“Te Ninh hiểu rõ rằng Hướng Bách Ảnh lo ngại Thanh Mộc đại hội sẽ xảy ra biến cố, nên mới phó thác cho Tê Ninh đúng thời điểm đại hội Thanh Mộc diễn ra, hãy đến Tương Dương ngăn cản những kẻ có mưu đồ riêng, thừa cơ hỗn loạn để đoạt quyền.”
Tề Ninh nghĩ rằng thân là Cẩm Y Hầu, lại ủng hộ triều đình, việc lộ diện sẽ khiến Cái Bang, một bang phái giang hồ lớn nhất, vốn có thành kiến với triều đình, không nể mặt vị hầu tước của mình.
Vì vậy, khi nghe Lâu Văn Sư bảo mình đến Tương Dương, Tề Ninh có chút do dự.
Anh biết Hướng Bách Ảnh truyền thụ Túy Mộng Cửu Thức không phải là nhất thời cao hứng, mà có lẽ là hy vọng anh mang theo tuyệt học của Cái Bang, nhúng tay vào chuyện của bang.
Lâu Văn Sư thấy Tề Ninh do dự, hỏi: "Tề huynh đệ có điều gì lo lắng sao?"
T Ninh thở dài: "Lâu đại ca, huynh biết ta mang tước vị Cẩm Y Hầu. Mục đích của triều đình khi lập Thần Hầu Phủ là không muốn các môn phái giang hồ cảm thấy triều đình can thiệp quá sâu vào chuyện giang hồ, nên mới để Thần Hầu Phủ dùng phương thức giang hồ để thương lượng với các môn phái võ lâm." Anh đừng lại một chút rồi nói: "Ta đại diện cho triều đình, dù ra mặt, e rằng cũng khó làm nên chuyện.”
Lâu Văn Sư khẽ vuốt cằm: "Tề huynh đệ lo lắng không phải không có lý." Suy nghĩ một lúc, anh nói: "Nhưng chúng ta không thể khoanh tay đứng nhìn Bạch Hổ cướp chức bang chủ. Tề huynh đệ, nếu Bạch Hổ lên làm bang chủ, Cái Bang sẽ phải gánh chịu tai họa do hắn gây ra, ta lo rằng nước Sở cũng sẽ phải đối mặt với những thách thức lớn."
"Ý của Lâu đại ca ta hiểu." Tề Ninh gật đầu: "Huynh lo Bạch Hổ bị người khác mua chuộc, tập hợp thế lực của Cái Bang để đối phó nước Sở."
"Không sai." Lâu Văn Sư nói: "Việc này rất quan trọng, không phải là trò đùa."
Tề Ninh suy nghĩ: "Việc đến Tương Dương, dù là vì Hướng bang chủ, Lâu đại ca, hay là vì triều đình, ta đều không thể chối từ. Có điều..."
Lâu Văn Sư đường như nghĩ ra điều gì, mắt sáng lên, cười nói: "Ta có rồi!”
Tề Ninh "Ồ" một tiếng, Lâu Văn Sư đã cười: "Tề huynh đệ, trong tình huống đặc biệt, chúng ta chỉ có thể dùng biện pháp đặc biệt. Ta có một cách, có thể để huynh quang minh chính đại tham gia Thanh Mộc đại hội."
"Lâu đại ca có cách gì?"
Lâu Văn Sư cười: "Chung Gia huynh đã gặp rồi, hắn là nhân tài nhất đẳng trong Thanh Long Thất Túc của Cái Bang, không chỉ tinh thông y thuật, mà còn có một bản lĩnh độc bộ giang hồ."
Tề Ninh thấy vẻ mặt của Lâu Văn Sư, biết anh đã nghĩ ra ý kiến hay, tò mò hỏi: "Vừa nãy gặp hắn, ta đã biết hắn không phải người tầm thường. Lâu đại ca, huynh nói hắn có một bản lĩnh độc bộ giang hồ, không biết là bản lĩnh gì?"
Lâu Văn Sư giơ tay lên, áp bàn tay lên mặt, vẽ một vòng tròn rồi cười: "T° huynh đệ có nghe nói đến thuật dịch dung chưa?”
"Thuật dịch dung?" Tề Ninh lập tức hứng thú: "Lâu đại ca, huynh nói là, Chung Gia am hiểu thuật dịch dung?"
"Đâu chỉ am hiểu." Lâu Văn Sư cười: "Nhìn khắp giang hồ, số người có thuật dịch dung cao hơn hắn không có mấy. 'Bắc Lương Nam Chung' là hai đại thế gia dịch dung tồn tại từ trăm năm trước, người đời chỉ biết danh tiếng, chứ ít ai thấy mặt. Chung Gia và ta tâm đầu ý hợp, tính tình hợp nhau, ta và hắn đã bí mật kết nghĩa kim lan."
Tề Ninh khẽ giật mình, bật cười, nghĩ thầm vị Thanh Long trưởng lão này thật thích kết nghĩa, xem ra không chỉ có mình là huynh đệ kết nghĩa của anh ta.
"Chung đại ca lớn hơn ta vài tuổi, khi kết nghĩa, ta bái hắn làm huynh trưởng." Lâu Văn Sư nói: "Hắn là người khiêm tốn, ngay cả chức đà chủ cũng không muốn làm, thường thích du lịch khắp nơi. Lần này hắn về Từ Châu, may mà ta đến nhà hắn, nếu không thì cái mạng này đã xong rồi."
T Ninh lúc này mới biết tòa nhà này là nơi ở của Chung Gia.
Lâu Văn Sư bị trọng thương, không tiện công khai, nên đến Từ Châu tìm Chung Gia, may mắn gặp được hắn ở nhà nên mới được cứu mạng.
"Chung đại ca là dòng chính của Chung gia, trước khi gia nhập Cái Bang đã có biệt hiệu 'Thiên Diện Hồ'." Lâu Văn Sư cười: "Chỉ cần Chung đại ca ra tay, có thể biến huynh thành một người hoàn toàn khác, trừ người thân cận, không ai có thể nhận ra."
Tề Ninh hỏi: "Lâu đại ca, huynh muốn ta dịch dung đến Tương Dương?"
"Không sai." Lâu Văn Sư đứng dậy, chậm rãi đi đến bên cạnh, cầm lấy quần áo chất đống, lấy ra một vật rồi đi đến chỗ Tề Ninh, đưa cho anh: "Huynh cầm lấy xem."
Tề Ninh cầm lấy, đó là một khối thiết bài hình bầu dục màu đen, có chạm rỗng hình một con Thanh Long uốn lượn. Anh lập tức hiểu ra, đây có lẽ là tín vật của Thanh Long trưởng lão Cái Bang.
"Đây là Thanh Long Lệnh." Lâu Văn Sư nghiêm nghị nói: "Thất Túc phía Đông của Cái Bang, thấy Thanh Long Lệnh như thấy ta, không dám không theo. Tề huynh đệ, ta sẽ nhờ Chung đại ca dịch dung cho huynh, huynh cầm Thanh Long Lệnh này đến Tương Dương, có thể quang minh chính đại tham gia Thanh Mộc đại hội."
Tề Ninh nghĩ rằng cách này cũng không tệ, hỏi: "Lâu đại ca, Thanh Long Lệnh là tín vật của Thanh Long trưởng lão, nếu có người hỏi thăm, ta nên nói thế nào?"
Lâu Văn Sư nghiêm nghị: "Ta đã nghĩ kỹ rồi, huynh cứ nói là tân nhiệm Đà chủ của Cang Kim Long."
"Đà chủ của Cang Kim Long phân đà?" Tề Ninh cau mày: "Lâu đại ca, vậy Công Tôn Kiếm thì sao?"
Trong mắt Lâu Văn Sư thoáng hiện vẻ bi phẫn, rõ ràng là đau lòng cho Công Tôn Kiếm và Trịnh Tuyền, nhưng anh ta biết đại cục quan trọng, nghiêm mặt nói: "Huynh cứ nói Công Tôn Kiếm bị người hãm hại, huynh là tân nhiệm đà chủ, nếu ai hỏi nhiều, cứ nói đây là việc của Thanh Long Thất Túc, trừ bang chủ, không ai có quyền hỏi." Anh trầm ngâm: "Ta sẽ để Mao Hồ Nhi đi cùng huynh, có Mao Hồ Nhị, sẽ không ai nghỉ ngờ.”
Tề Ninh biết nếu Bạch Hổ thành công tại Thanh Mộc đại hội, hậu quả sẽ khó lường. Để lo cho đại cục, anh đành phải làm theo kế hoạch của Lâu Văn Sư, hỏi: "Lâu đại ca, có nên liên lạc với Huyền Võ không?"
Lâu Văn Sư nói: "Huynh không cần thông báo thân phận của hắn. Nếu Bạch Hổ muốn làm bang chủ, Huyền Võ chắc chắn sẽ dốc toàn lực ngăn cản. Nếu Huyền Võ có thể ngăn cản, chúng ta cũng không cần hành động thiếu suy nghĩ. Nếu Huyền Võ thất thế, chúng ta có thể giúp hắn một tay." Anh cười lạnh: "Thanh Mộc đại hội lần này, chỉ cần ngăn cản Bạch Hổ, những thứ khác không quan trọng. Đợi bang chủ rời núi, tự nhiên có thể thu thập cục diện."
Tề Ninh khẽ vuốt cằm, đột nhiên nghĩ đến sứ đoàn: "Đại ca, bây giờ không thể dịch dung được. Dù muốn đến Tương Dương, cũng phải hộ tống Thiên Hương công chúa qua sông Hoài, bên kia có người tiếp ứng." Anh cau mày: "Huynh còn phải giải độc, Chung Gia không thể đi được, việc này..."
Lâu Văn Sư nói: "Huynh cứ việc hộ tống sứ đoàn về nước. Việc giải độc bằng ngân châm chỉ mất ba ngày, Chung Gia sẽ thu xếp ổn thỏa. Sau ba ngày, Chung Gia nhất định sẽ hội ngộ với huynh, đến lúc đó sẽ dịch dung cho huynh."
T Ninh thấy Lâu Văn Sư đã an bài ổn thỏa, nói: "Vậy ta sẽ làm theo ý của Lâu đại ca. Ta sẽ hộ tống công chúa qua sông Hoài, rồi lập tức lên đường đến Tương Dương, ra rôni thúc ngựa mới kịp.”
Lâu Văn Sư đặt tay lên vai Tề Ninh, trịnh trọng nói: "Tề huynh đệ, việc này rất quan trọng, lần này nhờ cả vào huynh."
Sau khi rời khỏi, Tề Ninh lặng lẽ trở lại dịch quán. Hôm sau trời vừa sáng, đoàn người tiếp tục lên đường về nước Sở. Sau ba ngày, họ đến bờ sông Hoài.
Tề Ninh nhớ đến Thanh Mộc đại hội, biết thời gian gấp gáp. Hai bên bờ sông Hoài đã chuẩn bị sẵn sàng để đưa Thiên Hương công chúa qua sông. Đông Tề đã điều mấy chiếc chiến thuyền đến đây. Thủy sư Đông Tề nổi tiếng thiên hạ, quả nhiên danh bất hư truyền. Tề Ninh thấy chiến thuyền Đông Tề đều là thuyền buồm bằng gỗ cứng, mỗi chiếc như một ngọn núi nhỏ trên mặt sông, vô cùng đồ sộ.
Chiến thuyền vốn dùng để chiến đấu, nay được trang hoàng rực rỡ, không khí vui mừng. Nhìn sang bờ đối diện, chiêng trống đã vang trời. Đội nghênh đón của nước Sở đã chờ sẵn. Tề Ninh thở phào nhẹ nhõm, nghĩ thầm hiệu suất làm việc của nước Sở cũng không tệ, đã kịp đến.
Anh biết Te Phong được phái về nước báo tin cách đây không lâu. Tê Phong chắc đã đi cả ngày lẫn đêm, không biết đã làm hao mòn bao nhiêu con ngựa mới đưa được tin tức. Nước Sở dưới tình thế cấp bách, đã nhanh chóng phái đội ngũ đến đón.
Đoàn người lên chiến thuyền, vượt sông sang bờ bên kia. Trong tiếng chiêng trống vang trời, Tề Ninh thấy Hoài Nam Vương đứng đầu đoàn người, phía sau là các quan viên lớn nhỏ.
Theo lý, người đến đón dâu phải là Lễ bộ Thượng thư, nhưng Tề Ninh biết thời gian quá gấp, Viên lão Thượng thư tuổi cao, không thể đi đường xóc nảy trong thời gian ngắn, nên chỉ có thể phái Hoài Nam Vương đến. Chắc chắn Hoài Nam Vương và đoàn người đã đi cả ngày lẫn đêm mới kịp đến.
Tề Ninh dẫn Đông Tề thái tử và Lễ bộ Thượng thư Đào Càn tiến lên. Hoài Nam Vương tươi cười chắp tay: "Thái tử vất vả, Hầu gia vất vả, mọi người đều khổ cực rồi."
Tề Ninh giới thiệu với Đông Tề thái tử: "Điện hạ, đây là Hoài Nam Vương."
Thái từ cũng chắp tay cười: Làm phiền Vương gia đến đón, thật sự không đám nhận."
"Phải thế, phải thế." Hoài Nam Vương nắm chặt tay thái tử, thân mật nói: "Từ nay về sau, chúng ta là người một nhà. Ta đã nghe danh thái tử từ lâu, hôm nay gặp mặt, quả nhiên là phong độ nhẹ nhàng, quý khí bức người. Mọi người vất vả rồi, bên này đã chuẩn bị tiệc rượu để đón thái tử và công chúa, tẩy trần cho mọi người."
Lúc này trời đã gần tối. Quân doanh Hoài Thủy đã bố trí xong. Trong tiếng chiêng trống, đoàn người đến quân doanh. Yến tiệc đã được bày sẵn. Hai bên khách khí, trò chuyện vui vẻ, không khí vui mừng. Theo kế hoạch của Hoài Nam Vương, tối nay họ sẽ nghỉ ngơi tại quân doanh, hôm sau trời sáng sẽ lên đường về kinh, nên chủ khách không câu nệ, thoải mái chè chén.
Tề Ninh vẫn nhớ đến Thanh Mộc đại hội. Sau tiệc rượu, mọi người trở về trướng nghỉ ngơi. Tề Ninh đang nghĩ Chung Gia khi nào sẽ đến gặp mặt thì nghe thấy tiếng ngoài trướng: "Hầu gia đã ngủ chưa?" Đó là giọng của Hoài Nam Vương.
