“Ôi! Bà còn nhớ không, hồi nhỏ Thu Nguyệt cứ hay đái dầm, sắp đến tuổi đi học rồi mà tôi vẫn phải phơi chăn mỗi ngày. Thằng Ngọc Kiều nhà bà chạy sang nhà tôi, hỏi Thu Nguyệt rằng, có phải cứ ai nằm lên giường cô là đều bị nước tiểu cuốn trôi đi hết không? Thu Nguyệt tức đến phát khóc, từ đó về sau không bao giờ đái dầm nữa.” Từ Đại Chủy nhớ lại chuyện xưa, hai người cười đến nghiêng ngả. Duyên phận giữa người với người thật kỳ lạ, ai mà đoán trước được chứ.

“Mẹ, con đói rồi.” Ngọc Anh ngồi dậy, dụi dụi mắt.

“Ăn tạm miếng bánh điểm tâm lót dạ đi, mẹ đi hâm nóng thức ăn cho con!” Mạnh Xảo Liên vội vàng rời khỏi giường đất.

Phần thức ăn của Ngọc Anh đã được để dành từ trước, Mạnh Xảo Liên mang vào bếp, khơi lại lửa lò.

Từ Đại Chủy ngồi trên giường chơi cùng Ngọc Anh, thấy con bé vẫn còn ngái ngủ nên trêu chọc vài câu, sợ nó ngủ thiếp đi mất.

“Ngọc Anh à, vài ngày nữa là có hội đèn băng để xem đấy, con có đi không?” Một câu của Từ Đại Chủy khiến Ngọc Anh rùng mình, tỉnh táo hẳn.

“Chúng ta không đi đâu!” Mạnh Xảo Liên nghe xong càng thấy sợ.

“Con không thích xem đèn, con ở nhà chơi với mẹ thôi.” Ngọc Anh nhận ra đời sống tinh thần đầu thập niên tám mươi vẫn còn rất khô khan, không biết đến bao giờ nhà cô mới mua được một chiếc tivi.

“Nhà tôi định qua Tết là mua tivi đây, đến lúc đó Ngọc Anh cứ sang xem nhé.”

“Thật ạ? Thế thì tốt quá, mấy inch vậy?” Mạnh Xảo Liên ngưỡng mộ hỏi.

“9 inch thôi, tôi kiếm được một cái phiếu. Thằng Xuân Phong nhà tôi cũng không phải đi học hay thi cử gì, mua tivi cũng chẳng ảnh hưởng đến việc học của nó, không thì đã mua lâu rồi.” Từ Đại Chủy cười hì hì nói.

Nhà họ Kế trong khu tập thể thuộc hàng trung lưu, cả hai vợ chồng đều đi làm, không có gánh nặng gì thêm, thu nhập coi như khá giả.

Trong khu tập thể này, nhà có tivi chẳng được mấy hộ.

Ngọc Anh nghĩ đến hình dáng chiếc tivi đen trắng 9 inch, lại thấy hơi cụt hứng. Nó chẳng to hơn điện thoại di động là bao, lại còn là tivi đen trắng, chẳng có gì thú vị. Thôi thì ráng đợi, vài năm nữa là mua được tivi màu, lúc đó nhà họ Tống chắc chắn sẽ có tiền mua loại tốt nhất.

Mạnh Xảo Liên sợ Ngọc Anh đầy bụng nên không cho ăn nhiều. Ăn xong lại ngồi chơi cùng con bé, Từ Đại Chủy ăn hạt dưa đến khô cả miệng, cứ uống nước liên tục.

“Tôi nói cho bà nghe, tôi còn mua cả hộp quà nữa đấy.” Từ Đại Chủy nói đầy bí hiểm.

“Bà mua hộp quà làm gì? Cần thì cứ sang lấy là được mà!” Mạnh Xảo Liên thực sự không để ý xem bà ta mua từ lúc nào.

Từ Đại Chủy vốn giữ ý, sợ Mạnh Xảo Liên không chịu lấy tiền nên đã nhờ người mua hộ một hộp.

“Lấy mà lòng không thành tâm thì kỳ lắm, tôi làm thế này là muốn trúng chiếc xe đạp đấy.” Từ Đại Chủy vẫn không yên tâm, hỏi lại: “Chắc chắn là có giải đúng không?”

“Có chứ, đến rằm tháng Giêng là công bố công khai. Một vạn hộp dù chưa bán hết cũng sẽ bốc thăm theo số. Nếu lúc đó chưa trúng, thì trong số hộp quà còn dư chắc chắn vẫn có giải.”

Cách này của Tống Ngọc Kiều thật quá hay, bất kể một vạn hộp quà còn lại bao nhiêu, thì ngày công bố con số may mắn, sợ rằng người ta sẽ đổ xô đi tranh cướp sạch bách.

Mí mắt Ngọc Anh lại dính chặt vào nhau.

Đúng nửa đêm, pháo ở các nhà nổ vang trời, Ngọc Anh mơ màng ngồi dậy.

Ngoài sân, Tiểu Tứ và Tiểu Ngũ đang đốt pháo hoa. Cô nhìn qua khung cửa sổ, từng bông pháo nở rộ, đẹp tựa một giấc mơ.

Sáng hôm sau, cô bị tiếng pháo đánh thức, nhà nhà đều đang đốt pháo.

Phong tục là vậy, chim dậy sớm bắt được sâu, đốt pháo càng sớm chứng tỏ nhà đó càng chăm chỉ.

Dưới bếp, sủi cảo đã nấu xong, có ba loại nhân: thịt heo cải thảo, thịt heo rau mùi, thịt heo dưa chua.

Thịt là do bà nội Ngọc Anh gửi đến. Người nông thôn tự nuôi heo rồi giết thịt, bà mua hẳn nửa con, giữ lại một ít, còn lại mang hết cho nhà Ngọc Anh.

“Hôm nay phải đi chúc Tết, Ngọc Anh đi cùng mẹ nhé? Có mệt không?” Mạnh Xảo Liên ân cần hỏi.

“Không mệt ạ, con muốn đi cùng mẹ!” Ngọc Anh vừa nghe đến chuyện đi chúc Tết, lập tức phấn chấn hẳn lên.

Cô nhớ đến những lời Lâm San San đã nói, vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

Đầu tiên là đến nhà ngoại Ngọc Anh. Mạnh Xảo Liên mang theo tám hộp quà, không phải tất cả đều dành cho bà ngoại, hai hộp là để tặng bà Chu ở tầng trên. Bốn hộp còn lại đưa cho bác dâu cả, để bác ấy giữ lại làm quà biếu, đỡ phải đi mua.

Tống Lão Yên chở quà bằng xe đạp đi trước, Mạnh Xảo Liên dắt Ngọc Anh đi xe buýt.

Trên xe rất đông người, bọn trẻ đều mặc đồ sặc sỡ, cài hoa đỏ trên đầu. Ngọc Anh cũng không ngoại lệ, cô cài bông hoa nhung đỏ may mắn kia, nếu không nhờ nó, có lẽ họ đã bị nhốt chết trong hầm rau rồi.

Mạnh Xảo Liên quá bận rộn, không có thời gian mua quần áo mới cho con, quần áo Tết đều là Lâm San San sắm sửa giúp.

Bộ đồ búp bê màu be phối cùng quần nhung tăm màu nâu khiến Ngọc Anh trông rất dịu dàng, tĩnh lặng.

Đến nhà ngoại không ở lại lâu, năm nào quy định cũng thế, chúc Tết xong là phải vội vàng về quê. Dù bà ngoại Ngọc Anh là người hay làm mình làm mẩy, nhưng quy tắc cũ vẫn phải tuân theo.

Con gái lấy chồng như bát nước hắt đi, đã là người nhà họ Tống, mùng Một là ngày đoàn viên, đương nhiên phải ăn cơm cùng nhà chồng.

Lịch trình năm nay có thêm một điểm đến là nhà xưởng trưởng Hồng để chúc Tết. Họ gửi hết hộp quà ở nhà bà ngoại, rồi tay không đi ra.

“Cứ thấy kỳ kỳ thế nào ấy.” Tống Lão Yên lầm bầm một câu, liền bị Mạnh Xảo Liên trừng mắt nhìn lại.

Vừa mới vì chuyện này mà cãi nhau một trận ở nhà rồi.

Mạnh Xảo Liên vốn định mang quà cho xưởng trưởng Hồng, bà cụ Hồng thích đồ rang của cô, nhân tiện mang biếu thêm ít.

Cô cũng giữ ý, không dám cầm hộp quà vì sợ người ta nhìn vào thấy không hay, nên đã giấu trong túi, đầy ắp phải hơn mười cân.

“Mẹ, đừng mang quà nữa, muốn tặng thì lúc nào chẳng được!” Ngọc Anh hậm hực nói.

Cô nói mãi, Mạnh Xảo Liên vẫn làm như không nghe thấy.

“Ấy da, ngày lễ ngày tết, sao có thể tay không đến được. Ít đồ rang này cũng chẳng đáng là bao, không tính là quà cáp đâu.” Mạnh Xảo Liên cười hì hì lại gần định hôn Ngọc Anh, bị con bé đẩy ra, tự mình chạy ra sân hờn dỗi.

Mới bắt đầu mà Mạnh Xảo Liên đã không nghe lời, sau này khó quản quá.

Ngọc Anh đang tìm cách, Tống Ngọc Kiều từ ngoài bước vào, nghe xong liền hiểu ngay, bế bổng Ngọc Anh đi vào trong.

“Mẹ, mẹ hơi bị tự mãn rồi đấy.”

“Ý con là sao?” Mạnh Xảo Liên bị câu nói làm cho sững sờ.

“Ý là mẹ cứng cánh rồi, lời của Ngọc Anh nhà ta mà mẹ cũng không nghe.” Tống Ngọc Kiều nghiêm mặt, trông không giống đang đùa chút nào.

Mạnh Xảo Liên ngẩn người, đột nhiên vỗ trán một cái, ném bịch đồ trên tay xuống.

“Mẹ sai rồi, sao lại không nghe lời Ngọc Anh chứ, mẹ sai rồi! Chúng ta tay không đi!”

Đến trước cửa nhà xưởng trưởng Hồng, Mạnh Xảo Liên và Tống Lão Yên mới biết quyết định không mang quà là đúng đắn đến thế nào.

Trong sân, trong nhà đều chật ních người.

Người đến kẻ đi, ai nấy đều tay không.

Xưởng trưởng Hồng là người tốt, không chỉ đồng nghiệp cùng cấp đến chúc Tết bà cụ Hồng, mà ngay cả công nhân đi ngang qua cũng ghé vào chào hỏi.

Tống Lão Yên vừa đến cửa, bà cụ Hồng mắt tinh tường đã nhìn thấy Ngọc Anh, vội vẫy tay bảo con bé lại gần: “Búp bê ngọc này đến rồi, thật đáng yêu quá.”

“Bà Hồng chúc mừng năm mới ạ!” Ngọc Anh cung kính cúi chào bà, rồi ngoan ngoãn đứng một bên.

“Tiểu Mẫn, Ngọc Anh đến rồi này!” Bà cụ Hồng gọi con trai, xưởng trưởng Hồng tên là Hồng Mẫn.

“Ôi, cô bé thông minh lanh lợi này đến rồi à.” Trương Lâm từ trên lầu đi xuống, thấy Ngọc Anh liền mỉm cười.