Trở lại sân lớn, Cố Hiểu Hà đã tan làm. Thời gian dự sinh ngày càng đến gần, bụng cô cũng nhô cao hơn rõ rệt. Theo yêu cầu nghiêm ngặt của Lý Long, cô đã xin nghỉ làm từ cuối tháng Năm.

Thế nhưng Cố Hiểu Hà vẫn muốn làm nốt những ngày còn lại của tháng Năm.

Thực ra, Cục trưởng Vương ở đơn vị cũng đã nói chuyện riêng với cô. Hiện giờ công việc ở đơn vị không nhiều lắm, tình trạng của cô lại đặc biệt, có thể xin nghỉ thì cứ nghỉ thôi.

Công tác phụ nữ thời điểm này làm cũng khá tốt, một mặt các nữ đồng chí yêu cầu mạnh mẽ được làm việc bình đẳng như nam đồng chí, mặt khác chính sách chăm sóc cho cán bộ nữ cũng rất chu đáo. Cho nên nếu bây giờ Cố Hiểu Hà xin nghỉ cũng chẳng sao cả. Công việc thời đó không rườm rà như hậu thế, chú trọng tính thực dụng hơn.

Lúc Lý Long về đến nơi, Cố Hiểu Hà đã đi dạo trong sân vài vòng rồi mới ngồi xuống.

Hàn Phương mở cổng cho xe Jeep đi vào, Cố Hiểu Hà liền chậm rãi đứng dậy. Thấy Lý Long đỗ xe Jeep vào vị trí gần gian nhà phía Đông rồi tắt máy xuống xe, cô mỉm cười hỏi:

"Hôm nay thuận lợi chứ?"

"Rất thuận lợi." Lý Long đáp một tiếng, bước tới quan sát kỹ lưỡng, cảm thấy Cố Hiểu Hà vẫn bình thường mới nói:

"Ngày mai đại ca và mọi người đào bối mẫu trong núi cả ngày, ngày kia sáng sớm là về rồi, như vậy việc đan giỏ coi như kết thúc hoàn toàn. Bối mẫu còn thu mua được vài ngày nữa, lúc em nghỉ phép thì công việc của anh trong núi cũng gần như xong xuôi, đến lúc đó có thể ở nhà với em mỗi ngày."

Cuối tháng Năm hoàn thành hết công việc của mình, tháng Sáu Cố Hiểu Hà sinh con, Lý Long đương nhiên phải ở bên cạnh. Thời này, mức độ coi trọng đối với phụ nữ sinh con không cao như hậu thế, mọi người thường chỉ nhìn vào tỷ lệ sống sót của những đứa trẻ. Ở nông thôn, thậm chí vài năm trước, đa số trẻ con vẫn chào đời ngay trên giường đất nhà mình.

Trò chuyện vài câu xong, Lý Long đi lấy chỗ nấm bụng dê trong ba lô ra, một phần đem ngâm nước, chuẩn bị rửa sạch nấu canh. Phần còn lại định đem phơi để dành ăn dần. Những ngày tới Lý Long dự định mỗi ngày đều lấy một ít về, như vậy không cần tốn thời gian chuyên biệt đi hái, nhưng vẫn có thể mang những món bổ dưỡng ngon lành này về nhà.

Với nấm bụng dê, Cố Hiểu Hà đã không còn xa lạ. Cô nhìn thấy chúng chỉ cảm thán, không biết bao giờ mình mới có thể vào núi hái nấm một chuyến cho ra trò đây.

"Sẽ có cơ hội thôi, đợi sinh con xong, năm sau hoặc năm tới con lớn hơn chút nữa, anh lái xe đưa các em vào núi, tắm suối nước nóng, hái nấm, nhặt địa phiếu." Lý Long vừa thu dọn vừa nói.

"Chú Lý, lúc đó con đi được không ạ?" Hàn Phương ở bên cạnh giúp đỡ, nghe Lý Long nói những chuyện đó liền hỏi với vẻ đầy khao khát.

"Cháu tham gia cái gì?" Chị Dương ở trong bếp nghe thấy lời Hàn Phương, không nhịn được thò đầu ra quát.

Hàn Phương lè lưỡi, nhưng cũng không giận.

"Được, sang năm hoặc năm tới đều đi được. Tháng Bảy năm nay... đến lúc đó xem thế nào đã." Lý Long vốn định nói tháng Bảy là được, lúc đó Hàn Phương được nghỉ hè. Nhưng nghĩ lại tháng Bảy Cố Hiểu Hà mới hết ở cữ, dù lúc đó có người chăm sóc nhưng mình có khả năng phải đi gặt lúa mì, không rảnh rỗi.

Chuyện này không nhắc nữa, Lý Long bắt đầu vác chỗ bối mẫu sau xe Jeep xuống đặt vào gian nhà. Số bối mẫu này đã bán khô, phơi ba bốn ngày nữa là có thể đem bán. Hơn nữa những người này vốn định đem bối mẫu ra huyện bán nên làm sạch sẽ lắm, không cần Lý Long phải rửa lại nữa.

Thực ra Lý Long cũng đoán, không biết có phải vì lần nào thu bối mẫu xong mình cũng rửa sạch ở miệng suối, quy trình này ảnh hưởng tới những người đào bối mẫu, nên cuối cùng khi họ chuẩn bị xuống núi cũng sẽ dành thời gian rửa sạch bối mẫu, ít nhất như vậy đánh giá phân loại sẽ cao hơn.

Lý Long đoán lần kết thúc mùa bối mẫu này, mình có thể thu hoạch được bảy tám trăm cân bối mẫu khô. Tổng giá trị dù không được bốn vạn thì cũng gần bằng con số đó. Trừ chi phí đi, lợi nhuận cuối cùng của anh phải trên hai vạn. Nhiều hơn năm ngoái rất nhiều.

Đương nhiên, lợi nhuận từ việc đan giỏ cũng cao hơn nhiều, dù sao năm nay số lượng giỏ cần nhiều hơn hẳn. Lý Long nghĩ nếu có cơ hội còn phải cảm ơn Chủ nhiệm Tiền, không có ông ấy thì mình cũng không giành được nhiều hạn ngạch đan giỏ như vậy.

Tất nhiên cũng may, năm nay số giỏ đã hoàn thành đúng hạn và đảm bảo chất lượng, coi như không phụ lòng tin của Chủ nhiệm Tiền.

Ăn cơm tối xong, Cố Hiểu Hà đi dạo trong sân tiêu cơm, Lý Long đi ra gian nhà thu gom chỗ bối mẫu chuẩn bị bán ngày mai. Hiện giờ mỗi ngày cơ bản đều có thể thu gom một ít bối mẫu mang đi bán. Năm ngoái bối mẫu thu được có thể phơi khô ở nhà gỗ, nhưng hiện giờ Lý Long ngày nào cũng phải về, để bối mẫu ở đó không an toàn.

Không phải không tin tưởng Tôn Gia Cường, chủ yếu là nếu để một lượng lớn bối mẫu ở đó, lỡ có kẻ liều lĩnh, tụ tập ba năm người cướp nhà gỗ thì Tôn Gia Cường cũng gặp nguy hiểm. Chuyện này chẳng ai dám đảm bảo.

Gom chỗ bối mẫu phơi cùng thời điểm lại với nhau, Lý Long tiện tay cầm một củ, ngón tay dùng sức, bối mẫu bị bóp vỡ thành mấy mảnh. Xem kỹ lại, rất khô. Lý Long hài lòng gật đầu.

Lại tiện tay cầm một củ khác, bóp nát thấy độ khô tương đương, liền thu hết chỗ bối mẫu này vào trong túi. Túi này nặng hơn bốn mươi cân, nếu tính là hàng loại một thì có thể bán được hai nghìn tệ. Cách kiếm tiền như thế này, cho dù để bốn mươi năm sau, cũng là điều nhiều người không làm được, huống chi là bây giờ.

Mỗi lần Lý Long đi bán bối mẫu đều có thể cảm nhận được cảm xúc phức tạp trong ánh mắt của những người xung quanh tại trạm thu mua, nào là ngưỡng mộ, ghen tị, hận thù, cái gì cũng có. Tất nhiên, Lý Long cũng chẳng để tâm. Thời buổi này kiếm tiền dần dần đã trở thành một việc rất vẻ vang, lấy xây dựng kinh tế làm trung tâm, người có kiến thức ai cũng có thể nói đôi câu về việc "người giàu trước dẫn dắt người giàu sau".

Buôn bán hàng hóa làm con buôn trung gian không còn là nghề bị kỳ thị hay bị bắt bớ nữa, nhiều người nhờ vậy mà làm giàu, thương nhân cũng dần trở thành nghề chính đáng, hơn nữa vì giàu lên mà còn được người khác ngưỡng mộ.

Trong sân sáng đèn, ánh đèn hơi chập chờn không ổn định. Chị Dương nói tổ dân phố thông báo, khu vực nội thành này sắp thay máy biến áp, sau này đèn điện sẽ ngày càng sáng hơn, mà mạch điện cũng sẽ ngày càng ổn định.

Điều này làm Lý Long nhớ tới quá trình sử dụng điện của đội bốn. Mặc dù năm ngoái đã kéo điện, có điện dùng đèn điện, tivi, nhưng thực tế điện đó vẫn hay mất, đèn dầu trong nhà cũng chưa hoàn toàn bị loại bỏ. Anh lờ mờ nhớ lại chuyện mất điện hình như kéo dài mãi đến những năm chín mươi, sau khi nhà máy điện của huyện Mã được xây dựng hoàn chỉnh mới coi như xóa bỏ.

Mặc dù nhà máy nhiệt điện huyện Mã xây xong nghe nói điện chủ yếu truyền tải về phía Thành phố Đá và Thành phố Ô, nhưng ít nhất việc sử dụng điện ở thị trấn nông thôn cũng đã bình thường. Nhà máy nhiệt điện huyện Mã coi như là doanh nghiệp nhà nước có ảnh hưởng lớn nhất trong huyện, lúc tuyển dụng còn rất náo nhiệt, không ít người còn lấy việc trong nhà có người làm ở nhà máy điện làm vinh dự. Nghe nói khu tập thể của nhà máy bên đó bốn mùa dùng nước nóng đều không mất tiền. Nước này là nước của tháp giải nhiệt nhà máy nhiệt điện. Về đãi ngộ, nghe nói cũng vô cùng tốt.

"Dù sao thì cuộc sống sẽ ngày càng tốt hơn thôi." Lý Long ngồi trên bậc thềm, ngẩng đầu nhìn những vì sao trên trời nói.

Sau này sao sẽ ngày càng khó thấy. Mặc dù huyện Mã chẳng có công nghiệp gì, mãi tận bốn mươi năm sau vẫn là huyện nông nghiệp, nhưng vào mùa đông bốn mươi năm sau, buổi tối muốn nhìn thấy những vì sao rõ ràng như thế này thật sự không dễ dàng gì. Cũng không biết lấy đâu ra nhiều ô nhiễm đến vậy. Anh nhìn về phía tây.

Ngày hôm sau đưa Cố Hiểu Hà tới đơn vị xong, Lý Long quay về, thu dọn túi bối mẫu đầy ắp đặt lên xe đạp rồi đi tới trạm thu mua. Lý Long đến sớm, xếp hàng thứ ba, anh thấy Trần Hồng Quân đang ở trong sân liền gật đầu chào một tiếng. Trần Hồng Quân hầu như ngày nào cũng gặp anh nên cũng mỉm cười gật đầu.

Đợi Lý Long đặt bốn mươi hai cân bối mẫu lên quầy, nhân viên thu mua bên trong tiếp nhận bối mẫu, đổ vào sọt lớn, sau khi kiểm tra xong định loại một, rồi nói:

"Nhận thông báo, giá thu mua bối mẫu bắt đầu tăng từ chiều hôm qua. Loại một năm mươi hai tệ, chỗ này của anh tổng cộng hai nghìn không trăm tám mươi bốn tệ."

Lý Long thật sự hơi kinh ngạc, mùa bối mẫu này vậy mà còn tăng giá!

Viết phiếu, ký tên nhận tiền, bước ra dưới ánh mắt ngưỡng mộ của những người phía sau, Lý Long thấy Trần Hồng Quân đang nhìn mình liền đi tới. Trần Hồng Quân cười nói:

"Mùa bối mẫu này cậu kiếm được không ít đâu đấy."

Lý Long cười cười, không tiếp lời, hỏi:

"Sao lại tăng giá thế ạ?"

"Người từ nội địa đến thu mua nhiều, bối mẫu của chúng ta chất lượng tốt nên mới tăng giá." Nụ cười trên mặt Trần Hồng Quân nhạt đi, ông quay đầu nhìn dòng người đang tiếp tục đổ vào cửa, nói nhỏ với Lý Long:

"Năm nay cậu cố gắng gom nhiều thêm một chút, năm sau thì dễ nói chuyện hơn."

"Sao thế ạ?" Lý Long nghe mà trong lòng giật mình, "Năm sau có biến động gì à?"

Kiếp trước vào thời điểm này anh còn đang làm kẻ lưu manh, căn bản chưa từng làm mấy thứ này, nên về việc có biến động gì, trong trí nhớ hoàn toàn không có ấn tượng.

"Năm sau trạm thu mua này sẽ giải thể - nói chính xác là cuối năm nay là giải thể rồi." Trần Hồng Quân nói khẽ, "Trạm thu mua của các huyện sẽ dần dần bị bãi bỏ..."

"Cái gì?" Lý Long giật mình, sắc mặt thay đổi, "Vậy sau này thu được hàng thì bán đi đâu ạ?"

Trạm thu mua giải thể, sau này ảnh hưởng không chỉ có mình anh, trong huyện có bao nhiêu người tranh thủ lúc nông nhàn làm thêm nghề phụ đem bán cho trạm thu mua để bù đắp chi phí gia đình chứ.

"Thị trường mở cửa, sau này sẽ có người mua bán chuyên nghiệp đến thu mua mấy thứ này." Trần Hồng Quân thở dài nói, "Nhà nước sau này không thể nào chuyên đứng ra làm chỗ dựa cho việc này nữa. Dược liệu thì còn đỡ, công ty dược liệu trong huyện ta sẽ thu mua, lượng lớn như cậu thì chắc chắn họ sẽ có ưu đãi. Da thuộc các thứ, xưởng da của huyện cũng sẽ thu mua, còn những thứ khác thì chỉ có thể tùy tình hình lúc đó thôi."

"Vậy còn các anh?" Nghe nói công ty dược liệu sẽ thu, xưởng da cũng sẽ thu, Lý Long hơi thở phào nhẹ nhõm, tuy hơi phiền phức nhưng ít nhất vẫn có chỗ bán. Anh lại nhớ tới Trần Hồng Quân, trạm thu mua này không còn nữa thì họ đi đâu?

"Về tỉnh, bên đó sẽ tiến hành cải cách, cuối cùng giải quyết thế nào hiện tại cũng chưa rõ lắm, nhưng cũng không đến mức để chúng tôi thất nghiệp chứ." Trần Hồng Quân cười cười, nhưng nhìn thế nào nụ cười đó cũng hơi gượng gạo.

Lý Long gật đầu, quả thực là vậy. Công nhân bây giờ không dễ bị sa thải như hơn mười năm sau, lúc này dù có cải cách cũng sẽ sắp xếp cho họ một nơi đến. Dù sao cũng đang trong thời kỳ đại phát triển, chỗ nào cũng cần người. Cho nên tốt nghiệp trung cấp mới trở nên hot như vậy, vì tốt nghiệp mười tám tuổi là có thể đi làm, tính thâm niên rồi. Là quốc gia cần lượng lớn nhân tài nhanh chóng bước vào các vị trí đang tăng lên để thúc đẩy một ngành nghề. Về sau, dần dần nhân tài các ngành bão hòa, học sinh trung cấp mới dần không được ưa chuộng như trước, sinh viên đại học trở nên phổ biến.

"Đợi một thời gian nữa, rảnh rỗi tôi sẽ giới thiệu cho cậu vài người." Trần Hồng Quân nói, "Đến lúc đó họ sẽ thu mua một số nguyên liệu ở đây, cậu quen biết họ rồi thì những thứ tích góp được sẽ có chỗ bán. Mặc dù họ là trung gian chắc chắn sẽ kiếm một phần lợi nhuận, nhưng ít nhất những thứ cậu kiếm được sẽ có thể bán ra."

Lý Long cảm ơn Trần Hồng Quân, lại tán gẫu vài câu mới quay về sân lớn. Chị Dương đã ra ngoài bán cơm, Lý Long cất tiền cẩn thận rồi lái xe Jeep đi chợ tự do quét một ít hàng, lại đi vòng quanh trung tâm thương mại rồi mới đi vào núi.

Người ở khe Tiểu Bạch Dương hôm nay dậy rất sớm, như Lý Kiến Quốc, dậy xong liền cùng Lục Anh Minh đi vào khe gần đó. Vì ở đây đông người nên khe gần đó dù có bối mẫu, bình thường cũng rất ít người đến. Những người chuyên đào dược liệu trong núi cảnh giác đều rất cao, sẽ tránh xa người lạ. Cho nên bối mẫu trong những khe này thực ra vẫn còn khá nhiều. Năm ngoái bối mẫu ở đây là Tôn Gia Cường tới đào. Năm nay Tôn Gia Cường đi giúp việc cho Lý Long, bối mẫu trong những khe này liền để lại.

Đợi đến khi Lão Hoàng hô ăn cơm, Lý Kiến Quốc và Lục Anh Minh hai người đã mang về không ít bối mẫu. Những bối mẫu này chưa rửa, phía trên còn dính bùn đất tươi và một ít lá cây. Nhưng nhìn trọng lượng thì không ít.

"Đào được nhiều đấy nhỉ!" Hứa Hải Quân xúm lại xem một cái, "Chú Lý, chú giỏi thật đấy."

Mỗi người tính riêng, Hứa Thành Quân có thể gọi Lý Kiến Quốc là anh Lý, Hứa Hải Quân thì phải gọi bằng chú - không còn cách nào khác, cha cậu ta là người cùng làm việc với Lý Kiến Quốc thời kỳ đầu khai phá làng.

"Cũng tạm." Lý Kiến Quốc cười khiêm tốn, "Bối mẫu trong khe này không ít, có thể đào được một ít."

Số này chưa đến một cân, nhưng cũng chẳng kém bao nhiêu. Điểm đáng tiếc duy nhất là cái khe này không đủ dài, không đủ cho hai người họ đào cả ngày. Những khe nhánh xung quanh đây lớn nhỏ không đều, có chỗ có thể kéo dài mấy cây số, có chỗ chỉ dài vài trăm mét.

Sau khi ăn sáng xong, mọi người liền cầm công cụ, tụm ba tụm năm tản ra các khe để đào bối mẫu. Hôm qua sau khi những người này từ khe của Ha Lý Mộc về, liền bắt đầu thăm dò địa thế xung quanh. Thực ra một số địa điểm lúc cắt dây đã xem qua rồi. Nhưng lúc đó ngoài những người như Lý Kiến Quốc, Tạ Vận Đông từng vào núi mới biết để ý đến bối mẫu ra, những người khác đặc biệt là đám thanh niên căn bản sẽ không để ý. Cho nên chiều hôm qua coi như họ tăng ca đột xuất, tìm được cái khe cần đến hôm nay.

Một số là thực lòng muốn đào ít bối mẫu, một số thì xem như đang chơi. Dù sao gần một tháng trước đó cơ bản đều là lao động cường độ cao, hiện giờ cuối cùng cũng được thả lỏng, cũng sắp nhận được tiền rồi, chỗ bối mẫu còn lại này coi như dệt hoa trên gấm, kiếm được hay không cũng chẳng sao. Cho nên một số người là thật lòng muốn kiếm thêm chút đỉnh, số khác thì tới cho có tụ.

Lý Long đến trong núi, đi đến nhà gỗ nhỏ trước. Tôn Gia Cường hôm nay chẳng thu hoạch được gì, lúc Lý Long đến cậu ta mới nhận được đơn hàng bối mẫu đầu tiên, hơn ba cân một chút. Tôn Gia Cường còn hơi chê, chủ yếu là đối phương yêu cầu quá nhiều, đồ đạc cần đổi lặt vặt, tốn không ít thời gian.

Lúc Lý Long qua đó người kia mới đi, Tôn Gia Cường đợi Lý Long đến, vừa đãi bối mẫu vừa càu nhàu. Lý Long cười cười, hỏi tình hình tối qua.

"Không sao, em đóng cửa sớm, ở trong nhà một mình đọc sách rồi ngủ." Tôn Gia Cường nói, "Thoải mái lắm."

Lý Long để lại đèn dầu và sách cho Tôn Gia Cường, những thứ đó đối với một người ở nơi hoang dã mà nói, không kém gì tivi ở trong huyện. Thú vị lắm.

"Bữa sáng ăn gì?" Lý Long lại ân cần hỏi một câu.

"Hôm qua chẳng kiếm được ít nấm bụng dê sao," Tôn Gia Cường đổ nước rửa lần một đi rồi lại đi múc nước, vừa múc vừa nói: "Sáng nay dùng nấm bụng dê nấu canh, rồi nướng bánh bao."

"Cũng được đấy."

Lý Long ở đây một lát, trò chuyện đôi câu, rồi dỡ một số thứ xuống, sau đó khóa xe Jeep cẩn thận, đi về phía núi phía Nam. Anh dự định đi kiếm thêm một ít nấm bụng dê về, dù sao rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi.

Đi được hơn hai trăm mét, đến bìa một khu rừng, Lý Long dừng lại.

"Làm gì đấy?" Anh quát lên về phía khu rừng.

Khẩu súng trường trên lưng thuần thục trượt vào tay, nếu đối phương không trả lời, Lý Long chuẩn bị lên đạn. Chuyện Ha Lý Mộc kể lần trước làm Lý Long hiểu rõ, trong núi này thực sự không thiếu kẻ liều mạng.

Thính giác và thị giác của Lý Long vượt xa người thường, vừa rồi đã nghe thấy trong rừng có hai người, hơi thở có chút gấp gáp. Anh thấy hai người không đáp lại, trực tiếp mở khóa an toàn của súng, kéo bệ khóa nòng lên đạn, chĩa súng nhắm vào bên trong:

"Ra đây! Không ra là tao nổ súng đấy!"

Hai người kia hoảng sợ, rồi làm ra hành động hoàn toàn trái ngược. Một người giơ tay đứng ra, miệng hét:

"Đừng bắn đừng bắn!"

Người còn lại thì bò dậy chạy thục mạng vào trong rừng!

Lý Long vốn còn định dọa hai người kia, thực ra anh không hề cảm thấy hai người này có vấn đề gì thật sự, thậm chí còn thấy hai người này đang ở đây đợi xem tình hình rồi chuẩn bị đi đổi bối mẫu. Người kia vừa chạy, ngược lại làm Lý Long cảm thấy không ổn, anh "bằng" một tiếng súng bắn ra ngoài. Anh nhắm bắn phía trên người kia, chỉ muốn dọa người ta lại, nên lúc bắn còn quát:

"Đứng lại! Không đứng lại là lần này bắn vào người đấy!"

Rừng rất thưa, thị giác của Lý Long tốt, có thể nhìn ra người kia chạy không nhanh lắm. Người đầu hàng nghe tiếng súng liền quỳ xuống đất, rồi nằm rạp xuống, hoàn toàn không dám động đậy. Ở đó cứ mãi xin tha.

Người bỏ chạy nghe tiếng súng chạy càng nhanh hơn, Lý Long cũng nổi giận, nhắm vào bắp chân người kia "bằng" một tiếng súng bắn qua.

"Á -"

Một tiếng thét thảm thiết, người kia ngã sấp xuống đất, lăn hai vòng rồi nằm đó ôm lấy bắp chân gào thét dữ dội.

Lý Long cầm súng đá người đang quỳ kia một cái:

"Qua kia, băng bó cho hắn đi."

Anh cũng lo một súng làm đứt mạch máu người kia thì chết làm sao? Mặc dù anh là kiểm lâm, nhưng cũng không muốn bắn chết người tại chỗ. Cho dù người này trông rõ ràng là có tật giật mình.

"Vâng vâng vâng." Người đang quỳ thấy Lý Long dám nổ súng, thì càng không còn ý nghĩ nào khác nữa.

Hai người họ qua đó, đợi sau khi băng bó cho người bị thương xong, Lý Long liền bắt đầu hỏi người không bị thương này. Hỏi ra mới thật sự giật mình!