Hạ Hầu Trác nhìn gương mặt lúc nào cũng phảng phất nét tinh quái của Lý Tự, cảm thấy bản thân mình vẫn còn quá ngây thơ.
"Ngươi đã sớm tính toán xong rồi sao?" Hạ Hầu Trác hỏi.
Lý Tự cười đáp: "Trẫm đã nói rồi, trẫm chưa bao giờ xem nhẹ bất kỳ đối thủ nào, là do ngươi tưởng rằng trẫm xem nhẹ bọn họ mà thôi."
Hạ Hầu Trác thở dài: "Triệu tập tất cả người của các nước Tây Vực đến Khánh Viên, chuyện này bỗng chốc trở nên thú vị rồi đây."
Lý Tự mỉm cười: "Ngươi tin ta đi, còn có chuyện thú vị hơn nữa cơ."
Hạ Hầu Trác hỏi: "Thú vị đến mức nào?"
Lý Tự lắc đầu: "Chưa đến lúc thì không nói cho ngươi biết được. Hơn nữa, những chuyện thú vị chỉ khi đến thời điểm then chốt, ngươi tự mình chứng kiến mới có thể thấu hiểu được sự thú vị đó rốt cuộc là như thế nào."
Hạ Hầu Trác lục lọi trong ngực một hồi, lấy ra mấy lượng bạc đưa cho Lý Tự: "Tốn chút tiền có thể khiến Bệ hạ tiết lộ trước một chút không?"
Lý Tự nhìn mấy lượng bạc kia, tuy chỉ là chút ít nhưng lòng thực sự đã dao động.
Hắn tỏ vẻ khó xử nói: "Ngươi xem, ngươi vừa ra tay đã đánh trúng điểm yếu của trẫm rồi."
Trong lúc nói chuyện, tay hắn đã chìa ra, nhưng lại cố kiềm chế trước khi chạm vào số bạc đó.
"Không được, trẫm là người có nguyên tắc."
Lý Tự thu tay lại, chắp tay sau lưng bước đi: "Trẫm sắp đặt một trận lớn như vậy, tiêu tốn bao nhiêu tâm trí, nếu chỉ vì mấy lượng bạc mà tiết lộ mọi chuyện ra ngoài, trẫm thấy lỗ quá."
Hạ Hầu Trác đáp: "Thần tạm thời chỉ mang theo chừng này, nếu Bệ hạ không hài lòng, Bệ hạ cứ cầm lấy số bạc này trước, phần còn thiếu thần sẽ bù sau."
Lý Tự khựng lại, rõ ràng mấy chữ "bù sau" của Hạ Hầu Trác lại đánh trúng điểm yếu của hắn.
Hắn do dự một lát, tỏ vẻ vô cùng khó xử, cuối cùng đành thở dài: "Cũng vì là ngươi thôi đấy, đổi lại là người khác, có cầu xin trẫm nhận mấy lượng bạc này, trẫm còn chẳng thèm liếc mắt lấy một cái."
Hạ Hầu Trác vội nói: "Phải phải phải, Bệ hạ là người thế nào, sao có thể vì chút bạc lẻ này mà động lòng."
Lý Tự nhận bạc rồi cất đi, nhìn Hạ Hầu Trác nói: "Đây coi như là tiền đặt cọc, đúng không?"
Hạ Hầu Trác đáp: "Chút bạc này đương nhiên chỉ có thể coi là tiền đặt cọc. Bệ hạ đã thiết kế một cái bẫy lớn như vậy, tính kế cả một đám người đông đảo, không có mấy chục lượng..." Nói đến đây, hắn nhìn sắc mặt Lý Tự rồi đổi giọng: "Không có mấy trăm lượng thì đương nhiên là không được rồi."
Lý Tự thấy hắn đổi từ mấy chục lượng sang mấy trăm lượng, hài lòng gật đầu: "Ừm, ngươi nói rất có lý."
Hạ Hầu Trác nói: "Vậy tiền đặt cọc Bệ hạ đã nhận rồi, có phải có thể nói cho thần biết vài cơ mật rồi không?"
Lý Tự đáp: "Đây là tiền đặt cọc, ý nghĩa của tiền đặt cọc là ngươi đặt trước một suất từ chỗ trẫm, chứ không phải là đã thực sự mua được cái gì."
Nghe vậy, Hạ Hầu Trác biết ngay chuyện chẳng lành, trong lòng vô cùng hối hận. Hắn thầm nghĩ: Hạ Hầu Trác ơi là Hạ Hầu Trác, chẳng lẽ ngươi vẫn chưa biết Bệ hạ là hạng người nào sao?
Lý Tự nghiêm túc nói: "Trẫm có thể chịu trách nhiệm mà nói với ngươi rằng, trẫm đã nhận tiền đặt cọc của ngươi thì không thể nào không giữ lời."
Hạ Hầu Trác thở phào nhẹ nhõm.
Lý Tự nói tiếp: "Nhận tiền của ngươi, coi như ngươi đã đặt trước một suất ở chỗ trẫm. Trẫm có thể đảm bảo, ngươi hiện là người duy nhất đặt trước suất được trẫm giải thích bí mật vào thời điểm đặc biệt."
Hạ Hầu Trác: "Bệ hạ... Bệ hạ nói vậy là ý gì?"
Lý Tự đáp: "Ý là, tiền đặt cọc chỉ là tiền đặt cọc thôi."
Hạ Hầu Trác: "Ý ngài là, thần tốn tiền đặt trước để có thể biết bí mật từ miệng Bệ hạ, nhưng lại không được biết trước đó là bí mật gì?"
Lý Tự gật đầu: "Chuẩn."
Hạ Hầu Trác: "Vậy thì ta đặt cái quái gì chứ!"
Lý Tự nói: "Chính xác mà nói, còn chẳng bằng đặt cái rắm." Hắn vừa đi vừa nói: "Dù sao đến lúc đó, chuyện đã ngã ngũ, trẫm cũng sẽ giải thích rõ ràng mọi việc cho các ngươi thôi."
Hạ Hầu Trác: "Vậy người không tốn tiền cũng biết được?"
Lý Tự: "Đương nhiên."
Hạ Hầu Trác: "Vậy thần tốn tiền làm cái gì..."
Lý Tự: "Là ngươi tự nguyện tốn mà, đâu phải trẫm chủ động đòi. Thôi được rồi, đến lúc giải thích, trẫm sẽ cho ngươi đứng gần trẫm hơn một chút."
Hạ Hầu Trác: "Ngay cả khi không có số tiền này, dựa vào phẩm cấp quan chức của thần, thần cũng là người đứng gần Bệ hạ nhất rồi."
Lý Tự: "Đó là khác, tốn chút tiền thì trong lòng cảm thấy yên tâm hơn mà."
Hạ Hầu Trác: "..."
Hai người vừa trò chuyện vừa đi đến cửa Khánh Viên, nghe tin hoàng đế Đại Ninh giá đáo, tất cả mọi người đều đứng ngoài Khánh Viên cung nghênh. Khi thấy ngự liễn của Bệ hạ dừng lại, tất cả đều quỳ rạp xuống đất, bất kể là quan lại nước Ninh hay sứ giả các nước Tây Vực, rầm rập quỳ một mảng lớn.
Lý Tự bước xuống ngự liễn, vui vẻ ra hiệu cho họ đứng dậy.
Hạ Hầu Trác cùng đi trên ngự liễn với Lý Tự, nên thân phận địa vị của hắn, dù là người không biết mối quan hệ giữa hắn và Bệ hạ cũng có thể nhìn ra ngay.
Cấm quân đã bố trí phòng thủ bên ngoài Khánh Viên, các con phố xung quanh cũng được triển khai binh lực dày đặc. Với cấp độ phòng vệ này, đừng nói là một đại kiếm sư của Kiếm Môn, dù có ba đại kiếm sư đến, e rằng cũng không thể phá vỡ được tuyến phòng thủ bên ngoài của Cấm quân.
Trong đám đông, đặc sứ nước Ca Lâu là Mộc Ngôn Mộc Địch sắc mặt có chút phức tạp. Hắn là người không ngờ nhất việc hoàng đế Đại Ninh lại triệu tập sứ thần các nước đến Khánh Viên. Trước đó, người của triều đình Đại Ninh, dù là Lễ bộ Thượng thư Quy Nguyên Thuật hay Tể tướng Từ Tích, đều thề thốt với hắn rằng nước Ca Lâu sẽ nhận được đãi ngộ vượt xa các nước Tây Vực khác ở Trường An. Hắn vốn tưởng đây là việc hoàng đế Đại Ninh gặp riêng mình, kết quả tất cả mọi người đều tới, làm gì còn đãi ngộ đặc biệt nào nữa.
Tuy nhiên, hắn không thể nói ra điều gì, chỉ có thể bị động chấp nhận sự sắp xếp của nước Ninh. Thế nhưng, Mộc Ngôn Mộc Địch không hề bất mãn, thậm chí trong lòng còn có vài phần đắc ý. Hắn hiểu rõ việc hoàng đế Đại Ninh đến Khánh Viên sẽ gặp nguy hiểm, và nguy hiểm này đủ để khiến hắn vạn kiếp bất phục. Hoàng đế Đại Ninh có chết hay không thì không ai dám chắc, nhưng chỉ cần vụ ám sát xảy ra, bản thân hắn chắc chắn sẽ mất mạng, điều này thì ai cũng biết.
Vườn ngoài của Khánh Viên vốn mở cửa cho bách tính, nhưng hôm nay vì dịp trọng đại nên đã phong tỏa từ trước. Yến tiệc do Bệ hạ ban lệnh tổ chức cũng nằm ở vườn ngoài, nơi đây rộng rãi hơn, cảnh sắc đẹp hơn, cũng tỏ rõ sự long trọng.
Tiết trời đang độ đẹp, phong cảnh trong Khánh Viên đẹp tựa tranh vẽ, hoa nở rộ khắp nơi, cây cối xanh tươi mơn mởn. Người của Lễ bộ đã sớm bày biện xong xuôi, tổng cộng là một trăm hai mươi bàn tiệc.
Vị trí của Bệ hạ nằm ở nơi trang trọng nhất. Theo quy cách, chỉ có thân vương Mộc Ngôn Mộc Địch của nước Ca Lâu và thân vương Đông Tiềm Uyên của nước Tiểu Nguyệt Sư mới có tư cách ngồi cùng Bệ hạ, các sứ thần Tây Vực khác chỉ có thể ngồi ở nơi xa hơn, còn thương nhân các nước đi theo đương nhiên phải ngồi xa hơn nữa.
Người ngồi ở bàn ngoài cùng nhìn hoàng đế Đại Ninh còn không rõ, phải vươn cổ ra mới thấy. Vì vậy, nhóm người Cam Lạc đi theo sắc mặt ngày càng khó coi. Với thân phận của họ, chỉ có thể ngồi ở vòng ngoài cùng, cách quá xa Ninh Đế, từ chỗ họ lao tới vị trí của Ninh Đế, chưa đi được nửa đường đã bị đại nội thị vệ và Cấm quân bắn thành con nhím bằng liên nỏ rồi.
"Ngươi theo ta." Mãn Lai Á Mạn đột nhiên quay lại, hạ thấp giọng dặn dò Cam Lạc.
Cam Lạc lập tức tiến lên một bước, đi song song với Mãn Lai Á Mạn.
Mãn Lai Á Mạn thì thầm: "Lát nữa ngươi cứ ngồi cạnh ta, nếu người nước Ninh hỏi về thân phận của ngươi, ta sẽ giải thích với họ, tìm lý do để ngươi được ngồi gần hơn một chút."
Cam Lạc thở phào nhẹ nhõm. Tiếng Trung Nguyên của hắn nói không tốt, đây vốn là một sơ hở, nhưng có Mãn Lai Á Mạn che chắn thì tốt hơn nhiều. Mãn Lai Á Mạn là Quốc sư nước Tiểu Nguyệt Sư, tuy không thể ngồi cùng bàn với Ninh Đế, nhưng vị trí của ông ta cũng là nơi gần Ninh Đế nhất rồi.
"Tuy nhiên..." Mãn Lai Á Mạn hạ thấp giọng nói tiếp: "Nếu ra tay, tốt nhất ngươi nên làm bị thương cả ta, nếu không ta cũng sẽ bị ngươi liên lụy."
Cam Lạc trầm tư một lát rồi gật đầu: "Ta hiểu."
Mãn Lai Á Mạn thở dài: "Lần này nếu thực sự có thể giết được Ninh Đế, nước Tiểu Nguyệt Sư có thoát được kiếp nạn này hay không, còn phải xem Đế quốc Hắc Vũ có giữ lời hay không."
Cam Lạc nói: "Ngươi cứ yên tâm."
Dù nói vậy, nhưng Cam Lạc hiểu rõ, Hãn hoàng bệ hạ của Đế quốc Hắc Vũ sao có thể để tâm đến những người Tây Vực này chứ. Nước Ninh xuất binh tấn công Tây Vực mới là cục diện mà Hãn hoàng mong muốn nhất. Nước Ninh mới thành lập, giang sơn chưa vững, lại phải khai chiến với toàn bộ Tây Vực, còn cục diện nào tốt hơn để tiêu hao thực lực nước Ninh nữa?
Ninh Đế chết, nước Ninh tất loạn, quân Ninh lại phải báo thù cho Ninh Đế, chiến sự nổ ra, Trung Nguyên sẽ nhanh chóng rơi vào cảnh nội ưu ngoại hoạn. Đến lúc đó, những vị đại tướng quân chiến công hiển hách kia, không còn sự kiềm chế của Ninh Đế, ai mà không muốn chia chác một phần giang sơn Trung Nguyên này? Hãy nhìn những tiết độ sứ thời nhà Sở thì biết, một khi Trung Nguyên đại loạn, những kẻ nắm giữ binh quyền này chắc chắn là những kẻ đứng lên đầu tiên.
Ngay khi họ đang nói chuyện, Lý Tự đã đi tới bên cạnh chiếc bàn trang trọng nhất. Hạ Hầu Trác đứng một bên Lý Tự, Tể tướng Từ Tích của nước Ninh đứng bên còn lại. Xa hơn một chút là các trọng thần nước Ninh như Lễ bộ Thượng thư Quy Nguyên Thuật, Lễ bộ Thị lang Giả Nguyễn, dù sao yến tiệc hôm nay cũng do họ chủ trì. Ngoài quan viên Lễ bộ, còn có vài vị trọng thần khác, người Tây Vực có thể ngồi ở bàn này chỉ có hai người.
Khi Đông Tiềm Uyên và Mộc Ngôn Mộc Địch nhìn nhau, trong ánh mắt cả hai đều lộ rõ vẻ chán ghét và khinh bỉ. Nước Ca Lâu hiện đang thịnh thế, còn nước Tiểu Nguyệt Sư là quốc gia duy nhất có thể đối kháng. Vì vậy, khi hai người này gặp nhau, thái độ chán ghét lẫn nhau căn bản chẳng thèm che giấu.
"Mọi người ngồi cả đi." Lý Tự mỉm cười, đưa hai tay xuống ra hiệu.
Hoàng đế Đại Ninh lên tiếng, tất cả mọi người đều ngồi xuống theo vị trí đã sắp xếp. Cam Lạc dựa vào thân phận của Mãn Lai Á Mạn, được ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn gần Ninh Đế nhất. Hắn còn cố tình chọn vị trí đối diện trực diện với Lý Tự, có thể nhìn thấy từng lời nói cử chỉ của hắn. Ở khoảng cách này, Cam Lạc tính toán, với thực lực của mình, không cần đến một hơi thở là có thể tiếp cận Lý Tự.