"Bệ hạ, thần muốn về Giang Nam."
"Giang Nam có gì hay chứ? Trẫm sẽ cho phép ngươi mở vài tòa lầu xanh ở thành Trường An, ngươi muốn xây thế nào thì xây thế ấy."
"Bệ hạ, Trường An vô vị lắm."
"Trường An sao lại vô vị được? Trẫm gần đây nghĩ ra một cách, có thể khiến việc kinh doanh tơ lụa của nhà ngươi ở Trường An trở nên cực kỳ đắt khách."
"Ưm... thần vẫn muốn..."
"Muốn nghe thử không?"
Lý Tự nói: "Trẫm đã nghĩ kỹ rồi, lát nữa sẽ đem những kiểu dáng quần áo mà Lý tiên sinh để lại tặng hết cho ngươi. Ngươi hãy bảo người của mình làm ra, sau đó tìm vài nam thanh nữ tú, dựng một cái đài cao ở thành Trường An, ngay trên đài đó mà trình diễn cho bách tính xem. Chắc chỉ cần vài ngày là thành Trường An sẽ bắt đầu chuộng đồ may sẵn của Tào gia các ngươi thôi."
"Nhưng bệ hạ, thành Trường An thật sự vô vị."
"Trẫm giúp ngươi nghĩ cách để làm Quốc công, chuyện này gần đây đã đưa vào lịch trình rồi. Trẫm đã chỉ thị Từ Tích đi đầu ủng hộ, giờ chỉ cần thuyết phục mấy người ở Ngự Sử Đài nữa là xong."
"Bệ hạ..."
"Trẫm biết."
Lý Tự nói: "Nếu thật sự thấy bức bối quá, thì vùng Tây Cương sắp có chiến tranh rồi, đoán chừng sẽ cần nhiều người giữ thành. Ngươi cứ đến Tây Cương chơi một chuyến, chiến lợi phẩm thu được cứ tùy ý chọn, nhớ chơi chán chê rồi quay về Trường An là được."
Tào Liệp đáp: "Bệ hạ, thần không muốn đi... thần chỉ muốn về Giang Nam."
Lý Tự nhìn Tào Liệp nói: "Dạo này trẫm mở lời hỏi xin ngươi hơi nhiều, cùng lắm thì hai năm tới trẫm không lấy bạc của ngươi nữa. Nhưng chuyện kinh doanh đồ may sẵn trẫm nói lúc nãy, đó là ý tưởng của trẫm, tiền hoa hồng vẫn phải chia cho trẫm đấy."
Tào Liệp thở dài.
Lý Tự cũng thở dài theo. Một lát sau, Lý Tự ướm lời: "Hay là, trẫm bảo Hoàng hậu làm mai cho ngươi? Tìm cách đón cô nương Kiêm Gia đến Trường An nhé?"
Mắt Tào Liệp sáng rực lên.
Đoạn đối thoại trên, nếu xảy ra trong một cuốn tiểu thuyết, thì tên cuốn tiểu thuyết đó có lẽ là... "Thương nhân cao lãnh và vị Bệ hạ oan gia của hắn".
Thế nhưng, ánh mắt Tào Liệp chỉ sáng lên một chút rồi lại trở nên lay động, luồng sáng đó lúc ẩn lúc hiện, lúc sinh lúc diệt.
"Bệ hạ... làm mai là chuyện tốt, nhưng... nhưng thần cảm thấy, vẫn không nên làm phiền Hoàng hậu đích thân lo liệu việc này."
Lý Tự nghe Tào Liệp nói vậy, không nhịn được lại thở dài: "Các ngươi hiểu lầm Hoàng hậu quá sâu rồi."
Tào Liệp đáp: "Bệ hạ đặt tay lên lương tâm nói lại lần nữa đi."
Lý Tự cười cười: "Được rồi, chuyện hôn sự của ngươi và cô nương Kiêm Gia, trẫm đích thân lo liệu, để Diệp tiên sinh thay trẫm đến nhà cô nương Kiêm Gia cầu hôn."
Tào Liệp cuối cùng cũng mỉm cười.
Lý Tự lườm hắn một cái, ra hiệu cho tiểu thái giám Đinh Thanh An lại châm trà.
Tào Liệp hỏi: "Việc kinh doanh đồ may sẵn bệ hạ vừa nói, thần thấy có thể làm, hơn nữa còn có thể làm rất lớn."
Lý Tự không muốn để ý đến hắn.
Tào Liệp nói: "Có thể chia việc này làm hai phần. Một phần là quần áo giá rẻ hơn, công may tốt một chút, nguyên liệu cũng tốt một chút, nhưng giá cả vẫn giữ bằng các nhà khác."
Nói đến đây, hắn liếc nhìn Lý Tự, Lý Tự không thèm để ý.
Tào Liệp tiếp tục: "Tốt nhất là nghĩ ra cách khiến bách tính cảm thấy, bỏ cùng một số tiền mua quần áo hoặc vải vóc, không những chất lượng tốt mà đẳng cấp còn cao. Thế nên thần nghĩ, có thể tạo ra chiêu trò, cứ nói là tất cả nguyên liệu đều xuất phát từ vườn dâu ở quận An Dương do đích thân bệ hạ chọn."
Lý Tự vẫn không quan tâm.
Tào Liệp nói: "Phần thứ hai, làm hàng đặt may cao cấp, tìm thợ may giỏi nhất, không nhận khách không đặt trước. Mỗi bộ quần áo đặt may đều thêu tên khách ở chỗ kín đáo. Để ở chỗ kín đáo là vì không muốn phô trương, nếu để chỗ dễ thấy thì lại hơi tầm thường."
Lý Tự vẫn im lặng.
Giây phút này, nếu đây là tình tiết trong một cuốn tiểu thuyết nào đó, tên cuốn tiểu thuyết chắc hẳn phải là... "Hoàng đế cao lãnh và vị tiểu tài thần oan gia của ngài".
Tào Liệp nói: "Về phần chia hoa hồng..."
Lý Tự bắt đầu để ý đến hắn.
Lý Tự nói: "Về phần hoa hồng, trẫm cũng thấy ngại nếu lấy nhiều quá, thôi thì một chín đi, trẫm lấy một phần."
Tào Liệp đáp: "Ít nhất cũng phải ba bảy."
Lý Tự suy nghĩ một chút rồi lắc đầu: "Thôi thì hai tám vậy, trẫm cũng đâu có tham lam."
Tào Liệp: "..."
Hắn dừng lại một lát rồi nói với Lý Tự: "Việc làm ăn ở Kinh Kỳ Đạo, Đào Tiểu Mễ làm rất khá, giờ người của phía Từ Tích đã hoàn toàn tin tưởng hắn rồi."
Lý Tự nói: "Việc làm ăn ở Kinh Kỳ Đạo khi nào có lợi nhuận ròng, ngươi định kỳ phái người giao cho Hoàng hậu là được."
Tào Liệp hỏi: "Vậy việc làm ăn ở Kinh Kỳ Đạo chia thế nào?"
Lý Tự: "Vẫn là hai tám."
Tào Liệp: "Được, tạ ơn bệ hạ."
Lý Tự nói: "Ta tám ngươi hai."
Tào Liệp: "Thần rút lại câu tạ ơn bệ hạ vừa rồi, và trong lòng có chút oán khí, nhưng thần có thể nhịn không bộc phát."
Lý Tự cười cười: "Chuyện Quốc công ngươi không cần nóng lòng, trẫm cuối cùng cũng sẽ nghĩ ra cách cho ngươi."
Tào Liệp nói: "Bệ hạ biết đấy, thần đối với cái thân phận Quốc công này thật ra không có chấp niệm gì, chấp niệm duy nhất trong lòng thần..."
Lý Tự: "Biết rồi biết rồi, ngày mai trẫm sẽ bảo Diệp tiên sinh đi chọn ít quà rồi lên đường, nhanh thì trước năm mới sẽ tổ chức hôn sự cho các ngươi."
Tào Liệp: "Việc làm ăn ở Kinh Kỳ Đạo, thật ra một chín cũng được, thần lấy một phần thôi là được rồi."
Lý Tự: "Nhìn cái bộ mặt đó của ngươi kìa."
Tào Liệp: "Với bệ hạ thì chẳng khác nào cả."
Lý Tự lườm hắn một cái, rồi cười ha hả.
Tào Liệp nói: "Bệ hạ còn bao nhiêu việc quốc gia đại sự phải xử lý, thần xin cáo lui trước. Bệ hạ có gì phân phó, cứ tùy ý triệu thần vào cung. Thần thấy thành Trường An đúng là nơi thần thích nhất, dù là phong thổ hay nhân tình, thần đều thích đến mức không chịu nổi, định sẽ định cư ở Trường An..."
Lý Tự: "Cút..."
Tào Liệp cúi người: "Tuân lệnh ạ."
Đi đến cửa, Tào Liệp đột nhiên quay đầu lại, nhìn Lý Tự hỏi: "Việc bệ hạ nói cho phép thần mở vài tòa lầu xanh ở thành Trường An..."
Lý Tự trừng mắt nhìn hắn: "Nếu cô nương Kiêm Gia thật sự nguyện ý gả cho ngươi, và đến thành Trường An định cư, ngươi còn muốn mở lầu xanh à?"
Tào Liệp đáp: "Ra là vậy... thế thì thần chợt nghĩ ra một mối làm ăn tốt, bệ hạ cũng có thể chia hoa hồng."
Lý Tự: "Có rắm thì mau thả đi."
Tào Liệp quay người lại, hạ thấp giọng nói với Lý Tự: "Quan phủ các nơi, các bộ nha, quan phục của tất cả quan viên, quân phục của các vệ chiến binh... nếu những việc này bệ hạ cũng giao cho thần, triều đình cấp kinh phí, thần sẽ trích lại phần trăm cho bệ hạ."
Lý Tự trừng mắt nhìn hắn: "Ngươi lại muốn khiến trẫm trở thành sâu mọt của Đại Ninh sao?!"
Tào Liệp vội vàng cúi đầu.
Lý Tự trừng mắt nhìn hắn một cái thật dữ dằn: "Ngươi không nhắc thì trẫm cũng quên mất, những việc này đều có thể giao cho ngươi, nhưng quân phục là tôn nghiêm của tướng sĩ, quan phục là thể diện của triều đình, nguyên liệu và công may không được phép cẩu thả dù chỉ một chút."
Tào Liệp: "Ý thần không phải như vậy, thần nhận việc này, trừ đi tất cả chi phí, thần chỉ lấy một phần lợi nhuận. Một phần lợi nhuận này, thần cũng trích ra một nửa định kỳ giao cho Hoàng hậu. Khoản chi tiêu bên phía Hoàng hậu rất lớn, thần đã biết, mỗi tháng Hoàng hậu đều cố gắng phát tiền an ủi cho gia đình các tướng sĩ tử trận..."
Lý Tự im lặng một lúc, lắc đầu: "Một phần lợi nhuận là thứ ngươi nên nhận, như vậy đã là quá ít rồi. Ngay cả khi trừ đi một phần lợi nhuận chi phí, cộng thêm những khoản tiêu hao không tính toán được khác, thì cũng chẳng còn lại bao nhiêu. Việc này ngươi là người chịu thiệt. Còn về khoản tiền an ủi phát hàng tháng cho gia đình tướng sĩ tử trận, sau này trẫm sẽ bảo Hộ Bộ và Binh Bộ làm tờ trình, để triều đình phát."
Tào Liệp cúi người: "Thần tuân chỉ."
Lý Tự phất tay: "Cút mau cút mau, ngươi đầy mùi đồng tiền thế này sẽ làm bẩn trẫm đấy."
Tào Liệp: "..."
Sau khi Tào Liệp rời đi không lâu, tiểu thái giám Đinh Thanh An báo rằng Tể tướng Từ Tích xin vào.
Lý Tự cho Từ Tích vào, hắn cũng không ngẩng đầu, tiếp tục phê duyệt tấu chương trên bàn.
"Bệ hạ."
Từ Tích vào cửa rồi cúi người hành lễ.
Lý Tự vẫn không ngẩng đầu hỏi một câu: "Chuyện gì?"
Từ Tích đáp: "Về việc Tây chinh, các bộ đều đã chuẩn bị xong xuôi theo phân phó của bệ hạ. Đợt quân nhu thứ hai gửi tới Tây Cương, thần muốn thỉnh thị bệ hạ khi nào thì gửi đi, và nên phái ai giám sát hộ tống."
Lý Tự không trả lời câu hỏi của hắn, mà nói về một việc khác: "Hôm qua Cao Hữu Liên và những người khác ở Ngự Sử Đài còn nhắc với trẫm rằng, Lễ bộ Thượng thư Quy Nguyên Thuật và Lại bộ Thị lang Giả Nguyễn, đánh nhau với người Tây Vực ở ngoài thành Trường An, làm mất thể diện triều đình."
Bộ não Từ Tích lập tức xoay chuyển, lời này của bệ hạ có ý gì?
Muốn xử lý Quy Nguyên Thuật và Giả Nguyễn sao?
Chuyện đó làm sao có thể, hai kẻ đó đánh người Tây Vực, bệ hạ vui còn không kịp, làm sao có thể thật sự muốn xử lý họ chứ.
Huống hồ trước khi người Tây Vực đến, bệ hạ đã tạm thời điều hai tên đó đến Lễ bộ nhậm chức, việc hai tên đó làm vốn dĩ chính là ý muốn của bệ hạ.
Quy Nguyên Thuật là Lễ bộ Thượng thư, nhưng chắc chắn không phải là nhân tuyển tốt nhất cho chức Lễ bộ Thượng thư, Giả Nguyễn cũng vậy, hai kẻ này vốn không nên làm việc ở Lễ bộ.
Bệ hạ vừa nói Cao Hữu Liên và những người khác dâng tấu chương gấp gáp, nên việc này rốt cuộc cũng phải đưa ra một lời giải thích.
Bộ não Từ Tích xoay chuyển nhanh chóng, rồi cúi người nói: "Cao Hữu Liên nói cũng có lý, Quy đại nhân và Giả đại nhân quả thật có chút lỗ mãng, nhưng không phải lỗi gì quá lớn, chỉ cần trừng phạt nhẹ là được."
Lý Tự cười hỏi: "Vậy ngươi thấy nên trừng phạt thế nào?"
Từ Tích đáp: "Quy Nguyên Thuật sau khi điều làm Lễ bộ Thượng thư, chức Hình bộ Thượng thư vẫn luôn bỏ trống. Thần nghĩ, có thể giáng Quy Nguyên Thuật làm Hình bộ Thị lang, tạm thay quyền Hình bộ Thượng thư, lại trừ một năm bổng lộc."
Lý Tự: "Nhẹ thế sao?"
Từ Tích: "Giáng làm Thị lang... cũng không tính là nhẹ rồi."
Lý Tự nói: "Trẫm đang nói đến việc trừ một năm bổng lộc ấy."
Từ Tích: "Hai năm?"
Lý Tự: "Ba năm đi."
Từ Tích thầm nghĩ, bệ hạ nói mấy năm là mấy năm, dù sao bổng lộc bị trừ, bệ hạ cũng sẽ nghĩ cách ban thưởng lại cho hắn, biết đâu còn ban thưởng gấp bội.
Thế là Từ Tích cúi người nói: "Vậy thì ba năm, làm theo chỉ ý của bệ hạ."
Lý Tự: "Đây chẳng phải là ngươi nói sao? Ngươi đề xuất, trẫm chuẩn."
Từ Tích cười khổ một tiếng, cúi người: "Thần sai rồi, đúng là thần đã đưa ra lời can gián."
Lý Tự hỏi: "Vậy còn Giả Nguyễn thì sao?"
Từ Tích đáp: "Giả Nguyễn thân là Lễ bộ Thị lang, lại làm ra chuyện trái với lễ chế như vậy, thật sự không thể tha thứ. Cho nên thần nghĩ, nên cách chức Lễ bộ Thị lang của hắn, từ Chính tam phẩm giáng xuống Tòng tam phẩm."
"Khiển trách hắn tự phản tỉnh, nhưng triều đình hiện tại thật sự thiếu người, cho nên để hắn làm quan vận lương, áp tải hộ tống đợt quân nhu thứ hai tới Tây Cương."
Lý Tự gật đầu: "Được, cứ làm theo lời ngươi nói đi. Ngươi quay về rồi bàn bạc với họ cách viết tờ trình, trẫm sẽ đóng dấu."
Từ Tích cúi người: "Thần tuân chỉ."
Từ Tích ra khỏi cửa thì thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ bệ hạ ơi bệ hạ, quả nhiên kẻ xấu này ngài đều định để thần làm cả.
Nhưng đây là trừng phạt sao?
Đây tính là cái rắm gì là trừng phạt.
Quy Nguyên Thuật chẳng bao lâu nữa sẽ được bệ hạ thăng trở lại làm Hình bộ Thượng thư, còn Giả Nguyễn vì có công áp tải lương thảo tới Tây Cương, mười phần thì chín phần là sau khi trở về sẽ được thăng quan.
Từ Tích thậm chí còn nghĩ đến việc Giả Nguyễn sẽ đi đâu...
Trước đây phía Hộ Bộ đều là người của Từ Tích, đợi sau khi Giả Nguyễn trở về, tệ nhất cũng sẽ được thăng làm Hộ Bộ Thị lang.
Đứng trước cửa Đông Noãn Các, Từ Tích ngẩng đầu nhìn bầu trời.
Bệ hạ ơi... thần đã lĩnh hội được ý của bệ hạ rồi, sau này thần cũng sẽ cố gắng phối hợp tốt với bệ hạ, vậy đầu hàng rồi thua một nửa có được không?