Đào Xuân tay cầm xẻng từ trong bếp đi ra, thấy Đỗ Tinh như con ma nước lảo đảo bước vào, nàng kinh ngạc hỏi: “Trong thung lũng xảy ra chuyện gì hả? Sao giờ này huynh lại về? Mau vào đi… huynh thế này, hay là về thay bộ quần áo trước đã?”
“Chiều nay ta còn phải vào núi, không cần thay đâu.” Đỗ Tinh đi đến dưới hiên, tháo chiếc gùi nặng trĩu xuống, mở lớp nan tre đậy phía trên, rút mấy món đồ vải thấm nước ra, để lộ những hũ dầu được bọc buộc kỹ càng.
“Đây là bốn mươi cân dầu, đợi trời quang mây tạnh, muội giúp ta sắp xếp người ở diễn võ trường bắc một cái nồi lớn chiên bánh gối…” Đỗ Tinh dặn dò mục đích của chuyến đội mưa trở về này.
Đào Xuân nhận lời, nàng vui vẻ nói: “Có các huynh, ngày tháng trong lăng chúng ta không lo không sống tốt được.”
Trong lòng Đỗ Tinh cũng rất hài lòng về bản thân, hắn ta vuốt nước mưa trên mặt, nịnh nọt một câu: “Là nhờ muội sẵn lòng cho bọn ta cơ hội này, Đào lăng trưởng dẫn dắt có phương pháp.”
Đào Xuân xua tay, nàng tránh đường cho hắn ta bê hũ dầu vào bếp, ngoài miệng nói: “Hai ta đừng tâng bốc nhau nữa. Huynh cũng đừng về, trưa nay ở lại chỗ ta dùng cơm, ăn xong hãy vào núi. Huynh múc chậu nước nóng vào nhà tắm dội qua một chút, ta lấy cho huynh một bộ đồ của Ổ Thường An, huynh thay bộ đồ ướt trên người ra đi.”
“Không cần thay đâu, vào núi kiểu gì cũng lại ướt thôi.”
“Lúc huynh đi khoác thêm áo choàng da chuột vào, sẽ không ướt đâu.” Đào Xuân nói: “Nghe ta đi, ta lấy chậu múc nước cho huynh.”
“Ổ huynh đệ đâu?”
“Đi giúp Vạn lục sự thu da thú rồi, mấy vị lục sự quan mang bông đến nhưng không muốn bán nữa, chắc là chê giá thấp nên định dùng bông đổi lấy da. Vạn lục sự đến tìm ta, ta không muốn ra ngoài nên để chàng ấy đi một chuyến thay ta.” Đào Xuân bưng một chậu nước nóng đưa cho hắn ta, sau đó vào phòng lấy quần áo.
Đỗ Tinh hơi ngượng ngùng, lại hỏi: “Những người khác trong nhà đâu? Ngày mưa gió thế này mà cũng ra ngoài hết sao?”
Khương Hồng Ngọc lúc này ở trong phòng lên tiếng một tiếng.
“Phụ mẫu ta và phụ mẫu đại tẩu ở nhà không yên, đi giúp bóc đậu phộng rồi.” Đào Xuân mang quần áo ra, nói: “Vốn định sau bữa cơm mới nói với huynh, nhưng đã nhắc đến đây thì ta bảo luôn. Trận mưa hôm qua làm lăng hộ của năm lăng bị kẹt trên đường, đậu phộng họ mang tới cũng bị thấm ướt, ta sắp xếp cho họ bóc hạt ra. Trận mưa này nếu cứ không dứt, mỗi ngày ta sẽ cho người gửi nhân đậu phộng vào núi, mẻ đậu phộng bị thấm mưa này phải gấp rút cho vào nồi rang, tốn thêm chút công sức, rang khô rồi mới ép dầu.”
Đỗ Tinh nhíu mày: “Ta e là sẽ ảnh hưởng đến lượng dầu ra.”
Đào Xuân đem nội dung cuộc trò chuyện với Trần Tuyết trước đó nói lại với hắn ta một lần.
“Thôi được, cũng chỉ đành như vậy.” Đỗ Tinh nhận tiếp quản mẻ đậu phộng ướt này.
Khương Hồng Ngọc mở cửa bước ra, nàng ta chào Đỗ Tinh một tiếng, giải thích: “Trời âm u quá, ta chẳng có tinh thần gì, nằm trong phòng suốt nửa ngày trời.”
Đỗ Tinh liếc nhìn bụng nàng ta một cái, rồi quay người vào nhà tắm dội rửa.
Khương Hồng Ngọc vào bếp giúp Đào Xuân nhóm lửa.
Ngày mưa trời tối sớm, đường núi lại khó đi, Đỗ Tinh sợ xảy ra trắc trở nên vội vã muốn đi sớm. Vừa tắm xong bước ra, hắn ta đã ngỏ ý rời đi.
Thịt gà vẫn chưa hầm nhừ, nhưng cơm đã chín, Đào Xuân xới cho hắn ta một bát cơm, rưới thêm nước canh gà, bảo hắn ta ăn no bụng rồi hẵng đi.
Một bát cơm chan canh gà nhanh chóng trôi xuống bụng, Đỗ Tinh nhận lấy chiếc áo choàng da chuột Đào Xuân đưa rồi khoác lên, rảo bước rời khỏi Ổ gia.
Trần Thanh Du trên đường trở về nhà thì gặp Đỗ Tinh, biết Đỗ Tinh một thân một mình từ trong thung lũng ra từ sáng sớm, giờ lại định một mình vào núi lần nữa, liền mắng cho một trận, lôi người về nhà, buổi chiều dẫn theo đội Hổ Lang hộ tống Đỗ Tinh vào núi.
Ngày hôm sau khi trở về lăng, đội Hổ Lang gánh về mười cái bồn tắm gốm.
Sau khi hạn hán nửa năm, trận mưa này như muốn bù lại toàn bộ lượng nước còn thiếu, mưa thu dầm dề kéo dài suốt bảy ngày, mây đen trên trời mới tản ra, mặt trời lộ diện.
Bảy ngày này, đội Hổ Lang ngày nào cũng gánh nhân đậu phộng mới bóc vào núi, lúc ra khỏi núi, trên đòn gánh treo bồn tắm, trong bồn tắm chứa những hũ gốm mà Đào lăng trưởng yêu cầu.
Hai lò gốm nung ra được sáu mươi cái bồn tắm, gánh về bốn mươi bảy cái, mười ba cái còn lại để ở xưởng dầu dùng đựng dầu.
Bốn mươi bảy cái bồn tắm được đưa vào nhà của bốn mươi bảy lăng hộ trong lăng, người ngoại lăng sống cách người bản lăng một bức tường, làm sao mà không nghe thấy động tĩnh gì cho được.
“Mưa mấy ngày, trời cũng trở lạnh rồi, ban đêm tắm rửa có chút buốt, bồn tắm này đến thật đúng lúc. Đại tẩu tử, mười mấy người các người ở chung một phòng, mấy ngày nay tắm rửa chắc không tiện, hay là mấy tẩu sang nhà tắm nhà ta mà tắm? Cửa đóng lại thì chẳng ai vào được đâu.” Hương Hạnh nói chuyện với nữ nhân đang làm bữa sáng, nàng ta chỉ tay vào trong sân, bảo: “Nam nhân nhà ta không có ở nhà, lát nữa ta phải đi ra xưởng làm, cũng không ở nhà, các tẩu muốn tắm thì cứ sang. Trong nhà tắm có sẵn củi, nước thì các tẩu tự gánh, tắm xong xả nước bẩn đi là được.”
Những lời tương tự cũng đang diễn ra ở các nhà khác trong lăng, Hoa quản sự đã dặn dò từng nhà, bảo các lăng hộ trong lăng “khoe” nhà tắm nhà mình một chút, phải giới thiệu bồn tắm ra một cách tự nhiên nhất.
