Trước khi tiếng chuông điện thoại vang lên, Bond chỉ nhớ rõ giọng nói dịu dàng của Cass trước khi chìm vào giấc ngủ: "Cưng à, đừng nằm nghiêng bên trái, như vậy sẽ tạo áp lực cho tim đấy. Anh tốt nhất nên xoay người lại mà ngủ." Anh ngoan ngoãn xoay người, cửa phòng đóng sập lại một tiếng "cộp". Anh mơ màng chìm vào giấc mộng, mang theo lời thì thầm của cô, tiếng thở dài của đại dương cùng sự rung chuyển khẽ khàng của con tàu vào cõi tối tăm vô tận.

Tiếng chuông điện thoại réo vang dữ dội, xé tan không gian tối tăm tĩnh lặng trong căn phòng nhỏ. Bond chửi thề một tiếng rồi nhấc ống nghe, chỉ nghe thấy một giọng nói vang lên: "Thưa ông Thẩm, thật xin lỗi vì đã làm phiền giấc mộng đẹp của ông. Tôi là nhân viên trực ban điện tín. Chúng tôi vừa nhận được một bức điện gửi cho ông, trên đó ghi rõ là 'hỏa tốc'. Tôi đọc cho ông nghe hay là gửi trực tiếp qua đó ạ?"

"Anh gửi qua đây đi," Bond nói, "Cảm ơn anh."

Anh bật đèn, bước xuống giường, cố lắc đầu thật mạnh để lấy lại sự tỉnh táo. Những ký ức ngọt ngào vừa rồi đã hoàn toàn tan biến.

Anh bước vào phòng tắm, mở vòi hoa sen, xối nước suốt một phút, sau đó vội vã lau khô người rồi mặc quần áo.

Có tiếng gõ cửa. Anh mở cửa, nhận lấy bức điện rồi ngồi xuống cạnh bàn, bắt đầu đọc nội dung. Khi vừa liếc nhìn bức điện, mắt anh dần nheo lại thành một đường chỉ, da đầu căng cứng, đau nhức âm ỉ.

Bức điện này do Tham mưu trưởng Cục Tình báo Anh gửi đến, nội dung như sau:

1. Chúng tôi đã bí mật lục soát bàn làm việc của Giám đốc Tái Y ở "Nhà Kim Cương", phát hiện một bức điện của một người tên là Ôn Đặc gửi cho ABC, nói rằng đã xác định được anh và Cass đang ở trên tàu, xin chỉ thị hành động. Trong bức điện trả lời, ABC yêu cầu thủ tiêu Cass, thù lao là hai mươi ngàn đô la;

2. Chúng tôi cho rằng ABC chính là Giám đốc Tái Y, các chữ cái trong tên tiếng Pháp của ông ta trùng khớp với ABC;

3. Ước tính Tái Y đã hay tin cảnh sát lục soát nên hôm qua đã bay tới Paris. Theo báo cáo của Interpol, người này hiện đã đến Dakar, Bắc Phi. Thông tin này xác nhận suy đoán của chúng tôi rằng tập đoàn buôn lậu kim cương bắt nguồn từ mỏ Sierra Leone, sau đó vận chuyển qua biên giới tới Guinea thuộc Pháp. Chúng tôi đã cử người giám sát chặt chẽ một nha sĩ người nước ngoài ở Sierra Leone;

4. Không quân đã chuẩn bị sẵn một chiếc máy bay phản lực Canberra tại căn cứ Boscombe, ngày mai sau khi đến nơi, anh hãy đáp chuyến bay đó để tới Sierra Leone.

Tham mưu trưởng

Bond ngồi cứng đờ trên ghế, hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn.

Anh chộp lấy ống nghe điện thoại: "Nối máy tới phòng cô Cass."

Anh nghe thấy tiếng kết nối, nhưng không ai bắt máy. Anh vội vàng đặt ống nghe xuống, mở cửa, chạy dọc hành lang về phía phòng cô. Cửa vẫn mở, nhưng bên trong không có ai. Ga giường phẳng phiu, không giống như có người đã ngủ. Đèn vẫn sáng. Vali của cô đặt trên tấm thảm cạnh cửa, đồ ngủ và những vật dụng khác vương vãi trên sàn bên cạnh vali. Chắc hẳn là khi cô từ phòng anh trở về, đã có kẻ nấp sau cửa, có lẽ cô đã bị đánh ngất, rồi sau đó... chuyện gì đã xảy ra?

Anh nhìn vào phòng tắm. Cũng không có ai.

Bond đứng giữa phòng, cảm giác như bị dội một gáo nước lạnh từ đầu đến chân. Bây giờ mình phải làm sao? Trước khi giết người diệt khẩu, kẻ thủ ác chắc chắn sẽ thẩm vấn cô một lần để xem cô biết những gì, đã tiết lộ những gì, và muốn khai thác thông tin về Bond. Có khả năng chúng đã đưa cô đến khoang tàu của chúng để tránh bị người khác quấy rầy. Ngay cả khi gặp người trên đường, chúng chỉ cần lắc đầu nói: "Đêm qua cô ấy uống nhiều quá. Không cần giúp đâu, tôi tự lo được." Nhưng chúng đang ở phòng nào?

Bond vừa chạy vội dọc hành lang vừa liếc nhìn đồng hồ. Bây giờ là ba giờ sáng. Ước tính cô rời khỏi phòng anh khoảng hơn hai giờ. Có nên báo cáo với Bộ trưởng không? Thôi bỏ đi, phải tốn bao nhiêu lời giải thích, chắc chắn sẽ làm lỡ việc. Đám người đó chắc chắn sẽ nói: "Thưa ngài, chuyện này có vẻ không thể xảy ra trên con tàu này." Sau đó sẽ cố gắng an ủi anh: "Tất nhiên, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức..." Trưởng bảo vệ sẽ lộ ánh mắt nghi ngờ, ông ta sẽ nghĩ Bond uống say hoặc hai người cãi nhau. Thậm chí ông ta còn nghi ngờ anh muốn làm giảm tốc độ con tàu để thắng cuộc đua "Cự ly ngắn".

Đúng vậy. Có người mất tích, có thể đã rơi xuống biển, tàu sẽ vì thế mà giảm tốc độ hoặc dừng hẳn.

Bond chạy ngược về phòng, liên tục tìm kiếm trên danh sách hành khách. Ôn Đặc, đây rồi, khoang số 49, nằm ngay tầng dưới phòng của Bond. Đột nhiên, Bond cảm thấy như có ai đó giáng một đòn vào trán mình. Ôn Đặc và Kỷ Đức! Chính là hai gã đeo mặt nạ đến phòng tắm bùn để dạy dỗ tay đua ngựa Bell! Anh kiểm tra lại danh sách hành khách một lần nữa. Số 49, không sai. Ở cùng phòng còn có một hành khách tên là Kỷ Lý Kỳ. Trên chuyến bay của Hãng hàng không Anh từ London tới New York, chẳng phải anh đã thấy gã béo đó và một thiếu niên tóc trắng sao? Trên cặp tài liệu của gã đó có ghi: "Nhóm máu của tôi là A". Hóa ra hai gã đó vẫn luôn bí mật theo dõi anh và Cass. Lai Đặc cũng từng mô tả hai tên tay sai này với anh: "Hắn có biệt danh là Ôn Đệ, ghét nhất là đi du lịch. Có ngày hắn sẽ hối hận vì không nhờ bác sĩ ngoại khoa đốt đi cái u xương trên ngón cái." Anh nhớ rất rõ cái ngón cái có u xương đó đã bóp cò súng lục, chĩa về phía Bell đang nằm trong thùng gỗ. Tại buổi đấu giá vừa rồi, anh nghe thấy Cass nói: "Gã béo đó đang mút ngón cái của hắn." Anh chợt hiểu tại sao hai gã đó lại bỏ số tiền lớn để mua "Cự ly ngắn". Hóa ra chúng muốn tận dụng vụ án mạng đã dàn dựng sẵn để kiếm một khoản tiền bất ngờ. Nếu trên tàu phát hiện có sự cố, người ta sẽ nghi ngờ có người rơi xuống biển. Tàu sẽ dừng lại để tìm kiếm, và như vậy ba ngàn bảng tiền thưởng sẽ tự nhiên rơi vào túi chúng.

Chắc chắn không sai, chúng chính là Ôn Đặc và Kỷ Đức đến từ Detroit.

Trong đầu Bond hiện lên từng thước phim sống động như thật. Anh lập tức mở chiếc cặp nhỏ, lấy ống giảm thanh ra, sau đó lấy súng từ dưới tủ, lắp ống giảm thanh vào họng súng. Anh đang tính toán những kẻ thủ ác có thể xuất hiện.

Anh tìm ra vé tàu, nghiên cứu kỹ sơ đồ khoang khách in ở mặt sau. Khoang số 49 nằm ngay tầng dưới phòng anh. Liệu có thể bắn vỡ khóa cửa phòng chúng rồi khống chế trước khi chúng kịp phản ứng không? Phương án này không chắc chắn lắm. Có thể chúng đã khóa cửa và cài chốt. Hay là báo với phía tàu rằng Cass mất tích, yêu cầu họ mở khoang bên cạnh số 49, rồi trong lúc những hành khách ở đó đang ngơ ngác hỏi "Chuyện gì thế này", anh sẽ đột nhập vào số 49 từ lối bên cạnh?

Bond giắt súng vào thắt lưng, mở chốt cửa sổ khoang tàu. Anh nghiêng người, đưa vai qua cửa sổ, phát hiện bên mép cửa sổ còn có gờ rộng hơn một inch. Anh ló đầu nhìn xuống. Cách đó tám đến chín feet bên dưới là hai lỗ tròn có ánh sáng yếu ớt. Đêm rất tĩnh lặng, trên mặt biển cũng không có gió lớn. Cửa sổ khoang tàu nằm đúng phía khuất sáng của con tàu. Liệu phòng bên dưới có cài chốt không?

Bond quay lại phòng. Anh lấy ga giường màu trắng, xé làm đôi, thắt nút nối lại với nhau. Thế này chắc chắn đủ dài. Nếu hành động thành công, anh sẽ lấy lại ga giường của phòng 49, để nhân viên phục vụ ghi nợ ga giường vào tài khoản của Ôn Đặc.

Nếu chẳng may thất bại, thì không còn gì để nói nữa.

Bond xoắn ga giường thành dây thừng, kéo mạnh để thử độ bền. Có vẻ ổn. Anh buộc một đầu dây vào bản lề cửa sổ, tiện thể nhìn đồng hồ. Từ lúc nhận bức điện đến giờ mới trôi qua mười phút. Lúc xảy ra chuyện là mấy giờ? Anh nghiến chặt răng, từ từ thả ga giường xuống rồi trèo ra ngoài cửa sổ.

Đừng suy nghĩ lung tung, đừng nhìn xuống dưới, cũng đừng nhìn lên trên. Đừng lo lắng về các nút thắt, chúng chắc chắn chịu được. Anh thận trọng trượt xuống từng chút một.

Gió đêm lướt qua, tiếng sóng vỗ bên dưới vọng vào tai. Trên đỉnh cột buồm phát ra tiếng kêu kẽo kẹt. Nơi chân trời xa xôi, vài ngôi sao lấp lánh di chuyển chậm rãi quanh hai cột buồm của con tàu.

Đừng nghĩ ngợi, đừng nghĩ đến con tàu khổng lồ này, đừng nghĩ đến đại dương cuồn cuộn bên dưới, đừng nghĩ đến bộ cánh quạt bốn lá có thể chém đứt cơ thể mình. Cứ coi như mình là đứa trẻ nghịch ngợm đang trèo xuống từ cây táo, vườn cây yên tĩnh, bên dưới là thảm cỏ mềm mại.

Bond không nghĩ ngợi nữa, tập trung toàn bộ sự chú ý vào đôi tay. Anh cảm thấy mình như một con côn trùng đang bò trên bức tường thô ráp. Mắt cá chân anh cọ xát vào lớp sơn thô, mũi chân thăm dò tìm kiếm mép cửa sổ khoang tàu bên dưới.

Cuối cùng cũng chạm tới. Anh cảm thấy mũi chân phải chạm vào gờ cửa sổ. Không thể trượt xuống nữa. Anh dùng mũi chân trái tiếp tục thăm dò, từ từ di chuyển tới trước cửa sổ kính, chạm vào tấm rèm đang rủ xuống. Bây giờ anh phải hạ người xuống thêm một chút. Thời khắc khó khăn nhất sắp qua, thắng lợi đã ở ngay trước mắt.

Anh tiếp tục trượt xuống một đoạn, để khuôn mặt đối diện trực tiếp với cửa sổ. Anh dùng một tay bám lấy gờ cửa sổ để chia sẻ sức nặng, rồi buông hai tay ra. Toàn thân anh căng cứng, tích tụ sức lực để xuyên qua cửa sổ, sẵn sàng cho cú nhảy xuống dưới. Tay phải anh phải đặt cạnh thắt lưng, nắm chặt báng súng.

Tấm rèm khẽ lướt qua má anh, anh tập trung lắng nghe, quên đi chuyến phiêu lưu vừa rồi, không màng đến sóng dữ dưới chân, nín thở.

Từ trong khoang tàu truyền ra tiếng trò chuyện mơ hồ. Một người đàn ông nói gì đó, một người phụ nữ khóc lóc trả lời: "Không."

Một lát sau, nghe thấy một tiếng tát giòn tan, người phụ nữ kêu lên. Vì âm thanh bất ngờ này, cơ thể Bond không tự chủ được mà đổ về phía trong, như thể có sợi dây kéo anh xuống. Anh quyết định nhảy qua cửa sổ. Anh không biết mình sẽ va phải thứ gì khi vượt qua khung kính đường kính ba feet. Anh dùng tay trái che trán để bảo vệ đầu, tay phải đặt trên báng súng ở thắt lưng, lao mạnh về phía cửa sổ.

Anh rơi xuống một chiếc rương, nhân đà đó lộn một vòng, đứng dậy, sải bước lớn, ngồi xổm xuống, tay phải cầm súng chĩa vào mục tiêu. Anh mím chặt môi, bàn tay vì dùng sức quá độ mà run rẩy.

Nhìn qua thước ngắm, đôi mắt chuột của hai gã kia đang đảo qua đảo lại. Khẩu súng đen ngòm nằm ngay giữa hai gã đàn ông.

"Đứng im!" Bond quát lớn rồi đứng dậy. Tiếng quát này khiến những người trong phòng sững sờ. Anh đã hoàn toàn kiểm soát tình hình. Họng súng đen ngòm đã nói lên tất cả.

"Ai cho phép mày đến đây?" Gã cổ to hỏi anh, "Đây không phải chuyện của mày." Từ lời lẽ của hắn, có vẻ gã này chỉ bán tín bán nghi, không hề căng thẳng, cũng không tỏ ra kinh ngạc.

"Muốn góp vui à?" Gã đó bồi thêm một câu.

Gã cổ to mặc áo sơ mi ngắn tay, ngồi trên ghế cạnh gương trang điểm, khuôn mặt đẫm mồ hôi với đôi mắt chuột chớp liên hồi. Cass ngồi trên chiếc ghế đẩu bọc da không xa gã béo. Quần áo cô đã bị lột sạch, chỉ còn mặc một chiếc quần bó màu da. Đùi của gã béo đè chặt lên đầu gối cô. Trên mặt cô có dấu bàn tay đỏ ửng. Cô quay lại nhìn Bond, ánh mắt có chút ngỡ ngàng, đôi môi mở to vì không thể tin nổi.

Thanh niên tóc trắng nằm trên giường nghỉ ngơi. Hắn vung một cổ tay lên, tay kia đang định rút súng từ bao đeo dưới nách. Hắn nhìn Bond đờ đẫn, đôi môi nhếch ra như khe hòm thư. Răng hắn cắn chặt một chiếc tăm, trông như chiếc lưỡi trong miệng rắn độc.

Bond chĩa họng súng vào khoảng giữa hai kẻ này, mắt không rời khỏi chúng một giây nào. Anh nói bằng giọng căng thẳng và trầm thấp: "Cass, quỳ xuống, từ từ rời xa gã đó. Cúi đầu đi vào giữa phòng."

Anh không nhìn cô, ánh mắt vẫn chằm chằm vào hai gã đàn ông đang ngồi trên ghế và nằm trên giường. Cô từ từ di chuyển ra khỏi tầm bắn.

"James, em ổn rồi." Trong giọng nói của cô pha lẫn sự phấn khích và hy vọng.

"Đứng dậy, đi vào phòng tắm. Đóng cửa lại. Nằm vào bồn tắm."

Anh liếc nhìn cô xem cô có làm theo lời mình không. Cô đứng dậy. Anh nhìn thấy trên tấm lưng trắng ngần của cô có một dấu bàn tay đỏ rực. Cô bước vào phòng tắm. Cửa phòng tắm đóng lại một tiếng "cạch".

Giờ đây cô sẽ không bị đạn lạc làm bị thương, cũng sẽ không nhìn thấy cuộc quyết đấu sắp diễn ra.

Hai gã đàn ông cách nhau khoảng năm thước. Bond nghĩ, nếu cả hai cùng tấn công mình, anh có thể sẽ gặp bất lợi. Một người phải đối phó với hai người cùng lúc, dù có tiêu diệt kẻ thứ nhất với tốc độ nhanh nhất, cũng không thể tránh được kẻ thứ hai rút súng phản kích. Hiện tại anh vẫn kiểm soát được tình hình. Nhưng chỉ cần viên đạn đầu tiên bắn ra, diễn biến sẽ ngay lập tức trở nên khó lường.

"48, 65, 86." Gã béo lẩm bẩm những con số này. Hắn đang sử dụng mật mã tiếng lóng của bóng bầu dục Mỹ để truyền tin cho nhau. Cùng lúc đó, hắn ngồi xổm xuống, bàn tay nhanh nhẹn vươn về phía khẩu súng bên thắt lưng.

Đúng lúc này, thiếu niên tóc trắng đang nằm trên giường xoay người một cú ngoạn mục, hai chân hướng về phía Bond, thay đổi tư thế để thu hẹp mục tiêu, giảm diện tích bị đạn. Bàn tay đặt trước ngực hắn lặng lẽ đưa về phía hốc mắt.

"Pặc!" Khẩu súng có ống giảm thanh của Bond khẽ kêu một tiếng. Trên mái tóc trắng lập tức xuất hiện một lỗ thủng đen đỏ.

"Pặc!" Những ngón tay của thiếu niên tóc trắng khẽ co giật, trước khi chết còn bắn một phát về phía dưới gầm giường.

Gã béo đang ngồi xổm trên đất hoảng sợ hét lên một tiếng. Hắn ngẩng đầu, mắt dán chặt vào họng súng đen ngòm, sợ rằng nó sẽ khai hỏa vào mình bất cứ lúc nào. Súng của hắn chưa kịp nâng lên, nếu có bắn thì cũng chỉ trúng chân Bond hoặc bức tường trắng phía sau Bond.

"Vứt súng xuống!"

Gã béo ngoan ngoãn ném khẩu súng xuống tấm thảm.

"Đứng dậy!"

Gã béo run rẩy đứng dậy, nhìn chằm chằm vào mắt Bond, kinh hãi nhìn chiếc khăn tay của mình.

"Ngồi xuống!"

Bond vẫn giữ sự cảnh giác. Gã béo phục tùng liếc nhìn anh một cái, chậm chạp quay người lại, hai tay giơ cao quá đầu. Hắn quay lại bên cạnh chiếc ghế, từ từ quay đầu lại như muốn ngồi xuống ghế.

Hắn đứng đối diện với Bond, tự nhiên buông tay xuống và tùy ý vung ra phía sau, tay phải vung rộng hơn tay trái một chút. Đột nhiên, tay phải hắn vung về phía trước, một con dao găm bay ra từ đầu ngón tay, một tia sáng trắng lóe lên trong phòng.

"Pặc."

Viên đạn và con dao bay cùng lúc lướt qua căn phòng. Hai người không hẹn mà cùng né tránh. Điểm khác biệt là gã béo đổ ập ra sau, một tay ôm chặt lấy ngực, lòng trắng mắt lộn ngược. Còn Bond chỉ thản nhiên liếc nhìn cán dao đang rung rinh trên áo sơ mi và vết máu đang lan rộng cạnh cán dao.

Gã béo đổ gục xuống ghế, nhưng theo một tiếng gãy răng rắc chói tai, cơ thể hắn ầm ầm đổ xuống đất.

Bond liếc nhìn kẻ dưới đất, rồi chuyển ánh mắt về phía cửa sổ khoang tàu đang mở. Anh nhìn tấm rèm đang bay phấp phới một lúc, hít sâu vài hơi không khí mát mẻ của đại dương. Ngoài cửa sổ, sóng biển cuồn cuộn. Cảnh đẹp như vậy, giờ đây lại là thế giới của anh và Cass, còn hai gã tay súng kia đã không còn duyên phận với thế giới này nữa. Thần kinh và cơ bắp của anh sau trận chiến ác liệt vừa rồi phải mất một lúc lâu mới từ từ thả lỏng.

Anh rút con dao găm từ trên áo ra, không thèm nhìn lấy một cái, bèn ném ra ngoài cửa sổ, dùng sức ném nó xuống đại dương tối tăm. Anh vẫn nhìn chằm chằm ra biển. Anh đóng chốt an toàn của khẩu súng, giắt vào thắt lưng. Anh cảm thấy cánh tay phải đột nhiên nặng trĩu.

Căn phòng bừa bãi. Anh nghĩ một lúc lâu, theo bản năng lau hai bàn tay vào quần, rồi bước vào phòng tắm, khẽ gọi: "Cass, là anh đây." Anh mở cửa phòng tắm.

Cô dường như không nghe thấy tiếng gọi, vẫn bịt chặt hai tai, nằm dưới đáy bồn tắm. Khi anh đỡ cô từ bồn tắm dậy ôm vào lòng, cô vẫn không tin vào mọi chuyện trước mắt. Cô nép chặt vào anh, bàn tay từ từ sờ từ hai viên đạn lên ngực anh, như thể đang xác nhận tất cả không phải là mơ.

Khi chạm vào vết thương ở xương sườn anh, anh khẽ kêu lên một tiếng. Cô vội vàng thoát khỏi vòng tay anh, nhìn kỹ khuôn mặt và những vết máu dính trên ngón tay và áo sơ mi của anh.

"Trời ơi, anh bị thương rồi." Cô kêu lên, nhưng ngay lập tức tỉnh táo lại. Cô cởi áo sơ mi cho anh, dùng xà phòng và nước sạch rửa vết thương, rồi tìm con dao còn sót lại của kẻ đã chết, cắt vài dải khăn tắm khô để băng bó cho anh.

Bond nhặt quần áo của cô dưới sàn đưa cho cô, yêu cầu cô vẫn ở trong phòng tắm. Việc cô cần làm trong phòng tắm là cố gắng lau sạch mọi dấu vân tay có thể để lại, còn anh thì phải ra ngoài khoang tàu để thu dọn hiện trường.

Đôi mắt long lanh của cô mở to, đứng đó, không có bất kỳ phản ứng nào, ngay cả khi Bond hôn cô, cô vẫn ngẩn ngơ.

Bond mỉm cười trấn an cô rồi bước ra khỏi phòng tắm, tiện tay đóng cửa lại. Anh bắt đầu dọn dẹp hiện trường. Trước tiên anh phải cân nhắc kỹ từng bước mình sẽ làm, mọi thứ phải bắt đầu từ điểm nhìn và suy nghĩ của cảnh sát khi họ lên tàu điều tra lúc tàu cập bến Southampton.

Anh cởi chiếc áo sơ mi dính máu ra, tìm một chiếc gạt tàn gói vào trong áo, ném qua cửa sổ xuống biển. Sau đó, anh lấy một chiếc khăn tay trong túi, quấn vào tay, tìm thấy chiếc áo sơ mi trắng của thiếu niên tóc trắng trong ngăn kéo tủ quần áo. Sau khi mặc áo vào, anh đứng trong phòng suy nghĩ một hồi lâu. Anh gắng sức bế gã béo đặt lên ghế, cởi áo sơ mi của hắn ra, mang ra cạnh cửa sổ, rút súng bắn thêm một phát vào lỗ thủng trên ngực. Như vậy, xung quanh lỗ đạn trên áo sẽ có một vòng vết cháy, trông như tự sát. Anh lại mặc áo vào cho gã béo, lau súng cẩn thận, dùng ngón tay của kẻ chết ma sát vào báng súng vài lần, rồi nhét súng vào tay hắn, để ngón trỏ đặt trên cò súng.

Anh nghỉ ngơi một lát, rồi lấy chiếc áo khoác của Kỷ Đức từ sau cửa, khoác lên người hắn, lại vất vả kéo cái xác đến dưới cửa sổ, dùng sức vác xác chết lên, ném qua cửa sổ xuống đại dương.

Bond dùng khăn tay lau sạch dấu vân tay trên mép cửa sổ, vừa thở dốc vừa nhìn quanh căn phòng nhỏ một lần nữa. Anh bước tới bên chiếc bàn nhỏ, lật đổ bàn, để những lá bài tây vương vãi đầy đất. Anh lấy số tiền trong túi quần gã béo ra, trộn lẫn với những lá bài.

Sau khi dàn dựng như vậy, vụ án này dường như đã sáng tỏ. Chỉ có viên đạn Kỷ Đức bắn xuống gầm giường là không giải thích được, nhưng cũng có thể coi đó là đạn lạc bay ra trong lúc giằng co. Khẩu súng của anh bắn tổng cộng ba viên, dưới đất vừa vặn có ba vỏ đạn. Trong đó có hai viên đã bắn vào cơ thể Kỷ Đức. Bây giờ anh có thể lấy tấm ga giường trắng trên giường đi. Sự mất mát này giải thích thế nào? Cảnh sát có lẽ sẽ nghĩ Ôn Đặc dùng ga giường bọc xác Kỷ Đức ném xuống biển. Ôn Đặc vì đánh bài mà ngộ sát đồng bọn, sau đó hối hận không kịp, không thể giải trình nên đã tự sát.

Bond nghĩ, sự sắp đặt này của anh sẽ không có vấn đề gì trước khi cảnh sát lên tàu, và khi họ lên tàu kiểm tra, anh và Cass đã rời khỏi tàu từ lâu, cao chạy xa bay rồi. Bằng chứng duy nhất tại hiện trường chính là khẩu súng của Bond. Nhưng loại súng này cũng giống như tất cả các loại súng của nhân viên thực địa Cục Tình báo Anh, không có bất kỳ số hiệu nhận dạng nào.

Sau khi dọn dẹp xong, anh thở dài, cầm lấy tấm ga giường, để Cass lặng lẽ trở về phòng mình. Cuối cùng, anh cắt đứt tấm ga giường đang treo ngoài cửa sổ, rồi ném súng, băng đạn và bao súng thừa trong phòng xuống biển.

Khi Bond đi ngang qua khoang tàu bước vào phòng tắm, anh nhìn thấy đôi mắt trắng dã của cái xác nằm trên ghế đang nhìn ngược lên, như thể đang nói với anh: "Trên đời này không có gì là không thay đổi, nhưng cái chết mà anh mang đến cho ta thực sự là vĩnh hằng."