Vì việc chế gốm chưa từng dừng lại, trong thung lũng không thiếu chum nước, chum lương thực và than củi, Đào Xuân dùng một chiếc chum nước lớn làm lò nướng, đáy lót than đỏ rực. Nàng lại từ đống đồ gốm hỏng chọn ra những món phế phẩm hình chân bàn để dựng giá, đặt các khay thịt băm lên trên, lấy bát làm vật kê, khay này chồng lên khay kia, một chiếc lu gốm một lần có thể nướng được bảy khay thịt. Cuối cùng dùng bùn gốm bịt kín miệng lò, bên trên lại phủ thêm than lửa.
Để tránh thịt bị hỏng, sau khi mổ bảy con lợn rừng, Đào Xuân kéo theo Hoa quản sự, hai người tốn một ngày công sức lóc hết thịt trên người bảy con lợn rừng xuống, loại bỏ xương và nội tạng, toàn bộ thịt lợn rừng đều được xát muối tiêu để ướp. Sau khi ướp xong, ngày ngày không nghỉ ngơi, họ lấy thịt ra băm nhỏ, thịt băm trộn thêm nước tương, bột khoai lang, muối, dầu đậu phộng và bột ớt rồi nhào đập cho thấm vị, sau đó phết lên khay đặt vào lò nướng.
Thịt băm làm thành thịt ruốc, nội tạng thì kho nấu làm thức ăn, móng giò và đầu lợn sau khi kho xong lại đem nướng trên than lửa hồng, ngoài thịt ruốc ra, những thứ khác đều trở thành món đưa cơm cho ba bữa mỗi ngày, đám lăng hộ ép dầu, chế gốm trong thung lũng đã trải qua những ngày tháng no đủ dầu mỡ. Bọn họ thầm nghĩ nếu ngày sau cũng được như vậy, ba bữa không lo cơm áo, ngoài việc ép dầu, chế gốm ra không còn việc gì khác, cứ sống mãi ở thung lũng này cũng tốt.
Bảy con lợn rừng đều đã tiêu thụ sạch sẽ, nửa tháng trôi qua, rãnh trượt đôi hình tròn của Ổ Thường An vẫn chưa thành hình, Hoa quản sự phải nung ấm nước nóng, sau khi nếm thử da khoai nướng lại muốn bán thêm một mẻ lò than và vỉ gốm vào phiên chợ tới, nhân thủ của nàng không đủ dùng, vì thế chỉ bằng lòng điều hai người giúp việc cho Ổ quản sự. Mà rãnh trượt đôi dùng rất nhiều bùn, Ổ Thường An dẫn theo hai người giúp việc đào đất đã mất tám ngày, tiếp đó là rây đất, trộn bùn, nhào nặn bùn gốm lại mất thêm sáu ngày nữa.
“Ta phải về lăng một chuyến.” Ổ Thường An nói với Đào Xuân, “Dùng bùn gốm làm khuôn rất tốn thời gian và công sức, chỉ dựa vào ba năm người thì lo không xuể, nếu kéo dài thời gian, đến cuối cùng e là bùn gốm khô đến mức không dùng được nữa. Gần đây chắc là đội Bình An đang ở trong lăng, ta về gọi người tới, tốn chừng ba bốn ngày công sức giúp ta làm xong rãnh bùn, sau khi thành hình để khô tự nhiên vài ngày, kịp trước khi mở chợ thì đưa vào lò nung.”
Đào Xuân không có ý kiến: “Chàng về bàn bạc với Lý ngũ trưởng, nếu trong lăng không có việc gì hệ trọng, nghĩ là hắn sẽ không làm khó chàng đâu.”
“Chuyến này về cần ta mang thứ gì sang đây cho nàng không?” Ổ Thường An chủ yếu là hỏi chuyện này.
Đào Xuân lắc đầu, Hồ Thanh Phong cứ cách năm ngày lại mang thịt và rau tới, bột khoai lang, mật ong, ớt mà nàng cần dùng làm thịt ruốc đều đã nhờ hắn ta mang đến rồi.
“Ta gói cho chàng một túi thịt ruốc, chàng mang về cho Trần Tuyết, bảo nàng ấy chia cho bọn trẻ. Chỗ còn lại đợi đến cuối năm, khi cúng tế chia thịt lộc thì chia cho đám nhỏ, năm nay chúng vất vả không ít, là lực lượng chủ chốt bóc vỏ đậu phộng đấy.” Đào Xuân nói.
Ổ Thường An nhận lấy túi thịt ruốc nàng đưa, vội vàng ăn xong bữa trưa rồi dắt theo chó nhà Đỗ Tinh trở về lăng.
Sau khi về lăng, Ổ Thường An tìm Lý Cừ trước, sau khi được hắn ta gật đầu, hai người thức đêm đi từng nhà thông báo cho các lăng hộ trong đội Bình An.
Sáng sớm hôm sau khởi hành, chưa đến giữa trưa, một nhóm người đã đặt chân vào thung lũng. Đột ngột có thêm hai mươi hai người giúp việc, tiến độ nặn rãnh bùn nhanh chóng tăng tốc.
Đối với Đào Xuân, ngoài việc phải nấu cơm cho thêm hơn hai mươi người, nàng còn phải làm giám công cho Ổ quản sự, đêm đêm nàng đều nghe hắn giảng về rãnh trượt đôi hình tròn, ngoài hắn ra, nàng là người hiểu rõ nhất những phương diện cần lưu ý khi nặn rãnh bùn.
“Độ cong này không đúng, phần đuôi bị lệch ra ngoài rồi.” Đào Xuân lại chỉ ra một chỗ vấn đề, “Theo độ cong này, khi nung ra chắc chắn sẽ không ghép thành một vòng tròn được.”
Lý Sơn gãi đầu, trên tóc dính một lớp bùn nhưng hắn ta không hề hay biết, hắn ta nén sự bực bội mà kêu khổ: “Đào lăng trưởng, cái này khó quá, mấy huynh đệ bọn ta đã sửa cái rãnh bùn này ba lần rồi! Nặng quá, không dễ di chuyển đâu! Nhích nhiều quá thì chệch đường, nhích ít quá thì độ cong lại không đủ! Còn phải lo lôi đi lôi lại làm bùn gốm nứt ra nữa! Thật lấy mạng người! Giờ ta chỉ muốn đập quách nó đi cho xong!”
“Hiểu mà hiểu mà.” Đào Xuân ôn tồn an ủi, ngoài làm giám công, nàng còn phải trấn an lòng người, nàng kiên nhẫn nói: “Mọi người đừng nóng nảy, cứ coi như quay lại lúc nhỏ chơi bùn vậy, thong thả thôi, nhẫn nại một chút. Rãnh trượt đôi hình tròn này mà làm xong, sau này nghiền khoai lang sẽ không cần dùng sức người nữa, nói không chừng cũng chẳng cần phải băm khoai. Đến lúc đó nhân thủ dư ra, khi mở chợ ai nấy đều có thể bày sạp bán hàng.”
Ổ Thường An đứng gần đó nghe thấy, hắn tiếp lời: “Sau này ta sẽ nghiên cứu xem có thể làm ra thứ gì cắt được khoai lang không, để bò kéo cắt khoai, không cần tốn sức người nữa.”
Những người khác nghe vậy, họ lần lượt thở phào một hơi dài, cố gắng bình tâm lại, tiếp tục kiên trì điều chỉnh độ cong của rãnh bùn.
Ngày lại ngày trôi qua, từng khối rãnh bùn được chuyển vào vòng tròn, sau nhiều lần điều chỉnh, hai vòng rãnh bùn hình tròn cuối cùng cũng đã nối liền đầu đuôi.
Còn vài ngày nữa là đến phiên chợ tháng mười một, Đào Xuân phải về lăng trước, Ổ Thường An dồn hết tâm trí vào rãnh trượt đôi nên lần này không thể đồng hành.
Hoa quản sự và Đỗ quản sự, một người muốn vận chuyển đồ gốm đã nung xong về lăng, một người muốn gánh gần ba ngàn cân dầu về lăng, đội Bình An chưa rời đi chính là những tráng đinh đắc lực nhất. Tuy nhiên Lý Cừ chết sống không đồng ý, ba lò gốm nặng cả vạn cân, lại thêm gần ba ngàn cân dầu, mang theo những thứ này trèo đèo lội suối, chạy mấy chuyến thì vai sẽ mòn ra máu mất.
“Không gánh về nữa, đến lúc đó chúng ta dẫn lăng hộ ngoại lăng sang đây lấy đồ gốm và dầu đậu phộng.” Lý Cừ nói, “Thung lũng này đất rộng, chứa được nhiều người, lại có nhà để ở, hoàn toàn có thể mở thành cái chợ thứ hai. Các ngươi ở lại đây tiếp đón, bọn ta về chiêu mộ người, để những lăng hộ muốn mua gốm đổi dầu tự mình qua đây.”
Hoa quản sự và Đỗ quản sự nhìn về phía Đào lăng trưởng, Đào Xuân suy nghĩ một lát rồi nói: “Ý kiến này khả thi, ta nhận thấy lăng hộ ngoại lăng ngoại trừ những người đến đúng ngày mở chợ, thì những người đến sớm một ngày sau khi đổi xong đồ đạc thì vào buổi chiều ngày họp chợ sẽ không có việc gì làm, khó tránh khỏi cảm thấy tẻ nhạt. Thung lũng chế gốm, ép dầu này của chúng ta có đồ gốm hỏng, có lò than và lò gốm, còn có cả những đồ gốm lỗi chưa bán được, đối với lăng hộ ngoại lăng mà nói là một nơi mới lạ. Họ đi về một chuyến mất một ngày công sức, coi như là một nơi có thể giết thời gian.”
Lý Cừ vốn dĩ chỉ thuận miệng nhắc tới, kinh qua lời Đào Xuân nói, trong đầu hắn ta lóe lên một tia sáng, vỗ tay nói: “Phía đông nam có Dã Trư Lĩnh, phía tây bắc có Dã Hầu Lĩnh, chúng ta còn có thể dẫn họ đi săn. Như vậy cũng giúp chúng ta răn đe lũ khỉ và lợn rừng.”
“Song Đầu Phong không phải còn có đàn hươu sao, lúc đó chúng ta nhắc tới một chút, có thể chiêu mộ một nhóm lăng hộ có tài bắn cung giỏi đi vây săn.” Được hắn ta nhắc nhở, Đào Xuân lập tức nảy ra ý tưởng khác, nàng vui mừng nói: “Giữ người ở lại thêm một ngày, thức ăn của họ sẽ tiêu hao thêm một chút, đồ ăn từ lăng Định Viễn Hầu chở tới sẽ dễ bán hơn, chỗ họ buôn bán tốt, các lăng Hậu Phi, lăng Hiền Vương, lăng An Vương ở gần chúng ta chắc chắn sẽ bắt chước, cứ như vậy, phiên chợ sẽ càng thêm náo nhiệt.”
Hai người tung hứng đưa ra ý tưởng, Lý Cừ phấn khích vỗ đùi, hắn ta không thích những việc khô khan vô vị như ép dầu hay chế gốm, nhưng đối với phiên chợ thì lại có mười phần ưu ái.
“Đào lăng trưởng, việc này giao cho ta phụ trách thế nào?” Lý Cừ chủ động nhận việc.
“Lúc này không chê trèo đèo lội suối mệt người nữa à?” Hoa quản sự tức tối nói.
Lý Cừ cười ha ha, không tiếp lời.
“Có thể.” Đào Xuân gật đầu, “Nhưng việc này có quan hệ mật thiết với việc bán gốm đổi dầu, ngươi nhớ bàn giao kỹ với Hoa quản sự và Đỗ quản sự, đừng để xảy ra mâu thuẫn.”
“Không có mâu thuẫn đâu, làm gì có mâu thuẫn.” Lý Cừ xua tay liên tục, “Thế này đi, chuyến này bọn ta về sẵn tiện gánh một ít đồ gốm về làm mẫu. Còn về dầu đậu phộng, nếu Đỗ quản sự không về, việc tiếp khách cứ giao cho ta? Hoa quản sự đưa danh sách đặt dầu cho ta, ta sẽ sắp xếp.”
Hoa quản sự cầu còn không được, một mình nàng ta quản hai sổ sách, lúc bận đến mức đầu óc quay cuồng.
“Trở về sẽ đưa cho ngươi ngay.” Nàng ta nói.
Quyết định như vậy xong, Lý Cừ dẫn đội Bình An đi chọn một phần đồ gốm mang đi.
“Đào lăng trưởng, đi thôi.” Lý Cừ gọi.
Đào Xuân chia tay với Ổ Thường An: “Ổ quản sự, ta về đây! Đợi tan chợ sẽ lại đến bầu bạn với chàng.”
Hoa quản sự “Ế!” một tiếng: “Đã là lão phu lão thê rồi mà còn quấn quýt thế sao?”
“Bọn ta chưa tính là lão phu lão thê đâu, năm ngoái ta mới gả qua đây, vẫn còn là tân hôn mà.” Đào Xuân cười nói.
