Te Ninh vốn cho rằng đám lâu la này rất có thể là những tráng đinh bị mất tích từ các thôn trang trước đây, nhưng tên lâu la lại khai: "Tiểu nhân vốn ở ngay cạnh sông Hoài, cùng một đám huynh đệ buôn bán muối lậu kiếm sống qua ngày!”
Tề Ninh hơi giật mình, thầm nghĩ ra tên này trước kia cũng là dân buôn muối.
"Từ khi có Tần Hoài đại chiến, lưu dân khắp nơi, làm ăn khó khăn." Lâu la kể: "Chúng tôi vẫn thường qua Đông Tề lấy muối, sau này có một thương nhân buôn muối lậu nói cho chúng tôi, có một mối làm ăn dễ kiếm, lời to mà không lỗ, hỏi chúng tôi có làm không."
"Mua bán gì?"
"Hắn nói giúp chúng tôi tìm việc, mỗi tháng năm lượng bạc, ăn ở không phải lo, một năm có thể để dành được sáu mươi lượng bạc." Lâu la nói: "Nhưng thời hạn làm việc là năm năm, ngoài ra còn phải nộp thêm một trăm lạng bạc ròng, năm năm là bốn trăm lạng bạc ròng, dù ở kinh thành cũng mua được nhà cửa. Chúng tôi không làm muối lậu nữa, có việc tốt như vậy, dĩ nhiên là mừng rỡ nhận lời. Thế là chúng tôi, một đám mười mấy người, được gã thương nhân muối lậu sắp xếp lên một con thuyền. Đến nơi, đã có sáu bảy chục người ở đó, rồi sau đó... rồi sau đó thì bị đưa lên hòn đảo này."
Te Ninh càng thêm cảnh giác, hỏi: "Ý ngươi là, trên đảo này rất nhiều người đều bị đám thương nhân muối lậu Đông Tề dụ dỗ đến?”
"Chuyến thuyền của tôi có sáu bảy chục người, chắc chắn đều do thương nhân muối lậu thuê tới." Lâu la đáp: "Lên đảo rồi bị tách ra, sau đó người trên đảo dặn dò chúng tôi, ở đây không được hỏi nhiều, không được nói nhiều, bảo làm gì thì làm nấy, năm năm chưa hết hạn thì đừng hòng rời đi." Gã ta lộ vẻ sợ hãi: "Nếu ai tự tiện bỏ trốn sẽ bị trị tội nặng. Hai tháng sau, có hai người không chịu nổi cuộc sống trên đảo, muốn trốn đi, bị bắt lại. Sau đó... sau đó ngay trước mặt chúng tôi, hai người đó bị chém cụt chân, đến khi máu chảy hết mới chết. Từ đó ai nấy đều biết sợ, không dám nghĩ lung tung nữa."
Tề Ninh trong lòng kinh hãi, không phải vì thủ đoạn trừng phạt tàn nhẫn trên đảo, mà vì hòn đảo này lại có liên hệ với người Đông Tề.
Hắn vốn tưởng đám lâu la này là dân làng bị cướp bóc, giờ xem ra, cũng là bị lừa đến đảo. Nếu hòn đảo này do Giang gia khống chế, mà đám lâu la này lại do người Đông Tề cung cấp, chẳng phải là Đông Hải Giang gia cấu kết với người Đông Tề sao?
Nếu sự thật đúng là như vậy, tình hình sẽ vô cùng nghiêm trọng.
Tên lâu la thấy Te Ninh trầm tư, bèn đánh bạo nói nhỏ: "Đại gia, những gì nên nói tiểu nhân đã nói hết rồi, xin ngài. xin ngài cho tiểu nhân thuốc giải”
Tề Ninh hừ lạnh một tiếng, thu hồi Hàn Nhận, chỉ vào xác chết dưới đất, lạnh nhạt nói: "Lột quần áo của hắn ra."
Lâu la giật mình, không hiểu ý Tề Ninh. Tề Ninh sầm mặt lại, gã lâu la không dám cãi, đành lột vội quần áo của đồng bọn, rồi nhìn Tề Ninh, phát hiện Tề Ninh như u linh đứng sau lưng mình.
"Chỉ cần ngươi nghe lời, ta bảo đảm ngươi sống lâu." Tề Ninh nói nhỏ: "Vác xác hắn ném xuống thung lũng, chẳng phải ngươi rất rành mấy việc này sao?"
Lâu la rùng mình, vẫn thành thật vác xác đồng bọn, đi thẳng tới miệng vực, rồi đẩy xác xuống. Thung lũng rất sâu, xác rơi xuống không một tiếng động.
Khi gã quay lại, thấy Te Ninh đã thay quần áo của đồng bọn, có chút ngạc nhiên, nhìn sắc mặt Tê Ninh, lại thấy đó là một gương mặt chừng bốn mươi tuổi. Gã thầm thấy kỳ lạ, vừa nghe giọng Tê Ninh, chỉ tầm hai mươi, không ngờ lại lớn hơn nhiều rhư vậy. Gã đâu biết, trong chốc lát, 1e Ninh không chỉ thay quần áo, mà còn đeo mặt nạ. Mặt nạ Chung Gia tặng cực kỳ hữu dụng, lại dễ dùng, rất hợp ý Tê Ninh.
"Ngươi dẫn đường, ta theo ngươi vào xem." Tề Ninh mỉm cười: "Nếu mọi việc thuận lợi, trong vòng bốn canh giờ, ta sẽ cho ngươi giải dược. Nếu ngươi cảm thấy không muốn sống nữa, ta hết cách."
Lâu la giật mình: "Ngươi... ngươi muốn đi vào?" Gã vội la lên: "Đại gia, tiểu nhân khuyên ngươi nên rời khỏi đây càng sớm càng tốt, trên đảo này toàn là người của bọn chúng, một khi bị phát hiện, ngươi muốn chạy cũng không thoát."
"Ngươi chỉ lo ta bị bắt, ngươi cũng bị liên lụy." Tề Ninh cười lạnh: "Vậy nên ngươi tốt nhất cầu khẩn ta thuận lợi đi ra, không bị bọn chúng phát hiện."
Lâu la hết cách, thầm nghĩ người này thật to gan lớn mật, không biết lai lịch ra sao. Thấy Tề Ninh nháy mắt ra hiệu, gã đành đi tới nhấc cáng, Tề Ninh nhấc phía sau, trầm giọng: "Đi thôi!"
Hai người khiêng cáng, theo con đường mòn đi về phía trước, lâu la thấp thỏm bất an, Tề Ninh thì trấn định dị thường.
Vừa đi, Tề Ninh vừa quan sát động tĩnh xung quanh. Đi được một đoạn, rẽ vào một lối nhỏ đầy cỏ dại, bên cạnh là vách đá. Đi chưa đến hai mươi bước, tới một tảng đá lớn, gã lâu la dừng lại, liếc nhìn Tề Ninh, thấy đôi mắt sắc như dao của hắn đang lạnh lùng nhìn mình, không dám do dự nữa, nhặt một hòn đá dưới đất, gõ mạnh ba cái vào tảng đá.
Ba tiếng gõ qua, liền nghe tiếng "két... két..." vang lên, tảng đá bắt đầu chuyển động, như cánh cửa mở ra, để lộ một cửa động tối om.
Tề Ninh để ý, thấy thực sự kinh ngạc. Hắn biết đây chắc chắn là cơ quan thuật.
Cơ quan thuật là một hệ thống cực kỳ tinh xảo và phức tạp. Muốn tạo thông đạo trong núi, đồng thời bố trí cơ quan, không phải chuyện dễ, không chỉ cần tài lực và nhân lực dồi dào, mà còn cần kỹ thuật tuyệt đỉnh.
Có thể xây dựng công trình khổng lồ như vậy trên Hải Phượng Đảo, nhân lực và vật lực đầu tư chắc chắn là một con số khổng lồ, đã tâm ẩn chứa bên trong càng khiến người kinh sợ.
Đông Hải Thủy sư quanh năm đóng quân tại Đông Hải, thường xuyên phái chiến thuyền tuần tra trên biển, lại hoàn toàn không biết gì về động tĩnh trên đảo này. Tề Ninh không biết nên nói Đông Hải Thủy sư vô năng, hay năng lực của chủ nhân hòn đảo này quá lớn.
Hai người khiêng cáng vào cửa động. Bên trong hành lang khá rộng, có những chén dầu nhỏ thắp sáng.
Ánh đèn lập lòe, bóng người chập chờn. Trong hành lang hơi lạnh. Đi sâu vào một đoạn, xuất hiện ba ngã ba. Gã lâu la không nhìn hai lối còn lại, rẽ trái. Đi theo hành lang này một lát, Tề Ninh thấy tả hữu thỉnh thoảng lại có lối khác, càng thêm kinh ngạc. Các đường hầm trong núi như mạng nhện, giăng khắp nơi. Người không quen đường rất dễ lạc lối.
Đi tiếp một đoạn, bỗng nghe tiếng bước chân vội vã. Phía trước có mấy bóng người đi tới. Tề Ninh nhờ ánh đèn dầu lờ mờ, thấy họ đều mặc áo cộc quần đùi, nhưng bịt mặt bằng khăn đen. Cúi đầu, những người đó sượt qua, người đi đầu nói với gã lâu la: "Mau mau mau mau, quỷ linh chuông reo rồi, nhanh đến Quỷ Vương Sảnh tập hợp." Không nói thêm gì, mấy người vội vã đi qua.
Lâu la ngẩn người. Te Ninh định hỏi, thì từ hành lang phía trước lại có mấy người đi ra, cũng che mặt kín rút, bước chân vội vã. Đúng lúc này, tiếng chuông "đỉnh đỉnh đỉnh." vang lên từ phía trên. Te Ninh ngẩng đầu, thấy phía trên có treo một chiếc lục lạc tỉnh xảo, đang rung nhẹ, phát ra âm thanh trong treo.
Những người kia và những người bên cạnh đều vội vã đi qua, không ai nhìn Tề Ninh, tỏ ra rất gấp gáp.
Lâu la tăng tốc, đi một đoạn, rẽ vào một hành lang, rồi vào một căn phòng đá chật hẹp. Tề Ninh thấy trong phòng có hai giường đá rất đơn sơ, trải chăn. Góc phòng đốt một chén đèn dầu. Trong phòng nồng nặc mùi ẩm mốc. Lâu la buông cáng, vẻ mặt khổ sở: "Đại gia, chúng ta... chúng ta phải đến Quỷ Vương Sảnh rồi, chậm trễ thì không xong đâu."
"Quỷ Vương Sảnh?" Tề Ninh cau mày: "Vừa rồi xảy ra chuyện gì?"
"Tiểu nhân không biết, có lẽ... có lẽ quỷ linh vừa vang lên là có chuyện lớn." Lâu la hạ giọng: "Chắc lại có người chết!"
"Người chết?”
Lâu la lấy hai chiếc khăn che mặt từ trong hòm đưa cho Tề Ninh một cái: "Đại gia đeo vào đi, chúng ta mau tới đó. Người ở đó đông lắm, trà trộn vào thì không ai nhận ra đâu. Ngươi hóa trang thành Hoàng Cương, chính là cái người sắp chết đó, không ai nhận ra đâu."
Tề Ninh ừ một tiếng, nhận khăn che mặt, che kín miệng mũi, hỏi nhỏ: "Mọi người đều phải che mặt à?"
"Tiểu nhân đã nói rồi, ở đây có bảy tám đội, mỗi đội có việc riêng, ngày thường không ai được hỏi han nhau, cũng không được tụ tập nói chuyện." Lâu la giải thích: "Đến lúc hội họp cũng phải che mặt, để người của các đội khác không thấy mặt nhau. Quỷ vương đã dặn dò như vậy, chúng ta cứ nghe lời ông ta là được."
"Quỷ vương là ai?"
Lâu la đáp: "Là chủ nhân hòn đảo này, nhưng ngày thường ít khi thấy mặt, trừ khi có chuyện trọng đại, ông ta mới xuất hiện." Gã ta hơi kỳ lạ: "Không biết lúc này có chuyện gì xảy ra." Không dám chậm trễ, vội vã ra khỏi thạch thất, thấy Tê Ninh có vẻ suy tư, bèn gọi một tiếng, Te Ninh mới đi theo.
Đi dọc hành lang, hai bên thỉnh thoảng lại có thạch thất. Tề Ninh biết đây là nơi ở của đám người kia. Trải qua hành lang này, tả hữu có sáu bảy gian thạch thất, mỗi phòng hai người, tức là hơn mười người.
Trong này mùi ẩm mốc, dù cứ cách một đoạn lại có đèn treo, nhưng vẫn lờ mờ, cách năm sáu bước đã khó nhìn rõ mặt người.
Đám người trên đảo này sống như chuột dưới lòng đất, không thấy ánh mặt trời. Tề Ninh thầm nghĩ cũng phải, cuộc sống thế này, quả thật khó mà chịu đựng được.
