Túy Liễu Các hai tầng lầu, kết cấu gỗ, trang trí đèn lồng đỏ xen lẫn màu lục. Bên trong đèn đưốc sáng trưng, khách khứa ra vào tấp nập, vô cùng náo nhiệt. Te Ninh chỉ nhìn cảnh tượng này đã biết Túy Liễu Các làm ăn phát đạt cỡ nào.
Hắn còn chưa kịp nhìn kỹ, một làn gió thơm đã ập tới, kéo hắn vào trong. Tề Ninh quay đầu lại, thấy một mụ trung niên béo tốt, trang điểm lòe loẹt, mặt trát cả nửa cân phấn, môi son đỏ chót, cất giọng lảnh lót: "Đứng ngoài cửa làm gì thế kia? Các cô nương bên trong chờ sốt ruột cả rồi. Nhìn lạ mặt thế này, chắc là lần đầu đến đây nhỉ? Thích kiểu gì cứ nói, ta đảm bảo vừa ý."
Mụ ta nồng nặc mùi phấn son, Tề Ninh vốn không ưa thứ mùi này, nhưng vẫn phải cười nói: "Vâng, lần đầu tiên tới."
"Nguyệt Hương, còn không mau ra đây tiếp đại gia." Tú bà vẫy tay, một cô nương dáng người yểu điệu, mặt hoa da phấn nhanh như gió thoảng đến, khoác lấy tay Tề Ninh, giọng điệu mười phần quyến rũ: "Ôi chao, vị đại gia này lạ mặt quá, lần đầu tiên tới ạ? Để em dẫn đại gia vào ăn chút điểm tâm, uống chén trà nóng." Vừa nói vừa dùng bộ ngực cọ vào cánh tay Tề Ninh, kéo hắn vào trong.
Tề Ninh đi theo cô ta vào, đảo mắt nhìn quanh, lúc này mới phát hiện, câu "bánh bao nhân thịt đã rụng vào tay chó" quả không sai.
Nhìn từ ngoài, Túy Liễu Các chỉ hơi diễm lệ, nhưng vào bên trong rồi, chỉ có thể dùng hai chữ "xa xỉ” để hình dung.
Nhưng dù trang trí có lộng lẫy đến đâu cũng không sánh được với đám kỹ nữ ở đây. Ai nấy đều trang điểm lộng lẫy, đua nhau khoe sắc, khiến người ta hoa cả mắt. Lầu chia làm hai tầng, đủ thấy số lượng cô nương ở đây không hề ít.
Bên tai Tề Ninh văng vẳng tiếng Nguyệt Hương nũng nịu, hắn chỉ mỉm cười, mắt láo liên nhìn xung quanh. Nơi này là chốn ôn nhu biến thành hầm tiền, dù đàn ông có bạc từ đâu tới, cũng cam tâm tình nguyện ném hết ở đây.
Ngoài đám gái trai lả lơi ong bướm, Tề Ninh còn thấy lẫn trong đám người những tạp dịch bưng trà rót nước. Ở cái chốn phong nguyệt này, người bưng trà rót nước cũng đều là những phụ nữ lớn tuổi. Dù không thể so sánh với đám cô nương ăn mặc lộng lẫy, nhưng mấy bà già này cũng đều cố gắng chưng diện, tô son điểm phấn.
Khẩu vị của đàn ông mỗi người một khác. Bên trong lầu là những thiếu nữ xuân thì phơi phới, còn nếu thích kiểu "gừng càng già càng cay" thì cũng có thể tìm được hàng ưng ý trong đám phụ nữ bưng trà rót nước này. Thế nên, khi mấy bà già bưng trà rót nước, không ít khách làng chơi tiện tay sờ soạng, thậm chí sàm sỡ.
Tề Ninh từ miệng lão Sáu biết Hoa Kiểm Hương sau khi bị rạch mặt đã trở thành người hầu, lại mang trên mặt vết sẹo nên rất dễ nhận ra. Hắn đảo mắt nhìn quanh, chỉ mong tìm được tung tích Hoa Kiểm Hương trong đám người, nhưng khách khứa ra vào tấp nập, nhất thời khó mà tìm được.
Nguyệt Hương thấy mắt Tề Ninh cứ đảo quanh mấy bà già, cười duyên một tiếng, ghé sát tai Tề Ninh nói nhỏ: "Đại gia thích mấy bà già kia à? Lát nữa vào phòng em uống chén trà, nếu thật sự ưng ý, em sẽ giúp đại gia tìm một người tới, hầu hạ đại gia luôn!"
Tề Ninh ừ hừ cho qua, hắn vốn không có tâm tư đùa bỡn ở chốn này, nhưng nhất thời tìm không thấy Hoa Kiểm Hương, nên nghĩ bụng cứ theo Nguyệt Hương vào phòng uống chén trà, rồi tiện thể hỏi thăm tình hình Hoa Kiểm Hương cũng là một cách. Thế là hắn không từ chối, để Nguyệt Hương kéo tay lên lầu hai, vào một gian phòng.
Đập vào mắt là một chiếc giường lớn, màn buông một bên, viền vàng lấp lánh, rủ nhẹ xuống. Lư hương tỏa khói nhè nhẹ, thoang thoảng hương thơm hòa quyện. Trong phòng nồng nặc mùi phấn son, Tề Ninh hơi nhíu mày. Nguyệt Hương tháo tấm biển treo ngoài cửa xuống, đóng cửa lại, rồi vặn eo đi tới, thấy Tề Ninh đang quan sát, liền cười quyến rũ: "Đại gia có thích nơi này không? Đại gia lần đầu tới, em nhất định hầu hạ đại gia thật tốt, để đại gia đến một lần là muốn đến lần hai."
Tề Ninh khẽ cười. Hắn chưa bao giờ kỳ thị bất kỳ ngành nghề nào, cũng tôn trọng bất kỳ ai. Nỗi khổ của người khác, người ngoài không dễ gì biết được. Vì sinh tồn, ai cũng phải làm những việc mình không muốn.
Nguyệt Hương hết sức khéo léo rót trà cho Tê Ninh, kéo tay mời hắn ngồi xuống, lại gắp điểm tâm từ hộp đưa lên miệng Tề Ninh. Tê Ninh lắc đầu, cười nói: "Tôi vừa ăn xong, cảm ơn cô có lòng. `
"Vậy đại gia muốn nghe em hát mấy khúc ca, hay là...!" Nguyệt Hương liếc mắt đưa tình, liếc xéo về phía chiếc giường lớn, ý tứ không cần nói cũng hiểu.
Tề Ninh đặt một thỏi bạc lên bàn, Nguyệt Hương lập tức tươi rói cả mặt, nhanh tay lẹ mắt cất bạc vào tay, định nhào tới hôn Tề Ninh. Tề Ninh khéo léo né tránh, cười nói: "Nguyệt Hương cô nương, còn sớm, chúng ta không cần vội. Đã mời tôi tới uống trà, thì cứ uống chén trà, trò chuyện đã."
Nguyệt Hương vặn vẹo thân mình, ngồi lên đùi Tề Ninh, mắt chớp chớp, giọng điệu kiều mỵ: "Đại gia nói sao thì là vậy đi, đêm nay Nguyệt Hương từ trên xuống dưới đều là của đại gia rồi." Cô ta khẽ cắn môi, ôm lấy cổ Tề Ninh: "Đại gia muốn gì, em cũng sẽ không làm đại gia thất vọng."
Tề Ninh tuy không hứng thú với loại phấn son tầm thường này, nhưng thân thể mềm mại của cô nương này cũng khiến lòng hắn xao động. Hắn hắng giọng một cái, rồi cười nói: "Nguyệt Hương cô nương xinh đẹp như hoa, hôm nay được gặp cô, thật là tam sinh hữu hạnh."
Nguyệt Hương cười khanh khách nói: "Đại gia sao lại nói như mấy ông đồ thế?” Cô ta ghé sát tai Te Ninh nói: "Em gặp nhiều mấy ông đồ lắm rồi, vừa gặp thì nhã nhặn lắm, nhưng cởi áo ra thì mắt sáng rực, cái gì nhã nhặn cũng vứt hết. Bề ngoài càng đứng đắn, sau lưng càng là mất hết hình tượng.”
"Ừm...?" Tề Ninh biết hỏi thẳng chuyện Hoa Kiểm Hương sẽ rất đột ngột, nên định thăm dò từ từ. Hắn mỉm cười, hỏi: "Nguyệt Hương cô nương sao lại nói vậy?"
"Em kể cho anh nghe một chuyện, anh đừng có mà đi kể cho ai đấy nhé." Nguyệt Hương nói nhỏ: "Cái ông Trần lão gia trong thành mình ấy, trước kia nghiêm chỉnh lắm, mặt lạnh như tờ giấy ấy, lần đầu em gặp ổng em còn hơi sợ cơ, nhưng mà đóng cửa lại rồi thì ổng là cái lão sắc quỷ, trò gì ổng cũng chơi được hết ấy. Già rồi mà vẫn háo sắc như điên!"
"Trần lão gia?" Tề Ninh nhíu mày hỏi: "Trần lão gia nào?"
"Anh không biết Trần lão gia à?" Nguyệt Hương hơi ngạc nhiên, rồi cười nói: "À phải rồi, nghe giọng anh là người ngoài. Trần lão gia là nhà giàu trong thành, nghe đâu còn là phó hội trưởng thương hội gì đấy, có thế lực lắm."
Te Ninh cảm thấy bất an, lập tức nhớ tới việc hôm nay trên đường gặp Điền phu nhân. Lúc đó, Điền phụ nhân có nói buổi tối sẽ đi dự tiệc, mà người mời phu nhân dự tiệc chính là phó hội trưởng Đông Hải thương hội, Trần lão gia.
Tề Ninh thầm suy nghĩ, Nguyệt Hương lại tưởng hắn đang nghe say sưa, vì Tề Ninh vừa mới vung tay hào phóng, nên Nguyệt Hương có cảm tình với hắn. Cô ta nói nhỏ: "Ngày thường ông Trần lão gia nghiêm trang lắm, ai mà biết ổng là cái thứ gì đâu. Lão già đó!" Cô ta đột nhiên che miệng cười: "Có mấy chuyện em không tiện nói với anh đâu."
Tề Ninh không do dự, lại nhét vào tay Nguyệt Hương một thỏi bạc. Nguyệt Hương càng mừng rỡ, cho rằng Tề Ninh thích nghe những chuyện riêng tư này, nên càng nói nhỏ: "Lão già đó hay tới đây lắm, ổng kể cho em nghe không ít chuyện. Ổng bảo mấy năm nay nhiều cô gái bị ổng hại lắm rồi, mà không ai dám làm ầm lên. Em hỏi ổng là ai, ổng bảo đều là những người có chút thân phận cả!"
"Ý gì?" Tề Ninh hỏi, cố giữ vẻ bình thản.
"Ngay cả mấy người trong thương hội có việc nhờ ổng, ổng cũng mời người ta đến phòng ổng. Nếu là đàn ông, ổng sẽ bảo người ta dẫn theo vợ tới, rồi bỏ thuốc mê cho bọn họ ngất đi, sau đó giở trò với mấy bà vợ. Nếu là phụ nữ có việc làm ăn, thì ổng càng dễ ra tay hơn." Nguyệt Hương nói khẽ: "Lão già đó không phải là thứ tốt đẹp gì đâu, toàn đi hại người ta thôi. Nhiều người sau này phát hiện ra, bị ổng uy hiếp dụ dỗ, lại lo sợ thanh danh bị hủy, nên chỉ biết nuốt hận!"
Te Ninh nhíu mày, lập tức lo lắng cho Điền phu nhân.
Điền phu nhân dung mạo tư thái, đúng là ngàn dặm chọn một. Đàn ông nhìn thấy Điền phu nhân đều động lòng. Ban ngày Điền phu nhân đến nhà bái kiến, lão già kia viện cớ rời đi, lại bảo Điền phu nhân buổi tối đến dự tiệc. Nếu theo lời Nguyệt Hương, rõ ràng Trần lão gia đang giăng bẫy Điền phu nhân.
Tề Ninh nghĩ đến đây, trong lòng lo lắng. Hắn nghĩ Điền phu nhân tính tình cương liệt, nếu thật sự bị lão sắc quỷ kia làm nhục, hậu quả khó mà lường được. Hơn nữa, trong lòng hắn, Điền phu nhân đã là của riêng hắn, sao có thể để người khác vấy bẩn? Hắn đột ngột đẩy Nguyệt Hương ra, đứng phắt dậy. Nguyệt Hương kêu nhỏ một tiếng, Tề Ninh nói: "Nguyệt Hương cô nương, thật xin lỗi, tôi bỗng nhiên nhớ ra còn có một chuyện quan trọng chưa xử lý, không thể chậm trễ. Hẹn hôm khác lại đến bái phỏng." Không đợi Nguyệt Hương nói gì thêm, hắn đi thẳng ra mở cửa, bước ra khỏi phòng.
Nguyệt Hương ngơ ngác nhìn Tề Ninh rời đi, không hiểu chuyện gì đã xảy ra.
Tề Ninh tùy ý đi dọc hành lang lầu hai về phía cầu thang. Đi được vài bước, chợt nghe thấy tiếng "Bịch" vang lên từ một căn phòng bên cạnh, tựa như có vật gì bị ném xuống đất. Rồi lại nghe tiếng một người đàn ông quát: "Mẹ kiếp, mày mù à? Ông đánh chết mày!" Lập tức lại nghe tiếng "Ái" thảm thiết, rõ ràng là tiếng của một người phụ nữ.
Tê Ninh quay đầu lại, thấy cửa phòng không khóa, một cánh cửa khép hờ, một cánh cửa mở rộng. Tình hình bên trong có thể thấy rõ mồn một. Chủ thấy một gã đàn ông lưng hùm vai gấu đang chỉ vào một người phụ nữ dưới đất quát mắng. Dưới đất là một người hầu gái đang co ro. Bên cạnh người đàn ông, một cô nương ăn mặc xinh đẹp đang dùng khăn tay lau ngực cho hắn.
"Triệu gia bớt giận, đừng chấp nhặt với con dở hơi này. Nó suốt ngày ngơ ngơ ngác ngác, không biết đang nghĩ gì. Để người ta đem cái áo này đi giặt cho sạch." Cô nương xinh đẹp cười hòa giải, rồi quát người hầu gái dưới đất: "Mày là đồ dở hơi, ăn thì ăn hơn ai hết, làm việc thì vụng về, còn không mau cút đi!"
"Cút?" Gã đàn ông giận dữ nói: "Cút đi đâu? Bộ quần áo này của ông tốn mười lượng bạc mua đấy, làm bẩn rồi dễ dàng vậy là xong à?" Hắn vơ tay túm lấy tóc người hầu gái, mắng: "Hôm nay ông không cho mày biết mặt, mày lại tưởng ông Triệu hết cách với mày à?" Vừa nói vừa kéo tóc cô gái ra ngoài cửa.
