Te Ninh đại hôn, người đến chúc mừng và tham gia tiệc mừng rất đông. May mắn Hộ Quốc Công phủ đủ rộng rãi, bày được hơn trăm bàn tiệc. Việc sắp xếp tiệc rượu này đều do Tề gia và Ngũ gia lo liệu. Các trọng thần trong triêu được xếp ngồi ở nội sảnh, trong một phòng trang nhã, chỗ ngồi được bố trí theo phẩm hàm cao thấp.
Các quan viên đều biết quy củ này, khi chỗ ngồi được an bài xong thì trời cũng đã tối.
Tề gia tộc nhân và hạ nhân trong phủ bận rộn tiếp đón khách khứa. Đoạn Thương Hải lo sợ kẻ xấu lợi dụng thời điểm này đến phá hoại, nên dẫn người canh phòng cẩn mật bốn phía phủ Quốc công, bảo vệ an toàn cho các tân khách. Tiết Linh Phong của Hổ Thần Doanh cũng đến tham gia tiệc mừng và điều quân lính tuần tra quanh phủ Quốc công để đảm bảo an toàn tuyệt đối.
Trong tiệc rượu, mọi người ăn uống linh đình, chuyện trò vui vẻ, một bầu không khí náo nhiệt và hân hoan.
Tề Ninh, với tư cách là chủ nhân của Quốc công phủ, đồng thời là chú rể, phải đi mời rượu khắp các bàn. Tửu lượng của hắn không cao, mọi người đều biết nếu tiểu Quốc công đi hết một lượt như vậy thì đừng nói đến động phòng, ngay cả đi đứng cũng khó khăn, nên đều thông cảm, khuyên Tề Ninh uống ít thôi. Nhưng dù vậy, sau hơn mười bàn, Tề Ninh cũng đã ngà ngà say.
Đến bàn của Tiết Linh Phong, phần lớn là võ tướng, ngay cả Cù Ngạn Chi của Hắc Đao Doanh cũng đến dự tiệc. Dân võ uống rượu rất thắng thắn, Tè Ninh vừa nâng chén, các võ tướng đã cầm chén rượu lên, ngửa cổ uống cạn. Tê Ninh trong lòng kêu khổ, hắn biết với các quan văn còn có thể giữ ý tứ, nhưng đám quân nhân này bụng dạ thăng thắn, người ta uống cạn chén, nếu mình chi nhấp môi thì khó tránh khỏi bị cho là coi thường.
Hắn chợt nhớ ra trong cơ thể mình kình khí dồi dào. Uống đến chén thứ ba, Tề Ninh thấy hơi chếnh choáng. Tiết Linh Phong cười lớn, mời Tề Ninh ăn vài miếng rau để giải rượu. Sau khi ngồi xuống, Tề Ninh một tay đặt dưới gầm bàn, vừa cười nói chuyện với mọi người, vừa âm thầm vận khí đẩy rượu ra khỏi các mạch ở tay. Ban đầu hắn chỉ muốn thử xem có được không, ai ngờ lại vô cùng thuận lợi, cồn theo ngón tay thoát ra. Mọi người xung quanh không hề hay biết, chỉ trong chốc lát, cơn say của Tề Ninh tan biến, đầu óc trở nên tỉnh táo hơn nhiều.
Tề Ninh mừng rỡ, thầm nghĩ có chiêu này, đêm nay dù phải đi mời bao nhiêu vòng cũng không lo.
Đúng lúc này, liếc mắt qua, hắn nhìn thấy một bàn tiệc ở góc khuất, đó là Trần Mục Khoan, Chu Vũ Thần và đám đệ tử của các đại thương gia. Hắn biết Viên Vinh đã làm theo lời dặn, mời những người này đến. Bất quá, mấy người kia chỉ là thương nhân, địa vị thấp kém, hôm nay ở đây toàn là quan viên trong triều, ai cũng đủ sức chèn ép họ, nên bị xếp ngồi ở chỗ xa xôi.
Hắn biết đây là cách sắp xếp chỗ ngồi theo địa vị cao thấp. Mặc dù hắn không để ý đến chuyện hơn thua, nhưng nhập gia tùy tục, nếu phá vỡ quy tắc, khó tránh khỏi sẽ khiến nhiều người khó chịu. Nhìn thấy mấy người kia ngồi cô đơn một góc, khung cảnh có chút gượng gạo, hắn đang định qua đó thì thấy Trần Mục Khoan bỗng nhiên đứng dậy, tay cầm bầu rượu, tay bưng chén, đi đến một bàn bên cạnh, mỉm cười nói gì đó với vài vị quan viên, sau đó đặt bầu rượu xuống, hai tay nâng chén, có vẻ như đang mời rượu họ.
Những quan viên ngồi cạnh Trần Mục Khoan chắc chắn địa vị cũng không cao, nhưng không một ai thèm nhìn Trần Mục Khoan, vẫn cười nói chuyện với nhau, lờ Trần Mục Khoan đi. Trần Mục Khoan uống cạn chén rượu, đưa chén không cho các quan viên kia xem, nhưng không ai liếc nhìn, hoàn toàn không nể mặt.
Tề Ninh hơi cau mày. Trần Mục Khoan thấy mọi người không để ý đến mình, vô cùng lúng túng, thần sắc ảm đạm, cầm lấy bầu rượu, quay trở về chỗ ngồi. Tề Ninh nhìn từ xa, thấy Chu Vũ Thần và những người khác cũng lộ vẻ phẫn nộ, nhưng lại bất lực.
Tề Ninh biết Trần Mục Khoan và những người khác chắc đã bàn bạc với nhau, thấy bàn tiệc quá ảm đạm, muốn qua mời rượu cho vui vẻ, ai ngờ lại tự rước nhục vào thân.
Tề Ninh không hiểu rõ tính cách của Trần Mục Khoan và những người khác, nhưng cũng từng tiếp xúc với họ. Mặc dù đều là con nhà giàu, nhưng những người này làm việc rất có nguyên tắc, ân oán phân minh. Ngược lại, rất nhiều quan viên ở đây thay đổi thất thường, gió chiều nào theo chiều ấy, khiến Tề Ninh không mấy ngưỡng mộ.
Tiết Linh Phong thấy Tề Ninh nhận ra tình hình, hiểu rõ mọi chuyện. Chợt thấy Tề Ninh đứng dậy, đi về phía bên kia.
Viên Vinh giao thiệp rộng rãi, mặc dù không có chức quan, nhưng ông nội là Lễ bộ Thượng thư, cha cũng làm việc ở Lễ Bộ, hơn nữa lại có quan hệ thân thiết với Tê Ninh, nên chỗ ngồi của Viên Vinh không thấp, không ngồi cùng Trần Mục Khoan.
Trần Mục Khoan và những người khác đang ảm đạm thì nghe thấy một giọng cười nói: "Mấy vị thiếu đông gia, thức ăn có hợp khẩu vị không?"
Ba người ngẩng đầu nhìn, thấy Tề Ninh bưng chén rượu đi tới, cả ba đều giật mình, vội đứng dậy. Tề Ninh chỉ khẽ xua tay, ý bảo ba người ngồi xuống. Ba người nhìn nhau, nhưng không dám ngồi.
Tề Ninh ngồi xuống bên cạnh Trần Mục Khoan, vỗ vai Trần Mục Khoan, cười nói: "Trần công tử, chúng ta đã mấy hôm không gặp. Mấy ngày trước ta còn đang nghĩ mấy vị bận rộn công việc, không biết có đến được không. Hôm nay thấy ba vị đều ở đây, ta rất vui mừng. Đến, đến, đến, rót đầy rượu vào."
Khi Trần Mục Khoan mời rượu, các quan viên ở bàn bên cạnh không thèm để ý đến. Lúc này, thấy Tề Ninh tự mình đến mời rượu, ai nấy đều trợn mắt há hốc mồm.
Những quan viên này sau khi ngồi xuống, không biết Trần Mục Khoan và những người khác là ai. Nhưng hôm nay đến phủ Quốc công dự tiệc, chắc chắn không giàu thì cũng sang trọng, nên cũng hỏi thăm một chút. Biết được Trần Mục Khoan và những người khác là thương nhân, trong lòng liền khinh thường. Bọn họ không biết những thương nhân này có quan hệ gì với Quốc công, mà cho rằng có lẽ chỉ là đối tác làm ăn của Tề tộc, đến tham gia tiệc mừng để nịnh bợ Hộ Quốc Công.
Trần Mục Khoan mời rượu, những quan viên này biết thân phận của hắn, đương nhiên sẽ không nể nang gì.
Sau khi Trần Mục Khoan và ba người ngồi xuống, vẻ kinh ngạc trên mặt vẫn chưa tan. Dù sao, họ đều biết rõ Tề Ninh hôm nay là Quốc công duy nhất của đế quốc, hơn nữa lại là sủng thần của hoàng thượng. Có thể tham gia tiệc mừng hôm nay đã là may mắn, với địa vị của mình, được Quốc công tự mình đến kính rượu là điều nằm mơ cũng không dám nghĩ tới.
"Quốc công, chúng ta…!" Trần Mục Khoan nhất thời không biết nói gì, vẻ mặt cảm kích.
Ai cũng có lòng tự trọng. Trần Mục Khoan và những người khác đến dự tiệc, bị các quan viên xem thường khinh miệt, ai cũng biết rõ. Nếu là ở chỗ khác, họ đã sớm bỏ đi, nhưng vì nể mặt Tề Ninh, cố nhẫn nhịn. Trần Mục Khoan mời rượu lại bị lạnh nhạt, ai cũng cảm thấy ấm ức, nhưng không thể làm gì. Lúc này, Tề Ninh đến, mọi ấm ức trong lòng lập tức tan thành mây khói.
Tùng Giang Trà Trang Giang Thành vội cầm bầu rượu lên, rót rượu cho mọi người, rồi đứng dậy hướng về phía Tê Ninh nói: "Quốc công đại hôn, chúng ta. Chúng ta có may mắn được tham gia tiệc rượu, thật là tam sinh hữu hạnh, nguyện Quốc công và phu nhân bách niên giai lão!” Ba người uống cạn chén rượu. Tê Ninh cười lớn một tiếng, cũng uống cạn chén, rồi cười nói: "Hôm nay khách đông, nếu có gì sơ suất, mong các vị huynh đệ thông cảm. Hôm khác ta sẽ cùng các vị uống vài chén cho thật đã." Mim cười chắp tay với mọi người rồi rời đi.
Các quan viên bên cạnh càng biến sắc, thầm nghĩ Quốc công lại xưng huynh gọi đệ với mấy tên thương nhân này, thật là không thể tin được. Cách xưng hô này cho thấy những người này có quan hệ rất tốt với Quốc công.
Vài vị quan viên tụm lại nói nhỏ vài câu, rồi nhao nhao đứng dậy, bưng ly đi tới, ai nấy đều tươi cười rạng rỡ. Trần Mục Khoan và những người khác hiểu rõ, tuy trong lòng khó chịu, nhưng ngoài mặt vẫn mỉm cười đứng dậy.
"Hóa ra mấy vị là bạn của Quốc công." Một vị quan viên tươi cười nói: "Sao không nói sớm? Đến, đến, đến, mọi người cạn ly chén này. Sau này nếu có việc gì cần giúp đỡ, cứ mở lời."
"Đúng vậy, các vị là bạn của Quốc công, thì cũng là bạn của chúng tôi." Một người không biết xấu hổ nói: "Hôm nay chúng ta phải uống thật nhiều, không say không về. Đến, tôi uống trước đây."
Thậm chí có quan viên đã ngồi xuống chỗ trống ở bàn này, cười nói: "Mấy vị huynh đệ làm nghề gì vậy? Tôi đang làm việc ở Hộ Bộ, có lẽ có thể giúp đỡ được chút gì đó, cứ tâm sự thoải mái."
Trần Mục Khoan và ba người trong chốc lát cảm thấy tâm tình khoan khoái dễ chịu, cảm thấy mọi chuyện thật nực cười. Tuy trong lòng họ cũng nghĩ đến việc Viên Vinh nhận lời nhắc nhở của tiểu Quốc công, muốn đến Hải Bạc Ty, tiểu Quốc công hôm nay trượng nghĩa như vậy, vậy thì việc của Hải Bạc Ty chính là việc của mình, sau này nhất định phải toàn lực ủng hộ tiểu Quốc công làm tốt việc này.
Tề Ninh tất nhiên thấy được mình vừa đi, đám quan viên liền xúm lại, trong lòng cười lạnh. Hắn hiểu rõ, chỉ cần hắn qua kính một chén rượu, những quan viên kia cũng không dám coi thường Trần Mục Khoan và những người khác. Trần Mục Khoan và những người khác là do hắn mời đến, tự nhiên không thể để họ chịu ấm ức.
Đêm nay, Hộ Quốc Công phủ là nơi náo nhiệt nhất kinh thành. Tề Ninh tuy dùng nội công đẩy rượu ra ngoài, nhưng dù sao khách khứa quá đông, càng về sau càng cảm thấy choáng váng đầu, thật sự khó chịu, nên lén rời khỏi tiệc rượu. Các quan viên phần lớn cũng đã ngà ngà say, lúc này tự nhiên cũng không đi tìm tiểu Quốc công.
Tề Ninh mang theo vài phần men say, đi về phía Đông Uyển. Khi đi qua một bụi hoa, chợt nghe bên cạnh có tiếng nói: "A Sửu ngoan, ăn xong miếng bánh này, rồi về ngủ ngon nhé. Hôm nay là ngày Quốc công thành hôn, không được chạy lung tung làm kinh sợ khách khứa."
T Ninh có chút kỳ quái, đi vòng qua nhìn, dưới ánh trăng, thấy Quái Hán áo choàng đen ngồi trên bãi cỏ, đang cầm một miếng bánh ngọt ăn ngấu nghiến. Một nữ tỳ ngồi xổm bên cạnh, một tay chống má, nhìn Quái Hán áo choàng đen.
Quái Hán áo choàng đen dường như nghe thấy động tĩnh, ngẩng đầu lên, dưới ánh trăng thấy Tề Ninh, lập tức toe toét cười, đứng dậy, cầm nửa miếng bánh ngọt trong tay đưa tới miệng Tề Ninh.
Tề Ninh biết hắn có ý tốt. Quái Hán áo choàng đen từ khi vào Hầu phủ, niềm vui lớn nhất là ăn. May mắn Tề gia đối với hắn rất hào phóng, có thể khiến Quái Hán áo choàng đen chia sẻ đồ ăn của mình, cho thấy Quái Hán này rất coi trọng hắn.
Hắn biết Quái Hán áo choàng đen tuy đầu óc không minh mẫn, nhưng lại biết tốt xấu, nhớ rõ chính hắn đã cứu được hắn, cũng nhớ rõ chính hắn đã dẫn hắn trở lại Hầu phủ, có được cuộc sống no ấm ngày hôm nay.
Nữ tỳ kia cũng đứng dậy, thấy Tề Ninh, vội hành lễ. Tề Ninh nhận ra là Tố Lan. Quái Hán trong phủ đệ rộng lớn này, ngoài Tề Ninh ra, chỉ nghe lời Tố Lan.
“Ta vừa ăn no rồi, tự ngươi ăn đi." Te Ninh cười nói: “Nếu thích ăn, cứ tìm cô nương Tố Lan mà xin, đảm bảo ngươi ăn đủ."
Quái Hán "Ah" một tiếng, quay đầu lại, nhìn Tố Lan, cười ha hả nói: "Lan Lan… Lan Lan…!" Hắn tuy tướng mạo xấu xí, nhưng nhìn cũng chỉ là khờ khạo ngây ngô, hồn nhiên vô cùng.
