1

Đối diện với ánh mắt chăm chú của Asami, lần đầu tiên Ichiko cảm thấy sợ hãi người đàn ông này. Một mặt, vẻ ngoài của anh ta trông như một chàng trai trẻ, mang lại cảm giác nho nhã, lịch thiệp; mặt khác, người ta lại cảm thấy sâu trong đáy mắt anh ta ẩn giấu một sự lạnh lùng thấu thị, như thể nhìn thấu tận cùng tâm can đối phương.

"Chuyện như vậy, sao tôi có thể biết được?" Ichiko vừa phản bác, cảm xúc vừa dao động dữ dội.

Asami giống như đang thăm dò mà đưa ra nghi vấn: Tại sao Hara-sawa lại không hẹn cô vào tối hôm trước? Chính cô cũng cảm thấy điều đó thật khó hiểu.

Khi Hara-sawa nói "Trưa mai cùng đi ăn trưa nhé", cô ngoài miệng đáp "Được", nhưng trong lòng lại thấy lạnh nhạt: "Đã ở trong biệt thự rồi, sao tối nay không đến luôn đi?" Dù không nói ra, nhưng sự bất mãn đã dâng trào. Thế nhưng, trước giọng điệu sảng khoái của Hara-sawa, Ichiko không hề nảy sinh sự nghi ngờ hay mất lòng tin. Cô chỉ lập tức nghĩ rằng chắc Hara-sawa có lý do công việc gì đó, tối nay có lẽ không tiện thôi! Chỉ vậy mà thôi.

Sau khi suy nghĩ như vậy, dù chút khó chịu thoáng qua không hoàn toàn biến mất, nhưng nó tựa như làn sương mờ ảo luôn bao phủ trong lòng, không sao xua tan được.

Sau khi biết nguyên nhân cái chết của Hara-sawa, Ichiko hối hận đến mức đau đớn muốn chết. Cô nghĩ: "Nếu như mình ở cùng anh ấy, thì nguyên nhân nhỏ nhặt như việc bình nóng lạnh cháy không hết này sao có thể cướp đi mạng sống con người?"

Thế nhưng, tại sao tối hôm trước Hara-sawa lại không hẹn cô đến? Dù có chút khó chịu, chuyện này cũng chẳng liên quan gì đến vụ án.

Về phần cảnh sát, họ chắc chắn không mảy may nghi ngờ mà gọi cái chết của Hara-sawa là "tai nạn". Vì chính cô khăng khăng đó là vụ án nên cảnh sát không còn cách nào khác mới phải điều tra lại, không thể vì thế mà cho rằng nhận định của cảnh sát đã thay đổi.

Không, nói thật lòng, chính cô cũng nhận ra, người duy nhất khăng khăng giữ quan điểm cái chết của Hara-sawa là một "vụ án" chỉ có mình cô. Một người thông minh như Hara-sawa sẽ không chết vì lý do ngu ngốc như bình nóng lạnh cháy không hết — cô tin chắc điều đó.

Giờ đây, một phóng viên như Asami đưa ra nghi vấn mộc mạc và đơn giản này, lại đánh thức nỗi khó chịu năm ấy. "Phải rồi, tại sao lúc đó anh ấy không bảo mình đến biệt thự qua đêm nhỉ?" Ánh mắt rơi trên mặt đất, Ichiko thầm nghĩ đi nghĩ lại như vậy, nhưng lời nói ra khỏi miệng lại khác: "Hara-sawa-kun có lý do của anh ấy, chắc là muốn xử lý công việc khẩn cấp tại biệt thự..."

"Đương nhiên!" Asami gật đầu chậm rãi, hỏi viên cảnh sát: "Thế nào? Tại hiện trường có tài liệu công việc hay thứ gì tương tự của Hara-sawa-kun không?"

"Không! Không có bất kỳ tài liệu nào liên quan đến công việc cả." Kishi lắc đầu đáp. Biểu cảm của vị cảnh sát cấp trưởng lão luyện này lộ ra sự thay đổi tinh tế. Có vẻ như ông ta cảm thấy chấn động không nhỏ trước nghi vấn mà Asami đưa ra.

"Nói như vậy thì quả thật kỳ lạ! Tại hiện trường có một sợi dây chuyền, có lẽ định tặng cho cô Ichiko. Nếu vậy, tại sao tối hôm trước lại không gọi cô qua? Trong đêm ở biệt thự không một bóng người mà anh ta đã dày công sắp xếp..."

Ánh mắt đầy ẩn ý của Kishi bắn về phía Ichiko. Lúc này Ichiko mới nhận ra ngay cả Asami không phải cảnh sát cũng biết mối quan hệ trần trụi giữa cô và Hara-sawa, vì thế, cô cảm thấy máu toàn thân dồn hết lên mặt.

"Còn nữa, tại sao bình nóng lạnh cứ mở mãi? Đây là vô ý sao?" Asami lại nói.

"Là thế này, điểm này bản thân tôi cũng không để ý!" Kishi quay đầu đi, "Cái bình nóng lạnh đó là loại dùng cho nhà bếp, nghe nói loại dùng trong phòng tắm là máy dung tích lớn."

Asami nói: "Đêm đó, bình nóng lạnh và vòi nước bồn tắm cứ mở mãi, nước chảy róc rách, khi phát hiện vụ việc, nước đã tràn ra khỏi bồn... là vậy sao?"

Kishi lặng lẽ gật đầu.

"Hara-sawa-kun đã tắm xong, mặc áo Yukata nghỉ ngơi. Đã vậy, tại sao còn tiếp tục cấp nước cho bồn tắm, anh ta định tắm lại lần nữa sao?"

"Không, chỉ là quên tắt thôi chứ?"

"Có lẽ là vậy. Quên tắt bình nóng lạnh, vừa tắm xong, vừa uống bia vừa chợp mắt, thì bị ngộ độc khí CO, mất tri giác, kết quả là hít phải nồng độ CO cao mà chết. Trước đó vì đã xảy ra tình trạng rò rỉ khí CO, nên trong phòng chắc hẳn tràn ngập khí độc, vì vậy thời gian từ lúc đó đến khi mất ý thức có lẽ không dài lắm."

Asami gật đầu sau đó, đổi giọng: "Nhưng, nếu không phải là quên tắt thì sao?"

"Hửm? Nếu không phải là quên tắt?... Như lời ông Asami nói, có lẽ anh ta định tắm lại lần nữa. Tuy nhiên, phải xem xét lại..."

"Phải, tôi cũng nghĩ vậy. Giả sử không phải quên tắt, cũng không định tắm lại, thì sao?"

"..."

"Kết luận rất đơn giản, có một người khác muốn tắm!"

"Ý anh là có khách đến?"

"Đúng vậy, nếu nghĩ như thế thì cửa chính sẽ không bị khóa."

"Quả thực..." Kishi như phản xạ có điều kiện mà nhìn về phía Ichiko.

"Không phải!" Ichiko không kìm được thốt lên, "Đêm đó tôi không hề định đến biệt thự!"

"Tôi biết!" Asami cười, "Không phải cô Ichiko, là một người khác!"

"Là ai?"

Ichiko và Kishi cùng hỏi, sự quan tâm của cả hai giống nhau nhưng lại có khác biệt tinh tế. Kishi thuần túy vì quan tâm đến vụ án, muốn nhanh chóng bắt được kẻ liên quan; còn Ichiko thì tâm trạng phức tạp, ai là người Hara-sawa bí mật chờ đợi — nhỡ đâu...

"Người đó là nam hay nữ?" Kishi hỏi như thể đang nói thay Ichiko.

"Chuyện đó vẫn chưa rõ... Nhưng nếu biết sợi dây chuyền đặt tại hiện trường được tìm thấy ở đâu..."

"Trên bàn." Kishi đáp ngay, "Trước ghế sofa, trên cái bàn cạnh chỗ Hara-sawa-kun gục xuống."

"Là sợi dây chuyền trơ trọi, hay là được gói trong túi giấy gì đó?"

"Hộp dây chuyền đựng trong phong bì, đặt trên bàn, trên phong bì có in tên công ty Xây dựng Đức Nam."

"À, vậy thì cô Ichiko không phát hiện ra rồi. Khi ghé thăm biệt thự, nếu trên bàn đặt hộp dây chuyền, không thể không quan tâm chứ?"

Asami cười với Ichiko. Đó là nụ cười an ủi đầy tao nhã, Ichiko không biết phải đáp lại thế nào, đêm đó, vị khách đáng lẽ ghé thăm Hara-sawa là nam hay nữ? Cô không sao yên lòng nổi.

"Vậy, ông Asami, kẻ đó rốt cuộc là nam hay nữ?" Kishi thúc giục.

"Rất tinh tế! Nếu dây chuyền đặt trong hộp, bày trên bàn, tôi nghĩ đó chắc chắn là một người phụ nữ."

"Tại sao nói vậy?"

"Nếu khách là nữ, định tặng dây chuyền làm quà cho người phụ nữ đó, mà lại đựng trong phong bì in tên công ty rồi đặt trên bàn, thì thật chẳng có chút lãng mạn nào."

"Đương nhiên, giả sử khách đó là nam, thì dây chuyền chính là quà tặng cho cô." Kishi nhìn Ichiko, khẳng định.

"Ha ha ha, không thể khẳng định tuyệt đối là vậy." Asami cười nói.

"Khi khách đến, có lẽ trước khi mở cửa anh ta định lấy ra khỏi phong bì!"

"Đó... là vậy!" Kishi như mất hứng mà cao giọng, "Nhưng, ông Asami, giả sử khách đến, người phát hiện đầu tiên chẳng phải là người đó sao?" Kishi phát hiện ra nghi vấn mới, "Không, đâu chỉ phát hiện, mà nếu sơ suất, người đó có khi lại trở thành nạn nhân thứ hai. Tóm lại nạn nhân sẽ không bị báo cáo."

"Đúng như lời anh nói!" Asami nói, "Tóm lại, có thể khẳng định ít nhất là sau 'tai nạn', tức là khi khí CO tràn ngập căn phòng, người ghé thăm sẽ không vào căn biệt thự đó."

Kishi hài lòng gật đầu, nói với Ichiko: "Là vậy đó, phải không?"

Không có vị khách nào đến biệt thự cả. Nhưng một khi đã định là không phải vụ án giết người, Kishi định hướng Ichiko đưa ra ý kiến trái chiều chăng!

2

"Có vẻ bất mãn lắm đây!" Sau khi bóng dáng Ichiko vừa khuất sau xe, Kishi nói vậy. Khi tiễn Asami và hai viên cảnh sát ra ngoài, Ichiko ném về phía bóng lưng họ ánh nhìn lạnh lùng như muốn đâm thủng họ.

"Trong mắt cô ấy, điều đó thật không thể chịu đựng nổi!" Asami đồng cảm đáp, "Tâm trạng cô ấy có thể hiểu được. Nhưng ngộ độc khí CO là sự thật không thể chối cãi, nếu cứ qua loa kết án thì..."

Kishi thở mạnh rồi nói: "Ông Asami về Tokyo sao? Nếu vậy tôi đưa ông ra sân bay!" Tâm trạng mong muốn một người khó đối phó khác rời đi lộ rõ ra ngoài.

"À? Tôi? Đâu có. Không phải bây giờ chứ?" Asami ngạc nhiên nhìn khuôn mặt Kishi đang ngồi ghế cạnh.

"Haizz, bây giờ còn chuyện gì muốn điều tra nữa à?"

"Đương nhiên là có! Ngoài tài liệu tìm kiếm tôi nghe được ở sở cảnh sát, tôi chẳng biết gì cả. Chuyện cô Ichiko xác nhận lúc nãy, những chuyện giả định, phải đi đến kết luận triệt để, sự thật rốt cuộc là thế nào? Nhất định phải làm cho ra nhẽ!"

"Nói đến điều tra... giờ làm thế nào?"

"Có thể đưa tôi đến biệt thự hiện trường vụ án không?"

"Dù sao cũng không quay lại Anan, không vấn đề gì!"

Kishi lập tức ra lệnh cho viên cảnh sát lái xe, không qua sở cảnh sát, đi đường vòng, xuyên qua khu phố Anan, chạy thẳng đến biệt thự gần công viên Tsumine.

Đã vào mùa ngắm hoa, xe cá nhân đi tham quan công viên Tsumine nhiều lên, nhưng rẽ khỏi đường cái, con đường nhánh dẫn đến biệt thự, có lẽ do tâm trạng, cảm thấy có chút buồn bã và hiu quạnh.

Không còn bóng dáng cảnh sát, xung quanh biệt thự giăng một vòng dây ngăn cách, cấm người không liên quan vào trong. Asami đi vòng quanh bên ngoài sợi dây một vòng rồi vào trong tòa nhà. Đầu tiên phải xem cái bình nóng lạnh có vấn đề. Nghe nói bình nóng lạnh đã được kiểm tra sau tai nạn, đã khôi phục công năng. Và đã nạp gas, tiến hành thử nghiệm đốt cháy. Khi thử mồi lửa, gas cháy đủ, bốc lên ngọn lửa màu xanh.

Asami đi ra ngoài nhà, điều tra lỗ thông gió của tòa nhà. Độ cao của lỗ thông gió vừa vặn ngang tầm mắt Asami, ống khói nhỏ bằng nhôm từ trong tường chìa ra.

"Trong này có tổ chim!" Kishi cong lưng, vừa nhìn vào ống vừa giải thích, "Gần đây biệt thự này không hay dùng, chim chóc liền làm tổ bên trong. Theo người quản lý tòa nhà, những tai nạn loại này cũng không ít. Trước đây, trong biệt thự này cũng từng xảy ra chuyện tương tự, từ đó về sau, đã tiến hành bảo trì định kỳ, chim chóc sẽ không đến định cư nữa. Người quản lý lại nói, khi kiểm tra trong vòng một tháng gần đây, không phát hiện thứ gì như tổ chim. Mặc dù vậy, chim làm tổ đành chịu, truy cứu trách nhiệm người quản lý e là khá khó."

Kishi xem xong, Asami cũng nhìn vào trong ống. Không cần phải nói, bên trong ống rất sạch sẽ.

"Tổ chim xử lý thế nào rồi?"

"À, có lẽ vứt ở gần đây thôi!..."

Ở nơi cỏ dại mọc um tùm cách đó hai, ba mét lộ ra nửa cái que gỗ.

"Có rồi, có rồi!" Kishi lập tức vẫy tay với Asami.

Quả nhiên, trong bụi cỏ có thứ trông như tàn tích tổ chim vương vãi. Là bị làm cho tan tác khi quét dọn ống thông gió, hay là sau khi vứt đi bị nắng mưa biến thành thế này? Tóm lại, khiến người ta sinh nghi. Chỉ cần không nhìn kỹ, rất khó phán đoán đây có phải là vật liệu làm tổ chim hay không.

Asami cúi người, nhặt những mảnh vụn tàn tích lên, phần lớn là cành khô cực nhỏ, vụn cỏ, cùng với lá khô, vân vân, còn có cả lông vũ — không biết là lông của loài động vật nào.

"Chim làm tổ là loài chim nào?"

"Chim sẻ hoặc chim bạc má, dù sao cũng là loài chim loại này. Nhìn từ đường kính ống này, không thể là quạ hay diều hâu. Chỉ cần bắt được hung thủ, mới biết là ai làm tổ."

Kishi nói một câu đùa nhạt nhẽo, rồi chính mình lại cười "hì hì hì". Nhìn thấy biểu cảm nghiêm túc của Asami, có lẽ nhận ra sự thiếu thận trọng của mình, lập tức khôi phục vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt.

Asami cẩn thận thu gom những tàn tích được cho là tổ chim, sau khi bỏ những thứ thu thập được vào túi, đứng dậy.

"Thu thập cái đó để làm gì?" Kishi hỏi với vẻ hơi bất an, ông ta dường như đã nhận ra một phóng viên như Asami không phải muốn chỉ ra cảnh sát cũng có những điểm điều tra chưa hoàn thiện đấy chứ?

"À, đó là công cốc thôi! Nhưng còn hơn là không làm gì cả."

Trong mắt Asami, đây là bằng chứng vô cùng quan trọng, mà Kishi lại mỉa mai lộ liễu. Thực tế, anh cảm thấy phẫn nộ vì cảnh sát coi thường việc kiểm tra cơ bản như vậy, tâm trạng này Kishi chắc chắn cũng cảm nhận được. Vì thế trên đường về không ai nói gì, trong xe tràn ngập không khí khó xử, khó chịu.

Vừa về đến thành phố Anan, Asami liền yêu cầu đưa anh đến ga Anan tuyến Mugi, và xuống xe ở đó.

"Không đến sở cảnh sát sao?" Kishi thất vọng hỏi.

"Haizz, tôi có việc gấp, hôm nay đến đây thôi. Tạm biệt! Nhờ gửi lời hỏi thăm của tôi đến Trưởng sở!"

Từ Anan đến Tokushima khoảng hai mươi lăm cây số, tàu tốc hành chỉ mất hai mươi lăm phút, tàu thường mất bốn mươi phút. Đoạn đường này địa thế đại khái bằng phẳng. Tàu hỏa lao nhanh trên cánh đồng, những thị trấn nhỏ mang phong cách nông thôn lần lượt lướt qua. Dưới ánh hoàng hôn, nhìn ra ngoài từ cửa sổ tàu, mỗi thị trấn dường như đều thiếu sức sống, hiện ra cảnh tượng tiêu điều.

Trong phong cảnh điền viên yên bình đó, đột nhiên tấm biển khẩu hiệu "Thúc đẩy xây dựng đập cửa sông Yoshino!" lướt qua trước mắt. Tàu vừa qua thành phố Komatsushima, còn cách sông Yoshino rất xa. Có thể nói đây là nơi đập cửa sông Yoshino không gây ảnh hưởng trực tiếp, nên không ngờ ở nơi như thế này còn có phái thúc đẩy. Asami cảm thấy như nghe thấy tiếng gào thét của giới kinh tế tỉnh Tokushima từ tấm biển khẩu hiệu đó. Tỉnh Tokushima từng sinh ra Thủ tướng, và những chính trị gia cứng rắn xuất thân từ cảnh sát, nhưng chính vì họ luôn bán sự liêm khiết như một món hàng, nên vẫn chưa triệt để thực hiện thủ đoạn chính trị kiểu dẫn dắt lợi ích lộ liễu như các Thủ tướng xuất thân gần đây. Trong khi người dân Tokushima cảm thấy tự hào, chắc hẳn cũng có những nỗi bất mãn không biết nói cùng ai.

Kế hoạch đập cửa sông Yoshino đối với giới kinh tế tỉnh Tokushima là dự án khổng lồ ngàn năm có một. Trong lúc kinh tế suy thoái này, công trình hơn một trăm tỷ Yên tràn đầy sự cám dỗ. Nếu xây dựng đập cửa sông, sông Yoshino sẽ xảy ra thay đổi gì? Gây ra mức độ phá hoại thế nào đối với môi trường tự nhiên và chuỗi sinh thái? Chủ trương riêng của phía hành chính và phái phản đối, cùng bình luận của chuyên gia học giả, đối với người dân bình thường rốt cuộc ai đúng thật khó phân biệt. Khi hai ý kiến tán thành hay phản đối đan xen vào nhau, họ có lẽ trước hết tin vào tính chính xác của lợi ích kinh tế.

Nhìn xa những thị trấn lướt đi nhanh chóng, tưởng tượng cảnh tượng những người sống ở đó qua bao thế hệ, một cảm giác trống rỗng, mông lung dâng lên trong lòng. Nhớ lại câu "Ban đầu là xây đập hoạt động đấy" mà cụ ông Imao Takeharu từng nói, như thể bây giờ mới biết vậy.

Khi phía hành chính đưa ra kế hoạch xây dựng đập cửa sông, việc xây dựng đã là sự thật đã rồi, như cụ ông dự đoán, có lẽ mọi chuyện đã bắt đầu vận hành.

Nói đến dòng sông nổi tiếng thiên hạ — sông Yoshino, truy ngược quá khứ, từng xây dựng hồ chứa nước ở thượng nguồn, đắp đê cao hai bên bờ, mỗi lần đều gây ra những thay đổi to lớn, đây là sự thật không thể chối cãi. Thế nhưng đối với mối đe dọa lũ lụt gần như năm nào cũng bùng phát, người dân lưu vực sông Yoshino đều phải dốc toàn lực, liều chết chống cự. Trong đó, có lẽ có sự tất yếu bất đắc dĩ, mà cái gọi là mục đích không thuần túy, tùy tiện như kỳ vọng lợi ích kinh tế kia hoàn toàn không có.

Tuy nhiên, kế hoạch xây dựng đập cửa sông (đập hoạt động) rõ ràng phô bày mục đích thứ yếu là lợi ích kinh tế trước mắt mọi người, ý đồ mở rộng thế lực phái tán thành. Người ta cảm thấy, trước khí thế này, xây đập có cần thiết hay không, môi trường có bị phá hoại hay không, những tranh luận học thuật đó từ lâu đã bị ném ra ngoài chín tầng mây rồi.

Phái phản đối ban đầu khí thế mạnh mẽ, nhìn vào luôn cảm thấy kiệt sức vì chạy ngược chạy xuôi. Phía hành chính có thể coi như công việc hàng ngày để tiến hành hoạt động thúc đẩy, nên là nhàn nhã chờ đợi. Mà phái phản đối là lao động không công, hoàn toàn không liên quan đến việc kiếm nguồn sống hàng ngày, ngược lại còn mang đến nhiều ảnh hưởng tiêu cực như cuộc sống khó khăn, không trụ được trong xã hội. Có lối thoát hay không họ hoàn toàn không rõ. Trên con đường đấu tranh dài đằng đẵng, năng lượng của họ là hữu hạn, có lẽ sẽ bị nhấn chìm bởi dòng lũ khổng lồ của phái thúc đẩy. Hồ Shinjiko, sông Nagara, biển Ariake — những dự án quy mô lớn được tiến hành ở Nhật Bản này, đều có bài học kinh nghiệm, tức là đều rơi vào kết cục không thể thay đổi.

Người ta thường nói: "Sự ngu ngốc là do con người tạo ra!" Việc xây dựng đập cửa sông Yoshino có thuộc lựa chọn ngu ngốc không? Asami là kẻ ngoại đạo, suy cho cùng là không biết gì cả. Nhưng rõ ràng kế hoạch xây dựng đang bao bọc những động cơ không thuần túy, một khi phá hoại diện mạo tự nhiên, sông Yoshino sẽ không bao giờ trở lại bộ dạng ban đầu nữa. Trên cơ sở biết những tình huống này, nếu muốn người dân Tokushima "bật đèn xanh", thì cũng chỉ có một lựa chọn. Đây có lẽ là lý do một phóng viên từ Tokyo đến nói ra nói vào.

Những chuyện đó không nói đến nữa, điều không thể quên là những người đã chết vì liên quan đến kế hoạch xây dựng. Không, trong tình trạng sự thật vẫn chưa rõ ràng đến nay, còn chưa thể kết luận ngay là có liên quan đến kế hoạch xây dựng hay không. Nhưng ít nhất có thể biểu thị đó là vụ án có nghi vấn.

Mười hai năm trước, Munakata Takashi và Finaishiori bị sát hại thảm khốc, bây giờ Hara-sawa Satoshi lại chết một cách không rõ ràng. Những điều này đối với phái thúc đẩy xây dựng đập cửa sông Yoshino, là biến cố khi vừa định đưa ra thông tin và bằng chứng bất lợi. Nếu nói đây là sự trùng hợp ngẫu nhiên, thì cũng quá hời cho phái thúc đẩy rồi. Nếu đây là do phái xây dựng đập cửa sông làm, thì tuyệt đối không cho phép!

Asami vươn hai tay lên không trung, duỗi người thật mạnh. Để cơ thể tràn đầy ý chí chiến đấu mới, kích hoạt các tế bào não mệt mỏi. Anh cảm thấy tràn đầy năng lượng, không kìm được hét lên một tiếng "Được rồi!". Cô gái ăn mặc kiểu học sinh trung học ngồi ở ghế đối diện ném ánh mắt kinh ngạc.

3

Khi đến tòa soạn báo Tokushima Shinpo, trên đường phố đã bắt đầu lấp lánh phong tình của ánh hoàng hôn. Vừa thấy Asami, Shimiya liền hỏi: "Đi đâu thế?" Buổi sáng Asami đi sở cảnh sát Anan, liền đi một đi không trở lại, cắt đứt liên lạc với Shimiya.

"Đùa kiểu đó, nhưng tôi thực sự lo lắng không biết anh có bị bắt không đấy!"

"Xin lỗi, chạy đôn chạy đáo khắp nơi!"

"Ừm... xem ra, phía cảnh sát không có vấn đề gì rồi nhỉ?"

"Ồ, không chỉ không có vấn đề, mà còn để họ nghe cuộn băng ghi âm của Munakata-kun. Thừa nhận tôi là người hỗ trợ điều tra, và đưa tôi đến nơi ẩn náu của Ichiko và biệt thự hiện trường vụ án."

"Hả, thật sao?" Shimiya trợn tròn mắt, nghi ngờ nhìn Asami, "Cảnh sát có thể phân biệt đúng sai nhanh thế này, tôi hơi không tin."

"Có lẽ nhất thời cao hứng thôi! Dù sao cũng đã đến hiện trường vụ án, nhặt được những thứ này." Asami lấy ra một túi nhựa, bên trong đựng tàn tích tổ chim móc ra từ lỗ thông gió bình nóng lạnh. "Tôi muốn biết chim làm loại tổ này là chim gì, trong số bạn bè của Shimiya-kun có nhà sinh vật học hay người hiểu chi tiết về hệ sinh thái của chim không?"

"Nếu hỏi chuyện chim chóc, ban nghệ thuật của tòa soạn có một đồng nghiệp biệt danh 'Tiến sĩ chim', giờ gọi cậu ta đến xem nhé?" Sau khi liên lạc bằng điện thoại nội bộ, không lâu sau "Tiến sĩ chim" đã xuất hiện. Người này tên là Taniyama Masataka, dáng người cao gầy như con hạc, đeo một cặp kính như cú mèo. Ấn tượng mang lại giống như biệt danh của anh ta, không phải là một phóng viên tin tức, mà giống một nhà sinh vật học hơn.

Sau khi Asami kể chuyện chim làm tổ ở lỗ thông gió bình nóng lạnh, cuối cùng gây ra ngộ độc khí CO, anh để anh ta xem những mảnh vụn tổ chim trong túi nhựa.

"À, đây là tổ chim bạc má làm!" Nhìn tàn tích tổ chim trải ra trên bàn, Taniyama lập tức khẳng định: "Không chỉ chim bạc má, đa số các loài chim đều dùng loại rơm rạ, cỏ khô này cùng lông chó hoặc cáo làm vật liệu làm tổ. Làm tổ ở lỗ thông gió phần lớn là chim bạc má. Chim bạc má thường làm tổ ở khe tường đá, chỗ hư hỏng trên mái nhà; làm tổ ở lỗ thoát khí hoặc lỗ thông gió cũng không hiếm. Khi tổ chim chặn lỗ thông gió, ở mức độ nào đó vẫn có thể thông khí, nên lửa sẽ không tắt hoàn toàn, do cung cấp oxy không đủ, một mặt tiếp tục cháy, một mặt sinh ra khí CO, kết quả thường xảy ra tai nạn ngộ độc."

"Tiến sĩ chim" Taniyama giải thích bằng giọng điệu bình thản.

"Cảnh sát cũng nói giống hệt cậu. Thế nhưng, những sợi lông vũ này — đây là lông của chim bạc má sao?" Asami nhặt ra một sợi lông trắng hỏi.

"Không, không giống. Lông chim bạc má không dài, trắng, mềm như thế này. Đây giống lông chó, không biết tha từ đâu về, có lẽ là lông của chim non như cò trắng."

"Nói đúng lắm! Vậy, xin hỏi lông chim bạc má thế nào?"

"Trong này không tìm thấy lông chim bạc má." Taniyama vừa nghịch tàn tích tổ chim, vừa lắc đầu.

"Thế nhưng, nơi thu thập những tàn tích này, không phát hiện lông của loài chim khác."

"Không thể nào. Khi chim làm tổ, lông sẽ rụng xuống; khi sinh sôi nảy nở, lông của chim non càng rụng xuống nhiều hơn. Làm tổ cần dùng lượng lớn vật liệu, tổ chim làm xong đáng lẽ phải để lại lượng lớn lông vũ."

Nghe hắn nói vậy, Asami không thể nhớ nổi mình đã từng nhìn thấy nhiều lông vũ đến thế. Về lượng "khổng lồ" mà Taniyama nhắc tới, Asami cho rằng mình không hề bỏ sót.

Asami đột nhiên cảm thấy lồng ngực thắt lại.

"Giả sử," anh vừa nói vừa nén cơn đau nhói nơi ngực, "nếu đây không phải tổ chim sẻ, thì là tổ của loài chim nào?"

"Không phải chim sẻ..." Taniyama lộ vẻ lúng túng. Bị một kẻ ngoại đạo chất vấn, cái vẻ kiêu hãnh của một tiến sĩ điểu học bỗng chốc tan thành mây khói.

"Nếu không phải chim sẻ, theo lẽ thường thì phải là chim sẻ nhà. Nhưng những nơi làm tổ như thế này hầu như chỉ có chim sẻ hoặc các loài tương tự như chim sẻ ngô, chim sẻ đồng. Không, chắc chắn là chim sẻ, không sai được!" Ông ta không còn là đang tự tin nữa, mà là khẳng định với một giọng điệu không thể lay chuyển.

"Đã hiểu! Cảm ơn ông!"

Asami cúi đầu, đợi Taniyama rời khỏi phòng, rồi quay sang nói với Shiomiya: "Tôi nghĩ, cái này có lẽ không phải tổ chim sẻ!"

"Hả? Cái gì cơ?"

"Không biết nữa, tóm lại, nó là một thứ không ra làm sao cả."

Giọng điệu tệ hại, nghe có vẻ hơi khó chịu. Shiomiya nhìn đối phương với ánh mắt có chút kỳ lạ.

"Nhưng chẳng phải Taniyama đã nói là tổ chim sẻ sao? Tôi cứ ngỡ là không sai rồi chứ!"

"Không, ông Taniyama dựa trên tiền đề là loài chim nào đó làm tổ ở nơi như lỗ thông gió, nên mới khẳng định là chim sẻ. Nhưng nếu chỉ đưa đống vật liệu làm tổ này cho ông ấy xem và yêu cầu giám định, thì vẫn sẽ cho rằng đó là tổ chim diệc. Đại khái như ông Taniyama nói, tổ chim sẻ mà không có lấy một chiếc lông chim sẻ, đó là điều tuyệt đối không thể xảy ra!"

"Thật sự ở hiện trường không rơi lại chiếc lông nào sao?"

"Ừm, có thể khẳng định là như vậy! Tôi đã tìm kiếm vô cùng kỹ lưỡng!"

"Chà..." Shiomiya xị mặt, liếc nhìn đống tàn tích của cái tổ chim trên bàn, "Vậy rốt cuộc là loài chim nào đã làm cái tổ này?..."

"Không phải chim, là người! Chắc chắn là người!"

Giả thuyết táo bạo và khẳng định quá mức của Asami khiến Shiomiya nhất thời không phản ứng kịp ý nghĩa lời anh nói. "Hả?" Một lát sau, anh nhìn gương mặt Asami, "Vừa rồi, cậu nói cái gì cơ?"

"Tôi nói kẻ làm ra cái tổ này là người! Vì cái tổ kỳ quặc này không phải do chim sẻ làm, thì chỉ còn cách coi nó là kiệt tác của con người thôi."

"..."

Hai con ngươi đằng sau cặp kính tròn trên sống mũi Shiomiya trợn to, bất động: "Là do con người làm?... Nghĩa là, đó là một vụ án?"

"Đúng, là giết người!" Asami nói với vẻ mặt vô cảm.

"Đáng sợ thật!" Sau một hồi im lặng dài, Shiomiya thở dài thườn thượt, "Giả thuyết đó có đứng vững được không?"

"Không, không phải giả thuyết, đây là sự thật!"

Giọng Asami cứng rắn. Giống như Taniyama lúc nãy, dù bản thân rất cẩn trọng, nhưng anh tin chắc suy luận này không sai.

"Đã là sự thật thì làm sao đây? Báo cảnh sát ư?"

"Tất nhiên là phải đi! Nhưng anh Shiomiya, chuyện này tạm thời xin đừng đăng công khai!"

"Ha ha ha, cậu không nói tôi cũng không làm thế đâu. Trước hết, báo của chúng ta chưa bao giờ lan truyền những tin tức không xác thực như vậy. À, xin đừng giận, không phải tôi không tin cậu Asami, mà là bây giờ đi nói, cảnh sát liệu có tin không..." Shiomiya lo lắng nói.

4

Hôm sau, Asami đi nhờ xe của Shiomiya đến Sở cảnh sát Anan. Đúng như Shiomiya lo ngại, cảnh sát phản ứng rất chậm chạp. Mặc dù Asami trưng ra tàn tích cái tổ chim và gợi ý rằng đây là thứ do con người nhét vào lỗ thông gió, nhưng họ vẫn không định thụ lý. Cảnh sát sợ rằng nếu thừa nhận sơ suất, chẳng phải là tự thừa nhận mình kém cỏi sao?

"Anh Shiomiya, anh có bắt được manh mối đặc biệt nào, phát hiện ra có kẻ đứng sau giật dây không?" Trưởng phòng Hình sự nói đùa, giọng điệu đầy châm biếm. Nếu Asami không phải em trai của Cục trưởng Cục Hình sự, có lẽ đã sớm bị từ chối một cách thô bạo rồi.

"Có lẽ đây là sự lo xa của tôi!" Asami khiêm tốn giải thích rằng tình cờ gặp được "Tiến sĩ điểu học" mới biết lông trắng không phải của chim sẻ. Nếu không có sự may mắn đó, sẽ chẳng ai chú ý tới.

Kết quả, cảnh sát quyết định điều tra lại lỗ thông gió. Dựa trên tàn tích cái tổ chim Asami mang đến, họ thu thập lại các vật liệu làm tổ bị vứt bỏ tại hiện trường. Vẫn không tìm thấy lông chim sẻ, ngay cả một mẩu nhỏ cũng không. Không, không chỉ chim sẻ, mà ngay cả lông chim sẻ nhà và các loài chim nhỏ tương tự khác cũng không được tìm thấy trong vật liệu làm tổ. Qua điều tra, đã làm rõ phân chim bám trên thành trong ống nhôm của lỗ thông gió đúng là do chim sẻ để lại, nhưng đó là thời điểm nào thì không rõ; vài năm trước, chim sẻ từng làm tổ, có lẽ là để lại từ lúc đó. Tóm lại, cái "tổ chim" vốn không nên có lại chặn ở lỗ thông gió, điều đó rõ ràng hơn bao giờ hết.

Cảnh sát đột nhiên trở nên căng thẳng. Dù không lập tức thành lập trụ sở điều tra, nhưng trước hết đã triển khai điều tra dưới hình thức bí mật.

Tokushima Shinpo vào tờ báo chiều hôm đó đã đăng tin trước với tiêu đề "Vụ án mạng tại biệt thự công viên Tsunomine, sương mù sát nhân ngày càng dày đặc". Tất nhiên theo thỏa thuận, không xuất hiện cái tên Asami Mitsuhiko. Thay vào đó là ca ngợi công lao của "Tiến sĩ điểu học" Taniyama Masataka của báo này. Có thể nói Tokushima Shinpo đã giành được chiến thắng hoàn toàn với manh mối độc quyền quan trọng. Shiomiya cũng nhờ đó mà tỏa sáng rực rỡ. Dưới sự dẫn dắt của truyền thông, cảnh sát đã thành lập trụ sở điều tra. Hiện tại, cảnh sát nhắm đối tượng điều tra vào những người liên quan đến Công ty Xây dựng Tokunan, những người nắm rõ tình hình biệt thự. Đặc biệt là tất cả những ai biết tình hình vài năm trước khi chim sẻ làm tổ suýt gây ra vụ ngộ độc đều phải chấp nhận điều tra. Khi đó, bảy nhân viên tiếp khách của công ty đã ở trong biệt thự. Hầu như tất cả những người lưu trú lúc đó đều nói bị đau đầu, đến trưa ngày hôm sau mới hồi phục. Phán đoán là do ngộ độc khí carbon monoxide từ bình nóng lạnh khi tắm. Kết quả điều tra cho thấy trong lỗ thông gió có tổ chim. Sau bài học đó, bộ phận tổng vụ quản lý biệt thự rất chú ý, định kỳ tiến hành dọn dẹp.

Sau khi "sự cố" lần này xảy ra, ban đầu Trưởng phòng Tổng vụ cảm thấy trách nhiệm vì để xảy ra sơ suất nghiêm trọng lần nữa, sợ đến tái mặt. Khi nghe tin tổ chim là do con người làm, ông ta mới thở phào nhẹ nhõm. Đồng thời, mọi người đều vô cùng phẫn nộ, không chỉ tích cực hưởng ứng điều tra tình hình mà còn phối hợp với cảnh sát lập danh sách "người có liên quan".

Tuy nhiên, hầu như tất cả nhân viên Công ty Xây dựng Tokunan đều biết sự cố lần trước, cả những khách hàng được mời, cũng như nạn nhân trực tiếp của sự cố, v.v. Đúng là "tiếng xấu đồn xa", có một số lượng người không nhỏ đều biết. Ngoài ra, thông qua nhân viên quản lý bất động sản địa phương phụ trách bảo trì, chắc chắn có người đã thêu dệt sự cố thành câu chuyện để lan truyền. Nhưng biết là một chuyện, dính líu đến tội phạm lại là chuyện khác. Cân nhắc xem kẻ có động cơ sát hại Harasawa Satoshi có ẩn náu trong số những người này hay không, thì số lượng sẽ bị giới hạn rất nhiều, khả năng phá án gần như bằng không. Nhân vật có lợi ích xung đột với Harasawa và muốn dồn anh ta vào chỗ chết vẫn chưa được tìm thấy.

Trong nội bộ Công ty Xây dựng Tokunan, đánh giá về Harasawa cũng tạm ổn. Được Bộ Xây dựng điều xuống, tuổi còn trẻ đã giữ chức Giám đốc điều hành, không phải không có người ghen tị, nhưng xét đến đóng góp cho sự phát triển kinh doanh của công ty thì vẫn có thể hiểu được. Thực tế, từ khi Harasawa vào công ty, các dự án đấu thầu xây dựng công trình dân dụng ở lưu vực sông Yoshino vốn rất khó khăn trước đây, công ty đã có thể tham gia đấu thầu với tư cách là doanh nghiệp được chỉ định. Theo nghĩa này, kẻ ôm hận với anh ta phải là những đối thủ cạnh tranh đó.

Công ty Xây dựng Tokunan như đánh bạc, đặt toàn bộ vận mệnh của công ty vào tiêu điểm lớn nhất hiện nay của tỉnh Tokushima - xây dựng đập cửa sông Yoshino. Chủ tịch trực tiếp chỉ huy nhóm dự án, Harasawa làm tham mưu. Harasawa là nhân tài do Bộ Xây dựng đào tạo, có thể nói toàn thể nhân viên công ty đều rất tin tưởng anh ta, để anh ta phát huy vai trò. Bốn mươi mốt tuổi, vẫn độc thân, là thành phần tinh anh, giữ chức vụ quan trọng, Harasawa là mục tiêu ngưỡng mộ của các nữ nhân viên, mũi tên thần tình yêu chưa bao giờ ngừng bắn, nhưng cũng chưa bao giờ bắn trúng trái tim Harasawa - có lẽ vẫn có những người phụ nữ đang mơ mộng đẹp.

Thế nhưng, người phụ nữ công khai qua lại cá nhân với Harasawa lại không nằm trong số nhân viên Công ty Xây dựng Tokunan. Mọi người suy đoán người phụ nữ duy nhất qua lại với Harasawa không ai khác chính là Ichiki Sayuri.

Thực tế, cảnh sát đặc biệt chú ý đến Ichiki Sayuri, vì nghi ngờ người phát hiện đầu tiên dường như là quy tắc của điều tra vụ án, nên việc chú ý đến cô ta cũng là lẽ đương nhiên. Thế nhưng liệu Sayuri có biết về sự cố vài năm trước do tổ chim sẻ gây ra không? Nếu không biết thì điều này không phù hợp với điều kiện cần của nghi phạm. Nếu biết thì lại là chuyện khác, có thể nói cô ta là một trong những kẻ khả nghi. Phải cân nhắc rằng đêm hôm đó, Harasawa đã chuẩn bị sẵn vòng cổ, thậm chí đun sẵn nước tắm, người chờ đợi vẫn là Ichiki Sayuri. Ngay cả khi không biết chuyện tổ chim sẻ, cô ta chỉ nói như vậy, có thể cân nhắc rằng thực tế cô ta đã nghe Harasawa kể lại. Ngày thứ ba, ngày thứ tư, cuộc điều tra ban đầu của cảnh sát đã triển khai theo cách nói như vậy.

Trong thời gian này, hỏi Asami Mitsuhiko đã đi đâu? Anh tự nhốt mình trong khách sạn thương mại, bận rộn viết bài theo đơn đặt hàng của tạp chí "Du lịch và Lịch sử". Shiomiya thỉnh thoảng gọi điện đến, Asami cảm thấy phiền phức không chịu nổi.

Shiomiya vừa truyền đạt tình hình điều tra của cảnh sát, vừa hỏi Asami còn có suy nghĩ mới nào không. Dường như là đang dò hỏi những chuyện đó. Đồng thời, anh ta còn mang đến cho Asami thông tin động thái xoay quanh "Vấn đề đập thứ mười".

Anh ta nói, việc dỡ bỏ đập thứ mười và kế hoạch xây dựng đập cửa sông, năng lượng của phe phản đối đang suy giảm, trái lại, đà tiến của phe thúc đẩy ngày càng mạnh mẽ.

"Dù sao đi nữa, Thống đốc đi đầu, trấn áp phe phản đối... Tỉnh Tokushima này đúng là một nơi thú vị!"

Shiomiya tự giễu nói. Sinh ra ở Tokushima, ngoài một khoảng thời gian thời sinh viên, Shiomiya lớn lên bằng nước sông Tokushima, trong mắt Asami, là một người thiên vị quê hương. Shiomiya thở dài: "Tỉnh Tokushima thật đáng yêu!" Anh ta có cảm nhận sâu sắc.

"Vậy, dỡ bỏ đập thứ mười là điều không thể tránh khỏi sao?"

Asami vừa nhìn màn hình máy xử lý văn bản vừa nói. Bây giờ đang chuẩn bị viết phần đó.

"Người dân địa phương vẫn chưa đứng lên phản đối?"

"Không, không phải chuyện đó!" Shiomiya bất bình nói, "Đa số cư dân lưu vực sông Yoshino phản đối dỡ bỏ đập thứ mười, còn chính quyền và các chủ đầu tư xây dựng liên quan thì lại là chuyện khác. Chẳng ai hiểu nổi, tại sao phải phá hoại cảnh quan tuyệt đẹp của sông Yoshino, món quà của thiên nhiên mà họ tự hào, và môi trường tự nhiên trù phú? Cá hương ngược dòng, chim diệc nhảy múa, ánh bình minh và ráng chiều nhuộm mặt nước thành một màu vàng óng - cảnh sắc tuyệt đẹp nơi cửa sông Yoshino đã được giới thiệu ra toàn quốc qua tivi, hình ảnh. Đặc biệt là nhìn xa đập thứ mười vô cùng hùng vĩ, sự uy nghi tráng lệ của nó là độc nhất vô nhị trên thế giới. Tài sản quý giá này của nhân loại, tại sao phải dùng bê tông cốt thép khô khan vô vị để thay thế? Từ sông ra biển, từ biển vào sông, dòng sông Yoshino cuộn chảy không ngừng như máu của con người. Tại sao phải biến nó thành một dòng sông chết? Đúng là trời mới biết!"

Không hổ danh là biên tập viên của tòa soạn, ngôn ngữ của Shiomiya rất có sức thuyết phục.

"Tôi nghĩ cậu Asami cũng đã thấy, nói thật, hiện tại môi trường xung quanh đập thứ mười không thể nói là mỹ mãn. Không phải vấn đề kỹ thuật như đập rò rỉ, mà là chuyện rác rưởi vứt bừa bãi, con đường bên bờ hễ mưa là bùn lầy, những điều này dù không liên quan đến chức năng của đập, nhưng khi xem xét vấn đề này như một nguồn tài nguyên du lịch, thì tuyệt đối không thể thỏa mãn với hiện trạng. Chỉ cần tốn chút công sức, ví dụ như xây đường đi dạo, trồng cây cắm cỏ, lập tức sẽ biến thành một công viên xinh đẹp. Không chỉ vậy, cảnh sắc xung quanh đập thứ mười sẽ càng u tĩnh, hùng vĩ hơn..."

"Tại sao lại nói như vậy? Tôi nghĩ nguyên nhân nằm ở thái độ của chính quyền, mọi thứ đều lấy 'xây dựng đập cửa sông' làm tiền đề. Vì đã giương cao ngọn cờ dỡ bỏ đập thứ mười, chính quyền sẽ cảm thấy gai mắt với sự hùng vĩ của đập thứ mười cũng như tình cảm không nỡ để nó biến mất. Tóm lại, chính quyền không có ý định ban phát cho đập thứ mười bất cứ thứ gì. Đừng nói đến việc sửa chữa triệt để rò rỉ, nói thật, họ hận không thể có lũ lớn, cuốn trôi đập thứ mười, nói thẳng ra là, tốt nhất xảy ra án mạng, như vậy sẽ trở thành động lực tuyệt vời thúc đẩy xây dựng đập cửa sông. Lời nói có chút cực đoan, nhưng sự thật chính là như vậy."

"Tuy nhiên, lũ lụt không phải nói đến là đến, thế là họ suy diễn ra dự báo lũ lụt vô lý 'một trăm năm mươi năm một lần' để tăng cường ý thức khủng hoảng của người dân trong tỉnh. Giương cao ngọn cờ 'bảo vệ an toàn tính mạng và tài sản của người dân trong tỉnh', chụp cho phe phản đối một cái mũ 'các người không quan tâm đến tính mạng và tài sản của người dân trong tỉnh'. Khiến họ phải im miệng!"

Đột nhiên, Shiomiya không nói nữa. Asami lo lắng liệu điện thoại có bị cắt không? Ngay trong sự chờ đợi không lời này, vang lên tiếng cười yếu ớt "hê hê hê..." của Shiomiya.

"Cậu có thể nghĩ là lại càm ràm rồi? Không, đây thực sự không phải càm ràm. Dù cậu có hô hào to đến đâu, đám người đó cũng sẽ coi như gió thoảng bên tai, không cần phải nói nữa. Suy nghĩ bất mãn này, cậu Asami sẽ cho là càm ràm chứ gì?... À, bây giờ điều cậu Asami muốn làm là phá vụ án sát hại ông Harasawa cũng như Tonokata Takashi và Fuchinai Shiori, xin hãy quên đập cửa sông đi, quên sông Yoshino đi, bằng mọi giá phải giải mã bí ẩn vụ án!"

Shiomiya cứ liên tục nói, cũng không đợi Asami trả lời liền "bộp" một tiếng cúp điện thoại. Cứ nhắc đến những chuyện trên, anh ta dường như muốn khóc, nên vội vàng đặt điện thoại xuống. Asami đã cảm nhận được tình cảnh đó.

5

Asami làm thêm giờ đến tận sáng mới viết xong bài cho tạp chí "Du lịch và Lịch sử". Trưa hôm đó, Trưởng phòng Hình sự Kishi đến khách sạn. Asami đang ngủ mơ màng, bị điện thoại đánh thức, liền phờ phạc nói: "Gặp ở sảnh!"

Anh vội vàng thu dọn rồi xuống sảnh. Nhìn thấy Asami, Kishi liền nhăn nhở nói: "Tôi đến rồi!" Có lẽ vì tóc điểm bạc, sắc mặt trông khá mệt mỏi.

Asami chưa ăn sáng liền vào nhà hàng trước. Kishi vừa đúng lúc ăn trưa, cả hai đều gọi một phần cơm cà ri. Khi biết Asami thức trắng đêm làm việc, vừa mới ngủ dậy, Kishi vô cùng áy náy.

Kishi vừa đưa cơm cà ri vào miệng, vừa ngắt quãng giải thích tình hình điều tra không mấy khả quan cho đến nay.

"Những người có tên trong danh sách đều đã nói chuyện qua, nhưng không đạt được kết quả như mong đợi, điều tra hỏi han chẳng có kết quả gì. Kẻ căm ghét ông Harasawa trong Công ty Xây dựng Tokunan tất nhiên là có, nhưng trong số những người quen thuộc với anh ta thì không. Còn về Chủ tịch Sogabe, ông ta hai tay ôm đầu, vẻ mặt vô cùng yếu ớt."

Kishi buồn bã nói, Asami ngẩng đầu phụ họa: "Ồ, vậy sao!"

"Nhắc đến Chủ tịch, chính là cuộn băng mà tôi xin cậu Asami, đã biết chủ nhân của giọng nói đó, cho Chủ tịch nghe cuộn băng, giọng nói khàn khàn đó là cố Chủ tịch đã qua đời hai năm trước, tức là cha của Chủ tịch đương nhiệm!"

"Qua đời rồi?..." Asami ngước nhìn trần nhà.

Không thể không cân nhắc thời gian trôi đi vô tình. Như vậy, người liên quan dần biến mất, chứng cứ, ký ức của mọi người cũng thay đổi. Dù có sự thật nghiêm trọng là vụ án tước đoạt mạng sống của hai người, sẽ bị bôi xóa trên bức tường thời hiệu...

"'Komatsu' xuất hiện trong cuộc hội thoại chính là ông Komatsu Kazuaki, lúc đó là Trưởng văn phòng xây dựng Tokushima của Bộ Xây dựng, mười năm trước sau khi từ nhiệm, đã nhậm chức Giám đốc điều hành tại một công ty xây dựng ở Osaka. Có lẽ là do cấp trên cử xuống. Năm ngoái từ đó nghỉ hưu, hiện đang điều hành một văn phòng tư vấn nhỏ về xây dựng tại thành phố Kashiwara, phủ Osaka. Tình hình thực tế là cuộc sống nhàn nhã tự tại. Hình sự đã vội vã đến cho ông ta nghe cuộn băng và tiến hành điều tra hỏi han, nhưng ông ta khăng khăng nói chuyện lúc đó hoàn toàn không nhớ gì cả. Kết quả, lần điều tra này không thu hoạch được gì."

"Người đối thoại với Chủ tịch Sogabe là ai? Đã làm rõ chưa?"

"Ông Komatsu nói không biết. Cho rằng ông ta nói dối, nhưng không có lệnh bắt, không thể ép ông ta khai thật."

"Ông Komatsu đó, không nói gì về vụ án Harasawa bị sát hại sao?"

"Không, nghe nói rất kinh ngạc. Thế nhưng, khi hình sự đến tiến hành điều tra hỏi han, là nói là tử vong do tai nạn, dù vậy, Komatsu nói anh ta chết thật đáng tiếc. Điều này có vẻ không giả, cảm thấy vô cùng tiếc nuối. À, chuyện này..."

Kishi nhớ ra chủ đề quan trọng.

"Vì vụ án ông Harasawa hoàn toàn không có tiến triển, nên Trưởng sở nói, dù thế nào cũng phải đưa cậu Asami về... không, là mời cậu ra mặt. Vốn dĩ ông ấy muốn đích thân đến đón, vì công việc bận rộn không dứt ra được. Xin hãy đi cùng tôi trở về!" Kishi lại cúi cái đầu bạc trắng của mình xuống.

Hai mươi phút sau, Asami ngồi lên chiếc xe do Kishi lái, hướng về Sở cảnh sát Anan. Trên đường, Kishi chủ động giới thiệu tình hình trụ sở điều tra. Theo Kishi giới thiệu, trong trụ sở điều tra dường như tồn tại tình trạng làm việc không phối hợp, và thường xuyên xảy ra. Nhân viên Phòng Điều tra số 1 từ trụ sở cảnh sát tỉnh đến nếu cùng ra ngoài phá án, dù thế nào cũng phải do trụ sở cảnh sát tỉnh chủ đạo.

"Như vậy cũng được, nhưng chủ nhiệm là một người khá lợi hại..." Kishi đầy vẻ càm ràm, có lẽ ông ta căng thẳng với cảnh sát trưởng trụ sở điều tra.

"Các anh gọi tôi về, có lẽ muốn tôi đối trọng với vị cảnh sát trưởng đó nhỉ! Có phải không?" Asami nửa đùa nửa thật nói.

Kishi trốn sau cặp kính chớp chớp mắt, nói: "Cậu thần thật đấy, biết hết rồi!"

"Tóm lại, vị cảnh sát trưởng đó - anh Ina luôn trọng dụng cấp dưới trực thuộc của mình, hoàn toàn không tin tưởng cấp dưới trong khu vực quản lý. Chúng tôi tất nhiên là nghe theo Trưởng sở và Trưởng phòng, Trưởng sở trách mắng sự bỏ sót trong điều tra ban đầu, Trưởng sở không hài lòng về chuyện đó. Không, theo phương châm của chủ nhiệm, đạt được kết quả là tốt rồi. Nhưng chẳng thu hoạch được gì. Nói là dường như công việc bị đình trệ do sự lười biếng của chúng tôi."

"Ôi chao..." Asami cố ý thở dài ở ghế phụ.

Đưa anh vào như một chất pha loãng để giảm bớt mâu thuẫn, cảm thấy tâm trạng nặng nề.

"Vậy, một người như tôi đến, liệu có làm thái độ của chủ nhiệm cứng rắn hơn không?"

"Sẽ không như vậy. Cảnh sát trưởng Ina đã nghe danh cậu Asami từ lâu, vừa nghe tin cậu Asami muốn tham gia điều tra của bên chúng tôi, đột nhiên thay đổi thái độ. Thay đổi thái độ với Trưởng sở. Nói nhất định phải giới thiệu cho ông ta biết!"

"Hỏng rồi! Tôi không nên tham gia điều tra của cảnh sát, nếu để anh trai tôi biết, thì hỏng bét!"

"Trưởng sở dường như biết, đã dặn chủ nhiệm, tuyệt đối không được để bên ngoài biết. Xin cậu không cần lo lắng!"

Kishi vỗ ngực nói.