Đằng Vụ Hào đột nhiên bốc cháy khiến đội tàu xôn xao. Giang Dịch Thủy sắc mặt khó coi, vứt bỏ vẻ ngoài nhã nhặn, giận dữ quát: “Rốt cuộc chuyện gì xảy ra? Đang yên đang lành sao lại cháy?”
Người bên cạnh đáp: "Tam gia, bên đó chưa phất cờ báo, nhưng chắc chắn sẽ cử người đến bẩm báo sau. Nghe tiếng động, chắc đang dốc sức chữa cháy."
Quả nhiên, lát sau, một chiếc thuyền nhỏ áp sát mạn thuyền. Người nọ vội vàng leo lên, vẻ mặt hốt hoảng, quỳ xuống: "Tiểu nhân... tiểu nhân bái kiến Tam gia!"
"Vương Phúc, thuyền của ngươi sao lại cháy?" Giang Dịch Thủy mặt mày cau có, "Tình hình cụ thể thế nào?"
Tề Ninh đoán Vương Phúc hẳn là thuyền trưởng Đằng Vụ Hào. Vương Phúc mặt cắt không còn giọt máu, bẩm báo: "Tam gia, sự việc là thế này... Đêm nay có vài tên thủy thủ lén nướng đồ ăn của người Nam Dương trong khoang thuyền, lại uống thêm vài chén rượu, không dập lửa cẩn thận, khiến lửa lan nhanh... Đến khi phát hiện thì đã quá muộn. May mà có hai người kịp thoát ra, còn mấy người khác sống chết chưa rõ. Giờ đang cố gắng dập lửa, ngăn không cho cháy lan."
“Nướng đồ?" Giang Dịch Thủy giận đữ: "Chăng lẽ quy định trên thuyền các ngươi không biết? Lớn gan thật!"
"Thấy sắp về đến nhà, mọi người lơ là. Với lại trên đường mệt mỏi, ai nấy đều ngủ sớm, dù có người tuần tra, lại quên kiểm tra khoang thuyền. Mấy tên thủy thủ kia nhất thời hồ đồ, phạm quy, gây ra đại họa!" Vương Phúc đưa tay lau mồ hôi lạnh trên trán: "Tiểu nhân nhất định sẽ chịu phạt nặng."
Giang Dịch Thủy giận không kiềm được, xông lên đá mạnh vào mặt Vương Phúc. Vương Phúc kêu thảm, ngã xuống đất. Giang Dịch Thủy nổi trận lôi đình: "Chịu phạt nặng? Ngươi có biết nếu xảy ra chuyện lớn, cả con thuyền có thể bị phá hủy hoàn toàn. Chúng ta có bao nhiêu thuyền có thể đi Nam Dương xa xôi? Mất một chiếc là tổn thất bao nhiêu bạc? Ta luôn dặn dò các ngươi, chừng nào chưa lên bờ, chừng đó không được lơ là, lúc nào cũng phải cẩn thận. Ta giao Đằng Vụ Hào cho ngươi, vì thấy ngươi lão luyện, vậy mà ngươi gây ra tai họa lớn đến vậy!"
"Dạ, dạ, tiểu nhân hồ đồ, xin Tam gia tha thứ!" Vương Phúc quỳ rạp trên đất, mặc kệ máu tươi trào ra.
"Ta không phạt ngươi, ngươi biết đấy, thương đội không chỉ có việc buôn bán của Giang gia, mà còn có nhiều thế gia ở Đông Hải tham gia." Giang Dịch Thủy cười lạnh: "Lần này tổn thất bao nhiêu, lát nữa phải tính toán thật kỹ. Đợi sau khi trở về, ta sẽ để các ông chủ đó quyết định hình phạt cho ngươi."
Thẩm Lương Thu lên tiếng: "Thẩm Tam thiếu, việc cấp bách không phải là truy cứu trách nhiệm, mà là giải quyết rắc rối trước đã. Đằng Vụ Hào hiện giờ không an toàn, tuyệt đối không thể để người chết trên đó."
Giang Dịch Thủy vội nói: "Trầm tướng quân nói phải." Rồi quay sang hỏi Vương Phúc: "Tình hình Đằng Vụ Hào hiện giờ thế nào? Tổn thất ra sao?"
"Bẩm Tam gia, hàng hóa không bị tổn thất nhiều, chỉ là khoang thuyền bị cháy, nước tràn vào, hiện đang cố gắng xử lý." Vương Phúc nói: "Tiểu... tiểu nhân..." rồi ấp úng không dám nói tiếp.
Giang Dịch Thủy tức giận: "Sao thế, nói mau, đừng ấp úng."
"Tiểu nhân cho rằng, Đằng Vụ Hào tạm thời không nên đi tiếp." Vương Phúc nói: "Hiện đang cố gắng sửa chữa, nếu kịp thời thì trong vòng một ngày có thể tạm ổn, miễn cưỡng đi thì..."
Giang Dịch Thủy cau mày: "Ý ngươi là Đằng Vụ Hào không thể tiếp tục đi?"
"Miễn cưỡng thì được, nhưng có thể gây tổn thất lớn hơn." Vương Phúc nhắm mắt nói: "Cho nên tiểu nhân đề nghị dừng lại một ngày."
Giang Dịch Thủy cười lạnh: "Ngươi nói dừng một ngày là dừng một ngày sao? Việc giao thương có thời gian quy định, hơn nữa nhiều hàng hóa không thể để trên thuyền quá lâu, phải nhanh chóng lên bờ xử lý." Hắn liếc nhìn Đằng Vụ Hào, suy nghĩ một chút rồi nói: "Thế này đi, thương đội tiếp tục tiến lên, Đằng Vụ Hào của các ngươi không đi được thì ở lại một ngày, sửa chữa xong thì lập tức đuổi kịp."
"Nhỡ chỉ có Đằng Vụ Hào ở lại, liệu có bị hải tặc tấn công không?" Vương Phúc lo lắng hỏi.
Giang Dịch Thủy mắng: "Nếu bị hải tặc cướp thì đáng đời." Biết mình nói nhảm, hắn nói thêm: "Có cờ hiệu thương đội Giang gia, lũ chó con đó không dám làm càn đâu."
Te Ninh bỗng nhiên cười nói: "Tam thiếu, nếu một bầy sói đói thấy một con thỏ ngay trước miệng, ngài nghĩ chúng có quan tâm con thỏ là ai nuôi không?”
Thẩm Lương Thu cũng vuốt cằm nói: "Quả thật vậy. Nơi này tuy cách bờ biển chỉ một ngày, nhưng hải tặc chưa chắc không biết bơi đến. Đến lúc đó chúng thấy một chiếc thuyền thương đơn độc ở đó, chắc chắn sẽ ra tay."
"Cái này..." Giang Dịch Thủy ngập ngừng rồi nói: "Đám Gió Đen cũng sẽ ở lại hộ vệ các ngươi. Các ngươi sửa chữa xong thì lập tức xuất phát, không được chậm trễ."
Vương Phúc vội nói: "Tiểu nhân tạ ơn Tam gia." Không dám ở lại lâu, cung kính lui ra. Giang Dịch Thủy lẩm bẩm vài câu rồi cười nói: "Trầm tướng quân, Ninh tiểu huynh, không có chuyện gì lớn, đừng để những chuyện vặt vãnh này làm mất hứng, chúng ta tiếp tục uống rượu."
Tề Ninh lắc đầu cười: "Tam thiếu quá khách sáo rồi, để sau hãy lĩnh ý tốt của ngài. Trời đã muộn, ta hơi mệt. Hôm nay xin cáo từ trước, ngày khác có cơ hội, chúng ta lại tụ họp." Rồi nhìn Thẩm Lương Thu hỏi: "Trầm tướng quân, ý của ngài thế nào?"
"Đúng vậy, trời đã tối, không nên quấy rầy nữa." Thẩm Lương Thư nói ngắn gọn, chắp tay cáo từ.
Đằng Vụ Hào cháy, Giang Dịch Thủy chắc chắn không vui, cũng không giữ lại, tiễn hai người xuống thuyền. Tề Ninh và Thẩm Lương Thu ngồi thuyền trở về, đi ngang qua Đằng Vụ Hào, thấy tình hình trên thuyền đã tạm ổn. Đằng Vụ Hào và một chiếc thuyền chở hàng phía sau là hai chiếc thuyền ăn nước sâu nhất trong đội tàu, hàng hóa chắc chắn cũng nhiều nhất. Sau vụ cháy, có lẽ do nước biển tràn vào đáy thuyền, nên thuyền càng chìm sâu hơn.
Tề Ninh và Thẩm Lương Thu trở lại thuyền, thương đội không dừng lại, vẫn tiếp tục đi. Đằng Vụ Hào thì ở lại tại chỗ, một chiếc thuyền ở lại làm bạn và hộ vệ, còn các thuyền khác vượt qua Đằng Vụ Hào, đi theo thuyền chủ tiếp tục tiến lên.
Tề Ninh đứng ở mạn thuyền, nhìn hai chiếc thuyền ở lại, ánh mắt sâu thẳm.
Hành trình sau đó diễn ra hết sức thuận lợi. Ngày hôm sau, vào lúc hoàng hôn, họ đến gần bờ biển. Thương đội của Giang Dịch Thủy không thể cập bến Đông Hải Thủy sư, mà phải đến bến của thương đội. Hai đội ngũ chia tay nhau.
Kế hoạch bắt cá mập lần này diễn ra bí mật. Người trong Đông Hải Thủy sư biết chuyện không nhiều. Các tướng sĩ chỉ nghĩ ba đội tàu đi tuần tra. Hai đội tàu kia lần lượt trở về. Đến khi ba chiếc thuyền của Thẩm Lương Thu cập bến, cũng không gây ra sóng gió lớn. Lần này họ chỉ mang về hai cô thi thể. Thẩm Lương Thu dặn Đường Huy liên hệ với phủ Thứ Sử, đưa thi thể Hồ đại phu đến phủ Thứ Sử trong đêm, giao cho họ. Việc tìm kiếm gia quyến Hồ đại phu để trả lại thi thể đương nhiên phải dựa vào quan phủ.
Còn thi thể Hắc Hổ Sa, Thẩm Lương Thu ra lệnh cho Chúc Thạc phái người canh giữ.
Có thể nói hành động lần này thuận lợi ngoài dự kiến, không những không đụng độ hải tặc, mà còn lấy được đầu Hắc Hổ Sa một cách dễ dàng. Thẩm Lương Thu mấy ngày nay luôn cau có, giờ cũng giãn ra đôi chút.
"Hầu gia, mấy ngày nay ngài vất vả rồi. May mà hành động thuận lợi, không phụ lòng kỳ vọng của Hầu gia." Thẩm Lương Thu thở dài: "Trời đã tối, sau khi Hầu gia ăn tối, ti tướng sẽ đích thân hộ vệ ngài về thành."
Tề Ninh chưa kịp nói gì, đã thấy một tên thuộc hạ vội vã đến. Thấy Thẩm Lương Thu và Tề Ninh ở cùng nhau, hắn chắp tay hành lễ, nhưng lại ấp úng muốn nói rồi thôi. Tề Ninh nhìn sắc mặt hắn, biết chắc chắn có việc gấp.
Thẩm Lương Thư trầm giọng nói: "Có việc cứ nói.”
Thuộc hạ do dự một chút rồi nói: "Tướng quân, tân tướng quân đến!"
"Tân tướng quân?" Thẩm Lương Thu nhất thời chưa kịp phản ứng, "Vị nào là tân tướng quân?" Rồi đột ngột im bặt, sắc mặt cũng hơi biến đổi. Tề Ninh thấy vậy, có chút kỳ lạ. Thuộc hạ nói tiếp: "Tân tướng quân biết tướng quân trở về, đang ở trong lều chờ, nói tướng quân nếu có thời gian, muốn gặp ngài một mặt."
Thẩm Lương Thu dường như đang cố gắng kiềm chế cảm xúc, khẽ gật đầu. Tề Ninh nhịn không được hỏi: "Trầm tướng quân, tân tướng quân này là người thế nào?" Hắn biết sau khi Đạm Đài Chích Lân qua đời, tướng lãnh cao nhất của Đông Hải Thủy sư là Thẩm Lương Thu. Hôm nay vị tân tướng quân này đột ngột xuất hiện, lại còn đang ở trong lều... Thẩm Lương Thu đi gặp hắn, làm ra vẻ không nhỏ. Nếu là thuộc hạ của Thẩm Lương Thu, tuyệt đối không có lá gan lớn như vậy.
"Hầu gia, tân tướng quân là phó tướng bên cạnh lão Hầu gia năm xưa." Thẩm Lương Thu thần sắc nghiêm nghị: "Lão Hầu gia rời khỏi thủy quân, giao Thủy sư cho Đại đô đốc. Tân tướng quân cũng đi theo lão Hầu gia về kinh, luôn ở bên cạnh hầu hạ lão Hầu gia."
“Ừm.?" Te Ninh khẽ giật mình: "Như vậy, vị tân tướng quân này là lão tướng của Đông Hải Thủy sư?”
Thẩm Lương Thu gật đầu: "Tân tướng quân tài cán xuất chúng, năm đó được lão Hầu gia tự tay đề bạt. Ông ấy trung thành và tận tâm với lão Hầu gia. Khi lão Hầu gia hồi kinh, tân tướng quân chủ động xin đi theo để phụng dưỡng. Lão Hầu gia cũng đồng ý. Ông ấy rời khỏi quân ngũ nhiều năm, vẫn luôn chưa từng trở lại, thật không ngờ!"
"Có lẽ lão Hầu gia vẫn luôn chờ đợi tin tức của Đại đô đốc, nhưng mãi không có kết quả. Lão Hầu gia lo lắng, nên mới phái tân tướng quân đến đây hỏi thăm." Tề Ninh như có điều suy nghĩ, hỏi: "Đúng rồi, vị tân tướng quân này có chức tước gì không?"
"Tân tướng quân có tước vị Kiến Uy tướng quân tứ phẩm." Thẩm Lương Thu nói: "Ông ấy là người khiêm tốn, rất ít giao du với người khác, thủy chung đi theo lão Hầu gia. Ở kinh thành không có nhiều người biết đến tân tướng quân."
Tề Ninh nghĩ thầm, lời này cũng đúng. Mình ở kinh thành cũng đã lâu, những nhân vật có mặt mũi đều đã gặp. Dù chưa từng gặp, phàm là người có chút danh tiếng mình cũng đã nghe qua, nhưng vị tân tướng quân này mình lại chưa từng nghe nói, vậy dĩ nhiên là một người cực kỳ khiêm tốn. Bất quá ngẫm lại, ngay cả Kim Đao Hầu Đạm Đài Hoàng, một nhân vật uy chấn thiên hạ, giờ ở nước Sở cũng khiêm tốn đến cực điểm, thậm chí khiến triều đình đôi khi quên đi sự tồn tại của Kim Đao Hầu. Với tư cách thuộc hạ bên cạnh Kim Đao Hầu, không muốn người biết cũng không phải là chuyện hiếm.
“Đúng rồi, vị tân tướng quân này tên gì?”
"Tân Tứ!" Thẩm Lương Thu nói: "Cực khổ tân, ban thưởng thưởng!"
