Đế quốc có pháp lệnh nghiêm khắc về việc điều động binh mã ở các địa phương. Vị Thư Đồng tuy là Tây Xuyên Thứ sử, nhưng số binh mã có thể điều động trực tiếp chi có hai nghìn người thuộc vệ đội phủ thứ sử. Nếu muốn điều động binh mã đóng quân ở các nơi khác của Tây Xuyên, cần phải có điều lệnh của Binh bộ, nếu không sẽ bị coi là mưu phản.
Tuy nhiên, đạo đặc chỉ trong tay Tề Ninh còn có hiệu lực hơn cả điều lệnh của Binh bộ.
Vi Thư Đồng trước đây không dám tùy tiện điều binh, chính là lo sợ triều đình truy cứu trách nhiệm. Nay có chỉ lệnh của hoàng đế, đương nhiên không cần phải cố kỵ nữa.
"Vi đại nhân, hiện nay Tây Xuyên có thể điều động được bao nhiêu binh mã?" Tề Ninh nhấp một ngụm trà rồi hỏi.
Vi Thư Đồng lập tức đáp: "Bẩm Tước gia, hạ quan có thể trực tiếp điều động vệ đội phủ thứ sử, quân số hai nghìn người. Ngoài ra, binh mã đóng quân ở các nơi của Tây Xuyên cộng lại không dưới ba vạn."
"Ba vạn người tư." Tê Ninh trầm ngâm.
Vi Thư Đồng nói thêm: "Đó là số binh lính thuộc biên chế Binh bộ. Ngoài ra còn có nha sai, hương dũng, toàn bộ Tây Xuyên cộng lại cũng có thể kiếm được hai vạn."
"Không cần đâu." Tề Ninh nói: "Cứ để nha sai các nơi bảo vệ trị an địa phương cho tốt. Vi đại nhân, trong ba vạn quân kia, có thể tập hợp một vạn người ở Thành Đô phủ trong vòng mười ngày được không?"
"Một vạn người?" Vi Thư Đồng suy tư rồi vuốt cằm: "Nếu lập tức phát điều lệnh, trong vòng mười ngày, có thể triệu tập toàn bộ binh mã đóng quân quanh Thành Đô phủ, một vạn binh mã không hề khó khăn."
Tề Ninh hỏi: "Sức chiến đấu của những binh tướng này thế nào?"
Vi Thư Đồng cười: "Tước gia yên tâm, Tây Xuyên là trọng địa của đế quốc, triều đình luôn hết sức coi trọng. Binh mã đóng giữ ở Tây Xuyên chưa bao giờ lơ là huấn luyện, ai nấy đều kiêu dũng thiện chiến." Ông vuốt râu nói tiếp: "Người Xuyên vốn dũng mãnh, không sợ chết. Đừng thấy họ không cường tráng bằng người phương Bắc, nhưng khi đánh nhau, dũng mãnh không thua kém người Bắc Hán."
Tề Ninh cười: "Như vậy rất tốt. Ngươi lập tức phát điều lệnh, trong vòng mười ngày phải triệu tập đủ một vạn binh mã."
Vi Thư Đồng đứng lên: "Ty chức lập tức đi làm." Ông định rời đi thì Tề Ninh lại nói: "Khoan đã, Vi đại nhân, còn một việc nữa, phiền ngươi an bài giúp."
"Tước gia xin phân phó."
"Đêm mai ta muốn mượn phủ của ngươi dùng một lát, ngươi giúp ta chuẩn bị một bàn tiệc rượu." Tề Ninh cười: "Không biết có gì phiền toái không?"
“Tước gia nói vậy là Tước gia muốn mở tiệc chiêu đãi khách quý phương xa." Vị Thư Đồng vội nói: "Tước gia lần này đến gấp gáp, mấy ngày trước đã vội đến Hắc Nham Động, hạ quan muốn mời Tước gia chiêu đãi khách quý cũng không kịp. Đêm nay t.!”
"Vi đại nhân hiểu lầm rồi." Tề Ninh lắc đầu: "Ta bảo ngươi chuẩn bị tiệc rượu là để ta làm chủ mời khách."
"Mời khách?" Vi Thư Đồng giật mình. Ông nghĩ thầm Tề Ninh là công tước đế quốc, quyền cao chức trọng, chỉ có người khác xin ông mời khách, sao lại đến lượt ông mời người? Ai mà khiến tiểu quốc công phải đích thân làm chủ mời vậy?
Tề Ninh nói: "Ngươi hãy sai người viết một phong thiệp mời, đưa đến Thục Vương phủ, mời Thục Vương đến dự tiệc đêm mai, nói là ta đích thân làm chủ, mời Thục Vương uống rượu."
Vi Thư Đồng càng kinh ngạc, hạ giọng hỏi: "Tước gia muốn mời Lý Hoằng Tín?"
Te Ninh khẽ vuốt cằm. Vi Thư Đồng mấp máy môi, muốn nói lại thôi, rồi chắp tay: "Hạ quan đi an bài ngay." Suy nghĩ một chút, ông nói: "Chỉ là Lý Hoằng Tín từ khi con trai bị ám sát đã đóng cửa Thục Vương phủ. Theo người trong phủ nói, Lý Hoằng Tín ngày đêm chỉ ở trong Phật đường, tụng kinh riệm Phật, có lẽ là siêu độ cho con trai. Hạ quan. chủ lo Lý Hoằng Tín từ chối không đến dự tiệc.”
"Ngươi cứ nói, đêm mai ta sẽ đợi ông ta, nếu ông ta không đến, ta sẽ đợi đến hừng đông." Tề Ninh mỉm cười: "Ta dù sao cũng là công tước đế quốc, Thục Vương không thể không nể mặt chứ?"
Vi Thư Đồng cười lạnh: "Tước gia nể mặt ông ta như vậy, nếu ông ta vẫn khăng khăng từ chối, hạ quan sẽ cho người trói ông ta đến."
Tề Ninh cười ha hả, biết Vi Thư Đồng chỉ nói vậy thôi. Lý Hoằng Tín tuy không còn phong quang như xưa, nhưng vẫn giữ tước vị Thục Vương, tước vị này còn cao hơn công tước. Vi Thư Đồng chỉ là Tây Xuyên Thứ sử, bảo ông ta đi trói Thục Vương thì ông ta không có gan lớn đến vậy.
Đêm đó Tề Ninh nghỉ lại trong phủ thứ sử, sai Vi Thư Đồng tìm một bản đồ Tây Xuyên đến, tỉ mỉ xem xét dưới ánh đèn.
Nước Sở chưa có bản đồ thiên hạ hoàn chỉnh, chỉ có hình dáng đại khái. Đặc biệt là lãnh thổ Bắc Hán, trên bản đồ nước Sở chỉ có thể khoanh một đường cong đại khái. Ngược lại, Hán quốc dưới sự chủ trì của Bắc Đường Dục đã có Hoàn Vũ Đồ tương đối hoàn chỉnh.
Khảo sát bản đồ là một đại công trình. Hoàn Vũ Đồ từ trước đến nay chỉ thuộc về triều đình, là văn kiện cơ mật. Thời tiền triều đã có Hoàn Vũ Đồ khá tỉ mỉ, nhưng khi Bắc Đường Thiên Uy khởi binh phá Lạc Dương, binh mã cướp bóc trong thành, lửa cháy lan tràn, dù đã tìm được Hoàn Vũ Đồ thì cũng đã tàn khuyết. May mắn là phần không trọn vẹn chỉ ở phía Bắc, phía Nam vẫn được bảo tồn khá nguyên vẹn. Bắc Hán do Bắc Đường Dục chủ trì, tốn nhiều nhân lực và vật lực, cuối cùng đã khôi phục Hoàn Vũ Đồ.
Khai quốc Thái Tổ của nước Sở chỉ là võ tướng địa phương, đương nhiên không thể có Hoàn Vũ Đồ hoàn chỉnh. Dù đã dựng nên Đại Sở đế quốc, nhưng đến nay triều đình nước Sở chỉ có bản đồ lãnh thổ của mình. Thực tế, bản đồ Tây Xuyên vẫn đang được điền vào sau khi chinh phục Ba Thục.
Vi Thư Đồng thân là Tây Xuyên Thứ sử, đương nhiên có bản đồ Tây Xuyên khá tỉ mỉ.
Địa hình Tây Xuyên phức tạp, núi non trùng điệp. Tề Ninh chỉ chú ý đến phía bắc Tây Xuyên.
Sông Mộng và sông Gia Lăng uốn lượn chảy qua Quảng Hán quận của Tây Xuyên. Ngăn cách Tây Xuyên và Hán Trung là một dãy núi hùng vĩ, bên trái là Mã Thương Sơn, bên phải là Đại Ba Sơn. Giữa hai ngọn núi là Mễ Thương đại lộ, một trong hai con đường thông đến Hán Trung. Con đường còn lại nằm ở phía tây Mễ Thương Sơn, là Kim Ngưu đại lộ, có Kiếm Môn quan trấn giữ.
Hiện nay Hán Trung nằm dưới sự kiểm soát của nước Sở, Nam Trịnh của Hán Trung cũng có binh mã đóng giữ. Nhưng từ Hán Trung đi lên phía bắc, tám trăm dặm Tần Lĩnh đã là trở ngại lớn. Nếu Tề Ninh muốn bất ngờ đánh chiếm Hàm Dương ở Tây Bắc, nhất định phải xuyên qua Tần Lĩnh. Tề Ninh nhìn thấy trên bản đồ ghi rõ mấy con đường quan trọng xuyên qua Tần Lĩnh, theo thứ tự từ trái sang phải là Cố Đạo, Bao Tà Đạo, Thảng Lạc Đạo và Tử Ngọ Đạo. Tử Ngọ Đạo đi lên phía bắc, ra khỏi Tần Lĩnh là tiến thẳng đến Hàm Dương. Nếu đi Cố Đạo hoặc Bao Tà Đạo, thì phải vòng sang phía đông, đường tắt đến lãnh thổ Tây Bắc.
Tề Ninh biết rằng nếu muốn tập kích bất ngờ Hàm Dương, không thể để quân Sở lặn lội đường xa ở Tây Bắc. Một khi quân Hán ở Tây Bắc phát hiện tung tích quân Sở, việc đánh chiếm Hàm Dương sẽ không còn là tập kích bất ngờ nữa. Dù binh lực ở Hàm Dương mỏng yếu, nhưng một khi đã có phòng bị, rất khó chiếm thành trong thời gian ngắn.
Quân Sở tiến vào Tây Bắc cần tốc chiến tốc thắng, không thể trì trệ.
Chỉ cần quân Sở nhanh chóng công chiếm Hàm Dương, Tây Bắc sẽ nhanh chóng nằm dưới sự kiểm soát của quân Sở. Nhưng nếu chậm trễ, không chiếm được Hàm Dương, chắc chắn Tây Bắc sẽ điều động binh mã đến gấp rút tiếp viện, khi đó quân Sở sẽ trở thành món mồi ngon.
Hơn nữa, nếu không chiếm được Hàm Dương, hậu cần của quân Sở chắc chắn sẽ gặp vấn đề nghiêm trọng.
Tề Ninh biết rõ đây là một canh bạc quân sự cực kỳ mạo hiểm. Thành công thì danh chấn thiên hạ, thất bại thì hậu quả vô cùng nghiêm trọng. Ông hiểu rằng lần tập kích này phải cân nhắc kỹ lưỡng, tuyệt đối không được sơ suất.
Lần này ông mang Đoạn Thương Hải đến, vốn là có thâm ý.
Ông chưa từng ra chiến trường, càng chưa từng có kinh nghiệm chỉ huy chiến đấu. Dù là thiên tài quân sự, lần đầu ra trận mà phải tiến hành một cuộc phiêu lưu quân sự như vậy thì thật là gượng ép, huống chi Tề Ninh chưa bao giờ cảm thấy mình có tài năng quân sự đặc biệt.
Còn Đoạn Thương Hải là lão tướng sống sót từ chiến trường. Năm xưa Hắc Lân Doanh huyết chiến khiến người Bắc Hán nghe tiếng đã sợ mất mật. Đoạn Thương Hải đã trải qua lửa đạn, là một mãnh tướng dày dạn kinh nghiệm.
T Ninh vô cùng tin tưởng Đoạn Thương Hải. Có một vị lão tướng đáng tin cậy và giàu kinh nghiệm như vậy, trong lần tập kích này, Te Ninh đặt kỳ vọng rất lớn. Vì vậy, sau khi đến phủ thứ sử, Ie Ninh đã sai Vi Thư Đồng phái người đến Hắc Nham Động, nhanh chóng gọi Đoạn Thương Hải trở về Thành Đô.
Đêm đó Tề Ninh thức khuya xem bản đồ, suy nghĩ ngàn vạn điều.
Ngày hôm sau, Vi Thư Đồng sai người gọi đầu bếp giỏi nhất của Tam Gia tửu lâu trong thành đến phủ thứ sử, ra lệnh cho ba người chuẩn bị tiệc rượu trong phủ. Đến lúc hoàng hôn, ba người đã thể hiện hết tài nghệ của mình, chỉ còn chờ Thục Vương Lý Hoằng Tín đến.
Phủ thứ sử có phòng khách chuyên dụng, trang trí hết sức cầu kỳ. Vi Thư Đồng là người đọc sách, chú trọng sự tao nhã, nên phòng khách mang phong cách cổ xưa thanh nhã. Bàn tròn sáu người làm bằng gỗ lê hoa, rất tinh xảo.
Khi mặt trời ngả về tây, Tề Ninh đến phòng khách chờ. Vi Thư Đồng thì chờ ở cửa chính phủ thứ sử, để nghênh đón Lý Hoằng Tín.
Dù vẫn chưa thấy Lý Hoằng Tín, Tê Ninh vẫn giữ vẻ bình thản. Trong phòng khách thắp đèn, ngoài Lý Hoằng Tín ra, Tê Ninh không mời ai khác, nên phòng khách trở nên vắng vẻ lạ thường.
Vừa qua giờ Dậu, Tề Ninh cuối cùng thấy Lý Hoằng Tín đến muộn, cùng Vi Thư Đồng đi vào phòng khách.
Mấy tháng không gặp, Lý Hoằng Tín dường như già đi vài tuổi, không mặc áo gấm, chỉ mặc một bộ thanh y trường bào mộc mạc. Bên hông thắt một chiếc đai lưng màu xanh lam thường thấy ở dân thường. Sau khi vào nhà, Tề Ninh đứng dậy cười nói: "Vương gia, lần trước đến Tây Xuyên, ta được Vương gia khoản đãi thịnh soạn, hôm nay ta mượn hoa hiến Phật, mời Vương gia chén rượu."
Lý Hoằng Tín ăn nói có ý tứ, thần sắc bình tĩnh tự nhiên, khẽ vuốt cằm, ngồi xuống bên bàn, bình tĩnh nói: "Tề Tước gia được phong làm Hộ Quốc Công, bổn vương không kịp đến chúc mừng, mong Tước gia thứ lỗi. Đêm nay đến đây, mượn chén rượu này chúc mừng Tước gia. Chỉ là bổn vương một lòng hướng Phật, chỉ ăn chay, nên đến muộn, mong Tước gia thứ lỗi."
"Vương gia đến là tốt rồi." Tề Ninh ngồi xuống đối diện Lý Hoằng Tín, liếc mắt ra hiệu cho Vi Thư Đồng. Vi Thư Đồng lập tức đi ra ngoài sai người mang rượu và thức ăn lên, rồi trở lại sảnh, ngồi xuống bên bàn. Ba người tạo thành hình tam giác, ánh đèn chớp động, chiếu rọi lên ba khuôn mặt với những biểu cảm khác nhau.
