Đất sét được cán thành những miếng bùn dày bằng vành bát, Đào Xuân dùng thước gỗ so đo rồi cắt bỏ những phần thừa, nàng đẩy một bên cạnh bùn cuộn lại, nhưng nhanh chóng phát hiện ra một vấn đề: nếu chỉ dùng tay đẩy thì không thể cuộn thành một hình trụ tròn. Đào Xuân bèn lấy cây cán bột, quấn miếng bùn quanh đó, nắn chặt hai đầu rồi cắt bỏ phần bùn thừa, một ống tròn liền hình thành.
Ống tròn quấn trên cây cán được để qua một đêm, sáng sớm hôm sau, khi miếng bùn đã khô bớt, Đào Xuân rút cây cán ra, cắm ống bùn rỗng vào lỗ tròn dưới đáy chum gốm, rồi tỉ mỉ dùng đất sét trám kín các kẽ hở.
“Cái chum gốm này cứ để yên đó đi, chiều tối ngày kia đổ hai thùng nước vào xem chỗ tiếp giáp giữa ống dẫn và chum có bị rò nước không.” Đào Xuân dặn dò.
“Đây vẫn còn là phôi bùn, chưa qua lửa nung, sẽ bị thấm nước đấy. Nếu đổ nước vào, cái chum này coi như hỏng, không thể cho vào lò nung được nữa.” Hoa đại tẩu nhắc nhở.
Đào Xuân thầm nghĩ, cũng chẳng còn cách nào khác, dù sao cũng phải có vật làm thí nghiệm, nhưng khi lời định thốt ra, nàng lại đổi giọng hỏi: “Hoa đại tẩu có cao kiến gì không?”
“Ta đang nghĩ hay là cứ làm một mẻ chum đựng lương thực trước, gom đủ một lò rồi chuyển vào nung một chuyến, cái chum nước có ống dẫn này cũng cho vào nung cùng luôn, đợi khi tắt lửa thì xem chỗ mối nối đó có bị nứt không.” Ba ngày trước Hoa đại tẩu có về lăng một chuyến, lo liệu xong tang sự cho Hồ a ma, nàng ta tranh thủ đi tìm những người già trong lăng hỏi thăm chuyện nung gốm, lại tìm được bản chép tay của lão thợ gốm từ chỗ đại nương mình, nàng ta chép lại một bản, nghiền ngẫm tới ba lần, lúc này thực sự đã có chút lĩnh hội.
Hoa đại tẩu ngắt một cục đất sét trong tay, xé ra một cái lỗ ở giữa, nàng ta giơ lên cho Đào Xuân xem: “Lăng trưởng, lão thợ gốm nói đất sét sẽ co lại trong nhiệt độ cao, cho nên ta nghĩ khi mở lò, cái lỗ này sẽ lớn hơn hiện tại một chút, mà ống bùn rỗng cũng co lại, rất có thể sẽ khiến ống bị nứt. Còn về việc chum gốm có nứt không, ta nghĩ chỗ mối nối sẽ nứt, vì cái vòng này rỗng, hơi nước thoát ra nhanh hơn những chỗ khác.”
Đào Xuân nghe xong liên tục gật đầu: “Tẩu nói rất có lý, vậy tẩu thấy vấn đề này có giải quyết được không?”
Hoa đại tẩu buông tay, ném cục đất sét đi, lắc đầu nói: “Không có cách nào. Ta đang nghĩ hay là thôi đừng làm mẫu chum gốm này nữa?”
“Không được, mẫu chum có ống dẫn này có thể thay thế những chum nước cũ trong nhà các hộ ở lăng, nếu vẫn làm kiểu cũ thì người ta chẳng cần thay mới làm gì, tự nhiên sẽ không mua nữa.” Đào Xuân giải thích, “Thế này đi, tẩu đem vấn đề này nói cho mọi người nghe, để mọi người cùng nhau nghĩ cách.”
Bảy người đám Ổ Thiên Nhụy ngay ngày đầu tiên học làm gốm đã gặp phải cảnh tượng mọi người cùng động não nghĩ kế, người lớn trẻ nhỏ ngồi đó đều nhíu mày suy nghĩ khổ sở, trông giống như đang quay lại học đường nghe phu tử đặt câu hỏi.
“Theo ý của Hoa đại tẩu…” Đào Xuân định nói rồi lại khựng lại, nàng nhìn Hoa đại tẩu, rồi mới cất lời: “Về vấn đề lắp thêm ống bùn rỗng lên chum gốm sẽ bị nứt trong quá trình nung là do Hoa Yên Hoa đại tẩu nêu ra, ta còn chưa nghĩ tới phương diện này, xem ra Hoa đại tẩu đã tốn không ít tâm tư vào việc làm gốm rồi.”
Hồ nhị tẩu nghe ra được ẩn ý trong lời của Đào Xuân, vội vàng cao giọng nói: “Hoa tẩu tử của ta chuyến này về lăng đã xin bà mẫu ta bản chép tay di thư của lão thợ gốm để lại, tẩu ấy mang về tự mình chép lại một bản để xem. Đêm qua bọn ta sắp đi ngủ rồi mà tẩu ấy còn đứng dưới lồng đèn nghiền ngẫm từng chữ, đúng là tốn rất nhiều tâm tư. Bản thân tẩu ấy cũng có hứng thú với việc làm gốm, những năm trước làm gốm, tẩu ấy đều tranh giành đòi đến phụ giúp bà mẫu ta.”
“Xưởng thủ công, xưởng dầu, đội tuần núi, việc chăn nuôi và tiếp đón khách khứa trong lăng chúng ta đều có quản sự chuyên trách, việc làm gốm cũng không thể thiếu. Trước đây ta cứ nghĩ mình trông coi là được, cho rằng sẽ không xảy ra sai sót lớn. Nhưng ta vốn là kẻ ngoại đạo trong việc làm gốm, bấy lâu nay cũng chẳng nghĩ đến chuyện đi xem di thư của lão thợ gốm, quả thực là không có hứng thú, cũng không thể gánh vác chức trách chỉ dẫn mọi người. Theo ta thấy, sau này hãy để Hoa Yên đảm nhận chức quản sự quản lý việc làm gốm, do nàng ấy chịu trách nhiệm lo liệu việc làm gốm và bán gốm hàng năm.” Đào Xuân nói.
Hoa đại tẩu muốn kiềm chế nhưng không nhịn được, nàng ta hớn hở nhe răng cười.
“Nói vài câu đi.” Hồ nhị tẩu đẩy nàng ta.
“Ờ…” Hoa đại tẩu hào sảng đứng dậy, nàng ta suy nghĩ một chút rồi nói: “Đa tạ Đào Lăng trưởng đã coi trọng, nếu ta làm quản sự, ta sẽ giống như Trần Tuyết Trần quản sự, Hồ Gia Toàn Hồ quản sự, làm tốt việc mình phụ trách, cố gắng không để ngươi phải bận tâm thêm nữa.”
“Vậy quyết định để Hoa Yên làm quản sự làm gốm.” Đào Xuân tuyên bố, “Làm gốm là một nghề thủ công, Hoa quản sự không có sư phó dạy bảo, toàn bộ đều tự mình mày mò, gánh nặng này đối với nàng ấy không hề nhẹ nhàng, nếu nàng ấy có phạm sai lầm gì, mong mọi người hãy bao dung cho nàng ấy một chút.”
Hoa Yên nghe vậy vô cùng cảm động, Đào Xuân đã nhìn thấy sự nỗ lực và cả những khó khăn của nàng ta, nàng ta không nói ra được lời cảm kích hay cảm động nào, chỉ biết khẽ cúi mình hành lễ với nàng.
Đào Xuân nâng tay ra hiệu bảo nàng ta ngồi xuống. Nàng tiếp tục nói: “Người quản sự đã định xong rồi, chúng ta lại bàn về việc giải quyết vết nứt. Có ai có ý kiến gì không?”
