Sứ đoàn nước Ca Lâu quả thực đang lưu trú tại Khánh Viên. Không rõ vì sao, Cao Hy Ninh đặc biệt yêu thích chữ "Khánh" này, cảm thấy ngụ ý rất tốt. Vì vậy, khu vườn lớn nhất thành Trường An này được đặt tên là Khánh Viên, hơn nữa lại nằm ngay cạnh Vị Ương Cung. Thế nhưng, điều khiến người Tây Vực hiểu lầm chính là, Khánh Viên này hoàn toàn không phải là ngự hoa viên hoàng gia.
Khánh Viên chia làm hai phần, nội viên diện tích không quá lớn, nơi này quả thực được sắp xếp để tiếp đón những vị khách quan trọng. Nhưng ngoại viên rộng lớn hơn, trong điều kiện bình thường, bất cứ ai có mang theo giấy tờ tùy thân do quan phủ Đại Ninh cấp, sau khi kiểm tra xong đều được phép vào tham quan.
Sứ đoàn nước Ca Lâu ở trong nội viên, bởi vì quy mô sứ đoàn không nhỏ, lên tới vài trăm người, là sứ đoàn có quy mô lớn nhất trong các nước Tây Vực. Trong đó không chỉ có nhiều quan viên quan trọng của nước Ca Lâu, mà còn có không ít thương nhân cũng đi theo sứ đoàn đến đây.
Nước Ca Lâu sản vật cực kỳ phong phú, nhưng duy chỉ có sản lượng lương thực là thấp đến mức khó tin. Nhiều năm qua, để nuôi sống bách tính cả nước, nước Ca Lâu hoặc là thông qua chiến tranh để cướp đoạt lương thực, hoặc là thông qua giao thương để đổi lấy lương thực. Trong những năm người Tây Vực cắt đứt giao thương với Trung Nguyên, nước Ca Lâu chỉ có thể không ngừng đánh trận với các nước Tây Vực khác để cướp đoạt vật tư lương thực.
May mắn là nước Ca Lâu vận khí tốt, xuất hiện một vị thân vương thiện chiến. Kể từ khi Mộc Ngôn Mộc Địch cầm quân đến nay, chưa từng thua một trận nào. Thế nhưng sản lượng lương thực của các nước Tây Vực vốn dĩ không nhiều, cứ đánh như vậy, cho dù luôn thắng thì cũng không cách nào duy trì quốc lực cường thịnh lâu dài. Khôi phục thông thương với Trung Nguyên càng sớm càng tốt trở thành nhiệm vụ cấp bách của nước Ca Lâu.
Nhìn vào điều này thì hoàng đế nước Ca Lâu quả thực có nhu cầu để trọng thần như Mộc Ngôn Mộc Địch đích thân dẫn đội đến Đại Ninh. Nước Ca Lâu nổi tiếng với ngọc thạch, bảo thạch, cũng nổi tiếng với bảo mã lương câu (ngựa quý), quan trọng nhất là nước Ca Lâu còn có rất nhiều quặng sắt. Những thứ này, Đại Ninh tự nhiên cũng rất hứng thú. Dùng lương thực đổi lấy vật tư chiến lược, đối với Trung Nguyên mà nói, việc buôn bán như vậy có thể làm lâu dài.
Lúc này, Lễ bộ Thượng thư Quy Nguyên Thuật đang ở trong Khánh Viên, cùng với thân vương Mộc Ngôn Mộc Địch của nước Ca Lâu bàn bạc về việc thông thương. Địa vị của Mộc Ngôn Mộc Địch ở nước Ca Lâu cơ bản tương đương với địa vị của Đường Thất Địch ở Đại Ninh. Vốn dĩ nước Ca Lâu cũng chẳng phải là cường quốc Tây Vực, hoàn toàn là nhờ vào năng lực siêu việt của Mộc Ngôn Mộc Địch mới giúp nước Ca Lâu sở hữu một đội quân hùng mạnh gần như bất bại.
Quy Nguyên Thuật trước mặt người nước Ca Lâu không còn thái độ như khi gặp những người Tây Vực khác ở ngoài cổng thành nữa. Bởi vì nước Ca Lâu đã thể hiện sự khiêm nhường đầy đủ, tư thái hạ rất thấp, điều này cũng ứng với câu "đánh kẻ chạy đi chứ không ai đánh người chạy lại".
Mộc Ngôn Mộc Địch cười nói: "Thượng thư đại nhân nói là, bệ hạ hai ngày nữa sẽ đến Khánh Viên sao?"
Quy Nguyên Thuật gật đầu: "Ừm, bệ hạ còn có một số việc quốc gia khẩn cấp cần xử lý, nên làm phiền thân vương điện hạ đợi thêm hai ngày."
"Không vội, không vội." Mộc Ngôn Mộc Địch vội vàng nói: "Xem bệ hạ khi nào rảnh rỗi, là triệu chúng ta vào cung, hay là bệ hạ tới đây, chúng ta đều cảm thấy vinh hạnh tột cùng."
Quy Nguyên Thuật cười nói: "Về việc thông thương mà thân vương điện hạ đề cập, ta có thể thay mặt bệ hạ đàm phán với các ngài trước, chỉ không biết, thân vương điện hạ có toàn quyền quyết định, có thể đại diện cho quốc vương bệ hạ của nước Ca Lâu không?"
Mộc Ngôn Mộc Địch gật đầu nói: "Quốc vương bệ hạ đã căn dặn, ta có thể đại diện ngài ấy đàm phán việc thông thương với Đại Ninh, ta có thể toàn quyền quyết định."
Quy Nguyên Thuật gật đầu: "Vậy thì tốt." Hắn vẫy vẫy tay, thuộc hạ đưa tới một tập hồ sơ bằng hai tay. Quy Nguyên Thuật chỉ vào tập hồ sơ nói: "Đây là kế hoạch thông thương mà thân vương điện hạ đã đệ trình lên Lễ bộ trước đó, tể tướng đại nhân đã phê duyệt, thân vương xem trước đi."
Mộc Ngôn Mộc Địch vội vàng đứng dậy, dùng hai tay tiếp nhận tập hồ sơ đó. Quy Nguyên Thuật cười nói: "Ta cũng còn không ít việc phải bận, hai ngày trước không phải phạm sai lầm sao, bệ hạ còn muốn phạt ta... Ai, việc của Lễ bộ này quả nhiên không dễ làm."
Hắn vừa nói vừa đứng dậy, Mộc Ngôn Mộc Địch cũng đứng dậy theo: "Vậy ta tiễn Thượng thư đại nhân." Vừa đứng dậy, người nước Ca Lâu cũng đều đứng lên theo.
"Các ngươi không cần phải tiễn ta cả đâu." Quy Nguyên Thuật chỉ vào tập hồ sơ: "Có thời gian tiễn ta, chi bằng xem trước sự phê duyệt của tể tướng đại nhân cho các ngươi, các ngươi cũng phải tranh thủ thời gian bàn bạc một chút, dù sao bệ hạ hai ngày nữa sẽ tới rồi."
Mộc Ngôn Mộc Địch quay lại nhìn thuộc hạ của mình: "Các ngươi không cần đi theo, trước tiên hãy xem sự phê duyệt của tể tướng đại nhân, lát nữa ta quay lại sẽ hỏi các ngươi sửa đổi như thế nào theo sự phê duyệt của tể tướng." Quan viên nước Ca Lâu lập tức cúi đầu hành lễ.
Mộc Ngôn Mộc Địch đi theo Quy Nguyên Thuật ra ngoài, sau khi đi được một đoạn thấy xung quanh không còn người khác, liền cười hỏi: "Thân vương điện hạ vừa rồi khi nói chuyện, dường như muốn nói lại thôi, là có lời gì không tiện nói lúc nãy sao?"
Mộc Ngôn Mộc Địch hổ thẹn nói: "Bị Thượng thư đại nhân nhìn thấu rồi... Ta hiện tại cũng không còn cách nào khác, nên chỉ có thể tìm cơ hội ở riêng với đại nhân, may mà đại nhân mắt sáng như đuốc, nhìn thấu tâm tư nhỏ bé này của ta."
Quy Nguyên Thuật hỏi: "Trong sứ đoàn này đều là người của ngài, ngài lại là thân vương quý giá, còn không tiện nói chuyện sao?"
Mộc Ngôn Mộc Địch hạ thấp giọng nói: "Trước khi đến, ta đã nghi ngờ, trong sứ đoàn nước Ca Lâu của ta, có thể có kẻ không đáng tin cậy. Họ đều theo ta đến Đại Ninh, nhưng danh sách nhân sự không phải do ta đích thân lập ra, mà là kết quả bàn bạc của mấy vị trọng thần trong nước Ca Lâu."
Quy Nguyên Thuật nhíu mày nhẹ: "Ý của thân vương điện hạ là, trong đội ngũ của ngài có gian tế?"
Mộc Ngôn Mộc Địch nói: "Ta nghi ngờ, trong các sứ đoàn nước Tây Vực có người nước Hắc Vũ đứng sau giật dây, e rằng ngay cả trong đội ngũ của ta cũng đã sớm bị họ xâm nhập, không chỉ là thương nhân đi cùng, ngay cả quan viên bên cạnh ta cũng có khả năng đã bị mua chuộc."
Quy Nguyên Thuật nói: "Ngài đi ra với ta, là muốn nói với ta rằng... bệ hạ nếu tới Khánh Viên, có thể sẽ gặp nguy hiểm?"
Mộc Ngôn Mộc Địch nói: "Họ chưa chắc đã có gan thực sự dám ra tay với bệ hạ, nhưng họ rất có khả năng phá hoại đại sự thông thương giữa nước Ca Lâu và Đại Ninh."
Nói đến đây, Quy Nguyên Thuật lập tức hiểu ra. Mộc Ngôn Mộc Địch hạ giọng thấp hơn nữa: "Cho nên ý của ta là... bệ hạ tốt nhất vẫn không nên tới Khánh Viên, nếu bệ hạ có chỉ dụ, có thể triệu ta vào cung."
Quy Nguyên Thuật nói: "Lời của ngài ta sẽ bẩm báo bệ hạ, nhưng... thân vương nếu nghi ngờ trong đội ngũ của mình có gian tế, tại sao không lôi kẻ đó ra?"
Mộc Ngôn Mộc Địch lắc đầu, dường như có nỗi khổ tâm khó nói. Quy Nguyên Thuật cũng không ép hỏi, chỉ gật đầu nói: "Vì thân vương điện hạ có khó khăn, vậy ta cũng không hỏi nhiều nữa, ta về bẩm báo việc này với bệ hạ trước, thân vương cứ ở Khánh Viên đợi tin của ta."
"Đa tạ!" Mộc Ngôn Mộc Địch học theo dáng vẻ của người Trung Nguyên ôm quyền hành lễ.
Sau khi Quy Nguyên Thuật cáo từ, trên đường về đã suy nghĩ kỹ về những lời của Mộc Ngôn Mộc Địch, lại hồi tưởng lại vẻ mặt khó xử đó. Một vị thân vương chiến công hiển hách, địa vị ở nước Ca Lâu chỉ đứng sau quốc vương, nhân vật có sức nặng như vậy, sao lại khó xử đến thế?
Trở lại Vị Ương Cung, Quy Nguyên Thuật cầu kiến bệ hạ, thuật lại nguyên văn lời của Mộc Ngôn Mộc Địch. Nghe xong, Lý Tịch nhìn sang Từ Tích đang ngồi một bên: "Ngươi thấy là vì sao?"
Từ Tích cúi người nói: "Bẩm bệ hạ, nước Ca Lâu này hiện nay đã có thể coi là cường quốc số một Tây Vực, nước duy nhất có thể miễn cưỡng đối kháng được cũng chỉ có nước Tiểu Nguyệt Sư. Các nước Tây Vực, ngoài nước Tiểu Nguyệt Sư ra, còn cần liên hợp lại mới có thể đối kháng với nước Ca Lâu."
Từ Tích nói: "Nước Ca Lâu có thể trỗi dậy trong vài năm ngắn ngủi, trở thành bá chủ Tây Vực, chính là vì sự thiện chiến của Mộc Ngôn Mộc Địch. Bây giờ nước Ca Lâu đã là nước mạnh nhất Tây Vực, mà quốc vương nước Ca Lâu còn phái Mộc Ngôn Mộc Địch đến Đại Ninh làm đặc sứ..."
Từ Tích sắp xếp lại những tiền đề này, nhìn về phía Lý Tịch nói: "Bệ hạ, thần cho rằng, trong sứ đoàn nước Ca Lâu này, nhìn thì đều là thủ hạ của Mộc Ngôn Mộc Địch, nhưng thực chất đại đa số người không đồng lòng với hắn, e là do quốc vương nước Ca Lâu phái đến để giám sát Mộc Ngôn Mộc Địch."
Quy Nguyên Thuật cúi người nói: "Lời của Từ đại nhân cũng là điều thần nghĩ... thần cho rằng, quốc vương nước Ca Lâu để Mộc Ngôn Mộc Địch đến thành Trường An, e là không có ý tốt gì."
Hắn nhìn Lý Tịch nói: "Bệ hạ, thần quan sát lời nói cử chỉ của Mộc Ngôn Mộc Địch, cảm thấy hắn muốn nhắc nhở bệ hạ có nguy hiểm là giả, cầu cứu bệ hạ là thật."
Lý Tịch gật đầu: "Ý của hai người là, người Mộc Ngôn Mộc Địch cảm thấy có nguy hiểm không phải là Trẫm, mà là chính hắn?"
Quy Nguyên Thuật nói: "Hắn ở nước Ca Lâu, công cao át chủ, quân đội nước Ca Lâu khi nghe hắn điều khiển thì lệnh hành cấm chỉ, ngay cả mệnh lệnh của quốc vương cũng có thể không chấp hành ngay, quốc vương Lặc Dã Khố Tân lo lắng là Mộc Ngôn Mộc Địch có tâm đoạt ngôi..."
Từ Tích nói: "Quy đại nhân nói rất đúng, Lặc Dã Khố Tân này đương nhiên không thể trực tiếp giết Mộc Ngôn Mộc Địch, làm vậy chắc chắn sẽ mất lòng dân. Hơn nữa nếu thật sự làm vậy, những đội quân trung thành với Mộc Ngôn Mộc Địch kia, không chừng sẽ thực sự làm phản."
Từ Tích nói: "Cho nên thần cho rằng, Mộc Ngôn Mộc Địch đã nhận ra ý đồ của huynh trưởng hắn, hắn mới muốn cầu cứu bệ hạ..." Hắn dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: "Lặc Dã Khố Tân rất rõ ràng, hắn muốn giết Mộc Ngôn Mộc Địch, người các nước Tây Vực lại càng muốn giết Mộc Ngôn Mộc Địch hơn."
"Mộc Ngôn Mộc Địch chết, Lặc Dã Khố Tân yên tâm, những người các nước Tây Vực bị Mộc Ngôn Mộc Địch đánh thảm hại kia cũng có thể yên tâm. Cho nên thần cảm thấy, trong sứ đoàn nước Ca Lâu này, khó đảm bảo không có người do các nước Tây Vực khác cài vào, mà những người này, thậm chí là do những trọng thần của nước Ca Lâu cố ý để vào, bởi vì những trọng thần này đương nhiên là làm việc theo mệnh lệnh của Lặc Dã Khố Tân."
Lý Tịch ừ một tiếng: "Vậy nên nếu Trẫm đến Khánh Viên, những người này sẽ giả ý ra tay với Trẫm, bất kể thành công hay không thành công, ít nhất cũng có thể trừ khử được Mộc Ngôn Mộc Địch."
"Phải." Từ Tích nói: "Chỉ cần họ ra tay, bệ hạ bình an vô sự, nhưng chuyện này đủ lớn..."
Quy Nguyên Thuật nói: "Nếu Lặc Dã Khố Tân thực sự muốn trừ khử em trai mình, vậy một khi vụ ám sát xảy ra, hắn lập tức sẽ tạ tội với bệ hạ, xin bệ hạ trực tiếp giết Mộc Ngôn Mộc Địch, hoặc là hắn phái người đến giết Mộc Ngôn Mộc Địch."
Từ Tích lắc đầu nói: "Nếu chỉ như vậy thì quá nông cạn."
Quy Nguyên Thuật nói: "Xin Từ đại nhân chỉ giáo."
Từ Tích đứng dậy nói: "Vừa rồi Quy đại nhân nói chỉ là tầng thứ nhất, nếu Lặc Dã Khố Tân không có cách giải quyết, chỉ giết một Mộc Ngôn Mộc Địch rồi tạ tội với bệ hạ, thì có thể ngăn cản biên quân Đại Ninh thảo phạt hắn sao?"
Quy Nguyên Thuật lắc đầu: "Không thể."
Từ Tích cười rồi tiếp tục nói: "Cho nên, Lặc Dã Khố Tân chắc chắn còn hậu chiêu, đó là sự sắp đặt tầng thứ hai. Nếu ta đoán không lầm, chỉ cần Mộc Ngôn Mộc Địch chết, người nước Ca Lâu lập tức sẽ dâng lên bệ hạ những chứng cứ mới. Chứng minh Mộc Ngôn Mộc Địch bị hãm hại, bị các nước Tây Vực hãm hại, các nước Tây Vực chính là muốn hãm hại Mộc Ngôn Mộc Địch, hãm hại nước Ca Lâu, phá hoại bang giao hai nước."
"Lúc này, Lặc Dã Khố Tân có lẽ sẽ đích thân chạy đến, hoặc phái trọng thần đến, rồi thảm thiết nói với bệ hạ rằng, nước Ca Lâu bị tính kế hãm hại, mất đi một vị thân vương, nhưng nước Ca Lâu vẫn tràn đầy kính sợ với hoàng đế bệ hạ Đại Ninh, để bày tỏ thành ý, nước Ca Lâu nguyện xuất binh, liên thủ với Đại Ninh trừ khử những kẻ xấu xa kia..."
Từ Tích nhìn Quy Nguyên Thuật nói: "Người vốn dĩ là họ cố ý cài vào sứ đoàn, họ đương nhiên có đủ chứng cứ chứng minh Mộc Ngôn Mộc Địch bị oan."
Lý Tịch nói: "Đến lúc này, Trẫm bị che mắt chợt tỉnh ngộ, cũng vì giết Mộc Ngôn Mộc Địch mà tự trách, thế là càng giận lây sang các nước Tây Vực."
Từ Tích nói: "Lặc Dã Khố Tân đương nhiên vui vẻ nhìn thấy cục diện như vậy, bệ hạ nổi giận phát binh, Lặc Dã Khố Tân đích thân dẫn quân phối hợp, liên thủ với quân đội Đại Ninh quét sạch Tây Vực... Đến lúc đó, việc buôn bán giữa Tây Vực và Đại Ninh, hắn tự mình độc chiếm thì tốt biết bao."
Lý Tịch bỗng cười nói: "Sao Trẫm lại bỗng nhiên cảm thấy... nếu làm theo kế hoạch của Lặc Dã Khố Tân, lại có chút khiến Trẫm động tâm rồi."