"Thông gia, bà ngồi đi!" Lư Vượng Hương lấy ra một chiếc giẻ lau đen sì, lau đi lau lại trên cái ghế đẩu gãy chân, mời Bạch Thục Chân ngồi xuống.

Bạch Thục Chân lập tức từ chối, bà không nỡ để chiếc áo khoác dạ này bị bẩn.

Lư Vượng Hương cứ ngỡ bà khách sáo, nên tiến tới nắm lấy tay bà, cố ấn xuống ghế.

Bạch Thục Chân bất đắc dĩ phải cầu cứu con gái. Vương quản lý đành phải ra tay cứu nguy, hai người hợp sức đẩy một người, cuối cùng cũng đẩy được Lư Vượng Hương sang một bên.

Ngọc Anh cười đến mức suýt ngã khỏi bậu cửa sổ, nếu không phải Tiểu Tứ, Tiểu Ngũ dùng hết sức giữ lại, thì cô bé làm sao đứng vững được.

"Cái gã Nghiêm Hữu Thực này đúng là có bệnh, gọi người đến để làm trò cười hay sao?" Hoàng Hoa cũng không nhịn nổi nữa, chen vào xem náo nhiệt.

"Ông ta làm sao chịu gọi người tới? Ông ta đâu có ngốc." Ngọc Anh đảo mắt, Hoàng Hoa chợt hiểu ra. Con bé tinh ranh này lại giăng bẫy cho người trong phòng chui vào, lần này chắc chắn có trò hay để xem rồi.

Thực ra, Ngọc Anh không muốn chuyện này đi quá xa. Cô bé muốn kết thúc sớm, giảm thiểu tổn thương cho anh hai xuống mức thấp nhất, tốt nhất là mọi người đều quên đi.

Dù không nói ra, nhưng cô bé vẫn luôn quan sát từng cử chỉ của anh hai, sợ anh nhất thời nghĩ quẩn.

Anh hai vốn là người hay cười hay nói, giờ đây bỗng nhiên trầm lặng, làm việc gì cũng lủi thủi một mình, không chịu đi cùng người khác.

Hôm nay anh ra ngoài giao hàng, đi hơi lâu. Ngọc Anh đứng ở cửa sổ ngóng trông một hồi, quyết định ra đón anh.

Thời tiết đang ấm dần, đường phố bắt đầu tan băng, vừa bùn vừa nước, trục đường chính càng không thể đi nổi. Ngọc Anh đoán anh hai sẽ đi đường tắt trong nhà máy, đường đó đã trải nhựa, dễ đi hơn nhiều.

Cô bé vừa vòng ra cổng nhà máy thì thấy năm sáu gã đang chặn ngang đường, anh hai bị vây ở giữa.

"Tống lão nhị, cái mũ của mày được đấy, trên đỉnh còn dính tí màu xanh, hợp với mày lắm." Mấy gã này đều là tay chân của lão Thất ở phòng hát, lần trước bị anh em nhà họ Tống đánh cho tơi bời nên ôm hận trong lòng.

"Cút." Anh hai mặt mày u ám chỉ thốt ra một chữ.

"Cút? Tưởng mình là kẻ dự bị thật đấy à? Còn dám bảo cút!" Mấy gã kia cười rộ lên.

"Mày đúng là người tốt thật, đến con của anh Thất cũng muốn nuôi hộ, tiếc là mày không xứng."

"Nuôi con cho người khác mà người ta còn chẳng cần, mày sống làm gì cho nhục?"

"Chết quách đi cho xong..."

"Á!" Một gã cảm thấy sau lưng đau điếng, đưa tay sờ thử thì thấy toàn bùn, quay đầu lại nhìn thì thấy Ngọc Anh đang chống nạnh, giận dữ trừng mắt nhìn bọn chúng.

"Mày chán sống rồi à!" Gã đó bị đánh đau nên nổi cáu.

"Không được bắt nạt anh hai tôi, các người đều là đồ xấu xa, đồ xấu xa!" Ngọc Anh tức đến mức phổi như muốn nổ tung, nước mắt chực trào ra.

Nhìn anh hai vốn dĩ khỏe mạnh, vui vẻ, giờ đây lại trở nên tiều tụy, mặc cho bọn chúng bắt nạt, Ngọc Anh không thể chịu nổi nữa.

Cô bé chẳng màng sạch bẩn, vốc bùn dưới đất ném vào người bọn chúng.

Mấy gã này vốn ăn mặc bóng lộn, định đi đến quán bi-a tán gái, đứa nào cũng mặc đồ mới, nhất là hai gã mặc áo khoác da đang thịnh hành, cái áo hơn một trăm tệ bị bùn làm bẩn khiến bọn chúng xót xa đến tận ruột gan.

Anh hai không còn là Tống lão nhị của ngày xưa nữa. Chàng thiếu niên từng đánh nhau không màng sống chết, dũng mãnh như tiểu hổ kia đã bị giết chết rồi.

Thời gian này, đây không phải lần đầu tiên bọn chúng bắt nạt anh.

Lần nào anh cũng nhẫn nhịn, chịu đựng cho qua, cũng giống như những đêm đen không lối thoát kia, chẳng phải anh cũng đang gồng mình chịu đựng sao?

Vô vàn câu hỏi tại sao không có lời giải đáp.

Đến khi trời sáng, anh mới lấy lại lý trí.

Anh là đứa con làm nhục nhà họ Tống, anh đã khiến cha mẹ không ngẩng đầu lên được, không thể để mẹ phải lo lắng thêm vì mình, nên anh định dùng sự kiên trì lớn nhất để chịu đựng.

Nhưng hôm nay thì khác, nếu không đánh trả, Ngọc Anh sẽ phải chịu thiệt.

Mấy gã kia chưa kịp chạy đến gần Ngọc Anh thì đã nghe thấy một tiếng gầm trầm đục, tiếp đó là một cơn bão quyền cước. Khi bọn chúng hoàn hồn lại thì đã nằm la liệt trên mặt đất.

Anh hai đã bế Ngọc Anh lên, dịu dàng lau đi những vết bùn trên mặt cô bé.

Anh đau lòng, Ngọc Anh là đứa trẻ sạch sẽ, dịu dàng lương thiện nhất, từ nhỏ chưa từng đánh nhau, lần này vì anh mà ra tay.

"Anh hai." Ngọc Anh ôm lấy cổ anh.

"Ngoan, Ngọc Anh, có anh hai đây rồi." Lúc anh hai quay đầu lại, mấy gã kia đã bỏ chạy tán loạn.

Tống lão nhị không phải là con mèo bệnh, anh đã nổi giận rồi.

Khi anh đứng lên, bọn chúng chỉ có nước quỳ xuống.

Anh hai ôm Ngọc Anh, có chút lúng túng. Trên đầu, trên mặt và trên người Ngọc Anh toàn là bùn, xuất hiện trong tiệm thế này thì không thể giải thích với Mạnh Xảo Liên được.

Mẹ vốn hay lo xa, chỉ cần hỏi vài câu, chắc chắn lại mất vài đêm không ngủ.

Thế nhưng xe hàng vẫn còn đó, không về tiệm thì không thể về nhà trước được.

Đúng lúc này, anh ba chạy tới.

Xem ra cặp song sinh thật sự tâm linh tương thông, anh ba lòng dạ không yên nên ra đón anh hai.

"Chuyện gì thế này?" Anh ba vừa thấy Ngọc Anh như vậy liền cuống lên.

"Em gái ngã vào hố bùn, không sao đâu. Anh đưa nó về nhà tắm rửa, em chở hàng về đi." Anh hai dặn dò ngắn gọn rồi bế Ngọc Anh đi về nhà. Anh ba nghe lời, kéo xe hàng về.

Ngọc Anh thấy bóng anh ba đã khuất hẳn, bỗng ôm chặt lấy cổ anh hai, chu môi nói: "Anh, em muốn đi ăn tiệm!"

Anh hai sững sờ.

"Anh không có tiền sao?"

"Có tiền, anh đưa em đi ăn tiệm, về nhà rửa mặt thay quần áo trước đã." Anh hai vội nói.

"Không cần, cứ thế này đi ăn! Chính là quán đó, em muốn uống canh cừu!" Ngọc Anh chỉ vào quán canh cừu bánh áp chảo bên cạnh.

Anh hai nghe lời, lập tức bế cô bé rẽ vào.

Giờ này không sớm không muộn, trong quán không có khách. Nhân viên phục vụ nhìn bộ dạng đầy bùn của Ngọc Anh thì nhíu mày.

"Lấy chậu nước giúp em gái tôi rửa mặt, cho một cân bánh áp chảo, hai bát canh cừu." Một câu của anh hai khiến nhân viên phục vụ không còn lời nào để nói.

Một cân bánh áp chảo đã là rất hào phóng rồi.

Ngọc Anh rửa mặt xong, bánh áp chảo đã được bưng lên. Nhân viên phục vụ lại bưng thêm hai cái bát lớn, trong canh cừu nổi lềnh bềnh lá rau mùi, mùa này đang là lúc giáp hạt, nhìn thấy chút rau xanh thế này đã là rất tươi rồi.

"Anh, anh uống chút rượu đi." Ngọc Anh cười hì hì nói.

"Mẹ không cho đâu." Anh hai lắc đầu.

"Em nói với mẹ, mẹ sẽ cho anh uống. Chỉ một lần thôi, đúng một lần này thôi." Lời của Ngọc Anh là thánh chỉ, anh hai vẫy tay gọi nhân viên phục vụ tới.

"Cho tôi hai lạng rượu lẻ."

"Không cần rượu lẻ, lấy rượu Bắc Đại Thương." Ngọc Anh ngăn nhân viên phục vụ lại.

Nhân viên phục vụ thấy cô bé bụ bẫm này thú vị nên muốn trêu chọc một chút.

"Nhóc có biết rượu Bắc Đại Thương bao nhiêu tiền một chai không? Anh nhóc uống xong là không có tiền mua kẹo cho nhóc đâu."

"Em không cần ăn kẹo, lấy rượu cho anh em!" Ngọc Anh trừng mắt, khí thế hào hùng chẳng kém gì trên đồi Cảnh Dương. Nhân viên phục vụ thấy anh hai gật đầu mới chạy đi lấy một chai Bắc Đại Thương, 56 độ, một tệ một chai, cũng đủ đắt đỏ.

Đây là đặc sản địa phương, rượu rất nặng. Ngọc Anh tự tay rót đầy rượu cho anh hai, thủ thỉ dỗ dành anh uống.

Ban đầu anh hai còn nhấp từng ngụm, sau đó thì uống từng chén một. Ngọc Anh cũng không ngăn cản, cho đến khi mặt anh hai đỏ bừng như miếng vải đỏ, ánh mắt cũng không còn tụ lại được nữa, cô bé mới thấy hỏa hầu đã đủ.