“Tê Ninh nhíu mày, liếc nhìn hướng đông, hỏi: Bên kia có chuyện gì vậy?””
Tề Phong ghé sát lại, nhỏ giọng nói: "Bên đó đang náo loạn cả lên. Chúng ta cứ đứng xa quan sát thôi. Binh lính Bắc Hán trong sân ngoài mặt thì tìm kiếm khắp nơi, lại có người chạy thẳng vào hậu hoa viên, hình như là để tìm mấy vị Lạt ma Thanh Tạng."
"Bọn họ ai nấy thần sắc bối rối, trông rất hoảng hốt." Ngô Đạt Lâm cũng nhỏ giọng nói: "Nhưng từ đầu đến cuối không thấy bóng dáng Bắc Đường Phong và Dục Vương gia đâu cả. Ngay cả Hỏa Thần Quân và những người hầu cận Bắc Đường Phong cũng bặt vô âm tín."
Tề Ninh ngạc nhiên: "Chẳng lẽ họ đánh mất thứ gì quan trọng?"
Tề Phong đáp: "Nhìn bộ dạng lục soát tứ tung của họ, chắc là đang tìm đồ vật gì đó. Vừa nãy, Đào Thượng thư cũng bị gọi sang, đi vào sân của họ. Chúng ta đã phái người theo dõi, nhưng lát sau Đào Thượng thư lại vội vã rời đi, trông rất lo lắng."
Đúng lúc này, Lý Đường hớt hải chạy tới, vào nội viện, thấy Te Ninh thì vội vàng đến gần. Te Phong đón hai bước, hỏi: "Tình hình thế nào?”
Lý Đường chắp tay với Tề Ninh, nói: "Hầu gia, thuộc hạ đã đến hậu hoa viên xem xét từ xa. Một đám binh sĩ Bắc Hán đang lục soát, rõ ràng là muốn gây sự với mấy vị Lạt ma Thanh Tạng. Nhưng tôi thấy họ ra ra vào vào, mấy vị Lạt ma Thanh Tạng chẳng thấy đâu, dường như biến mất hết cả rồi."
"Lạt ma Thanh Tạng biến mất?" Tề Ninh khẽ giật mình, suy nghĩ một lát rồi phân phó: "Tề Phong, các ngươi cứ để mắt đến người Bắc Hán. Các ngươi nói đúng, chắc chắn bên họ đã xảy ra chuyện."
Tề Phong tuân lệnh lui ra. Tề Ninh sai người mang nước đến rửa mặt thay quần áo, nhưng trong lòng vẫn suy nghĩ rốt cuộc bên Bắc Hán đã xảy ra chuyện gì, đám binh sĩ Bắc Hán kia vì sao phải đi tìm Cống Trát Tây gây sự, chẳng lẽ chuyện này lại có liên quan đến đám Lạt ma kia?
Chẳng bao lâu sau, Tề Phong vội vã trở về, nói: "Hầu gia, đã rõ rồi, mất tích!"
"Mất tích?”
Tề Phong nói: "Dục Vương gia... Dục Vương gia và Bắc Đường Phong mất tích! Còn có... còn có Hỏa Thần Quân và hai người hầu khác của Bắc Đường Phong, mấy người đó cũng không thấy đâu. Người Bắc Hán đang lục soát khắp dịch quán, hoàn toàn không thấy dấu vết của họ. Họ biết mấy vị Lạt ma có thù với Bắc Đường Phong, nên xông sang bên đó, xem có phải đám Lạt ma đã bắt cóc Bắc Đường Phong đi không, nhưng đám Lạt ma cũng không thấy tăm hơi đâu cả."
Tề Ninh cau mày, hỏi: "Lẽ nào lính canh dịch quán không thấy Bắc Đường Phong đi ra ngoài?"
Tề Phong đáp: "Bốn cổng dịch quán đều có binh sĩ Đông Tề canh gác. Người từ ngoài vào thì phải kiểm tra nghiêm ngặt, còn người từ trong ra cũng phải kiểm kê số lượng. Dục Vương gia sau khi rời cung cùng Tề cung hôm qua thì về thẳng dịch quán. Bắc Đường Phong cũng không hề ra ngoài. Đêm qua khi tuần tra, người ta vẫn còn thấy Cống Trát Tây và mấy vị Lạt ma đi dạo quanh Tây Uyển. Nhưng lính canh đều nói, từ tối qua đến giờ, không có người Hán nào rời khỏi dịch quán, ngay cả mấy vị Lạt ma cũng không ai ra ngoài."
Tề Ninh xoa cằm, vẻ mặt suy tư, lát sau mới hỏi: "Vậy thì, chẳng lẽ mấy vị Lạt ma đã bắt cóc Dục Vương gia đi?"
Tề Phong lắc đầu: "Hầu gia, tôi thấy khả năng này không cao lắm. Mấy vị Lạt ma hận Bắc Đường Phong thấu xương, vốn đĩ họ đã định rời khỏi Đông Tề rồi, nhưng vì Bắc Đường Phong nên mới nán lại. Nếu họ có khả năng bắt cóc Bắc Đường Phong ngay tại Đông Uyển, thì đã không cần đợi đến bây giờ. Hơn nữa, người Bắc Hán biết mấy vị Lạt ma đang để mắt đến họ, nên ngày đêm đề phòng, không hề lơ là. Bắc Đường Phong lại háo sắc, trong lòng luôn lo lắng về mấy vị Lạt ma, nên càng tăng cường bảo vệ. Cống Trát Tây muốn ra tay cũng không có cơ hội.”
"Ngươi nói đúng." Tề Ninh khẽ vuốt cằm: "Hơn nữa, nếu chỉ Bắc Đường Phong có thù oán với Cống Trát Tây, thì Cống Trát Tây bắt cóc Bắc Đường Phong còn có lý, nhưng vì sao ngay cả Dục Vương gia cũng bị bắt cóc? Huống chi còn có Hỏa Thần Quân, làm sao có thể đột nhiên biến mất? Cống Trát Tây dù bản lĩnh cao siêu đến đâu, cũng không thể lặng yên không tiếng động bắt cóc được cả đám người ngay tại Đông Uyển."
Tề Phong nghi hoặc: "Hầu gia, đám người này cùng nhau mất tích, chắc chắn có liên quan đến nhau. Nhưng lính canh lại không hề phát hiện dấu vết họ rời đi. Rốt cuộc là chuyện gì kỳ lạ vậy?"
Trong lòng Tề Ninh đầy nghi hoặc, chưa hiểu rõ. Chưa đến nửa canh giờ sau, Ngô Đạt Lâm vội vã đến bẩm báo: "Hầu gia, người Đông Tề đã điều một đội binh mã đến bao vây dịch quán. Họ nói rằng trước khi tìm thấy Dục Vương gia và Bắc Đường Phong, không ai được phép ra vào dịch quán."
Tề Phong cười lạnh: "Nói vậy, ngay cả chúng ta cũng không được tự do ra vào?"
Ngô Đạt Lâm đáp: Người chỉ huy là Vệ Thống lĩnh thân cận của Tê cung. Hắn nói đây là ý của Quốc quân Đông Te, và nói rằng sự việc sẽ sớm được làm sáng tỏ, mong chúng ta thông cảm.”
Tề Phong định lên tiếng, Tề Ninh giơ tay ngăn lại: "Không thể trách họ được. Sứ thần Bắc Hán đột nhiên biến mất là chuyện trọng đại. Họ làm vậy cũng không phải là không có lý. Ngô Đội trưởng, ngươi cũng nói với anh em, cứ ở yên tại Tây Uyển, ai canh giữ vị trí nào thì cứ ở đó, chúng ta tạm thời không nên gây sự. Ai muốn vào Tây Uyển, dù là người Đông Tề, cũng phải có sự cho phép của ta."
Ngô Đạt Lâm chắp tay: "Mạt tướng tuân lệnh." Rồi vội vã rời đi.
Tề Phong nói: "Vậy thì có trò hay để xem rồi. Nếu sứ thần Bắc Hán gặp rắc rối ở Đông Tề, thì đối với chúng ta không phải là không có lợi."
Tề Ninh ngồi xuống ghế, vẻ mặt suy tư, lát sau mới nói: "Bắc Hán binh hùng tướng mạnh. Ta khẳng định Dục Vương gia không thể nào bị Cống Trát Tây bắt cóc được. Nếu họ thật sự không còn ở trong dịch quán, thì chỉ có một khả năng."
Tê Phong ghé lại gần, hỏi: "Hầu gia, họ đi đâu?”
"Lính canh dịch quán nói không thấy họ rời đi, nhưng họ vẫn rời đi được, chỉ có thể nói Dục Vương gia đã qua mặt được lính canh." Tề Ninh mắt sáng lên, nói nhỏ: "Ta thậm chí còn nghi ngờ, Dục Vương gia không chỉ muốn rời khỏi dịch quán, mà còn muốn lặng lẽ rời khỏi Lỗ Thành."
Tề Phong kinh ngạc: "Rời khỏi Lỗ Thành? Hầu gia, sao có thể? Chuyến này họ đến Đông Tề là để kết thân. Hôm nay họ đang chiếm thế thượng phong, người Đông Tề lại thiển cận, rất có thể vì muốn có được Mã Lăng Sơn mà gả Thiên Hương Công chúa cho Bắc Hán. Trong tình thế đó, vì sao họ lại phải rời đi? Chẳng lẽ họ bỏ mặc chuyện kết thân?" Vẻ mặt vô cùng nghi hoặc, nói: "Hơn nữa còn đoàn tùy tùng, tổng cộng hơn 100 người, lẽ nào Dục Vương gia bỏ mặc họ?"
"Đương nhiên là không thể nào." Tề Ninh suy tư: "Trừ phi họ gặp phải chuyện cực kỳ khó giải quyết, khiến họ không thể lo được những chuyện khác."
"Có phải vì Cống Trát Tây?" Tề Phong hỏi: "Họ lo Cống Trát Tây gây bất lợi cho họ?"
Tê Ninh cười nhạt: "Cống Trát Tây đến từ Thanh Tạng Cổ Tượng vương quốc, nghe nói là đệ tử của Đại Tuyết Sơn Trục Nhật Pháp Vương, lai lịch không nhỏ, nhưng chưa chắc đã khiến Dục Vương gia sợ hãi. Võ công của Cống Trát Tây không yếu, nhưng dù sao số lượng người quá ít, thế cô lực mỏng. Nếu giao chiến trực diện, họ không thể nào là đối thủ của đoàn sứ thần Bắc Hán. Cho nên Dục Vương gia không thể vì mấy vị Lạt ma Thanh Tạng mà bỏ mặc đại sự kết thân và đoàn sứ thần Bắc Hán, vội vã rời đi."
"Hầu gia, ngoài Cống Trát Tây ra, còn có chuyện gì lớn hơn khiến Dục Vương gia phải hoảng hốt bỏ đi?" Tề Phong cau mày: "Vì sao ngay cả lính canh dịch quán cũng phải lẩn tránh?"
Tề Ninh cười: "Đơn giản thôi. Dục Vương gia không muốn cho người ta biết họ đã rời đi, hoặc cảm thấy nếu để lính canh Đông Tề biết, họ chưa chắc đã có thể rời khỏi Đông Tề."
"Người Đông Tề không cho họ rời đi?" Tề Phong nghi ngờ: "Vậy là vì cái gì?"
Tề Ninh liếc nhìn hắn: "Nào có nhiều 'vì cái gì' như vậy. Trời sắp tối rồi, ngươi đi chuẩn bị cơm tối cho ta đi. Vừa ngủ dậy, ta hơi đói bụng." Duỗi lưng một cái, cười nói: "Nhưng có một điều chắc chắn, Dục Vương gia mất tích, tiếp theo chúng ta sẽ được xem một màn kịch hay. Hơn nữa ngươi nói đúng, đoàn sứ thần Bắc Hán xảy ra chuyện, đây là trời giúp ta, đối với chúng ta rất có lợi."
Bắc Hán vì cắt đất cầu thân nên chiếm thế thượng phong trong lần cầu thân này. Tê Ninh hiểu rõ, giữa các quốc gia không có đạo lý gì cả, bên nào có lợi ích lớn hơn thì sẽ nghiêng về bên đó. Việc Bắc Hán dùng đất đai để giao dịch có sức hút quá lớn đối với Đông Tề. Dù có vụ ám sát Xích Đan Mi ảnh hưởng đến việc hai nước Tê Hán đạt được hiệp nghị thuận lợi, thì cũng chỉ khiến Tề quốc có thêm chút do dự, song phương dây dưa một hồi rồi cuối cùng vẫn sẽ đạt được hiệp nghị.
Tề Ninh biết rõ, với lợi ích như vậy, đặc biệt là khi Quốc quân Đông Tề một lòng muốn mở rộng bờ cõi, thì dù hắn có tài ăn nói đến đâu cũng khó mà xoay chuyển được tình thế.
Nhưng vận may đã đến thì ngay cả đánh rắm cũng có thể ra vàng. Đoàn sứ thần Bắc Hán đột nhiên gặp biến cố, dù xét từ góc độ nào, thì đối với nước Sở cũng tuyệt đối có lợi chứ không có hại.
Cao thấp trong đoàn sứ thần nước Sở đều tuân theo lời dặn của Tề Ninh, không rời khỏi Tây Uyển nửa bước, canh gác nghiêm mật, đề phòng có người thừa cơ hỗn loạn trà trộn vào.
Động tĩnh bên Đông Uyển, Tây Uyển nghe thấy rất rõ. Đến tận đêm khuya, vẫn còn ầm ĩ. Qua giờ Tý, dường như sau một ngày mệt mỏi, người trong đoàn sứ thần Bắc Hán đều kiệt sức, dần dần yên tĩnh trở lại. Nước Sở thì vẫn giám sát chặt chẽ động tĩnh bên Đông Uyển. Trên mấy cây đại thụ ở Tây Uyển, đều có binh sĩ nước Sở trèo lên, từ trên cao nhìn xuống, quan sát động tĩnh bên kia.
Đêm đó không chỉ binh lính Bắc Hán hỗn loạn, người Đông Tề cũng đến mấy lượt, đến rồi lại đi, rõ ràng là Đông Tề đang xử lý việc này.
Tề Ninh vẫn bình tĩnh như thường. Đêm đó bên kia dù hỗn loạn, hắn vẫn ngủ ngon giấc, thể lực và tinh thần hoàn toàn hồi phục. Đến trưa ngày hôm sau, Ngô Đạt Lâm vội vã đến bẩm báo: "Hầu gia, Thái tử Đông Tề muốn gặp!"
Khi Thái tử Đông Tề Đoạn Huyên bước vào đại sảnh Tây Uyển, Tề Ninh đã nhanh chân tiến lên nghênh đón, chắp tay cười nói: "Tề Ninh bái kiến Thái tử điện hạ."
Đoạn Huyên trông sắc mặt không tệ, tiến lên nắm tay Tề Ninh, cười nói: "Cẩm Y Hầu, vốn đã sớm nên sang thăm ngươi rồi, chỉ là ngươi cũng biết, hai đoàn sứ thần cùng đến Đông Tề, Bổn cung nếu chỉ đến thăm một mình ngươi, sẽ bị người ta cho là Bổn cung có tư tâm, xử sự bất công. Nhân ngôn khả úy, Bổn cung không thể không cẩn thận."
Tề Ninh cười nói: "Điện hạ suy tính chu đáo. Mời, điện hạ mau mời!" Mời Đoạn Huyên vào sảnh, sau khi ngồi xuống, Đoạn Huyên không dài dòng, đi thẳng vào vấn đề: "Cẩm Y Hầu, việc Dục Vương gia Bắc Hán và vị Phong Hoàng tử kia không từ mà biệt, ngươi cũng đã biết đại khái rồi chứ?"
Tê Ninh ở ngay gần đó, nếu nói không biết thì là nói dối, gật đầu đáp: “Cũng có nghe qua. Điện hạ, chuyện này rốt cuộc là thế nào?”
