1

Thanh tra Ina không hề khắc nghiệt hay ghê gớm như lời Asami đã kể. Có lẽ vì mặc thường phục nên trông ông ta giống một thương nhân hơn là kiểu quan chức cứng nhắc. Hơn nữa, ông ta tỏ ra rất niềm nở với Asami, có thể vì biết cậu là em trai của Cục trưởng Cục Cảnh sát Hình sự, nên cách ứng xử của ông ta cực kỳ khéo léo và chu đáo.

Asami cố gắng không để mình có thành kiến với Ina. Ina không hề có định kiến với cấp dưới hay nhân viên trong trụ sở cảnh sát tỉnh, nhưng Asami thường xuyên thấy tính khí của hai bên không hợp nhau. Dù sao đi nữa, việc điều tra sơ bộ của Sở Cảnh sát Anan không triệt để là một sự thật không thể chối cãi. Công bằng mà nói, có lẽ Ina cũng có lý do chính đáng của mình.

"Thật xin lỗi vì đã để cậu đích thân ra mặt!" Ina vừa nói vừa mời Asami ngồi xuống ghế sô pha trong phòng tiếp khách. Giọng ông ta hơi có âm hưởng địa phương, không giống với giọng chuẩn của người Tokyo.

"Chắc cậu cũng nghe tin rồi, cuộc điều tra không có tiến triển gì mấy. Nếu không phải Asami-kun chỉ ra tổ chim đáng ngờ ở lỗ thông gió kia, thì chắc chắn vụ này đã bị xử lý như một vụ tử vong do tai nạn rồi. Nhưng chuyện đó không nói làm gì, nhờ có bằng chứng xác thực mà vụ án được xác định là giết người vào thời điểm then chốt, thật là cái may trong cái rủi, tất cả đều nhờ vào Asami-kun!"

"Không, tôi chẳng làm gì cả, chỉ là nảy ra ý tưởng bất chợt thôi. Vậy, ông có thể cho tôi biết tình hình điều tra hiện tại được không?"

"Tất nhiên! Tôi đang định cung cấp cho Asami-kun những gì tôi biết về quá trình điều tra cho đến nay. Nói ra thì hầu như chỉ toàn là hỏi han và thu thập thông tin, thiếu hẳn vật chứng."

Ina lấy từ trong cặp ra một cuốn sổ tay bìa còng được đóng gáy ngăn nắp. Tài liệu in từ máy tính dài khoảng bảy, tám mươi trang, được đóng thành tập, trên bìa dán mấy chữ lớn "Ghi chép điều tra".

"Đây là báo cáo điều tra của từng điều tra viên và các tài liệu khác đã được tổng hợp, tất cả đều đã nhập vào máy tính."

"Tất cả đều do một tay Ina-kun đánh máy sao?"

"Vâng."

Ina hơi đắc ý quay người đi. Nếu là nhân viên văn phòng thì không nói, nhưng trong lực lượng Cảnh sát Hình sự vô cùng bận rộn, việc tinh thông máy tính chính là biểu tượng của tài năng và nỗ lực. Trong biểu cảm của Ina lấp lánh phong thái của người cảnh sát thời đại mới.

Trên các trang sổ tay ghi chép đầy đủ họ tên, địa chỉ, tuổi tác, nghề nghiệp của người được thẩm vấn, cùng với tình hình lúc đó và các điểm chính trong cuộc trò chuyện; văn bản ngắn thì hai, ba dòng, dài thì hơn chục dòng. Dù sự việc mới xảy ra chưa lâu, nhưng khối lượng công việc khổng lồ mà các điều tra viên đã thực hiện có thể thấy rõ qua số lượng đối tượng điều tra đông đảo này.

Không chỉ đối với những người có mối quan hệ với nạn nhân, mà ngay cả những thông tin điều tra viên thu thập được trong quá trình "rà soát diện rộng" cũng đều được tóm tắt ý chính cho từng đối tượng. Những người hoặc sự việc đặc biệt còn được đánh dấu bằng chữ in đậm, chỉ cần nhìn qua là có thể nắm bắt được phần nào tình hình điều tra. Chỉ riêng điểm này thôi, việc Ina được bản thân và người khác công nhận là một chỉ huy có năng lực cũng là điều đương nhiên.

Việc thẩm vấn những người liên quan đến Công ty Xây dựng Tokunan đã kết thúc mà không bỏ sót ai. Theo lời Trưởng phòng Tổng vụ, kể từ sau vụ tai nạn ngộ độc khí carbon monoxide xảy ra tại biệt thự ở Công viên Tsunomine vài năm trước, rất ít người sử dụng nó, việc dùng biệt thự để tiếp khách cũng đã dừng hẳn. Trong khoảng thời gian đó, chỉ có Harasawa thỉnh thoảng mượn biệt thự với lý do "làm việc". Nghe nói cấp dưới đến liên hệ công việc từng thấy Harasawa mải mê làm việc, tài liệu mang theo rải khắp phòng.

Từ chuyện này cũng có thể thấy sự nhiệt tình với công việc của Harasawa là điều ai cũng thấy, ai cũng công nhận. Hội trưởng Sogabe rất tin tưởng anh ta, và anh ta cũng vô cùng trung thành với hội trưởng. Đặc biệt, sự nhiệt huyết anh ta dành cho việc xây dựng đập cửa sông Yoshino cao gấp bội người khác, anh ta tự tin tuyên bố: "Sao có thể thua các nhà thầu lớn của trung ương, chúng ta nhất định phải trúng thầu dự án chính." Về điểm này, anh ta tỏ ra cực kỳ tự tin, gần đây trong cuộc họp cán bộ còn báo cáo rằng: "Có thể trúng thầu 100%." Vì vậy, mọi người đều đánh giá Harasawa là một người có năng lực, biết việc. Về quan hệ cá nhân, anh ta không để lộ sơ hở nào, do coi thường các buổi tiệc tùng xã giao nên anh ta tuyệt đối không bao giờ tâm sự thật lòng với người khác.

Có vài người nói anh ta đẹp trai, phong độ, tràn đầy sức sống, hơn bốn mươi tuổi mà vẫn chưa kết hôn, nói khó hiểu thì đúng là khó hiểu thật. Không ít người cảm thấy dường như có phụ nữ qua lại với Harasawa. Điều cực kỳ hiếm là có phụ nữ gọi điện đến văn phòng Harasawa, khi anh ta không có mặt, cấp dưới nghe máy hỏi: "Có lời nhắn gì không?", đối phương thường không nói tên mà cúp máy ngay. Còn có người nhìn thấy một phụ nữ ngồi ở ghế phụ trên xe của Harasawa. Hơn nữa sau vụ án, dù cho các điều tra viên xem ảnh của Ichiki Sayuri, nghe nói đến nay vẫn chưa làm rõ được người phụ nữ bí ẩn đó là ai.

Công tác điều tra theo thời gian đã mở rộng từ phía công ty sang sàn giao dịch, cơ quan chính phủ và các nơi khác. Báo cáo về gia đình Komatsu ở thành phố Kashiwara, tỉnh Osaka cũng nằm trong số đó. Đặc biệt đáng chú ý là việc điều tra thăm dò các thành viên trong tổ chức phản đối xây dựng đập cửa sông Yoshino khá nhiều, nếu không liên quan đến đập thứ 10 và đập cửa sông thì sẽ không có người liên quan đến vụ án. Nói cách khác, bối cảnh vụ án chính là sự đan xen phức tạp của vấn đề đập cửa sông. Harasawa bị giết tuy là người dân thường, nhưng anh ta từng là quan chức của Bộ Xây dựng, tham gia lập kế hoạch đập cửa sông; sau khi từ chức cũng là một trong những nhân vật nòng cốt luôn thúc đẩy việc xây dựng đập. Hai điểm này cho thấy cảnh sát phần nào đó rất coi trọng bằng chứng này.

Lãnh đạo của tổ chức phản đối là luật sư Kikaigi Masayoshi ở thành phố Tokushima, Kikaigi cũng đã bị thẩm vấn. Thậm chí còn bị hỏi về việc có mặt ở hiện trường vụ án hay không, quả không hổ danh là luật sư, Kikaigi nhận ra ý đồ của điều tra viên và tỏ thái độ khá bất bình. Trong tài liệu điều tra, cảm nhận của điều tra viên viết là "Kikaigi nổi giận". Sự việc này có lẽ làm hỏng tâm trạng của điều tra viên, điều tra viên lại bổ sung thêm "cần thiết phải tiếp tục điều tra". Không chỉ Kikaigi, bất kỳ thành viên tổ chức phản đối nào khi bị thẩm vấn đều không vui vẻ gì. Chỉ cần đọc kỹ biên bản điều tra, sẽ thấy và cảm nhận được thứ gì đó như hơi thở giận dữ vốn chỉ có ở hiện trường điều tra. Đây là phần tuyệt đối không bao giờ xuất hiện trên truyền thông. Asami vừa nhắc đến chuyện đó, Ina liền cười khổ.

"Vì chẳng ai thấy vui khi trở thành đối tượng điều tra của một vụ án giết người cả. Trong đó, có người còn lớn tiếng nói 'Đây là sự trấn áp đối với người dân!'. Nhưng hỏi chúng tôi phải nói gì, thì đó là công việc của chúng tôi!"

Điều đáng ngạc nhiên là phạm vi điều tra nhắm vào phe phản đối lấy thành phố Tokushima và đập thứ 10 làm trung tâm, dần dần mở rộng ra hai bên bờ sông Yoshino. Trong đó có cả tên của Imao Takeharu ở thị trấn Waki.

"Chà, sao cụ Imao cũng trở thành đối tượng thẩm vấn vậy?" Asami tán thưởng nói.

"À, Asami-kun quen cụ Imao sao?"

"Ừm, thực ra người đầu tiên tôi phỏng vấn về vấn đề đập thứ 10 trên sông Yoshino chính là cụ Imao."

"Vậy sao? Nếu thế thì chắc cậu cũng biết, Imao là nhân vật tầm cỡ trong phong trào bảo vệ đập thứ 10 ở khu vực thị trấn Waki. Ngay từ khi vấn đề đập thứ 10 mới được nêu ra, ông ấy đã kiên quyết phản đối đập cửa sông. Cụ ấy đã cao tuổi, nghĩ rằng ông ấy sẽ không trực tiếp liên quan đến vụ án, nhưng trong số những người chịu ảnh hưởng của Imao, có người từng đưa ra những phát ngôn quá khích."

Asami nhớ lại kiểu phát ngôn đó: "Phá hoại di sản văn hóa nổi tiếng thế giới như đập thứ 10 này, chẳng khác nào bán linh hồn cho ác quỷ!" Đối mặt với Asami lần đầu gặp mặt, cụ già đã gầm lên như vậy. Lúc đó, vẻ mặt gầm thét của cụ Imao vẫn còn hiện rõ trong tâm trí cậu.

"Vậy, ông có nghĩ là nhân vật quá khích nào đó cùng hội cùng thuyền với Imao đã sát hại Harasawa, nhân vật cốt cán của phe thúc đẩy xây dựng không?"

Asami vừa dứt lời, Ina đã kinh ngạc xua tay phủ nhận: "Không, không có! Bản thân tôi không hề nghĩ đến những điều đó. Chỉ là theo thủ tục, đưa tất cả khả năng vào tầm ngắm để điều tra. Chuyện không biết thì thôi, ngay cả Asami-kun cũng trở thành đối tượng điều tra. Cái gọi là cảnh sát hình sự, ở một mức độ nào đó, nếu không có tinh thần chuẩn bị cho sự phiền hà thì không thể đảm đương được. Đây là nghề nghiệp đã định sẵn số mệnh rồi."

"Quả thực là vậy..." Asami bày tỏ sự kính trọng sâu sắc đối với nỗi vất vả của các cảnh sát hình sự, nhẹ nhàng gật đầu.

Trong biên bản thẩm vấn và điều tra đối với các thành viên phe phản đối, về những nhân vật có ác cảm với Harasawa, dưới dòng biên bản trò chuyện, họ dùng bút dạ vàng gạch chân. Có người nói: "Dù là kẻ thù, nhưng anh ta là một nhân tài đáng tiếc." Lại có người nói: "Dù anh ta chết rồi, nhưng kế hoạch đập cửa sông sẽ không chết yểu!" Tóm lại, phần đông đều tỏ ra thờ ơ ngoài ý muốn.

Thế nhưng, từ tình hình điều tra thăm dò và thẩm vấn, không phát hiện ra điều gì khiến người ta cảm thấy liên quan đến vụ án. Thông tin nhân chứng xung quanh biệt thự cũng không có điểm gì đáng chú ý. Buổi chiều tối ngày xảy ra vụ án, khi màn đêm bao trùm mặt đất, những cư dân gần đó nhìn thấy chiếc xe được cho là của Harasawa rẽ từ đường lớn vào con đường nhỏ dẫn đến biệt thự. Thế nhưng, đó có thực sự là xe của Harasawa hay không thì không thể khẳng định. Ngoài ra, không có thông tin nào về xe lạ hay người lạ. Tuy nhiên, nghe nói sau buổi tối, khu vực đó hầu như không có xe cộ qua lại.

2

Asami lướt nhanh qua, những tài liệu này dù chỉ xem qua cũng mất khoảng ba mươi phút. Đợi Asami xem xong trang cuối cùng của cuốn sổ bìa còng, Ina nói: "Như cậu đã thấy, không có thu hoạch gì đáng kể."

Asami cũng không phủ nhận. Từ những biên bản này, dường như không tìm thấy tài liệu nào có thể khiến tư duy tạo ra suy luận mang tính bước ngoặt.

Asami chợt nhớ ra điều gì đó, hỏi: "Đúng rồi, tôi từng hỏi Kishi-kun, trong biệt thự không tìm thấy băng cassette sao?"

"À, chuyện đó Kishi-kun có kể. Cuộn băng mà Asami-kun cho Harasawa-shi mượn – cuộn băng do nạn nhân của vụ án mười hai năm trước là Munakata-kun để lại – đã được tìm thấy trong cuộc điều tra sau đó. Không phải ở đâu khác, mà chính tại nhà riêng của Harasawa, cuộn băng được dán dưới nắp két nước bồn cầu. Tạm thời được lưu giữ như vật chứng, để tôi lấy cho cậu xem!"

Ina dùng điện thoại ra lệnh cho cấp dưới.

"Vậy sao? Băng không bị mất trộm à?..." Asami nói với giọng hơi thất vọng.

"Tất nhiên là Asami-kun, mục đích lấy cuộn băng đó không phải là tội phạm – cậu không nghĩ vậy sao?" Ina gật đầu đầy kiêu ngạo như một chuyên gia, "Thực ra, chuyện này vẫn chưa bị truyền thông biết. Trên tay nắm cửa của biệt thự có để lại một dấu vân tay không rõ của ai. Suy đoán từ thời gian, dấu vân tay này để lại sau dấu vân tay của Harasawa-shi và trước dấu vân tay của Ichiki Sayuri. Nói cách khác, trước khi Ichiki Sayuri vào, không biết là ai đã ghé thăm biệt thự."

"Ồ? Là nam hay nữ?"

"Xét từ kích thước ngón tay, cho rằng là nam giới. Hiện đang điều tra hồ sơ cũ. Nếu có tiền án thì chắc một hai ngày nữa sẽ có kết quả thôi!"

"Giả sử chủ nhân của dấu vân tay đó là tội phạm..." Asami vừa gãi đầu vừa nói, "Hắn đã vào biệt thự khi nào, vì mục đích gì?"

"Chuyện đó..." Ina không hiểu rõ ý của Asami, trong phút chốc ú ớ không nói nên lời. Một lúc sau mới bổ sung, "Như Asami-kun nói, mục đích là lấy trộm băng. Tội phạm tin rằng cuộn băng nằm trong biệt thự."

"Thời gian?"

"Thời gian là..."

Lần này Asami thay Ina không trả lời được, thuật lại suy luận của mình: "Thời gian tử vong ước tính là từ một giờ đến hai giờ sáng. Thực tế trước đó Harasawa-kun đã mất tri giác, ngã xuống đất, nhưng trong khoảng thời gian này, khí carbon monoxide tràn ngập khắp phòng, có lẽ vẫn đang tiếp tục tăng lên. Ngoài ra, thời gian gây án – tức là lúc chặn tổ chim ở lỗ thông gió, vừa đúng lúc Harasawa-kun vào tắm, khoảng tám hoặc chín giờ tối."

"Tôi cũng nghĩ vậy!" Ina gật đầu tán thành, "Tôi đã tập trung vào thời gian gây án ở lỗ thông gió, tức là từ bảy giờ đến chín giờ tối, chỉ đạo điều tra viên khi thẩm vấn phải yêu cầu đối phương cung cấp bằng chứng ngoại phạm trong khoảng thời gian đó."

"Thế nhưng, sau khi Harasawa-kun tử vong, ngọn lửa máy nước nóng tắt, nồng độ carbon monoxide giảm xuống mức an toàn, chắc là vào khoảng hai hoặc ba giờ sáng. Không, có lẽ cần thời gian lâu hơn một chút."

"Có lẽ vậy!"

"Vì vậy, hung thủ có thể đã lẩn trốn gần hiện trường từ tám giờ tối đến rạng sáng hôm sau, sáng sớm lại hành động lần nữa vào biệt thự, thay đổi không khí trong phòng và tìm kiếm cuộn băng, không tìm thấy thì quay về. Có phải vậy không?"

"Không, trong phòng không có dấu vết bị lục lọi. Máy nghe nhạc stereo đặt ngay ở vị trí dễ thấy khi vừa bước vào phòng khách, nếu mục đích là lấy cắp băng, hung thủ phải lao đến đó trước tiên. Thế nhưng, trên nút lấy băng cassette chỉ có dấu vân tay của Harasawa-shi. Ngoài ra, không thu thập được dấu vân tay nào trùng với dấu vân tay để lại trên tay nắm cửa lớn."

"Nếu vậy, có thể cân nhắc khả năng dù hung thủ mở cửa vào trong, nhưng chỉ xác nhận Harasawa đã chết rồi quay ra."

"Là như vậy! Không, có lẽ hung thủ chỉ dựng hiện trường giả tổ chim ở lỗ thông gió rồi rút lui, dù để lại dấu vân tay trên tay nắm cửa nhưng không vào bên trong tòa nhà. Nói cách khác, sát hại Harasawa-shi mới là mục đích của hung thủ. Phải làm rõ ý tưởng rút lui."

"Nói đúng lắm!" Asami gật đầu, "Dù rút lui, chỉ có mục đích gây ngộ độc carbon monoxide, cũng không thể cho rằng không có ý sát hại hoàn toàn!"

"Đúng vậy, điều đó không thể phủ nhận. Nếu hung thủ có kiến thức ở mức độ nào đó, chắc sẽ biết chừng mực gây tử vong thôi. Tôi nghĩ ít nhất có thể xem là cố ý." Ina nói như thể đang tuyên bố kết luận cuối cùng.

Tổng hợp tình hình tội phạm trên, đại khái có thể rút ra suy luận kết quả sau: Từ tám giờ đến chín giờ tối, hung thủ dựng tổ chim giả ở lỗ thông gió khiến khí gas hóa lỏng cháy không hoàn toàn, tạo ra carbon monoxide. Từ chín giờ đến mười giờ tối, Harasawa sử dụng phòng tắm, để thay nước, máy nước nóng cung cấp nước, từ đó khiến nồng độ carbon monoxide tăng vọt, căn phòng nhanh chóng rơi vào trạng thái thiếu oxy. Sớm thì mười giờ tối, muộn nhất là khoảng mười một giờ, Harasawa đã rơi vào triệu chứng ngộ độc, lúc mười hai giờ đêm thì mất ý thức. Một hoặc hai giờ sáng thì tử vong.

Trong khoảng thời gian này, hung thủ muốn vào trong nhà để xác nhận tình hình, đặt tay lên tay nắm cửa lớn, không biết là phát hiện ra nguy hiểm hay cho rằng không cần thiết, cứ thế mà rút lui.

Như vậy thì không có vấn đề gì nữa. Ít nhất Harasawa đã gặp nạn do ngộ độc carbon monoxide, thời gian trôi qua trước khi tử vong đại khái như đã nêu trên.

"Nếu có vấn đề, thì chỉ có một điểm không hiểu." Asami nói.

"Vậy sao? Điểm nào có vấn đề?" Ina hơi bất mãn hỏi ngược lại.

"Dấu vân tay để lại trên tay nắm cửa có phải của hung thủ không?"

"Hả?..." Ina bị hỏi bất ngờ như vậy, hai mắt trợn tròn.

"Vậy, Asami-kun, cậu nghĩ chủ nhân của dấu vân tay đó là ai?"

"Điều đó vẫn chưa rõ, nếu xác định là hung thủ thì thấy hơi treo!"

"Quả thực là vậy, bản thân tôi vẫn chưa suy nghĩ chín chắn. Suy cho cùng là suy luận dựa trên giả thuyết. Thế nhưng cho đến nay, đều dùng suy luận, thấy giả thuyết có vẻ thành lập. Ví dụ, người đó chỉ chạm vào tay nắm cửa, thực tế không vào bên trong tòa nhà đó, là vì người đó biết tình hình bên trong tòa nhà – tức là toàn bộ căn phòng tràn ngập carbon monoxide. Vậy, Asami-kun còn ý kiến gì khác không?"

"Là chuyện như vậy, không cân nhắc khả năng đã vào bên trong tòa nhà?"

"Ừm, là lúc toàn bộ căn phòng tràn ngập carbon monoxide?"

"Không, còn trước đó nữa. Bảy giờ tối hoặc sớm hơn một chút, dù có người ghé thăm biệt thự cũng không có gì lạ."

"Nghĩa là, có khách từng đến nơi ở của Harasawa-shi, nhưng bên trong biệt thự không hề có dấu vết khách từng đến, ly bia đã dùng chỉ có một chiếc của Harasawa-shi, hơn nữa, trên tay nắm cửa bên trong cửa lớn không để lại dấu vân tay trùng khớp."

Lúc này, tiếng gõ cửa vang lên. Asami thay Ina vẫn chưa nói hết câu lên tiếng "Mời vào!". Cửa mở, một cảnh sát hình sự bước vào. Cảnh sát hình sự cúi chào Asami rồi tiến lại gần Ina, đưa cuộn băng cho ông ta. Asami đứng dậy, đi đến bên cửa, vừa mở cửa cho cảnh sát hình sự vừa an ủi: "Vất vả rồi!"

Đợi cửa điện đóng lại từ từ, Asami quay đầu nhìn Ina: "Thế nào?"

"Hả?..." Thế nào là thế nào? – Ina ngạc nhiên nhìn Asami.

"Nhìn kìa! Vừa rồi cảnh sát hình sự bước vào đã vặn tay nắm cửa, lúc đi ra thì không chạm vào tay nắm cửa."

"Nhưng, đó là vì không có thời gian uống chén trà đã về rồi."

"Hahaha, vì thế đó là lý do bảo ông mang cuộn băng đến đấy!"

"Lúc đó cũng vậy sao? Chỉ là vị khách đó không mang đến cuộn băng, mà là lấy đi cuộn băng."

Asami trở lại chỗ ngồi, chỉ vào cuộn băng trên bàn nói: "Cuộn băng này không giống với cuộn băng tôi đưa cho Harasawa-kun. Của tôi là sản phẩm của Công ty S, đây là sản phẩm do Công ty M sản xuất. Harasawa-kun đã sao chép cuộn băng này, đưa cuộn băng tôi cho mượn cho vị khách đó."

"Nhưng, cái đó... tại sao?..."

"Tóm lại là giao dịch thôi. Giao cuộn băng thì đạt được giao dịch nào đó. Chắc chắn! Xoay quanh tiền bạc không cần nói, ngoài ra còn nhận được thứ khác, đây là một thương vụ lớn đấy. Bằng chứng chính là việc Harasawa-kun cầu hôn Ichiki Sayuri mà không hề có chút lo lắng nào."

"Nói đúng lắm..." Ina thất vọng suy nghĩ một lát sau, bỗng nhiên như nhớ ra lý do phản bác, ngẩng mặt lên nói, "Nếu vậy, vẫn không thể xác định người đó chính là hung thủ, sau khi lấy băng thì chặn tổ chim ở lỗ thông gió sao?"

"Không, sai rồi!" Asami chậm rãi lắc đầu, "Nếu vậy, sau khi Harasawa-kun tắm xong, không cần phải thay nước tắm. Tối hôm đó, có một vị khách khác đến, tôi cho rằng hung thủ có lẽ là vị khách thứ hai. Nếu cân nhắc như vậy, có thể hiểu lý do vị khách thứ nhất, vị khách thứ hai không liên lạc với cảnh sát."

"Hây..." Ina vừa rên rỉ vừa suy nghĩ căn cứ phản bác. Ông ta nản lòng nói, "Hai người đó là đồng phạm?"

"À, rốt cuộc thế nào vẫn chưa rõ. Có lẽ là, có lẽ không. Hiện tại khá rõ ràng là vị khách đầu tiên là nam, vị khách thứ hai có lẽ là nữ. Chuẩn bị sẵn nước tắm cho vị khách chưa xuất hiện, đối phương nên giới hạn trong phạm vi phụ nữ nhỉ?!" Khi nói câu này, mặt Asami đỏ bừng.

"Tất nhiên, là phụ nữ sao? ... Vậy, vẫn là Ichiki Sayuri?" Ina mở to mắt.

"Không phải!" Asami nhìn chằm chằm vào mắt Ina.

3

Việc đối chiếu dấu vân tay mà Ina nói cần một, hai ngày, dường như tốn thời gian hơn tưởng tượng, hơn nữa trong số những người có tiền án, vẫn chưa có dấu vân tay nào trùng khớp với dấu vân tay đó.

Ngày hôm sau cuộc gặp giữa Asami và Ina, cậu trở về Tokyo. Vì những gì nên nói với cảnh sát đều đã nói, nên không có lý do gì để tiếp tục ở lại Tokushima. Cứ thế trôi qua vài ngày, khi hoa anh đào trên núi Asukayama gần nhà Asami nở rộ, Ina đã kể cho cậu nghe một sự thật mà ngay cả Asami cũng không thể tưởng tượng nổi. "Đây là chuyện gây chấn động..." Ina nói bằng giọng run rẩy, đầy phấn khích. Đầu dây bên kia, ông ta điều chỉnh lại hơi thở, trông có vẻ rất mệt mỏi.

"Thực ra, từ lúc đó, phía cảnh sát tỉnh vẫn luôn tiến hành đối chiếu dấu vân tay để lại trên tay nắm cửa. Từ dữ liệu khổng lồ, đã phát hiện ra thu hoạch bất ngờ. Dấu vân tay đó, giống hệt với dấu vân tay thu thập được trên chiếc xe bị rơi trong vụ án giết người ở thung lũng Iya mười hai năm trước, là cùng một dấu vân tay ngón cái tay phải."

"Ồ?..."

Chắc chắn là tiếng kêu khá lớn, Sumiko ở trong bếp kinh ngạc mở cửa, bất an nhìn về phía này. Asami vội vàng ra hiệu: "Không có gì!"

"Thế nào? Giật mình rồi chứ?" Ina như thể nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của Asami, nói bằng giọng sảng khoái.

"Vâng, đúng là giật mình." Asami thành thật đáp ứng kỳ vọng của Ina.

Dấu vân tay được coi là của tội phạm trong vụ án mười hai năm trước, bây giờ lại xuất hiện tại hiện trường vụ án giết người.

Asami cảm thấy sợ hãi tột độ với cảm giác như ma cà rồng sống lại từ nấm mồ, đồng thời nghĩ đến sự kỳ lạ của nhân duyên, cảm thấy có một sự tò mò không thể kìm nén đang thúc đẩy chính mình.

"Kẻ sát hại Harasawa vẫn là chủ nhân của dấu vân tay đó – tức là tội phạm trong vụ án mười hai năm trước." Ina như thể tuyên bố lời tuyên ngôn chiến thắng. Asami cũng không phủ nhận. Dù cậu nghĩ không thể chỉ dựa vào điểm này để xác định hung thủ, nhưng cũng không có căn cứ để phủ nhận. Đặt ống nghe xuống, Asami đứng lặng bên điện thoại một hồi lâu, đối mặt với sự thật mới đã lắng đọng từ lâu lại trào dâng, trong đầu cậu đảo lộn đủ thứ suy nghĩ. Bình ổn lại những suy nghĩ hỗn loạn, cậu dự cảm dường như sắp nhìn thấy bản chất của sự việc.

Trở về phòng mình, ngồi xuống trước máy tính. Nhìn chằm chằm vào màn hình xám không cảm xúc, gom những mảnh ghép của vụ án vào trong tâm trí, thử thực hiện công việc lắp ghép như trò chơi xếp hình.

Người đàn ông để lại dấu vân tay tại biệt thự trong Công viên Tân Phong—chính là người xuất hiện trong cuốn băng ghi âm mà Đống Phương Sùng để lại—liệu có phải là tội phạm của vụ án mười hai năm về trước? Vẫn chưa thể kết luận, nhưng chắc chắn có mối liên hệ nhất định—Thiển Kiến triển khai suy nghĩ như vậy. Nhờ sự xuất hiện của tình tiết mới này, một mảnh ghép của trò chơi ghép hình bấy lâu nay chưa tìm thấy đã phát ra tiếng "cạch" lớn, khôi phục lại phần bị khuyết thiếu.

Người đàn ông này là ai? Khi nghe cuốn băng này, Nguyên Trạch đã đoán ra chân tướng của người đó, hơn nữa còn thực hiện hành vi đe dọa đối với hắn. Hắn thản nhiên bàn chuyện hôn ước với Thị Lai Tiểu Bách Hợp, có lẽ đã xóa bỏ được nỗi bất an về địa vị và kinh tế tương lai của chính mình. Nghe nói tại cuộc họp cán bộ công ty, Nguyên Trạch đã ám chỉ rằng hắn nắm chắc một trăm phần trăm phần thắng về việc xây dựng đập chắn cửa sông Cát Dã. Đây chẳng phải là "hiệu ứng băng ghi âm" sao? Nếu đúng như vậy, phạm vi xác định chân tướng của "người đàn ông" kia lập tức thu hẹp lại. "Người đàn ông" này chắc chắn nắm giữ quyền quyết định đối với kế hoạch xây dựng đập chắn cửa sông.

Mặc dù nói vậy, nhưng Thiển Kiến hoàn toàn không có cách nào tiếp cận người đàn ông đó. Cuối cuộc gọi, Cảnh bộ Y Nại đã tự nguyện nói: "Giao cho tôi!" Thiển Kiến đành phải tin tưởng, chỉ còn biết chờ đợi.

Thế nhưng, có vẻ như cuộc điều tra của cảnh sát cũng gặp khó khăn, liên lạc từ Y Nại kể từ đó bỗng chốc đứt đoạn. Thiển Kiến đành phải chờ đợi, trong khoảng thời gian này, anh liên lạc với Tứ Cung, ôn lại quá trình từ khi vấn đề đập chắn cửa sông Cát Dã bắt đầu cho đến nay. Anh suy ngẫm, trong dòng nước xiết cuộn trào này, tại sao Đống Phương và Nguyên Trạch đều trở thành vật tế thần?

Ý kiến tán thành hay phản đối đều như đang đối đầu ngay tại địa phương. Ý kiến tán thành chủ trương bảo vệ "sinh mạng và sự an toàn" của cư dân lưu vực sông Cát Dã. Ý kiến phản đối vẫn đứng trên lập trường bảo vệ thiên nhiên và cảnh quan của sông Cát Dã, khẳng định "hội đồng thẩm định đập chắn cửa sông lần đầu là vô nghĩa". Danh sách thành viên hội đồng thẩm định hầu như đều do người thúc đẩy mạnh mẽ nhất—Tri phủ bổ nhiệm. Đối với điều này, phe phản đối bày tỏ sự không tin tưởng khó lòng xóa bỏ.

Mặc dù nội dung đưa tin xử lý khá công bằng "hai ý kiến tán thành và phản đối", nhưng nếu hỏi tư tưởng của tòa soạn nghiêng về bên nào, thì người ta cảm thấy dường như hơi nghiêng về phe phản đối. Mọi người không khỏi đặt câu hỏi: trong thời kỳ lẽ ra nên kiểm soát việc xây dựng các công trình công cộng quy mô lớn, thì việc đầu tư hơn một trăm tỷ cho một công trình không quá cấp bách như đập chắn cửa sông Cát Dã liệu có thỏa đáng?

Ngày mười tám tháng tư, Y Nại cuối cùng cũng gọi điện. Ông nói một cách vô lực: "Thân phận của người tên Cung Hạ đã được làm rõ." Cái gọi là Cung Hạ chính là tên người xuất hiện trong băng ghi âm của Đống Phương Sùng.

“Người này là giám đốc của một văn phòng thiết kế B tại thành phố A Nam. Khi đó, công ty xây dựng Đức Nam đảm nhận dự án cầu sông Na Hạ, bên ủy thác thiết kế chính là văn phòng B. Suy đoán từ cuộc điện thoại đó, cựu hội trưởng Tăng Ngã Bộ đã ra lệnh cho Đống Phương Sùng đến liên hệ với giám đốc Cung Hạ. Nhưng đáng tiếc, giám đốc Cung Hạ đã qua đời hai năm trước. Không thể xác nhận sự thật liên quan.”

Y Nại dừng lại một chút, dùng giọng điệu đầy cay đắng nói: “Về người đàn ông đối thoại với cựu hội trưởng Tăng Ngã Bộ, hiện tại vẫn chưa làm rõ được. Tôi nghĩ dù sao đó cũng là một nhân vật thực quyền có tiếng nói đáng kể đối với các công trình công cộng như đập chắn cửa sông Cát Dã. Điểm này sẽ không sai.”

Y Nại nói như đang giải thích với truyền thông: "Sẽ tiếp tục tiến hành điều tra chặt chẽ!" Sau đó liền cúp máy.

4

Thiển Kiến trải một tờ giấy lên bàn, vừa nghĩ vừa phác thảo sơ đồ toàn bộ sự việc.

Sự kiện rơi xe ở suối Tổ Cốc mười hai năm trước có bối cảnh gì?

Khi đó, kế hoạch tháo dỡ đập thứ mười và xây dựng đập chắn cửa sông về cơ bản đã bắt đầu từ vài năm trước. Để thúc đẩy kế hoạch, có lẽ đã chuẩn bị sẵn một số tài liệu cần thiết. Đứng đầu là Bộ Xây dựng, các cơ quan hành chính như huyện Đức Đảo và chính quyền tự trị địa phương, các nhà thầu lớn và ngành xây dựng địa phương cũng bị cuốn vào. Công trình khổng lồ khởi động một cách ổn định và thuận lợi.

Tài liệu trở thành động lực thúc đẩy kế hoạch xây dựng, thứ nhất là nói đập thứ mười đã cũ kỹ; thứ hai là dự báo thảm họa lũ lụt. Trước tiên phải chỉ ra đập thứ mười không thể sửa chữa thế nào, không thể đối phó với trận đại hồng thủy dự báo ra sao, sau đó nhấn mạnh việc tháo dỡ đập thứ mười là vấn đề cấp bách. Hơn nữa, với tư cách là "con đập" thời đại mới thay thế, đưa ra kế hoạch xây dựng một con đập di động khổng lồ ở cửa sông Cát Dã.

Lúc kế hoạch mới công bố, nội dung và chủ chỉ của nó chỉ được gửi đến những người liên quan cực kỳ hạn chế. Tin tức truyền thông cũng không xử lý một cách nhạy cảm như vậy, chỉ coi đó là một đề xuất cho tương lai xa xôi—một số nơi chỉ chấp nhận những chủ đề nhẹ nhàng ở mức độ đó. Huống hồ đối với người dân bình thường, chuyện đó xa vời như chuyện ở thế giới khác. Con sông Cát Dã trước mắt, chảy hiền hòa giữa lòng sông rộng lớn hàng trăm mét được bảo vệ bởi đê dài hai bên, không hề thấy chút tình trạng khủng hoảng lũ lụt nào. Phong cảnh đập thứ mười hùng vĩ tĩnh lặng, không còn nghi ngờ gì nữa, từ nay về sau cảnh sắc tráng lệ này sẽ mãi mãi tiếp diễn.

Nhóm thúc đẩy dự án xây dựng để nâng cao sự quan tâm của người dân, đã dùng giả định "tám mươi năm mới có một lần" để giải thích tính nguy hại của lũ lụt. Nói rằng nếu lưu lượng tại một điểm nào đó của sông Cát Dã vượt quá mức cảnh báo thì sẽ chịu thảm họa lũ lụt, lấy đó để kích động cảm giác khủng hoảng. Thế nhưng, khi làm ra tài liệu chi tiết mới phát hiện trận lũ "tám mươi năm mới có một lần" đối với sông Cát Dã vẫn không tạo thành mối đe dọa, lại vội vàng nâng cao số liệu dự báo, đổi thành "một trăm năm" thậm chí "một trăm hai mươi năm một lần", để đánh thức ý thức khủng hoảng của cư dân ven sông.

Đống Phương Sùng chú ý đến một bộ phận phe thúc đẩy vẫn chưa hài lòng, còn muốn thao túng dữ liệu cơ bản. Nhưng bản thân anh với tư cách là một thành viên của ngành xây dựng đã tham gia vào quy hoạch dự án xây dựng đập chắn cửa sông. Để chứng minh điều này, anh lén đặt máy ghi âm, ghi lại cuộc đối thoại giữa hội trưởng công ty xây dựng Đức Nam khi đó với "vị khách". Đó là chuyện của khoảng tháng một hoặc tháng hai mười hai năm trước.

Kết quả không ngoài dự đoán của Đống Phương, anh đã ghi lại được cuộc đối thoại muốn làm giả số liệu tiêu chuẩn của kế hoạch xây dựng đập chắn cửa sông. Hơn nữa, còn nghe thấy cựu hội trưởng Tăng Ngã Bộ nói những lời coi thường Đống Phương. Đống Phương bị coi là kẻ ngốc, hiện tại dùng anh chỉ là để lợi dụng năng lực tính toán xuất sắc của anh một cách thuận tiện. Những tính toán và thiết kế mà Đống Phương thực hiện bằng những dữ liệu giả mạo đó được Bộ Xây dựng chấp nhận nguyên vẹn, nhờ công lao này, công ty xây dựng Đức Nam sẽ được coi là có thực lực nhất trong các doanh nghiệp được chỉ định.

Sự lừa dối như vậy, đối với Đống Phương trẻ tuổi và đầy chính nghĩa mà nói là không thể dung thứ, vì vậy anh đã đề nghị cấp trên của công ty và cựu hội trưởng Tăng Ngã Bộ rút lại kế hoạch đập chắn cửa sông Cát Dã. Điều này không chỉ đối với công ty xây dựng Đức Nam mà đối với phe thúc đẩy kế hoạch mà nói, không nghi ngờ gì nữa là một sự phản kháng bất ngờ. Cứ mặc kệ đi, có lẽ người xung quanh sẽ nói đập chắn cửa sông Cát Dã là một thứ vô dụng. Không chừng lấy cuốn băng đó làm vũ khí, dám vạch trần toàn bộ dữ liệu cơ bản làm kế hoạch đều là bịa đặt. Hơn nữa, để thu thập tài liệu, Đống Phương đang định đi khảo sát thực địa tại các hồ chứa và con sông ở thượng nguồn.

Đối với thái độ cứng rắn không tiếc vạch trần nội bộ của Đống Phương, cựu hội trưởng Tăng Ngã Bộ của công ty xây dựng Đức Nam không còn cách nào khác ngoài việc áp dụng thủ đoạn cuối cùng. Nếu không làm vậy, không những xảy ra mâu thuẫn với kế hoạch, mà còn phải gánh chịu trách nhiệm cung cấp dữ liệu giả cho Bộ Xây dựng, nếu không cẩn thận, thậm chí còn bị truy cứu trách nhiệm hình sự. Tính chân thực của tất cả dữ liệu tiêu chuẩn liên quan đến kế hoạch xây dựng đều sẽ bị nghi ngờ, sẽ gây ảnh hưởng to lớn đến các dự án công trình lớn cùng quy mô đang liên tiếp được thúc đẩy trên toàn quốc với Bộ Xây dựng là chủ đạo.

Như vậy, ngày hai mươi tháng ba, vụ tai nạn rơi xe ở suối Tổ Cốc đã được dàn dựng. Đống Phương Sùng bị sát hại, người đi cùng xe là Phi Nội Thuyên cũng bị liên lụy và chết thảm thiết. Khoảnh khắc trước khi chết, cô đã dùng son môi để lại lời tuyệt mệnh màu đỏ trên trần xe.

Thế là phe thúc đẩy nâng quy mô lũ lụt giả định lên "một trăm năm mươi năm một lần", tuy nói chỉ sửa đổi số liệu tiêu chuẩn, nhưng vì kế hoạch xây dựng đập chắn cửa sông định làm không ngừng nghỉ, nên không che giấu việc nâng cao số liệu.

Do chính phủ cắt giảm đầu tư vào các công trình công cộng, ngành xây dựng đang vật lộn trong tình trạng suy thoái chưa từng có. "Cháo ít người đông", mọi người tranh giành sống chết. Tình trạng đó, đối với những người cùng ngành kiếm lợi từ đó mà nói, có thể nói là môi trường cạnh tranh duy nhất. Thế nhưng, vì công trình quan trọng không tiến triển, nên cũng không đáng nhắc tới.

Việc xây dựng đập chắn cửa sông Cát Dã mặc dù có các nhà thầu lớn tham gia đấu thầu, nhưng nghe nói dự kiến tất cả sẽ rơi vào tay ngành xây dựng vốn địa phương. Đặc biệt là công ty xây dựng Đức Nam, tất cả mọi người đều cho rằng nó có ưu thế nhất. Bởi vì, một mặt đã sớm tham gia xây dựng kế hoạch; mặt khác, có Nguyên Trạch là tinh anh từ Bộ Xây dựng chuyển xuống, cũng được coi là thỏa đáng.

Thế nhưng, với bối cảnh tình hình nghiêm trọng nêu trên, các doanh nghiệp địa phương và công ty xây dựng Đức Nam tuyệt đối không thể yên ổn. Ngay cả Nguyên Trạch cũng mang trong mình ý thức khủng hoảng khá lớn. Những người hiểu rõ hắn dường như linh cảm được, mối quan hệ cứng rắn với Bộ Xây dựng vốn tưởng là bất biến dường như bắt đầu lộ ra sơ hở.

Những điều này, chính là toàn bộ bối cảnh và hiện trạng liên quan đến "vấn đề đập chắn cửa sông Cát Dã" và hai vụ án giết người mà Thiển Kiến biết được thông qua điều tra của chính mình và trao đổi với Tứ Cung, Y Nại.

Ánh mắt của Thiển Kiến rời khỏi tờ giấy viết đầy chữ trải trên bàn nhìn lên trần nhà, "Ai..." anh thở dài một tiếng. Chỉ cần nhắm mắt lại, cảnh sắc tráng lệ của sông Cát Dã lại hiện ra trước mắt. Đây là một con sông chiếm khoảng một phần hai tổng diện tích đồng bằng phía bắc huyện Đức Đảo. Thượng nguồn phần lớn xuyên qua những thung lũng dốc đứng, người dân qua bao thế hệ đã an cư lạc nghiệp, sinh sôi nảy nở trên các sườn núi của thung lũng.

Từ ngôi chùa thứ nhất đến thứ mười của "Tứ Quốc tám mươi tám chùa", cùng với suối Tổ Cốc, cầu dây leo, Đại Bộ Nguy Tiểu Bộ Nguy, thị trấn Trì Điền, thị trấn Hiếp, đập thứ mười... những danh lam thắng cảnh nối liền thành một đường thẳng "hành lang xanh" đẹp đến nao lòng, đầy sức quyến rũ.

Thiển Kiến nhớ lại những ngôi chùa đã ghé chân trong mưa phùn, cùng những cuộc gặp gỡ tình cờ ở đó—người mẹ mang theo cô gái mặc áo len đỏ; mỹ nhân Kim Vĩ Phù Mỹ gặp ở chùa Ngũ Bách La Hán; cặp vợ chồng ngâm nga "bóng lưng thê lương đi trong mưa" rồi phiêu dật rời đi... Hơn nữa, chú tiểu đang tè ở suối Tổ Cốc, vợ chồng tuần tra viên Tá Đằng ở đồn cảnh sát Nhất Vũ, cô gái trẻ Phi Nội Nại Lưu Mỹ bắt chuyện trên cầu dây leo, người lái đò ở Đại Bộ Nguy Tiểu Bộ Nguy, nhà trọ đổ nát ở thị trấn Trì Điền, thư viện thị trấn Hiếp và Kim Vĩ Hạ Hội, cuộc tái ngộ kỳ diệu với Phù Mỹ, tiệm hoa lan, cụ già Kim Vĩ Vũ Trị, lần đầu tiên nhìn thấy đập thứ mười, Tứ Cung của báo Đức Đảo Tân Báo, gặp lại Nại Lưu Mỹ ở khách sạn thương mại, nhà Thị Lai và Tiểu Bách Hợp...

Nghĩ lại như vậy, quả thực đã gặp đủ mọi chuyện. Nhắc mới nhớ, ngày đến Đức Đảo, liền gặp ngay huyện Đức Đảo đánh cược tất cả, đưa ra "Cấu tưởng hành lang văn hóa lịch sử A Ba" chấn động, khiến người ta cảm thấy có chút duyên phận.

Thực sự mà nói, lịch sử dường như là một bộ phim truyền hình được diễn ra bởi những tình cờ. Màu xanh của lưu vực sông Cát Dã hay điệu múa A Ba, có lẽ cũng giống như khi Nhật Cát Hoàn gặp Phong Tu Kỷ Tiểu Lục tại sông Thỉ Tác ở Tam Hà thì bắt đầu vận may đến. Nhật Cát Hoàn được Phong Tu Kỷ Tiểu Lục thuê, sau này trở thành Phong Thần Tú Cát. Lại đề bạt gia tộc Phong Tu Kỷ làm trọng thần. Sau khi gia tộc Phong Thần diệt vong, gia tộc Phong Tu Kỷ với tư cách là đại danh của Mạc phủ Đức Xuyên cai trị nước A Ba. Năm Thiên Chính thứ mười lăm, khi thành Đức Đảo hoàn thành, cho phép thứ dân ca hát nhảy múa để ăn mừng. Nghe nói điệu múa ăn mừng đó đã trở thành khởi nguồn của điệu múa A Ba. Trong vở kịch lịch sử dài đằng đẵng đó, hạng người như Thiển Kiến chỉ đóng những vai nhỏ bé không đáng kể—những lữ khách vội vã đi qua—

Lữ khách phiêu bạt không muốn làm ra chuyện gì kinh thiên động địa. Thế nhưng đôi khi ông trời sẽ trao cho những kẻ hề vai trò diễn biến của vở kịch lịch sử, hoặc vai trò thay đổi lịch sử. Thiển Kiến mơ hồ cho rằng, có lẽ mình đi qua "hành lang xanh" là ông trời giáng đại nhậm cho người này. Suy nghĩ như vậy, lại nhìn ngắm "phong cảnh", từng chuyện cũ lại hiện ra trước mắt một cách đầy ý nghĩa và rõ nét, ví dụ như, cô gái mặc áo len đỏ gặp phải bất hạnh gì? Cặp vợ chồng từ nay về sau... còn nữa, mỹ nhân Ngũ Bách La Hán...

Dòng suy nghĩ của Thiển Kiến đột nhiên dừng lại. Cô ấy vì chuyện gì?... Vào cái ngày mưa tầm tã đó, vào thời điểm đó, ở chùa Ngũ Bách La Hán, cô ấy—Kim Vĩ Phù Mỹ đã làm gì?

Ấn tượng của cô ấy là một người phụ nữ bản tính nghịch ngợm hiếu động, còn nghịch hơn cả con trai. Cô ấy một mình ở trong ngôi chùa tối tăm, làm gì nhỉ?...

Từ nghi vấn này nảy sinh liên tưởng, nhớ đến cảnh đi thăm cụ già Kim Vĩ.

Nhà Kim Vĩ ở thị trấn Hiếp chỉ có cụ già Vũ Trị và hai chị em Hạ Hội, Phù Mỹ, là gia tộc có tiếng tại địa phương. Hai chị em xinh đẹp đều độc thân. Đồng thời, cha mẹ của hai chị em làm gì? Nghi vấn này lướt qua trong tâm trí một cách mơ hồ. Thế nhưng nếu mạo muội hỏi thì sợ thất lễ, luôn cảm thấy không có cơ hội mà bỏ lỡ.

Mặc dù vậy, chuyện đó không có ý nghĩa đặc biệt, có lẽ để trong lòng thật buồn cười.

Từ thời thiếu niên, Thiển Kiến có một tật xấu, đó là thích những thứ kỳ lạ không có giá trị. Vì tật xấu này, anh đã vài lần đi theo người quảng cáo mỹ phẩm không quen biết, trở thành đứa trẻ lạc đường, cuối cùng bị cuốn vào vụ án giết người (xem "Vụ án giết người trong ký ức").

Chuyện không có ý nghĩa—

Thiển Kiến lắc đầu, muốn từ bỏ ý nghĩ này. Nhưng nghi vấn nảy ra cứ quanh quẩn trong tâm trí, không những không tan đi, mà còn càng ngày càng mạnh mẽ theo thời gian. Nói thẳng ra, Kim Vĩ Vũ Trị ngay từ giai đoạn đầu của vấn đề đập chắn cửa sông Cát Dã, đã là phe phản đối cứng rắn, hiện tại cũng là nhân vật lãnh đạo ở vùng lân cận thị trấn Hiếp. Có lẽ điểm này khiến người ta vương vấn?

Dù vậy, tại sao ý nghĩ không bình yên như sóng cuộn trong tâm trí lại xuất hiện?

Có phải hành lang xanh đang dẫn dụ tôi không?—

Nội tâm Thiển Kiến đang gọi mời sự du ngoạn, tràn đầy bất an...

5

Một ngày cuối tháng tư, Thiển Kiến lần thứ ba đến Đức Đảo.

“Lại đi Đức Đảo? Ở Đức Đảo có ai là người tốt?”

Mẹ Tuyết Giang đờ đẫn nói, và vô cùng lo lắng tiễn đưa đứa con trai thứ mà bà yêu thương. Thiển Kiến trong lòng lại nghĩ, lần sau dù thế nào cũng phải "lừa" thêm tiền nhuận bút từ tổng biên tập Đằng Điền, vì tiền tiết kiệm trong ngân hàng cũng sắp tiêu hết rồi.

Thuê taxi tại sân bay Đức Đảo, lập tức lái xe đến thị trấn Hiếp.

Kim Vĩ Hạ Hội đang sắp xếp thẻ mượn sách tại quầy thư viện. Trong thư viện bóng người thưa thớt, Thiển Kiến lo lắng tiếng bước chân sẽ tạo ra tiếng vang từ trần nhà.

Cảm giác có một người đang đứng trước mặt, Hạ Hội dừng việc sắp xếp thẻ, theo thói quen nói một tiếng "Hai", rồi ngẩng đầu lên.

“A...”

“Tôi là Thiển Kiến, làm phiền rồi!”

“Không! A, lại gặp nhau rồi.”

“À, phỏng vấn bổ sung!”

“Vậy sao?”

Hạ Hội nhìn quanh, xác nhận trước mắt không có người vào thư viện, liền bước ra từ phía sau quầy.

“Hôm nay em gái đi làm rồi.” Cô vừa nói vừa dẫn Thiển Kiến đến bàn đọc sách gần đó.

“Vậy sao? Tiếc thật. Nhưng có thể gặp cô thật vui.” Họ ngồi đối diện nhau.

“Thực ra, tôi muốn đến thăm ông của cô lần nữa. Nếu tiện, phiền cô dẫn đường.”

“Xin anh chờ một chút, ông đang nghỉ trưa, tôi dẫn đường!”

“Cảm ơn! Nhất định phải nhờ cô!” Sau khi Thiển Kiến cúi người hành lễ, vô tình hỏi, “Hôm nay cha mẹ cô có ở nhà không?”

Hạ Hội trong khoảnh khắc khuôn mặt dường như co giật một chút: “Không, cha mẹ đều không có nhà.”

“Ồ, đi ra ngoài rồi? Làm công việc gì?”

“Không phải, cha đã qua đời, mẹ đang ốm nằm viện.”

“Ồ... xin lỗi, tôi không nên hỏi!” Thiển Kiến hoảng hốt. Ở mức độ nào đó, câu trả lời này nằm trong dự đoán, nhưng anh hối hận vì đã hỏi câu hỏi chạm vào vết thương của đối phương.

“Không, tôi sẽ không để tâm!” Kim Vĩ Hạ Hội cười một cách chán nản.

“Thân mẫu của cô nằm viện đã lâu chưa?”

“Ừm, là rất lâu rồi, nhưng sắp khỏi rồi!”

“Nói những chuyện này, có lẽ sẽ làm cô giận: thực ra, trước đây khi làm phiền gia đình các cô, luôn cảm thấy không khí trong nhà cô có một cảm giác kỳ lạ.”

“Hahaha... có phải cảm thấy hơi ngột ngạt không?”

“Cái đó... quả thực có một cảm giác lạnh lẽo.”

Thiển Kiến không khẳng định cũng không phủ định hỏi: “Bệnh gì?” Đây cũng là một câu hỏi không được hoan nghênh, nhưng tránh không nhắc đến lại càng trở nên mất tự nhiên.

Hạ Hội do dự một chút, đối mặt với người hỏi chuyện riêng tư của mình, ít nhiều cảm thấy khó chịu. “Hình như là bệnh tâm thần, suy nhược thần kinh!” Cô làm bộ làm tịch nói, “Cha mất không lâu thì bị, gần hai mươi năm rồi.”

“Vậy, phụ thân cô là nguyên nhân gì...?”

“Ồ, có lẽ là như vậy.”

Đúng lúc có khách mượn sách đến quầy, Hạ Hội nói một câu "Xin lỗi" rồi rời chỗ.

Mười hai giờ, một cô gái đến thay ca, Hạ Hội quay lại: “Để anh đợi lâu rồi!”

“Gặp ông, xin đừng nhắc đến chuyện của cha tôi!” Dọc theo con hẻm sâu thẳm có xà nhà, Hạ Hội vừa đi vừa cầu xin, “Vì ông tôi ghét cha.”

“Đã hiểu.” Thiển Kiến mặc dù gật đầu, nhưng anh luôn muốn nói đây là chuyện lạ.

Cụ già Kim Vĩ Vũ Trị vừa nhìn thấy Thiển Kiến, liền không khách khí nói: “Sao? Là anh à!” Thế nhưng, cụ không chán ghét mà lặng lẽ để Thiển Kiến ngồi trên đệm bông.

“Vấn đề đập chắn cửa sông xem ra dần dần đi đến hồi kết rồi.” Thiển Kiến trước tiên nhắc đến chủ đề mà cụ Vũ Trị quan tâm nhất lúc này.

“A, đám ngu ngốc ở hội đồng thẩm định đang diễn một vở kịch rõ ràng, dù sao cũng muốn thu thập ý kiến tán thành từng chút một.”

“Không lật đổ được phương châm đã định nào sao?”

“Vô lý! Thông qua hội nghị thính chứng, ý kiến phản đối có sức lan tỏa đối với cư dân, truyền thông cũng nên ủng hộ. Ngay cả khi hội đồng thẩm định thông qua, cũng không thể quyết định. Ban đầu...”

Có vẻ như khí thế của cụ già không hề suy giảm. Hạ Hội bưng ra món mì tương tự tay cô làm, như muốn bịt miệng cụ già. Ngay cả người trẻ tuổi như Thiển Kiến, sức ăn cũng không bằng cụ Vũ Trị. Cụ già nhiệt tình khuyên: “A, ăn, ăn đi!” Quả là bát mì nóng hổi, ngon miệng.

Dùng xong bữa trưa, Hạ Hội nhìn thời gian, Thiển Kiến chú ý đến điều đó. Cô vừa nói một tiếng "Vậy thì," Thiển Kiến liền đứng dậy cáo từ, cụ Vũ Trị giữ khách lại nói: “Không phải rất tốt sao? Anh đi thư viện, tôi muốn cùng người này trò chuyện một lát!”

Hạ Hội nhìn mặt Thiển Kiến rồi lại nhìn mặt ông nội, dường như sợ có dự cảm không lành gì đó mà nhíu mày.