Hương Hạnh không biết Đào Xuân vốn dĩ đã định thả họ dắt con về mẫu gia, nàng ta sợ bọn họ trốn thoát được, bèn lên tiếng: “Đệ muội, muội đừng để bọn họ lừa, bọn họ cũng giống như Lý Quế Hoa, chẳng phải thứ gì tốt đẹp cả.”
“Không không không, bọn ta đều là bị ba huynh đệ họ lừa đến đây, ở trong lăng bị người ta ghét cũng là do Lý Quế Hoa ép buộc.” Tức phụ Lý Nhị nói.
“Thật sao?” Đào Xuân giả vờ tin lời.
“Vô cùng xác thực, nếu ta nói dối, ta sẽ bị thiên lôi đánh.” Tức phụ Lý Nhị thề độc một phen.
“Vậy… vậy ta cũng thề.” Tức phụ Lý Đại tâm thần bất định nói.
“Thế thì các ngươi cũng thật đáng thương.” Đào Xuân vẻ mặt đầy thương hại.
“Bọn họ…” Miệng Hương Hạnh bị Đỗ Nguyệt bịt chặt, nàng ta sắp tức chết rồi, hận không thể đá Đào Xuân một cái, não bộ mọc lên người con bò rồi sao? Mặt Thẹo còn thông minh hơn nàng nữa đấy.
Hai phụ nhân mừng thầm trong lòng, ra sức khóc lóc kể khổ.
“Các ngươi muốn dắt con về mẫu gia cũng được, ta sẽ đi xin Sơn Lăng sứ giơ cao đánh khẽ, tha cho các ngươi một con đường sống. Thế nhưng ta cũng không thể tin tưởng các ngươi hoàn toàn được, như vậy đi, ta sẽ viết một tờ trạng, ghi rõ từng tội trạng mà nhà Lý Thiết Phủ đã phạm phải, còn có sự thật các ngươi thừa nhận bị lừa hôn và muốn hòa ly. Tờ trạng này ta sẽ gửi cho Lăng trưởng bên mẫu gia các ngươi một bản, nhờ họ dạy bảo con cái các ngươi, tránh để sau này lớn lên chúng lại bị kẻ khác dẫn dắt mà quay lại tìm bọn ta báo thù.” Đào Xuân nhìn chằm chằm họ, thấy sắc mặt hai phụ nhân hơi thay đổi, nàng thầm hừ lạnh một tiếng.
Đào Xuân liếc nhìn nàng ta một cái, nói tiếp: “Ngoài ra, ta còn quy định con cái của Lý Đại Lý Nhị Lý Tam cùng với ba đời về sau, không được phép bước chân vào lăng An Khánh công chúa, càng không thể có quan hệ hôn sự với lăng hộ của lăng An Khánh công chúa. Một khi có liên hệ với lăng hộ của lăng bọn ta, bọn ta sẽ giao tờ trạng cho Sơn Lăng sứ, nhờ ông ấy phế bỏ thân phận lăng hộ của các ngươi, rồi giáng làm nô lệ tuẫn táng. Các ngươi có đồng ý không?”
“Đồng ý.” Tức phụ Lý Nhị gấp rút gật đầu.
“Ta cũng đồng ý.” Phụ nhân còn lại nói.
“Các ngươi về gọi tức phụ Lý Tam tới, ta ở nhà đợi các người ký trạng, trong vòng một canh giờ ta phải thấy người.” Đào Xuân ra lệnh.
Tức phụ của Lý Đại và Lý Nhị dẫn theo đám trẻ lúc đến thì nghênh ngang, lúc đi lại lủi thủi xám xịt.
Đỗ Nguyệt lúc này mới buông Hương Hạnh ra, cái đồ bò mộng này, tay hắn ta sắp bị cắn chảy máu rồi, hắn ta lườm nàng ta một cái, hỏi: “Đệ muội, muội ngay từ đầu đã định tha cho họ một con đường sống đúng không?”
“Vâng, mấy đứa nhỏ còn quá bé, cũng chưa phạm tội gì, phạt làm nô lệ đi xây hoàng lăng thì tàn nhẫn quá.” Đào Xuân nói, nhưng nàng nhận ra hai phụ nhân này quỷ quyệt hơn nàng tưởng, nên mới có ý định viết tờ trạng kia, coi như là để lại một đường lui.
Hương Hạnh đã hiểu ra, cơn giận cũng tiêu tan, nàng ta liếc Đào Xuân một cái, nói: “Muội vẫn thông minh hơn Mặt Thẹo một chút đấy.”
Chẳng để nàng ta giúp được gì, nàng ta còn đang định giúp chửi lộn cơ mà.
Chuyện này thì liên quan gì đến tên Mặt Thẹo? Đào Xuân ngơ ngác không hiểu. Nàng vẫy tay gọi Ổ thường An, nói: “Đi thôi, về nhà nào.”
“Không ăn cơm nữa à?” Hương Hạnh hỏi.
“Không ăn nữa, cũng no rồi.” Đào Xuân xua tay, “Hẹn gặp lại nhé.”
Đào Xuân về nhà lấy giấy tuyên thành, sau khi sắp xếp lại ý tứ liền viết rõ ngọn ngành trước sau, một bản sao thành sáu phần.
Vừa viết xong chữ cuối cùng, tức phụ của ba huynh đệ Lý Đại đã dẫn theo đám trẻ đến đông đủ.
Đào Xuân chấm một ít mực đỏ, nói: “Ba người các ngươi mỗi người hai tờ, một tờ ta giữ lại làm bằng chứng, một tờ sẽ gửi về mẫu gia của các ngươi. Ký tên rồi ấn dấu vân tay vào, trẻ con chỉ cần ấn vân tay, không cần ký tên.”
“Có thể không báo cho Lăng trưởng nhà ngoại ta được không? Con cái sẽ không ngóc đầu lên nổi mất.” Tức phụ Lý Nhị khẩn cầu.
“Đừng có được đằng chân lân đằng đầu, ngươi không có tư cách để mặc cả đâu.” Đào Xuân hất cằm, ra hiệu nàng ta đừng có lôi thôi, mau chóng ký tên.
Ba phụ nhân lần lượt ký tên, sau đó dắt từng đứa trẻ một đến ấn vân tay, ngay cả đứa bé mới đầy tháng còn đang bế trên tay cũng không bỏ sót.
Đào Xuân thu hồi tờ trạng, tùy miệng nói: “Các ngươi tạm thời cứ ở lại ngôi nhà đó, ai có bản lĩnh tự về mẫu gia thì có thể đi trước, nếu không dám dắt con đi đường núi thì đợi người nung gốm quay về lăng, đến lúc đó ta sẽ sắp xếp người đưa các ngươi về mẫu gia.”
Phụ nhân trẻ tuổi bế đứa trẻ sơ sinh cúi người hành lễ với Đào Xuân, nàng ta nhỏ nhẹ nói: “Tạ Đào Lăng trưởng đại phát từ bi, để lại cho bọn ta một con đường lui.”
Hai phụ nhân kia im lặng, sau khi rời khỏi Đỗ gia bọn họ đã cảm thấy không ổn, Đào Xuân không phải là người dễ lừa phỉnh, đợi về đến nhà thì bọn họ cũng đã nghĩ thông suốt được.
Đào Xuân vẫy vẫy tờ trạng trên tay, nói: “Các ngươi đều là người thông minh, sau này hãy an phận thủ thường, dạy bảo con cái cho tốt vào.”
Ba phụ nhân dắt đám trẻ rời đi.
Ánh hoàng hôn lại buông xuống, một ngày cứ thế trôi qua, tranh thủ lúc trời chưa tối hẳn, Đào Xuân lại dẫn Ổ thường An qua nhà Hồ a ma một chuyến, thi thể đã được nhập quan, nàng đốt giấy tế bái xong, hỏi rõ giờ giấc xuất quan ngày mai rồi mới rời đi.
*
Ngày hôm sau, Đỗ Nguyệt từ sớm đã chạy tới, Đào Xuân dẫn theo hắn ta và Ổ thường An vội vã đến nhà Hồ a ma.
Mặt trời vừa ra, quan tài xuất môn, chiếc quan tài đen bóng loáng do tám đứa cháu tử của Hồ a ma khiêng, những đồ dùng cho tang lễ này đều do Hồ a ma tự mình chuẩn bị từ khi còn trẻ, quan tài làm bằng gỗ tốt, tám người khiêng có vẻ hơi vất vả.
Dưới núi có những lăng hộ chạy tới xem náo nhiệt, họ bám theo sau người Hồ gia đến tận trước điện của Lăng điện.
Đốt xong túi tiền vàng cuối cùng, quan quách được khiêng vào phía sau Lăng điện, phía sau điện chính là núi lớn, dưới chân núi là địa cung, mà giữa Lăng điện và núi lớn có một khoảng đất trống rộng nửa dặm, phía đông và phía tây của khoảng đất đó có xây tường vây.
Đào Xuân chưa từng đến đây bao giờ, nàng thấy bốn người canh giữ lăng điện không biết đã chạm vào cơ quan ở đâu, một tiếng ầm vang dội, một mảnh đất sụt xuống, đợi bụi bặm mịt mù lắng xuống, trên bãi đất trống xuất hiện một cái hố lớn.
“Nâng quan!” Hồ lão hô to một tiếng.
Quan tài tiến sát mép hố, đòn khiêng được rút ra, phần đuôi quấn dây thừng, những người còn lại nhao nhao lên trước giúp sức, bọn họ hợp lực kéo dây thừng, treo quan tài đưa xuống hố lớn. Ngay khoảnh khắc sắp chạm đất, không biết ai bị hụt hơi, đầu quan tài “đùng” một cái đập mạnh xuống dưới.
Lão Lăng trưởng lập tức đen mặt, muốn mắng mà không mở miệng được.
“Tất cả chú ý một chút cho ta.” Hồ lão nhẹ nhàng khiển trách một tiếng, nói: “Xuống đi thôi.”
Hai người canh giữ lăng điện xuống trước nhất, những người khiêng quan theo sau, còn lại là các chất tử chất tử của Hồ a ma, đến đời chất tôn trở đi thì không có tư cách xuống dưới.
Đào Xuân đợi quan tài được khiêng đi, nàng khom người nhảy xuống. Đến lượt Đỗ Nguyệt, hắn ta bị người canh giữ lăng điện ngăn lại, hắn ta cũng không có tư cách xuống.
“Hắn có thể xuống không? Hắn là nam nhân của Lăng trưởng chúng ta đấy.” Đỗ Nguyệt chỉ vào Ổ thường An hỏi.
“Hắn cũng không được.”
Đỗ Nguyệt hừ một tiếng, ngồi xổm xuống nói: “Đệ muội, muội cũng lên đi thôi, chúng ta không đi nữa.”
Đào Xuân không chịu, nàng vẫy vẫy tay đi theo những người phía trước.
Hai bên lối đi có các đĩa dầu bằng đá được điêu khắc, đặt ở vị trí khá cao, có lẽ tim đèn vừa mới được thắp nên ngọn lửa còn nhỏ, chỉ đủ soi sáng một khoảng không gian hẹp, đường dưới chân vẫn tối đen như mực.
Càng đi về phía trước, lối đi càng hẹp, tốc độ của người khiêng quan tài cũng chậm lại.
Đào Xuân lúc đi loăng quăng thì dẫm phải một thứ gì đó, nàng đá một cái, tiếng “loảng xoảng” vang lên, giống như một bó củi bị rời ra, củi gỗ rơi xuống đất lăn tứ tung, nhưng âm thanh này nghe giòn hơn tiếng gỗ lăn nhiều.
Trong lòng Đào Xuân đã có phỏng đoán.
“Đào Xuân, lại đây đi cạnh ta này.” Niên thẩm tử thấp giọng gọi.
Đào Xuân cúi người nhặt thứ mình vừa dẫm phải lên, nàng đưa lại gần đĩa dầu nhìn kỹ, đó là một khúc xương sườn hơi ngả màu đen, nàng ném khúc xương xuống đất.
Phía trước cũng vang lên tiếng bộ xương khô rã ra, những tiếng động khô khốc liên tiếp vang lên, còn có tiếng ai đó chửi thề. Đào Xuân đột nhiên cảm thấy địa cung này chẳng có gì đáng để nàng tò mò nữa. Nàng quay người rời đi, nói: “Niên thẩm tử, ta lên trước đây, ở đây hơi ngột ngạt.”
