Ngày thu, Cửu Cung Trì vẫn giữ được vẻ đẹp vốn có. Cảnh quan xung quanh Cửu Cung Trì được thiết kế tỉ mi, những hòn non bộ và hàng cây bao quanh như trăng giữa sao, ôm trọn khu nhà trang nhã vào lòng.
Ngay cả trong Thần Hầu Phủ, cảnh sắc này vẫn đủ để xoa dịu tâm hồn. Nhưng tâm trạng của Dục Vương gia lúc này rõ ràng không tốt. Vị Vương gia Bắc Hán vốn nổi tiếng cơ trí này đang lo lắng cho sự an nguy của gia quyến, khóe mắt không ngừng giật.
"Bổn vương biết ngươi muốn gì," Dục Vương gia thản nhiên nói. "Ngươi muốn dùng sự an toàn của gia quyến bổn vương để đổi lấy Hoàn Vũ Đồ."
Tề Ninh gật đầu: "Vương gia thật thông minh. Vương gia hẳn đã biết, ở Lạc Dương có không ít thám tử nước Sở ẩn náu. Nếu có kế hoạch chu đáo, cẩn mật và toàn lực ứng phó, ta tin rằng việc đưa những người thân quan trọng của Vương gia rời khỏi Lạc Dương không phải là việc khó. Nếu Vương gia bằng lòng, ta có thể đảm bảo không lâu sau, Vương gia sẽ được đoàn tụ với gia đình tại kinh thành."
"Cẩm Y Hầu, ngươi dường như quên mất thân phận của bổn vương," Dục Vương gia cười lạnh. "Bổn vương là hoàng tộc Đại Hán, ngươi nghĩ bổn vương sẽ chấp nhận điều kiện của ngươi sao?"
“Đại Hán chỉ là một mảnh đất mà thôi, vài thập niên trước còn không mang họ Bắc Đường,” Te° Ninh nhìn thăng vào mắt Dục Vương gia. "Có lẽ không bao lâu nữa, mảnh đất kia sẽ lại đổi chủ, nhưng gia quyến của Vương gia lại gắn liền với huyết mạch của Vương gia. Vương gia khổ tâm mưu đồ, không tiếc biến mình thành tù nhân của Đại Sở để bảo vệ gia quyến, đủ thấy là người trọng tình nghĩa.” Nói đến đây, Te Ninh đột nhiên đứng dậy, chắp tay: "Đây chỉ là đề nghị của vãn bối, Vương gia không cần vội vàng quyết định. Hãy suy nghĩ kỹ càng, nhưng Bắc Đường Phong và Khuất Nguyên Cổ sẽ đánh vào Đồng Quan lúc nào, ta không dám chắc."
Dục Vương gia im lặng không nói, Tề Ninh cũng không nói thêm gì, quay người rời đi.
Rời khỏi Cửu Cung Trì, Nghiêm Lăng Hiện đang chờ bên ngoài. Thấy Tề Ninh, hắn nói: "Quốc công, Nhị sư huynh vừa phái người báo, giữa trưa Thần Hầu Phủ đã chuẩn bị tiệc rượu, mời quốc công ở lại dùng bữa. Tiểu sư muội... Phu nhân muốn hỏi ý quốc công."
"Chiến Anh từ nhỏ đã lớn lên ở đây, nơi này coi như là nửa nhà mẹ đẻ của nàng. Nhị sư huynh đã mời chúng ta ở lại, vậy chúng ta xin phép quấy rầy," Tề Ninh cười nói. "Được dùng bữa ở Thần Hầu Phủ, coi như là vinh hạnh."
"Quốc công đã đồng ý, vậy ta sẽ phái người đi mời Hàn sư huynh đến," Nghiêm Lăng Hiện nói.
“Hàn sư huynh?” Te Ninh hơi giật mình. "Hàn sư huynh không ở Thần Hầu Phủ sao?”
Nghiêm Lăng Hiện đáp: "Hàn sư huynh có một nơi ở riêng. Anh ấy còn mẹ già cần phụng dưỡng, nên không để bà ở Thần Hầu Phủ. Lúc đầu đón mẹ anh ấy đến, Thần Hầu đã đặc biệt sắp xếp chỗ ở cho anh ấy. Hàn sư huynh mỗi tháng cũng sẽ qua đó nghỉ ngơi vài đêm. Sáng nay, Hàn sư huynh phái người đến báo là anh ấy không được khỏe, hôm nay đáng lẽ anh ấy phải trực, anh ấy nói tối nay sẽ đến, nhưng đến giờ vẫn chưa thấy đâu. Ý của Nhị sư huynh là nếu quốc công bằng lòng ở lại, nhất định phải mời Hàn sư huynh về cùng dùng bữa."
"Hàn sư huynh không khỏe?" Tề Ninh ngạc nhiên. "Hôm qua đi đón dâu, anh ấy vẫn khỏe mạnh mà? Đã mời đại phu chưa?"
Nghiêm Lăng Hiện lắc đầu: "Tôi cũng không biết anh ấy khó chịu ở đâu, nhưng Hàn sư huynh cũng hiểu biết về y lý, chắc không có gì nghiêm trọng đâu."
"Hàn sư huynh về từ lúc nào?" Tề Ninh hỏi.
Nghiêm Lăng Hiện suy nghĩ một chút rồi nói: "Tối qua Thần Hầu Phủ là tôi trực. Vào giờ Tý, tôi thấy anh ấy vội vã rời khỏi Thần Hầu Phủ. Đúng rồi, lúc đó sắc mặt anh ấy đã hơi tái, chắc lúc đó anh ấy đã không khỏe rồi. lôi cũng không hỏi nhiều, anh ấy rời khỏi Thần Hầu Phủ vào giờ Tý."
"Giờ Tý mà anh ấy vẫn chưa đi ngủ?" Tề Ninh cau mày. "Lúc đó phần lớn người ở kinh thành đã ngủ rồi. Mẹ của Hàn sư huynh bao nhiêu tuổi?"
"Cũng hơn sáu mươi rồi," Nghiêm Lăng Hiện không hiểu vì sao Tề Ninh đột nhiên quan tâm đến Hàn Thiên Tiếu.
Tề Ninh "ừ" một tiếng, nói: "Người già hơn sáu mươi tuổi, vào cuối thu này, chắc hẳn đã ngủ sớm. Hàn sư huynh giờ Tý chạy về, chẳng phải sẽ làm phiền cụ nghỉ ngơi sao?"
Nghiêm Lăng Hiện nghĩ thầm việc đó có liên quan gì đến ngươi, nhưng không nói gì.
Trở lại sảnh, Tê Ninh thấy Khúc Tiểu Thương vẫn đang trò chuyện với Tây Môn Chiến Anh. Thấy Te Ninh trở về, câu chuyện của hai người lập tức dừng lại, Khúc Tiểu Thương đứng lên nói: "Quốc công đã gặp Dục Vương gia rồi chứ?”
"Gặp rồi," Tề Ninh cười nói. "Dù sao hắn cũng là Vương gia Bắc Hán, Bắc Phạt sắp đến, ta muốn thử xem có thể moi được tin tức hữu ích gì từ miệng hắn không, như vậy cũng có thể giúp ích cho Bắc Phạt."
Khúc Tiểu Thương lắc đầu cười: "Vị Dục Vương gia này không phải là người dễ đối phó. Ta cũng đã đến gặp hắn vài lần, muốn moi tin tức từ miệng hắn, nhưng mỗi lần ta đến, hắn đều kiệm lời như vàng, ta nói gì hắn cũng coi như không nghe thấy, như nước đổ lá khoai."
"Quốc công, nếu không được, cứ giao hắn cho Hàn sư huynh, để Hàn sư huynh tra tấn bức cung, đảm bảo trong vòng một ngày hắn sẽ khai hết mọi chuyện," Nghiêm Lăng Hiện tức giận nói. "Một tên tù nhân địa giai của đế quốc, suốt ngày ở trong đó ăn ngon uống say, cứ như đang cung phụng một vị Bồ Tát ở Thần Hầu Phủ."
Khúc Tiểu Thương cau mày: "Lão Thất, đừng nói bậy."
Tê Ninh cũng cười nói: Nghiêm sư huynh, Dục Vương gia tuy là tù nhân, nhưng đúng là Vương gia Bắc Hán, không giống người bình thường. Hoàng Thượng đã sớm có chỉ thị, phải đối xử tử tế với vị Vương gia này. Ngươi nghĩ xem, sau này khi Bắc Phạt, đem Dục Vương gia ra ngoài, người Bắc Hán thấy Dục Vương gia tuy là tù nhân, nhưng lại được chúng ta nuôi béo tốt, bọn họ chắc chắn sẽ cảm thấy chúng ta ưu đãi tù binh, đến lúc đó có lẽ sẽ có không ít người không đánh mà hàng. Nếu thật sự tra tấn Dục Vương gia, người Bắc Hán sẽ nghĩ rằng Đại Sở chúng ta đối với Vương gia còn không đối xử tử tế, thì làm sao có thể đối xử tử tế với người bình thường, chắc chắn sẽ phản kháng đến cùng.”
Nghiêm Lăng Hiện khẽ giật mình, Tây Môn Chiến Anh chỉ khẽ mỉm cười.
Khúc Tiểu Thương nói tiếp: "Quốc công cứ yên tâm, Dục Vương gia ở lại Thần Hầu Phủ, chúng ta chắc chắn sẽ đối đãi tử tế, coi hắn như một vị khách quý bình thường."
Giữa trưa, Tề Ninh và phu nhân được mời đến nhã sảnh của Thần Hầu Phủ. Phần lớn địa điểm trong Thần Hầu Phủ đều mang phong cách cổ xưa, nghiêm túc và trang trọng, tràn ngập khí tức khắc nghiệt, nhưng nhã sảnh này lại được bố trí vô cùng thoải mái, trong sân còn có một khu rừng nhỏ, xanh biếc tươi tốt.
Theo lời giải thích của Tây Môn Chiến Anh, nơi này trước đây là nơi Tây Môn Vô Ngấn dùng bữa. Sau này, nếu Thần Hầu Phủ có khách cần chiêu đãi, cũng sẽ được sắp xếp ở đây. Chỉ có điều Thần Hầu Phủ là nơi khiến người ta e ngại, không ai muốn ở lại Thần Hầu Phủ dùng bữa, việc đãi khách ở đây thực sự là chuyện hiếm có. Phòng ăn này cũng được cố ý bố trí theo cách như vậy, đơn giản là vì cái tên Thần Hầu Phủ khiến người ta nghe xong trong lòng cũng có chút không thoải mái. Bố trí thành khung cảnh như bây giờ là để mọi người quên rằng mình đang ở trong Thần Hầu Phủ, để có một bữa ăn ngon miệng.
Những người có tư cách dùng bữa cùng Tê Ninh và phu nhân đương nhiên lại càng hiếm có. Ngoài vợ chồng Tề Ninh, chỉ có Khúc Tiểu Thương và Nghiêm Lăng Hiện đang ngồi. Mặc dù đã phái người đi mời Hàn Thiên Tiếu, nhưng Hàn Thiên Tiếu vẫn chưa đến.
Người tuy không nhiều, nhưng rượu và thức ăn lại rất phong phú.
Tây Môn Chiến Anh cười nói: "Nhị sư huynh, trước đây khi còn ở Thần Hầu Phủ, em vẫn muốn một ngày nào đó có thể dùng bữa ở đây, chỉ tiếc không có tư cách đó. Không ngờ hôm nay tâm nguyện đã thành."
Khúc Tiểu Thương cười nói: "Tiểu sư muội, em phải cảm ơn quốc công đấy. Nếu không gả cho quốc công, có lẽ cả đời này em cũng không có hy vọng."
"Nhị sư huynh...!" Tây Môn Chiến Anh nũng nịu nói.
Khúc Tiểu Thương cười ha hả. Lúc này, mọi người nghe thấy tiếng ho khan, nhìn theo hướng phát ra âm thanh, chỉ thấy Hàn Thiên Tiếu đang từ ngoài cửa đi vào. Te Ninh và phu nhân lập tức đứng dậy. Hàn Thiên Tiếu chắp tay nói: "Quốc công, xin thứ lỗi cho sự chậm trễ!"
Tề Ninh thấy sắc mặt Hàn Thiên Tiếu quả nhiên không tốt. Hôm qua đi đón dâu, lúc đó anh không quá để ý đến sắc mặt Hàn Thiên Tiếu, nhưng trong trí nhớ dường như không tệ lắm. Nhưng sắc mặt Hàn Thiên Tiếu bây giờ rõ ràng có chút tái nhợt, hơn nữa khi đi bộ, bước chân có chút phù phiếm, nhưng anh ta đang cố gắng che giấu. Người bình thường đương nhiên không nhận ra bất kỳ sơ hở nào, nhưng việc che giấu Tề Ninh bây giờ không hề dễ dàng.
"Tam sư huynh, mọi người đang đợi anh," Tây Môn Chiến Anh nói. "Nghiêm sư huynh nói anh không khỏe, đã đỡ hơn chưa?"
Hàn Thiên Tiếu liếc nhìn Nghiêm Lăng Hiện, đến ngồi xuống bên cạnh Khúc Tiểu Thương, lắc đầu nói: "Không sao, dạo này có quá nhiều việc, chỉ là không được nghỉ ngơi tốt."
"Lão Tam, nếu không thì anh nên nghỉ ngơi vài ngày," Khúc Tiểu Thương nói. "Bên này cứ giao cho tôi."
Hàn Thiên Tiếu nói: "Đại sư huynh còn chưa trở về, Thần Hầu Phủ bao nhiêu việc, dù có Lão Thất giúp đỡ anh, anh cũng không xoay xở hết được. Tôi không sao.” Anh cầm lấy bình rượu, rót rượu cho Te Ninh trước. Nghiêm Lăng Hiện vội vàng đưa tay đón lấy bình rượu từ tay Hàn Thiên Tiếu, rót cho mọi người. Khúc Tiểu Thương vừa bưng chén rượu lên, Te Ninh đã đứng lên trước, nâng chén: "Mấy vị sư huynh, hôm nay được chiêu đãi, chén rượu này tôi xin mời mọi người.
Khúc Tiểu Thương cười nói: "Ba ngày tân hôn không phân lớn nhỏ, ba ngày này còn chưa qua, chúng ta đã thất lễ rồi. Quốc công, Tiểu sư muội từ nhỏ đã được chúng ta nuôi lớn, tuy rằng có lúc tính khí hơi cao ngạo, nhưng nếu bỏ công ra, cũng có thể tìm được một vài ưu điểm."
Tây Môn Chiến Anh trừng mắt nhìn Khúc Tiểu Thương, hờn dỗi: "Nhị sư huynh, nếu anh còn nói như vậy, sau này em sẽ không mang đồ ngon cho anh nữa."
Khúc Tiểu Thương cười ha hả, mọi người đều mỉm cười, cùng nhau uống một ly. Sau khi ngồi xuống, Nghiêm Lăng Hiện lại hết sức biết điều rót rượu cho mọi người. Anh ta luôn ngưỡng mộ Tây Môn Chiến Anh, nhưng giờ Tây Môn Chiến Anh đã là vợ người ta, hơn nữa người chồng lại là người anh ta không thể đụng vào, nên từ đầu đến cuối anh ta không dám nhìn Tây Môn Chiến Anh. Tây Môn Chiến Anh cũng cố gắng không để ý đến anh ta.
"Tiếc là lần này Đại sư huynh không thể đến," Tề Ninh nói. "Đợi Đại sư huynh trở về, nhất định phải mở tiệc chiêu đãi anh ấy."
Khúc Tiểu Thương nói: "Đợi anh ấy trở về, đừng vội mở tiệc. liểu sư muội, xem xem Đại sư huynh sẽ tặng cho hai em món quà gì. Nếu món quà hậu hĩnh, mở một bữa tiệc cũng được, nếu quá sơ sài, thì tùy tiện tìm quán ăn nào đó là xong."
"Nhị sư huynh, Đại sư huynh chắc cũng không có nhiều tiền đâu," Nghiêm Lăng Hiện vẻ mặt đau khổ nói. "Tiền lương hàng tháng của anh ấy đều tiêu hết sạch, hai năm nay còn nhờ tôi cho mượn mấy chục lượng bạc, đến giờ vẫn chưa trả, không biết đến bao giờ mới trả được. Tôi chỉ lo anh ấy trở về không có tiền, sẽ tìm chúng ta mượn tiền để chuẩn bị quà."
Khúc Tiểu Thương thở dài: "Lão Thất, đôi khi anh quá thật thà. Ít nhất cũng phải giữ thể diện chứ. Anh vừa nói như vậy, chúng ta đều nghèo rớt mồng tơi, chẳng phải quốc công đã biết hết rồi sao?"
Tề Ninh cười ha hả nói: "Nhị sư huynh, Tam sư huynh, sau này nếu các anh thiếu tiền cứ nói, dựa vào tôi cho mượn vài chục lượng bạc, không thành vấn đề gì." Anh nói với Tây Môn Chiến Anh: "Các sư huynh túng quẫn như vậy, sao em không nói sớm cho anh biết, nếu không thì hôm nay anh đã mang theo ngân phiếu, phát cho mỗi người vài tờ."
Tây Môn Chiến Anh mỉm cười: "Mọi người nghe đến Thần Hầu Phủ là sợ hãi, ai cũng không dám qua lại, nên ngay cả người hiếu kính các sư huynh cũng không có. Sau này nếu họ thật sự túng quẫn, anh phải giúp họ một chút."
Mọi người chưa kịp cười, chợt thấy Hàn Thiên Tiếu người nghiêng một cái, ngã từ trên ghế xuống. Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, mọi người đều kinh hãi, gần như không dám tin.
