Te Ninh hòa nhã nói: "Trầm tướng quân bớt đau buồn." Đoạn liếc mắt ra hiệu cho Vi Ngự Giang. Vi Ngự Giang hiếu ý, bèn hỏi: "Trầm tướng quân, vừa rồi ngài hai lần nhắc đến Đại đô đốc, đều dùng từ ngộ hại, chăng lẽ ngài cảm thấy có điều kỳ quặc?”
Thẩm Lương Thu trầm ngâm một lát rồi nói: "Hầu gia, thuộc hạ được biết, Hình bộ nha môn hiện do Hầu gia ngài chưởng lý. Nếu triều đình không thấy có gì kỳ quặc trong vụ này, sao lại cử ngài đến đây?"
Tề Ninh khẽ cười. Vi Ngự Giang tiếp lời: "Đại đô đốc là danh tướng của đế quốc, việc ông ấy đột ngột qua đời, triều đình đương nhiên phải thận trọng xem xét."
Thẩm Lương Thu khẽ gật đầu, nói: "Ta là quân nhân, không am hiểu hình danh. Nhưng ta và Đại đô đốc quen biết nhiều năm, hiểu rõ tính tình ông ấy! Ông ấy có chí lớn, một lòng muốn giúp Đại Sở thống nhất thiên hạ, nên những năm gần đây luôn gấp rút luyện binh, không hề lười biếng. Hơn nữa, ông ấy và phu nhân rất hòa thuận, vừa mới có thêm tiểu công tử!" Ánh mắt quét qua mọi người, ông nghiêm nghị nói: "Xin hỏi chư vị, trong tình cảnh như vậy, người bình thường còn không có ý định tự vẫn, huống chi là một vị đô đốc thống lĩnh mấy vạn tướng sĩ thiết huyết?"
Mọi người khẽ vuốt cằm, thấy lời Thẩm Lương Thu rất có lý.
“Trầm tướng quân, theo lời ngài, Đại đô đốc bị người hãm hại. Nhưng ngay tại Đông Hải này, ai lại to gan lớn mật dám ra tay với Đạm Đài đô đốc?” Te Ninh nhìn thăng vào mắt Thẩm Lương Thu, hỏi: "Trầm tướng quân có đối tượng nào nghỉ ngờ không? Ngài không cần xác định là ai, chỉ cần cho chúng tôi biết khả năng, để chúng tôi có thể tìm kiếm manh mối."
Thẩm Lương Thu lắc đầu: "Hầu gia, đúng như lời ngài, thuộc hạ cũng khó mà tưởng tượng được ở Đông Hải này có ai dám ra tay với Đại đô đốc. Đại đô đốc chủ yếu ở Thủy sư, ít giao du với người ngoài, hơn nữa theo trí nhớ của thuộc hạ, Đại đô đốc dường như cũng không có thù oán với ai."
Tề Ninh lắc đầu: "Trầm tướng quân nói vậy là sai rồi."
Thẩm Lương Thu hơi giật mình. Tề Ninh tiếp lời: "Năm xưa, Kim Đao lão Hầu gia lãnh binh chinh phạt Đông Hải, 'nhất tướng công thành vạn cốt khô', bình định Đông Hải cũng là để Đạm Đài gia kết thù kết oán vô số ở Đông Hải này."
Thẩm Lương Thu hơi cau mày, gật đầu: "Nếu nói như vậy thì cũng không sai. Nhưng Đạm Đài chinh phạt Đông Hải là vì quốc sự. Ý của thuộc hạ là, Đại đô đốc không có ân oán cá nhân với ai ở Đông Hải này."
Đúng lúc này, một người vội vã tiến vào. Mọi người lập tức nhìn về phía người đó. Đó là một lão giả khoảng sáu mươi tuổi. Thẩm Lương Thu vội đứng dậy tiến lên, nói với Tề Ninh: "Hầu gia, đây là Hầu tổng quản." Rồi ông quay sang nói với lão giả: "Hầu tổng quản, đây là Cẩm Y Hầu và các quan sai Hình bộ, phụng chi đến điều tra vụ án của Đại đô đốc."
Hầu tổng quản tuy đã ngoài lục tuần, nhưng lưng không còng, có lẽ là do nhiều năm ở trong quân. Lão bước nhanh đến, định quỳ xuống hành lễ với Tề Ninh. Tề Ninh vội đứng lên nói: "Lão tổng quản không cần đa lễ, cứ đứng nói chuyện là được rồi."
"Đa tạ Hầu gia." Hầu tổng quản vừa nói xong câu, vành mắt đã đỏ hoe, chắp tay nói: "Hầu gia, xin ngài nhất định phải tra rõ nguyên nhân Đại đô đốc bị hại. Nếu không, Đại đô đốc chết không nhắm mắt!"
Tề Ninh cau mày: "Lão tổng quản cũng cho rằng Đại đô đốc bị người hãm hại?"
Nước mắt từ khóe mắt Hầu tổng quản trào ra: "Lão nô theo Đại đô đốc gần mười năm, hơn nữa từ nhỏ đã chứng kiến Đại đô đốc lớn lên. Lão nô tuyệt đối không tin ông ấy tự vẫn, tuyệt đối không tin!" Giọng lão vô cùng kiên định.
T Ninh và các quan viên liếc nhau, rồi lập tức phân phó: "Đưa ghế cho lão tổng quản.” Vị Ngự Giang đứng dậy mang ghế đến. Hầu tổng quản do dự một chút rồi ngồi xuống. Lúc này, Te Ninh mới hỏi: "Tão tổng quản, đêm xảy ra sự việc, ai là người đầu tiên phát hiện Đại đô đốc tự vẫn?”
"Có... có mấy người." Hầu tổng quản cố gắng kìm nén cảm xúc, nhớ lại: "Đêm đó, Đại đô đốc vẫn luôn ở trong thư phòng. Gần đến giờ hợi, phu nhân sai lão nô mời Đại đô đốc đi nghỉ sớm. Lão nô đến thư phòng, thấy đèn vẫn sáng, gọi mấy tiếng nhưng Đại đô đốc không trả lời."
Mọi người nhìn Hầu tổng quản, tập trung tinh thần, không ai nói một lời, lắng nghe lão miêu tả lại cảnh tượng đêm đó.
"Lão nô thấy rất kỳ lạ, nghĩ bụng chẳng lẽ Đại đô đốc ngủ quên trong thư phòng? Vì vậy, lão nô muốn đẩy cửa vào. Bình thường, Đại đô đốc dù ở trong thư phòng cũng rất ít khi khóa cửa, nhưng lão nô phát hiện cửa thư phòng đã bị khóa trái từ bên trong." Lão nhìn Tề Ninh rồi nói tiếp: "Lão nô càng thấy kỳ lạ, lại gọi mấy tiếng, Đại đô đốc vẫn không đáp lời. Lão nô cảm thấy có chuyện chẳng lành, lập tức đi báo với phu nhân."
Tề Ninh gật đầu, nhìn Hầu tổng quản. Lão tiếp tục: "Phu nhân nghe xong cũng thấy kỳ lạ, lập tức đi đến thư phòng. Lúc đó, còn có hai nha hoàn đi cùng. Chúng tôi đến thư phòng, phu nhân cũng gọi mấy tiếng, nhưng Đại đô đốc vẫn không trả lời. Phu nhân biết có chuyện không hay, bèn sai người phá cửa. Lão nô gọi hai gia nô đến phá cửa thư phòng,... vân... vân... Khi vào trong phòng, liền thấy...!" Hầu tổng quản giơ tay lên, ôm mặt, toàn thân run rẩy.
Vi Ngự Giang đứng dậy, mang nước trà của mình đến mời lão. Sau khi dâng trà, lão không uống mà chỉ nhìn Vi Ngự Giang, giọng đau xót: "Chúng tôi nhìn thấy Đại đô đốc. Đại đô đốc treo cổ tự tử!”
"Treo cổ tự tử?" Tề Ninh nhíu mày.
Ông đã biết Đạm Đài Chích Lân tự vẫn, nhưng đến giờ mới biết ông ta tự vẫn bằng cách nào.
"Phu nhân lúc đó gần như ngã quỵ trước cửa. Lão nô chỉ nghĩ có thích khách, liền dẫn hai gia phó xông vào, định cởi Đại đô đốc xuống. Nhưng phu nhân nghĩ đến điều gì đó, bảo lão nô không được động vào thi thể Đại đô đốc, ra lệnh cho lão nô lập tức đi mời Trầm tướng quân về." Hầu tổng quản giờ phút này đã nước mắt giàn giụa: "Lúc đó, tay chân Đại đô đốc đã lạnh ngắt. Lão nô biết đây là chuyện lớn, nên tuân theo lệnh của phu nhân, lập tức đến Thủy quân đại doanh mời Trầm tướng quân về."
Vi Ngự Giang hỏi: "Lão tổng quản, lúc đó trong thư phòng có ai khác không?"
"Tuyệt đối không có." Hầu tổng quản khăng định: "Trong thư phòng chỉ có hai giá sách, một tủ sách, một cái ghế. Đại đô đốc thích mọi thứ đơn giản, nên thư phòng rất trống trải, mọi ngóc ngách đều có thể nhìn thấy. Hơn nữa, lúc đó hai gia phó vẫn còn ở trong phòng kiểm tra, các cửa sổ đều khóa từ bên trong.”
Vi Ngự Giang cau mày: "Cửa thư phòng và cửa sổ đều khóa từ bên trong, có nghĩa là sau khi xảy ra chuyện, không ai có thể ra khỏi phòng."
"Đúng vậy, cửa phòng khóa từ bên trong, bị phá tung ra. Cửa sổ cũng khóa từ bên trong. Nếu đúng là như vậy thì không ai có thể ra khỏi phòng." Tề Ninh trầm ngâm.
Một quan viên đứng dậy, chắp tay nói: "Hầu gia, hay là chúng ta đi xem hiện trường?"
"Đúng vậy." Tề Ninh đứng lên: "Xem hiện trường mới có thể nắm được tình hình thực tế. Đúng rồi, lão tổng quản, thư phòng Đại đô đốc có thay đổi gì không?"
Thẩm Lương Thu nói: "Hầu gia, thuộc hạ lo sợ có người phá hoại hiện trường, khiến manh mối bị cắt đứt, nên đã phái người bảo vệ thư phòng từ đêm qua cho đến hôm nay. Ngoại trừ việc xử lý thi thể Đại đô đốc, hiện trường không hề bị xáo trộn.”
"Thi thể Đại đô đốc đã được xử lý?" Vi Ngự Giang giật mình, nhíu mày.
Thẩm Lương Thu nói: "Khí trời nóng bức, ta lo di thể bị hư hỏng, nên đã cùng Hầu tổng quản cởi thi thể Đại đô đốc xuống, sau đó dùng băng để bảo quản, phòng ngừa thi thể biến chất. Ngoài ra, không ai đụng đến thi thể Đại tướng quân." Ông quay sang nói với Tề Ninh: "Phu nhân cũng có mặt khi cởi thi thể Đại đô đốc xuống!"
Tề Ninh khẽ gật đầu, nói: "Đây là hành động bất đắc dĩ. Trầm tướng quân, xin dẫn đường!"
Thẩm Lương Thu giơ tay lên nói: "Hầu gia xin mời!" Rồi ông quay sang nói với Hầu tổng quản: "Lão tổng quản, ông hãy đi báo với phu nhân rằng triều đình đã phái Cẩm Y Hầu đến điều tra vụ án này. Nếu Đại đô đốc thật sự bị người hãm hại, Hầu gia chắc chắn sẽ tìm ra manh mối."
Hầu tổng quản đáp lời, thần sắc u sầu, rõ ràng vẫn chưa thể vượt qua cái chết của Đạm Đài Chích Lân.
Thẩm Lương Thu dẫn đường phía trước. Trên đường đi, Thẩm Lương Thu đột nhiên hỏi: "Hầu gia, trong số các vị có ai am hiểu khám nghiệm tử thi không?"
"Khám nghiệm tử thi?"
Thẩm Lương Thu gật đầu: "Việc động đến thi thể Đại đô đốc là bất kính, nhưng để điều tra rõ chân tướng, thuộc hạ hy vọng Hầu gia phái người khám nghiệm tử thi, xác định nguyên nhân cái chết chính thức của Đại đô đốc."
Một quan viên phía sau Tề Ninh nói: "Trầm tướng quân yên tâm, hạ quan am hiểu khám nghiệm di thể, hơn nữa đã mang theo công cụ." Vừa nói, người này vừa giơ tay ra, trong tay cầm một chiếc hộp.
Thẩm Lương Thu gật đầu: Làm phiền.”
Phủ đô đốc không tính là lớn, có lẽ là vì thanh danh hoặc do tính tình của Đạm Đài Chích Lân. Về tổng thể, quy mô phủ đô đốc không lớn, nhưng uy thế thì lớn hơn phủ đệ thông thường.
Bên trong phủ bài trí rất bình thường, nhưng khắp nơi trồng hoa và cây cảnh. Có lẽ ở Đông Hải này, có nhiều loại hoa và cây cảnh, giúp không khí trong phủ thêm tươi mát. Dọc theo đường đi, hoa khoe sắc rực rỡ, hương thơm ngào ngạt.
Thư phòng là một khu sân nhỏ riêng biệt, bên ngoài còn có một vòng vườn hoa bao quanh, đầy màu sắc. Ngoài cửa viện có hộ vệ canh gác. Thấy Thẩm Lương Thu đến, một hộ vệ tự giác mở cửa rồi đóng lại. Thẩm Lương Thu đi đến trước cửa viện, mời Tề Ninh vào trước. Tề Ninh không khách khí, bước vào trong.
Đây là một khoảng sân khá rộng. Trong góc sân có một cây đại thụ tỏa bóng mát. Dựa vào tường có một giá binh khí, trên đó bày đao thương. Dưới gốc cây có một bàn đá tròn, hai chiếc ghế đôn đặt hai bên. Chắc hẳn Đạm Đài Chích Lân những lúc rảnh rỗi vẫn ra đây luyện võ.
Te Ninh chắp tay sau lưng, nhìn cây đại thụ, nhận ra đó là một cây hòe lớn, cành lá xưm xuê, tựa như một cột trụ lớn chống trời. Chỉ nhìn thôi cũng biết đây là một cây hòe cổ thụ.
