Đào Xuân bưng chậu bột ra, nàng đứng từ xa nhìn một cái, rồi đi vào lều gỗ tìm người, bảo họ khiêng mấy cái chum gốm cũ ở xưởng dầu ra. Nàng dùng búa đập vỡ chum cũ, đục một cái lỗ đốt củi ở đáy, lại đục một cái lỗ to bằng bàn tay ở dưới miệng chum đối diện khoảng hai tấc, dùng ống đất sét nung từ lò đầu tiên làm ống khói, dùng đất sét trét ống đất sét và chum gốm dính chặt vào nhau.
Trời nóng, chậu bột lại phơi dưới nắng nên bột nở rất nhanh, lúc thịt dê vào nồi hầm thì bột cũng đã nở bung.
Đào Xuân bảo người khiêng một cái chum đựng lương thực đặt lên cái chum nước đã đập vỡ kia, chum lương thực nhỏ hơn chum nước, lún xuống một nửa mới mắc lại trên chum nước.
Lửa nổi lên, khói trắng bốc ra từ ống đất sét bị gió núi cuốn đi, chỗ trét đất sét cũng có khói trắng rò ra nhưng không ảnh hưởng đến việc đun nấu. Đào Xuân thấy không có vấn đề gì lớn, nàng đổ hết dầu đậu phộng trong bếp vào chum lương thực.
Nửa nén nhang sau, dầu nóng già, mùi dầu đậu phộng thơm nồng đậm theo thung lũng bay thẳng lên núi.
“Mùi gì mà thơm thế này?” Các lăng hộ đang xem lò gốm trên núi đồng loạt chun mũi hít hà.
“Mùi dầu đậu phộng đấy, lăng bọn ta sau này cũng bán dầu đậu phộng, dùng lương thực là đổi được, hai cân gạo hoặc bột đổi lấy một cân dầu.” Hoa đại tẩu nói.
“Đi đi đi, chúng ta xuống núi thôi, mùi này làm thèm chết đi được.”
Trong chum lương thực, những chiếc bánh gối rán vàng óng nổi lên, mẻ đầu tiên dành cho lũ trẻ nếm thử trước.
“Tiểu Hạch Đào, đi gọi đường cô của con qua đây, bảo nàng ấy bưng một chậu bánh gối đến lều gỗ, tranh thủ lúc bánh còn giòn rụm cho những người làm gốm nếm thử.” Đào Xuân dặn.
Tiểu Hạch Đào đáp “vâng” một tiếng, bé ngậm miếng bánh gối thơm phức nhanh chân chạy đi.
Trên núi chạy xuống một nhóm người, mùi thơm trong thung lũng càng đậm, khiến người ta ứa nước miếng, không ngừng nuốt khan.
“Đã bao nhiêu năm rồi không được ăn bánh gối.”
“Đúng thế, hồi còn đi học ở học đường mới được ăn, cũng mười một mười hai năm rồi.”
“Bánh gối nhúng vào nước canh là ngon nhất, giá mà có món canh thịt lợn dưa cải, lúc nồi canh thịt sôi sùng sục, gắp một chiếc bánh gối vừa ra khỏi chảo nhúng vào canh ba hơi, lúc ăn vào miệng đầy nước canh mà bánh vẫn còn giòn.”
“Tối nay không có canh thịt dưa cải, nhưng có canh thịt dê nấu miến, nhúng ăn cũng thế cả thôi.” Ổ Thường An tiếp lời.
Nửa đường gặp Ổ Thiên Nhụy bưng một chậu bánh gối, đám lăng hộ vốn dĩ đã muốn bay lên liền sải bước chạy như tới.
Chỗ Đào Xuân lại rán xong hai ba mươi chiếc bánh gối, thấy người kéo đến, nàng vội xua tay: “Đứng xa ra một chút, đừng lại gần, đừng để bụi bay vào đây. Ổ Thường An, chàng tới đây bưng bánh gối qua đó đi.”
Người nào cầm được bánh gối thì ăn trước, người chưa có thì nghếch cổ nhìn chằm chằm.
Ba lăng hộ lăng Tề Vương đứng phía sau chụm đầu bàn tán, một lăng hộ trẻ tuổi nói: “Ta nghe ngóng rồi, lúa ở các lăng gần Đế lăng vẫn chưa gặt, lúa ở lăng chúng ta chín sớm hơn, đợi chúng ta về phải khuyên Lăng trưởng nhiều vào, mau chóng mang lúa sang đây đổi đồ.”
“Đậu phộng vẫn chưa thu, khoai lang cũng chưa thu, chúng ta có đến sớm thì cũng chỉ đổi được đồ gốm thôi.” Một lăng hộ lớn tuổi nói.
“Đổi đồ gốm cũng được mà, năm ngoái bao nhiêu nhà vẫn chưa đổi đủ đồ gốm, tức phụ ta muốn nấu rượu mà không có chum gốm, chỉ đành dùng mấy cái bình chia nhỏ ra đựng.” Một lăng hộ khác nói nhỏ.
“Huynh đệ, nếm thử bánh gối đi.” Ổ Thường An bưng chậu gốm đi tới.
“Đa tạ.” Nam nhân cầm hai chiếc bánh gối trên tay, hỏi: “Ổ quản sự, lăng các ngươi ít lúa, có phải cũng không có rượu không?”
“Có rượu ngô.”
“Thế thì mùa thu bọn ta sang sẽ mang theo rượu gạo, rượu gạo vị êm độ nhẹ, nữ nhân ở lăng bọn ta lúc ở cữ đều dùng được, nói là hầm với trứng có thể bổ máu.”
Ổ Thường An gật đầu: “Ta từng đến lăng Tề Vương, nghe nói lăng các ngươi có rượu ủ từ gạo, lúc đó cũng muốn đổi một ít rượu gạo nhưng các ngươi không chịu đổi.”
“… Ha ha, lúc đó bọn ta ủ cũng ít.” Lăng hộ lăng Tề Vương cười gượng.
“Ổ Thường An, mau lấy chậu lại đây.” Đào Xuân gọi lớn.
Ổ Thường An đáp một tiếng, vội vàng ôm chậu gốm chạy qua.
Một nam nhân đợi Ổ Thường An quay lại, hắn ta ghé sát vào hỏi: “Ổ huynh đệ, sáng nay ta thấy một tờ bố cáo ngoài khách viện, lăng các ngươi muốn nhận nuôi trẻ con à? Nhà nào thế? Người nhà đó có ở đây không?”
“Có.” Ổ Thường An nhìn một lượt, rồi chỉ tay vào trong bếp, nói: “Người đang đứng bếp ấy, nàng ấy là nhi tức phụ của lão Lăng trưởng bọn ta, chính là nhà nàng ấy không có con, muốn nhận nuôi hai đứa. Sao thế? Lăng các ngươi có à?”
“Có, mùa đông năm ngoái một lăng hộ chỗ bọn ta lúc đi tuần tra bị sói cắn chết, tức phụ của hắn đầu xuân năm nay sinh con cũng không qua khỏi, cả hai mẫu tử đều mất, để lại ba đứa trẻ bơ vơ, đứa lớn nhất mới năm tuổi. Ngặt nỗi bên trên không có trưởng bối, nam nhân kia cũng không có huynh đệ, ba đứa trẻ chỉ còn mỗi một người cữu cữu, bên cữu gia cũng đông con, chăm không xuể, ba đứa trẻ đáng thương lắm. Ta thấy trẻ con ở lăng các ngươi được nuôi dạy tốt quá, nghe ngươi nói nhà này cũng là nhà tử tế, lần sau bọn ta sang đổi đồ gốm, ta dẫn ba đứa trẻ sang cho các ngươi xem nhé?”
Ổ Thường An thay Hồ gia nhận lời: “Ngươi cứ việc dẫn đến, nếu có duyên phận thì để lại lăng bọn ta, sẽ không để chúng chịu thiệt thòi đâu.”
