1

Năm mười tuổi, Hương Anh Lý vẫn chưa hiểu rõ từ "phiền não" nghĩa là gì, thế nên cô bé không biết phải dùng từ ngữ nào để mô tả cảm giác cứ luẩn quẩn trong lòng mình, chỉ đành cho rằng đó là "phiền chết đi được".

Cảm giác ấy bắt đầu từ khi nào? Chính cô bé cũng chẳng nhớ rõ. Tuy không phải lúc nào cũng kéo dài suốt hai mươi bốn giờ, nhưng mỗi buổi sáng khi thức dậy, lúc ăn cơm hay khi đến trường, cảm giác "luẩn quẩn trong lòng" đó luôn không cách nào xua đi được. Mỗi khi như thế, cách duy nhất mẹ đối đãi với Hương Anh Lý là quở trách: "Cái gì thế, con ngủ mê sảng à?"

Bản thân Hương Anh Lý cũng tự nghĩ: Phải rồi, chắc là do ngủ mê sảng thôi. Nếu coi những khuôn mặt phụ nữ xuất hiện trên mặt kính cửa sổ, trên vách tường, hay đôi khi lơ lửng giữa không trung kia là sự tiếp nối của những giấc mơ, thì sẽ thấy chúng chẳng có gì kỳ lạ hay đáng sợ đến thế nữa.

Khi lần đầu tiên nhìn thấy "thứ đó" ở trường và kể lại cho bạn bè, ai nấy đều cười bảo "Hương Anh Lý ngủ mê sảng rồi", từ đó cô bé hiểu ra rằng đó là thứ mà ngoài mình ra, chẳng ai nhìn thấy được cả.

Kể từ đó, Hương Anh Lý không bao giờ nhắc lại chuyện này với bất kỳ ai nữa. Cô bé không thường xuyên nhìn rõ khuôn mặt những người phụ nữ ấy, phần lớn thời gian chỉ là những hình ảnh mờ ảo khó hiểu. Nếu bị "người phụ nữ đó" quấn lấy trong giờ học, cô bé sẽ rơi vào một trạng thái kỳ quặc: nhìn bảng mà không thấy gì, nghe giáo viên giảng bài mà chẳng lọt tai chữ nào. Đôi khi bị giáo viên gọi tên cũng không hay biết, cứ ngây người ngồi tại chỗ, trở thành đối tượng bị cả lớp chế giễu. Tất nhiên, thành tích học tập cũng vì thế mà tụt dốc không phanh. Trước đó, cô bé từng nhiều lần đạt hạng nhất khối, còn giữ chức lớp trưởng học tập, chính vì vậy, sự sa sút của Hương Anh Lý khiến những người xung quanh vô cùng kinh ngạc.

Trong cuộc sống thường nhật của Hương Anh Lý không có biến cố nào dẫn đến việc sa sút học tập, hơn nữa sức khỏe của cô bé cũng rất tốt. Do đó, khi cha mẹ Hương Anh Lý nhìn thấy bảng điểm của con gái, họ cảm thấy vô cùng bất an, phía nhà trường cũng rất lo lắng, thế là đôi bên gặp mặt, trao đổi tình hình của Hương Anh Lý để bàn bạc đối sách. Nhưng vì căn bản không tìm ra nguyên nhân thực sự, kết quả là chẳng nghiên cứu được phương pháp giải quyết nào.

Bản thân Hương Anh Lý cũng cảm thấy buồn vì thành tích giảm sút, cô bé cũng quyết tâm phải chăm chỉ học tập, nhưng trên thực tế, không phải cứ nỗ lực là sẽ có kết quả. Mặc dù ngày nào cô bé cũng tích cực đến trường, sớm đến mức có thể nhận "giải chuyên cần", ít nhất là trong mắt mọi người, cô bé chưa bao giờ trốn học. Nhưng kết quả chỉ có thể nói là đầu óc cô bé đột nhiên trở nên trì độn, trí nhớ cũng kém đi.

Cha mẹ đã sớm dự định sau khi Hương Anh Lý tốt nghiệp cấp hai, sẽ cho cô bé vào một trường học giáo hội tên là "Thượng Tiến Quán" ở thành phố Naha. Ngôi trường này có mối liên hệ nhất định với "Thượng gia" (vương gia thời Okinawa còn gọi là "Vương quốc Lưu Cầu"), học sinh nhận vào đều là con nhà gia giáo, thành tích không cần phải bàn, lại phải có giáo dục tốt mới được vào. Nếu là Hương Anh Lý của trước kia, ai cũng tin rằng cô bé đáp ứng mọi yêu cầu.

Thêm vào đó, mẹ cô bé cũng xuất thân từ Thượng Tiến Quán, điểm này rất có lợi cho việc nhập học sau này. Hơn nữa, quê mẹ ở thành phố Naha, ông bà ngoại cũng rất thương yêu Hương Anh Lý, nên cha mẹ dự định sắp xếp cho Hương Anh Lý ở nội trú tại đó để học tập.

Học kỳ mới của năm lớp sáu vừa bắt đầu không lâu, phía nhà trường đã gọi cha mẹ Hương Anh Lý đến, thông báo rằng nếu cứ tiếp tục như thế này, Hương Anh Lý rất khó được nhận vào Thượng Tiến Quán, học sinh không có khả năng lọt vào top năm toàn khối thì khó lòng vượt qua kỳ thi của Thượng Tiến Quán.

Mà thành tích hiện tại của Hương Anh Lý thậm chí còn thuộc hàng cuối bảng, chưa nói đến chuyện vào được Thượng Tiến Quán.

Cha của Hương Anh Lý lúc đó đã quyết định từ bỏ, trên đường từ trường về nhà, ông nói với vợ: "Không nhất thiết phải vào Thượng Tiến Quán..."

Thế nhưng, mẹ của Hương Anh Lý dường như rất không cam tâm, bà hối hận đập tay vào vô lăng, giận dữ nói: "Chính vì sự yếu đuối của anh nên Hương Anh Lý mới không có động lực. Dù tôi có vất vả thế nào đi nữa, cũng phải để Hương Anh Lý vào được Thượng Tiến Quán."

"Lời là cô nói, nhưng người đi thi là Hương Anh Lý. Dù cô có vất vả nỗ lực ra sao, nếu bản thân con bé không có năng lực đó thì chẳng phải cũng phí công sao? Cô lo lái xe cho tốt đi."

"Anh lại nói những lời coi thường người khác như thế, lúc nào anh cũng coi tôi là kẻ ngốc."

"Đừng đùa nữa, tôi coi cô là kẻ ngốc khi nào chứ?"

"Anh chính là coi như thế. Đã sớm là vậy rồi, từ trước khi chúng ta kết hôn anh đã như thế. Anh luôn cho rằng phụ nữ rốt cuộc chẳng làm nên trò trống gì, coi tôi như kẻ ngốc, đúng vậy, tôi là kẻ vô dụng, vô dụng đến mức chỉ có thể gả cho loại người như anh, nhưng ít nhất tôi phải để Hương Anh Lý trở thành một người phụ nữ tuyệt vời. Cho nên, tôi liều mạng bắt con bé học, chưa bao giờ cho rằng làm vậy là phí công."

"Cái gì cơ? Cô nói 'chỉ có thể gả cho loại người như tôi'? Là cô coi thường tôi mới đúng chứ? Thôi bỏ đi, ý là cô muốn dồn hết nguyện vọng chưa thực hiện được của mình lên người Hương Anh Lý, đúng không? Sự ích kỷ này của cô sẽ trở thành gánh nặng cho đứa trẻ, kết quả chỉ làm hại Hương Anh Lý thôi."

"Ích kỷ? Ý anh là sao? Tôi đã bao giờ làm hại Hương Anh Lý vì bản thân mình chưa? Chỉ cần là điều tốt cho con, tôi đều hy sinh bản thân để vun vén cho nó. Còn anh thì sao, chỉ biết lấy công việc, công việc ra làm cái cớ để trốn tránh trách nhiệm, anh đã làm được gì cho Hương Anh Lý chứ?"

"Tôi bận việc là sự thật. Chính vì tôi liều mạng làm việc, cô và Hương Anh Lý mới có thể sống vô lo vô nghĩ chứ. Còn cô, chẳng phải làm việc gì vất vả, chỉ chăm sóc mỗi đứa con gái mà đã tự mãn lắm rồi sao. Cô nói cô hy sinh? Đúng là nực cười hết chỗ nói."

"Anh nói cái gì... nực cười hết chỗ nói? Anh vậy mà nói ra những lời như vậy..." Giọng người mẹ run rẩy, nước mắt nước mũi chảy dài, Hương Anh Lý ngồi phía sau đều nhìn thấy hết.

"Này, lo nhìn đường đi!" Người cha gầm lên. Vô lăng của người mẹ quả thực không vững, người cha gọi như vậy cũng không phải không có lý.

Đúng lúc này, đột nhiên, một khuôn mặt phụ nữ đập vào kính chắn gió. Không, thực tế là ngay trong khoảnh khắc đó, khuôn mặt phụ nữ ấy đã in lên kính chắn gió, hơn nữa còn rất lớn. Hương Anh Lý cho rằng cô ấy đập vào, có lẽ chỉ là ảo giác mà thôi. Dù sao thì, một khuôn mặt phụ nữ đột nhiên xuất hiện trên kính chắn gió, người bình thường đều sẽ nghĩ là từ phía trước lao tới, đập vào.

"Dừng xe!" Hương Anh Lý hét lớn.

Nghe con gái kích động như vậy, người mẹ theo phản xạ đạp phanh. Cú phanh gấp của bà làm chiếc xe theo sau giật mình, tài xế bấm còi inh ỏi, miệng chửi bới "đồ khốn" rồi lách qua.

"Sao thế?" Người mẹ quay đầu hỏi Hương Anh Lý, trong mắt vẫn còn đẫm lệ, giọng điệu gần như đang quở trách con gái.

Người cha ngược lại càng kinh ngạc trước cảnh tượng hai mẹ con nhìn nhau, ông thẳng người nhìn chằm chằm họ.

"Người phụ nữ..." Hương Anh Lý run rẩy nói.

"Cái gì? Người phụ nữ thì sao?"

"Ở đó, phía trước kính, đập vào rồi..." Hương Anh Lý chỉ vào kính chắn gió nói.

"Cái gì?..." Hai vợ chồng cùng lúc hướng mắt về "phía đó".

"Con nói bậy cái gì thế! Đập vào đâu chứ?"

Hương Anh Lý đột nhiên mất tự tin, ngón tay vừa nãy còn giơ cao giờ đang vô lực co lại, nhưng cô bé vẫn lấy hết hơi tàn, lặp lại một lần nữa: "Ở đó."

Người mẹ nhìn lại kính chắn gió một lần nữa, rồi chuyển ánh mắt sang chồng, như đang hỏi ông — Không sao chứ? Đứa trẻ này?

"Con cảm thấy mình nhìn thấy một khuôn mặt phụ nữ ở đó, đúng không?" Người cha nhẹ nhàng hỏi.

"Không phải cảm thấy, là con nhìn thấy thật."

"Ha ha ha, không thể nào nhìn thấy được đâu? Có lẽ, con nhìn thấy mặt mẹ in trên kính rồi."

"Đó không phải mặt mẹ."

"Câm miệng! Đừng nói bậy những chuyện đáng sợ!" Người mẹ co vai lại.

"Là thật, từ phía đối diện lao tới, đập vào xe chúng ta." Hương Anh Lý lại tìm lại được tự tin, chăm chú chỉ về phía xa của kính chắn gió nói.

"Ta đã bảo con câm miệng!" Người mẹ quát lớn, rồi nắm lấy cổ tay chồng, nói: "Chồng ơi, anh lái xe đi." Đồng thời di chuyển cơ thể sang vị trí ghế phụ.

Người cha xuống xe rồi lập tức chuyển sang vị trí lái. Chiếc xe chạy thêm một lúc, bầu không khí khó chịu lúc nãy đã biến mất, cuộc cãi vã giữa hai người cũng tan thành mây khói. Người mẹ có lẽ đang nghĩ: Đứa trẻ này nói ra những lời kỳ quặc thế này, xem ra là hết thuốc chữa rồi. Vì thế, bà có lẽ cũng quyết định từ bỏ.

Nhưng, phía người cha dường như vẫn đang nghĩ về chuyện lúc nãy, ông hỏi con gái: "Cái vừa nãy, là người phụ nữ thế nào?"

"Thế nào là thế nào?"

"Khoảng bao nhiêu tuổi?"

"Đừng nói nữa!" Người mẹ quát lên với hai cha con.

Người cha dường như cũng không muốn chọc giận vợ lần nữa, đáp một câu "Được rồi được rồi".

"Người phụ nữ giống mẹ." Hương Anh Lý nói nhỏ, như đang lẩm bẩm một mình.

Người mẹ nghe thấy câu này, thân hình cứng đờ lại.

"Người phụ nữ giống như thường ngày." Cô bé nói tiếp.

"Cái gì? Thường ngày? Trước đây con cũng từng thấy rồi sao?" Người cha hỏi con gái qua gương chiếu hậu, nóng lòng xác nhận lời cô bé nói.

"Vâng, đôi khi ạ."

"Gặp ở đâu?"

"Gặp" — Điều này không giống với những gì Hương Anh Lý nghĩ, nên cô bé không lên tiếng.

"Hương Anh Lý! Con gặp người phụ nữ đó ở đâu?"

"Không phải gặp, là nhìn thấy."

"Được, ta hỏi con là nhìn thấy ở đâu?"

"Trên cửa sổ lớp học..."

"Cửa sổ?..." Chân người cha đặt trên chân ga không kìm được mà nới lỏng, lớp học của Hương Anh Lý ở tầng hai! Trong đầu người cha hiện lên cảnh tượng một khuôn mặt phụ nữ in trên cửa sổ tầng hai.

Từ phía sau xe truyền đến tiếng còi, người cha vội vàng tăng tốc.

"Những chuyện này, con đã kể với ai chưa?"

"Dạ chưa, chưa kể với ai cả. Kể ra cũng chẳng có ai tin con."

"Thế thì đúng rồi, sau này cũng đừng nói với người khác, đó có lẽ chỉ là ảo giác trong đầu con thôi."

"Không phải 'ảo giác', có lẽ là 'ảo ảnh'."

"Ồ? ... Con còn biết cả từ khó thế này sao?"

"Con tra trong thư viện, sách nói cái này gọi là 'ảo ảnh'. Mắt nhìn thấy thì gọi là 'ảo ảnh', tai nghe thấy thì gọi là 'ảo thính'."

"Sao con lại tra những thứ này?"

"Con sợ ạ! Biết là người khác đều không thấy, chỉ mình con thấy, sợ lắm. Kể với ai cũng không được, giáo viên không được, mẹ không được, bố cũng không được..."

Hương Anh Lý cứ lẩm bẩm một mình, nước mắt không ngừng tuôn rơi. Những đau khổ mà cô bé phải chịu đựng từ rất lâu cho đến tận hôm nay, ngay trong khoảnh khắc này, như dòng sông vỡ đê ùa ra khỏi cơ thể. Dù mắt đã nhòe đi, nhưng cảm giác mờ ảo phiền não luôn bao quanh mình đã biến mất, tâm trạng lúc này giống như bầu trời quang đãng, có thể nhìn xa thật xa.

"Vậy sao, con vẫn luôn phiền não như vậy à?"

Người cha dường như đã hiểu ra, còn người mẹ lại bắt đầu lo lắng. Bà nghĩ: Đứa con gái có lẽ mắc bệnh tâm lý gì đó, chồng mình chắc cũng nghĩ như vậy. Nhưng thực tế, người cha chẳng hề cảm thấy bất an vì điều này, ông khẳng định: Có lẽ là tâm trạng bất ổn nảy sinh trong quá trình trưởng thành của đứa trẻ thôi.

Người mẹ lại nghĩ không đơn giản như vậy, bản thân và Hương Anh Lý được kết nối chặt chẽ thông qua điểm chung là "mẹ con" — hay đúng hơn là "phụ nữ". Cũng giống như dòng máu của mình đang chảy trong cơ thể Hương Anh Lý, dòng máu của Hương Anh Lý cũng chảy trong cơ thể mình, bà có thể cảm nhận một cách chân thực, vô cùng sâu sắc.

Sau vài ngày khổ sở, người mẹ quyết định gọi điện cho bà ngoại của Hương Anh Lý đang sống ở Naha. Nghe tin Hương Anh Lý nhìn thấy mặt người phụ nữ trong ảo ảnh, bà ngoại liền nói: "Có phải bị thần linh nhập không?"

Người mẹ cũng từng nghe qua cụm từ "thần linh nhập".

"Nhưng, 'thần linh nhập' không phải chỉ trường hợp của Hương Anh Lý, đó là kiểu nói năng lảm nhảm, giống như hồ tiên nhập vậy chứ ạ? Nhưng Hương Anh Lý khi phát bệnh đều rất yên tĩnh, hình như không giống ạ."

"Vậy sao, thế thì thôi. Nhưng mà, vẫn nên đưa đi khám bác sĩ, hoặc là tìm thầy đồng xem sao."

"Thầy đồng?..."

Người mẹ cảm thấy rất không thoải mái. Dù bà cũng chẳng có tín ngưỡng nhiệt thành gì, nhưng với tư cách là một người từng học ở trường giáo hội, muốn bà trực tiếp liên quan đến "mê tín" như "thầy đồng", bà luôn cảm thấy có sự kháng cự.

2

Mở cuốn "Quảng Từ Uyển" tìm từ "thầy đồng" (灵媒), có chú thích như sau: Pháp sư làm công việc thông linh ở vùng Okinawa, có nam có nữ.

Mặt khác, liên quan đến "Vu nữ" (巫女) thì được chú thích là: Nữ pháp sư thông linh làm việc ở vùng Đông Bắc.

"Thông linh" được giải thích là: Chỉ vu nữ và những người khác làm công việc chuyên trách về thần linh, triệu tập linh hồn, truyền đạt ý chí của họ. Triệu tập thần linh gọi là "thần khẩu", triệu tập sinh linh gọi là "sinh khẩu", triệu tập tử linh gọi là "tử khẩu".

So với việc "thầy đồng" cũng có nam giới, "vu nữ" chỉ đơn thuần chỉ nghề nghiệp của nữ giới, cả hai chỉ khác nhau ở điểm này.

Người ngoài không hiểu phong tục Okinawa, luôn cho rằng "thầy đồng" = "vu nữ", cảm thấy như vậy là đã hiểu, nhưng trong thực tế, hai bên vẫn có sự khác biệt rất lớn. Vu nữ chỉ được một nhóm người rất hạn chế tin tưởng, về cơ bản giống như di vật trong truyền thuyết, bị coi là "thứ kỳ trân"; còn thầy đồng cho đến tận ngày nay, vẫn là một phong tục tập quán ăn sâu vào dân gian Okinawa, đối với rất nhiều người dân Okinawa mà nói, chẳng có gì đặc biệt cả.

Nghe nói, số lượng thầy đồng ở Okinawa có tới một ngàn năm trăm hoặc ba ngàn người. Dân số tỉnh Okinawa khoảng một triệu người, bình quân cứ một ngàn người lại có gần hai người là thầy đồng. Tổng hành dinh (không biết có nên nói vậy không) của vu nữ — tỉnh Aomori nơi có núi Osore, dân số tuy có tới một triệu rưỡi, nhưng số lượng vu nữ lại không nổi một hai ngàn người. Mùa hè, khi tổ chức đại lễ ở núi Osore, tín đồ từ khắp cả nước đổ về đây, nhưng số lượng vu nữ cũng chỉ hơn trăm người. Từ đó có thể thấy, tỷ lệ thầy đồng ở Okinawa so với tổng dân số là khá cao. Hơn nữa, người muốn trở thành thầy đồng cũng rất nhiều, điều này ít nhất phản ánh nhu cầu của người dân về thầy đồng lớn hơn nhiều so với hiện tại.

Tùy từng vùng mà con số có thể khác nhau, nhưng trong số người dân tỉnh Okinawa, tỷ lệ tín đồ thầy đồng có lẽ không dưới bảy mươi phần trăm. Nếu mở rộng phạm vi bằng một cách nào đó, gần như một trăm phần trăm người dân — dù là quan điểm tiêu cực đi chăng nữa — đều công nhận sự tồn tại của thầy đồng.

Theo một cuộc khảo sát, bảy mươi ba phần trăm người Nhật quan tâm đến bói toán, ở một mức độ nào đó, lấy kết quả bói toán làm tham khảo. Nhưng điều này không thể đánh đồng với thầy đồng. Sự tín ngưỡng của người dân đối với thầy đồng không mang bất kỳ tính chất giải trí nào, đó là sự tôn sùng vô cùng nghiêm túc, sâu sắc.

Một vị bác sĩ có thẩm quyền tại một bệnh viện lớn ở Okinawa từng nói: "Nếu phủ định thầy đồng như một tà giáo, thì sẽ có rất nhiều bệnh nhân đau khổ không được cứu giúp. Vì vậy, cần phải áp dụng phương pháp điều trị 'một nửa nhờ bác sĩ, một nửa nhờ thầy đồng' phù hợp với đặc điểm vùng miền của chúng ta." Ông có thể nói ra những lời này cũng là xuất phát từ sự thấu hiểu tình hình thực tế ở vùng Okinawa.

Trong các buổi thông linh do thầy đồng thực hiện, sẽ xuất hiện đủ loại linh hồn, thần linh, sinh linh, tử linh, v.v., xuất hiện nhiều nhất chính là tử linh — cũng có thể gọi là "linh hồn tổ tiên". Người dân tỉnh Okinawa tôn sùng tổ tiên mãnh liệt, mức độ đó là điều mà người ngoài — đặc biệt là những người sống ở các đô thị lớn như Tokyo — không thể hiểu nổi. Trong khi kính ngưỡng tổ tiên, họ cũng đa phần cho rằng vận mệnh của bản thân và gia tộc đều chịu ảnh hưởng từ linh hồn tổ tiên.

Linh hồn tổ tiên đôi khi chỉ người vừa mới qua đời, cũng có khi chỉ tổ tiên xa xưa của một gia tộc. Khi thầy đồng xuất hiện, đôi khi là linh hồn tổ tiên xa xưa của gia tộc đã được thần thánh hóa. Ngoài ra còn có rất nhiều, bao gồm vong linh chết vì thiên tai hoặc chiến tranh, sinh linh của những cô gái phản nghịch, linh hồn của đất đai và thần mộc, v.v. Tất nhiên, linh hồn thai nhi sảy cũng không ít.

Chúng ta tạm thời không truy cứu xem những linh hồn này có đáng tin hay không, nhưng có một điểm rất rõ ràng, đó là — ở Okinawa, hầu như tất cả mọi người đều tin vào sự tồn tại của thầy đồng. Hơn nữa, việc tôn giáo, chùa chiền và thầy đồng cùng tồn tại cũng không phải là chuyện hiếm. Không chỉ thầy đồng, trên thực tế, trong cuộc sống thường nhật của người dân Okinawa, còn có đủ loại pháp sự mang tính tôn giáo, thói quen, đạo cụ mang màu sắc tôn giáo. Xã hội Okinawa đắm chìm trong bầu không khí tôn giáo như vậy. Muốn hiểu về Okinawa và những người sống ở Okinawa, nhất định phải hiểu những kiến thức này.

Tuy nhiên, cũng không phải tất cả người dân tỉnh Okinawa đều tin vào thầy đồng. Có người dù ý thức được hoặc công nhận sự tồn tại của thầy đồng, nhưng lại bài xích việc hoàn toàn tin tưởng vào các buổi thông linh, đây cũng là sự thật. Thông linh chẳng liên quan gì đến chứng minh lý thuyết hay triết học, đặc biệt là theo nghĩa vật lý học, chỉ có thể nói là hoang đường nực cười.

Trong Kitô giáo, "tiên tri" vốn dĩ nhắm vào "điều cấm kỵ". Thuật gọi hồn v.v. cũng đa phần là sự tồn tại dị đoan của ác ma. Việc mẹ của Hương Anh Lý chần chừ không biết có nên tiếp xúc với thầy đồng hay không, chính là vì lý do này, nhưng cuối cùng bà vẫn quyết định đặt hy vọng vào thầy đồng. Dù sao thì trước khi trở thành tín đồ Kitô giáo, bà cũng là người Okinawa chính gốc.

Người mẹ đã ghé thăm một nữ thông linh (thầy đồng nữ) khá có tiếng ở thành phố Naha. Nghe nói trong số những phụ nữ làm công việc thông linh, bà ấy là người rất phù hợp. Mặc dù vậy, người mẹ cũng coi như hiểu biết sơ sơ về giáo lý Kitô giáo, lại còn từng được rửa tội, nên bà vẫn cẩn thận điều tra trước một phen.

Nhà của nữ thông linh nằm ở khu dân cư trên cao, là một căn nhà cấp bốn chẳng có gì nổi bật, rẽ từ đường lớn vào ngõ, có thể thấy một khu vườn, đối diện chính là lối vào. Trong vườn trồng rất nhiều hoa dâm bụt.

Ở đây không có sự phô trương xa hoa của các tòa nhà tôn giáo mới nổi, trái lại vô cùng giản dị, nhưng lại đúng như những gì bên ngoài đồn đại, rất náo nhiệt. Lúc bà đến nơi là khoảng 11 giờ sáng, nhưng phòng chờ đã chật kín hơn chục người. Phụ nữ chiếm đa số áp đảo, nam giới chỉ có một người trung niên, co ro trong góc.

Người mẹ lấy thẻ thứ tự để gặp nữ thông linh ở đó, số ba mươi hai, trước đó hình như vẫn còn khoảng hai mươi người nữa.

Sau bà vẫn liên tục có khách đến thăm, không bao lâu sau, phòng chờ đã không còn chỗ ngồi, có người đành phải đứng ra ngoài sân. Có người hình như quen biết nhau, bốn năm người tụ tập dưới hiên nhà, trong bóng râm trò chuyện rôm rả. Trong phòng chờ đặt một bình nước lớn và vài chiếc cốc. Trong bình pha trà lúa mạch, mọi người có thể tùy ý lấy uống. Một người phụ nữ trung niên trông giống khách quen đang thành thục rót trà lúa mạch vào cốc.

"Người lúc nào cũng đông thế này ạ?" Người mẹ hỏi người phụ nữ đó.

"Vâng, cơ bản là vậy, một ngày có năm sáu mươi người ấy chứ." Đối phương thản nhiên trả lời.

Các vị khách vừa trò chuyện với nhau, vừa thỉnh thoảng nhắc đến nỗi phiền muộn của bản thân, còn nói thẳng "đến chỗ nữ thông linh này thật tốt".

Mọi người thấy mẹ Hương Anh Lý là gương mặt mới, liền hỏi bà đến vì chuyện gì. Mẹ Hương Anh Lý cảm thấy đây không phải chuyện gì đáng tự hào, nên ngoài nỗi phiền lòng về chuyện học hành của con gái, những chuyện khác bà đều bỏ qua.

Không biết thiết kế thế nào, bên ngoài hoàn toàn không nghe thấy tiếng nói chuyện trong phòng. Mỗi nhóm mất khoảng mười đến mười lăm phút thông linh rồi mới đi ra. Phần lớn mọi người sau khi đi ra đều có vẻ mặt vui vẻ, nhưng cũng có người trông còn suy sụp hơn cả trước khi vào, nhìn vào đều khiến người ta thấy thương cảm.

Gần đến trưa, có người bán cơm hộp đến, người mẹ ngạc nhiên. Anh ta hình như rất thân với các vị khách, nhanh nhẹn hỏi nhu cầu của từng người, rồi đẩy xe đẩy của mình tới lui giao cơm hộp. Trong số khách cũng có không ít người tự mang cơm hộp theo. Mẹ Hương Anh Lý dường như bị bầu không khí này lây nhiễm, cũng mua một phần cơm.

Sau khi phần chiều bắt đầu không lâu, đã đến lượt người mẹ. Rời khỏi phòng chờ, đi qua hai cánh cửa, chính là căn phòng "phán thị". Phán thị còn gọi là "linh thị", nghĩa là trả lời câu hỏi của khách đến thăm. Cầu nguyện với "CHIJIFA" (thần linh chỉ dẫn mình) mà mình tin tưởng, sau đó nhận được phán thị.

Phòng chờ được thông gió bằng cách mở cửa sổ cửa chính, còn căn phòng này hình như có lắp điều hòa, người mẹ cảm thấy không khí lạnh lẽo ùa tới. Vị trí cửa sổ buông một lớp rèm dày, dày như màn đen của rạp chiếu phim vậy. Căn phòng hơi tối, hai cây nến lớn đặt trên bàn thờ chính diện chính là nguồn sáng duy nhất ở đây. Trên bàn thờ thờ phụng Bất Động Minh Vương, Tỳ Sa Môn, Bố Đại, Hải Thần và nhiều bức tượng thần khác, phía trước tượng thần đặt vô số hoa cúng, vật cúng. Bên cạnh bàn thờ đặt vài thứ không rõ công dụng, một búi dây gai, bàn tính, v.v.

Một người phụ nữ ngồi quay lưng lại với bàn thờ, vì ngược sáng nên không nhìn rõ dáng vẻ, hình như là khuôn mặt tròn, hơi béo, khoảng năm mươi tuổi. Mặc một bộ đồ trắng, khoác ngoài một chiếc áo choàng màu tím, trên cổ đeo một chuỗi hạt pha lê lớn, nói là vòng cổ thì đúng hơn là tràng hạt.

"Mời ngồi bên đó." Không ngờ giọng bà ta lại dịu dàng đến vậy.

Người mẹ làm theo ý bà ta, ngồi xuống tấm đệm đơn sơ đặt trước mặt. Trên đệm vẫn còn vương lại hơi ấm của vị khách trước, mẹ Hương Anh Lý cảm thấy trong lòng không thoải mái lắm.

"Nhờ cả vào bà."

Mẹ Hương Anh Lý cúi đầu rồi lại ngẩng mặt lên, phát hiện người phụ nữ kia vẫn luôn chằm chằm nhìn mình. Dù ánh sáng mờ ảo không nhìn rõ biểu cảm, nhưng có thể thấy đôi mắt bà ta đang sáng rực lên.

"Nỗi phiền muộn của bà là gì?"

Người mẹ làm theo sự dẫn dắt của bà ta, chậm rãi kể lại chuyện Hương Anh Lý "đột biến". Chẳng bao lâu sau khi lên lớp bốn, Hương Anh Lý thường xuyên thẫn thờ, thành tích học tập cũng sa sút. Hỏi con bé có chuyện gì, nó lại nói "nhìn thấy mặt của một người phụ nữ". Cứ tiếp tục thế này thì không còn hy vọng vào được Thượng Tiến Quán nữa. Vì vậy bà không biết phải làm sao cho phải.

Người phụ nữ kia vẫn im lặng. Mẹ Hương Anh Lý kể xong đã lâu, bà ta vẫn không hề có phản ứng gì.

Người mẹ thấy lạ, nhắc nhở: "Cái đó, tôi kể xong rồi ạ."

"Tôi biết rồi." Người phụ nữ gật đầu đáp, vẻ như có chút phiền chán. Sau đó, bà ta lại tiếp tục im lặng hồi lâu. Người mẹ không còn cách nào khác, đành phải chờ đợi.

"Con gái bà là Sadakaumari." Đột nhiên, người phụ nữ lên tiếng.

"Sadaka... là gì ạ?"

"Bà không biết sao?"

"Xin lỗi bà." Người mẹ vội vàng tạ lỗi, lo sợ mình sẽ bị trách móc. Nhưng thực tế, đối phương không hề làm như bà nghĩ.

"Sadakaumari, là những đứa trẻ sinh ra đã có năng lực siêu phàm."

Người phụ nữ viết bốn chữ "Thiên sinh khai ngộ" lên giấy, đưa cho mẹ Hương Anh Lý xem.

"Cái này, đây là... chuyện gì vậy ạ?" Mẹ Hương Anh Lý lo lắng hỏi.

"Đúng như những gì tôi viết, con gái bà bẩm sinh đã sở hữu năng lực siêu phàm. Chuyện này hiện tại chính con bé còn chưa biết nên mới phiền não. Là một người mẹ, bà phải hiểu rõ việc này trước đã. Tôi nghĩ con gái bà là con của thần linh."

"Cái gì?..." Mẹ Hương Anh Lý không kìm được mà thốt lên kinh ngạc.

Vốn dĩ bà không tin lắm vào mấy chuyện đồng cốt, cũng đã nghĩ lần này chẳng qua lại là một cú lừa khác, nghĩa là đây có thể là một cái bẫy, cùng lắm thì mụ phù thủy này cũng chỉ biết được vài thứ bề nổi mà thôi. Ý nghĩ đó làm bà thấy nhẹ nhõm, dù sao đối phương cũng chỉ nói đây là "thần dụ", có thể là do linh hồn tổ tiên quấy phá, hoặc phong thủy trong nhà không tốt.

Nhưng bà không bao giờ ngờ tới việc con gái mình đột nhiên lại trở thành "con của thần linh". Vừa kinh ngạc, bà vừa nghĩ: Đùa à, Hương Anh Lý là con của tôi, sao có thể là con của thần linh được.

"Không tin sao? Nhưng bà bắt buộc phải tin." Người phụ nữ nói, như thể nhìn thấu tâm can bà.

Bị nói trúng tim đen, người mẹ hoảng hốt.

"Cái gì? Không, sao có thể..."

"Phải tin. Tin vào điều đó, rồi nói cho con gái bà biết. Nếu không làm vậy, con gái bà sẽ mãi đau khổ, có thể sẽ bị 'Mabuiwushi', hoặc là 'Marimun'."

"Mabuiwushi" chỉ việc mất hồn lạc phách; "Marimun" chỉ trạng thái tinh thần không bình thường. Lời bà ta nói thực ra rất có sức thuyết phục, Hương Anh Lý hiện tại đã xuất hiện dấu hiệu mất hồn lạc phách, hơn nữa trạng thái tinh thần cũng quả thực không được bình thường.

"Bà về đi." Người phụ nữ nói câu cuối cùng, rồi xoay người lạy bàn thờ.

Người mẹ vốn còn rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng đối phương đã bày ra bộ dạng không thể tiếp cận được nữa.