Một nhóm người rời đi, thung lũng lập tức trở nên trống trải hơn nhiều.
Trên Đoạn Đầu Phong, Lý Cừ dẫn người bắt đầu mở đường, hắn ta dự định sửa một con đường thông từ lăng Công chúa đến Đoạn Đầu Phong, trên đường làm dấu mốc để lăng hộ ngoại lăng dễ nhận đường.
Đi ra khỏi Đoạn Đầu Phong, trong núi đối diện vang lên tiếng bò rống, con chó đốm đi bên chân Đào Xuân đột nhiên dừng bước, nó đứng khựng lại không đi nữa.
“Đi thôi, theo ta về.” Đào Xuân gọi nó, “Mi về ở với ta vài ngày, ít hôm nữa ta lại tới.”
Con chó đốm đi thêm một đoạn, sau đó như hối hận, quay đầu chạy lại về phía Đoạn Đầu Phong, Đào Xuân đuổi theo phía sau, gọi hết tiếng này đến tiếng khác, lại gọi được con chó quay về.
May nhờ đội Bình An vừa đi vừa chặt cành cây dây leo nên tốc độ di chuyển chậm, giúp Đào Xuân có thời gian kỳ kèo với con chó đốm, một người một chó đuổi tới đuổi lui, cuối cùng nàng cũng mang được chó về lăng, lần này không cưỡng ép bế nó, cũng không dùng dây thừng buộc lại.
Trời lạnh rồi, trên diễn diễn võ trường không có mấy người, Đào Xuân đi ngang qua chào hỏi một tiếng, nàng dẫn con chó đốm đang cụp đuôi từng bước đi về nhà.
Để tránh làm chó sợ chạy mất, Đào Xuân đi đường vòng về nhà, không đi ngang qua xưởng, cũng không làm kinh động đến con chó nhà Ổ nhị thúc, dọc đường suôn sẻ, nhưng Hắc Lang và Hắc Báo đang ở nhà.
Hắc Lang và Hắc Báo vẫy đuôi chạy ra, vừa nhìn thấy chó đốm, cái đuôi của hai con chó khựng lại, sự nhiệt tình đón chủ nhân cũng biến mất, làm Đào Xuân thấy khá chột dạ.
“Nào, đây là chó đốm, bọn mi đã gặp qua rồi.” Đào Xuân khô khốc giới thiệu, “Sau này… sau này chó đốm là chó nhà mình, không được đánh nhau nhé.”
Cả ba con đều là chó đực, Đào Xuân khá sợ chúng sẽ đánh nhau.
“Ta nghe tiếng đã thấy giống muội, chỉ có mình muội về thôi sao? Lão Tam đâu?” Ổ Thường Thuận ra ngoài hỏi.
“Rãnh bùn chưa vào lò, chàng ấy vẫn đang ở thung lũng trông chừng.” Đào Xuân dẫn con chó đốm đi vào sân, nàng thận trọng hỏi: “Hắc Lang và Hắc Báo sẽ không xua đuổi nó chứ?”
Ổ Thường Thuận không dám chắc, chó nhà Hương Hạnh là tức phụ của Hắc Lang Hắc Báo, nếu Tiểu Ưng dắt chúng tới tìm Tiểu Hạch Đào, Hắc Lang Hắc Báo sẽ nhìn chúng như nhìn trộm vậy.
Vừa bước vào sân, Hắc Lang lập tức dựng ngược lông lên, nó sủa một tiếng, Hắc Báo cũng nhe răng sủa theo, Đào Xuân giật nảy mình, nàng đang định quở trách vài câu thì thấy con chó đốm cụp đuôi nằm bẹp xuống đất.
Con chó đốm vừa tỏ vẻ yếu thế, cái uy phong giữ địa bàn của Hắc Lang Hắc Báo lập tức trở nên cụt hứng, tiếng sủa cũng mất đi sự hung dữ, chúng sủa một lát không thấy phản hồi, lớp lông dựng đứng lại xẹp xuống.
Đào Xuân lập tức móc ra miếng thịt ruốc nàng mang về cho Tiểu Hạch Đào, chỉ cho Hắc Lang Hắc Báo ăn, không cho con chó đốm.
Vài miếng thịt ruốc đưa xuống, hai con chó lập tức nhiệt tình với nàng trở lại.
Con chó đốm cụp đuôi khúm núm làm nhỏ, thuận lợi định cư tại Ổ gia.
Đã quá trưa, đám người Ổ Thường Thuận đã ăn xong cơm trưa, bụng Đào Xuân vẫn còn trống rỗng, hắn ta đi nấu cơm cho nàng và con chó đốm, còn nàng thì rửa mặt mũi xong xuôi rồi vào phòng nói chuyện với Khương Hồng Ngọc.
“Đại bá đại nương với Tiểu Hạch Đào đâu? Không lẽ là về rồi ư?” Đào Xuân hỏi.
“Chưa đâu, Tiểu Hạch Đào dẫn hai ông bà lão đi bóc lạc rồi, ngay tại đất của nhà Niên thẩm tử, già trẻ lớn bé trong lăng đều tụ tập ở đó, nếu không phải vì thân thể ta nặng nề, ta cũng đi góp vui rồi.” Khương Hồng Ngọc cười nói.
Đào Xuân sờ bụng nàng ta, nói: “Đại ca ở nhà, cứ để huynh ấy dìu tẩu đi lại nhiều một chút, không được ngồi nằm quá nhiều đâu.”
Khương Hồng Ngọc gật đầu, nàng ta liếc mắt ra ngoài cửa một cái, nhỏ giọng nói: “Sinh xong đứa này ta cũng không sinh nữa, có hai đứa con là đủ rồi.”
“Hai phu thê tẩu bàn bạc xong là được.” Đào Xuân nói.
Khương Hồng Ngọc nắm lấy tay nàng, hạ thấp giọng nói: “Đại ca muội trước đây còn muốn có thêm hai đứa nhi tử, giống như chàng ấy với lão Tam để có thể nương tựa lẫn nhau. Sau khi muội lên làm Lăng trưởng, Tiểu Hạch Đào cũng lộ rõ vẻ thông minh, rồi sau đó có Trần Tuyết và Hoa Yên làm quản sự oai phong lẫm liệt, chàng ấy cũng không nhắc chuyện đòi nhi tử nữa, nói là có hai đứa khuê nữ cũng không kém cạnh.”
Đào Xuân nhíu mày, nàng nhìn bụng nàng ta, lặp lại: “Hai đứa khuê nữ? Đứa trong bụng này…”
“Đúng vậy.” Khương Hồng Ngọc cười gật đầu, “Mấy hôm trước đại phu của Đế lăng qua khám bệnh cho lão Lăng trưởng, Thạch Tuệ chạy tới chỗ ông ấy thỉnh giáo vấn đề, vừa hay ta đang đi dạo vòng quanh diễn diễn võ trường, nàng ấy liền nhờ đại phu của Đế lăng bắt mạch cho ta, ta hỏi một câu, ông ấy nói với ta đứa trong bụng này là một tiểu nha đầu.”
“Chúc mừng tẩu tử nhé, hai chiếc áo bông nhỏ!” Đào Xuân vui mừng khôn xiết chúc mừng, “Tiểu Hạch Đào hiểu chuyện tri kỷ như thế, ông trời lại gửi thêm cho tẩu một đứa nữa, đúng là tốt số.”
Khương Hồng Ngọc cũng vui, nhưng nàng ta không nói thêm nữa, dù sao Đào Xuân cũng sẽ không có con của riêng mình, nói nhiều quá giống như kích động người khác.
“Đệ muội, cơm chín rồi.” Ổ Thường Thuận gọi.
Đào Xuân đỡ Khương Hồng Ngọc đứng dậy, nói: “Dậy cử động chút đi, lát nữa cùng ta ra ngoài đi dạo.”
Ổ Thường Thuận dùng lò lửa và khay nướng làm năm cái bánh trứng, bánh trứng thái thành sợi rồi nấu thành canh, nước canh trắng đặc, khi bắc xuống rắc thêm chút hành lá, mùi vị cực kỳ ngon.
Đào Xuân ăn một bát, Khương Hồng Ngọc cũng húp nửa bát canh, chỗ còn lại đổ ra cho con chó đốm và Hắc Lang Hắc Báo ăn, thấy ba con không vì tranh ăn mà đánh nhau, Đào Xuân yên tâm đi ra ngoài.
Đi tới xưởng, cửa xưởng đang đóng, ống khói cũng không bốc hơi, trông như không có người, ngược lại bên ngoài xưởng còn phơi hàng trăm cân miến.
“Miến đã làm xong rồi, hai ngày trước mới tắt lửa đóng cửa.” Khương Hồng Ngọc nói.
Hồ Gia Toàn nghe tiếng đứng bật dậy, hắn ta ngạc nhiên nói: “Đào lăng trưởng, lần này về sớm vậy.”
“Ta nhớ đến miến trong lăng nên về trước vài ngày xem sao.” Đào Xuân nói.
“Khoai lang đều đã nghiền xong, bột khoai cũng đã làm thành miến hết rồi, Đào lăng trưởng, không ngờ tới đúng không?” Hồ Gia Toàn phấn khởi nói, “Trong xưởng xây thêm hai cái bếp nữa, xây theo kiểu bếp lửa trong nhà tắm, thoát khói thoát nước thuận tiện hơn bếp cũ, có thể bớt đi một người làm việc.”
“Làm tốt lắm!” Đào Xuân khen một câu, “Có sổ sách không? Ta xem thử, tổng cộng hai lần thu được bao nhiêu cân khoai lang? Lại làm ra được bao nhiêu cân miến?”
“Sổ sách ở nhà ta, ngươi tới tìm tức phụ mà lấy.” Hồ Gia Toàn nói, “Nhưng ta đều nhớ rõ, hai lần cộng lại, khoai lang có chín vạn bảy ngàn cân, miến có tổng cộng một vạn tám ngàn sáu trăm ba mươi cân. Lăng hộ ngoại lăng cũng coi như lương thiện, biết chúng ta sau khi vào đông không có cách nào cất giữ khoai lang nên hai lần này mang khoai tới không tính là nhiều, miến đổi về cũng chỉ đủ ăn mùa đông. Ta đoán chừng đợi đến mùa xuân năm sau, các lăng sẽ mang hết khoai lang ăn không hết tới đây.”
Đào Xuân gật đầu: “Không sao, không sợ nhiều, Ổ quản sự đang nghiên cứu rãnh trượt đôi hình tròn, đợi làm xong rồi chỉ cần để một người dắt bò nghiền khoai, số người còn lại đều có thể chuyển sang rửa phơi bột, làm miến, không thiếu nhân thủ đâu.”
“Vu lăng trưởng của lăng Định Viễn Hầu mấy hôm trước qua đưa đậu khô kho và trứng vịt trứng ngỗng các loại, còn nói với mẫu thân ta rằng hắn có thể đưa thêm người tới giúp chúng ta một tay.” Hồ Gia Toàn truyền lời.
“Hiện tại chắc là chưa có nhu cầu đó.” Đào Xuân cười nói, “Trước đây ta còn lo chúng ta không thể quán xuyến được việc kinh doanh miến của mười tám lăng ở Huệ Lăng, có rãnh trượt đôi rồi, mọi thứ đều không thành vấn đề.”
“Đều nhờ có Ổ quản sự.” Hồ Gia Toàn nói.
“Cũng nhờ có Hồ Thanh Phong nữa, hắn đưa ra ý tưởng này đáng tính là công đầu.” Đào Xuân nói.
Khương Hồng Ngọc thấy chuyện quan trọng đã nói xong, nàng ta vịn lấy tay Đào Xuân, nói: “Ta đứng mỏi rồi, đi tiếp thôi.”
Hồ Gia Toàn nhìn theo hai trục lý rời đi, hắn ta quay người lại ngồi trước cửa, tiếp tục trông chừng chỗ miến đang phơi.
Trên diễn võ trường đang phơi bã khoai lang và bã đậu phộng, những thứ này thu hút chim chóc, những người canh chừng bên cạnh đều là người săn chim. Khương Hồng Ngọc kể với Đào Xuân, những cô nương tiểu tử choai choai này đều là người giúp việc mà Ổ Thiên Nhụy gọi tới, năm đứa bọn chúng có tài bắn cung tốt, chỉ phụ trách săn chim.
Đào Xuân qua hỏi thăm một chút, biết được thịt chim khô làm ra mới chỉ có hơn bốn trăm con, nàng bảo chúng đừng nản lòng, sau khi tuyết rơi bắt chim rất dễ, phiên chợ đầu tiên mùa xuân năm sau chắc chắn sẽ bán chạy.
Sau đó Đào Xuân đi tìm Niên thẩm tử, bảo Niên thẩm tử giữ lại cho nàng hai ba trăm cân bột khoai chưa khô bên ngoài, không dùng để làm miến nữa.
Tối hôm đó, đám trẻ bóc đậu phộng lần lượt mang lời nhắn về nhà. Sáng hôm sau, phụ nhân các nhà xách theo lò than và vỉ gốm nướng thịt tụ tập trên con đường đá xanh bên ngoài lăng điện.
Đào Xuân dạy đám phụ nhân trong lăng tráng da khoai, nương da khoai, nàng lấy ra một trăm cân bột khoai lang chia xuống trước để họ luyện tay nghề, sẵn tiện khao cho miệng mồm nếm chút vị ngon.
“Khẩu vị mọi người có thể tự mình thử nghiệm, da khoai phết nước trứng cũng được, lót thêm đậu phụ rán cũng xong, những thứ linh tinh khác mọi người tự thử khẩu vị. Phiên chợ sắp tới, ai có tay nghề tốt có thể bày sạp bán đồ ăn. Vất vả ba tháng rồi, mọi người cũng nên nghỉ ngơi một chút.” Đào Xuân dõng dạc thông báo, “Nhưng ta phải dặn trước, không được vì bán đồ ăn mà cãi vã sinh thù chuốc oán, để tránh mâu thuẫn tranh giành mối làm ăn, những ai bày sạp bán đồ ăn phải đến báo với ta trước, mỗi loại đồ ăn chỉ cho phép năm người bán, và không được cùng một khẩu vị.”
“Ta bán bánh gối và viên củ cải đậu phụ, nhưng không có dầu đậu phộng, Đào lăng trưởng, khi nào thì chia dầu thế?” Một thẩm tử lên tiếng hỏi.
“Ta quên mất, xin lỗi nhé.” Đào Xuân vỗ đầu, “Ta sẽ sắp xếp người tới thung lũng gánh dầu ngay… Mọi người có muốn đích thân tới xưởng dầu mua dầu không? Đội Bình An đang mở đường, đường này đi qua không có gì nguy hiểm đâu. Sẵn tiện cũng đi chọn đồ gốm, trong nhà thiếu gì hụt gì thì mọi người tự mình đi chọn, cái gì không có thì cũng có thể dặn người chế gốm một tiếng, để họ nặn rồi nung ngay, mười bữa nửa tháng là lấy được thôi.”
“Được, bọn ta tự đi, trong lăng cũng chẳng còn việc gì nữa.” Hương Hạnh là người đầu tiên lên tiếng, nàng ta muốn đi thăm trượng phu mình.
“Những ai muốn đi thì kết bạn mà đi, ai không muốn đi thì nhờ người khác mua dầu hộ.” Đào Xuân tiếp tục nói, “Mỗi nhà có thể mua hai mươi cân dầu, ta sẽ bảo Lý ngũ trưởng nhắn lại với Đỗ quản sự.”
