Tàng Kiếp hòa thượng trước đó giả dạng làm tùy tùng của Từ Tích, lợi dụng cơ hội này để quan sát kỹ địa hình của Vị Ương cung. Đương nhiên, những gì hắn có thể thấy cũng không nhiều, dù sao Từ Tích cũng chẳng có quyền tự do đi lại trong cung.
Những gì Tàng Kiếp nhìn thấy đều là những thứ hắn có thể tận dụng, hắn đã có kế hoạch riêng của mình. Hắn tính toán rằng chỉ cần lợi dụng tốt Từ Tích, với tính cách của Lý Trì, chắc chắn sẽ đích thân gặp mặt vị hòa thượng có y thuật cao siêu trong truyền thuyết này.
Ban đầu, Từ Tích muốn tìm một hòa thượng giả để diện kiến bệ hạ. Hắn nghĩ rằng chỉ cần người này có đủ kiến thức chuyên sâu về y thuật là được. Nhưng sau đó, hắn mới tỉnh ngộ, chỉ có y thuật thôi thì căn bản chẳng có ích gì. Bệ hạ không thể nào không tra ra được vị hòa thượng này từng có địa vị cao ở Đại Hưng thành, chỉ cần hỏi qua một chút về lai lịch của hắn, kẻ giả mạo mà Từ Tích tìm đến chắc chắn sẽ lộ tẩy.
Vì vậy, trong tình thế bất đắc dĩ, Từ Tích chỉ còn cách đồng ý để Tàng Kiếp hòa thượng đích thân tiến cung. Thế nhưng, điều Từ Tích lo sợ nhất chính là Tàng Kiếp hòa thượng sẽ có những hành động khác, nếu lúc này mà liên lụy đến hắn, thì tương lai còn đâu nữa? Từ Tích giờ đây rơi vào cảnh cưỡi hổ khó xuống, mà khi hắn nhận ra mình đã rơi vào thế kẹt thì mọi chuyện đã muộn.
Lúc này nhớ lại việc tại sao Tàng Kiếp hòa thượng lại muốn theo hắn vào cung một chuyến, Từ Tích cũng đoán ra được gã chắc chắn có mục đích khác. Hắn lo lắng gã sẽ ra tay khi gặp bệ hạ, nhưng lại nghĩ không nên như vậy, vì chẳng có lý do gì cả. Hiện tại, Từ Tích mới biết mình khó chịu đến mức nào, giống như đang bị đặt trên lửa nướng vậy. Một bên là bệ hạ đang đặt hắn lên lò lửa, bên kia là Tàng Kiếp hòa thượng cũng đang làm điều tương tự.
Người trước, hắn tưởng rằng mình có thể lợi dụng việc bệ hạ tạm thời cần đến mình để nắm quyền triều chính, cuối cùng ép ngược lại hoàng quyền. Người sau, hắn tưởng rằng có thể lợi dụng thực lực của Tàng Kiếp hòa thượng để tính kế bệ hạ, khiến ngài trúng độc mà chết dần chết mòn. Kết quả, trong tình cảnh hiện tại, Từ Tích lại trở thành người bị động nhất.
Thế nhưng còn cách nào khác đâu, bệ hạ đã sai người truyền chỉ, yêu cầu hắn sáng mai đưa Tàng Kiếp hòa thượng đến Vị Ương cung. Vì thế, Từ Tích chỉ có thể cảnh cáo Tàng Kiếp hòa thượng, tuyệt đối không được manh động.
Tàng Kiếp cười nói: "Ta đâu có muốn tìm chết, chẳng lẽ đại nhân còn sợ ta ám sát bệ hạ hay sao? Ta lấy lý do gì để làm chuyện tự tìm đường chết như thế chứ."
Từ Tích nói: "Bệ hạ ngày mai sẽ trở về Vị Ương cung, ta đoán là có liên quan đến việc ngươi hạ độc Hoàng hậu và Hoàng tử, nếu không thì đã chẳng vội vã rời Ngự viên sớm như vậy."
Tàng Kiếp thầm cười trong lòng, nghĩ bụng: "Nếu không phải vậy thì sao ta phải hạ độc Hoàng tử và Hoàng hậu ở Ngự viên chứ?" Những người ở Ngự viên đó, bệ hạ đã không còn tin tưởng nữa, nên mới vội vàng hồi cung. Mỗi một bước đều nằm trong tính toán của Tàng Kiếp hòa thượng, đến tận bây giờ vẫn chưa có chút sai lệch nào.
Trong kế hoạch của Tàng Kiếp, sau khi hắn hạ độc ở Ngự viên, bệ hạ tất nhiên sẽ nghi ngờ những người ở đó. Mà những người này lúc đầu do ai chọn? Chính là Liên Tịch Vụ, người đã lập công lớn trong việc xây dựng Trường An thành. Liên Tịch Vụ là một vị trọng thần có trọng lượng tuyệt đối dưới trướng Lý Trì. Đương nhiên, với địa vị cao quý của Liên Tịch Vụ, những hạ nhân ở lại Ngự viên này căn bản không cần ông đích thân chọn lựa. Đây là một lỗ hổng, và đã bị Tàng Kiếp lợi dụng.
Việc hắn muốn làm thực ra rất đơn giản... chính là khiến vị Hoàng đế khai quốc của Đại Ninh dần dần nảy sinh nghi ngờ đối với những trọng thần bên cạnh mình. Những người như Liên Tịch Vụ dù chức quan thấp hơn Từ Tích, địa vị thấp hơn Yến Thanh Chi, nhưng trọng lượng trong hàng ngũ văn quan triều đình chắc chắn nằm trong top năm, những người đứng trên ông cũng chẳng còn mấy, nhiều nhất là thêm một người nữa là Võ Nãi Ngư.
Tàng Kiếp hòa thượng hiểu quá rõ năng lực của mình, muốn giết Hoàng đế? Đó là chuyện không thể nào. Hơn nữa, giết Hoàng đế cũng quá nông cạn và ấu trĩ, căn bản chẳng phải là chuyện gì đáng tự hào, dù có thành công đi chăng nữa cũng không đáng để kiêu ngạo. Khiến Hoàng đế Đại Ninh nảy sinh mâu thuẫn với những bề tôi trung thành, khiến Hoàng đế không ngừng nghi ngờ những thủ hạ này, đó mới là ván cờ hoàn mỹ nhất.
Liên Tịch Vụ là văn quan, hiện tại Từ Tích đang không ngừng tuyên dương sự cần thiết của việc chức quyền văn quan sau này phải vượt qua võ tướng. Tàng Kiếp chính là đang lợi dụng điểm này... Ván cờ này thực ra không phức tạp, nhưng sự nghi ngờ trong lòng người mới là thứ đáng sợ nhất.
Cấm quân do Hạ Hầu Trác nắm giữ, chiến mã của cấm quân đột nhiên phát điên lao về phía Hoàng tử cũng không phải là chuyện ngoài ý muốn. Với thủ đoạn của Tàng Kiếp hòa thượng, việc điều khiển chiến mã lao về hướng đó thực sự không khó. Hạ Hầu Trác đương nhiên sẽ không có ý nghĩ như vậy, ông và Hoàng đế Đại Ninh thân thiết như anh em. Nhưng Tàng Kiếp hòa thượng vốn dĩ đâu có muốn khiến Hoàng đế nghi ngờ Hạ Hầu Trác, hắn đâu có ngốc đến mức nghĩ rằng Hoàng đế sẽ nghi ngờ Hạ Hầu Trác. Hắn muốn khiến Hoàng đế nghi ngờ rằng trong hàng ngũ văn quan có kẻ thâm nhập vào cấm quân, muốn giá họa cho Hạ Hầu Trác.
Từ Tích đã nằm trong ván cờ này rồi, kéo Liên Tịch Vụ vào cuộc, mục tiêu tiếp theo chính là Diệp Sách Lãnh. Thế nhưng Tàng Kiếp hòa thượng không định đích thân đi gặp Diệp Sách Lãnh, dựa vào sự hiểu biết của hắn về Từ Tích, hắn đoán rằng Từ Tích chắc chắn đã kéo Diệp Sách Lãnh vào cuộc rồi. Đến lúc này, ba vị trọng thần trong hàng ngũ văn quan đều đã ở trong cuộc. Vì thế, Tàng Kiếp hòa thượng rất vui mừng.
Hắn nói với Từ Tích: "Đại nhân cứ yên tâm là được, ta về chuẩn bị một chút, sáng mai sẽ đến phủ, cùng đại nhân vào cung."
Từ Tích nói: "Ta khuyên ngươi đừng có giở trò quỷ, bằng không thì cùng lắm là ngươi chết, ta cũng chết theo."
Tàng Kiếp hòa thượng gật đầu: "Đại nhân không muốn chết, ta cũng không muốn chết, cho nên đại nhân cứ yên tâm đi."
Nói xong, Tàng Kiếp xoay người rời đi, nhảy ra từ cửa sổ phía sau. Vòng vèo mấy lượt, cắt đuôi tất cả tai mắt, Tàng Kiếp đi vào một con hẻm tối, thay bộ quần áo đã giấu sẵn ở đây. Hắn cải trang thành bộ dạng một phụ nữ, rồi lại đi vòng quanh vài vòng, thuê một chiếc xe trở về tiểu viện nơi hắn ở phía nam thành.
Trở lại phòng, Tàng Kiếp hòa thượng thở hắt ra một hơi nặng nề. Trong phòng bày biện đơn giản, ngay cả một chiếc gương đồng cũng không có. Nhưng hắn biết bộ dạng phụ nữ hiện tại của mình chắc là buồn cười lắm...
Hắn lại mở chiếc rương liễu ra, lấy bài vị của Dương Cạnh, rồi cầm lấy chiếc khăn tay cẩn thận lau chùi.
"Bệ hạ... chắc là sắp thành công rồi."
Tàng Kiếp hòa thượng lẩm bẩm một mình: "Hắn đã hủy hoại giang sơn của bệ hạ, ta không có năng lực lớn đến mức hủy hoại giang sơn nước Ninh, nhưng ta sẽ tìm mọi cách để hủy hoại sự tin tưởng giữa Lý Trì và những huynh đệ của hắn..."
"Hoàng đế nghi ngờ bề tôi, bề tôi sớm muộn cũng sẽ chết. Quân thần không đồng tâm đồng đức, nước Ninh này cũng sẽ để lại tai họa ngầm."
Tàng Kiếp hòa thượng lại hít sâu một hơi.
"Từ Tích lại nghi ngờ ta ngày mai có thể sẽ ra tay với Hoàng đế... xem ra tâm trí của Từ Tích đã loạn rồi."
"Hắn không có thực lực đó nhưng lại cứ muốn đối đầu với Hoàng đế, Hoàng đế có thể đùa giỡn hắn đến mức tơi tả..."
"Thực ra nếu Từ Tích thực sự thông minh, hắn đã nhìn ra kế hoạch của Hoàng đế, vậy thì cứ thuận theo kế hoạch của Hoàng đế mà làm là được. Chỉ cần hắn đủ nghe lời, tận tụy làm việc không oán không than, cam tâm làm một kẻ chịu tội thay, đến lúc Hoàng đế muốn động đến hắn, cùng lắm cũng chỉ động đến một mình hắn thôi. Nghĩ đến việc bao năm qua hắn làm tể tướng tận tụy không dễ dàng gì, Hoàng đế có lẽ còn giữ lại cho hắn một mạng."
"Thế nhưng dục vọng trong lòng người quá lớn, sẽ khiến con người trở nên điên cuồng... Năm xưa, bệ hạ cũng như vậy, hiện tại ta đây, nào có khác gì."
Tàng Kiếp hòa thượng liếc nhìn bài vị.
"Thực ra dù ta có làm gì đi chăng nữa, sau này khi Hoàng đế nước Ninh kể cho con cái nghe về quá khứ, bệ hạ và phụ thân ngài, đều là những nhân vật trong câu chuyện về hôn quân mà thôi..."
Tàng Kiếp hòa thượng đặt tấm gỗ vào trong rương liễu, nhìn thêm một cái nữa.
"Chuyện ngày mai là sự khởi đầu thực sự của kế hoạch này, bệ hạ nếu không thể nhìn thấy, sau khi ta chết, sẽ kể cho ngài nghe."
Sáng sớm ngày hôm sau.
Từ Tích dậy từ rất sớm, thực ra hắn cũng chẳng ngủ được mấy, Tàng Kiếp hòa thượng khiến hắn mất ngủ cả đêm. Đêm qua hắn nghĩ ra rất nhiều chuyện cần dặn dò gã, nên đã sớm đợi gã đến.
Tàng Kiếp hòa thượng xuất quỷ nhập thần, sau khi đến Trường An thành, Từ Tích vốn tưởng rằng mình nắm thóp được hạng người này, không ngờ lại mất kiểm soát ngay tại kinh thành. Hắn không tìm được gã, chỉ có thể đợi gã chủ động đến, hơn nữa đêm qua gã cũng đã nói, sáng nay gã sẽ đến.
Thế nhưng đợi mãi đợi mãi, đã đến giờ phải vào chầu, gã vẫn không xuất hiện. Từ Tích với tư cách là người đứng đầu bá quan, nếu vào chầu muộn thì còn ra thể thống gì nữa, nên hắn đành phải đến Vị Ương cung trước. Trong lòng cứ thấp thỏm không yên, đến mức ở trên triều đường, Từ Tích cũng tỏ ra đôi chút thẫn thờ.
Khó khăn lắm mới đợi đến lúc bãi triều, Từ Tích vừa định tránh mặt Lý Trì thì bị tiểu thái giám Đinh Thanh An gọi lại.
"Tể tướng đại nhân, bệ hạ mời ngài đến Đông Noãn các nói chuyện."
"Chuyện này... vâng..."
Từ Tích đành phải theo Đinh Thanh An đến Đông Noãn các, Lý Trì thấy hắn liền hỏi về chuyện triều chính hai ngày nay. Sau đó hỏi đến vị hòa thượng kia.
"Trẫm nghe người dưới nói, ngươi tìm được một vị tăng nhân rất có bản lĩnh ở Thục Châu, y thuật cao siêu, có khả năng giúp người ta cải lão hoàn đồng?"
Lý Trì cười hỏi: "Người có bản lĩnh như vậy, tại sao ngươi mãi vẫn chưa tiến cử với trẫm?"
Từ Tích quỳ rạp xuống đất: "Thần có tội, thần không nên tin vào lời dối trá như vậy, thần chỉ là cảm thấy thể lực và tinh thần đều không bằng trước kia, trong lòng hoảng sợ bất an, nên mới có bệnh thì vái tứ phương... Thần chỉ nghĩ, nếu có thể khiến tinh thần tốt lên, không phụ sự tin tưởng của bệ hạ, không ngờ chuyện này lại kinh động đến bệ hạ."
Lý Trì nói: "Trẫm đâu có trách ngươi, ngươi muốn có thêm sức lực để làm việc cho trẫm, đây là chuyện tốt, cũng là lòng tốt, trẫm trách ngươi làm gì."
Ngài hỏi: "Hôm qua trẫm sai Đinh Thanh An phái người đến bảo ngươi, đưa vị tăng nhân đó đến cho trẫm gặp, người đến chưa?"
Từ Tích liếc nhìn Lý Trì một cái, lại vội vàng cúi đầu xuống: "Vị tăng nhân đó tối qua nghe nói bệ hạ muốn gặp mình, vì quá phấn khích nên đã uống không ít rượu, đến mức sáng sớm nay thần sai người đi gọi, hắn vẫn chưa tỉnh... Thần sợ hắn say rượu làm kinh động đến uy nghi của bệ hạ, nên không đợi hắn nữa..."
Lý Trì không nhịn được cười: "Tăng nhân cũng có thể uống rượu sao?"
Từ Tích sững sờ, vội nói: "Thần cũng thấy kỳ lạ, đây chẳng phải là hồ đồ sao, dù có vui đến mấy cũng không được phá giới, càng không được làm lỡ việc của bệ hạ, thần nghĩ hạng người này chắc là kẻ lừa đảo, thần về sẽ đuổi hắn khỏi Trường An..."
Lý Trì cười nói: "Cần gì phải vậy, trẫm thấy ngươi quả thực tinh thần đã tốt hơn trước, thế này đi, ngươi phái người về xem vị tăng nhân đó tỉnh rượu chưa, nếu tỉnh rồi thì đưa đến đây là được, hòa thượng mà có thể vui vẻ uống rượu, trẫm nghĩ chắc cũng là một người phóng khoáng tự do, ngươi biết đấy, trẫm thích hạng người như vậy."
"Vâng vâng... thần sẽ phái người về ngay."
Từ Tích rời khỏi Đông Noãn các, đâu dám phái người về, chỉ có thể vội vàng chạy về nhà. Về đến nhà hỏi thuộc hạ thân tín, Tàng Kiếp hòa thượng căn bản chưa từng đến.
Trong tình thế bất đắc dĩ, Từ Tích đành phải cắn răng gọi vị Tàng Kiếp hòa thượng giả kia đến.
"Ngươi uống vài chén rượu đi."
Từ Tích nói với tên hòa thượng giả: "Lát nữa theo ta vào cung diện kiến bệ hạ, bệ hạ hỏi gì ngươi cứ đáp nấy, đừng có nói nhảm, trước kia ta cũng đã dạy ngươi phải nói thế nào rồi, còn nhớ không?"
Tên hòa thượng giả nghe nói thực sự phải đi gặp Hoàng đế, vẻ mặt lộ rõ sự căng thẳng. Nhưng hắn không dám từ chối, đành phải nốc vài ngụm rượu rồi theo Từ Tích vào cung. Trên đường đi, hắn run rẩy sợ hãi, Từ Tích nhìn bộ dạng hèn nhát đó cũng chẳng biết làm sao. Vị Tàng Kiếp hòa thượng thật sự đã đột ngột mất tích, trời mới biết lúc này hắn đang ở đâu, và đang định làm chuyện gì.