“Te Ninh không phải người ngu, Lâu Văn Sư nói đến đây, hắn đã lờ mờ đoán ra điều gì, chau mày hỏi: Lâu đại ca, huynh lo lắng Bạch Hổ tranh đoạt vị trí bang chủ, có thể sẽ đối đầu với quan phủ?””
Lâu Văn Sư sắc mặt có chút ngưng trọng, trầm ngâm một lát rồi nói: "Cái Bang từng có một vị bang chủ, vì luyện công gặp sự cố, tính tình đại biến, suýt chút nữa đẩy Cái Bang vào cảnh diệt vong. Lúc đó Cái Bang thế lực đã khá mạnh, nhưng vẫn chưa phải là môn phái hàng đầu trên giang hồ. Thật ra, ban đầu khi Cái Bang mới thành lập, giang hồ không công nhận Cái Bang là tông phái, trong mắt họ, chúng ta chỉ là một đám ăn mày tụ tập vô tổ chức."
Tề Ninh nghĩ thầm, rất nhiều môn phái trên giang hồ đều có lịch sử lâu đời, truyền thừa qua nhiều thế hệ, khác hẳn với Cái Bang. Cái Bang tuy đông người, nhưng phần lớn xuất thân từ tầng lớp thấp, gia nhập Cái Bang dễ hơn nhiều so với các bang phái khác. Hơn nữa, vì nhân số đông, khó tránh khỏi lẫn lộn tốt xấu, bị các bang phái khác khinh thị cũng là điều dễ hiểu.
"Lần đó, Cái Bang vì một chuyện nhỏ mà nảy sinh mâu thuẫn với một đại môn phái khác, vốn dĩ cũng không có gì, chỉ là trong môn phái kia có vài đệ tử lại là người của quan phủ, vì vậy quan phủ nhúng tay vào việc này." Lâu Văn Sư chậm rãi nói: "Vị bang chủ kia giận dữ, trực tiếp xung đột với quan phủ, khiến hơn mười binh lính bị giết!" Ông cười khổ: "Đó là cuộc khủng hoảng lớn nhất của Cái Bang, triều đình lập tức vây quét các phân đà của Cái Bang, bắt giữ hàng trăm người và xử tử hơn mười người. Các phân đà Cái Bang lập tức tập hợp lực lượng, chuẩn bị nổi dậy tạo phản."
Tề Ninh kinh hãi, chỉ nghe Lâu Văn Sư nói tiếp: "Tương truyền, lúc đó triều đình đã điều động binh mã, chuẩn bị tiêu diệt hoàn toàn Cái Bang, và rất nhiều bang phái trên giang hồ cũng nghe theo lệnh triều đình, cùng nhau đối phó Cái Bang. Cũng may vị bang chủ kia biết rõ nếu cứ tiếp tục ồn ào, Cái Bang chắc chắn sẽ vạn kiếp bất phục. Ông ta tự sát trước mặt mọi người, sai người đem thủ cấp nộp cho quan phủ, viết thư nhận tội, thừa nhận mọi chuyện đều do ông ta xúi giục bang chúng, không liên quan đến Cái Bang, đồng thời nghiêm lệnh đệ tử Cái Bang không được xung đột với quan phủ."
T Ninh nghĩ thầm, Cái Bang tuy là bang phái giang hồ, người đông thế mạnh, nhưng trong mắt quân đội chính quy của triều đình, vẫn chỉ là đám ô hợp. Nếu triều đình quyết tâm tiêu diệt Cái Bang bằng mọi giá, thì cũng không phải là việc khó.
"Triều đình thấy bang chủ Cái Bang tự sát nhận tội, mới dừng tay, nhưng sau đó thực sự chèn ép Cái Bang suốt mấy chục năm, khiến Cái Bang gần như không thể gượng dậy." Lâu Văn Sư thở dài: "Cho nên Cái Bang có một điều, tuy không được ghi vào bang quy, nhưng các đời bang chủ đều tuân theo, đó là dù thế nào cũng không được xung đột với triều đình."
Tề Ninh thân là Cẩm Y Hầu, đại diện cho triều đình, lúc này lại không tiện nói nhiều.
Lâu Văn Sư tiếp tục nói: "Thật ra, cũng chính vì Cái Bang từ đó về sau luôn tuân theo quy tắc này, nên dù có thay đổi triều đại, triều đình cũng không quá chèn ép Cái Bang, nhờ vậy Cái Bang mới có thể phát triển đến tình trạng ngày nay."
Tề Ninh thần sắc nghiêm túc, nói: "Lâu đại ca, ta hiểu ý huynh. Huynh lo lắng Bạch Hổ cướp được chức bang chủ sẽ lợi dụng thực lực của Cái Bang cuốn vào tranh đấu triều đình, khiến Cái Bang gặp phải nguy cơ to lớn."
Lâu Văn Sư vỗ nhẹ mưu bàn tay Tề Ninh, hạ giọng nói: "Tê huynh đệ, vốn đĩ có một số việc của Cái Bang, ta không nên nói với huynh, nhưng huynh được bang chủ rất mực tín nhiệm. Lần trước huynh chứng minh bang chủ còn sống, đã đánh mấy chiêu công phu bang chủ truyền thụ cho huynh. Ta theo bang chủ nhiều năm, liếc mắt là nhận ra, đó chính là chiêu thức Túy Mộng Cửu Thức. `
Khi ở trên thuyền vượt sông, Lâu Văn Sư biết được thân phận thật sự của Tề Ninh, lập tức nổi giận, cho rằng Tề Ninh là kẻ đồng mưu sát hại Hướng Bách Ảnh.
Tề Ninh không có cách nào khác để chứng minh, chỉ có thể thi triển mấy chiêu công phu mà Hướng Bách Ảnh đã truyền thụ cho anh ở Tang Động. Anh nghĩ rằng nếu đây là công phu bang chủ Cái Bang truyền thụ, thì với tư cách là trưởng lão Cái Bang, Lâu Văn Sư không thể không nhận ra.
Ai ngờ Lâu Văn Sư vừa nhìn đã quá kinh hãi, thốt ra cái tên. Lúc đó Tề Ninh mới giật mình hiểu ra, hóa ra công phu mà Hướng Bách Ảnh truyền thụ lại chính là Túy Mộng Cửu Thức danh chấn thiên hạ.
Túy Mộng Cửu Thức và Nghịch Cân Kinh là hai đại tuyệt học trấn bang của Cái Bang. Tề Ninh chưa bao giờ nghĩ rằng Hướng Bách Ảnh lại truyền thụ một tuyệt học như vậy.
Hướng Bách Ảnh liên tục năm đêm, mỗi đêm truyền thụ cho anh một bộ công phu. Lúc đó Te Ninh chỉ biết tên các chiêu thức như Ly Hỏa Liệu Thiên, Thủy Phá Quân, Trạch Địa Quy Nguyên, chứ không ngờ đây lại chính là Túy Mộng Cửu Thức. Dù sao, trong mắt Tề Ninh, bang chủ Cái Bang Hướng Bách Ảnh là cao thủ hàng đầu trên giang hồ, võ công sở hữu vô cùng nhiều, tùy ý truyền thụ cho mình một bộ công phu cũng đã được lợi vô cùng.
Nếu không có Lâu Văn Sư hôm đó nói ra cái tên Túy Mộng Cửu Thức, đến nay Tề Ninh vẫn không biết mình đã học được tuyệt học của Cái Bang.
Sau đó, anh cũng nghĩ, Hướng Bách Ảnh tuy truyền thụ Túy Mộng Cửu Thức, nhưng lại không hoàn toàn. Tề Ninh nhớ rõ Hướng Bách Ảnh liên tục năm đêm, mỗi đêm truyền thụ một bộ, nếu phỏng đoán của anh là đúng, Hướng Bách Ảnh có lẽ chỉ truyền thụ cho anh năm thức, vẫn còn giữ lại. Nhưng ngay cả như vậy, Tề Ninh thực sự rất cảm kích.
"Bang chủ nhìn người không bao giờ sai." Lâu Văn Sư nhắc đến Hướng Bách Ảnh, ngữ khí tràn đầy kính sợ: "Ngay cả bang chủ còn tín nhiệm huynh như vậy, thì có một số lời, tự nhiên có thể nói với Tề huynh đệ." Ông dừng lại một chút, thanh âm thấp hơn: "Tề huynh đệ, thời thế hiện nay, Bắc Hán và Nam Sở giằng co, Đông Tề an phận một vùng. Cái gọi là hợp lâu ắt phân, phân lâu ắt hợp, thiên hạ này đến cuối cùng, chung quy sẽ quy về một mối."
Tề Ninh gật đầu nói: "Thiên hạ phân liệt, dân chúng chịu khổ. Chỉ có thiên hạ thống nhất, chiến hỏa mới dập tắt, dân chúng mới có thể an cư lạc nghiệp."
Lâu Văn Sư vuốt cằm nói: "Bang chủ cũng nói như vậy. Bắc Hán và Nam Sở tranh giành, phàm là lực lượng có thể sử dụng được, tự nhiên sẽ không lãng phí. Thiên hạ ngày nay, thế lực bang hội trải khắp Tam quốc, chỉ có Cái Bang là duy nhất. Te huynh đệ, bằng lòng mà nói, nếu Cái Bang cuốn vào cuộc chiến Sở Hán, huynh cảm thấy cục điện sẽ như thế nào?”
Tề Ninh nghiêm nghị nói: "Ta vẫn cảm thấy, so với Đông Tề, Cái Bang có ảnh hưởng lớn hơn đến cục diện. Đệ tử Cái Bang thông tin nhanh nhạy, lại đông đảo, một khi ngả về bên nào, đều sẽ gây ra đả kích chí mạng cho bên còn lại."
Lâu Văn Sư cười nói: "Đệ tử Cái Bang ẩn mình trong phố xá, xé lẻ chia nhỏ, gần như có mặt ở khắp mọi nơi. Thật ra, Bắc Hán và Nam Sở đều sớm biết rằng nếu có thể sử dụng Cái Bang, chắc chắn sẽ thu được lợi lớn, cho nên từ nhiều năm trước, hai nước đã âm thầm lôi kéo Cái Bang. Bất quá, Cái Bang biết rõ, một khi cuốn vào loại tranh đấu này, dù cuối cùng Sở hay Hán thắng, thì Cái Bang sẽ là kẻ đầu tiên bị trừ khử." Ông cười nhạt: "Giết được thú săn thì nấu thịt chó, chim bay hết thì giấu cung đi, đạo lý này ăn mày cũng hiểu."
Tề Ninh im lặng, Lâu Văn Sư tiếp tục nói: "Thật ra, ngay sau đại hội Thanh Mộc sáu năm trước, bang chủ đã triệu tập tứ đại trưởng lão để bàn về chuyện này. Ta còn nhớ, lần đó Bạch Hổ đã nói, thay vì đứng ngoài nhìn thiên hạ phân tranh, chi bằng cuốn vào trong đó, để thiên hạ sớm ngày thống nhất, như thế mới có thái bình." Ông hừ lạnh một tiếng, nói: "Hắn nói nghe hay, đường hoàng, nhưng lại không để ý đến tính mạng an nguy của huynh đệ Cái Bang, lại càng không coi trọng giới luật của Cái Bang."
Tề Ninh bừng tỉnh đại ngộ, nói: "Bạch Hổ đã sớm lộ ra dấu hiệu muốn cuốn vào phân tranh, cho nên Lâu đại ca mới lo lắng hắn sẽ kéo Cái Bang vào vòng chiến?"
Lâu Văn Sư vuốt cằm nói: "Không sai. Thật ra, mấy năm trước, Đông Tề cũng có người tìm tới ta, hứa hẹn có thể giúp ta lên chức bang chủ, còn có thể cho ta hưởng vô cùng vinh hoa phú quý, điều kiện là dẫn Cái Bang phục vụ cho Đông Tề. Bọn họ có thể tìm tới ta, thì chắc chắn cũng có người của Tề, Hán, Sở tìm tới Bạch Hổ. Ta không có hứng thú với vinh hoa phú quý, nhưng điều đó không có nghĩa là tất cả mọi người trong Cái Bang đều nghĩ như vậy.”
Tề Ninh cảm thấy rùng mình. Bạch Hổ trưởng lão mưu hại Hướng Bách Ảnh, muốn cướp chức bang chủ, Tề Ninh vẫn nghi ngờ sau lưng Bạch Hổ nhất định có chỗ dựa lớn, anh nghi ngờ Tây Môn Vô Ngấn điều khiển Bạch Hổ. Lúc này nghe Lâu Văn Sư nói, anh chợt hiểu ra, có không ít thế lực đang nhòm ngó Cái Bang. Anh vốn chỉ tập trung vào nước Sở, bây giờ xem ra, người đứng sau Bạch Hổ chưa chắc đã là người của nước Sở.
Nghĩ đến đây, Tề Ninh nhíu mày. Nếu chỗ dựa của Bạch Hổ là người của Bắc Hán hoặc Đông Tề, một khi người này đoạt được chức bang chủ, thì Cái Bang sẽ trở thành mối họa lớn của nước Sở. Hơn nữa, Cái Bang ngày nay không còn như trước, trong tám bang, ba mươi sáu phái của nước Sở, Cái Bang đứng đầu. Nếu Cái Bang gây rối ở nước Sở, e rằng sẽ kích động thêm nhiều bang phái khác nổi dậy, hậu quả thật khó lường.
Lâu Văn Sư thấy Tề Ninh đã hiểu, nghiêm nghị nói: "Tề huynh đệ, ta nói nhiều như vậy, huynh hẳn đã hiểu ý ta. Khi ta nhận được thư của Bạch Hổ, biết tin bang chủ bị hại, lập tức nghĩ đến đại hội Thanh Mộc nhất định sẽ bầu lại bang chủ. Lúc đó ta đã nghĩ, Bạch Hổ rất có thể sẽ lợi dụng cớ bang chủ bị hại để gây tranh chấp, cho nên ta đã hạ quyết tâm, tại đại hội Thanh Mộc, vừa phải bàn bạc biện pháp báo thù cho bang chủ, vừa phải ngăn cản Bạch Hổ nhân cơ hội đoạt lấy chức bang chủ."
Ông nói hồi lâu, tinh lực hao phí rất lớn, đã lộ vẻ mệt mỏi, cũng may thể chất ông cường tráng, miễn cưỡng có thể chống đỡ. Ông nắm tay nói: "Hôm nay biết rõ bang chủ còn sống, thì tất cả những chuyện này đều là âm mưu của Bạch Hổ. Lần này đại hội Thanh Mộc, dù thế nào cũng phải ngăn cản hắn cướp ngôi bang chủ."
T Ninh cau mày nói: "Lâu đại ca, nếu huynh có thể tham gia đại hội Thanh Mộc, liên thủ với Huyền Hoạc Vũ trưởng lão, có lẽ có thể ngăn cản âm mưu của Bạch Hổ. Nhưng hiện tại huynh không thể đến, Huyền Hoạc Vũ trưởng lão một cây chẳng chống vững nhà, mà Bạch Hổ chắc chắn đã sớm có chuẩn bị kỹ càng. Hắn sắp xếp người chặn giết các huynh trên đường, hiển nhiên là quyết tâm đoạt chức bang chủ. Muốn ngăn cản hắn, không dễ dàng.”
Lâu Văn Sư nắm chặt tay Tề Ninh, nhìn chằm chằm vào mắt anh: "Bang chủ không thể lộ diện, hôm nay ta cũng khó có thể đến được. Như huynh nói, Huyền Võ một cây chẳng chống vững nhà. Tề huynh đệ, Cái Bang đang gặp phải thời khắc sinh tử tồn vong. Lúc này, cần huynh dũng cảm đứng ra, cứu Cái Bang vượt qua kiếp nạn này."
"Ta?"
Lâu Văn Sư lập tức nói: "Không sai. Ta bây giờ đã hiểu, tại sao bang chủ lại truyền thụ Túy Mộng Cửu Thức cho huynh. Lão nhân gia ông ta bày mưu tính kế, trong lòng chỉ sợ đã sớm có tính toán, có lẽ đã sớm đoán trước được cục diện hôm nay, cho nên mới truyền thụ tuyệt học Cái Bang cho huynh. Tề huynh đệ, bang chủ lão nhân gia ông ta, vốn dĩ đã có ý định để huynh xuất thủ tương trợ!"
