“Việc sứ đoàn Nước Sở cầu thân ở Đông Tề thành công lần này, nguyên nhân quan trọng nhất là do Bắc Hán đột ngột xảy ra biến cố, khiến Bắc Đường Dục và Bắc Đường Phong, vốn là sứ thần Bắc Hán, phải lén lút bỏ trốn.”
Tề Ninh vẫn luôn cho rằng, Lạc Dương có biến, Bắc Đường Phong chắc chắn sẽ nhanh chóng trở về Lạc Dương để tranh đoạt ngôi vị hoàng đế. Nhưng hắn vạn lần không ngờ, hôm nay tại Tương Dương này, lại chạm mặt Bắc Đường Phong.
Gã công tử đột nhiên đứng ra can thiệp, không ai khác chính là hoàng tử Bắc Hán, Bắc Đường Phong.
Khi Tề Ninh thấy Bắc Đường Phong, trong khoảnh khắc, hắn gần như không tin vào mắt mình. Hắn cảm thấy thật khó tin, thiên hạ rộng lớn, vậy mà lại có thể gặp Bắc Đường Phong ở Tương Dương. Chuyện này quả thực còn khó hơn cả chuyện heo mẹ biết trèo cây, ấy vậy mà nó lại xảy ra.
Hắn hơi giật mình, vô cùng nghi hoặc, thầm nghĩ Bắc Hán đã xảy ra biến cố, tên này không lo chạy về tranh đoạt ngôi vị hoàng đế, lại chạy đến Tương Dương làm gì? Tương Dương là địa phận của Sở, thân là hoàng tử Bắc Hán mà lại ở trong địa phận nước Sở, đó chẳng phải là chuyện đùa. Một khi thân phận bị bại lộ, muốn trốn cũng không kịp.
Hắn nhìn về phía sau Bắc Đường Phong, thấy một gã đầu đội mũ quan, thân hình cao lớn, dù cố ý ăn mặc giản dị, nhưng Tề Ninh vẫn nhận ra đó là Hỏa Thần Quân.
Bắc Đường Phong và Hỏa Thần Quân đã xuất hiện ở đây, vậy thì Bắc Đường Dục chắc cũng không ở quá xa. Tề Ninh nhìn quanh một vòng, nhưng không thấy dấu vết của Bắc Đường Dục. Hắn thầm nghĩ, chẳng lẽ Bắc Đường Dục và Bắc Đường Phong đã chia nhau hành động?
Bắc Đường Phong và gã nam tử áo xanh kia đang đấu khẩu gay gắt, những người xung quanh thì chỉ trỏ bàn tán. Một người phía sau gã áo xanh cười lạnh nói với Bắc Đường Phong: "Thằng nào quên kéo khóa quần, lòi ra cái thứ quái quỷ này vậy? Muốn ra oai anh hùng cứu mỹ nhân à?"
Những kẻ đi theo gã áo xanh lập tức cười rộ lên.
Bắc Đường Phong xuất thân hoàng tộc, có ai dám ăn nói thô tục với hắn như vậy? Hắn sầm mặt lại, lạnh lùng nói: "Ngươi có gan nói lại lần nữa?"
Người kia định nói tiếp, nhưng gã áo xanh giơ tay ngăn lại, cười nói: "Thôi đi, vị công tử này đang hăng hái làm anh hùng, chúng ta đừng làm mất hứng của hắn. Chúng ta đều là những dân chúng tuân thủ pháp luật, không nên tranh chấp ở đây.” Quay sang Bắc Đường Phong cười nói: "Các hạ có thể cho biết danh tính được không?”
Bắc Đường Phong há miệng, nhưng chỉ hừ lạnh một tiếng nói: "Ngươi không xứng biết tên ta."
Gã áo xanh giơ ngón tay cái lên, cười nói: "Có dũng khí, bao nhiêu năm rồi mới gặp được một hảo hán cứng cỏi như vậy." Hắn cười nhẹ với cô nương bán nghệ kia, rồi không dây dưa thêm nữa, quay người bỏ đi. Những kẻ đi theo hắn cũng cười khẩy với Bắc Đường Phong rồi rời theo gã áo xanh.
Bắc Đường Phong thấy gã áo xanh dẫn người đi, không kìm được ưỡn ngực, trên mặt lộ vẻ đắc ý. Lúc này, lão nhân kia tiến lên chắp tay nói: "Đa tạ vị bằng hữu kia đã giải vây."
Bắc Đường Phong vội vàng chỉnh lại quần áo, chắp tay đáp lễ lão nhân kia, rồi nhìn cô nương bán nghệ hỏi: "Cô nương không sao chứ?"
Cô nương bán nghệ lắc đầu, nói: "Đa tạ công tử đã ra tay giúp đỡ."
"Chỉ là chuyện nhỏ, không đáng nhắc đến." Bắc Đường Phong ra vẻ phong độ. Lão nhân kia cũng chắp tay với mọi người xung quanh nói: "Đa tạ chư vị đã đến xem và ủng hộ, hôm nay xin được biểu diễn đến đây, ngày mai mong mọi người tiếp tục đến ủng hộ, đa tạ, đa tạ."
Những người vây xem lúc này mới nhao nhao giải tán. Tề Ninh đã gặp Bắc Đường Phong, tự nhiên muốn làm rõ tên này đến Tương Dương để làm gì, nên đứng ở ngoài cửa, không rời đi. Bỗng hắn nghe thấy có người nói: "Mối thù này xem như kết rồi, cái gã áo xanh kia ta nhận ra."
Tề Ninh quay đầu nhìn lại, thấy người vừa nói là một trung niên nhân, vuốt chòm râu, vẻ mặt đắc ý. Bên cạnh hắn có mấy người vây quanh, một người hỏi: "Ông biết hắn à? Người này có vẻ liều lĩnh thật, Kiều trang chủ, người này rốt cuộc là lai lịch gì?"
"Ta nói ra các ngươi chưa chắc đã tin." Trung niên nhân, tức Kiều trang chủ, cố tình úp mở nói: "Ta hỏi các ngươi, Tây Xuyên có một Hàn Gia Bảo, các ngươi có nghe qua không?"
Mấy người vây xem nhìn nhau, rõ ràng có mấy người không biết. Một người nói: "Kiều trang chủ nói có phải là Hàn Gia Bảo ở Hợp Giang, Tây Xuyên không?”
"Không sai." Kiều trang chủ nói: "Nếu ngươi biết Hàn Gia Bảo, chắc cũng biết năm ngoái ở Hàn Gia Bảo đã xảy ra chuyện gì chứ?"
Người kia cười nói: "Ông nói có phải là chuyện Hàn Gia Bảo gả con gái cho Tào Đà chủ, phân đà chủ Tuy Hỏa Hầu của Cái Bang làm thiếp không?"
Tề Ninh rùng mình. Kiều trang chủ cười ha ha nói: "Huynh đệ tin tức cũng coi như linh thông, ta đang nói chuyện đó. Bất quá hắc hắc, việc Hàn Gia Bảo gả con gái cho vị Tào Đà chủ kia, chưa chắc đã là cam tâm tình nguyện."
"Ừm...?" Có người lập tức hỏi: "Kiều trang chủ, rốt cuộc là có chuyện gì xảy ra? Ông là tiền bối giang hồ, vào Nam ra Bắc, thấy nhiều chuyện, chúng tôi kiến thức nông cạn, ông nên kể cho chúng tôi nghe."
Kiều trang chủ cười hắc hắc, nói: "Có mấy lời không thể nói lung tung, các ngươi chỉ cần nhớ kỹ, việc hôn nhân này không đơn giản."
"Kiều trang chủ, chúng tôi đang nói về gã áo xanh kia, ông nhắc đến Hàn Gia Bảo làm gì?" Có người nghi hoặc hỏi: "Gã áo xanh kia chẳng lẽ có quan hệ gì với Hàn Gia Bảo?"
"Đương nhiên là có quan hệ." Kiều trang chủ nói: "Gã áo xanh vừa rồi, chính là con rể của Hàn Gia Bảo, giờ thì hiểu chưa, hắn chính là Tào Uy, phân đà chủ Tuy Hỏa Hầu của Cái Bang!"
Tề Ninh và Mao Hồ Nhi liếc nhìn nhau, trong mắt cả hai đều hiện lên vẻ kinh ngạc.
Tề Ninh chưa từng gặp Tào Uy, nhưng không phải lần đầu tiên nghe đến cái tên này. Ban đầu ở Tây Xuyên, Bạch Hổ Lâu của Cái Bang mưu phản, đặt bẫy hãm hại Hướng Bách Ảnh. Tề Ninh nhớ rõ, đêm đó Hướng Bách Ảnh đã chất vấn Bạch Hổ về chuyện Tào Uy ép cưới. Chỉ có điều lúc đó Hướng Bách Ảnh bị thương nặng, Bạch Hổ lại che giấu cho Tào Uy, nên Hướng Bách Ảnh không truy hỏi thêm.
Nhưng không ngờ hôm nay ở đây lại chạm mặt Tào Ủy.
Tề Ninh còn nhớ rõ, Tào Uy là đệ tử thân truyền của Bạch Hổ, được Bạch Hổ một tay đề bạt lên làm phân đà chủ Tuy Hỏa Hầu, là tâm phúc của Bạch Hổ.
"Không đúng sao?" Bên cạnh lập tức có người nghi ngờ nói: "Kiều trang chủ, Tào Uy là Đà chủ của Cái Bang, nhưng cách ăn mặc của hắn vừa rồi, đâu có nửa phần dáng vẻ đệ tử Cái Bang. Hắn vừa ra tay đã thưởng mười lượng bạc, trái ngược hẳn với hình ảnh người Cái Bang nghèo khó."
Một người khác cũng nói: "Đúng vậy, nếu họ Tào là người của Cái Bang, sao dám giữa ban ngày ban mặt trêu ghẹo cô nương kia? Ta nghe nói vị Hướng bang chủ của Cái Bang quản lý thuộc hạ rất nghiêm."
"Hướng bang chủ?" Kiều trang chủ tỏ vẻ biết hết mọi chuyện trên đời: "Việc Hướng bang chủ bị hãm hại, các ngươi chẳng lẽ không biết? Lần này đại hội Thanh Mộc, Cái Bang chính là muốn chọn ra tân bang chủ để báo thù cho Hướng bang chủ. Các ngươi không biết đó thôi, Tào Uy chính là đệ tử thân truyền của Bạch Hổ trưởng lão, theo ta biết, người này thích nữ sắc, lại có chút cuồng vọng. Lúc trước Hướng bang chủ còn tại vị, Tào Uy còn dựa vào Bạch Hổ trưởng lão che chở, hơi có chút không kiêng nể ai. Hôm nay Hướng bang chủ không còn, còn ai dám trêu chọc người này?"
Một người vuốt cằm nói: "Ta cũng nghe nói lần này Cái Bang chọn bang chủ, vị Bạch Hổ trưởng lão kia nắm chắc phần thắng trong tay, hắn có thâm niên cao nhất trong Cái Bang, không có gì bất ngờ thì Bạch Hổ trường lão sẽ là bang chủ Cái Bang tiếp theo. Tào Ủy này là đệ tử thân truyền của Bạch Hổ trưởng lão, biết đâu đợi đến khi Bạch Hổ trưởng lão thoái vị, Tào Ủy sau này sẽ là bang chủ Cái Bang.”
"Kiều trang chủ, sao ông lại nhận ra Tào Uy?" Có người hỏi: "Chẳng lẽ ông có giao tình gì với hắn?"
Kiều trang chủ cười nói: "Ta ở Tây Xuyên có vài người bạn, năm ngoái đến thăm họ, vừa đúng lúc gặp Hàn Gia Bảo gả con gái, cũng đến ăn một bữa rượu mừng. Ta tận mắt thấy, người đến đón dâu chính là vị Tào Đà chủ này. Tào Đà chủ bình thường cũng không thích mặc quần áo vá víu rách nát, nên đôi khi gặp mặt cũng không nhận ra là người của Cái Bang."
Có người thở dài: "Cái Bang là thiên hạ đệ nhất bang, mấy chục năm qua, càng là đứng đầu trong bát bang, ba mươi sáu phái. Ta nghe nói bang quy nghiêm ngặt, từ trước đến nay vị Hướng bang chủ kia cũng được người kính ngưỡng. Nhưng Hướng bang chủ vừa mất, thế phong tục xuống dốc, Cái Bang xem ra cũng đang đi xuống rồi."
"Suỵt!" Lập tức có người ra hiệu im lặng, nhìn xung quanh. Trên đường vẫn còn lác đác vài người ăn mày. Người nọ thấp giọng nói: "Cẩn thận bị người của Cái Bang nghe thấy, hiện giờ trong thành Tương Dương đâu đâu cũng là người của Cái Bang, phải cẩn thận lời nói, thật sự đắc tội Cái Bang, cũng không có quả ngon mà ăn đâu."
Kiều trang chủ liếc nhìn vào trong quán trà, thấy Bắc Đường Phong đang thấp giọng nói gì đó với lão nhân kia, hạ giọng nói: "Các ngươi có biết người trẻ tuổi kia là từ đâu đến không?”
Mọi người đều lắc đầu. Một người nói: "Cũng không biết từ đâu nhảy ra, không nên xen vào chuyện người khác. Người trẻ tuổi kia vừa rồi đứng ra, đã đắc tội Cái Bang rồi, chỉ sợ chính hắn cũng không biết."
"Tào Uy kia cũng không phải là dễ trêu." Kiều trang chủ nói: "Chuyện này chắc chắn chưa xong, Tào Uy bị người trẻ tuổi kia sỉ nhục trước mặt mọi người, người bình thường còn không thể nhẫn nhịn, huống chi là Tào Uy?" Ông thở dài, nói: "Ta chỉ sợ người trẻ tuổi kia không tìm được đường ra khỏi thành Tương Dương rồi."
Những người khác cũng đều khẽ lắc đầu, nhìn Bắc Đường Phong với ánh mắt không khác gì nhìn người chết.
Những người này đều là người từng trải, biết rõ nhiều chuyện, cũng ai đi đường nấy. Tề Ninh lúc này mới nhỏ giọng hỏi Mao Hồ Nhi: "Ngươi thật sự có nghe qua Tào Uy này?"
Mao Hồ Nh gật đầu nói: "Cái Bang có hai mươi tám phân đà, tên từng Đà chủ ta đều biết, bất quá không phải ai cũng gặp. Chúng ta đều ở khu vực phía đông, còn Bạch Hổ Thất Túc ở khu vực Vân Quý Xuyên, bình thường không hay gặp nhau, chỉ đến đại hội Thanh Mộc ba năm một lần mới gặp mặt. Ba năm trước đại hội Thanh Mộc, phân đà chủ Tuy Hỏa Hầu không phải là Tào Ủy.”
Tề Ninh khẽ vuốt cằm, thấp giọng nói: "Vừa rồi Tào Uy trước mặt mọi người đùa giỡn cô nương kia, Cái Bang còn có bang quy sao?"
"Có." Mao Hồ Nhi lập tức nói: "Khi dễ người yếu, dâm ô phụ nữ, đây đều là tội lớn của Cái Bang. Bất quá chúng ta Thanh Long Thất Túc không xen vào chuyện bên kia, hắn là Đà chủ, Bạch Hổ Thất Túc có Chấp sự đường, vi phạm bang quy đều do Chấp sự đường xử lý." Cười lạnh một tiếng, nói: "Bất quá Chấp sự đường Tây Phương Thất Túc đều là người của Bạch Hổ, xử lý thế nào, chẳng phải do Bạch Hổ quyết định sao."
"Phái người đuổi theo Tào Uy." Tề Ninh thấp giọng phân phó: "Không nên đánh rắn động cỏ, chỉ cần theo dõi, xem bọn chúng có ở lại trong thành không, ở đâu, dò la tin tức, lập tức báo lại cho ta."
Mao Hồ Nhi nhận lệnh, xoay người, thấp giọng dặn dò hai câu. Hai tên thủ hạ lập tức lần theo hướng Tào Uy vừa rời đi.
Te Ninh liếc nhìn vào trong phòng, thấy lão nhân kia và cô nương đang thu dọn đồ đạc, Bắc Đường Phong vậy mà cũng đang giúp họ thu dọn. Hỏa Thần Quân đứng ở không xa, thần sắc ngưng trọng, cau mày, trông có vẻ tâm trạng không tốt.
