bộ dạng ngụy trang hoàn hảo bắt đầu thực thi kế hoạch đột nhập.

Rạn san hô tỏa ra ánh huỳnh quang mờ ảo, vùng biển u tối cách xa san hô tạo cơ hội cho Mục Tô ẩn nấp. Những tảng đá kỳ dị che khuất bóng hình của Mục Tô, ngay cả khi thỉnh thoảng dòng hải lưu dưới đáy biển hất tung hắn lên, bộ dạng ngụy trang cũng khiến hắn không khác gì những bóng hình đang lang thang phía xa.

Chỉ là Mục Tô vẫn cần phải cảnh giác, cảnh giác với những bóng ma đang ẩn mình nơi rìa quần thể, vươn những xúc tu đung đưa như rong biển để chờ đợi con mồi.

Phần mang ở cổ hơi ngứa, biết dược tề sắp hết hạn, Mục Tô uống thêm một viên nữa rồi đột ngột hạ thấp người trốn sau bức tường đá.

Những tảng đá đen thô ráp, sâu thẳm này không có dấu vết cắt gọt rõ ràng, chúng dường như chỉ là những tảng đá đen khổng lồ hình bầu dục bị khoét rỗng. Tuy nhiên, những ngôi nhà đá ở trung tâm quần thể lại tương đối tinh xảo và đẹp mắt — ít nhất là trông giống như nhà.

Mục Tô nhanh chóng mất phương hướng, hắn trốn bên cạnh một ngôi nhà đá có treo huy hiệu kim loại mà chỉ cần nhìn thoáng qua cũng đủ khiến chỉ số lý trí chấn động, rồi thoát ra ngoài game để hỏi Vọng Văn Vấn Thiết.

"Nơi ngươi bị giam giữ có đặc điểm gì không?"

"Ừm... những gì ta biết thì đã nói hết với ngươi rồi. Đúng rồi, bên ngoài ngôi nhà có một hoa văn, nhìn vào sẽ bị giảm chỉ số lý trí."

"Vậy thì ta đến nơi rồi."

"???"

"Ám hiệu là mũ thuyền trưởng, nhớ đối ám hiệu đấy."

Vọng Văn Vấn Thiết ngơ ngác quay lại game, liền thấy bóng tối đột ngột xuất hiện trong làn nước u ám bên ngoài ngôi nhà đá, sau đó là bóng hình của một "người cá quái dị" hiện ra.

Vọng Văn Vấn Thiết vừa thất vọng nghĩ Mục Tô làm sao có thể quay lại được, thì đã thấy "ào" một tiếng, người cá bị trẹo cổ xuyên qua màn nước lên tiếng: "Ám hiệu."

"Sao ngươi làm được thế..." Vọng Văn Vấn Thiết kinh ngạc.

Những khán giả cũng kinh ngạc không kém.

"Ám hiệu!"

"Hải... mũ thuyền trưởng!"

"Ám hiệu chính xác."

Mục Tô lấy rìu Phú Giang ra, chặt đứt sợi dây trói Vọng Văn Vấn Thiết: "Không kịp giải thích đâu, đi mau."

"Đợi đã..." Vọng Văn Vấn Thiết dừng lại trước màn nước u sâu: "Ta không thể thở dưới nước."

"Mọi thứ đều nằm trong kế hoạch của ta." Mục Tô đắc ý lấy ra dược tề mang cá.

Một viên thuốc nằm trơ trọi dưới đáy bình.

Mục Tô im lặng, không nói một lời đưa viên dược tề cuối cùng cho Vọng Văn Vấn Thiết.

Vọng Văn Vấn Thiết chưa kịp nhận ra điều gì đã uống viên thuốc, mang cá nhanh chóng mọc ra trên cổ. Hắn gạt bỏ sự ồn ào của phòng livestream, theo sát Mục Tô chui qua màn nước.

Cảm giác thở bằng mang khá mới lạ — bạn có thể cảm nhận nước biển lạnh lẽo tràn vào phổi, khi bạn theo bản năng cảm thấy nghẹt thở thì lại phát hiện chúng mang lại oxy như không khí vậy.

Sau đó, sự phấn khích khi thoát thân và sự mới lạ của mang cá nơi Vọng Văn Vấn Thiết bị nỗi kinh hoàng ập đến bất ngờ xóa sạch.

Nước biển rung chuyển với tần suất khiến màng nhĩ đau nhói, sôi sục như muốn cảnh báo toàn bộ vùng biển.

Những bóng ma đang lang thang giữa quần thể kiến trúc đang nhanh chóng tiến lại gần phía này.

"Oa la la la! (Ta sẽ dẫn dụ chúng đi)"

Mục Tô kiên quyết tháo chiếc đầu cá đội lên đầu Vọng Văn Vấn Thiết, đẩy hắn đang ngơ ngác vào trong bóng tối, rồi vừa "oa la" kêu lên vừa dẫn dụ sự chú ý của lũ người cá quái dị xung quanh.

Bóng tối cuộn theo dòng hải lưu lướt qua, chúng không phát hiện ra tế phẩm thực sự đang ở trong bóng tối.

Vọng Văn Vấn Thiết nhìn bóng hình Mục Tô đang rời xa với ánh mắt khó hiểu, rồi xoay người bơi về phía ngược lại.

Đáng tiếc, Vọng Văn Vấn Thiết rốt cuộc không phải là loài cá, hắn nhanh chóng bị lũ người cá quái dị đuổi kịp, những móng vuốt sắc nhọn vồ lấy bóng hình vừa xoay người lại.

Ngay lúc này, Mục Tô từ phía chéo lao ra, đánh giáp lá cà với lũ người cá quái dị.

"Oa la la! (Đi mau)"

Vọng Văn Vấn Thiết sững sờ, theo bản năng muốn lại gần giúp đỡ, nhưng lại bị Mục Tô đột ngột đẩy ra, đồng thời nhét thứ gì đó vào trong ngực hắn.

"Oa la la... oa oa la... (Hứa với ta, hãy sống sót)"

Vọng Văn Vấn Thiết bị đẩy, chiếc bong bóng cá phồng lên vì không khí mang theo hắn nổi lên trên. Hắn sững sờ nhìn ngày càng nhiều người cá quái dị tụ tập về vùng biển u tối này, bao vây Mục Tô từng lớp từng lớp một —