Người chặn đầu Lý Long chính là vị đại ca vừa ra khỏi nhà máy nông cụ và bảo Lý Long rằng không thể mua được máy gặt.

Vị đại ca này khoảng hơn ba mươi tuổi, đầu đội chiếc mũ bông cũ, anh ta đang dừng xe ở ngay ngã rẽ lối ra nhà máy nông cụ. Nhìn thấy Lý Long lái máy kéo đến, anh ta ngạc nhiên vô cùng.

Anh ta vội vàng xuống máy kéo, chặn Lý Long lại.

“Này, chú em, anh cứ tưởng chú em sẽ sớm đi ra, định chặn chú em lại để cùng đi tìm Lý Long ở huyện Ma, không ngờ chú em lại giỏi thế, kéo được bao nhiêu hàng ra thế này. Chú em nói xem, nhà máy nông cụ đó bán cho chú em kiểu gì vậy?”

Vị đại ca này còn rút một bao thuốc Hồng Sơn, lấy một điếu đưa cho Lý Long.

Lý Long tắt máy xuống xe. Lúc này cũng chẳng quan trọng chuyện có chặn đường hay không, nói thật thì chẳng có ai quản, trên đường cũng chẳng có mấy người.

“Bởi vì em chính là Lý Long.” Lý Long nhận thuốc châm lửa, hút một hơi rồi cười nói.

“Chú nói gì?” Vị đại ca nọ vẻ mặt không thể tin nổi.

“Bởi vì em chính là Lý Long mà.” Lý Long vui vẻ nói, “Cho nên người ta mới bán cho em chứ!”

“Vậy… vậy dựa vào cái gì?” Vị đại ca này vẫn tỏ vẻ không phục, “Dựa vào cái gì mà cứ phải tìm chú em mới mua được?”

“Bởi vì cái máy gặt này là do em mày mò ra.” Lý Long giải thích, “Em đã nói với người ta là vùng huyện Ma, Thạch Thành này em phụ trách bán, chỗ khác em không quản.”

“Vậy tại sao chứ?” Anh ta có tinh thần kiên trì theo đuổi sự thật, hỏi đến tận cùng.

“Nói cho anh biết thế này, anh trai, anh ở đâu?”

“Thạch Thành,” người nọ nói, “Nhưng anh không phải người của binh đoàn, chỉ là ở hương Thạch Thành thôi, anh cũng làm ruộng. Trước Tết năm nay đọc báo mới biết có đồ tốt như thế này, anh liền nghĩ muốn có một chiếc.”

“Thế thì đúng rồi.” Lý Long hút một hơi, khói thuốc không ngon lắm nên anh không hút nữa, chỉ cầm trên tay, “Bởi vì bên em lập một cái hợp tác xã, bọn em muốn dần dần thầu hết việc gặt lúa mì ở gần đây.”

“Ý là anh không thể mua được nữa đúng không?” Giọng vị đại ca kia không còn tốt nữa.

“Sao lại không thể mua, mua được chứ.” Lý Long xua tay nói, “Ý bọn em là tốt nhất nên thống nhất giá gặt, nếu không thì đến lúc đó sẽ hình thành việc ép giá ác ý. Ngoài ra cũng phải hiểu đại khái phạm vi gặt, ví dụ như anh gặt ở hương Thạch Thành thì không vấn đề gì, sau này nếu có người khác ở hương Thạch Thành đến mua, em sẽ phải hỏi rõ ở thôn nào, đồng thời báo với anh ấy là vài thôn ở hương Thạch Thành đã có người gặt rồi, mình đừng làm chồng chéo lên nhau.”

“Như thế… cũng không tệ, khá tốt đấy.” Vị đại ca nọ đã hiểu ra, sắc mặt dịu lại, “Vậy các chú định giá thế nào?”

“Hai tệ một mẫu.”

“Hai tệ? Giá này…”

“Anh nghĩ xem, một nhân lực khỏe mạnh, trời nắng chang chang gặt một mẫu đất mất ba tiếng, có khi còn hơn. Anh năm phút là gặt xong cho họ, tiết kiệm bao nhiêu việc ấy chứ.” Lý Long giải thích, “Hai tệ này em cũng đã cân nhắc kỹ lắm rồi, năm ngoái đã gặt mấy ngàn mẫu, ai cũng chấp nhận được.”

“Vậy… được.” Vị đại ca nọ chỉ vào máy gặt trên máy kéo nói: “Vậy bán cho anh một chiếc đi, anh tháo xuống chất lên xe ngay đây.”

“Được, đúng rồi, anh cũng không hỏi giá à?”

“Đúng đúng, bao nhiêu tiền?” Vị đại ca này cũng ngẩn người ra mới phản ứng kịp, “Đắt quá anh lại không mua nổi.”

“Sáu trăm một chiếc.” Lý Long nói, “Máy đời đầu năm ngoái là năm trăm rưỡi, năm nay đổi sang máy đời thứ hai rồi, một số lỗi nhỏ em rút ra được khi đi gặt đã xử lý xong cả, mang về dùng thử đi, có vấn đề gì cứ đến tìm em.”

“Sáu trăm một chiếc à, chắc chắn chứ? Được, được lắm.” Vị đại ca nọ vui mừng, “Anh cứ tưởng ít nhất phải một ngàn chứ!”

Hai người vứt thuốc, cùng nhau tháo dây, dỡ một chiếc máy gặt xuống, khiêng đến trước xe máy kéo của vị đại ca nọ.

Lý Long liền làm mẫu cho anh ta cách lắp đặt, cách khởi động.

Vị đại ca này cũng đã chuẩn bị từ trước, lấy bút chì và sổ tay ra, ghi chép lại từng chút một những gì Lý Long nói.

“Về nhà có thể lắp máy gặt lên chạy không tải thử một chút,” Lý Long nói, “Có vấn đề gì thì tìm em ở huyện Ma.”

“Được được được.” Sau khi xin địa chỉ của Lý Long, anh ta vui vẻ trả tiền rồi lái máy kéo đi mất.

Lý Long cũng nổ máy kéo, chuẩn bị quay về, sau đó sực nhớ ra, anh rẽ một vòng, lại chạy đến nhà máy nông cụ, tìm giám đốc Đỗ mua thêm một chiếc nữa.

“Đồng chí Tiểu Lý, chú được đấy, còn chưa ra khỏi Khuê Đồn mà đã bán được một chiếc rồi. Xem ra triển vọng của cái máy gặt này thực sự rất tốt!”

“Chắc được tầm mười năm ạ.” Lý Long nói, “Trong vòng mười năm, thị trường máy gặt vẫn rất tốt.”

“Vậy mười năm sau thì sao?” Đối với lời nói của Lý Long, giám đốc Đỗ vẫn rất coi trọng, hỏi tiếp, “Mười năm sau máy gặt này không dùng được nữa à?”

“Đến lúc đó, máy liên hợp gặt đập kiểu mới sẽ nhiều lên, hơn nữa giá cũng rẻ hơn, hoặc nói cách khác là lúc đó nông dân giàu lên rồi thì sẽ không mua máy gặt nữa, dù sao cái này cuối cùng vẫn phải đánh lúa. Máy liên hợp đó dù sao cũng tiện hơn cái này.”

Giám đốc Đỗ gật đầu, quả là đạo lý này.

“Đáng tiếc nhà máy chúng tôi, một chốc một lát không làm ra được loại nông cụ phức tạp như vậy.” Vẻ mặt vốn đang vui mừng của giám đốc Đỗ lộ ra vài phần đắng chát, “Cái đó phức tạp quá, cần lực lượng kỹ thuật và xưởng máy móc mà chúng tôi không kham nổi.”

Lý Long cười cười:

“Cái lớn có cái lợi của cái lớn, cái nhỏ có cái lợi của cái nhỏ. Cũng giống như cái máy gặt này vậy, anh xem, mười năm này, lợi nhuận bán máy gặt của các anh chưa chắc đã kém hơn bán máy kéo đâu. Nhà máy các anh cũng có thể phát triển theo hướng máy móc hỗ trợ nông nghiệp quy mô nhỏ mà.”

“Đúng là đạo lý này.” Giám đốc Đỗ trầm tư.

Lý Long không nói quá rõ. Chuyện hôm nay khiến Lý Long càng thêm tin tưởng giám đốc Đỗ, nhưng có một số thứ anh vẫn chưa tiện nói ra ở đây.

Hiện tại vẫn chưa phải lúc.

Khi Lý Long kéo một chuyến năm chiếc máy gặt về đến huyện Ma, mặt trời đã ngả về tây.

Khi Cố Bác Viễn qua ăn tối, anh cùng Lý Long dỡ máy gặt xuống, đặt ngay ngắn ở chân tường, Lý Long lại tìm đồ đậy chúng lại.

“Ngày mai ngày kia em lại chạy thêm hai chuyến đến Khuê Đồn, chở thêm mấy xe về nữa.” Lý Long nói trong bữa tối, “Dạo này chỉ riêng người đến đặt hàng với em đã bảy tám người rồi, năm chiếc này không đủ chia. Hơn nữa đội mình cũng phải giữ lại mấy chiếc.”

Đây là việc chính, mọi người tự nhiên sẽ không phản đối.

Chỉ có Cố Bác Viễn nhịn không được hỏi:

“Lúc em đi và về, trên đường có gặp đàn linh dương vàng không?”

Rõ ràng là anh vẫn nhớ chuyện đi săn lần trước.

“Không, một con cũng không.” Lý Long lắc đầu nói, “Có lẽ chúng đã kết thúc việc chuyển đàn rồi, hiện tại phạm vi hoạt động đã cố định. Cũng có thể phải đợi đến lúc xuân về chúng mới từ trong núi chạy về phía sa mạc Gobi ở phương bắc.”

Cố Bác Viễn rõ ràng có chút thất vọng, nhưng cũng chẳng còn cách nào.

Dù sao thì chuyện này không phụ thuộc vào ý chí của con người.

“Vậy em cẩn thận một chút,” mặc dù Lý Long đã chạy không ít lần, Cố Hiểu Hà vẫn dặn dò, “Ở đó phải đi qua khu vực không người, ai biết được có kẻ xấu hay không.”

“Vâng, em biết rồi.” Lý Long đáp một tiếng.

Hiểu Hà đang mang thai, Lý Long sẽ không nói những chuyện như mình có súng có đảm bảo an toàn, những lời dặn dò của cô, anh cứ đáp lời, ghi nhớ trong lòng là được.

Sáng hôm sau ăn sáng xong, Lý Long không thể lên đường được.

Anh đã thêm nước nóng vào máy kéo, bên dưới còn đốt than để làm nóng bình dầu và động cơ, đang lúc quay khởi động máy kéo thì ngoài cửa có tiếng gõ cửa.

Có người đến mua máy gặt.

Người đến không phải là người nơi khác, mà là ở Lạc Thổ Dịch phía đông huyện Ma. Đây từng là hương giàu nhất vùng Tây Bắc trong những năm tám mươi, thu nhập bình quân đầu người từng đứng đầu Tây Bắc vào một thời kỳ nào đó.

Tất nhiên, trong thời kỳ đặc biệt này, số lượng máy kéo sở hữu bình quân đầu người cũng đứng đầu toàn huyện.

Hôm nay chính là một người nông dân sở hữu máy kéo ở hương này đến mua máy gặt.

Có khách đến tận nhà, Lý Long đương nhiên hoan nghênh. Tuy nhiên vị chú gần năm mươi tuổi này rất cẩn thận.

Lái máy kéo đến tận cửa, sau khi nói rõ ý định, ông kiểm tra rất kỹ chiếc máy gặt Lý Long khiêng xuống cho mình, sau đó để Lý Long giúp lắp lên máy kéo của mình, từng bước từng bước đều ghi chép lại.

Bao gồm cả lắp ốc vít, lắp dây curoa, khởi động, dừng máy, vân vân.

Sau khi xong xuôi những công đoạn này, ông còn hỏi Lý Long về những linh kiện dễ hỏng, cũng như vấn đề hậu mãi.

Lý Long giải đáp từng cái một, vị chú này ghi chép toàn bộ nội dung đó vào sổ tay.

Sau đó mới hỏi giá.

Vừa nghe sáu trăm tệ một chiếc, còn mặc cả với Lý Long, Lý Long không giảm giá, vị chú này mới nói, thực ra sáu trăm là khá rẻ rồi.

Nộp tiền, còn bắt Lý Long viết cho một cái biên lai, thế này mới chính thức kết thúc việc mua bán.

Lý Long nhìn thời gian, đã qua hai tiếng rồi.

Cũng may dù sao đi Khuê Đồn cũng không phải ngày đi ngày về được, cho nên sau khi tiễn vị chú này đi, anh lại nổ máy kéo, lái ra khỏi cửa. Lúc này chị Dương đang cùng Hàn Phương đẩy xe tới.

Lý Long cũng không khóa cửa nữa, ra hiệu với họ một cái, rồi lái máy kéo đi về phía tây.

Khi đến nhà máy nông cụ Khuê Đồn, Lý Long phát hiện chỗ để máy gặt lại có thêm mấy chiếc nữa, vừa vặn đủ năm chiếc.

Giám đốc Đỗ nhìn thấy Lý Long, có chút oán trách:

“Tôi vốn còn định mấy hôm nay gọi điện cho khách đặt hàng bảo họ đến nhận hàng, chú thì hay rồi, dọn sạch kho của tôi luôn.”

“Vậy chuyến sau khi nào em đến?” Lý Long cười hì hì hỏi.

Giám đốc Đỗ cũng chịu thua anh, nói:

“Ít nhất cũng phải cuối tháng hai. Phải để một số khách hàng đã đặt hàng từ sớm bên tôi nhận được máy trước đã, dù sao cũng có khách đã nộp tiền cọc rồi.”

“Được, vậy chuyến này em chở đi rồi, cuối tháng hai em lại đến.”

Lý Long cảm thấy sau này cơ bản cứ nửa tháng đến một chuyến là được. Trình độ sản xuất của nhà máy nông cụ, mỗi ngày chắc được hai đến ba chiếc, đối với thị trường hiện tại thì chỉ có thể nói là tạm đủ dùng thôi.

Giám đốc Đỗ cũng nói, qua xuân sẽ tuyển công nhân thời vụ, đến lúc đó sẽ mở rộng năng lực sản xuất. Máy gặt là sản phẩm đã được kiểm chứng có triển vọng thị trường rộng lớn, họ không có lý do gì không chiếm lĩnh thị trường này càng sớm càng tốt.

Lý Long cũng rất vui, sớm đưa cái máy gặt này ra, bản thân anh thuận tiện hơn, người bên cạnh cũng sắp theo đó kiếm được tiền, đồng thời cũng giải quyết rắc rối cho không ít hộ trồng trọt lớn trước thời hạn.

Chở máy gặt lên, Lý Long cũng không tìm anh hai Lý An Quốc mà đến nhà khách thành phố KT, ở đây có sân, để máy kéo vào trong an toàn hơn.

Hôm sau ăn sáng ở nhà khách, Lý Long lái máy kéo về huyện Ma.

Cuối tháng hai, chưa đầy mười ngày, mười chiếc máy gặt của Lý Long đã bán hết sạch.

Thu về hơn hai ngàn.

Tốc độ thu nhập này, hơi nhanh.

Ngày hai mươi tám tháng hai, trung học đã khai giảng, tiểu học còn hai ngày nữa mới khai giảng, Lý Long lại đến nhà máy nông cụ Khuê Đồn, chở về năm chiếc máy gặt.

Cách hai ngày, anh lại chạy một chuyến nữa, lại chở về năm chiếc.

Dù là vậy, trong lòng vẫn chưa yên tâm.

Lúc này tuyết trên mặt đường đã bắt đầu tan. Trong thành phố thì còn khá hơn một chút, ít nhất là mặt đường cứng, tệ hơn thì là đường cát đá.

Nhưng ở nông thôn, ví dụ như đoạn đường từ đội bốn đến hương, hoàn toàn là đường đất.

Tuyết tan, trên đường toàn là bùn đất.

Lý Long cũng không nhớ con đường này được rải đá dăm từ khi nào, ít nhất thì đường đá dăm đi lại vào ngày tuyết tan hay ngày mưa thì giày không bị dính nhiều bùn như vậy.

Vào những ngày thế này, Lý Quyên và Lý Cường đi học không cách nào đi xe đạp được, bởi vì bùn sẽ rất nhanh làm tắc nghẽn chắn bùn xe đạp, sau đó thì không đạp nổi nữa.

Chỉ có cách đi bộ.

Hơn nữa lũ cũng sắp về rồi.

Lý Long lại chạy vào trong núi một chuyến, chở số đồ nội thất đã đặt thêm lần trước đến chỗ Ha Lý Mộc.

Nói thật, chuyến xe máy kéo này của anh cũng chẳng hơn người ở đội bốn đạp xe đi hương là bao.

Từ huyện đi qua đường Ô Y đến ngã ba hương Thanh Thủy Hà thì còn khá hơn một chút, từ ngã ba đi lên, đường bùn, lúc máy kéo đi qua, bùn bắn tung tóe, chắn bùn không thể hoàn toàn chặn được những vệt bùn này, văng đầy khắp máy kéo, chính Lý Long cũng không tránh khỏi.

Cũng may anh đã dự liệu trước, đã phủ bạt nhựa lên đống đồ nội thất đó từ trước, nếu không thì đồ đạc cũng dính đầy.

Máy kéo cứ thế chạy đến sau Thanh Thủy Hà, lúc sắp vào núi thì trái lại đường lại khá hơn.

Tuyết ven núi chưa tan mấy, máy kéo chạy qua không còn vệt bùn nữa, tuyết trên đường dần dần làm sạch bùn trên lốp xe, đến khi Lý Long lái máy kéo đến chỗ đông oa tử (nơi trú đông) của Ha Lý Mộc, lốp xe máy kéo đã sạch bóng.

Nhưng thùng xe, đầu xe, bao gồm cả những vệt bùn trên người Lý Long thì vẫn còn nguyên, có chỗ đã khô cứng.

Ha Lý Mộc đang chăn thả bò cừu gần nơi trú đông, nhìn thấy hình ảnh này của Lý Long, không nhịn được mà cười lớn thành tiếng.

Lý Long cũng biết trên đầu trên mặt mình chắc chắn toàn là bùn, anh cười cười, xuống xe trước tiên tháo mũ, quệt mặt một cái, dưới sự giúp đỡ của Nạp Sâm và Tát Tư Khẩn khiêng những món đồ nội thất đó xuống.

Đồ nội thất được bạt nhựa phủ kín nên vẫn còn nguyên vẹn, sau khi Lý Long dỡ đồ xuống, liền đến chỗ dòng suối nhỏ dưới chân dốc bắt đầu rửa mặt.

Nước lạnh buốt, thậm chí còn hơi thấu xương, nhưng điều khiến Lý Long hơi ngạc nhiên là anh nhìn thấy cá nhỏ dưới đáy nước.

Những con cá nhỏ này thực sự kiên cường.

Hiện tại bên hồ nhỏ băng chưa tan hết, vẫn chưa thể bắt cá, việc lắp đặt đường ống nước ở đây cũng không thể tiến hành.

Nhìn tình hình băng tan ở đây, ít nhất cũng phải đến cuối tháng ba.

Lý Long cũng không vội, dù sao thì vật tư (ống nước) bên cửa hàng cung tiêu cũng đầy đủ rồi, chỉ đợi thời cơ. Sau khi băng tuyết tan hết, phải đợi mặt đất khô ráo rồi mới dễ thi công.

Một chốc một lát, Ha Lý Mộc và những người khác cũng không thể chuyển đàn sang bãi chăn thả mùa hè ngay được, cho nên thời gian vẫn còn sớm.

Mặt và tay có thể rửa sạch, còn trên tóc thì chỉ có thể cậy ra thôi, nước lạnh thế này không thể nào gội đầu ở đây được.

Cũng may Lý Long quen để đầu đinh, tóc không dài, cậy hết lớp bùn cứng đã đóng tảng trên tóc ra, thế coi như là dọn sạch rồi.

Trên quần áo thì không còn cách nào khác, về rồi giặt vậy.

Ha Lý Mộc gọi Nạp Sâm và Tát Tư Khẩn đi chăn cừu, ông cưỡi ngựa quay về nơi trú đông, sau khi bắt tay với Lý Long, liền dẫn anh vào nhà.

Theo lệ cũ uống trà sữa, váng sữa bên trên rất thơm.

Người xưa có câu tuyết rơi không lạnh, tuyết tan mới lạnh. Lúc này nhiệt độ không tính là thấp, nhưng mọi người cũng dần dần cởi bớt áo khoác ra. Ánh nắng nhìn rất kích thích, mặt trời cao hơn hẳn so với mùa đông đại hàn, dựa vào tường cũng có thể cảm nhận được nhiệt độ của ánh nắng.

Nhưng chìa tay ra ngoài, trong không khí chỉ cần có chút gió thôi là đã rất lạnh, cái cảm giác lạnh lẽo thấu xương đó.

“Tháp Lợi Cáp Nhĩ đỡ nhiều rồi.” Ha Lý Mộc nói với Lý Long một tin tốt, “Mấy hôm trước nó đi chăn cừu gặp phải một con sói, nó đã đánh chết con sói đó, đánh xong thì người cũng đỡ hơn nhiều.”

“Tin tốt, tin tốt.” Lý Long cười, “Cậu ấy đỡ là được rồi.”

Thực ra Lý Long vẫn luôn rất lo lắng cho chàng trai trẻ này, bây giờ nghe tin cậu ta ổn hơn một chút, tự nhiên rất vui mừng.

“Ngày mai tôi sẽ gọi người mang đống đồ nội thất này đi, ngày mai chú có qua nữa không?”

“Không qua nữa ạ.” Lý Long lắc đầu, “Anh xem, em đi một chuyến mà sắp thành người bùn rồi, đường khó đi quá, đợi đường thông rồi hãy đến.”

“Được. Đúng rồi, lãnh đạo đội mục nghiệp chúng tôi nói, năm ngoái chú giúp chúng tôi cắt cỏ, cái máy gặt đó rất tốt. Ông ấy nghĩ xem có thể mua một chiếc không, đến lúc mùa thu cắt cỏ thì cắt hết cỏ của mấy bộ lạc nhỏ chúng tôi đây.”

“Được chứ ạ.” Lý Long nói, “Một chiếc máy gặt đó cũng không đắt, mấy trăm tệ thôi.”

“Ừm, vậy tôi sẽ nói với họ, lúc nào cần mua thì…”

“Tìm em là được ạ. Thạch Thành, huyện Ma, chỉ có mình em mua được thôi.” Lý Long cười, “Em đã nhận làm cái việc mua máy gặt của nhà máy đó ở nơi này rồi.”

“Tốt tốt tốt.”

Chuyện này cứ thế quyết định xong.

Lý Long thầm nghĩ tầm nhìn của lãnh đạo đội mục nghiệp họ cũng khá đấy. Chỉ không biết có phải người mình quen không.

Mẹ của Ha Lý Mộc nói mấy câu, Ha Lý Mộc phiên dịch lại, ý là bảo Lý Long cởi áo khoác ra để bà giặt giúp.

Lý Long vội vàng từ chối. Đùa à, cái này mà giặt thì chắc tối nay mình phải ở lại trong núi mất, anh cười nói:

“Về nhà thay ra giặt sau ạ, chốc nữa em về rồi. Hơn nữa về nhà còn phải lội qua một lượt bùn, giặt rồi lại bẩn thêm.”

Lời này cũng đúng, mọi người cười lớn một tiếng rồi cho qua chuyện.

Về đến huyện đã là buổi chiều, Lý Long vốn định đi một chuyến đến huyện, tìm cán bộ tuyên truyền Mã Hiểu Yến, chỉ là đống bùn trên người khiến anh dập tắt ý nghĩ này.

Hôm sau đưa Cố Hiểu Hà đến cục giáo dục xong, Lý Long đi đến huyện.

Khi tìm thấy Mã Hiểu Yến, cô đang soạn thảo tài liệu liên quan đến việc họp hành.

Với tư cách là cán bộ tuyên truyền, cô không chỉ phải viết tin bài, mà còn phải viết một số tài liệu giáo dục tuyên truyền.

Lý Long nói rõ ý định, Mã Hiểu Yến sau khi tìm hiểu chi tiết quá trình, vui vẻ đồng ý, hơn nữa còn bảo Lý Long trước khi đi thì nói với cô trước một tiếng.

Chuyện này cứ thế quyết định xong.

Từ trong cơ quan đi ra, cảm giác bí ẩn vốn có trong lòng Lý Long, hơi mất đi một chút.

Cũng giống như các đơn vị cơ quan bình thường mà thôi.

Vừa về đến sân, liền bắt gặp một người lạ đang đợi.

Lý Long đoán ngay là lại có người đến mua máy gặt rồi.