1

Đối với chức danh "Ủy viên biên tập" của tòa soạn báo, trong tâm trí Asami vốn hình dung về một tầng lớp tri thức ưu tú mang phong thái học giả. Thế nên, khi đối diện với phong thái cởi mở, chân thành như một người chú của Shinomiya Kenichi, cảm giác căng thẳng mơ hồ trong lòng anh lập tức tan biến. Anh cảm thấy người đàn ông này có thể trò chuyện về bất cứ điều gì.

"Trong số các nạn nhân bị sát hại tại suối Iya, có một người đàn ông tên là Munakata, người này lúc đó đang làm việc tại một công ty xây dựng."

"Ừm, đúng vậy!" Ánh mắt Shinomiya như đang dò hỏi, "Thì đã sao..."

"Công ty xây dựng đó có liên quan gì đến kế hoạch xây dựng đập Kawaguchi không?"

"Hả?..."

Trước câu hỏi bất ngờ, ánh mắt Shinomiya chuyển hướng lên trần nhà, đôi con ngươi ẩn sau cặp kính xoay chuyển một vòng.

"Điều đó thì tôi không rõ, nhưng nếu là công ty xây dựng lớn trong tỉnh, có lẽ sẽ có mối liên hệ nào đó. Nếu có liên hệ, thì điều đó có ý nghĩa gì chứ?"

"Tôi lo rằng Munakata có liên quan đến kế hoạch đập Daiju."

"Ồ? Ha ha ha... Tuyệt đối không có chuyện đó, vụ án đó đã là mười hai năm trước, không liên quan gì đến vấn đề đập Daiju cả."

"Nhưng, kế hoạch phá dỡ đập Daiju bắt đầu được điều tra từ mười sáu năm trước mà."

"Ồ? Thật sao?"

"Tôi nghe nói năm Showa thứ 59, Bộ Xây dựng đã bắt tay vào lập kế hoạch."

"À, đúng rồi, năm Showa thứ 59 quả thực là mười hai năm trước."

"Tôi nghĩ rằng, nếu công ty xây dựng đó đóng vai trò nhất định trong kế hoạch đập Kawaguchi, hoặc biết được Bộ Xây dựng và Sở Xây dựng tỉnh đang thúc đẩy kế hoạch, tất nhiên họ phải chuẩn bị, như thành lập nhóm dự án trong nội bộ công ty chẳng hạn. Munakata có khả năng đã được chọn làm thành viên của nhóm dự án đó."

"Điều này rất có khả năng, nghe nói Munakata lúc đó là một nhà thiết kế trẻ có kỹ năng cao, biết vận hành máy tính, rất có tương lai. Thế nhưng, tất cả những gì Asami nói bây giờ đều là giả thuyết chồng lên giả thuyết, cậu có căn cứ gì không?"

"Rất tiếc! Không có căn cứ cũng không có bằng chứng. Tôi chỉ chú ý đến việc nạn nhân Munakata làm việc tại công ty xây dựng, thời điểm trùng khớp với mười hai năm trước. Điều này chưa qua cân nhắc kỹ lưỡng. Để suy đoán bối cảnh vụ án, tôi nghĩ đây chẳng phải có thể trở thành đầu mối sao? Hay là ngay từ đầu vụ án này đã không được điều tra theo hướng đó?"

"Phần lớn là không có, rõ ràng như Asami-kun nói, cảnh sát hoàn toàn bỏ qua khả năng trả thù. Không, không chỉ cảnh sát, ngay cả chúng tôi cũng tin sái cổ vào phân tích vụ án do cảnh sát công bố."

Shinomiya nói vậy rồi rơi vào trầm tư. Phong thái lịch lãm và tư duy nhạy bén của vị phóng viên này đã chiếm được cảm tình của ông.

Bản vi phim của tờ Tokushima Shimbun mà Shinomiya cho Asami xem là báo của ba tháng cách đây mười hai năm. Thực tế, Asami đã xem hết các bài báo cắt dán về vấn đề "đập Daiju" gần đây tại nhà Imao ở Waki-machi, số lượng khá lớn, hầu hết đều cắt từ Tokushima Shimbun. Asami cho rằng, nếu hỏi báo địa phương nghiêng về bên nào, thì thông thường họ sẽ thiên vị bên địa phương. Nghe nói ở một tỉnh vùng Tohoku, những người đứng đầu tòa soạn báo, đài truyền hình và sở giao thông đều được tôn xưng là "Thiên hoàng nọ kia", thực tế nắm quyền chi phối chính trị của tỉnh. Trước những nhân vật tầm cỡ đó, ngay cả tỉnh trưởng cũng phải nhường ba phần.

Ngược lại, nếu đưa tin trái ý tỉnh trưởng hoặc chính quyền, tòa soạn đó sẽ không được mời dự họp báo hoặc bị cấm vào cơ quan công quyền. Vì vậy, việc các cơ quan truyền thông có đưa tin công bằng, khách quan hay không, thực tế rất đáng ngờ.

Tuy nhiên, chỉ cần nhìn qua các bài báo cắt dán là có thể thấy rõ triết lý doanh nghiệp của Tokushima Shimbun, không hề có cảm giác là một tờ báo phụ thuộc vào chính quyền, ngược lại, về vấn đề "đập Daiju", họ còn tích cực giới thiệu ý kiến của phe phản đối.

Trên Tokushima Shimbun, không chỉ đăng những bài viết mang tính cảm xúc của phe phản đối như "Bảo vệ thiên nhiên quê hương", mà còn đính kèm tài liệu khá chi tiết, chứng minh rằng đập Daiju vẫn có thể chống chọi đầy đủ với các trận lũ lụt dự báo hiện nay. Đối với điều này, phe thúc đẩy và chính quyền tuy cũng trưng ra tài liệu, nhưng cách thu thập tài liệu lại mang tính phiến diện, tạo cảm giác tùy tiện. Ví dụ, liệu có cần thiết phải giả định về trận lũ một trăm năm mươi năm mới có một lần hay không, điều đó rất đáng ngờ. Hơn nữa, các thí nghiệm mô phỏng quy mô lũ lụt cũng thiếu sức thuyết phục trong việc thiết lập các giá trị cơ bản. Như lão Imao đã nói, vốn giả định lũ lụt tám mươi năm, một trăm năm mới có một lần, nay đột nhiên sửa thành một trăm năm mươi năm là điều vô lý.

Trước sự cưỡng ép của chính quyền, Tokushima Shimbun đã bày tỏ sự không hài lòng dưới dạng bài xã luận. Khi chính quyền thành lập cơ quan tư vấn "Ủy ban nghiên cứu vấn đề xây dựng đập Daiju sông Yoshino" (gọi tắt là Ủy ban đập Daiju), tòa soạn đã đăng bài xã luận công kích. Họ nói việc lựa chọn ủy viên có vấn đề. Vốn dĩ các hội đồng thẩm định kiểu này được tiến hành dưới sự chỉ đạo của chính quyền, hoặc việc chọn ủy viên đều nhằm mục đích biến họ thành những con rối để thông qua ý đồ của chính quyền một cách suôn sẻ. Ủy ban đập Daiju cũng mang màu sắc đậm đặc như vậy.

Khi Ủy ban đập Daiju tổ chức các phiên điều trần, Tokushima Shimbun đã dành hẳn bốn trang gồm trang hai, ba, trang xã hội và trang địa phương để đưa tin. Điều này khác biệt một trời một vực so với trang địa phương của các báo trung ương. Không chỉ nội dung đưa tin chi tiết, mà tinh thần phản biện còn xuất hiện ở khắp nơi. Các phiên điều trần ngoài một số ít cơ quan truyền thông ra thì không công khai với người dân, về điều này, Tokushima Shimbun đã đăng bài xã luận với tiêu đề "Nghi vấn về việc đảm bảo tính minh bạch".

Gần đây xảy ra một việc, một trong những thành viên của Ủy ban đập Daiju là tỉnh trưởng tỉnh Tokushima, trong thời gian họp hội đồng tỉnh đã tổ chức họp báo và đưa ra phát ngôn "thúc đẩy đập di động".

Điều này rõ ràng là đang nhắm vào cuộc bầu cử tỉnh trưởng nhiệm kỳ tới, mưu đồ gây ảnh hưởng đến giới kinh tế địa phương, thiếu tính công bằng rõ rệt. Tokushima Shimbun vì vậy lại đăng bài xã luận với tiêu đề "Hoài nghi về kiến thức", công kích dữ dội.

Phong thái đưa tin công bằng, khách quan như vậy của Tokushima Shimbun không phải không liên quan đến một trong những ủy viên biên tập là Shinomiya Kenichi. Việc ông đối xử chân thành với vị phóng viên bất ngờ ghé thăm có lẽ cũng chịu ảnh hưởng từ phong cách tòa soạn đó. Asami nghĩ, nhờ sự chỉ dẫn của lão Imao, việc đến thăm Tokushima Shimbun là hoàn toàn đúng đắn.

2

Sau khi trầm tư một lát, Shinomiya nói: "Hãy điều tra lại xem sao! Còn ba năm nữa là hết thời hiệu truy tố, vì là một vụ án cũ, nên tôi kỳ vọng vào việc tìm ra bằng chứng và tài liệu mới. Tôi nghĩ rằng, nếu nhìn nhận lại từ góc độ này, có thể sẽ có phát hiện mới."

"Phải, tôi cũng có cảm giác như vậy."

Asami rất vui mừng, gương mặt không kìm được lộ nét cười.

"Nhưng, Asami! Ở Sở cảnh sát Ikeda, cậu không nói gì về vụ án này chứ?" Shinomiya hỏi.

"Ồ! Họ chỉ hỏi về tóm tắt vụ án. Những điều vừa nãy tôi nói với ông thì tôi chưa nói gì cả. Thực ra trước khi đến gặp ông, tôi đã tự mình đi xem đập Daiju."

"Vậy sao? Thế nào? Chuyện này tạm thời phải giữ bí mật với cảnh sát. Nếu nói cho cảnh sát, họ sẽ lập tức làm lộ ra cho các cơ quan truyền thông liên quan, tội phạm sẽ chuẩn bị sẵn sàng và tăng cường cảnh giác. Tốt nhất là nên tránh né cảnh sát."

"Tôi hiểu rồi, tôi cũng nghĩ như vậy nên mới đến làm phiền ông trước. Thứ nhất, giả thuyết do một người không rõ lai lịch như tôi nói ra, dù có nói với cảnh sát thì họ cũng sẽ không coi trọng."

Asami không nói lời thật lòng, anh lo rằng nếu báo cáo với cảnh sát, việc điều tra lý lịch sẽ lập tức gây ra rắc rối. Vì anh trai anh là Cục trưởng Cục Hình sự thuộc Sở Cảnh sát Đô thị, việc người em trai nhúng tay vào điều tra của cảnh sát thường sẽ làm tổn hại đến danh tiếng của anh trai. Đáng sợ hơn là nếu để mẹ anh biết được, thì mọi chuyện còn tệ hơn.

"Cạn ly! Hai ta có cùng suy nghĩ, cạn ly nào!"

Shinomiya nói đầy phấn khởi, hai ly bia của họ chạm vào nhau.

Cá ở quán này được đánh bắt tại nơi giao thoa giữa nước mặn và nước ngọt ở Naruto, hương vị rất tươi ngon. Vì Asami không giỏi uống rượu, Shinomiya đã gọi sẵn một phần sushi. Đối với Asami, chuyến đi Tokushima lần này có lẽ là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng được thưởng thức "cao lương mỹ vị" như vậy.

"Nói thì nói vậy, nhưng muốn rửa sạch nỗi oan ức mười hai năm trước, bắt đầu từ đâu cũng thật khó khăn." Shinomiya nhíu mày phiền não, "Hung thủ đã lớn hơn mười hai tuổi so với lúc đó, nơi ở cũng đã thay đổi."

"Có lẽ không có gì thay đổi, như ông bây giờ chẳng phải vẫn đang làm việc tại Tokushima Shimbun đó sao? Nếu lấy công ty nơi Munakata làm việc làm trung tâm, truy tìm các mối quan hệ nhân sự lúc bấy giờ, biết đâu sẽ chạm trán điều gì đó ở đâu đó."

"À, ra là vậy, nghe Asami-kun nói xong, tôi cảm thấy thông suốt hẳn!"

Vừa cười, Shinomiya vừa nghiêng đầu suy ngẫm, đầy vẻ hoài nghi—liệu có nên tin người đàn ông không rõ lai lịch này không?

"Nhưng thưa ông Shinomiya, tôi có một chuyện muốn thỉnh giáo!" Asami tinh nghịch nói, "Em gái của nạn nhân là cô Hiunai hiện đang ở đâu?"

"Á... cái gì?" Shinomiya kinh ngạc không thôi.

"Trước khi tôi đến làm phiền ông hôm nay, ông đã gặp cô ấy rồi phải không?"

"Giỏi thật đấy! Sao cậu biết?"

"Vừa nãy, ông hỏi tôi về Sở cảnh sát Ikeda, nhưng tôi chưa hề hé răng với ông về việc tôi đã đến đó, vì vậy tôi hiểu ra là ông nghe được từ cô ấy."

"Ồ, ha ha ha, đã nói đến mức này thì tôi nói thật với cậu vậy! 'Nói cũng vô ích, chỉ tổ đắc tội người khác'. Quả thực tôi đã nghe từ Hiunai Narumi rằng cô ấy bị một gã đàn ông lạ mặt theo dõi, và cô ấy đã cho tôi xem danh thiếp của Asami-kun. Cô ấy đúng là đã ủ rũ vì lời đe dọa 'vụ án chưa chắc đã được giải quyết' của cậu đấy!"

"Tôi tuyệt đối không đe dọa cô ấy! Nhưng thử nghĩ mà xem, có lẽ cô ấy cho rằng tôi là một gã đàn ông kỳ quặc, dù sao thì trong hành trình, những sự trùng hợp kỳ lạ cứ liên tục xảy ra, đối phương không vui cũng là điều dễ hiểu!"

"Tôi không nghĩ đó là sự trùng hợp ngẫu nhiên đơn thuần, nếu nói là ngẫu nhiên thì có lẽ là sự trùng hợp lặp lại. Thực tế, cô ấy hiện đang ở cùng khách sạn Garden với Asami-kun."

"Ồ? Thật sao? ...Hỏng rồi, đây vừa là may vừa là rủi, hiểu lầm sẽ càng sâu sắc hơn thôi."

Asami nói nửa đùa nửa thật, gương mặt lộ nụ cười khổ.

"Sao? Chuyện đó không sao đâu. Để tôi giới thiệu lại. Cô ấy hình như vừa ra khỏi khách sạn, đang đi ăn tối ở đâu đó, chẳng mấy chốc sẽ về thôi, lát nữa gọi điện cho cô ấy!"

Sau khi liên lạc được, họ hẹn gặp Hiunai Narumi tại sảnh khách sạn vào lúc 9 giờ tối. Có lẽ đã biết trước tình hình qua cuộc điện thoại của Shinomiya, Narumi ngay từ đầu đã đón tiếp Asami bằng gương mặt tươi cười, xin lỗi vì sự hiểu lầm thất lễ trước đó. Cô là mẫu phụ nữ "một nụ cười khiến trăm hoa đua nở".

"Thật sự thất vọng về cảnh sát quá!" Narumi nói với vẻ nghiêm nghị, "Khi Asami-kun nói câu 'vụ án đó có lẽ sẽ chẳng bao giờ được giải quyết', tôi đã định đem nguyên văn câu đó nói cho cảnh sát nghe. Nhưng nghĩ đến việc mười hai năm qua điều tra chẳng có chút tiến triển nào, nên tôi thôi."

Đúng là mười hai năm rồi, chính vì cô là người thân của nạn nhân nên mới có cảm nhận sâu sắc như vậy!

"Phải phải, trách cảnh sát như vậy cũng hơi tội cho họ, vì cảnh sát cũng đã cố gắng hết sức rồi!"

"Vậy sao? Asami-kun biết bênh vực cảnh sát ghê nhỉ, cậu là bạn tốt của cảnh sát à?"

"Không, không có chuyện đó." Asami hoảng hốt, vô thức tự bào chữa, "Không phải như vậy. Cảnh sát nhìn có vẻ như không làm gì cả, nhưng thực tế với tư cách là công việc thường nhật, họ vẫn luôn miệt mài điều tra. Ví dụ, ở tỉnh Ehime xảy ra một vụ giết người, nghi phạm là một phụ nữ bị cảnh sát truy nã, mãi đến khi gần hết thời hiệu truy tố mới bắt được cô ta ở Hokkaido. Đây là một vụ án điển hình."

"Đó chẳng phải là nhờ người dân tố giác mới bắt được sao? Vụ án đó hung thủ là đối tượng xác định, bị truy nã toàn quốc, nên hoàn toàn khác với vụ án này. Vụ án chị tôi, ngay cả chữ 'hung' của hung thủ còn chưa xác định được nữa là!"

"Ha ha ha, cô Narumi, cô đừng có trút giận lên Asami-kun ngay từ đầu thế chứ!" Shinomiya cười xen vào, "Asami-kun đã nghĩ ra đầu mối để giải quyết vụ án nan giải này rồi, thật đáng ngưỡng mộ!"

"Thôi thôi, ngưỡng mộ cái gì chứ!" Asami vội vã phản đối.

"Tôi muốn làm phiền cô Hiunai, giới thiệu tôi làm quen với bạn học của chị cô—vị hôn thê của anh Munakata là cô Ichiki Sayuri."

"Được thôi, ngày mai chúng ta đến phủ của Sayuri. Nhưng xin anh đừng nhắc đến những chuyện khiến Sayuri đau lòng."

"Vậy thì tốt quá. Tôi cũng không có kế hoạch gì, sẽ đi cùng Asami-san."

Shinomiya hướng về phía Narumi, gương mặt rạng rỡ nói.

3

Thị trấn Aizumi thuộc quận Itano là một thị trấn nhỏ, nằm kẹp giữa thành phố Tokushima và thành phố Naruto ở phía Bắc và Nam, diện tích rất nhỏ. Toàn bộ thị trấn nằm trên vùng đất bằng phẳng giữa đồng bằng châu thổ sông Yoshino, do đó mật độ dân số cao. Nông nghiệp lấy cây trồng làm cảnh làm chủ đạo, những năm gần đây đã thu hút đầu tư xây dựng một số nhà máy sản xuất sản phẩm công nghiệp nhẹ, trở thành khu dân cư ngoại ô thành phố Tokushima. Thị trấn nhỏ đang trải qua những thay đổi chóng mặt.

Đúng như tên gọi của nó, Aizumi từng là trung tâm sản xuất chàm, trong thị trấn có vài nơi được gọi là "Chàm trang ốc" (nhà giàu nhờ kinh doanh chàm) đã làm giàu bằng cách thu gom chàm từ các vùng lân cận rồi bán đi khắp cả nước, nhà của Ichiki Sayuri chính là một trong số đó.

Tuy nhiên, hiện nay nhà họ Ichiki đã không còn dấu vết ngày xưa, ngôi nhà là kiểu nhà gỗ hai tầng, được gọi là "Dinh thự nọ kia", xây dựng ở giữa khu đất rộng lớn bao quanh bởi tường rào. Trong sân, cạnh con đường không xa nơi ở, có một công trình đơn sơ giống như nhà máy với mái lợp ngói đá, cửa vào treo biển "Công ty Cổ phần Dưa muối Aizumi". Nhà họ Ichiki chủ yếu dựa vào rau củ thu hoạch từ các cánh đồng gần đó để kinh doanh công ty dưa muối. Vì vậy, trong không khí bay bổng thoang thoảng một chút mùi chua ngọt.

Nghe nói Ichiki Sayuri làm việc tại công ty dưa muối này. Cô đợi Asami và mọi người tại nhà mình, để đón khách cô đã thay bộ quần áo khác, mặc một bộ vest chỉnh tề, không chút phấn son, cử chỉ đoan trang, trông vô cùng giản dị. Có lẽ vì lý do này, tuổi thật của cô lớn hơn Asami bốn, năm tuổi, nhưng trông lại già dặn hơn anh.

Nghe nói Hiunai Narumi và Sayuri gặp lại nhau sau mười hai năm, hai, ba năm sau khi vụ án xảy ra, hai người vẫn giữ liên lạc, hỏi thăm nhau vào các dịp lễ tết. Vừa gặp mặt, Sayuri đã cảm thán không thôi khi thấy Narumi đã lớn thành một thiếu nữ, vì lúc đó Narumi vẫn còn là học sinh trung học.

Lúc này, Sayuri vẻ mặt lo âu, không chủ động nói chuyện. Khi Narumi giới thiệu Asami, cô nheo mắt hỏi:

"Là người yêu của cô Narumi sao?"

"Không phải!"

Narumi không cần suy nghĩ liền phủ nhận ngay lập tức. Và như để đáp lại cô, Narumi hỏi Sayuri: "Xin lỗi, cho hỏi Sayuri đã kết hôn chưa?"

Sayuri lặng lẽ lắc đầu, nụ cười trên mặt lập tức biến mất. Thấy vậy, Narumi cảm thấy vô cùng xấu hổ, nhỏ giọng xin lỗi: "Xin lỗi chị!"

"Ồ, vậy thì, tìm tôi có việc gì không?"

Sayuri thúc giục. Asami trước tiên tự giới thiệu vắn tắt, sau đó nói rõ ý định muốn điều tra "vụ án".

Gương mặt Sayuri càng thêm ảm đạm. Trong mắt cô, chắc hẳn cô muốn tránh chạm vào vết thương lòng cũ. Cô có lẽ nhớ lại vị hôn phu xấu số đã chết vì tai nạn và chị gái của Narumi. Có lẽ cô cảm thấy mặc cảm tội lỗi khi chỉ có mình còn sống. Mười hai năm trôi qua không thể chữa lành vết thương lòng của cô.

"Tôi hiểu rồi, biết bắt đầu từ đâu đây?"

"Trước tiên xin cô hãy kể về tình hình của anh Munakata lúc đó."

Theo lời Sayuri, Munakata Takashi làm việc tại một công ty tên là "Tokunan Construction" có trụ sở chính tại thành phố Anan. Đúng như Asami suy đoán, anh ta quả thực là nhân tài ưu tú của công ty.

Năm xảy ra vụ án, Munakata vừa tròn hai mươi tám tuổi. Tốt nghiệp khoa Kỹ thuật Đại học Osaka. Có thể nói là thành phần xuất sắc nhất tại công ty Tokunan Construction. Anh có bạn bè trong các bộ ngành trung ương, được mọi người cho là rất có tương lai. Tuy nói rằng đang chấn chỉnh hệ thống tổng thầu, nhưng đối với một doanh nghiệp địa phương như Tokunan Construction, anh là nhân tài hiếm có trong việc gấp rút xây dựng đội ngũ tham gia các dự án lớn do nhà nước và tỉnh thầu.

Khi Sayuri kể những điều trên, mắt cô ướt lệ. Asami đang lắng nghe cũng cảm thấy vô cùng đau lòng, có cảm giác tội lỗi khi bắt cô hồi tưởng lại quá khứ muốn quên đi.

"Người xuất sắc như vậy, chắc cũng có không ít kẻ thù nhỉ?" Asami ám chỉ.

"Cái đó thì không biết. Nhưng cảnh sát đã điều tra nhiều mặt, kết luận đưa ra không phải là án mạng do thù hận, nên chắc là không có người nào có thể gọi là 'kẻ thù' đâu."

Như thể nhận ra giả thuyết của Asami rằng vụ án chứa đựng sự thù hận, Sayuri vội vàng nói.

Asami lùi lại một bước, thay đổi nội dung câu hỏi.

"Trước khi xảy ra chuyện, anh Munakata không nói gì với cô Ichiki sao?"

"Ngày trước khi xảy ra vụ án, tôi nhập viện vì phẫu thuật ruột thừa. Trước khi anh ấy lái xe đi du lịch Iya, anh ấy đã cùng Shiori đến thăm tôi. Vì vội vã nên lúc đó cũng không nói gì đặc biệt."

"Trước đó thì sao? Ý là lúc hai người gặp nhau trước khi cô bị bệnh thì sao? Ví dụ như anh Munakata có nói về công việc của anh ấy không?"

"Chuyện công việc? Lúc đó toàn nói chuyện công việc. Tôi nghĩ anh ấy là một kẻ nghiện việc chính hiệu. Anh ấy nói say sưa về những thuật ngữ chuyên ngành mà ngay cả tôi cũng không hiểu."

"Chuyện công việc đại loại là nói về nội dung gì?"

"Nội dung gì... đã hơn mười năm rồi, đều là chuyện quá khứ, không nhớ rõ nữa!" Sayuri nói với vẻ thẫn thờ.

"Ví dụ như, có nói về công trình cải tạo sông Yoshino không?"

"Sông Yoshino?..."

Sayuri như đang tìm kiếm trong sâu thẳm ký ức, ánh mắt hướng lên không trung.

"Nếu nói vậy, anh ấy quả thực đã từng kể về đập di động."

"Ồ? Đập di động?"

Từ ngữ đó đột ngột xuất hiện, Asami kích động đến mức tim đập nhanh hơn.

"Ừm, nghe nói là phá dỡ đập Daiju, xây dựng một con đập giống như cửa nước có thể di chuyển ở cửa sông Yoshino. Tôi cứ tưởng đó là lời nói mộng giữa ban ngày. Nhưng vài năm trở lại đây, chủ đề xây dựng đập di động thực sự được báo chí và truyền hình đưa tin rộng rãi, chẳng phải đây là điều rất có tính thực tế sao?"

"Tôi tuy hoàn toàn quên mất cụm từ đập di động, nhưng mỗi khi nghe tin tức như vậy, tôi lại nhớ đến những gì anh ấy nói. Đây chẳng phải là tầm nhìn xa trông rộng sao? Tôi nghĩ anh ấy có tài năng như vậy."

Khi Sayuri hồi tưởng quá khứ, trên gương mặt cô lộ vẻ tự hào.

4

Có thể nói mọi thứ đều đúng như dự đoán, hai từ khóa "mười hai năm trước" và "Tokunan Construction" đã tạo nên sự phức tạp của vụ án, điều này dường như là ý tưởng chủ quan không đáng tin cậy. Asami linh cảm đây có lẽ là chìa khóa thực sự để giải mã vụ án.

Asami cố gắng kiểm soát nhịp tim đập dữ dội trong lồng ngực, dùng giọng điệu nhẹ nhàng nói:

"Nghe cô Ichiki nói vậy, tôi cảm thấy anh Munakata dường như đã tích cực tham gia vào công trình cải tạo sông Yoshino."

"Ừm, tôi nghĩ điều này rất có khả năng. Anh ấy chuyên về kỹ thuật xây dựng, muốn tận dụng kỹ thuật mới để làm nên nghiệp lớn. Lúc này đập di động ở sông Nagara vừa mới xây xong, chúng tôi tuy không quan tâm, nhưng anh ấy có lẽ đã được truyền cảm hứng từ đó!"

"Đó là điều đương nhiên. Có thể cho rằng công ty Tokunan Construction nơi Munakata làm việc cũng bám sát lấy việc phá dỡ đập Daiju và kế hoạch xây dựng đập di động."

"Ừm, đúng là vậy!"

"Chuyện đó, cô Ichiki có nói với ai không?"

"Không, không nói với ai cả... à, anh ấy từng dặn tôi đừng nói với ai, vì vẫn đang trong giai đoạn hình thành ý tưởng. Anh ấy từng tự hào kể với tôi rằng anh ấy sử dụng máy tính để âm thầm thực hiện thiết kế cơ bản. Nhưng nói thật, tôi hoàn toàn không hiểu những vấn đề kỹ thuật khó hiểu đó, hơn nữa cũng không có hứng thú. Nếu nói về khuyết điểm duy nhất của anh ấy, thì đó là chẳng quan tâm gì cả, chỉ duy nhất quá tập trung, quá cố chấp với công việc."

Sayuri nói về người bạn trai quá cố, vẻ mặt tự hào lộ rõ.

"Đó không phải là khuyết điểm, mà nên gọi là ưu điểm." Asami nghiêm túc nói, "Sự cố chấp với một sự việc như vậy, đối với người thường xuyên làm việc dở dang như tôi mà nói thì thật không thể với tới. Anh ấy có khả năng sử dụng kỹ thuật tiên tiến và lôi kéo được những công trình khổng lồ... thật đáng tiếc khi mất đi nhân tài quý giá như vậy!"

"Đúng là vậy thật!" Narumi, người nãy giờ không có cơ hội nói chuyện, xen vào, "Càng nghe càng thấy anh Munakata là một người đàn ông tuyệt vời. So với anh ấy, người của chị tôi hoàn toàn khác biệt."

"Em không thể nói vậy được!" Sayuri vừa cười vừa trách cô, hỏi, "Người đó, bây giờ thế nào rồi?"

"Không biết, sau khi chị tôi mất khoảng hai năm thì thỉnh thoảng có đến thăm, sau đó hình như có thư từ, không biết từ bao giờ đã bặt vô âm tín. Bây giờ chắc hẳn đã lập gia đình hạnh phúc, làm bố rồi. Có vợ đẹp con ngoan bên cạnh."

Narumi cố tình nói với vẻ căm ghét.

Sayuri nói: "Vậy, vậy thì tốt quá!"

Narumi còn muốn nói gì đó, nhưng lại im lặng như thể mất tiếng.

"Nhưng, hiện tại vấn đề đập Daiju dư luận tỉnh Tokushima chia thành hai phe, cô Ichiki là tán thành hay phản đối?"

Khi Asami hỏi, Narumi giành lời trước Sayuri: "Tất nhiên là tán thành rồi! Chuyện anh Munakata hằng mơ ước, Sayuri tất nhiên là muốn thực hiện rồi!"

Là vậy sao? — Dưới ánh mắt dò xét của Narumi, Sayuri "ừm" một tiếng đầy mơ hồ rồi gật đầu, nói thêm: "Tôi cũng không rõ!"

"Cô nói không rõ, là ý nói không rõ điều gì?" Asami hỏi.

"Đó là việc liệu đập di động có thực sự tốt hay không. Đúng như lời Asami đã nói, những ý kiến tán thành hay phản đối đều đan xen phức tạp. Ngó xem, lắng nghe rồi, tôi cũng chẳng rõ việc phá hủy đập số mười để xây đập di động rốt cuộc là tốt hay xấu đối với sông Yoshino. Nếu là anh ấy, có lẽ..."

Trong đồng tử của Sayuri như đang lần giở lại những ký ức xa xăm.

"Munakata chắc chắn là tán thành hoàn toàn phải không?"

Asami dường như nhìn thấu mạch ký ức của cô, dẫn dắt câu chuyện.

"Những chuyện vốn dĩ nhớ rất rõ, giờ lại quên sạch rồi..." Sayuri đáp lại một cách không chắc chắn. "Anh ấy nói lái xe đi du lịch ở thung lũng Iya, đó là một tuần trước khi vụ án xảy ra. Khi ấy anh ấy khác hẳn ngày thường, gương mặt lúc nào cũng ủ rũ, nghĩ lại mới thấy, có lẽ đó là một điềm báo. Thế nên tôi hơi không muốn ngồi xe đi, muốn đến nơi khác hơn. Tôi bảo giờ này thung lũng Iya vẫn còn lạnh lắm, nếu trời mưa thì rất nguy hiểm. Nhưng anh ấy nhất quyết phải đi Iya bằng được. Anh ấy nói muốn từ thung lũng Iya đi vòng đến hồ chứa nước Sameura ở phía bắc tỉnh Kochi. Tôi hỏi tại sao, anh ấy bảo muốn tận mắt xem nguồn của sông Yoshino, muốn kiểm chứng xem các số liệu tiêu chuẩn có chính xác hay không. Vì nghĩ đến nhiệt huyết công việc của anh ấy, tôi đã không ngăn cản. Tôi cho rằng, có lẽ trong quá trình thúc đẩy kế hoạch, anh ấy đã nảy sinh nghi vấn."

"Thật không ngờ, cô nói cái gì cũng quên, vậy mà những chuyện đó cô lại nhớ rõ mồn một đấy chứ!"

"Đó là điều anh ấy nhắc đến nhiều nhất. Hơn nữa, lúc đó anh ấy đã để lại cho tôi ấn tượng vô cùng sâu sắc, ánh mắt của anh ấy khi nói đến "số liệu tiêu chuẩn" đến giờ vẫn còn hiện rõ, có chút đáng sợ!"

Sayuri rùng mình sợ hãi.