1

Buổi chiều, Thang Bản Thông Tử quay lại đài truyền hình.

Vừa nhìn thấy Bộ trưởng Việt Bản Nhã Ngạn, cô đã nghe ông nói: "Ngày kia là Chủ nhật, tại chùa Thanh Lương ở Ngạn Căn có một buổi trà hội Bố Cổ, cô đi lấy tin đi."

Chưa đợi Thông Tử mở miệng, ông đã nói tiếp: "Vừa nãy tôi đã gặp Bỉ Gia bên Hiệp hội Du lịch Nam Xung Thằng, bàn bạc về kế hoạch tác nghiệp. Cô đi rồi sẽ biết. Đối phương đồng ý cho chúng ta tự do phỏng vấn, cô hãy làm cho tôi một chuyên đề về trang phục dân tộc, phong tục tập quán của Xung Thằng, cùng những chuyện thú vị tại trà hội Bố Cổ." Việt Bản cứ thế thao thao bất tuyệt một mình.

"Trà hội Bố Cổ đó là gì vậy ạ?" Thang Bản Thông Tử ngẩn người, hỏi bộ trưởng.

"Cái gì? Không biết à? Đồ ngốc! Trà Bố Cổ chính là trà Xung Thằng."

Việt Bản luôn không nói quá hai câu là lại gọi người khác là "đồ ngốc". Dù Thông Tử cũng thấy khó chịu vì ông coi thường người trẻ thiếu kinh nghiệm, nhưng quả thực cô không biết gì, nên cũng chẳng thể cãi lại.

"Nó như thế nào ạ?"

"Vì trà pha xong sẽ sủi bọt òng ọc nên mới gọi là trà Bố Cổ. Đơn giản vậy thôi!"

Nghe nói nơi tổ chức "trà hội Bố Cổ" là chùa Thanh Lương, chùa tổ tiên của dòng họ Tỉnh Y.

Ngạn Căn thuộc tỉnh Tư Hạ là thành hạ trấn của dòng họ Tỉnh Y với ba mươi lăm vạn thạch. Nhân tiện nhắc lại, "dòng họ Tỉnh Y" từ thời Tỉnh Y Trực Chính đã là phổ đại đại danh. Là gia thần của Đức Xuyên Gia Khang, Tỉnh Y Trực Chính thể hiện rất nổi bật trong trận Quan Nguyên, là một trong bốn vị thiên vương của dòng họ Đức Xuyên. Để thưởng công, sau khi tổng đại tướng quân đội phía Tây là Thạch Điền Tam Thành bại trận, Mạc phủ đã ban thành Tá Hòa Sơn nơi Thạch Điền từng ở cho Trực Chính làm nơi cư trú.

Thành Tá Hòa Sơn nằm ở quận Khuyển Thượng (phía bắc thành phố Ngạn Căn ngày nay). Đến đời con trai cả của Trực Chính là Trực Kế kế thừa, theo lệnh của Gia Khang, dòng họ Tỉnh Y bắt đầu xây dựng thành Ngạn Căn. Từ người con trai cả ốm yếu Trực Kế đến người con thứ Trực Hiếu kế nhiệm sau đó, thành Ngạn Căn cuối cùng cũng hoàn thành, dòng họ Tỉnh Y từ đó chuyển đến đây.

Bổng lộc ban đầu của dòng họ Tỉnh Y là mười tám vạn thạch. Sau đó, nhờ công lao hiển hách trong chiến dịch mùa hè tại Đại Phản, bổng lộc được tăng thêm thành ba mươi lăm vạn thạch, phần lớn khu vực Đông Cận Giang đều thuộc quyền cai quản của họ. Kể từ đó, trong hơn hai trăm năm cho đến thời Minh Trị Duy Tân, thành Ngạn Căn luôn là nơi cư trú của dòng họ Tỉnh Y. Với tư cách là phổ đại đại danh, dòng họ Tỉnh Y nhận được sự ban thưởng hậu hĩnh chưa từng có, đời đời đều giữ chức vụ quan trọng trong Mạc phủ. Trong đó, đại lão Tỉnh Y Trực Bật rất nổi tiếng, chính ông là người đã diễn ra vụ án An Chính, bản thân sau đó cũng bị các chí sĩ cần hoàng sát hại trong "sự biến ngoài cổng Anh Điền".

Những kiến thức này chỉ cần tra cứu tài liệu là biết ngay, nhưng Thông Tử vẫn hoàn toàn không hiểu: "Tại sao Ngạn Căn ở tỉnh Tư Hạ lại tổ chức trà hội Bố Cổ của tỉnh Xung Thằng", và "tại sao bắt buộc phải đi phỏng vấn những nội dung này". Việt Bản gọi cô là "đồ ngốc", nhưng bản thân ông hình như cũng chẳng rõ tình hình cụ thể, chỉ lạnh lùng nói một câu: "Tự đi mà tra!"

Đài truyền hình Tỳ Bà Hồ nơi Thông Tử làm việc là đài truyền hình dân doanh duy nhất của tỉnh Tư Hạ. Ngoài trụ sở chính, họ còn sở hữu hai mươi bảy trạm ăng-ten dựng trên các ngọn núi quanh hồ Tỳ Bà, sóng truyền hình phủ khắp tỉnh Tư Hạ và một phần tỉnh Kinh Đô cùng tỉnh Kỳ Phụ. Tuy gọi là đài dân doanh, nhưng phần lớn kinh phí đều do chính quyền tỉnh Tư Hạ cung cấp, nên tính chất nhà nước rất mạnh, phải phát sóng "thông báo của chính quyền tỉnh" đúng giờ.

Thế nhưng, đã là đài dân doanh thì phải có nhà tài trợ ủng hộ, vì vậy vẫn phải kiếm được tỉ lệ người xem và doanh thu quảng cáo nhất định.

Tỉnh Tư Hạ nằm trong vòng kinh tế Cận Kỳ, trong số các đài truyền hình lớn hệ Tokyo - Đại Phản ở vòng này, chỉ riêng đài dân doanh đã có năm cái. Một đài truyền hình UHF địa phương còn không dám tự nhận là "yếu kém" như họ, muốn sinh tồn trong sự cạnh tranh khốc liệt này là điều vô cùng khó khăn.

Việc kinh doanh thuần túy chỉ dựa vào vốn tư nhân đã là chuyện của ngày xưa rồi.

Điều quan trọng nhất trước hết là sản xuất chương trình. Vì không thể chi ra kinh phí sản xuất đàng hoàng, nên dù là chương trình do đài tự sản xuất, tuyệt đối không bao giờ thấy bóng dáng của phim truyền hình hay chương trình tạp kỹ. Nhiều nhất chỉ là làm các chương trình trò chuyện trong studio, phỏng vấn sự kiện địa phương, nghi lễ này nọ. Chỉ xét riêng về tỉ lệ người xem, chương trình phát sóng trực tiếp giải bóng chày trung học cấp tỉnh là sự kiện lớn nhất họ từng thực hiện, tỉ lệ người xem ít ra cũng có thể cạnh tranh với các đài khác, vì thế trận đấu này chính là "kho báu" của đài truyền hình Tỳ Bà Hồ.

Đội ngũ tác nghiệp báo chí, nhìn từ nhân lực hiện có, nhiều nhất chỉ có thể chia thành bốn, năm nhóm. Nhóm báo chí thường gồm quay phim, ánh sáng, phóng viên và nhân viên hợp đồng khác, tổng cộng khoảng bốn, năm người một nhóm. Nhưng gặp tình huống bất thường, đôi khi chỉ có một phóng viên và một quay phim đi tác nghiệp, hoặc trực tiếp phỏng vấn trên đường phố. Thang Bản Thông Tử là một trong số những phóng viên đó. Sau khi vào đài không lâu, cô được phân về bộ phận báo chí. Sau hai năm thực tập, cô vẫn luôn đi trên con đường của một phóng viên truyền hình.

Bộ phận báo chí có năm phóng viên. Vị trí của Thông Tử nằm ở giữa, tức là người nòng cốt. Vì vậy, trên có tiền bối chỉ đạo, dưới có hậu bối đuổi theo, công việc rất vất vả. Hà Tỉnh Khánh Tử là một trong những hậu bối đó, cô ta vào đài muộn hơn Thông Tử ba năm, dung mạo xinh đẹp, ăn nói cũng khéo léo. Đài truyền hình Tỳ Bà Hồ không có phát thanh viên riêng, luôn sử dụng cách ký hợp đồng với phát thanh viên từ các đài khác, và Hà Tỉnh Khánh Tử có khả năng sẽ trở thành phát thanh viên của riêng họ. Về điểm này, không chỉ nội bộ đài mà cả phía nhà tài trợ cũng có chung quan điểm. Thông Tử nghĩ: Hối hận thì hối hận, nhưng mình không đấu lại cô ta đâu.

Thang Bản Thông Tử năm nay hai mươi chín tuổi, sang năm tháng Năm là chạm ngưỡng ba mươi. Dù người khác đều nói "Thông Tử nhìn trẻ thật, cứ như mới hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi", điểm này chính cô cũng công nhận. Nhưng cùng với sự tăng lên của tuổi tác thực tế, cô có thể cảm nhận được môi trường và tình thế mà mình đối mặt đang thay đổi rõ rệt.

Ví dụ như chuyện kết hôn. Dù Thông Tử cho rằng dù bao nhiêu tuổi, kết hôn hay không là chuyện của chính người đó, nhưng hình như những người xung quanh không chịu buông tha cho bạn. Quê Thông Tử ở thành phố Phạn Sơn, tỉnh Trường Dã, sau khi học đại học thì cô luôn ở Đại Tân. Tuy nhiên, mỗi lần cô về, người nhà đều hỏi chuyện kết hôn thế nào, thực sự khiến cô phiền chết đi được.

Hiện tại, cô hoàn toàn không có ý định kết hôn. Nói vậy không có nghĩa là sau này cô không muốn kết hôn. Tóm lại, ở giai đoạn này, cô thấy công việc của mình rất thú vị, thông qua công việc còn có thể quen biết nhiều bạn mới, mỗi ngày đều trôi qua rất vui vẻ.

Tuy nhiên, cô cũng không cho rằng cứ giữ nguyên trạng thế này là tốt. Không phải cô bất mãn với công việc phóng viên hiện tại, mà cô chỉ thấy sốt ruột - nếu trước khi bước vào tuổi ba mươi mà không làm được gì, thì cuối cùng cũng chỉ là một nữ nhân viên văn phòng bình thường mà thôi. Cô cũng không muốn vì còn trẻ mà mưu cầu đường tắt gì, chỉ muốn thử làm một việc gì đó thuộc về riêng mình. Gần đây, chính những chuyện này nọ đã khiến tinh thần cô luôn cảm thấy bất an.

Tóm lại, công việc ưu tiên bây giờ là đi khảo sát, tìm hiểu rõ tình hình thực tế của "trà hội".

Trước hết, trà Bố Cổ là một loại đồ uống có từ lâu đời ở Xung Thằng, giống như "trà Ba Đạp" ở Phú Sơn hay "trà Ba Đề" ở Tùng Giang, là loại trà đặc trưng của địa phương Xung Thằng. Theo sách giới thiệu, khi pha trà Bố Cổ, trước tiên nên đổ nước sôi có gạo rang vào bát lớn, sau đó đổ "trà hỗn hợp" gồm trà Trung Quốc và trà Sơn Nguyên đã pha bằng nước gạo rang vào, tiếp theo dùng chổi trà (một loại dụng cụ bằng tre dùng để khuấy trà) khuấy liên tục cho đến khi xuất hiện bọt. Như vậy, có thể thấy khung cảnh ngoạn mục của những bọt trắng "phụt phụt" trào lên.

Vấn đề tiếp theo là - "Tại sao lại tổ chức trà hội Xung Thằng ở Ngạn Căn?" Hóa ra, người vợ góa của đời trước dòng họ Tỉnh Y xuất thân từ Xung Thằng, là hậu duệ của vương tộc Lưu Cầu - Thượng gia, chính là công chúa cuối cùng của vương tộc Lưu Cầu. Vì lý do này, hàng năm ở đây đều mời khách từ Xung Thằng đến, mọi người quây quần bên vị công chúa nay đã ngoài tám mươi tuổi, tổ chức trà hội thanh tao, thưởng thức trà Bố Cổ. Từ trà Bố Cổ còn phát sinh ra "trà đạo Bố Cổ". Nhiều năm trước, người vợ góa của dòng họ Tỉnh Y đã tổ chức buổi trà hội Bố Cổ đầu tiên tại Ngạn Căn, trước là bày tỏ ý chúc mừng, sau là gửi gắm mong muốn gắn kết chặt chẽ với quê hương Xung Thằng. Sau đó, không biết từ lúc nào, trà hội này dần trở thành một sự kiện nổi tiếng ở Ngạn Căn.

Kiến thức cơ bản chỉ có bấy nhiêu. Còn trà Bố Cổ rốt cuộc là thế nào, trừ khi tận mắt nhìn thấy, nếu không vẫn không biết được, tất nhiên cũng không thể tưởng tượng ra hương vị của nó. Tuy nhiên, đối với Thông Tử, điều khiến cô hứng thú hơn cả trà Bố Cổ lại chính là "công chúa của vương quốc Lưu Cầu". Cô nghĩ - ngược dòng mấy trăm năm, vương quốc Lưu Cầu trông như thế nào? - chuyện này nếu hỏi Việt Bản thì chắc chắn lại bị ông mắng là đồ ngốc, nên Thông Tử quyết định tự mình đến phòng tài liệu tra cứu.

Cái gọi là vương quốc Lưu Cầu, là chính quyền thống nhất Lưu Cầu ra đời năm 1430. Trước đó, Lưu Cầu từng tồn tại ba chính quyền là "Bắc Sơn", "Trung Sơn", "Nam Sơn", Thượng thị của Trung Sơn đã đánh bại Bắc Sơn và Nam Sơn, từ đó thiết lập chính quyền thống nhất. Sau đó, Thượng thị xây dựng thành Thủ Lý, nay là thắng cảnh du lịch của Xung Thằng. Gần đây, tòa thành này đã được đề cử đưa vào danh sách "Di sản văn hóa thế giới" do UNESCO thiết lập.

Thế kỷ 17, vương quốc Lưu Cầu bị đảo Thập Tân xâm lược, buộc phải rơi vào trạng thái phụ thuộc Mạc phủ Đức Xuyên, miễn cưỡng cầu sinh. Lưu Cầu lúc này chỉ còn cái danh "vương quốc", thực tế là một thuộc địa dưới sự quản lý của phiên Thập Tân. Phiên Thập Tân trong khi tàn bạo vắt kiệt mồ hôi nước mắt của người dân vương quốc Lưu Cầu, còn thông qua Lưu Cầu, triển khai rộng rãi việc thông thương với nội địa Trung Quốc. Trong trạng thái bế quan tỏa cảng của Nhật Bản lúc bấy giờ, họ đã thu được lợi nhuận khổng lồ.

Thông Tử tìm hiểu được những "sự thật lịch sử" này thì cảm thấy rất chấn động. Như vậy thì, Xung Thằng vốn dĩ không phải là nước ngoài sao? Nghĩa là, trước là phiên Thập Tân, sau là nước Nhật, họ làm như vậy cũng giống như những gì Nhật Bản đã làm với Triều Tiên, là hành vi xâm lược rõ ràng.

Thông Tử đem phát hiện của mình nói cho Việt Bản, không ngờ ông lập tức bác bỏ: "Đồ ngốc! Chuyện này thì ai mà biết được!"

Việt Bản nói tiếp: "Không chỉ Xung Thằng, Hậu Hải Đạo trước đây gọi là 'Hà Di', từng là quốc gia của người Ainu; Tát Ma của Thập Tân, quá khứ do tộc Chu Nhân cai trị, sau đó lại bị thế lực triều đình Đại Hòa xâm nhập, từ đó rơi vào tay họ. Nói đến những ví dụ này thì kể mãi không hết!"

Phải rồi, là như vậy sao - Thông Tử hiểu ra. Nhưng cô vẫn cảm thấy sự xâm lược mà vương quốc Lưu Cầu phải chịu đựng có chút khác biệt so với trải nghiệm của người Ainu. Lưu Cầu đã thành lập vương quốc, việc thông thương với nước ngoài cũng rất thường xuyên, các thể chế của một quốc gia độc lập đã hoàn thiện. Đối với một quốc gia như vậy mà dùng vũ lực áp chế, cướp đoạt việc thông thương vốn có, không ngừng vơ vét... nghĩ thế nào cũng là hành vi rất đê hèn.

Sau Minh Trị Duy Tân, Lưu Cầu đặt thành phiên, không lâu sau thành lập tỉnh Xung Thằng, nhưng liệu nó có thực sự bình đẳng với các tỉnh khác trong nước Nhật hay không? Cuối chiến tranh Thái Bình Dương, giống như một con đê chắn sóng bảo vệ đất liền, toàn bộ Xung Thằng đều bị cuốn vào chiến tranh. Số người hy sinh nói là hơn mười vạn, hoặc ba mươi vạn người, nhưng thực tế, số người chết nhiều đến mức căn bản không thể nắm bắt được con số thực. Kết quả là, sau chiến tranh một thời gian dài, Xung Thằng đều bị đặt dưới sự chiếm đóng của quân đội Mỹ. Cho đến nay, những khu vực quan trọng trên đảo Xung Thằng vẫn bị rất nhiều căn cứ quân đội Mỹ chiếm giữ.

Nghĩ như vậy, thái độ của người dân tỉnh Xung Thằng đối với đất liền Nhật Bản chắc chắn không thể tốt đẹp gì. Ngay cả trong thời đại hòa bình như hôm nay, cũng tuyệt đối không được xem nhẹ chuyện này. Càng điều tra sâu, càng hiểu nhiều, Thông Tử càng cảm thấy, với tư cách là một người Nhật, phải suy nghĩ vấn đề này một cách sâu sắc và nghiêm túc.

Bây giờ không phải là lúc tìm hiểu xuất xứ của trà Bố Cổ! - Thông Tử suy nghĩ quá nhập tâm rồi. Tạm thời, hãy gác những chuyện khác sang một bên đã. Tóm lại, bây giờ là phải thực hiện phỏng vấn trà Bố Cổ.

Chùa Thanh Lương ở Ngạn Căn nơi tổ chức trà hội Bố Cổ, không hổ danh là chùa tổ tiên của dòng họ Tỉnh Y, quả nhiên khí thế, được xây dựng rất xứng với thân phận của họ. Trong chùa ngoài chính điện ra còn có mấy tòa kiến trúc khác. Trong đó hùng vĩ tráng lệ nhất (thực sự có thể dùng từ này!) chính là phòng khách lớn của khách điện - đây chính là hội trường của trà hội Bố Cổ.

Giữa phòng khách rộng một trăm chiếu, đặt một bàn trà trải thảm đỏ, một người phụ nữ đảm nhận vai trò "chủ nhà" đang pha trà. Tuổi chừng ngoài bốn mươi, da trắng, đôi mắt to điểm xuyết đuôi mắt dài, dung mạo thanh tú, ngay cả Thang Bản Thông Tử là phụ nữ cũng thấy cô ấy đẹp đến mức chói mắt.

Dụng cụ pha trà cái nào cũng là cỡ lớn, đặc biệt là chổi trà dùng để khuấy, kích thước to gấp mười lần dụng cụ trà bình thường. Chủ nhà nắm chặt chổi trà, dùng sức và đầy tao nhã khuấy chất lỏng màu trắng trong bát trà lớn. Động tác của cô tuy giống với những người biểu diễn trà đạo thông thường, nhưng vì dụng cụ sử dụng đều lớn hơn một cỡ, vẫn khiến mọi người phải ngoái nhìn.

Giống như Việt Bản nói, trong bát trà lớn dần nổi lên những bọt trắng, ngay khi bọt sắp dâng cao thì việc khuấy dừng lại - thế là đã pha xong trà Bố Cổ để mời khách.

Khách khứa ngồi cách xa chủ nhà, phân tán ở ba phía của căn phòng, quây thành hình chữ "つ". Ngoài chủ nhà ra, trong phòng còn có ba cô gái trẻ khác, họ chịu trách nhiệm nhận trà Bố Cổ từ chủ nhà rồi phân phát đến tay từng vị khách. Những cô gái này tạo cảm giác vô cùng tao nhã, trên người mặc áo khoác kiểu địa phương Xung Thằng "Hồng Hình", tóc cũng búi theo kiểu Lưu Cầu.

Sau khi quay xong trà hội, Thông Tử yêu cầu phỏng vấn vài người phụ nữ tham gia biểu diễn.

Người biểu diễn trà hội đến từ Xung Thằng về cơ bản đều là phụ nữ, chỉ có một người đàn ông. Khi họ biểu diễn, anh ta đứng cạnh bàn trà, tùy tình hình mà hỗ trợ chủ nhà và mấy cô gái phụ trách chia trà. Người này chính là Bỉ Gia mà Việt Bản nhắc tới, anh ta có vẻ là người phụ trách, buổi biểu diễn trà hội Bố Cổ do anh ta quản lý. Thông Tử nhận lấy danh thiếp anh ta đưa tới, chức danh trên đó là "Trưởng văn phòng Hiệp hội Du lịch Nam Xung Thằng". Người này quả nhiên có đặc điểm của người Xung Thằng, cằm nhô ra, lông mày cũng rậm. Bỉ Gia khi nói chuyện luôn tươi cười, lộ ra hàm răng trắng bóng.

Dù yêu cầu phỏng vấn là do đài truyền hình Tỳ Bà Hồ đột ngột đưa ra, nhưng Bỉ Gia thái độ rất thân thiện, vui vẻ đồng ý. Tuy còn có các tòa soạn, đài truyền hình khác theo chân từ Xung Thằng đến, nhưng Bỉ Gia lại đặc biệt ưu ái đài truyền hình nhỏ bé Tỳ Bà Hồ này, thậm chí để thuận tiện cho họ phỏng vấn riêng, anh ta còn đặc biệt chuẩn bị một căn phòng trong chùa.

"Chuyện này là do ông Việt Bản nhờ tôi, có gì cô cứ hỏi." Bỉ Gia nói.

Thông Tử vốn luôn cho rằng Việt Bản là người đầy lời phàn nàn, ồn ào náo nhiệt. Không ngờ ông lại là người "giấu nghề", lại chuẩn bị chu đáo ở phía sau như vậy. Bây giờ cô cảm thấy cần phải nhìn nhận lại vị cấp trên này của mình.

"Đã là phỏng vấn truyền hình, nên tìm một người đẹp nhỉ?" Bỉ Gia thì thầm bên tai Thông Tử.

Người anh ta mang tới có vẻ là cô gái trẻ nhất.

"Đây là Thức Hương Anh Lý." Bỉ Gia giới thiệu với Thông Tử, sau đó nói mình còn có việc nên đi trước.

"Xin được giúp đỡ." Thông Tử mở lời trước.

Thức Hương Anh Lý im lặng gật đầu ra hiệu, động tác này của cô làm không khí trong phòng rung động nhẹ, khiến đối phương cảm nhận được một luồng hương thơm ngào ngạt ập tới. Thông Tử nghĩ: Cổ áo, tay áo bộ trang phục địa phương Xung Thằng đó của cô ta, có lẽ đã được ướp hương gì đó rồi.

Thông Tử nhìn kỹ cô gái này, Bỉ Gia nói cô là "người đẹp", tuyệt đối không phải nói suông. Thức Hương Anh Lý trông xinh đẹp đoan trang như một con búp bê gỗ, chỉ tiếc là lại không có biểu cảm gì. Có lẽ là do để biểu diễn nên đã bôi lớp phấn trắng dày trên mặt, khiến người ta cảm thấy có chút vô hồn.

Máy quay chỉ có một chiếc, do Tiểu Tây Đôn điều khiển. Về phần ánh sáng do Điền Trung Mẫn Nam phụ trách, anh ta chiếu đèn lên tấm bảng trắng, phản xạ ra ánh sáng dịu nhẹ.

Ban đầu, máy quay quay Thông Tử từ phía trước, làm phần mở đầu, sau đó xoay máy quay sang nhân vật phỏng vấn, những hình ảnh sau đó về cơ bản đều là cận cảnh của Thức Hương Anh Lý.

Khi Thông Tử đặt câu hỏi, hiện trường chỉ thu âm thanh, sau đó họ sẽ điều chỉnh máy móc, để Thông Tử phối hợp với câu trả lời của Anh Lý, lặp lại nội dung vừa rồi, quay lại vài cảnh. Thực tế, muốn làm tốt nội dung trên, thực tế cần phải có hai máy quay cùng hoạt động mới được.

Trước hết, bắt đầu từ những câu hỏi không quan trọng. Thức Hương Anh Lý năm nay chỉ mới hai mươi hai tuổi, Thông Tử cảm thấy rất ngạc nhiên, không ngờ cô lại trẻ như vậy. Anh Lý nói mình tốt nghiệp trường cao đẳng ngắn hạn ở thành phố Na Bá, hiện đang làm việc tại cùng một hiệp hội du lịch với Bỉ Gia.

Trà Bố Cổ thì không cần phải nói, ngoài ra, Anh Lý còn yêu thích múa Lưu Cầu, đàn Tam Tuyến (một loại nhạc cụ Nhật Bản), cũng hát dân ca. Theo lời cô, những thứ này đều hữu ích cho công việc du lịch mà cô đang làm. Cô còn nhắc đến việc vì Ngạn Căn là nơi công chúa Lưu Cầu gả tới, nên cảm thấy đặc biệt thân thiết.

"Các vị khách đến tham dự trà hội hôm nay đều rất lịch sự, hơn nữa rất tốt bụng, khiến tôi cảm thấy rất tuyệt."

Nghe cô nói những lời này, Thông Tử cảm thấy cô có sự trưởng thành và điềm tĩnh mà các cô gái cùng độ tuổi không có.

Về nội dung trò chuyện tạm thời nói đến đây. Vấn đề mà nhóm phỏng vấn đang đối mặt là, khi cô nói chuyện thích cúi đầu cụp mắt xuống, điều này khiến bên phỏng vấn rất đau đầu. Quay phim Tiểu Tây vì muốn bắt trọn thần thái khi cô nói chuyện, không ngừng hạ thấp độ cao của máy quay, hy vọng có thể quay được khuôn mặt của cô. Thế nhưng, Anh Lý vẫn luôn cúi đầu, điều này khiến anh cảm thấy rất nan giải, nếu không nghĩ ra cách gì thì thực sự không thể quay được hình ảnh theo yêu cầu phỏng vấn.

Thông Tử cũng sốt ruột không kém, không nhịn được thốt lên: "Cô Thức, cô có một khuôn mặt điển hình của con gái Xung Thằng, có thể nói như vậy không?"

"Ồ?..." Không ngờ Anh Lý đột nhiên ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào Thông Tử, có vẻ hơi kinh ngạc, điều này lại khiến Thông Tử có chút lúng túng.

"Vì cô có một khuôn mặt trái xoan. Tôi vẫn chưa đến Xung Thằng, không biết con gái Xung Thằng trông thế nào, có phải đều giống cô không?"

"Ồ..." Anh Lý có vẻ hơi thắc mắc, nhưng lần này cô không chuyển ánh mắt, cũng không cúi đầu, ngược lại còn trừng to mắt nhìn chằm chằm Thông Tử. Ngược lại là Thông Tử, chạm phải ánh mắt thuần khiết như trẻ con của cô, cảm thấy hơi co rúm, vội vàng dời ánh mắt sang nơi khác.

"Câu hỏi tôi vừa hỏi rất kỳ lạ, khiến cô khó trả lời phải không? Vậy bây giờ chúng ta nói về việc cô lần đầu tiên đến tỉnh Tư Hạ, ấn tượng về nơi đây thế nào?"

"..."

Không biết Anh Lý có nghe hiểu câu hỏi của Thông Tử hay không, vẫn nhìn chằm chằm vào mặt Thông Tử, biểu cảm đờ đẫn, vẫn luôn im lặng. Cô giống như một đứa trẻ, không chút kiêng dè nhìn chằm chằm vào đối phương. Ánh mắt quá trực diện, thậm chí hơi bất lịch sự, cứ như trên mặt Thông Tử dính cái gì vậy.

"Xin hỏi, ấn tượng của cô về tỉnh Tư Hạ thế nào? Ví dụ như, hồ Tỳ Bà, thành Ngạn Căn..."

"Hửm? Ồ..."

Anh Lý dường như cuối cùng cũng tỉnh lại, dời ánh mắt khỏi mặt Thông Tử.

"Phải rồi, nơi này rất tuyệt. Hôm nay tôi mới vừa đến, thấy hồ Tỳ Bà, thành Ngạn Căn đều đẹp vô cùng. Ngày mai, tôi muốn đi một vòng quanh hồ Tỳ Bà."

"Vậy sao? Là một công dân của tỉnh Tư Hạ, tôi cảm thấy vô cùng vinh dự. Chúc cô có chuyến đi Cận Giang vui vẻ."

Phỏng vấn đến đây cơ bản kết thúc, công việc sau đó là điều chỉnh máy quay, quay lại cận cảnh của Thông Tử. Vì vậy, Thông Tử nói với Anh Lý một câu "Cô vất vả rồi", chuẩn bị kết thúc phỏng vấn, nhưng đối phương lại như thấy điều gì lạ lắm, vẫn nhìn chằm chằm cô.

Cuối cùng, công việc quay phim hoàn tất, thiết bị cũng được Tiểu Tây và Điền Trung thu dọn xong xuôi, nhưng người phụ trách Bỉ Gia vẫn chưa quay lại. Theo kế hoạch, Bỉ Gia lúc này đáng lẽ phải đến đón Anh Lý về, tuy nhiên, Thông Tử cũng không tiện tự mình đi trước, bỏ lại Anh Lý một mình. Hơn nữa, bản thân Anh Lý cũng không có ý định đứng dậy rời đi. Vì vậy, Thông Tử quyết định để Tiểu Tây và Điền Trung về trước, mình ở lại một lát, trò chuyện phiếm với Anh Lý.

"Cô nói Xung Thằng còn những nơi chưa đi qua, nói đơn giản là có những đâu?"

Lời vừa ra khỏi miệng, Thông Tử đã thấy câu hỏi của mình thật vô vị. Có lẽ Anh Lý cũng thấy câu hỏi của cô hơi khó hiểu, nên suy nghĩ một lát mới nhìn lên trần nhà, nói: "Mảnh đất đó, bầu trời rộng lớn, biển cả bao la, rực rỡ, vui vẻ... và cũng đầy rẫy bi ai."

"Rộng lớn", "rực rỡ" là những từ ngữ mang lại ấn tượng bao la, đột nhiên co rút lại dữ dội ở chỗ "đầy rẫy bi ai". Tuy nhiên, trong lòng Thông Tử lại có thể hiểu được ý của cô. Nhớ lại lịch sử Xung Thằng đã tra cứu trước đó, cô cũng cho rằng Xung Thằng tuyệt đối không phải là nơi tràn ngập sự rực rỡ, vui vẻ.

Tuy nhiên, so với điểm vừa rồi, điều khiến Thông Tử cảm thấy kỳ lạ hơn chính là việc Hương Anh Lý lại sử dụng từ "Thiên Địa". Cô ấy không nói "địa phương" hay "hòn đảo", mà lại nói "Thiên Địa", tạo ra một cảm giác xa cách đáng kinh ngạc. Ngược lại, lời nói của cô khiến người ta nảy sinh nghi vấn: Đối với người dân Okinawa, chẳng lẽ đại lục Nhật Bản giống như một vùng đất xa xôi lạ lẫm hay sao?

"Tôi cũng rất muốn đến Okinawa một chuyến, nhưng mãi vẫn chưa có cơ hội." Lời Thông Tử nói mang chút ý tứ xã giao.

"Thế nhưng, cô Thang Bản, cô sẽ đến thôi."

"Phải rồi, tôi dự định nếu có cơ hội nhất định sẽ đi."

"Không, không phải vậy. Gần đây, chắc chắn cô sẽ đến Okinawa."

"Tôi cũng muốn lắm, nhưng chuyện này có vẻ không khả thi. Tôi còn công việc phải làm, hơn nữa chi phí cũng là một vấn đề. Đến kỳ nghỉ phép năm tới, có lẽ tôi sẽ đi."

"Tuần sau."

"Cái gì?..."

Thông Tử tưởng mình nghe nhầm. Hương Anh Lý lại tỏ ra vẻ như không có chuyện gì xảy ra.

"Tuần sau ư? Làm sao có thể chứ? Tuần sau, dù thế nào tôi cũng không thể đi nhanh như vậy được." Thông Tử cười nói.

"Nhưng, cô nhất định sẽ đến."

Hương Anh Lý giống như một đứa trẻ không hiểu chuyện, một bước cũng không chịu nhượng bộ. Thông Tử thực sự không biết phải trả lời cô thế nào, cuộc trò chuyện của hai người rơi vào bế tắc. Đúng lúc này, cửa mở ra, Tỉ Gia bước vào. Thông Tử cảm thấy như cuối cùng cũng được cứu thoát, vội vàng đứng dậy cáo từ hai người.

2

Chiều tối, bản tin toàn tỉnh đã phát sóng đoạn băng ghi hình về buổi "Bố Cổ Trà Hội". Do nội dung chương trình đài truyền hình thường ngày gần như khuôn mẫu như nhau, nên lần truyền hình trực tiếp hoạt động mang đậm bản sắc quê hương Okinawa này rất được khán giả hoan nghênh. Đối với khung giờ phát sóng này, rất hiếm khi chương trình vừa kết thúc đã có vài cuộc gọi phản hồi gọi đến. Nội dung phần lớn là hỏi mua Bố Cổ Trà ở đâu, hoặc nếu tổ chức buổi trà hội nữa thì nhất định phải thông báo cho họ, vân vân.

Trong đó có một người đàn ông rất kỳ lạ, lại đòi gặp một cô gái trong buổi biểu diễn trà hội. Anh ta nói trong điện thoại: "Chính là cô Thức Hương Anh Lý, người đã nhận lời phỏng vấn của cô Thang Bản Thông Tử sau khi buổi trà hội kết thúc..." Giọng điệu tuy có chút lưu manh, nhưng dù sao cũng đã sử dụng kính ngữ. Trong chương trình, tên xuất hiện trên phụ đề chỉ có ba người: một là Thức Hương Anh Lý; một là người phụ nữ đảm nhận vai trò chủ nhà - Sâm Do Hương Lý; và một là Thang Bản Thông Tử. Người đàn ông trong điện thoại có lẽ chính là đã nhìn thấy điều này.

Trưởng bộ phận đưa tin chuyển máy đến, đối với yêu cầu của anh ta, tất nhiên là từ chối thẳng thừng.

"Chúng tôi không thể giới thiệu chuyện riêng tư cho anh được."

"Vậy, có thể cho tôi biết cách liên lạc hoặc địa chỉ của cô ấy không?"

"Xin lỗi, những nội dung này chúng tôi không tiện tiết lộ cho anh. Tuy nhiên, nếu anh thấy tiện, có thể để lại tên và địa chỉ, chúng tôi sẽ chuyển lời đến cô Thức."

"Ừm... ra là vậy... Tôi họ Phong Gian, địa chỉ là... thôi, không cần đâu, cảm ơn đã giúp đỡ."

Đối phương dường như đột ngột thay đổi ý định, vội vàng cúp điện thoại. Có lẽ vì anh ta nhận ra nếu để lộ danh tính sẽ gây ra bất tiện gì đó chăng.

Thực ra, những cuộc gọi kiểu này của khán giả ở đài họ cũng không hiếm, thế là sự việc kết thúc tại đó. Thông Tử sau khi nghe kể lại chuyện này cũng không để tâm lắm. Đối với người đài truyền hình, với tư cách là một chương trình đã phát sóng, Bố Cổ Trà Hội chẳng qua đã sớm hòa tan vào quá khứ hỗn tạp mà thôi. Tiếp tục tính toán, dây dưa chuyện này cũng chẳng được coi là công việc.

Chủ đề Bố Cổ Trà, chỉ sau hai ba ngày, đã biến mất như bong bóng.

Ngày hôm đó, Thông Tử cũng phải sau 10 giờ tối mới chuẩn bị về nhà. Đối với người bộ phận đưa tin mà nói, đây vẫn còn là sớm. Sau khi rời đài truyền hình, cô vốn định lái xe về thẳng, nhưng khi sắp đến nhà, tình cờ thấy đèn quán "Kim Ba" vẫn sáng, liền quyết định ghé vào ngồi một chút.

Kim Ba là một quán rượu nhỏ chuyên làm món ăn gia đình. Nghe nói vợ chồng chủ quán vốn kinh doanh nhà trọ, sau đó không làm nữa nên mở quán nhỏ này. Tuy không có gì đặc biệt, nhưng không khí gia đình ở đây lại khiến người ta cảm thấy rất gần gũi. Hơn nữa, quán còn có bãi đỗ xe riêng, khách có thể đỗ xe đến tận sáng hôm sau. Thông Tử đi bộ từ chung cư đến chỉ mất năm sáu phút, cũng rất tiện.

Rất hiếm khi tối nay Kim Ba không có khách. "Chỗ ngồi quen thuộc" phía bên trái ngay cửa vào của Thông Tử cũng đang trống. Cô vào cửa ngồi xuống, gọi món khoai tây nấu thịt và bia, vừa mới bắt đầu ăn thì phát hiện một người đàn ông dáng vẻ đê tiện bước vào.

Hắn nhìn quanh một vòng, cuối cùng ngồi xuống đối diện Thông Tử. Trong quán ngoài Thông Tử ra không có khách nào khác, chỗ nào cũng trống, ngồi vị trí nào cũng được, vậy mà hắn lại ngồi vào đây.

Bà chủ thấy hắn ngồi ghép bàn với Thông Tử, vội vàng nói: "Vị khách này, bàn bên kia vẫn còn trống ạ."

Đối phương xua xua tay nói: "Không cần, ngồi đây là được rồi."

"Cho tôi một ly bia, và cả khoai tây nấu bò nữa." Hắn nhìn thoáng qua đĩa trước mặt Thông Tử, gọi món giống cô.

"Cô là người đài truyền hình Tì Bà Hồ phải không... cái đó, tên là gì nhỉ..."

Thông Tử cố nén sự khó chịu trong lòng, nói: "Tôi họ Thang Bản."

Tuy không rõ đối phương là nhân vật nào, nhưng đối với đài truyền hình, khán giả không ngoại lệ đều là "khách". Dù thế nào, đối với họ đều phải cung kính. Nếu người ngồi đối diện là người bên phía nhà tài trợ, thì ngay cả biểu cảm khi nói chuyện cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng. Theo ý nghĩa này, công việc của Thông Tử là một nghề phải nhìn sắc mặt người khác mà làm.

"Chương trình "Bố Cổ Trà Hội" phát sóng mấy hôm trước, rất thú vị."

"À, anh đã xem rồi sao?"

"Ừm, xem rồi, xem rồi. Cô gái Okinawa đó, thật đáng yêu. Tên là Thức Hương Anh Lý, chính là cô gái nhận lời phỏng vấn đó, cô ấy là ngôi sao à?"

"Không, cô ấy quả thực biết rất nhiều thứ, nhưng công việc chính là làm việc tại hiệp hội du lịch."

Thông Tử vừa nói vừa nghĩ: Người đàn ông này có phải ngay từ đầu đã vào đây để tìm mình không? Có lẽ, hắn từ lúc mình rời đài truyền hình đã bám theo sau, đi theo tận đến đây.

"Nói đến hiệp hội du lịch, là ở Okinawa phải không? Ở thành phố Naha, Okinawa phải không?"

"Chuyện này, tôi không rõ nữa."

Thông Tử thầm nghĩ trong lòng: Xong rồi! Nếu đã quan tâm, chắc chắn có rất nhiều cách để điều tra ra thân phận của nhân vật trong chương trình. Ồ, may quá, Thức Hương Anh Lý không phải người địa phương.

Đối phương không tiếp tục dây dưa nữa, hắn lặng lẽ ăn xong cơm thức ăn, uống thỏa thuê bia, nói một câu: "Vậy, cố gắng nhé!" rồi rời đi.

"Người đó, hình như biết chuyện của cô Thông Tử nhỉ." Bà chủ vẫn luôn để ý tình hình bên này dường như cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, bước tới nói.

"Phải ạ, nói là từng thấy tôi trên tivi. Đúng rồi, "Bố Cổ Trà Hội" phát sóng mấy hôm trước, anh ta có nhắc đến cô gái Okinawa trong chương trình đó..."

Nói đến đây, Thông Tử đột nhiên nghĩ, người đàn ông gọi điện đến đài truyền hình hỏi chuyện Thức Hương Anh Lý, chẳng lẽ chính là người đàn ông vừa rồi?

Nếu là vậy, từ việc hắn bám theo mình, rất có thể là kẻ biến thái.

Thông Tử không còn tâm trí nào để nhâm nhi bia nữa, quyết định về sớm. Cô vốn định đỗ xe ở đây rồi tự đi bộ về, nhưng bây giờ, nghĩ đến việc còn phải băng qua khu vực tối om bên cạnh đền Thiện Sở... Thông Tử thay đổi ý định. Cô khẳng định mình không say lắm, kiên quyết lái xe về nhà.

Khi bước ra khỏi quán, khi lái xe, cô đều luôn để ý tình hình xung quanh, nhưng không hề phát hiện bóng dáng nào giống người đàn ông kia, cũng không thấy cảnh sát hay xe tuần tra.

Ngày hôm sau, không có gì xảy ra cả. Đến ngày thứ ba, người đàn ông kỳ lạ kia đã biến mất khỏi tâm trí Thông Tử.

Một tuần sau vào một buổi sáng, Thông Tử vừa đến đài, Bộ trưởng Việt Bản đã bước tới, gọi cô đến phòng họp. Không đợi Thông Tử đứng dậy, ông ta đã một mình đi về phía phòng họp trước. Thông Tử nhận ra Việt Bản rất trầm mặc, có vẻ hơi khó chịu. Cô nghĩ, liệu mình có làm chuyện ngốc nghếch gì không, trong lòng có chút bất an.

Đài truyền hình Tì Bà Hồ tuy là một công ty nhỏ, nhưng phong cảnh nhìn từ phòng họp tầng ba vẫn là niềm tự hào của họ. Mở cửa ra, đối diện chính là một cửa sổ lớn như màn hình rộng, nhìn từ đó xuống, cảnh quan Đại Tân thu trọn vào tầm mắt. Hồ Tì Bà đối diện không nhìn thấy bờ, phần lớn Cận Giang Bát Cảnh cũng có thể thu vào tầm mắt, Lại Điền, Kiên Điền, các đỉnh núi Bỉ Lương... Ngoài ra, khi trời quang đãng, còn có thể nhìn thấy từ đảo Trúc Sinh đến tận vùng gần Hồ Bắc.

Trong phòng họp có hai người đàn ông đứng nhìn ra cửa sổ, họ cũng bị bức tranh toàn cảnh này mê hoặc. Nghe thấy Việt Bản nói "Để hai vị đợi lâu rồi", họ mới quay người lại.

Hai người này Thông Tử đều không quen, nhưng cô lập tức đoán có thể là cảnh sát.

Đúng như cô dự đoán, hai người đàn ông này chính là cảnh sát. Hơn nữa còn đến từ Okinawa. Người cảnh sát lớn tuổi hơn đưa danh thiếp, tự giới thiệu: "Tôi họ Đại Thành." Chức danh trên danh thiếp là - "Trưởng bộ phận điều tra khoa hình sự sở cảnh sát Dữ Na Nguyên tỉnh Okinawa", tức là cảnh sát trưởng mà mọi người thường gọi.

"Cô Thang Bản, cô có quen một người tên là Phong Gian không? Phong Gian Liễu."

"Ông Phong Gian... sao ạ? Nếu là ngôi sao tên Phong Gian Triệt thì tôi có quen. Phong Gian Liễu khác thì tôi không quen."

"Cô quen đấy!" Việt Bản chen ngang, "Chính là người đó, người đàn ông gọi điện đến hỏi về người biểu diễn Bố Cổ Trà Hội?"

"À, người đó ạ? Vậy thì tôi có nghe trưởng bộ phận nhắc đến."

"Cũng đã gặp rồi đúng không?" Đại Thành hỏi.

"Chưa ạ." Thông Tử thấy câu hỏi này của ông ta rất kỳ lạ, không kìm được nhìn chằm chằm vào mặt đối phương.

"Nếu cô nói dối, thì phiền phức lắm đấy." Đại Thành lộ ra nụ cười hiểm hóc.

"Tôi không nói dối!" Thông Tử rất tức giận. Đối phương dựa vào đâu mà nói cô nói dối? Cô thực sự nổi giận rồi.

"Nhưng, cô đã từng gặp Phong Gian Liễu tại một quán tên là Kim Ba vào buổi tối cách đây một tuần đúng không? Đây là lời bà chủ quán Kim Ba nói."

"Kim Ba?... Ồ..." Cô nhớ ra rồi, "Vậy ra người đàn ông đó là Phong Gian Liễu ạ? Nhưng, tôi hoàn toàn không biết, ngay cả tên anh ta tôi còn không biết nữa mà."

"Ừm? Là thật sao?"

"Tất nhiên là thật rồi. Tôi không cần phải nói dối chứ? Nhưng, Phong Gian có nói gì về tôi không? Anh ta có nói những lời đại loại như vậy không?"

"Không, anh ta không nói gì cả. Phải nói là, anh ta đã không thể nói được gì nữa rồi."

"Hả? Chuyện này là sao?"

"Bốn ngày trước, chúng tôi đã phát hiện thi thể của Phong Gian Liễu ở Okinawa."

"Cái gì?" Thông Tử chết lặng.

Thi thể của Phong Gian Liễu được phát hiện tại Trai Tràng Ngự Nhạc ở thôn Tri Niệm.

Cái gọi là "Ngự Nhạc", nói ngắn gọn, chính là "thánh địa", tương đương với "Y Đại·Bằng Đại" của tiếng Nhật cổ, có cây cối, đá tảng, hoặc người giấy, thần linh và linh hồn được triệu gọi có thể bám vào đó -

Okinawa có hình thái tín ngưỡng ăn sâu bén rễ, người Okinawa tin vào "Sáng tạo thần", "Hỏa thần", và cả "Tổ linh" vân vân. Nơi có những vị thần này cư ngụ được tôn xưng là thánh địa, định là "Ngự Nhạc", và có đặt lư hương. Lư hương của "Ngự Nhạc" thường được làm bằng đá, hình dáng như bếp lò. Cũng có người gọi thánh địa kiểu này là "Bái sở".

Ở đại lục Nhật Bản, nơi có "Y Đại" thường xây dựng đền thờ, còn ở "Ngự Nhạc" của Okinawa lại không có đền thờ hay công trình kiến trúc nào khác. Lư hương giản dị được đặt trực tiếp tại nơi lễ bái, mọi người ngồi ngay ngắn trước lư hương, cầu nguyện, bái tế. Nghe nói, Ngự Nhạc ở Okinawa có hàng trăm, hàng ngàn cái. Mặc dù, tại địa điểm du lịch thành Kim Quy Nhân cũng có Ngự Nhạc, nhưng nhìn chung, Ngự Nhạc đều được xây dựng ở những nơi kín đáo như rừng rậm, bờ biển. Trong số rất nhiều Ngự Nhạc ở Okinawa, nổi tiếng nhất chính là "Trai Tràng Ngự Nhạc".

Đầu thế kỷ 16, Thượng Chân Vương, người xác lập thể chế tập quyền trung ương Lưu Cầu, để thiết lập chế độ tế tự và hành chính thống nhất, đã ra lệnh đưa toàn bộ thần nữ trên đảo vào quản lý tập trung, chính quy. Thần nữ ở đây, thực ra giống như vu nữ quản lý tế tự địa phương. Quân vương bổ nhiệm mẹ và em gái mình làm thần nữ có địa vị cao nhất - "Văn Đắc Đại Quân", và nơi tổ chức lễ bổ nhiệm chính là Trai Tràng Ngự Nhạc.

Xuất phát từ thành phố Naha, đi dọc quốc lộ 329 về phía đông, qua thị trấn Nam Phong Nguyên, rẽ phải tại thị trấn Dữ Na Nguyên, sau khi chuyển vào quốc lộ 331, mũi đất nhìn thấy phía trước chính là thôn Tri Niệm. Ở đó có không ít núi đá, trong núi có vài hang động. Hang động lớn nhất trong số đó chính là "Bái sở" của Trai Tràng Ngự Nhạc. Các hang động, hố sâu lớn nhỏ khác ở khắp nơi cũng là đối tượng để mọi người tin tưởng, bái tế.

Dọc theo mũi đất nhìn về phía mặt biển phía trước, có một hòn đảo thần - đảo Cửu Cao. Nghe nói, sau khi thần từ đảo Cửu Cao đi ra, nơi đầu tiên đặt chân đến chính là nơi này, vì vậy, đối với người dân Okinawa mà nói, nơi đây có thể coi là thánh địa quan trọng nhất.

Để đến Trai Tràng Ngự Nhạc, từ quảng trường có bãi đỗ xe xuất phát, còn phải đi bộ qua một đoạn đường núi, thực ra cũng không tính là đường. Trên đường có khoảng bốn trăm mét đều phủ đầy rễ cây, đá tảng, gập ghềnh không bằng phẳng. Vì mọc không ít cây cổ thụ, nên nơi đây ngay cả ban ngày ánh sáng cũng rất mờ mịt, hơn nữa, thỉnh thoảng còn có rắn độc xuất hiện. Vì vậy, người địa phương đừng nói là ban đêm, ngay cả ban ngày cũng không mấy khi lại gần đây.

Người đầu tiên phát hiện thi thể là một người phụ nữ địa phương, khi cô vừa phát hiện ra người chết, cũng tưởng đối phương bị rắn độc cắn.

Người phụ nữ này là nông phụ thôn Tri Niệm, cô cùng sáu người đồng nghiệp khác đến dọn dẹp Trai Tràng Ngự Nhạc thì phát hiện một người đàn ông nằm ngang trong hang động.

Người đàn ông trên đất há miệng trợn mắt, bất động, nhìn một cái là biết không phải đang ngủ. Tuy nhiên, họ vẫn tiến lên, lay lay anh ta. Sau khi xác nhận người đàn ông đã chết, lập tức phái một người quay về báo cảnh sát.

Sau khi điều tra, sở cảnh sát Dữ Na Nguyên phát hiện, người đàn ông này mang theo giấy phép lái xe, danh thiếp. Thông qua những giấy tờ này, lập tức có thể xác minh danh tính người chết - Phong Gian Liễu, bốn mươi bảy tuổi, hiện trú tại quận Cảng, thủ đô Tokyo. Trên danh thiếp viết "Chủ tịch hội đồng quản trị Sự thật phía sau, Phong Gian Liễu". Cảnh sát sau khi điều tra công ty được biết, Phong Gian đã đến Okinawa từ hôm kia, ở tại khách sạn Hải Cảng Naha. Nữ nhân viên nghe điện thoại nghe tin phát hiện thi thể chủ tịch Phong Gian, không khỏi kêu lên một tiếng. Khi cảnh sát hỏi tiếp liệu chủ tịch có khả năng bị sát hại hay không, đối phương lại không nói được gì.

Theo tình hình nhân viên lễ tân khách sạn cung cấp, Phong Gian sau khi rời khách sạn vào chiều hôm trước, cho đến tối cũng không quay về.

Thông qua điều tra hỗ trợ từ phía Sở cảnh sát thủ đô Tokyo được biết, gia đình Phong Gian có bốn người, vợ và hai con gái, cả nhà cùng sống trong một căn chung cư trong thành phố.

Nguyên nhân cái chết của Phong Gian là trúng độc do thuốc độc gây ra. Nhưng gần thi thể không có đồ đựng thuốc độc, cũng không có đồ đựng cà phê, vì cảnh sát cho rằng thuốc độc có lẽ đã được uống cùng với cà phê. Có thể là hung thủ đã lấy đi, cũng có thể là hung thủ sau khi hạ độc ông Phong Gian ở nơi khác, rồi vận chuyển thi thể đến đây. Tuy nhiên, nếu là giết người cộng thêm vận chuyển thi thể, khả năng hung thủ có đồng phạm là rất lớn. Bởi vì, tuy thể hình Phong Gian cũng không quá to lớn, nhưng cũng là vóc dáng nam giới bình thường, nên một người rất khó vận chuyển thi thể anh ta từ bãi đỗ xe đến đây.

Tình hình bảo vệ hiện trường cực kỳ không lạc quan. Bảy người phát hiện thi thể đã giẫm đạp hiện trường tan nát. Quả thực, khu vực này đầy rẫy bãi đá, từ điểm này mà nói, vốn đã rất khó để lại dấu vết gì, ngay cả khi hiện trường không bị họ phá hoại, lẽ ra cũng rất khó thu thập dấu chân của kẻ vận chuyển thi thể.

Để xác nhận danh tính người chết và hỏi về tình hình liên quan, người nhà người chết và hai người phụ trách tạp chí "Sự thật phía sau" - Trưởng ban biên tập Thôn Tùng Tú Tai và Tổng vụ Phúc Xuyên Kiến Nhất, cùng bay đến Okinawa.

Sự thật phía sau là một công ty xuất bản tạp chí phanh phui, tên tạp chí chính là "Sự thật phía sau".

Thu lượm những tin tức hậu trường mà truyền thông thông thường không chấp nhận, điều phối thành những bài viết có thể thu hút độc giả, đó chính là nội dung mà "Sự thật phía sau" đăng tải. Theo đó mà nói, phần lớn các bài báo đều có thể gọi là "scandal". Scandal của diễn viên nổi tiếng, sự kiện trốn thuế của nhà văn danh tiếng, hành vi lưu manh của người làm truyền hình, hành vi vi phạm pháp luật của nhân viên tòa soạn báo lớn, sự kiện chia rẽ của một nhà xuất bản, sự kiện say rượu của biên tập viên... Những "tin tức" liên quan đến nội tình giới giải trí, truyền thông là nhiều nhất.

Nguồn tin phần lớn là các câu lạc bộ, quán rượu ở Ginza, Shinjuku vân vân. Phóng viên của "Sự thật phía sau" lấy những "lời nói lúc say" mà mọi người trút ra khi uống ở đó làm tư liệu, sau khi xác nhận sơ bộ thì viết thành bài báo. Về cơ bản đều là những tin đồn vặt vãnh, nhưng đôi khi nữ tiếp viên không cẩn thận nói hớ, tiết lộ tin tức tuyệt mật. Tòa soạn xuất phát từ những manh mối này, phanh phui scandal của chính trị gia, nhân vật tài chính, đôi khi là nhân vật lớn của Viện kiểm sát. Kết quả, có thể phát triển một chuyện nhỏ thành sự kiện chấn động trời đất.

Họ lấy những "đại gian đại ác" mà truyền thông thông thường không đụng đến làm đối tượng tấn công, từ điểm này mà nói, đại chúng đôi khi coi họ là người cầm cờ chính nghĩa. Thế nhưng, nói đi cũng phải nói lại, họ ngay cả những tin tức "nghe hơi nồi chõ" cũng tin tưởng, nhận tất cả, điểm này lại thực sự khiến người ta không dám khen ngợi.

Tuy nhiên, "Sự thật phía sau" về bản chất vẫn là một tạp chí phanh phui. Đào bới scandal riêng tư cực kỳ của đối tượng đưa tin, cung cấp cho độc giả có sở thích nhìn trộm, đó chính là điểm bán hàng lớn nhất của loại tạp chí này. Vì họ thường phóng đại những tin tức không căn cứ, nghe hơi nồi chõ, chỉ dựa vào suy đoán mà viết bài, nên thường xuyên chiêu mời sự phản đối mạnh mẽ.

Thỉnh thoảng, họ cũng đăng một chút lời xin lỗi hậu sự. Tuy nhiên, việc bị kiện với lý do phỉ báng danh dự, cản trở kinh doanh cũng không hiếm. Khi Phong Gian đối mặt với tình huống này, luôn nói: "Đây là kinh phí cần thiết mà. Cần phải tính toán từng li từng tí sao?" Mặt không chút cảm xúc, hoàn toàn không bị ảnh hưởng. Thế nhưng, các nhân viên khác lại đều nơm nớp lo sợ.

"Đôi khi còn nhận được điện thoại đe dọa, kiểu như 'Tao sẽ giết chúng mày' vân vân." Đối mặt với cảnh sát thẩm vấn, Trưởng ban biên tập Thôn Tùng thuật lại như vậy.

"Phải rồi -" Cảnh sát cũng liệt kê điểm này vào một trong những động cơ giết người.

Không ai nghe nói Phong Gian có người quen ở Okinawa. Lúc đó anh ta nói đi Okinawa "công tác", nhưng không nói rõ với người khác là việc gì. Tuy nhiên, chuyện kiểu này cũng rất bình thường, Phong Gian phần lớn hành động một mình, thường xuyên ngay cả "tại sao phải đi", "đi đâu" cũng không nói, cứ thế tự mình đi mất.

"Anh ta là người không mấy tin tưởng người khác." Tổng vụ Phúc Xuyên nói như vậy.

Nghe nói Phúc Xuyên là đồng minh khi Phong Gian quyết định xuất bản "Sự thật phía sau" - bản thân Phúc Xuyên cũng tin chắc điều này. Thế nhưng, ngay cả đối với Phúc Xuyên, Phong Gian từ tận đáy lòng cũng chưa bao giờ lơ là cảnh giác.

Phong Gian là một kẻ độc tài từ đầu đến cuối, thu nhập, chi tiêu trên bề mặt không cần phải nói, việc xuất nhập tài chính mang tính chất phí giao tế vân vân, cũng chỉ có một mình Phong Gian nắm giữ. Ngoài ra, ngoài doanh thu bán tạp chí, quảng cáo chính quy, còn có người dùng một khoản tiền lớn làm điều kiện trao đổi, yêu cầu tòa soạn ngừng đăng tin tức liên quan. Ngược lại, tòa soạn cũng phải trả cho người cung cấp tin một khoản phí. Trong đó có rất nhiều khoản tiền đều không ghi vào sổ sách.

"Nói ngắn gọn, phương châm của chủ tịch chúng tôi là - ngoài bản thân ra, tuyệt đối không tin bất cứ ai." Trưởng ban biên tập Thôn Tùng nói.

Tuy nhiên, Phong Gian lại có thiên phú khiến người khác tin tưởng mình. Đặc biệt là kỹ thuật theo đuổi phụ nữ của anh ta, là điều mọi người đều công nhận. Một bằng chứng mạnh mẽ nhất chính là, anh ta có thể thông qua những người phụ nữ làm dịch vụ tình dục để có được tư liệu tin tức. Tuy nhiên, sau khi có được tin tức, anh ta sẽ vứt bỏ những người phụ nữ này, quyết không luyến tiếc. Tất nhiên, người bị vứt bỏ không chỉ có phụ nữ, mà còn rất nhiều đàn ông cũng chịu chung số phận.

Người trong doanh nghiệp, tổ chức bán đứng thông tin cơ mật của nhóm mình, sẽ có hậu quả gì, Phong Gian chắc hẳn rất rõ. Người phản bội nhóm chắc chắn sẽ bị nhóm đuổi ra ngoài. Thế là, họ tìm đến Phong Gian, tin rằng có thể nhận được sự chăm sóc của anh ta. Nhưng thực tế, Phong Gian đối với những người này lại vô cùng lạnh lùng.

"Đối với những người căm ghét ông Phong Gian, các vị có manh mối gì không?"

Nghe cảnh sát hỏi vậy, Phúc Xuyên, Thôn Tùng đồng thanh trả lời: "Chuyện này thì kể không xuể!"

Hơn nữa, cả hai đều lộ ra vẻ mặt chán ghét. Tuy không nói rõ, nhưng hai người họ cũng nên thuộc vào hàng ngũ những người căm ghét Phong Gian.

3

Về mục đích Phong Gian đến Okinawa, Phúc Xuyên, Thôn Tùng đều nói không biết. Phong Gian thường xuyên như vậy, ngay cả điểm đến cũng không nói một tiếng là đi công tác rồi. Có lẽ, chính Phong Gian cũng đột ngột quyết định đến đây.

"Lần này anh ta cũng chỉ nói, 'Có điện thoại từ thành phố Đại Tân, tỉnh Tư Hạ gọi đến, phải đi Okinawa một chuyến ngay'. Tuy nhiên, trước đó chưa từng nghe anh ta nhắc đến chuyện Okinawa, nên lúc đó chúng tôi thực sự rất kinh ngạc đấy."

"Anh ta nói Đại Tân xảy ra chuyện gì, phải không?"

"Ồ, có lẽ vậy, nhưng tôi hoàn toàn không biết gì cả."

Khi thi thể của Phong Gian được phát hiện, phần thân trên chỉ mặc một chiếc sơ mi, trang phục rất nhẹ nhàng. Độ ẩm ở Xung Thằng (Okinawa) cao, nhiệt độ lại nóng, nhìn cách ăn mặc này thì mục đích ra ngoài của anh ta chắc không phải chuyện gì quá trang trọng. Tại khách sạn nơi anh ta lưu trú, có để lại túi da và áo khoác. Trong túi da chỉ có quần áo thay, đồ vệ sinh cá nhân và thuốc men thông thường, không hề thấy chiếc máy ảnh và máy ghi âm nhỏ mà anh ta thường mang theo bên người. Từ đó suy đoán, mục đích chuyến đi này có lẽ không phải để tác nghiệp phỏng vấn.

Ngoài ra, trong két sắt ở phòng có khoảng ba mươi vạn yên tiền mặt, nhưng ngoài số đó ra, lại không tìm thấy số tiền mặt và thẻ tín dụng mà bình thường anh ta vẫn phải mang theo. Cho nên, có khả năng hung thủ gây án vì mục đích trộm cắp tài sản. Tuy nhiên, điểm nghi vấn trong giả thuyết này là: hung thủ có cần thiết phải vận chuyển thi thể đến Trai Tràng Ngự Nhạc (Sefa-utaki) hay không?

Trong túi áo khoác có một tờ hóa đơn của Kim Ba (Kinba). Phân tích từ lời khai của Phúc Xuyên và những người khác, Phong Gian hẳn là vì Đại Tân (Otsu) xảy ra chuyện gì đó nên mới đột ngột chạy tới Xung Thằng.

Tóm lại, để xác nhận sự thật, vào ngày thứ tư sau khi vụ án xảy ra, hai cảnh sát đã đến Đại Tân. Họ hỏi thăm được tên của Thang Bản Thông Tử tại Kim Ba, vì vậy mới tìm đến đài truyền hình Tỳ Bà Hồ để lấy lời khai.

"Bà chủ của Kim Ba nói rằng anh Phong Gian từng quấn lấy cô để tán gẫu..." Giọng điệu của Đại Thành nghe rất dính dấp, khó chịu.

"Không đến mức đó đâu. Anh ta ăn xong món khoai tây hầm thịt, uống hết bia rồi rời đi ngay."

"Ừm... Thế anh ta đã nói gì với cô?"

"Nói về buổi trà hội Bố Cổ mà đài chúng tôi phát sóng."

"Trà hội Bố Cổ?..." Hai cảnh sát nhìn nhau.

"Bố Cổ trà có phải là Bố Cổ trà của Xung Thằng không?"

"Đúng vậy." Thông Tử giới thiệu cho họ về tình hình buổi trà hội Bố Cổ tại Thanh Lương Tự, Ngạn Căn.

"Hóa ra là vậy... Nhưng tại sao lại tổ chức trà hội Bố Cổ ở Ngạn Căn?"

Là cảnh sát, đương nhiên họ sẽ có sự nghi ngờ. Không còn cách nào khác, Thông Tử đành phải kể từ chuyện về vị công chúa cuối cùng của vương triều Lưu Cầu. Cảnh sát cũng mù tịt về những kiến thức lịch sử này. Thông Tử vừa kể, họ vừa gật đầu tán thưởng liên tục, miệng không ngớt "Hóa ra là vậy, hóa ra là vậy".

Thế nhưng, họ không hề hứng thú với bản thân buổi trà hội Bố Cổ. Sau khi nghe sơ qua lời giới thiệu của Thông Tử, họ lại hỏi tiếp: "Sau đó thì sao, còn nói chuyện gì nữa?"

Thông Tử liếc nhìn sắc mặt của Việt Phản, muốn thăm dò xem liệu có thể nói hết mọi chuyện không, nhưng đối phương hoàn toàn giữ vẻ mặt lạnh lùng thờ ơ, mắt nhìn sang chỗ khác.

"Anh ta hỏi tôi về cô Thức Hương Anh Lý, chính là cô gái tham gia biểu diễn tại trà hội. Sau khi trà hội kết thúc, tôi từng phỏng vấn cô ấy, chương trình tin tức đã phát sóng đoạn phim này. Anh ta muốn hỏi cô Thức là người ở đâu, địa chỉ liên lạc là gì."

"Ồ, ra là vậy, thế cô đã cho anh ta địa chỉ liên lạc chưa?"

"Làm sao có thể chứ, đương nhiên là tôi không nói cho anh ta rồi. Nhưng, tôi lỡ lời nói ra cô ấy là người của Hiệp hội Du lịch, chứ không nói là hiệp hội nào."

Câu nói sau này của Thông Tử là để giải thích cho Bộ trưởng Việt Phản. Quả nhiên đúng như dự đoán, Việt Phản trừng mắt nhìn cô, như thể trách cô nhiều lời, nhưng trước mặt cảnh sát, ông ta cũng không oán trách gì thêm.

Tuy nhiên, Việt Phản vẫn lên tiếng: "Thực ra, trước khi người đó gặp Thang Bản, đài chúng tôi đã nhận được một cuộc điện thoại từ một người tự xưng là Phong Gian, cũng muốn hỏi về Thức Hương Anh Lý. Đương nhiên chúng tôi đã từ chối yêu cầu của anh ta, nhưng họ Phong Gian không phổ biến lắm, tôi nghĩ chắc là cùng một người."

"Ra là vậy, thế nên anh ta mới tìm đến cô Thang Bản. Mục đích rốt cuộc là gì? Anh ta có nhắc đến không?" Câu hỏi này nhắm vào cả Việt Phản và Thông Tử.

Nhưng hai người trao đổi ánh mắt, đồng thanh nói: "Chuyện này thì..." Cả hai đều không biết đối phương có mục đích gì đặc biệt đáng nói.

"Theo hiểu biết của chúng tôi, đối phương hỏi những điều đó chỉ là sự quan tâm bình thường thôi, cũng không nghĩ nhiều. Người đó có lẽ hơi có sở thích háo sắc một chút. Phải không? Cô Thang Bản, cô cũng nghĩ vậy đúng không?"

"Vâng, tôi cũng cảm thấy vậy. Anh ta cất công chạy đến tận Xung Thằng, chắc hẳn cũng vì mục đích đó thôi."

"Không, có vẻ không đơn giản như các người nói đâu." Biểu cảm của cảnh sát khiến người ta khó mà hiểu nổi.

"Phong Gian này là chủ biên của một tạp chí tại Đông Kinh, anh ta không có thời gian rảnh rỗi để làm mấy chuyện đồi bại, hơn nữa, anh ta cũng không có tiền án về mặt này. Trừ khi là vì phỏng vấn, hoặc là đánh hơi được mùi vị của vụ án nào đó, nếu không, anh ta sẽ không truy đuổi gắt gao như vậy."

"Vậy ý ông là, chuyện này có liên quan đến vụ án nào đó? Cô Thức Hương Anh Lý đó sao?"

"Không, không phải nói Thức Hương Anh Lý thế nào. Chỉ là muốn nói, anh Phong Gian luôn luôn là con người như vậy..." Đại Thành vội vàng phủ nhận.

"Tiện thể hỏi một câu, các người vẫn còn giữ băng ghi hình buổi trà hội Bố Cổ đó chứ? Nếu có, tôi muốn xem thử..." Việt Phản lập tức dẫn hai vị cảnh sát đến phòng xem thử, chiếu lại đoạn băng lúc đó cho họ xem. Vẻ ngoài đáng thương của Thức Hương Anh Lý quả thực khiến người ta cảm thấy cô rất dễ bị "cuốn vào vụ án".

Đại Thành cũng nói: "Quả nhiên là một cô gái đáng yêu, thế này thì tôi cũng muốn chạy đến chỗ cô ấy ngay lập tức." Như thể chính mình cũng biến thành kẻ háo sắc vậy.

Sau khi hai vị cảnh sát rời đi, Việt Phản và Thông Tử vẫn ở lại phòng họp, ngẩn ngơ chìm trong bầu không khí vừa rồi. Mặc dù chuyện này chẳng liên quan gì đến Thông Tử, nhưng cô linh cảm rằng sự việc này sẽ để lại ảnh hưởng gì đó cho mình.

"Lúc nãy tôi chưa nói với cảnh sát, nhưng giờ nghĩ lại, tôi thấy có một chuyện hơi kỳ lạ." Thông Tử suy đi nghĩ lại, cuối cùng mở lời với Việt Phản, "Khi tôi chia tay cô Thức, cô ấy từng nói với tôi vài lời kỳ lạ. Cô ấy nói tuần sau tôi sẽ đến Xung Thằng."

"Hửm? Ý gì?"

"Chính là, cô ấy nói tôi sẽ đến Xung Thằng."

"Cái này tôi biết, nhưng tại sao lại nói là tuần sau?"

"Chuyện này, tôi không rõ. Cô Thức nói như vậy đấy."

"Sau đó, cô không hỏi cô ấy tại sao lại nói vậy sao? Thang Bản, cô nghĩ thế nào?"

"Không có gì đặc biệt... Nhưng, tôi chỉ cảm thấy cách nói chuyện của cô ấy rất kỳ lạ. Thế mà giờ đây lại xảy ra chuyện này, tôi cứ thấy có gì đó không ổn, dường như trong lời nói của cô ấy có ẩn ý gì đó."

"Điều này làm người ta thấy không thoải mái chút nào, Thang Bản, đây không phải chuyện nhỏ đâu."

"Đừng nói nữa, ông nói mấy lời đáng sợ đó làm gì."

"Ha ha ha, tôi đâu có dọa cô... Nhưng, tại sao cô ấy lại nói như vậy nhỉ?" Việt Phản dường như đang nghiền ngẫm kỹ lưỡng sự việc này.

Thông Tử dường như đưa ra quyết định ngay lập tức, nói: "Tôi muốn đi Xung Thằng một chuyến."

"Cái gì? Đi Xung Thằng? Cô đến đó làm gì?"

"Chẳng lẽ khó hiểu đến vậy sao? Đương nhiên là đi gặp cô Thức Hương Anh Lý, rồi điều tra xem cô ấy có liên quan gì đến cái chết của người tên Phong Gian kia."

"Chuyện này, cô thôi đi. Công việc của phóng viên điều tra, cô làm sao mà làm nổi?"

"Không có chuyện đó. Tôi cũng là phóng viên của bộ phận đưa tin mà."

"Đừng có khoác lác! Những việc cô làm chẳng qua chỉ giống như nhóm phát thanh của trường cấp ba thôi."

"Ông nói vậy, quá khách khí rồi... Hay là, Bộ trưởng ông đi đi?"

"Không cần, không có sự cần thiết đó."

"Tại sao chứ? Anh Phong Gian dường như vì muốn gặp cô Thức mới đến Xung Thằng, tin tức này chỉ có đài chúng ta biết. Bộ trưởng luôn muốn tìm những đề tài đặc biệt, đây chẳng phải là cơ hội tuyệt vời sao?"

"..." Việt Phản giữ bộ mặt nghiêm nghị, im lặng.

"Tôi đi, khác với những nhân vật lớn như Bộ trưởng, tôi sẽ không gây chú ý, đối phương cũng sẽ không đề phòng. Dù sao thì, Thức Hương Anh Lý từng tiên đoán tôi sẽ đến Xung Thằng vào tuần sau, nếu không đi thì hơi bất lịch sự nhỉ."

Thông Tử giật mình vì từ "tiên đoán" mà chính mình vừa thốt ra. Tuy nhiên, giọng điệu của Hương Anh Lý khi nói "cô sẽ đến Xung Thằng" rất chắc chắn, lúc đó Thông Tử đã cảm thấy như đó là một lời "tiên đoán" vậy.

"Chỉ là, đi công tác Xung Thằng sẽ tốn một khoản tiền lớn. Hiện đang là thời điểm thắt chặt tài chính, nếu kinh phí có vấn đề, tôi định sẽ tự bỏ tiền túi. Nhưng, hãy coi như đây là kỳ nghỉ có lương của tôi, được không?"

"Hiểu rồi." Việt Phản đột nhiên thỏa hiệp, "Cô đã nói đến mức này rồi thì đi đi. Chút tiền công tác phí đó, tôi vẫn không keo kiệt đâu. Nhưng, đổi lại, tôi nói trước, cô đừng có làm càn. Nếu chọc giận cảnh sát, có khi cả đài chúng ta cũng bị liên lụy. Hơn nữa, cô phải chú ý không được gây ra những rắc rối như xâm phạm quyền riêng tư hay phỉ báng danh dự. Được rồi, đừng coi lần công tác này là chuyến du lịch tham quan đấy."

Thông Tử nhận ra Việt Phản hôm nay dường như không giống ngày thường, lời nói rất thận trọng. Tuy nhiên, dù sao ông ta cũng đã đồng ý cho cô đi Xung Thằng, nên đối với những yêu cầu của Việt Phản, cô đều đồng ý hết.

"Nếu cần quay phim, đài sẽ hỗ trợ ngay. Nếu không kịp, chuyện này, đài truyền hình Lưu Cầu hình như có người tên Tây Kỳ, cô cứ liên lạc với cậu ta. Nhưng, đừng làm phiền người ta quá đấy!"

Nhìn Việt Phản vẻ mặt lo lắng dặn dò không dứt, Thông Tử ngược lại cảm thấy lo lắng cho ông ta.

Trên đường về nhà, Thông Tử ghé qua Kim Ba.

Bà chủ vừa nhìn thấy cô đã lập tức xin lỗi: "Thật xin lỗi nhé. Cô cũng biết đấy, tôi cũng từng nghĩ mình nói như vậy có thể sẽ gây phiền phức cho Thông Tử, nhưng người đến là cảnh sát, tôi không thể nói dối được."

"Thôi bỏ đi, kiểu gì họ cũng sẽ biết thôi. Tôi sắp đi Xung Thằng rồi. Lần này ngược lại tôi lại nhặt được món hời đấy."

"Thật sao? Vậy thì tốt quá! Xung Thằng là một nơi tuyệt vời đấy, tôi cũng muốn đến xem thử."

"Tôi không phải đi du lịch đâu. Là đi phỏng vấn vụ án giết người, cho nên, có thể sẽ có sự nguy hiểm đáng kể đấy!"

Giọng điệu của Thông Tử nghe như đang đùa, nhưng trong đầu cô tồn tại một cảm giác sợ hãi là sự thật.

Ngày hôm sau, Thông Tử xuất phát từ sân bay Quan Tây, bay tới Xung Thằng. Dù cô có không ít kinh nghiệm du lịch nước ngoài, nhưng đối với việc du lịch trong nội địa Nhật Bản, đi đến nơi xa hơn cả Cửu Châu thì đây là lần đầu tiên, Xung Thằng lại càng không cần phải nói. Máy bay hạ cánh xuống sân bay Na Bá (Naha), bước ra khỏi khoang máy bay, lập tức cảm thấy một luồng không khí ẩm ướt ập đến.

Thông Tử gọi một chiếc taxi, từ sân bay chạy tới thành phố Na Bá. Đường sá ở Xung Thằng rất rộng, bầu trời cũng xanh, phong cảnh đẹp đến mức làm người ta lóa mắt. Nhà dân phần lớn là những kiến trúc hình vuông xây bằng bê tông trắng. Cây cối thưa thớt, khiến người ta liên tưởng đến phong thổ khô hạn của Trung Đông. Còn Thông Tử lớn lên ở Tín Châu, dù là Phạn Sơn hay quanh hồ Tỳ Bà, đều được bao quanh bởi những ngọn núi xanh mướt. Nhớ lại lúc trước Thức Hương Anh Lý dùng "thiên địa" để mô tả vùng đất này, giờ xem ra, nơi đây quả thực là một vòng tròn văn hóa khác biệt với đại lục Nhật Bản.

Khách sạn Hải Cảng nơi Phong Gian lưu trú nằm trên một ngọn đồi nhỏ hơi nhô cao phía sau trụ sở chính quyền tỉnh Xung Thằng. Thông Tử cũng quyết định ở lại đây, nhưng cô chỉ để hành lý ở quầy gửi đồ rồi vội vã chạy đến Hiệp hội Du lịch Nam Xung Thằng.

Bên bờ sông Cửu Mậu chảy như một con mương nhỏ, có một tòa nhà tám tầng, Hiệp hội Du lịch nằm ở tầng ba của tòa nhà này. Gần đó còn có tòa soạn báo, đài truyền hình, nơi đây có lẽ là trung tâm công nghiệp thông tin của Xung Thằng.

Thông Tử đưa danh thiếp cho quầy hỏi đáp, nói cô muốn gặp cô Thức Hương Anh Lý, nữ nhân viên tiếp đón hơi nghiêng đầu suy nghĩ một chút rồi xoay người đi vào trong. Tuy nhiên, người bước ra không phải Thức Hương Anh Lý, mà là người đàn ông chịu trách nhiệm đạo diễn và sản xuất lúc đó - Tỉ Gia (Higa).

"Chào cô, chào cô, chào mừng cô ghé thăm, lần trước thật sự nhờ cô chiếu cố." Tỉ Gia rất nhiệt tình chào hỏi cô, sau đó, trợn tròn mắt tiến lại gần hỏi: "Hôm nay cô tới đây, lại có việc gì không?"

"Tôi có hẹn với cô Thức, nói là gần đây sẽ đến Xung Thằng." Thông Tử không nói về chuyện tiên đoán, mà thêm thắt, trau chuốt lại một chút.

"Hẹn rồi? Ra là vậy, nhưng thật khó xử quá. Hôm nay cô Thức không có ở đây."

"Nghỉ phép sao?"

"Không, cũng không phải nghỉ, có chút việc thôi." Ánh mắt của Tỉ Gia mang tính thăm dò, như đang đoán xem đối phương có biết gì không.

"Xin hỏi, có phải cảnh sát đã đến đây rồi không?"

"Vâng, đúng vậy." Tỉ Gia liếc nhìn xung quanh rồi nói, "Ở đây không tiện nói chuyện."

Thế là, anh ta dẫn Thông Tử vào phòng tiếp khách bên cạnh.

"Thực ra, thời gian trước, tại Trai Tràng Ngự Nhạc - ngay tại thôn Tri Niệm, ở đó đã xảy ra một vụ án giết người. Cảnh sát đã đến, nói là muốn hỏi cô Thức một số tình hình. Họ còn nói, trước khi đến đây, đã đến đài truyền hình Tỳ Bà Hồ để hỏi thăm một người."

"Vâng, họ đã đến. Họ đến hỏi tình hình của tôi, nghe tôi nhắc đến cô Thức nên họ mới chạy đến đây."

"Nghe cảnh sát nói, nạn nhân đã nhìn thấy cô Thức trong chương trình của đài Tỳ Bà Hồ nên đã cố chấp hỏi thăm tình hình của cô ấy. Nói sao nhỉ, cô Thức là một cô gái vô cùng quyến rũ, sở hữu không ít người hâm mộ. Chúng tôi nghĩ, người đó có lẽ là kẻ háo sắc, nhưng cảnh sát lại không nghĩ như vậy."

"Người bị sát hại tên là Phong Gian đó, có từng đến đây không?"

"Chưa từng, ít nhất là anh ta chưa đăng ký. Điện thoại chắc cũng không gọi."

"Cô Thức có từng gặp mặt anh ta không?"

"Ừm - chuyện này, tôi cũng không rõ lắm. Tôi từng hỏi cô Thức, cô ấy nói chưa từng gặp. Nhưng, khi cảnh sát hỏi cô ấy, câu trả lời của cô ấy rất mập mờ, nói là hình như quen mà cũng hình như không quen."

"Sao lại thế?"

"Chuyện này ấy mà... Cô ấy có những điểm hơi bất thường, khác biệt rất lớn so với người bình thường. Cái này, tôi nói vậy, cô có thể không hiểu đâu nhỉ?" Tỉ Gia nhìn Thông Tử một cách bí hiểm.

"Ý anh là tiên đoán sao?" Câu trả lời của Thông Tử rất dứt khoát. Làm Tỉ Gia giật mình.

"Cô Thang Bản, cô biết sao?"

"Không, cũng không phải là biết, lần trước, khi tôi nói chuyện với cô Thức, có một chút cảm giác như vậy." Thông Tử kể cho Tỉ Gia nghe chuyện Thức Hương Anh Lý nói cô "sẽ đến Xung Thằng".

"Cứ như vậy, giờ đây tất cả đều trở thành hiện thực. Đương nhiên rồi, tôi cũng không ngờ rằng, lời tiên đoán của cô ấy lại được thực hiện theo hình thức như thế này."

"Hóa ra là vậy, cô ấy có năng lực này."

"Ý anh là, cô Thức có năng lực tiên đoán tương lai sao?"

"Ừm - không thể nói là rõ ràng, nhưng đầu đường cuối ngõ đều có những lời đồn đại như vậy."

"Cái gì? Đầu đường cuối ngõ? Mọi người đều biết, phải không?"

"Ha ha ha, nếu cô coi là thật như vậy thì tôi khó xử lắm. Xung Thằng là một hòn đảo có tín ngưỡng, là vấn đề cô có tin hay không thôi."

"Anh Tỉ Gia, anh nghĩ thế nào? Có tin không?"

"Năm mươi năm mươi thôi."

"Nhưng, chuyện của tôi đã được cô ấy nói trúng."

"Đúng vậy, nhưng, có lẽ chỉ là ngẫu nhiên cũng không chừng."

"Vậy sao?" Thông Tử cho rằng đây tuyệt đối không phải ngẫu nhiên, nhưng chỉ ứng nghiệm có một lần như vậy cũng không thể nói năng lực tiên tri của cô ấy là chính xác hoàn toàn.

"Nói vậy, hôm nay cô Thức ở nhà sao?"

"Không, tôi nghĩ chắc là đã đến hiện trường vụ án tại Trai Tràng Ngự Nhạc rồi. Cảnh sát nói, hy vọng cô Thức có thể cùng đến hiện trường, thực hiện lại một lần khám nghiệm hiện trường."

Đặc biệt mời cô Thức đến giúp khám nghiệm lại hiện trường, đủ thấy, cảnh sát đối với siêu năng lực của cô Thức cũng không thể không nhìn bằng ánh mắt khác.

"Có muốn đi xem không?" Tỉ Gia hỏi.

"Anh nói đi, là đi đến hiện trường vụ án sao? Vâng, nếu có thể, tôi cũng muốn đi xem thử."

"Vậy đi thôi." Nói xong hai người xuất phát.

4

Trên đường tới Trai Tràng Ngự Nhạc, Tỉ Gia kể cho Thông Tử nghe về nguồn gốc của Trai Tràng Ngự Nhạc cũng như một số chuyện về Xung Thằng. Thông Tử gần đây vừa mới cấp tốc học một chút về lịch sử Xung Thằng, nên khi đối phương kể về sự thành lập của vương triều Lưu Cầu, cô vẫn có thể hưởng ứng vài câu.

Thế nhưng, kể đến lịch sử cận đại của Xung Thằng, cô hoàn toàn không biết gì cả. Đặc biệt là về những tổn thương mà Xung Thằng phải chịu đựng trong chiến tranh, cũng như cuộc sống dưới sự thống trị của quân đội Mỹ, cô chỉ biết khái quát một chút khái niệm mà thôi.

"Khi Xung Thằng trở về với Nhật Bản, tôi mười tám tuổi. Tôi nghĩ mọi thứ sẽ thay đổi, những tủi nhục, nhẫn nhịn, nghèo đói mà Xung Thằng phải chịu đựng dưới sự chiếm đóng của quân Mỹ sau chiến tranh đều sẽ kết thúc, chúng tôi sẽ bắt đầu cuộc sống với tư cách là người Nhật Bản... Tôi đã nghĩ như vậy, trong lòng tràn đầy hy vọng."

Tỉ Gia nói được một nửa, dường như đột nhiên nhớ ra điều gì đó, nói với Thông Tử: "Khó khăn lắm mới đến một chuyến, chúng ta đi đường vòng, đến Ma Văn Nhân (Mabuni) một chút nhé." Sau đó xoay vô lăng, tiếp tục chủ đề vừa rồi.

"Nhưng, thực tế lại không tốt đẹp như chúng ta nghĩ. Thay đổi chẳng qua chỉ là hệ thống hành chính, còn có việc chuyển từ lái xe bên phải sang bên trái mà thôi. Đất đai bị quân Mỹ chiếm đóng căn bản không thu hồi lại được, cuộc sống cũng chẳng dễ dàng hơn chút nào. Sau đó, một thời gian dài trôi qua, quyền làm chủ của người dân trong tỉnh vừa mới có dấu hiệu phục hồi, thì tất cả những giao dịch liên quan đến quân Mỹ đều bị hủy bỏ. Có những nơi trở nên giống như một thành phố ma, người thưa thớt. Ngay lúc đó, nguồn vốn mạnh từ trung ương đổ vào, liên tiếp mua lại các khu nghỉ dưỡng. Giá đất theo đó tăng vọt một cách điên cuồng, đồng thời kéo theo sự tăng giá liên đới của vật giá. Sau đó gặp lúc bong bóng kinh tế vỡ tan, việc phát triển đều dừng lại. Những gì để lại chỉ là những mảnh đất đang phát triển dở dang và vật giá đã bị đẩy lên cao. Gần đây, chính phủ quyết định tổ chức hội nghị thượng đỉnh tại Xung Thằng, cuối cùng cũng khiến mọi người dần cảm nhận được một tia hy vọng. Nhưng, có thể kéo dài được bao lâu đây?"

Mặc dù nói những lời phàn nàn, nhưng trên mặt Tỉ Gia lại nở nụ cười.

Nói như vậy, Thông Tử nhớ lại những người cô gặp ở thị trấn, trong khách sạn. Biểu cảm trên mặt họ, nhân viên khách sạn thì không cần phải nói, những người khác cũng đều nở nụ cười. Giống như "Japanese Smile" vậy, nụ cười này nên gọi là "Okinawa Smile" nhỉ. Có lẽ vì bản tính họ cởi mở, hoặc là lịch sử phục tùng lâu dài đã tạo thành thói quen luôn nở nụ cười đón tiếp của người Xung Thằng chăng.

Nhìn bản đồ là biết, đúng như Tỉ Gia nói, đi qua Ma Văn Nhân đến Trai Tràng Ngự Nhạc thì phải đi đường vòng rất xa, nhưng đường lại rất rộng rãi. Qua khỏi thành phố Ti Mãn (Itoman), là đến vùng đồi núi rồi.

"Khu vực này là chiến trường lớn nhất khi diễn ra trận công phòng Xung Thằng. Lát nữa, bên trái sẽ nhìn thấy Tháp Sơn Đan."

"Tháp Sơn Đan" - Thông Tử biết qua phim ảnh, nghĩ đến sân khấu của bi kịch đó ở ngay tại đây, cô dù không hiểu lắm về chiến tranh, nhưng cũng căng thẳng theo.

Mặc dù Tỉ Gia nói với cô "Ở đây đã chết vài vạn người", nhưng nhìn phong cảnh điền viên yên bình êm ả hiện tại, căn bản không thể tưởng tượng nổi sự bi thảm của chiến tranh.

"Bờ biển phía nam ở đây, toàn bộ được quy hoạch thành Công viên Quốc gia Di tích Chiến tranh Xung Thằng. Về ý nghĩa của nó, hy vọng những người ở đại lục có thể thấu hiểu." Khi Tỉ Gia nói những lời này, vẫn không thay đổi nụ cười vừa rồi.

Đến thôn Tri Niệm mất khoảng một tiếng rưỡi. Rẽ trái theo quốc lộ, vừa vào một bãi đất trống trên núi chính là điểm đến. Giữa rất nhiều xe cộ trong bãi đậu xe, xen lẫn hai chiếc xe tuần tra.

Hai người xuống xe, bắt đầu đi bộ vào rừng. Con đường này hoàn toàn là do người ta đi lại mà thành, gập ghềnh lồi lõm, căn bản không tính là đường, hơn nữa, gót giày của Thông Tử hơi cao, đi lại quả thực không thuận tiện. Tỉ Gia chậm rãi dẫn đường phía trước, thỉnh thoảng quay đầu quan tâm đến tình hình của Thông Tử.

Đi khoảng ba trăm mét thì đứng một người cảnh sát.

"Xin lỗi, xin thứ lỗi, phía trước không được thông hành." Anh ta bước lên chào một cái, ngăn Thông Tử và Tỉ Gia tiếp tục đi về phía trước.

Lúc này họ mới nhớ ra, trên đường thấy không ít người trông như khách du lịch vẻ mặt không hài lòng quay lại giữa chừng, có lẽ đều bị từ chối ở đây.

"Thực ra, tôi là người của Hiệp hội Du lịch Nam Xung Thằng." Tỉ Gia lấy danh thiếp ra, "Vị này là cô Thang Bản đến từ đài truyền hình Tỳ Bà Hồ, tỉnh Tư Hạ. Cô Thức Hương Anh Lý của hiệp hội chúng tôi hẳn là đang tham gia khám nghiệm hiện trường ở đây, chúng tôi muốn gặp cô ấy."

"Xin đợi một chút." Anh ta liên lạc với ai đó qua bộ đàm, dường như đã nhận được sự cho phép, nói với Tỉ Gia: "Nếu vậy, mời đi." Sau đó nhường đường.

Vừa định bước tiếp, Tỉ Gia lại như đột nhiên nhớ ra điều gì đó, hỏi: "Cô ấy hẳn là đã đến đây từ rất lâu rồi, bây giờ vẫn đang tiến hành khám nghiệm hiện trường sao?"

"Vâng, sắp được hai tiếng rồi, có vẻ như kiểm tra rất kỹ." Nhìn thái độ nói chuyện của đối phương, anh ta cũng rất mất kiên nhẫn.

Đi tiếp một đoạn, cuối cùng cũng đến Trai Tràng Ngự Nhạc. Phía trước quây một vòng dây, mọi người đều ngồi xổm dưới đất, Thức Hương Anh Lý dường như bị vây ở giữa, bên cạnh có sáu cảnh sát, có người mặc đồng phục, cũng có người mặc thường phục.

Trong đó còn có nữ cảnh sát. Hôm nay Hương Anh Lý mặc chiếc sơ mi màu xanh nhạt, bên dưới là chiếc quần đùi màu xanh đen, khác hoàn toàn với trang phục biểu diễn lần trước của cô. Thông Tử nếu không biết trước Hương Anh Lý ở bên trong, cô thế nào cũng không nhận ra đây là cùng một người.

Một viên cảnh sát chú ý tới hai người họ, bèn tiến lại gần rồi cất lời: "Chào hai người". Người này chính là Đại Thành, người lần trước từng tới Đài truyền hình Tỳ Bà Hồ, hình như là một vị cảnh sát trưởng.

"Cô là... tiểu thư Thang Bản nhỉ? Thật không ngờ ngay cả cô cũng lặn lội tới tận Okinawa này." Ông ta nói với giọng điệu hơi mỉa mai.

"Tôi phụng mệnh giám đốc tới đây để đưa tin về vụ án này."

"Ồ, là đặc biệt tới Okinawa sao? Thật xin lỗi nhé, tôi cứ tưởng đài của các cô không phải là một đài lớn."

"Ông tất nhiên phải xin lỗi rồi. Phương châm đưa tin đâu có liên quan gì đến quy mô của đài truyền hình."

"Ha ha, vậy sao. Nói như vậy, thì chẳng có đài nào khác tới đây cả. Đây cũng là do phương châm đưa tin khác biệt ư?"

"Tôi cho rằng, nên nói là họ không quan tâm thì đúng hơn."

"Nghĩa là, cô quan tâm?"

"Đúng vậy."

"Tại sao? Lý do gì khiến chuyện này đặc biệt thu hút sự quan tâm của cô đến thế?" Nụ cười của Đại Thành ẩn chứa ánh mắt sắc bén, ông ta chằm chằm nhìn Thông Tử. Bất kể là nhỏ nhặt đến đâu, chỉ cần có một chút bất thường, đều sẽ khiến cảnh sát nảy sinh phản ứng nhạy bén, đó chính là tập tính của họ.

"Chuyện này thì..." Thông Tử nhất thời nghẹn lời, cô vừa nhìn bóng lưng của Thức Hương Anh Lý vừa nói, "Bởi vì chuyện này có liên quan đến tiểu thư Thức Hương Anh Lý."

"Ồ?..." Đại Thành cũng chuyển ánh mắt về phía Hương Anh Lý. Hương Anh Lý dường như cũng cảm nhận được, cô ngẩng đầu lên, vừa nhìn thấy Thông Tử liền lập tức đứng dậy.

Điều đáng ngạc nhiên là trên má Hương Anh Lý vẫn còn vương vết lệ, thế nhưng ngay khi nhìn thấy Thông Tử, gương mặt cô liền nở nụ cười. Nhìn biểu cảm đó, không phải là sự kinh ngạc khi thấy Thông Tử xuất hiện ở đây, cũng chẳng phải sự đắc ý vì "lời tiên tri" của mình đã ứng nghiệm. Đó chỉ là nụ cười chào đón Thông Tử mà thôi.

"A, cô đến rồi." Hương Anh Lý bước ra khỏi vòng vây của cảnh sát để đón cô. Các cảnh sát dường như đang bận rộn công việc gì đó, thấy Hương Anh Lý đứng dậy, họ cũng cùng quay người lại, nhìn "kẻ đột nhập" với vẻ bất lực.

"Này, tiểu thư Thức, cô làm thế này khiến chúng tôi rất khó xử. Phiền cô làm việc cho tử tế được không." Có lẽ vì đang đứng trước mặt mọi người nên Đại Thành cần giữ thể diện, giọng điệu có phần nghiêm nghị.

"Được rồi, kết thúc rồi." Giọng Hương Anh Lý không cao không thấp, bình thản như mặt hồ.

"Kết thúc rồi? Thật chứ?" Ông ta quay sang hỏi các nhân viên cảnh sát khác, người bị hỏi cũng nhìn ông ta với vẻ hoang mang tương tự. Hình như mọi người đều không rõ là đã xong hay chưa.

"Mọi người đang làm gì vậy? Hình như không phải là khám nghiệm hiện trường thông thường nhỉ?" Thông Tử hỏi Đại Thành, cô cảm thấy khó hiểu. Cảnh sát gọi Hương Anh Lý – một người không phải nghi phạm cũng chẳng phải nhân chứng – tới đây, không thể nào chỉ đơn thuần là khám nghiệm hiện trường.

"Không có gì, chuyện này, nói sao nhỉ..." Đại Thành tỏ vẻ do dự.

"Là tôi nhờ ông ấy." Hương Anh Lý nói xen vào, "Là tôi xin ông ấy đưa tôi tới đây."

"Đúng vậy. Tiểu thư Thức nói rằng sau khi xem hiện trường, có lẽ sẽ hiểu ra manh mối nào đó, nên tôi mới đưa cô ấy tới. Thế nào rồi? Tiểu thư Thức, cô đã nhìn ra điều gì chưa?"

"Chưa." Giọng Hương Anh Lý có chút bi thương, trong hốc mắt lại có nước mắt chực trào.

"Cái gì? Chưa hiểu ra à? Nhưng chính cô nói là đã điều tra xong rồi mà, đúng không?"

"Là đã điều tra xong, nhưng không có kết luận."

"Thật không chịu nổi cô mà. Tốn mất hai tiếng đồng hồ, kết quả chẳng nhìn ra được gì, nghĩa là chúng ta phí công vô ích rồi, đúng không?"

"Cũng không phải là không hiểu ra chút gì."

"Vậy, cô hiểu ra điều gì?"

"Ở đây không có linh hồn của người chết mà các ông đang tìm."

"Linh——hồn——" Đại Thành như một cái xác không hồn, thốt ra hai chữ một cách cứng nhắc.

"Nếu anh ta bị sát hại ở đây, thì xung quanh phải có linh hồn chứa đầy oán hận lảng vảng, nhưng tôi chẳng cảm nhận được chút nào. Vì vậy tôi mới nói, anh ta không bị giết ở đây."

"Những chuyện này, chúng tôi đã biết rồi. Chúng tôi cũng nhận định anh ta có lẽ bị hại ở một nơi nào đó khác rồi mới bị vận chuyển tới đây, nếu không thì rất có khả năng là tự sát."

"Các ông nhận định thế nào?"

"Cái này, tất nhiên là dựa vào rất nhiều tình trạng tại hiện trường để phán đoán."

"Chỉ dựa vào tình trạng hiện trường là biết được rồi sao?"

"Chuyện này, mặc dù có vài kết luận vẫn chưa thoát khỏi phạm vi suy đoán, nhưng so với thuyết linh hồn thì đáng tin hơn chứ nhỉ?"

"Tại sao? Chẳng lẽ những bằng chứng không có sự xuất hiện của linh hồn mà các ông đưa ra lại đáng tin hơn sao?"

"Hừ, thật phục cô luôn... Thế nên tôi vốn chẳng muốn đưa một "Thông linh nữ" tới đây chút nào." Đại Thành quay sang bên cạnh, lầm bầm.

Thông Tử không nghe rõ từ "Thông linh nữ (YUTA)" mà Đại Thành nói. Không, nghe thì có nghe, nhưng cô lại nghe nhầm thành cái tên "Do Hương (YUKA)". "Đưa Do Hương tới đây" – là nói về ai cơ chứ? Cô không hiểu nổi.

Xét theo logic lời nói của ông ta, thì đáng lẽ phải là nói về Thức Hương Anh Lý. Tuy nhiên, giả sử là vậy, thì chẳng lẽ Đại Thành nhớ nhầm tên của Hương Anh Lý?

Có lẽ lời của Đại Thành khiến cô cảm thấy khó chịu, Hương Anh Lý quay mặt đi, xoay người rời khỏi hiện trường, đi về phía bãi đỗ xe.

"Ông Đại Thành, cô ấy không phải là Thông linh nữ." Tỷ Gia lên tiếng phản đối gay gắt với Đại Thành. Khi Đại Thành phát âm từ "Thông linh nữ (YUTA)", ông ta nhấn mạnh vào âm "YU", còn Tỷ Gia lại nhấn mạnh vào âm "TA". Lần này Thông Tử đã nghe rõ, không phải là "Do Hương (YUKA)", mà là "Thông linh nữ (YU-TA)". Tuy nhiên, cô vẫn không hiểu tại sao lại gọi Hương Anh Lý như vậy.

"Cái gì? Nhưng tôi nghe người ta nói như vậy mà. Chẳng phải chính tiểu thư Thức cũng nói là cô ấy nhìn thấy rất nhiều chuyện sao?"

"Có lẽ là vậy. Nhưng cô ấy không phải là Thông linh nữ. Cô ấy đâu có lấy việc thông linh làm nghề nghiệp, nên cô ấy ghét nhất là bị người khác gọi như vậy."

Tỷ Gia rất lo lắng cho Hương Anh Lý, ánh mắt anh dõi theo bóng lưng cô đang dần xa. "Chúng ta đi thôi." Anh quay đầu giục Thông Tử. Các cảnh sát bao gồm cả Đại Thành cũng theo sau họ bước ra ngoài.

"Xin hỏi, ông Đại Thành vừa rồi có phải gọi tiểu thư Thức là 'Thông linh nữ' không?" Thông Tử vừa thở hổn hển đi trên đường nhỏ vừa hỏi Tỷ Gia.

"Đúng vậy, ông ta nói như thế. Nhưng, Thức không phải là Thông linh nữ."

"Cái danh xưng 'Thông linh nữ' đó, rốt cuộc là sao vậy?"

"Cô không biết ư?" Tỷ Gia ngược lại cảm thấy bất ngờ, anh nhìn Thông Tử rồi tóm tắt giải thích cho cô nghe Thông linh nữ là gì. Thông Tử không rõ chi tiết cụ thể, đối với cô, lời giải thích dễ hiểu nhất chính là: "Nói ngắn gọn, tương tự như nữ vu ở núi Khủng Sơn vậy."

"Nhưng, tại sao tiểu thư Thức lại bị coi là Thông linh nữ?"

"Không có gì, là có người tùy tiện đồn đại thôi."

Tỷ Gia vừa chú ý phía sau vừa nói.

"Thông linh nữ chỉ những người phụ nữ lấy việc thông linh làm nghề nghiệp. Thức hoàn toàn khác họ. Cô ấy chỉ sở hữu năng lực dự báo tương lai mà thôi, chính cô ấy cũng cảm thấy rất phiền lòng về điều này. Thế nhưng, kẻ nào biết chuyện này lại đồn thổi cô ấy là Thông linh nữ, thật là đáng ghét."

"Vậy ra, cô ấy thực sự có năng lực dự báo tương lai sao? Cô ấy từng khẳng định chắc nịch rằng tôi sẽ tới Okinawa, cũng là biểu hiện của năng lực này ư?"

"Ha ha ha, đó chắc là vì trong lòng cô ấy muốn cô đến nên mới nói vậy thôi. Cô ấy có thực sự có năng lực dự báo tương lai hay không, tôi cũng không rõ. Tuy nhiên, việc hôm nay tới đây là ý của chính cô ấy, có lẽ là cô ấy thực sự cảm nhận được điều gì đó."

Người mà họ đang bàn tán – Hương Anh Lý – đang đứng trân trân bên cạnh xe của Tỷ Gia, đợi hai người họ tới.

"Lời vừa rồi, tốt nhất đừng nói với cô ấy." Tỷ Gia thì thầm dặn dò Thông Tử.

Thức Hương Anh Lý tới tế trường ngự nhạc bằng xe tuần tra của cảnh sát. Giờ cô muốn đi xe của Tỷ Gia về, nên đã chào tạm biệt các nhân viên cảnh sát tại bãi đỗ xe. Đại Thành chào theo nghi thức quân đội, nói: "Lúc khác sẽ liên lạc với cô." rồi tiễn họ rời đi.

"Tiểu thư Thức, tại sao cô lại đi cùng cảnh sát tới đây?" Trong lúc đợi xe nổ máy, Thông Tử hỏi câu mà cô quan tâm nhất.

"Tôi vốn nghĩ có thể nghe được anh ta nói gì đó." Hương Anh Lý ủ rũ đáp.

"Nói gì đó? Ai cơ ạ?"

"Người bị sát hại ấy."

"Cái gì..." Thông Tử giật mình. Có thể nghe được tiếng nói của người chết – đây hẳn là năng lực đặc biệt của Thông linh nữ mà Tỷ Gia đã nói?

"Tiểu thư Thức, cô có thể nghe được tiếng của người chết?"

"Đúng vậy, đôi khi có thể nghe thấy, đôi khi chỉ là cảm nhận được. Nhưng ở tế trường ngự nhạc, tôi chẳng nghe thấy gì cả."

Thông Tử nhất thời không biết nên tiếp lời thế nào. Gặng hỏi "Thật chứ?" thì có vẻ bất lịch sự. Nhưng, cứ tin hoàn toàn vào những gì cô ấy nói rồi cứ thế lắng nghe thôi sao?

"Tiểu thư Thức, cô không quen biết người tên Phong Gian bị sát hại kia sao?"

"Không quen."

"Văn phòng chúng tôi cũng chưa từng nhận được cuộc gọi hay liên lạc nào từ người đó." Tỷ Gia hơi thẳng lưng, nói với Thông Tử qua gương chiếu hậu.

"Theo lời cảnh sát, Phong Gian là giám đốc của một tạp chí lá cải. Nghe nói tên là 'Sự thật đằng sau', tiểu thư Thang Bản, cô không biết sao?"

"Ồ, 'Sự thật đằng sau' à, tôi cũng từng xem vài lần. Toàn viết những chuyện tán gẫu, tin đồn thất thiệt của người khác, đọc thì không cần quá nghiêm túc, biết rằng bài báo trên đó nửa thật nửa giả là được. Tuy nhiên, ngẫm lại thì, đối với những người bị bôi nhọ, đó đúng là một tờ tạp chí đáng ghét. Ông nói là tờ tạp chí đó sao? Là giám đốc của tòa soạn đó sao? Vậy thì anh ta có thể là bị người oán hận mình sát hại rồi."

"Oán hận đến mức phải sát hại sao?"

"Cái gì? Không, cũng không hẳn là vậy. Tuy nhiên, dù có người thực sự nghĩ như thế cũng không có gì lạ nhỉ? Họ đúng là có những bài viết bôi nhọ danh dự người khác rất nghiêm trọng."

"Nhưng, đôi khi họ cũng lấy các chính trị gia, những ông trùm doanh nghiệp làm mục tiêu công kích mà."

"Vâng, cái này tôi biết. Tuy nhiên, dù vậy, cái họ đưa tin cũng chẳng phải là những việc ác như vụ án tham ô, mà chỉ là phanh phui những bê bối như vấn đề đàn bà thôi, đúng không? Những bài báo kiểu này, tất nhiên có thể làm mục tiêu, nhưng tôi cho rằng, phía công kích người khác cũng hơi đê tiện quá rồi."

"Người đọc cũng vậy thôi." Hương Anh Lý vốn im lặng nãy giờ đột nhiên lẩm bẩm một câu.

"Đúng vậy, chính vì có người xem nên mới có người bán. Tuy nhiên, thích xem những bài báo kiểu bê bối là điểm yếu của con người, mà kẻ lợi dụng điểm yếu này thì thật là hèn hạ."

"Ha ha, nói vậy thì, bất kể là tạp chí nào, hay truyền hình, đều đủ hèn hạ cả. Toàn là nội dung tầm thường, chẳng phải sao?"

"Này! Đài truyền hình chúng tôi không bao giờ làm chuyện đó! Vậy, ông Tỷ Gia, ông đang khẳng định tờ 'Sự thật đằng sau' kiểu đó sao?"

"Không, cũng không phải là khẳng định. Bất kể là ai, cũng không có ai tồn tại trên thế giới này một cách hoàn toàn trong sạch, tuyệt đối đúng đắn. Nhưng, bày ra bộ mặt như thể chỉ mình là chính nghĩa, đi bới móc lỗi sai của người khác, cũng chẳng phải cách làm chính đáng. Đương nhiên sẽ xuất hiện những người mang lòng oán hận rồi."

Sau khi đạt được kết luận sơ bộ, Thông Tử chuyển chủ đề.

"Vừa rồi, tại hiện trường, tiểu thư Thức hình như cô đã khóc, có chuyện gì vậy?"

"Đúng vậy, vì ở đó có rất nhiều người đã chết."

"Cái gì? Ý cô là sao?"

"Tôi nghĩ, có rất nhiều người đã chết ở khu vực đó. Nỗi đau khổ của những người đó ùa tới trước mặt tôi."

Thông Tử chăm chú nhìn chằm chằm vào Hương Anh Lý đang ngồi cạnh mình.