Vùng núi Yanbaru là nơi cư trú của loài gà nước hoang dã Nhật Bản. Khu vực đồi núi rừng thường xanh ở phía bắc tỉnh Okinawa trải rộng mênh mông, rừng cây dày đặc. Trước chiến tranh, nơi này hầu như chưa được khai phá. Trong trận chiến Okinawa, nơi đây từng được coi là vùng an toàn, toàn bộ dân thường và quân đội đều được sơ tán đến đây.

Ranh giới phân chia vùng núi Yanbaru bắt đầu từ đâu trên bán đảo Okinawa cho đến nay vẫn chưa có kết luận thống nhất. Cảm quan chung hiện tại là khu vực xa hơn về phía bắc thành phố Nago. Từ trước đến nay, người ta dường như vẫn gọi vùng phía bắc quận Kunigami là "Yanbaru". Quận Kunigami nằm ở phía bắc làng Yomitan – đồng thời cũng ở phía bắc làng Onna và thị trấn Kin.

Cái tên Yanbaru nghe có chút cảm giác hạ thấp, thực chất nghĩa là so với các thành phố lớn thì những khu vực này đều là nông thôn.

Vào thế kỷ 18, một người phụ nữ nổi tiếng của Lưu Cầu tên là "Onna-nabe" đã hát trong bài ca rằng: "Trong cuộc sống ở Yanbaru không có gối 'sabumakura'". Cái gọi là "sabumakura" chỉ loại gối mà giới thượng lưu ở các thành phố lớn sử dụng. Ý nghĩa trong bài ca là "Trong phong tục của Yanbaru không có thứ gọi là gối sabumakura". Từ đó có thể thấy, vào thời đại mà Onna-nabe sinh sống, làng Onna được coi là thuộc vùng Yanbaru.

Làng Onna ngày nay, các khách sạn nghỉ dưỡng mọc lên san sát, không còn chút ấn tượng nào của vùng Yanbaru năm xưa. Những chiếc xe ủi đất đang hối hả làm việc, từng bước tiến sát vào khu rừng nơi gà nước cư trú.

Bao gồm cả Yanbaru, vùng rộng lớn từ trung tâm tỉnh Okinawa trở lên phía bắc tạm thời được xác định là hiện trường vụ án thứ nhất, nhưng làm thế nào để khoanh vùng một địa điểm cụ thể thì hoàn toàn không có manh mối. Asami cảm thấy mình rơi vào bế tắc. Hơn nữa, đây mới chỉ là giả định: hiện trường vụ án nằm ở đâu đó phía bắc hầm Nakagusuku, sau đó hung thủ dùng xe vận chuyển Phong Gian xuống phía nam.

Ngoài ra, liệu có nên tin vào cái gọi là năng lực tâm linh của Kinjo Kame và Shikaka Sakura hay không. Luồng không khí lạnh trong đường hầm (hay còn gọi là âm hồn) có lẽ chỉ đơn thuần là luồng khí lạnh trong hầm mà thôi, khí lạnh thì luôn thổi từ trên xuống dưới.

Chỉ là, giống như những gì Satoko đã thấy ở thành Nakijin và Asami thấy ở thành Kinjo, mặc dù là lần đầu gặp mặt, các nữ vu (noro) lại tỏ ra vô cùng kính sợ Shikaka Sakura – người nhỏ tuổi hơn họ rất nhiều. Những điều này không thể giải thích bằng lẽ thường. Về điểm này, lời giải thích của Higa là các nữ vu đã nảy sinh lòng kính sợ trước "sự cao quý bẩm sinh" của Shikaka Sakura. Việc các nữ vu có thể cảm nhận được "sự cao quý" này cũng là một điều khó hiểu.

Thông qua việc "trinh sát" hiện tại, chỉ có một điều khiến mọi người được khai sáng: chiếc xe chở thi thể Phong Gian đã đi từ hướng bắc xuống hướng nam.

Chỉ cần hiểu sơ qua về địa lý Okinawa là sẽ rõ, phía nam Nakagusuku, tức khu vực trung nam Okinawa, gần như đã bị khai thác cạn kiệt. Tìm một địa điểm thích hợp để phi tang thi thể thực sự rất khó. Việc lựa chọn Sefa-utaki cho thấy hung thủ rất am hiểu địa lý nơi đây và đưa ra phán đoán chính xác.

Ở một mức độ nào đó, có thể nói Phong Gian đã tử vong trên đường vận chuyển đến gần khu vực Nakagusuku trên đường cao tốc Okinawa. Có thể khẳng định, hiện trường vụ án thứ nhất nằm ở phía bắc Nakagusuku. Nếu hướng đi ngược lại, chắc chắn hung thủ đã chọn phi tang thi thể Phong Gian trong khu rừng rộng lớn ở Yanbaru.

Dùng bữa nhanh tại nhà hàng bên đường, 2 giờ chiều, nhóm Asami trở về Naha. Sau khi tiễn Sakura, Asami tiện đường ghé qua hiệp hội du lịch. Higa không có ở đó.

Vì vậy, Asami và Satoko cùng nhau trở về khách sạn trước.

"Tiếp theo anh định làm gì?" Satoko hỏi.

"Nghỉ ngơi một chút rồi lại đến đồn cảnh sát."

"Là để hỗ trợ cảnh sát điều tra sao?"

"Đương nhiên rồi. Cảnh sát cứ khăng khăng cho là tự sát nên điều tra chẳng tiến triển gì cả. Hơn nữa, báo cáo những gì mình biết cho cảnh sát cũng là nghĩa vụ của công dân."

"Đúng là vậy, nhưng em nghĩ nói cũng bằng thừa. Trước hết, cảnh sát có tin lời của Kinjo Kame và Shikaka Sakura không? Hôm kia, Sakura còn nói ở Sefa-utaki không cảm nhận được âm hồn nạn nhân, nơi giết người là một địa điểm khác, nhưng cảnh sát hoàn toàn phớt lờ cô bé."

"Có lẽ họ cũng sẽ giữ thái độ đó. Chuyện này tạm thời không bàn. Phong Gian có khả năng bị hung thủ dùng xe vận chuyển từ phía bắc xuống phía nam trên đường cao tốc Okinawa, điểm này cảnh sát không nên không nghĩ tới. Dọc đường cao tốc có lắp đặt các thiết bị giám sát, có lẽ có thể thấy tình hình xe cộ qua lại trong khoảng thời gian đó. Việc này cũng chỉ có thể nhờ cảnh sát làm thôi."

"Nghe thế này, có vẻ như Asami đang lợi dụng cảnh sát thì phải?"

"Làm gì có chuyện đó, suy cho cùng cũng chỉ là một công dân bình thường hỗ trợ cảnh sát phá án thôi mà."

Asami toát mồ hôi lạnh, mặc dù bản thân không nhận thức được điều đó, nhưng đúng như Satoko nói, có lẽ chính anh đang lợi dụng cảnh sát thật.

"Asami này, càng hiểu về anh, em càng thấy anh không đơn giản chút nào."

"Tôi sao?"

"Còn ai vào đây nữa? Lúc nãy khi Shikaka Sakura yêu cầu anh ôm cô bé, anh tỏ ra bình tĩnh như vậy, hoàn toàn khác với vẻ ngoài của anh. Xem ra trong việc đối xử với phụ nữ, anh là kẻ lão luyện rồi."

"Cô nói gì vậy?" Asami nâng cao giọng, tay lái cũng lắc lư sang hai bên.

"Sự việc xảy ra bất ngờ, hơn nữa lúc đó Shikaka Sakura đang trong tình trạng như vậy, tôi cũng chỉ còn cách làm thế thôi, đàn ông thật đáng thương mà. Với lại, chuyện tối hôm kia, tôi bế cô Yumoto lên giường..."

Nói đến đây, Asami đột ngột dừng câu chuyện.

"Cái gì? Anh bế tôi lên giường? Đùa kiểu gì thế? Chẳng phải anh nói chỉ đưa tôi đến cửa thôi sao? Không! Chẳng lẽ anh còn giúp tôi cởi quần áo?"

"Tôi giúp cô cởi? Cô nói gì vậy? Đừng đùa, tôi không làm mấy chuyện đó!"

"Mấy chuyện đó! Là chuyện gì? Anh nói quá đáng lắm, thật xấu hổ chết đi được."

"Người quá đáng không phải là tôi. Tôi chẳng làm gì cả!"

"Cũng đúng, tùy cách người ta nghĩ thôi, nhưng đến mức này rồi mà chẳng làm gì đã bỏ đi, tôi không phải phụ nữ sao? Trong mắt Asami, tôi là người phụ nữ không có sức hút, phải không?"

"Thảm rồi. Cô cứ nói năng lung tung, tôi chỉ cố gắng giữ phong thái lịch thiệp, không ngờ cô lại trách móc tôi. Nếu đã vậy, nếu như vậy, thà lúc đó tôi cứ..."

"Cứ sao? Anh muốn làm gì?"

"Không, chỉ là nói vậy thôi. Cô cứ coi như chưa nghe thấy gì đi."

"Được, coi như tôi chưa nghe thấy gì. Nhưng sau này anh phải đối xử với tôi cho tử tế như với một người phụ nữ."

"Đương nhiên, tôn trọng phụ nữ một trăm phần trăm."

"Tôn trọng đến mức nào không quan trọng, nên nói sao nhỉ? Phải đối xử như đối tượng để yêu đương, đối tượng để kết hôn ấy."

"Cái gì? Cái này á? Cái này!! Cái này đương nhiên cũng bao gồm trong đó."

"Vậy còn người thứ ba kia? Ha ha, rốt cuộc vẫn không được nhỉ, có đối thủ mạnh như Sakura, tôi chịu thôi."

"Cô nói vậy thật khiến người ta ngạc nhiên. Sao lại lòi ra thêm Sakura nữa? Cô bé vẫn còn là trẻ con. Nhỏ hơn tôi nhiều."

"Nói dối. Trẻ con cái gì? Ngực còn hơn cả tôi... không, không phải ý đó, so với tôi cô bé giống người phụ nữ trưởng thành hơn. Hơn nữa lại còn chủ động như vậy. Kiểu lao vào lòng người khác như thế tôi không làm được đâu."

"Cho nên, cô bé mới là trẻ con. Cô bé không hề nhận thức được tôi là đàn ông, nên mới không chút kiêng dè. Phụ nữ trưởng thành tuyệt đối sẽ không làm vậy."

"Chưa chắc đâu, nói vậy, tôi cũng..."

Cuộc đối thoại giữa hai người xen lẫn chút hương vị khó chịu. Một lát sau xe chạy đến khách sạn, sau khi đỗ xe, hai người hẹn nhau 30 phút sau gặp ở sảnh.

Bước vào căn phòng suite rộng rãi, Asami lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Anh không ngờ Yumoto Satoko lại chủ động với mình như vậy. Không, đây là một cuộc tấn công? Cũng rất có khả năng là đang trêu chọc mình, điểm này không thể không cân nhắc.

Người làm đài truyền hình, giao thiệp quá rộng. Biết đâu lại giỏi mấy trò chơi ác ý. Họ du ngoạn trên hồ Biwa, cuộc sống thật là tiêu diêu tự tại. Còn mình thì sao? Nghĩ đến đây, Asami không khỏi cảm thấy một nỗi cô đơn dâng trào trong lòng. Dù bây giờ hai người thường xuyên gặp gỡ, nhưng một khi vụ án kết thúc, chẳng phải sẽ đường ai nấy đi, thiên nhai cách biệt, trở thành người dưng nước lã sao?

Asami gọi điện cho giám đốc Makita của chi nhánh báo "Mai Triều", hỏi về tiến độ điều tra vụ án.

"Cảnh sát rất quan tâm đến manh mối anh cung cấp. Xem ra không bao lâu nữa, bên phía khách sạn Akashiya sẽ có kết quả rất thú vị. Đúng như anh nói, bảo bà chủ viết tên những người nợ tiền ra từng người một. Chiêu này quả nhiên hiệu nghiệm, trong số những người nợ tiền, có những người chúng ta quen. Theo ghi chép, phần lớn là từ đất liền một mình đến Okinawa. Ngay cả người bản địa còn chẳng chịu nổi việc ngày nào cũng ăn đồ ăn Okinawa. Tiếp theo là xác nhận từng người một trong số những cái tên được nêu ra. Người liên lạc và gặp mặt giám đốc Phong của 'Chân Tướng Xã' chắc chắn nằm trong số này."

"Trong danh sách đó có ai tên là Nishizaki không? Anh ta ở đài truyền hình Lưu Cầu."

"Có, có chứ, Asami cũng quen anh ta sao?"

"Vâng, tối qua mới gặp."

"Vậy người này có gì khả nghi không?"

"Anh nói gì vậy? Làm sao có thể? Tôi chỉ hỏi thăm chút thôi."

"Nhưng mà, Nishizaki và Phong của 'Chân Tướng Xã' có lẽ quen biết nhau."

"Có vẻ là vậy. Nghe nói khi Phong còn là một phóng viên báo chí đứng đắn, anh ta từng làm công tác phỏng vấn về vấn đề ô nhiễm môi trường do căn cứ quân sự Mỹ tại làng Onna gây ra."

"Đúng, đúng, chính là vụ 'đất đỏ' đó. Tôi cũng nghe ai đó nói rồi, nghĩ lại thì Nishizaki có lẽ cũng biết chút gì đó. Hơn nữa, việc anh ta nợ tiền ăn ở khách sạn Akashiya cũng rất khả nghi."

"Nếu nợ tiền ăn là người khả nghi thì chẳng phải Makita anh cũng có tư cách đó sao?"

"Cái gì? Ha ha, nói vậy cũng đúng. Thôi vậy nhé." Nói rồi định cúp máy.

"À, đợi chút", Asami vội nói. "Để cẩn thận, tôi muốn hỏi thêm một câu. Phong tuyệt đối không phải là khách quen của khách sạn Akashiya, đúng không?"

"Không phải. Ít nhất là tôi chưa từng thấy anh ta ở khách sạn Akashiya. Phong không ở lại Okinawa lâu. Có thể anh ta từng ăn cơm ở khách sạn Akashiya, nhưng chỉ là thỉnh thoảng thôi. Nếu không, bà chủ không thể không nhớ mặt anh ta. Có lẽ anh ta khác với các phóng viên báo chí từ Tokyo đến, có thể anh ta ở nhờ nhà dân. Hơn nữa, anh ta cũng không có ý kiến gì về món ăn Okinawa phải không?"

Asami gác máy, một suy nghĩ mơ hồ nảy sinh trong đầu. Ảo giác? Sai lầm của sự suy ngẫm? Tóm lại, anh mơ hồ nhận ra điều gì đó. Nhưng rốt cuộc đó là gì? Nhất thời khó mà xác định.

Không biết từ lúc nào 30 phút đã trôi qua. Asami vội vàng xuống lầu hướng về phía sảnh. Sảnh hơi lộn xộn, có lẽ có một đoàn khách nào đó mới đến. Yumoto Satoko ngồi đó với vẻ mặt không nơi nương tựa. Nhìn từ phía bên cạnh, cô mang lại cảm giác cô đơn lạnh lẽo, thần thái hoạt bát nhanh nhẹn lúc trước đã biến mất không dấu vết.

"Ngày mai em về Shiga." Vừa nhìn thấy Asami, Satoko đã nói với ánh mắt buồn bã. "Trưởng phòng cuối cùng vẫn bảo em quay về."

"Vậy sao? Thế thì ngày mai tôi cũng đi."

"Hả? Thật sao?"

Gương mặt Satoko lập tức tràn đầy vẻ vui mừng.

"Thật. Tôi từng nói rồi, sẽ cùng cô đến đài truyền hình nơi cô làm việc một chuyến. Cô đợi chút."

Asami đi về phía quầy lễ tân, yêu cầu hủy việc ăn ở trong những ngày tiếp theo, nhưng không mất nhiều thời gian, anh nhanh chóng quay lại. Nhân viên phục vụ vui vẻ chấp nhận yêu cầu của Asami. Các nhà nghỉ khách sạn ở Okinawa trong mùa thấp điểm cạnh tranh khá gay gắt, kinh doanh không mấy lạc quan.

2

Vụ án giết người ở Sefa-utaki được đồn cảnh sát Yonabaru xử lý. Đồn Yonabaru nằm ở thị trấn Yonabaru, nằm giữa Sefa-utaki ở làng Chinen, ở giữa kẹp một vịnh biển – vịnh Nakagusuku, là một thị trấn ven biển gần Naha. Đồng thời, ở Okinawa có rất nhiều địa danh, tên người đặt theo chữ "Yona". Như "Yona", "Yonagawa", "Yonagushiku", "Yonatakasaka", "Yonadagawa", "Yonado", "Yonara", v.v.

Yonabaru có dân số khoảng 15.000 người, không lâu sau chiến tranh đã được xây dựng thành căn cứ dầu mỏ, hiện đang tích cực triển khai xây dựng nhà ở với tư cách là khu dân cư của thành phố Naha, đầy sức sống.

Trước đó, khu vực bờ biển Yonabaru có những bãi biển tuyệt đẹp. Dù nằm trong vùng biển Okinawa nhưng nơi đây không có rạn san hô, nên luôn được mọi người ưa chuộng làm bãi tắm, nhưng ngày nay nhiều khu vực đã bị lấp đất đá, cảnh tượng ngày xưa không còn tìm thấy nữa. Nhiều người vì thế mà thở dài không thôi.

Tòa nhà đồn cảnh sát Yonabaru rất nhỏ, nhân viên cũng không nhiều. Lẽ ra bên cạnh cửa ra vào nên dán mấy chữ "Trụ sở điều tra vụ án giết người", nhưng lại không có, thật khó hiểu.

Chuyến đi này không hẹn trước, đột ngột ghé thăm. Trưởng phòng điều tra hình sự Ooshiro bày tỏ sự chào đón đối với sự xuất hiện của Satoko. Chỉ là, khi ông chú ý đến người đàn ông phía sau Satoko, biểu cảm có chút cứng nhắc.

"Tôi là một cây bút tự do."

Asami vừa tự giới thiệu vừa đưa tấm danh thiếp không có chức danh lên. Thấy vậy, đối phương lập tức tăng thêm sự đề phòng. Cây bút tự do là một nghề không tồi, chỉ là những nghề liên quan đến truyền thông, đối với cảnh sát mà nói đều như kẻ thù vậy. "Ngày mai tôi về Shiga rồi, nên hôm nay đến chào ông." Satoko cúi đầu nói.

"Ồ, sắp về rồi à, thật đáng tiếc, còn anh thì sao?"

"Tôi cũng đi cùng."

"À, vậy sao, thế cũng tốt."

Nghe đến đây, Ooshiro lập tức tươi tỉnh hẳn lên. Rốt cuộc là điều gì khiến ông ta vui vẻ vậy?

"Vậy, tình hình trinh sát tiến triển thế nào rồi?" Asami hỏi.

"Hửm? Không, trinh sát gì chứ, mới chỉ bắt đầu thôi. Tuy nhiên, khả năng tự sát vẫn tồn tại."

"Vậy nghĩa là hiện tại vẫn chưa thành lập trụ sở trinh sát vụ án giết người?"

"Đúng vậy, hôm nay cơ bản xác định là một vụ án mưu sát, ngày mai chuẩn bị thành lập trụ sở trinh sát ở đây. Công tác điều tra lấy lời khai nạn nhân v.v. sẽ bắt đầu đi vào chính quy từ ngày mai."

Tiến triển chậm chạp tuy không thể nói hoàn toàn là đặc điểm của Okinawa, nhưng hy vọng cuộc điều tra đến muộn này sẽ không dẫn đến hậu quả xấu nào.

"Tại sao manh mối tự sát lại bị gián đoạn? Chẳng phải có nhân chứng tận mắt nhìn thấy sao?"

"À, là thế này. Lời của nhân chứng nói rất mơ hồ. Sau khi chúng tôi truy hỏi thêm mới phát hiện, người đi về hướng Sefa-utaki có phải là Phong Gian hay không, hoàn toàn không thể khẳng định. Từ kết quả kiểm tra, suy đoán theo thời gian tử vong, vào thời điểm nhân chứng nhìn thấy, có lẽ Phong Gian đã chết rồi. Trong khoảng thời gian chiều tối đó, người vẫn còn lởn vởn ở đoạn đó, rất có thể chính là hung thủ."

"Nghe nói thời gian tử vong ước tính là từ 4 giờ chiều đến 7 giờ tối."

"Không, theo điều tra sau đó, nên là từ khoảng 5 giờ chiều hoặc muộn nhất là 6 giờ. Phong Gian đã ăn trưa tại một nhà hàng tên là Akashiya, từ thức ăn trong dạ dày đã suy đoán ra khoảng thời gian trên. Nhưng nhân chứng lại nói là 6 giờ rưỡi chiều – lúc trời chạng vạng. Vào thời điểm này, nạn nhân lẽ ra đã tử vong rồi."

Asami và Satoko nhìn nhau. Kinjo Kame ở Yonashiro cảm nhận được âm hồn trong đường hầm vào khoảng 5 giờ chiều, đúng là trước khi trời tối. Xét về mặt thời gian, trùng khớp với thời gian tử vong mà cảnh sát suy đoán.

"Tôi muốn nói một chút chuyện, không biết có giá trị tham khảo cho cảnh sát không."

Asami nói khá khách sáo. Sau đó, anh kể lại từng chi tiết về trải nghiệm kỳ lạ trong đường hầm dưới đường cao tốc Nakagusuku mà anh nghe được từ Kinjo Kame cũng như trải nghiệm của Shikaka Sakura.

"Đương nhiên, trưởng phòng Ooshiro, đây đều là những thứ trái với khoa học, khó mà tin được, chuyện này tạm thời không bàn. Tôi chỉ muốn nói là chiếc xe hung thủ lái rất có khả năng đi từ phía bắc dọc theo đường cao tốc Okinawa xuống. Kiểm tra xem camera có ghi lại chiếc xe này không, ông thấy sao?"

"Hửm? Vận chuyển thi thể từ phương bắc xa xôi xuống phía nam? Có chuyện như vậy sao? Anh không phải người bản địa, anh không biết đâu. Vùng núi phía bắc thiếu gì chỗ để phi tang thi thể. Ngược lại, vận chuyển từ nam ra bắc, vứt thi thể trong vùng rừng núi, còn có thể hiểu được."

"Vì vậy, tôi cho rằng Phong Gian đã chết trên đường đi. Có lẽ, hung thủ hoàn toàn không lường trước được kết quả như vậy. Ngoài ra, hung thủ dù sao cũng đang ở phía nam chỉ vì giữa đường xảy ra chuyện gì đó, cực chẳng đã, trong điều kiện không đủ thời gian để đến vùng rừng núi phía bắc, mới chọn địa điểm phi tang duy nhất ở phía nam là Sefa-utaki. Đương nhiên, việc chọn Sefa-utaki có thể còn có những nguyên nhân khác, ví dụ như ảnh hưởng về mặt tôn giáo chẳng hạn."

"Ha ha, Asami, sao anh cứ hỏi mãi không dứt thế, mặc dù những câu hỏi này rất chuyên nghiệp, cảnh sát trước mặt anh có lẽ cũng phải bái phục, nhưng anh cứ yên tâm về Tokyo đi, những chuyện này cứ để cảnh sát xử lý."

"Tôi về một chuyến, nhưng sẽ sớm quay lại thôi."

"Không, không cần quay lại đâu, xin anh đừng cản trở công tác điều tra của cảnh sát."

"Xin lỗi, tôi còn có việc, xin phép." Ooshiro giận dữ bỏ đi.

"Tìm cảnh sát hoàn toàn không được." Satoko quay đầu nhìn tòa nhà cảnh sát Yonabaru, tiếc nuối nói.

"Chúng ta là cất công đến báo cho họ vài manh mối có lợi cho việc phá án, vậy mà..."

"Ha ha ha, không sao. Cảnh sát tuy nói vậy, chỉ là họ không phục thôi. Tôi nghĩ, vấn đề camera giám sát đường cao tốc mà tôi đề cập, quay đầu lại chắc chắn họ sẽ kiểm tra những đoạn ghi hình đó, với lại, họ cũng chỉ còn cách tin vào điều này thôi."

"Vậy sao? Thế thì họ cũng không trung thực quá nhỉ. Nếu họ thực sự chấp nhận đề nghị của anh, cũng nên nói một tiếng cảm ơn mới phải chứ!"

"Cảnh sát cũng cần thể diện mà."

Có lẽ Asami nhớ đến anh trai Yoichiro, nên đã nói đỡ cho cảnh sát bằng giọng điệu bảo vệ.

Tiếp đó, Asami không ngừng nghiền ngẫm từ "thể diện" mà mình vừa vô thức thốt ra. Đột nhiên, anh nghĩ đến vấn đề "thể diện" của người Okinawa.

Những người ủng hộ du khách đấu tranh chống căn cứ quân sự Mỹ, cả những phóng viên báo chí đó, bao gồm cả chính mình, tất cả những người Nhật Bản từ đất liền đến Okinawa, liệu có từng cân nhắc đến vấn đề "thể diện" của người Okinawa không?

"Okinawa thuộc Nhật Bản, nhưng lại không phải là Nhật Bản." Asami nhớ lại lời khuyên này của anh trai Yoichiro trước khi rời Tokyo.

Asami rơi vào trầm tư. Okinawa bị chiến tranh tàn phá, vấn đề căn cứ quân sự, v.v., có bối cảnh tình hình khác với đất liền Nhật Bản, Okinawa dường như có một quan điểm định mệnh luận. Asami đến Okinawa không lâu đã phát hiện ra điều này, Okinawa "cũng không phải Nhật Bản" này không giống với đất liền. Rõ ràng, Okinawa là một nơi tràn đầy "đặc sắc văn hóa ngoại lai".

Người cầm quyền đương nhiên sẽ không nói ra những lời như vậy. Đa số người dân cũng chỉ ý thức được điều này, tức tỉnh Okinawa là một tỉnh nằm trước Kagoshima. Mặc dù nơi đây trước kia trong lịch sử từng là nơi tọa lạc của vương triều Lưu Cầu thịnh vượng một thời, tuy nhiên, nơi đây cũng giống như Ezo ở phía Đông Bắc, Kumaso ở Kyushu, chẳng qua chỉ là những hào tộc địa phương đối kháng với chính quyền Yamato mà thôi. Asami cũng không loại trừ suy nghĩ này.

Nhưng dù sao cũng có sự khác biệt. Okinawa một trăm năm trước là một quốc gia khác. Về hình thái chính trị và phong cách văn hóa v.v. hoàn toàn khác biệt với Nhật Bản đất liền. Mặc dù trong quá trình thúc đẩy chính sách đồng hóa của chính phủ Nhật Bản, hình thức chính trị kinh tế đều chuyển hướng theo kiểu Nhật Bản theo ý chí của chính phủ trung ương, nhưng văn hóa của nó không hề thay đổi. Dường như những con sóng "Yamato" dù có cuồn cuộn ập đến thế nào, văn hóa Okinawa vẫn giữ vững phong cách của mình – đặc sắc của văn hóa ngoại lai.

Asami phát hiện trong những ngày lởn vởn ở Okinawa, những ngôi chùa nhìn thấy rất ít. Không chỉ vậy, anh còn chưa tận mắt nhìn thấy một ngôi chùa kiểu Nhật thực thụ nào. Mà những ngôi mộ độc đáo chỉ có ở Okinawa, tràn đầy đặc sắc văn hóa ngoại lai lại đặc biệt gây chú ý. Ví dụ như "mộ mai rùa", phần đỉnh có hình dạng như mai rùa, chiếm diện tích 40-50 mét vuông, hình dáng như lô cốt, hai bên trái phải trước mộ là những bức tường bao được xây bằng bê tông, giữa các bức tường là một khoảng sân cỏ xinh đẹp kiểu quảng trường. Sau đám tang hoặc vào ngày giỗ, gia đình hoặc người thân bạn bè có quan hệ huyết thống đều tụ tập tại đây để tổ chức hoạt động cúng tế.

Ý thức huyết thống xếp theo cùng một gia phả, có quan hệ huyết thống nhất định này, có thể truy xuất đến các gia tộc từ nhiều đời trước. Xã hội ngày nay, gia đình ba người ngày càng nhiều, mặc dù hàng năm đều tiến hành các hoạt động cúng tế tổ tiên, nhưng người Nhật Bản đất liền hiện đại không thể tưởng tượng nổi ý thức thờ cúng tổ tiên thâm căn cố đế mạnh mẽ như người Okinawa. Tượng đá xua đuổi ma quỷ, Thạch Cảm Đương và nữ vu Okinawa, những phong tục dân gian có tính tôn giáo tượng trưng cho văn hóa đặc hữu của Okinawa này, cắm rễ sâu vào cuộc sống hàng ngày của người Okinawa, có sức sống vô cùng mãnh liệt.

Văn hóa ẩm thực, biểu diễn kịch nghệ đều biểu hiện đặc điểm ngoại lai. Ngoài âm nhạc quê hương truyền thống như đàn Sanshin, nơi đây còn sản sinh ra những tác phẩm âm nhạc làm mưa làm gió toàn cầu, như "Haishai Uncle", "Hoa" của Kina Shoukichi, các tác phẩm điện ảnh truyền hình tài năng đại diện bởi Amuro Namie cũng không ngừng xuất khẩu ra nước ngoài. Tất cả những điều này, không gì không bắt nguồn từ văn hóa Lưu Cầu – văn hóa gốc của Okinawa.

Điều mà người Nhật Bản bản địa không tài nào hiểu thấu chính là lòng tự tôn dân tộc mạnh mẽ của người Okinawa. Trong lịch sử, người Okinawa đã phải trải qua những ký ức đau thương của vô vàn cuộc chiến. Cho đến tận bây giờ, đây vẫn là một trong những tỉnh nghèo nhất Nhật Bản. Thế nhưng, lòng kiêu hãnh dân tộc mãnh liệt cùng tinh thần bất khuất ấy lại là thứ mà những người Nhật Bản bản địa yếu đuối không thể nào chạm tới.

Nước mắt chảy về đâu?

Tình yêu chảy về đâu?

Tất cả những gì đã trôi qua

Tôi sẽ đón chào bạn bằng những đóa hoa

Hãy khóc đi, hãy cười đi

Rồi sẽ có một ngày

Những đóa hoa sẽ bừng nở thỏa lòng

——"Trong lòng mỗi người đều có hoa nở"

Bài hát này của Hỉ Nạp Mạo Cát đã gói trọn nỗi bi thương và giấc mơ của người Okinawa. Nghe bài hát này, dường như bạn có thể thấu thị được bí mật ẩn giấu đằng sau nụ cười đặc trưng của họ.

Tây Kỳ thuộc Đài truyền hình Lưu Cầu từng nói, mười năm trước, Việt Bản đã từng thực hiện phóng sự về cuộc đấu tranh phản đối công trình xây dựng căn cứ huấn luyện tác chiến đô thị cho quân đội Mỹ tại Okinawa, nhưng trong quá trình phỏng vấn đã vấp phải sự cản trở cực kỳ lớn. Có lẽ Phong Gian cũng là một trong những người chịu thất bại lúc bấy giờ.

Nguyên nhân thất bại rất tinh tế, có lẽ nằm ở sự khó thấu hiểu người Okinawa. Điều này cũng có thể coi là tính hai mặt trong tính cách của họ. Tây Kỳ là người Okinawa, nói những lời này đương nhiên không có gì mâu thuẫn. Thế nhưng, Thiển Kiến lại cảm thấy nguồn gốc của sự "khó thấu hiểu" này có liên quan đến "thể diện" của người Okinawa.

Tuy nhiên, là một người Okinawa, sẽ chẳng có ai nói ra điều đó. Đây cũng là chuyện hợp tình hợp lý. Những người thực sự coi trọng thể diện, dù có liên quan đến vấn đề thể diện cũng sẽ không dễ dàng thốt ra. Vẻ ngoài biểu lộ sau khi chịu thất bại chỉ là nụ cười phức tạp nơi khóe miệng, còn phức tạp hơn cả nàng Mona Lisa. Có lẽ Việt Bản đã không thể thấu cảm được cách biểu đạt tình cảm đặc thù này của người Okinawa. Phong Gian cũng vậy. Bản thân Tây Kỳ tuy là người Okinawa, nhưng chính anh ta cũng không thể thực sự thấu thị được khía cạnh "khó thấu hiểu" đó của đồng bào mình. Huống chi văn hóa và tín ngưỡng tôn giáo của Việt Bản và Phong Gian vốn khác biệt hoàn toàn với Okinawa, việc họ vì không thể vượt qua giới hạn hiểu biết của bản thân mà cảm thấy bối rối, cuối cùng phải rời đi, cũng là điều dễ hiểu.

Khi rời khỏi sở cảnh sát huyện Dữ Na, Thiển Kiến lại ghé qua Trai Trường Ngự Nhạc ở thôn Tri Niệm. Trước đó anh nghe nói ở đây có loài rắn độc tên là "Phạn Thi Tình" xuất hiện nên rất sợ hãi, sau mới biết ban ngày ở đây khá an toàn. Tuy nhiên, nơi này vẫn bị bao trùm bởi bầu không khí quỷ dị.

"Thảo nào Thức Hương Anh Lý cảm nhận được sự tồn tại của âm linh, tôi đã hiểu rồi."

Thiển Kiến đứng trước Ngự Nhạc trông như hang đá tự nhiên, sau lưng bỗng cảm thấy một luồng hơi lạnh thấu xương, đây không chỉ là vấn đề chênh lệch nhiệt độ trong ngoài. Việc vứt xác tại Trai Trường Ngự Nhạc xem ra không phải là mục đích duy nhất của hung thủ. Trước hết, nơi này khá thoáng đãng, lại có nhiều khách du lịch ghé thăm. Rõ ràng, hung thủ không có ý định giấu xác. Thậm chí có thể cho rằng, hắn hy vọng có người sớm phát hiện ra cái xác. Ở đây chẳng có manh mối nào để tìm kiếm, nhưng cảm giác mà anh cảm nhận được khi đứng ở đây có lẽ chính là thu hoạch lớn nhất.

Tối hôm đó, Thiển Kiến mời Tỷ Gia và Hương Anh Lý dùng bữa tối tại nhà hàng Tây của khách sạn nơi anh lưu trú để tiễn chân Thông Tử.

"Sau khi về, Thiển Kiến còn đến Okinawa nữa không?" Hương Anh Lý lo lắng hỏi.

"À, chuyện này cũng giống như trường hợp của Thang Bản, cô nên hiểu rõ hơn tôi chứ."

"Đâu có, tôi hoàn toàn không biết gì cả." Hương Anh Lý buồn bã lắc đầu.

"Chắc chắn là sẽ đến, không cần phải lo lắng đâu."

Chưa đợi Thiển Kiến mở lời, Thông Tử đã vui vẻ cười nói.

"Đài của chúng tôi đã nói, chỉ cần họ xem được đoạn băng ghi hình về Bố Cốc Trà Hội là tôi có thể quay lại."

"Đoạn băng đó tôi cũng có một bản sao." Tỷ Gia nói.

"Vậy sao? Sao tôi lại không để ý nhỉ, đúng là lú lẫn rồi."

Thông Tử tự trách sự sơ suất của mình.

"Như vậy thì Thiển Kiến không cần phải đi nữa rồi." Hương Anh Lý lúc này mới vui vẻ.

"Không, tôi vẫn phải đến Đài truyền hình Tỳ Bà Hồ một chuyến. Đã hẹn gặp ông Việt Bản, cấp trên của Thang Bản rồi. Tây Kỳ của Đài truyền hình Lưu Cầu có vẻ rất hiểu về chuyện của Phong Gian. Anh ta cho rằng, Việt Bản và Phong Gian chắc hẳn cũng quen biết nhau."

"Nhưng mà, bộ trưởng chưa chắc đã nói những điều đó đâu. Đối với vụ án giết người lần này, khi cảnh sát đến đài điều tra, bộ trưởng Việt Bản chẳng hề hé răng nửa lời." Thông Tử lắc đầu nói.

"Tuy đều là làm tin tức, nhưng người trong nghề cũng rất đông. Hơn nữa Phong Gian giống tôi, là một người viết tự do, cũng không tiếp xúc nhiều. Nhưng thông qua trò chuyện ở nhiều khía cạnh, luôn có thể phát hiện hoặc nhớ ra điều gì đó. Biết đâu có thể biết được Phong Gian có những người quen nào ở Okinawa."

Nói đến đây, Thiển Kiến bỗng cảm thấy lồng ngực đau nhói. Việt Bản thực sự không biết người tên Phong Gian này sao?

Chỉ cần là người trong giới truyền thông, chắc chắn phải biết đến cái tên Phong Gian. Huống chi, cả hai đều từng đưa tin về vấn đề căn cứ quân sự tại Okinawa, lại còn cùng thời điểm, cho dù không thân thiết thì khi lướt qua nhau cũng nên nghe qua cái tên này. Nếu nói hoàn toàn không biết, thì quả thực có vấn đề. Thiển Kiến ngày càng nghi ngờ Việt Bản.

Hương Anh Lý thấy Thiển Kiến ngồi cứng đờ, vẻ mặt lộ rõ vẻ lo âu. Thiển Kiến nhận ra ánh mắt của cô, vội vàng cầm dao nĩa lên tiếp tục cắt miếng bít tết trong tay.

Sau bữa ăn, mọi người uống chút cà phê, hẹn ngày tái ngộ, rồi Tỷ Gia và Hương Anh Lý lái xe về. Thiển Kiến và Thông Tử thống nhất thời gian xuất phát vào ngày mai rồi cũng về phòng mình.

Chẳng bao lâu sau, điện thoại reo. Không ngờ là Hương Anh Lý gọi tới.

"Tôi đang ở sảnh dưới, có thể gặp anh một chút không?"

"Được, tôi xuống ngay."

"Không, tôi sẽ lên phòng anh." Giọng điệu rất cương quyết. Chưa đợi Thiển Kiến đáp lời, đối phương đã cúp máy. Thiển Kiến không ngờ cô vừa đi đã quay lại, tâm trạng bỗng chốc trở nên căng thẳng.

Chưa kịp suy nghĩ làm sao để đối mặt với tình huống mới này, Hương Anh Lý đã gõ cửa bên ngoài.

Cửa phòng mở ra, Hương Anh Lý nhìn quanh phòng một lượt đầy sợ hãi rồi mới bước vào. "Tốt quá rồi." Cô xác nhận trong phòng không có người khác mới thở phào nhẹ nhõm.

"Ý cô là sao?"

"Tôi cứ tưởng Thang Bản ở đây."

"Sao có thể chứ..." Thiển Kiến lập tức cảm thấy mặt nóng bừng. "Không thể có chuyện đó được."

Lời của Thiển Kiến mang theo chút tức giận. Hương Anh Lý dường như cảm nhận được điều đó, cúi đầu xuống.

"Xin lỗi, vừa rồi tôi nói hơi quá."

"Đâu có, cô tự hào vì đã xác nhận không có ai à?" Thiển Kiến nói với vẻ mặt khá phức tạp.

Thiển Kiến ra hiệu cho Hương Anh Lý ngồi xuống, anh mở cửa hé một nửa rồi quay lại chỗ ngồi. Hương Anh Lý đột ngột đứng dậy đóng chặt cửa lại. Thiển Kiến bỗng thấy không khí trong phòng trở nên ngột ngạt.

"Cô đột ngột đến đây rốt cuộc có chuyện gì?"

"Lo lắng."

"Lo cái gì?"

"Chính là vụ án mà anh đang điều tra đấy."

"À, chuyện này không cần lo đâu, tôi vốn không bao giờ làm những việc nguy hiểm."

"Nhưng tôi cảm thấy có chuyện bất hạnh nào đó sắp xảy ra, đáng sợ lắm."

"Chuyện bất hạnh? Chuyện gì?"

"Không biết, tóm lại là rất đáng sợ, tôi rất lo, Thiển Kiến, anh đừng điều tra tiếp nữa. Tôi đến đây chính là vì chuyện này."

Đôi mắt Hương Anh Lý nhìn chằm chằm vào anh, lời nói tràn đầy quan tâm. Thiển Kiến thấy mình nhất thời không biết phải làm sao.

"Cô nói vậy đáng sợ thật đấy. Rốt cuộc là chuyện gì? Có phải cô lại nghe thấy hay nhìn thấy gì đó không? Hay là, tôi sắp bị người ta sát hại?"

"Không."

Khi Thiển Kiến vừa nói đến câu "bị người ta sát hại", Hương Anh Lý đã run lên vì sợ hãi. Cảm giác này khiến người ta nghĩ rằng Thiển Kiến thực sự sắp bị ám hại.

"Không phải chuyện đó, tóm lại là, sẽ có chuyện đáng sợ tồi tệ xảy ra. Cho nên, tôi cầu xin anh đừng điều tra nữa."

"Nhưng, đây đâu phải chuyện muốn dừng là dừng được..."

Lời chưa dứt, Hương Anh Lý đã đứng dậy. Cô vòng qua chiếc bàn nhỏ giữa hai người, đi thẳng đến trước mặt Thiển Kiến, bất ngờ nhào vào lòng anh.

"Cô... cô sao vậy?"

Thiển Kiến theo phản xạ ôm lấy Hương Anh Lý. Tuy cảnh tượng hơi giống lần trước trong xe, nhưng lần này là ôm nhau trực diện hoàn toàn. "Ngực cô ấy đầy đặn hơn tôi nhiều." Lúc này Thiển Kiến chợt nhớ đến câu nói của Thông Tử. Hương Anh Lý tuy trông còn trẻ nhưng vòng một lại cực kỳ nảy nở.

"Xin anh hãy dừng tay lại đi." Hương Anh Lý thì thầm bên tai Thiển Kiến. Một mùi hương hoàn toàn khác với nước hoa xộc vào mũi anh.

"Biết rồi, biết rồi, cô bình tĩnh..."

Thiển Kiến vỗ nhẹ vào lưng cô như đang bế một đứa trẻ, nói: "Còn chuyện gì khác cần làm không?"

"Nếu chuyện Hương Anh Lý nhờ mà không làm được thì sao?" Thiển Kiến tự hỏi, anh thấy mình thật yếu đuối vô dụng.

"À..." Hương Anh Lý thở dài, như sắp chìm vào giấc ngủ. "Cảm giác thoải mái này thật tốt, tôi ước gì mãi mãi được như thế này..."

Thiển Kiến tán đồng. Hai người ôm nhau, mọi thứ xung quanh đều được bao bọc trong bầu không khí tĩnh lặng yên bình.

Sự căng thẳng toàn thân lúc nãy đã tan biến không dấu vết, như thể cả hai đang đắm chìm, trôi nổi trong không khí tràn ngập hương thơm.

Tuy nhiên, thực tế cũng không kéo dài bao lâu. Chẳng mấy chốc Hương Anh Lý đứng dậy, rời khỏi người Thiển Kiến, khác với lúc nãy, vẻ mặt tuy rất thanh thản nhưng luôn mang lại cảm giác cô đơn.

Hương Anh Lý không ngồi lại ghế sofa, cô đi về phía cửa. Cô mở cửa phòng, lặng lẽ cúi đầu trước Thiển Kiến rồi rời đi. Cảm giác đó, giống như một bóng ma lặng lẽ rời đi vậy.

Thiển Kiến vẫn ngồi tại chỗ. Anh ngẩn ngơ nhìn theo Hương Anh Lý rời đi. Trong lòng bỗng thấy trống rỗng.

3

Chủ nhật, Đài truyền hình Tỳ Bà Hồ hiển nhiên rất yên tĩnh. Tầng bộ phận tin tức trống trơn, tất cả các ghế đều không có người. Bộ trưởng Việt Bản đợi ở đây cho sự xuất hiện của Thiển Kiến.

Việt Bản sẽ phản ứng thế nào khi gặp Thiển Kiến? Về điểm này, Thông Tử cảm thấy bất an, lần trước qua điện thoại chỉ cần nhắc đến Thiển Kiến, Việt Bản đã từ chối cho mượn băng ghi hình, nhìn giọng điệu của ông ta thì cuộc gặp lần này không mấy lạc quan. Thế nhưng, sự việc phát triển ngoài sức tưởng tượng của Thông Tử, Việt Bản vừa thấy Thiển Kiến đã tươi cười rạng rỡ, cực kỳ nhiệt tình. Hai người trao danh thiếp, "Ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu." Việt Bản nói.

Thông Tử không hiểu sao lại có chút thất vọng. Thiển Kiến cũng cảm thấy hơi khó hiểu, đối phương sao đột nhiên như biến thành người khác vậy. "Đâu có đâu có..." Thiển Kiến rất không thích kiểu khách sáo này.

Việt Bản dẫn Thiển Kiến vào văn phòng dành riêng cho nhân viên đài truyền hình, tại đó phát đoạn băng ghi hình Bố Cốc Trà Hội. Căn phòng khá nhỏ, ánh đèn hơi mờ. Hai bên ngồi sát nhau, gần như có thể nghe thấy hơi thở của đối phương. Mọi người cùng hướng mắt về màn hình tivi 28 inch. Thông Tử cảm thấy không khí nơi đây có một cảm giác thần bí và căng thẳng, còn Thiển Kiến thì chăm chú xem băng.

"Chán thật." Thông Tử thầm nghĩ.

Trong mắt Thông Tử, Bố Cốc Trà Hội chẳng là gì cả, nhưng Thiển Kiến lần đầu nhìn thấy cảnh tượng này lại tràn đầy hiếu kỳ.

Người xuất hiện đầu tiên ở giữa màn hình là Thông Tử. Lúc này Thông Tử ăn mặc đầy vẻ năng động.

"Hôm nay, tôi xin giới thiệu đến quý vị Bố Cốc Trà Hội vô cùng kỳ lạ được tổ chức tại Thanh Lương Sơn, thành phố Ngạn Căn."

Thông Tử vừa nói xong, màn hình chuyển sang toàn cảnh chùa Thanh Lương.

"Chùa đẹp thật." Cảnh chùa Thanh Lương vừa hiện ra, Thiển Kiến đã thốt lên lời khen ngợi chân thành. Cách biểu đạt tình cảm này thật có chút trẻ con.

Sau đó là phát lần lượt sự náo nhiệt của trà hội, giới thiệu mối quan hệ giữa Okinawa và gia tộc Tỉnh Y, chủ đề tổ chức Bố Cốc Trà Hội, v.v. Vị phu nhân đời trước của gia tộc Tỉnh Y chủ trì trà hội trong bài phát biểu đã bày tỏ hy vọng hoạt động lần này có thể tăng cường sự kết nối giữa Okinawa và Nhật Bản bản địa, đồng thời mong muốn hòa bình thế giới vĩnh cửu. "Quả là một người phụ nữ tuyệt vời." Thiển Kiến không khỏi thốt lên lần nữa. Không hổ danh là dòng dõi hoàng gia, dáng người thanh mảnh, cử chỉ đoan trang, mang lại cảm giác của một tiểu thư khuê các.

Lời nói và vẻ mặt lúc này của Thiển Kiến, cứ như thể anh hy vọng đối phương trở thành người yêu của mình vậy, đầy ắp những viễn cảnh tươi đẹp. Điều này không khỏi khiến người ta thấy buồn cười.

Trước khi màn hình chuyển đến hội trường Bố Cốc Trà Hội, thông qua lời bình của Thông Tử đã giúp mọi người hiểu sơ qua về trà hội. "Điểm hấp dẫn của Bố Cốc Trà Hội nằm ở những bọt nước trắng đầy bóng bẩy. Bạn sẽ được chiêm ngưỡng, trong bát trà này dường như chứa cả những đám mây tích." Thông Tử học lỏm được những lời nghe từ Tỷ Gia rồi đem ra dùng.

Thông Tử giới thiệu, hình thức của Bố Cốc Trà Hội và tinh thần "Nhất kỳ nhất hội" không khác gì tinh thần trà đạo của các loại trà thông thường, cái khác chỉ là nguyên liệu "trà" và dụng cụ pha trà. Giữa hội trường có chuẩn bị một bộ dụng cụ pha trà, ngoài ra thông qua camera đặt sẵn để thuyết minh cách pha trà Bố Cốc.

Thiển Kiến vừa thấy đôi đũa trà khổng lồ liền "Ái chà" một tiếng kinh ngạc, vừa nhìn thấy chiếc bát trà khổng lồ dùng để tạo bọt lại không kìm được mà thốt lên cảm thán. Trà trong bát được khuấy lên, quả nhiên, một luồng bọt nước như mây tích lập tức phồng lên, "Thú vị thật." Thiển Kiến thấy cảnh này vô cùng vui mừng. Người thưởng thức trà đạo Bố Cốc như Thiển Kiến chắc không có nhiều.

Người tham quan Bố Cốc Trà Hội đều là nữ giới. Người phụ trách pha trà là một phụ nữ trung niên tên Sâm Duyên. Ống kính máy quay chủ yếu tập trung vào bà Sâm Duyên và quá trình pha trà ở chính giữa. Tất nhiên người quay phim cũng muốn quay những cô gái trẻ phía sau, họ mặc những bộ quần áo đỏ rực rỡ, trang điểm phấn son, cử chỉ đoan trang, lên tivi càng thêm trẻ trung xinh đẹp. Nhiệm vụ chính của những cô gái này là chờ đợi bên cạnh bà Sâm Duyên, sau khi trà Bố Cốc được pha xong thì bưng cho khách ngồi tại chỗ.

"À, Thức Hương Anh Lý."

Thiển Kiến thấy Thức Hương Anh Lý xuất hiện trong băng, lập tức vui vẻ gọi lên. Người quay phim cũng dán chặt ống kính vào Hương Anh Lý, khán giả lần này được một phen mãn nhãn.

"Ơ, người bên cạnh chẳng phải là Tỷ Gia sao?"

Thiển Kiến chỉ vào màn hình nói. Phía sau bàn trà, một người đàn ông mặc trang phục nông thôn Okinawa đang co quắp ngồi đó.

"Không sai, là Tỷ Gia. Mắt anh tinh thật đấy, Thiển Kiến."

Ống kính máy quay chủ yếu tập trung vào khu vực trung tâm hội trường, cộng thêm việc người quay phim thỉnh thoảng điều chỉnh ống kính nên Thông Tử không để ý đến Tỷ Gia.

"Trong số những quý bà này chỉ có mình anh ta là đàn ông, thật là khiến người ta..."

Loại trà được sử dụng là trà Bố Cốc, ngoài điểm này ra, bản thân trà hội cũng diễn ra như những trà hội khác. Vốn dĩ tông màu chủ đạo của trà hội lần này là mộc mạc tự nhiên.

Sau khi trà hội kết thúc, có phỏng vấn một số khách tham quan xem cảm giác của họ thế nào. Đánh giá cơ bản là "vị rất ngon", có lẽ chỉ là một câu trả lời ngoại giao mà thôi. Cảm giác của Thông Tử thế nào? Nói thật, chẳng cảm thấy vị có gì đặc biệt. Chỉ thấy tốt cho cơ thể. Thực tế, loại trà này dường như có dược tính nào đó.

Cuối cùng, màn hình chuyển sang cuộc phỏng vấn cá nhân với Hương Anh Lý. Màn hình bắt đầu từ cảnh Hương Anh Lý mặc trang phục đỏ ngồi trên chiếc ghế được chuẩn bị đặc biệt. Trong quá trình phỏng vấn này, mắt Hương Anh Lý luôn nhìn xuống dưới. Từ màn hình có thể thấy, người quay phim luôn vắt óc tìm cách quay chính diện khuôn mặt cô.

Dẫu vậy, Hương Anh Lý trên màn hình vẫn trông vô cùng lay động lòng người. Thông Tử ở bên cạnh thấy Thiển Kiến chăm chú như vậy, không khỏi sinh lòng ghen tị.

Sau khi xem hết đoạn băng, Thiển Kiến vẫn ngồi bất động nhìn màn hình.

"Có muốn xem lại lần nữa không?"

"Được, xem lại lần nữa."

Xem xong một lần mất khoảng mười lăm phút. Xem lại nhiều lần cũng không sao, chỉ là khi bắt đầu chiếu lại, Thông Tử đã đi ra ngoài quay về văn phòng của mình.

"Xem xong chưa?" Việt Bản hỏi.

"Chưa, anh ấy nói muốn xem lại lần nữa."

"Còn xem nữa à, phía sau còn phải xem bao lâu nữa?"

"Không biết, có vẻ là phải ăn cùng một bữa cơm rồi."

Trời dần tối.

"Vậy thì, chúng ta cùng ăn một bữa cơm đi. Cô đặt chỗ ở nhà hàng 'Kim Cát' đi."

Nhà hàng mà Việt Bản nói là nơi Đài truyền hình Tỳ Bà Hồ dùng để tiếp đãi khách quý.

"Đây là dùng danh nghĩa của bộ trưởng để tiếp đãi đấy."

"Chẳng có gì to tát cả. Có vấn đề gì sao?"

"Cũng không phải vấn đề gì... Bộ trưởng quen Thiển Kiến sao?"

"Không, không quen."

"Nhưng, vừa rồi chẳng phải ông nói 'ngưỡng mộ đã lâu' sao?"

"Tôi có nói, nhưng chưa từng gặp. Trước đây khi điều tra vụ án giết người ở Tỳ Bà Hồ, có nghe qua cái tên này thôi."

"Nói vậy, Thiển Kiến có liên quan đến vụ án đó sao?"

"Tình hình cụ thể không rõ lắm. Những chuyện đó thế nào cũng được, không cần quan tâm. Cô đi đi." Việt Bản thiếu kiên nhẫn nói.

Khi Thông Tử quay lại phòng chiếu, đoạn băng vừa chiếu xong.

"Thế nào? Có phát hiện gì không?"

"Không, thực sự là..."

Thiển Kiến vẻ mặt không vui, câu trả lời cũng rất mơ hồ. Thu hoạch xem ra không tốt như dự đoán ban đầu.

"Thiển Kiến, tiếp theo anh định làm gì. Nếu không có việc gì khác, bộ trưởng nói muốn mời anh cùng ăn bữa cơm."

"Cái gì? Không, không, tôi không đi."

"Sao vậy? Ăn bữa cơm có gì không ổn sao? Chẳng lẽ anh có việc gì à?"

"Không có. Các người đã giúp đỡ như vậy, giờ lại mời tôi ăn cơm, điều này dù thế nào cũng không được. Tôi đang nghĩ phải tìm chỗ nào đó mời các người ăn cơm đây. Chỉ là không biết có nhà hàng nào phù hợp, chuyện liên lạc nhà hàng làm phiền cô Thông Tử nhé."

Trong giọng điệu của Thiển Kiến không có chút gì là lùi bước. Thông Tử thấy vậy vội vàng xin chỉ thị của Việt Bản.

"Ài, thật là phiền phức. Đã là người ta nói vậy, thì chúng ta nhận lòng tốt của cậu ấy, để cậu ấy mời chúng ta đi."

Thiển Kiến đợi ở phòng khách. Qua 6 giờ, taxi được gọi đến. Thông Tử đang định ngồi ghế phụ, Việt Bản nói, ghế phụ này để tôi ngồi, chẳng phải vừa nói là tôi dẫn đường sao. Đường không xa, hơn nữa tài xế taxi cũng nên biết đường đến đó, nhưng tại sao Việt Bản lại nói vậy? Thông Tử cảm thấy Việt Bản đang tránh ngồi cùng Thiển Kiến.

Nhà hàng Kim Cát khá nổi tiếng ở vùng Đại Tân. Tất nhiên, Thông Tử chưa từng đến đây. Những món ăn ở đây cơ bản đều là những món ăn Nhật Bản tinh tế.

Thiển Kiến vẫn như vậy, phát ra tiếng cảm thán chân thành như một đứa trẻ, đôi đũa trong tay bận rộn đầy vui vẻ. Thiển Kiến mang lại cho người ta cảm giác ngây thơ như vậy, chuyện phụ nữ cũng biết rất ít, Việt Bản vậy mà cũng biết Thiển Kiến là một người viết tự do. Về điều này, Thông Tử cảm thấy thật khó tin.

"Vậy thì, hôm nay để anh tốn kém rồi. Có thể thấy, Thiển Kiến là một người rất nghiêm túc, thực ra hôm nay là việc công của công ty, đáng lẽ tôi phải mời, sao có thể để anh mời chúng tôi được chứ?" Uống xong bia, Việt Bản gọi thêm rượu lạnh, cười nói với Thiển Kiến.

"Đâu có, tôi là kiểu người giống như tiền bẩn vậy, cứ tiêu đi nhiều một chút vẫn hơn."

"Tiền bẩn gì cơ?"

Việt Bản và Thông Tử đều kinh ngạc nhìn Thiển Kiến.

"Ài, nói vậy có lẽ hơi quá. Ý tôi là động cơ của người nhờ vả tôi không được trong sáng."

"Người nhờ vả anh?"

"Chính là cái 'Chân Tướng Xã' nơi Phong Gian bị giết ấy. Nếu cảnh sát xác định đây là vụ tự sát, công ty họ sẽ không nhận được tiền bảo hiểm. Vì vậy, ý họ là muốn tôi tìm cách chứng minh đây là vụ mưu sát."

"Thì ra là vậy. Tuy nhiên, công ty mà nghĩ vậy cũng là chuyện rất tự nhiên."

"Về tình lý thì có thể nói vậy. Nhưng giám đốc của mình chết rồi, mà nhân viên cấp dưới của công ty lại như linh cẩu lao vào cắn xé, những điều này tôi không muốn đồng tình."

"Là không muốn đồng cảm đúng không, Thiển Kiến quả là phái chính nghĩa."

"Ý ông là tôi làm người không linh hoạt, quá cứng nhắc, quá ngốc, đúng không?"

"Không, không, không có ý đó. Tôi muốn nói là, anh thẳng thắn dám làm dám chịu như vậy, thật khiến người ta ngưỡng mộ."

"Tôi nghe nói Việt Bản trước đây cũng từng là phái chính nghĩa rất cứng rắn."

"Hả? Anh nghe được điều đó ở đâu vậy?"

"Tây Kỳ của Đài truyền hình Lưu Cầu nói vậy. Nghe nói, Việt Bản lúc ở Đài truyền hình Đại Bản từng làm việc chung với Tây Kỳ."

"Là Tây Kỳ à, thằng nhóc này thật không có cách nào với nó, toàn nói những chuyện bắt gió bắt bóng." Việt Bản cười khổ.

"Tây Kỳ còn nói, Phong Gian của Chân Tướng Xã năm đó cũng là một phóng viên báo chí có chí hướng cao xa. Thời gian ở Okinawa cũng từng làm việc chung. Việt Bản cũng quen Phong Gian nhỉ."

"Cái gì? Không, không. Tôi không rõ lắm về người tên Phong Gian này. Tôi sau đó mới nghe nói nạn nhân là Phong Gian, thật sự giật cả mình. Tôi ở Okinawa cũng chưa từng gặp cậu ta. Cậu ta đúng là một người tự do."

"Đúng, tôi cũng nghe nói vậy."

"Hắn là nhà báo cánh tả, không hề qua lại với những kẻ đặt thương mại lên hàng đầu như chúng ta. Người này khó nắm bắt, giống như một gã vô lại ngoài giới kinh doanh vậy."

Việt Phản cảm thán.

Vừa thấy bà chủ bưng rượu lạnh tới chào hỏi, Việt Phản vội vàng giới thiệu Thiển Kiến với bà.

"Bà chủ, để tôi giới thiệu một chút, vị tiên sinh Thiển Kiến này là một thám tử đại tài nổi danh ở Tokyo đấy."

"Chà chà, thám tử đại tài cơ đấy, đừng có làm người ta sợ chứ. Chúng tôi ở đây làm ăn đàng hoàng, không làm gì phạm pháp đâu."

"Đừng có nói dối nữa. Món sủi cảo của bà chẳng phải là đang trốn thuế sao?"

"Ôi trời, ông Bộ trưởng này, ông nói cái gì vậy chứ. Nếu tôi mà trốn thuế thì sao lại kinh doanh thua lỗ thế này?"

Bà chủ nói với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.

Nghe đến đây, Thông Tử không khỏi giật mình, Thiển Kiến là một thám tử đại tài sao? Bản thân anh cũng không hề phản đối điều đó. Có lẽ vì giải thích quá phiền phức. Thông Tử suy đi tính lại, biết đâu anh không chỉ là một người viết bài bình thường, mà là một thám tử tư chính hiệu.

"Tôi muốn hỏi, Việt Phản đã nghe tin về tai nạn bất hạnh của Phong Gian vào lúc nào, ở đâu?"

Thiển Kiến vừa rót rượu cho Việt Phản, vừa thờ ơ hỏi.

"Cái gì? Sao tôi nghe cứ như đang bị thẩm vấn thế nhỉ?"

Việt Phản cười nói. Nhưng Thông Tử nghe vậy lại giật thót. Đây chẳng phải chuyện đùa, cô cảm thấy Thiển Kiến đang nghiêm túc chất vấn đối phương.

Bằng chứng cho suy nghĩ của Thông Tử là Thiển Kiến chỉ mỉm cười, không hề phủ nhận lời của Việt Phản.

"Để xem nào, đúng rồi, không sai, là bản tin buổi tối. Tin tức nói có người tìm thấy thi thể của Phong Gian, chủ tịch công ty Chân Tướng tại thôn Tri Niệm, Okinawa. Thời điểm đưa tin là buổi tối ngày thứ hai sau khi Phong Gian bị sát hại. Về tất cả những lời đồn đại sau đó, chắc Thiển Kiến anh cũng nghe cả rồi nhỉ?"

Việt Phản nói vậy đương nhiên chỉ là đùa cợt. Thiển Kiến mỉm cười nhẹ, vẫn dùng giọng điệu chất vấn để hỏi lại đối phương.

"Phải rồi, nếu tôi nghe được thì tốt."

Thông Tử chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát. Lời nói của hai người này như lưỡi đao va chạm, tràn đầy sát khí.

"Ơ? Anh đang nghiêm túc hỏi tôi thật à, đúng là một thám tử có khác!"

Việt Phản tuy cười nói vậy, nhưng có thể thấy rõ, ông ta rất không vui.

"Tôi cũng không thể nhớ lại hết mọi chuyện. Ngày xảy ra chuyện, tôi đang đi công tác ở Tokyo. Chỉ là đi báo cáo về việc xây dựng sân bay hồ Tỳ Bà, tôi cũng đi cùng. Chiều hôm sau về tới Đại Tân, tối mới xem tin tức."

"Những điều này có thể chứng minh không?" Việt Phản nhìn chằm chằm vào Thiển Kiến.

"Đâu có. Nhưng mà, người ở tầng lớp quản lý đúng là khác với người thường. Như tôi đây, rất nhiều việc còn chẳng nhớ nổi. Anh nói đúng, thời điểm tin tức đưa ra là ngày thứ hai sau khi Phong Gian bị hại, nhưng nếu hỏi tôi hôm đó đã làm gì, tôi thực sự không nhớ ra được chút nào. Thang Bản, cô thì sao?"

Bị Thiển Kiến đột ngột hỏi như vậy, Thông Tử sợ đến mức lúng túng không biết làm sao.

"Tôi? Ngày Bộ trưởng đi công tác... buổi tối tôi ở Kim Ba, uống chút đồ tại quán ăn vẫn hay lui tới. Điểm này, bà chủ quán Kim Ba có thể chứng minh. Nếu cần, anh có thể đi xác thực."

"Được, vậy lát nữa cô dẫn tôi đi."

"Cái gì? Thật sự muốn đi sao?"

Thông Tử ngẩn người vì sợ.

"Ha ha, Thiển Kiến là người như vậy đấy, rất nghiêm túc." Thấy Thông Tử kinh ngạc như thế, Việt Phản cười nói.

4

Lúc về, mọi người chia làm hai xe taxi, vừa ra khỏi quán Kim Cát liền từ biệt nhau.

Lúc sắp đi, Thiển Kiến gọi Thông Tử lên xe trước, còn mình thì quay lại chỗ Việt Phản.

"Có chuyện muốn hỏi một chút."

Thiển Kiến nói nhỏ. Anh hẹn Việt Phản ra chỗ cách xa quán ăn một chút rồi hạ giọng hỏi.

"Người nói cho Phong Gian biết về quán Kim Ba là ông, Việt Phản phải không?"

"Cậu..."

Phản ứng của Việt Phản đúng như Thiển Kiến dự đoán, cũng khó trách, Việt Phản bị Thiển Kiến tập kích bất ngờ như vậy. Việt Phản mở to mắt, dường như đang cố gắng đoán xem đối phương rút ra kết luận này bằng cách nào.

"Là Thang Bản nói sao?"

Việt Phản suy đi tính lại, cảm thấy kết luận duy nhất có thể rút ra lúc này chỉ có vậy.

"Không phải." Thiển Kiến lắc đầu nói lời tạm biệt rồi chui vào xe taxi. Việt Phản có vẻ vẫn còn muốn hỏi thêm điều gì đó.

"Phiền cô Thông Tử dẫn tôi tới quán Kim Ba một chuyến."

Thiển Kiến cảm thấy đi điều tra ở Kim Ba là chuyện hợp tình hợp lý, nhưng Thông Tử sau khi nghe xong lập tức lộ vẻ sợ hãi.

"Thật sự phải đi sao?" cô hỏi.

"Phải, nhất định phải đi một chuyến, tôi muốn hỏi bà chủ xem, buổi tối hôm đó tâm trạng của Phong Gian rốt cuộc thế nào?"

"Ồ, là chuyện này sao."

"Cô sẽ không nghĩ là tôi đang điều tra cô chứ?" Thiển Kiến cười nói.

Quán Kim Ba chật kín khách, trông có vẻ như là các đoàn khách du lịch.

"À, Thông Tử từ Okinawa về rồi à." Bà chủ vừa thấy Thông Tử liền nhiệt tình gọi.

"Vâng, về sớm hơn dự kiến, hôm nay mới tới nơi. Cháu dẫn theo một vị khách tới đây ạ."

Thông Tử quay đầu nhìn Thiển Kiến nói. Thiển Kiến mỉm cười gật đầu với bà chủ.

"Tôi tên là Thiển Kiến. Rất mong được Thang Bản chiếu cố."

"Cái này, cái này..." Trong khoảnh khắc, bà chủ như nhận nhầm người, lời nói đầy vẻ kinh hãi.

"Không khách sáo... Xin lỗi nhé, Thông Tử, ở đây không còn chỗ trống rồi. Cô tưởng cháu vẫn còn ở Okinawa chứ."

"Không sao ạ, ngồi đâu cũng được."

"Thế sao được? Cháu cất công..."

Bà chủ mỉm cười đầy ẩn ý với Thiển Kiến rồi chậm rãi bước đi.

"Tốt nhất là góc nào đó."

Thiển Kiến dường như nhìn thấu ý đồ của đối phương, cười nói.

"Vâng, vâng. Ngồi góc vẫn là tốt nhất."

Bà chủ thầm nghĩ, mọi chuyện ổn thỏa rồi. Bà đi về phía bàn tối đèn ở phía trong, nói với người đàn ông trung niên đang uống rượu: "Kinh Sơn, ngại quá, anh có thể đổi chỗ với bên kia được không?" Lời nói mang theo giọng điệu ra lệnh. Kinh Sơn là khách quen ở đây, dường như cũng quen biết Thông Tử. "Là cô Thông Tử à. Hôm nay có hẹn hò sao." Nói rồi Kinh Sơn lịch sự nhường bàn.

"Đây là chỗ ngồi chỉ định của tôi, tôi thường ngồi đây."

Thông Tử chỉ vào một cái bàn cạnh cửa quán nói. Bàn bên cạnh có bốn người đàn ông trông như công nhân đang vừa uống rượu vừa lớn tiếng ồn ào.

"Lần trước cũng là cái bàn này sao? Phong Gian ngồi ở đó à?"

"Vâng, đương nhiên còn mấy bàn trống khác, nhưng ông ta lại ngồi đối diện tôi, còn gọi một phần thịt kho khoai tây mà tôi đang ăn lúc đó."

"Thịt kho khoai tây, vị ngon đấy, tôi cũng gọi một phần."

"Anh còn ăn được à?"

"Đâu có, không phải là muốn ăn no, tôi chỉ muốn giả định tình huống tương tự để cảm nhận cảm giác lúc đó thôi."

Thiển Kiến giải thích. Thú thật, vừa nghe tới "thịt kho khoai tây" là cơn thèm ăn của anh đã trỗi dậy.

Bà chủ bưng bia lên, không lâu sau, thịt kho khoai tây cũng được mang tới.

Thiển Kiến cầm đũa ăn ngay, vị có vẻ rất ngon. Món này là món ăn gia đình bình dân, lại giàu dinh dưỡng.

"Đúng là thịt kho khoai tây, thật không còn cách nào khác." Thông Tử nói rồi cũng cúi đầu ăn. Có vẻ như lúc này cô cũng không muốn bàn tới chuyện vụ án.

"Vừa rồi Bộ trưởng Việt Phản nói anh là thám tử, có thật không vậy?"

"Đâu có, sao có thể chứ? Lần đó ở Phù Ngự Đường của Thụ Điền xảy ra án mạng, tình cờ tôi đang phỏng vấn ở đó, chẳng qua là giải được một bí ẩn nhỏ thôi, hơn nữa hoàn toàn là ngẫu nhiên. Việt Phản đã kể chuyện đó rồi sao?"

"Nhưng tôi cảm thấy không đơn giản như vậy. Anh vừa rồi chẳng phải đã hỏi Việt Phản, hỏi ông ta có chứng cứ ngoại phạm không sao? Lúc đó tôi sợ chết khiếp, cứ nghĩ phen này xong đời rồi."

"Chết chóc gì chứ? Chuyện đùa thì chúng ta không bàn, nhưng tôi cảm thấy khả năng Việt Phản và Phong Gian quen nhau là có thật. Tôi cũng không phải muốn kiểm tra ông ta có bằng chứng ngoại phạm hay không, tôi chỉ muốn xác nhận mối quan hệ của họ, không có ý gì khác."

"Nói sao nhỉ? Ngày xảy ra chuyện, ở đâu? Làm gì? — chẳng phải đều là đang điều tra xem đương sự có chứng cứ ngoại phạm hay không sao? Bộ trưởng lúc đó bị anh hỏi một câu như vậy, dường như sững sờ cả người."

"Nếu là vậy thì tôi nhất định xin lỗi. Vạn nhất, nếu Việt Phản quen biết Phong Gian trong những ngày ở Okinawa. Cho tới bây giờ ông ta vẫn chưa hề nhắc tới; vậy thì chuyện này có thể có ý tứ đấy."

"Chẳng phải Việt Phản đã nói rồi sao? Ông ta sau đó mới biết người chết là Phong Gian."

"Đúng vậy, Thang Bản lúc tới Okinawa cũng nên biết chứ. Nhưng tại sao Việt Phản lại không nói chuyện này với cô?"

"Chuyện này... có lẽ, ông ta nghĩ nói với tôi cũng chẳng ích gì."

Thông Tử nhất thời mất tự tin. Tuy nhiên, rất nhanh cô lại trấn tĩnh lại và nói.

"Nhưng mà, mặc dù ông ta nói vậy, lúc tôi đề nghị muốn tới Okinawa, ông ta đã đồng ý ngay."

"Chuyện này có thể là ông ta cảm thấy không có lý do gì để từ chối cô, hơn nữa, ông ta vừa hay muốn mượn cơ hội này để cô đi điều tra diễn biến sau đó của sự việc."

"Cái này..."

Thông Tử nhìn Thiển Kiến với ánh mắt trách móc. "Có chuyện gì đó không hay sắp xảy ra." Trong khoảnh khắc, Thiển Kiến nhớ lại câu nói của Hương Anh Lý tối hôm qua, cô ấy còn nói chuyện này "rất đáng sợ", Thông Tử có lẽ cũng cảm nhận được điều đó.

(Bản thân mình vô tình ác ý ép Việt Phản tới đường cùng sao?)

Nếu cứ tiếp tục điều tra như thế này, có thể sẽ lại xảy ra một "bi kịch" nữa. Hương Anh Lý là linh cảm được điều này, cô ấy cảm thấy sợ hãi nên mới khẩn cầu Thiển Kiến "dừng lại ở đây thôi".

"Sao lại lạnh nhạt thế này?" Trên đầu truyền tới tiếng của bà chủ.

"Thông Tử, chuyện gì thế này? Nhìn cháu mặt mày không vui chút nào. Thiển Kiến, anh không được bắt nạt cô bé đáng yêu như vậy đâu nhé."

Nụ cười chuyên nghiệp của bà chủ mang theo sự quan tâm chân thành. Thiển Kiến tránh ánh mắt của đối phương.

"Đâu có? Không hề bắt nạt. Chúng tôi chỉ đang bàn tới chủ đề hơi buồn thôi."

"Đúng vậy, bà cứ yên tâm đi ạ." Thông Tử lạnh lùng nói.

"Được, được, là tôi nhiều lời. Có chuyện gì cứ gọi tôi."

"Xin lỗi ạ." Bà chủ vừa đi, Thông Tử vội vàng xin lỗi.

"Bà ấy miệng lưỡi không tốt, nhưng tấm lòng rất tốt. Với cháu, bà ấy quan tâm như con gái ruột vậy, mặc dù bà ấy cũng có con gái riêng. Có phải rất ngốc không?"

Thông Tử cười có phần thê lương, sau đó lại khôi phục vẻ mặt nghiêm túc.

"Thiển Kiến, nói thật lòng nhé, cháu cũng thấy Bộ trưởng Việt Phản có gì đó không ổn, cháu nghe được rất nhiều chuyện về quá khứ của Bộ trưởng từ phía Tây Kỳ, cháu cảm thấy Bộ trưởng hình như biết người tên Phong Gian này. Hơn nữa, cháu vừa nhắc tới tên Thiển Kiến, ông ta lập tức nói không cho mượn băng ghi hình... Cháu nghĩ lại thấy lạ, lúc cháu nói muốn tới Okinawa, ông ta đã tỏ vẻ rất khó xử. Thực ra, Bộ trưởng mới là người nên đi. Lúc đó cháu hoàn toàn không biết gì cả, tuy là phóng viên báo chí, nhưng cháu chưa bao giờ có kinh nghiệm phỏng vấn các sự kiện trọng đại. Ông ta lại giao trọng trách phỏng vấn này cho cháu, chẳng phải rất lạ sao?"

Nói tới đây, Thông Tử ngắt lời, cô nhìn chằm chằm vào phần thịt kho khoai tây còn lại trên bàn. Tuy nhiên có thể thấy, đằng sau đôi mắt tưởng như tĩnh lặng đó, tư duy của cô đang vận hành mãnh liệt. Một lát sau, cô ngẩng đầu, dường như phải hạ quyết tâm lớn mới nói ra những lời tiếp theo.

"Thiển Kiến, Bộ trưởng có phải là hung thủ không?"

"Ồ? Cô đột ngột kết luận như vậy thật khiến người ta ngạc nhiên!"

Thiển Kiến không ngờ Thông Tử lại nói câu đó.

"Cảnh sát cũng sẽ không đưa ra quyết định nhanh chóng và liều lĩnh như vậy đâu."

"Nhưng, Bộ trưởng rất đáng nghi, đó luôn là sự thật mà."

"Không sai, như cô nói, điểm nghi vấn thực sự không ít. Hơn nữa, mục đích Phong Gian tới Tư Hạ là gì? Gặp ai hiện giờ vẫn chưa rõ. Có thể giả định Việt Phản chính là người gặp ông ta, nhưng, chỉ dựa vào một suy đoán không chắc chắn như vậy mà nói đối phương là tội phạm thì không được."

"Cũng phải... nhưng, cháu thực sự lo lắng."

Thông Tử nhíu mày khi nói, dường như không nhịn được mà sắp khóc. Nếu cứ tiếp tục như vậy, bà chủ có lẽ lại chạy tới. Thấy vậy, Thiển Kiến cười lớn.

"Ha ha ha, trước khi đưa ra quyết định, phải cân nhắc đầy đủ các khả năng. Ví dụ, động cơ là gì? Thời gian nào? Địa điểm nào? Gặp ai?... Những điều này đều phải cân nhắc. Nắm bắt bất kỳ bằng chứng ngoại phạm nào trong số đó đều rất khó. Đúng rồi, chẳng phải Việt Phản nói ngày đó ông ta ở Tokyo sao?"

"Cho nên, đây cũng là điều không thể không nghi ngờ. Đi công tác Tokyo, thực ra là để tạo bằng chứng ngoại phạm. Tình hình thực tế có thể là ông ta từ Vũ Điền bay tới Okinawa."

"Chà, Thang Bản còn có tư cách làm thám tử đại tài hơn cả tôi đấy."

"Anh đừng chế nhạo cháu. Cháu khẳng định..."

"Sao vậy? Khẳng định Việt Phản chính là tội phạm? Hay là kiên quyết bảo vệ Việt Phản?"

"Cái này... cái này, nếu có thể, đương nhiên cháu bảo vệ ông ta, nhưng, nếu thực sự là tội phạm thì... anh đừng ép cháu, chuyện này quá đáng sợ."

Thiển Kiến cảm thấy đối phương nói vậy là lời cảnh báo dành cho mình. Thức Hương Anh Lý đã nhiều lần khẩn cầu Thiển Kiến đừng điều tra vụ án này nữa, xem ra, cô ấy đầy sự nhút nhát và sợ hãi trước việc làm rõ sự thật. Tuy nhiên, bất kể có chuyện đáng sợ gì, Thiển Kiến vẫn quyết tâm điều tra tiếp.

"Vấn đề cô nghĩ, thực ra tôi cũng đang nghĩ. Không sai, Việt Phản đúng là có không ít điểm đáng nghi. Việt Phản quen Phong Gian, có lẽ hai người còn từng gặp nhau ở đây. Hơn nữa ông ta có thể đã đuổi theo từ đây tới Okinawa. Tất cả đều có thể. Nhưng, tiền đề để nghi ngờ điểm này, phải làm rõ một điểm mấu chốt nhất trước đã. Đó là, mục đích Phong Gian tới Tư Hạ là gì? Mục đích tới Okinawa lại là gì?"

"À, đúng rồi. Vậy làm sao để điều tra? Nghe nói người của công ty Chân Tướng hoàn toàn không biết gì về mục đích chủ tịch Phong Gian tới Tư Hạ và Okinawa."

"Người hiểu rõ điểm này, có lẽ chỉ có Việt Phản."

"Cái gì? Bộ trưởng?"

"Nên nói là, ông ta và Phong Gian đã gặp mặt, hoặc đã liên lạc với nhau."

"Vậy tại sao ông ta không nhắc tới chuyện này?"

"Nếu nói ra, sẽ bị cảnh sát nghi ngờ, hoặc có nỗi khó nói nào đó."

"Nỗi khó nói?"

"Thử nghĩ xem, Phong Gian tới Tư Hạ để làm gì?"

"Làm gì ạ?"

"Vấn đề tài chính."

"Vấn đề tài chính?"

"Công ty Chân Tướng hiện đang rơi vào khó khăn tài chính. Lúc kinh tế bong bóng thịnh vượng thì không sao, nhưng giờ đây các ấn phẩm như tạp chí tiêu thụ rất kém. Hơn nữa, những tạp chí này hầu như không có quảng cáo. Gần đây, không cần nói tới loại tạp chí này, ngay cả tạp chí hàng tuần do các nhà xuất bản lớn phát hành cũng đăng những bài viết phơi bày quyền riêng tư. Ngoài ra, trong số những bài viết loại này đã đăng từ trước tới nay, độc giả nhận thấy có những bài hoàn toàn là bịa đặt, nên độc giả không còn đọc loại tạp chí này nữa. Do đó, Phong Gian mới ra ngoài tìm cách huy động vốn."

"Cho nên, Phong Gian tới đe dọa Bộ trưởng Việt Phản? Hoặc Bộ trưởng yêu cầu Phong Gian..."

"Cô xem, cô lại vội vàng muốn kết luận rồi. Cô quyết đoán như vậy cũng chẳng khác gì lối điều tra cứng nhắc của cảnh sát, mà điều này thường dễ dẫn tới việc xảy ra án oan."

"Vậy, Thiển Kiến anh nghĩ sao?"

"Giống cô Thang Bản!"

"Cái này?"

"Tôi và cô đang suy nghĩ cùng một vấn đề. Khác biệt là, tôi còn cân nhắc các khả năng khác. Cần cân nhắc, tư liệu lựa chọn quá nhiều, nhất thời không biết bắt đầu từ đâu."

"..."

Thông Tử nghe Thiển Kiến nói vậy cuối cùng cũng yên lặng. Có lẽ cô cảm thấy bị Thiển Kiến trêu chọc, hoặc nhận ra sự thiếu sót trong suy nghĩ của mình. Cô nhìn Thiển Kiến, cảm thấy đối phương thật sự khó lường.

"Đến lúc về rồi."

Nói đoạn, Thiển Kiến đứng dậy. Thời gian đã quá 10 giờ.

Bên ngoài đầy sao băng. Chỉ cách căn hộ ở đền Thiện Sở một bước chân, Thiển Kiến quyết định đưa Thông Tử về.

"Thiển Kiến ở khách sạn nào?"

"Tôi đã đặt trước với khách sạn hồ Tỳ Bà qua điện thoại rồi. Chắc giờ tới đó vẫn còn ở được."

"Nếu không được, thì ở chỗ cháu đi... Cháu nói vậy lại bị người ta bàn tán cho xem."

"Không sao, không sao đâu."

"Ý cháu là, Thức Hương Anh Lý có khi sẽ nói cháu đấy."

"Cô xem, sao cứ hướng về phía này mãi thế."

"Cô ấy thực sự đã yêu anh rồi."

"Vậy thì tôi quá hạnh phúc rồi."

"Cháu không đùa đâu, là thật đấy, dựa trên cảm giác của phụ nữ."

"Dù là thật, thì đó cũng là một loại tình cảm anh em, cha con, từ lúc cô ấy còn rất nhỏ, cha mẹ đã qua đời vì tai nạn giao thông rồi."

"Ra là vậy? Cháu hoàn toàn không biết."

Thông Tử buồn bã nói, dường như chuyện này xảy ra với chính bản thân mình.

"Vậy thì cô đừng tùy hứng nữa. Thức Hương Anh Lý đúng là một anh hùng bi kịch đấy."

"Ha ha, cũng không phải vấn đề tùy hứng hay không, cô ấy hoàn toàn sống trong một thế giới khác. Hơn nữa cháu và cô ấy mới quen nhau bốn ngày, nên lời anh vừa nói cũng quá xa vời rồi."

"Là... à."

Thông Tử dừng bước, ngẩng đầu nhìn Thiển Kiến cao hơn mình một cái đầu. Ánh sáng bên đường lấp lánh trong đôi mắt đẹp của cô.

"Nói như vậy, điều kiện của cháu và cô ấy ngang bằng nhau. Nghĩa là, cháu cũng có hy vọng. Cảm ơn. Được rồi, cháu gọi taxi tới đây, anh cứ đứng trước cái cổng đền kia đi. Tạm biệt."

Thông Tử nói nhanh những lời trên rồi quay người chạy mất.

Thiển Kiến ngẩng đầu nhìn, phía trước quả nhiên có một cổng đền, trên đó viết bốn chữ "Đền Thiện Sở". Thông Tử bước nhanh qua một vùng tối, trong chớp mắt liền biến mất.

"Đặt hy vọng vào tôi, tôi phải làm sao đây?"

Thiển Kiến đứng đó, thần tình có chút thẫn thờ. Anh cảm thấy mình đã mất đi thứ gì đó rất quan trọng, không, đáng lẽ phải là sở hữu thứ gì đó lớn lao hơn.

Trở lại khách sạn, không ngờ Việt Phản đang đứng đó. Thấy Thiển Kiến quay lại, ông ta chậm rãi đi tới.

"Có thể làm phiền anh một chút thời gian không?"

"Đương nhiên là được."

Hai người đi tới phòng nghỉ khách sạn, mỗi người gọi một phần cà phê. Cà phê chưa kịp mang tới, Việt Phản đã lên tiếng.

"Chuyện vừa rồi chúng ta bàn, không sai, đúng như Thiển Kiến nói, người nói cho Phong Gian biết về Kim Ba chính là tôi. Phong Gian gọi điện cho tôi, liên tục truy hỏi nơi ở của Thức Hương Anh Lý. Tôi nói tôi hoàn toàn không biết cô ấy ở đâu, thế là ông ta muốn liên lạc với Thang Bản Thông Tử. Tôi lại không thể nói cho ông ta biết nơi ở của Thông Tử. Cho nên tôi mới nói cho ông ta biết quán Kim Ba mà Thông Tử thường tới."

"Ra là vậy? Hiểu rồi. Điều Thang Bản cảm thấy lạ là tại sao Phong Gian lại xuất hiện ở Kim Ba."

"Vậy thì, Thiển Kiến, Thang Bản đã nói gì không?"

"Thang Bản rất lo lắng cho ông."

"Lo lắng? Lo lắng chuyện gì?"

"Việt Phản khi ở Okinawa rất hiểu rõ Phong Gian phải không? Nhưng tại sao lại sợ nói ra? Cô ấy hình như rất để tâm điểm này."

"Ra là vậy..."

Việt Phản sắc mặt u ám nhìn lên trần nhà hơi tối tăm. Cứ như vậy trôi qua một khoảng thời gian khá dài. Thiển Kiến cảm thấy ông ta đang sắp xếp lại suy nghĩ của mình để nói ra những chuyện đó.

"Thiển Kiến, có phải anh nhất định phải điều tra tới cùng chuyện này?"

"Cái này..."

Đối mặt với câu hỏi bất ngờ của Việt Phản, Thiển Kiến nhất thời không biết trả lời thế nào. Lúc đó Thiển Kiến trông chắc hẳn giống như một kẻ ngốc.

"Không, tôi nói vậy có lẽ không hay lắm. Chỉ là, tôi muốn nói là chuyện này anh đừng điều tra tiếp nữa."

"Tại sao?"

"Nói sao nhỉ? Tôi nhất thời cũng không trả lời được. Bởi vì chuyện này không phải là việc Thiển Kiến anh có thể giải quyết, tôi cảm thấy anh tốt nhất vẫn là dừng lại ở đây thôi."

"Nghe vậy tôi hơi ngạc nhiên..." Thiển Kiến nói ra cảm nhận của mình. "Ông không có lý do gì mà nói như vậy, may là tôi, nếu là cảnh sát, trước tiên họ đã nghi ngờ ông rồi."

"Tôi sẽ không nói gì với cảnh sát cả."

"Không, không chỉ cảnh sát, tôi cũng cảm thấy nghi ngờ. Ông ít nhất phải đưa ra lý do của mình chứ."

"Tôi sẽ không nói đâu. Cho dù sự thật có phơi bày, cũng chẳng ai được lợi ích gì, cũng chẳng ai nhờ đó mà được cứu rỗi. Bao gồm cả anh, Thiển Kiến, cũng chẳng được lợi lộc gì cả."

"Cho nên, ông mới yêu cầu tôi bỏ cuộc. Nhưng, như vậy hình như không thông lắm. Hơn nữa, điều này chỉ làm tăng sự nghi ngờ đối với ông thôi."

"Phải không?... Nói vậy là anh không chịu bỏ cuộc rồi..."

Đúng như dự đoán, Việt Phản không hề bị đối phương làm cho sợ hãi.

"Hiểu rồi. Coi như yêu cầu của tôi quá đáng. Tôi cảm thấy Thiển Kiến anh hình như có thể hiểu được điểm này. Xin lỗi, coi như tôi chưa nói gì."

Nói đoạn, Việt Phản đứng dậy, cúi đầu như một ông lão chậm rãi đi về phía đại sảnh. Trên đường đi qua quầy phục vụ, ông ta thanh toán tiền cà phê và nói một câu "tiền lẻ khỏi cần trả lại".