Trước khi Lý Long tới xưởng mộc nhận đống nội thất kia, anh tính toán lại, tổng cộng có bảy nhóm người từ các đơn vị biên phòng Thạch Thành tới mua máy gặt. Tần suất này khiến anh không khỏi suy nghĩ, liệu đây có phải là "chim mồi" của xưởng nông cơ Khuê Đồn không? Dù sao ở hậu thế, anh cũng nghe không ít các vụ lừa đảo kiểu người bán thuê người đóng giả khách mua hàng để dụ dỗ. Tất nhiên, thực ra ở kiếp này, ít nhất là tới hiện tại, những vụ lừa đảo thực sự hay còn gọi là "tay không bắt sói" mà anh gặp phải, cũng chỉ có vụ nuôi hươu và vụ rang hạt kia mà thôi. Đều là những mánh khóe khá tầm thường, nhìn cái là thấu.
Lý Long đều dặn những người này, đợi qua xuân, tầm tháng ba hãy tới. Đằng nào thì anh cũng đã nói với bên Khuê Đồn rằng mình là đại lý ở khu vực này, bây giờ xem ra, phía Khuê Đồn cũng rất giữ chữ tín.
Ăn sáng xong, Lý Long khởi động máy kéo, dọn sạch thùng xe — thực ra cũng chỉ là dọn tuyết, ngày mùng bảy Tết lại có một trận tuyết lớn, chỉ riêng việc dọn tuyết trong sân thôi đã mất hơn nửa ngày trời. Lý Long còn tranh thủ qua dọn nốt tuyết ở khoảng sân nhỏ phía nam. Chị Dương muốn nấu cơm, Lý Long liền không để chị qua đó, tự mình đi dọn tuyết. May mà sức anh lớn, chút việc này chẳng thấm vào đâu. Chỉ là anh cảm thấy cứ đà này, lái máy kéo vào núi sẽ khá khó khăn. Không biết đường vào núi đã có ai đi qua chưa.
Khi máy kéo chạy tới xưởng mộc, Lý Long phát hiện ở đây đã có vài khách hàng tới chọn đồ nội thất. Có hai tốp là người trung niên dẫn theo nam nữ thanh niên, Lý Long đoán có lẽ là chuẩn bị kết hôn vào mùa xuân tới, nên giờ đang chọn đồ cho phòng tân hôn. Kiểu như bộ "bao nhiêu chân" ấy mà. Anh chỉ liếc nhìn một cái, Tề Tân Chí đang tiếp khách bên kia đã bước tới, đợi Lý Long xuống máy kéo liền chủ động bắt tay anh, nói: "Xưởng trưởng đi huyện có việc rồi, sáng nay đã dặn tôi, bảo nếu cậu tới thì để tôi dẫn cậu đi bốc hàng."
"Được được được, vậy tôi không khách sáo nữa, bốc hàng thôi." Lý Long nói. Tề Tân Chí gọi người khác tới tiếp tục tiếp đón những khách hàng đang xem đồ nội thất kia, còn bên này thì gọi vài công nhân tới giúp Lý Long bốc hàng. Số đồ nội thất đặt đợt sau khá nhiều, một xe không chở hết — thực ra cũng có thể cố nhét, nhưng dễ bị va chạm gây hư hỏng, nên Lý Long nghĩ hay là chia làm hai chuyến vậy.
"Tôi qua bên tài vụ thanh toán tiền đã." Lý Long nói, "Số còn lại chiều nay hoặc mai tôi sẽ quay lại lấy." "Được, được." Thấy Lý Long chủ động đòi thanh toán trước, Tề Tân Chí cười: "Tôi đảm bảo số nội thất này khi cậu quay lại lấy, sẽ không có ai động vào chúng đâu."
Lý Long qua chỗ tài vụ thanh toán tiền, giữ lại biên lai, chào Tề Tân Chí một tiếng rồi lái máy kéo đi vào hướng núi. Sáng nay anh đã nói với Cố Hiểu Hà, cũng đã bảo chị Dương là bữa trưa hôm nay không ăn, bữa chiều cũng chưa chắc đã về kịp. Lái xe Jeep mấy ngày, giờ quay lại lái máy kéo, tuy nhiệt độ hiện tại đã không còn lạnh buốt như những ngày "tam cửu, tứ cửu" nữa, nhưng Lý Long vẫn thấy lái máy kéo giữa mùa đông thế này thật là tội.
Xe cộ qua lại trên đường Ô Y bắt đầu nhiều lên — "nhiều lên" ở đây nghĩa là cứ cách bảy tám chục phút, có thể sẽ gặp một chiếc, hoặc đi ngược chiều, hoặc vượt lên từ phía sau. Máy kéo chạy tốc độ không chậm, nhưng không thể so với mấy loại ô tô, Lý Long cứ bám làn phải "thình thịch thình thịch" từ từ chạy, cơ thể rung lắc theo đầu máy kéo, rung lắc mãi rồi cũng quen.
Khi máy kéo chạy tới hương Thanh Thủy Hà, Lý Long thở phào nhẹ nhõm. Có thể thấy rõ dấu vết xe ngựa đi vào trong núi. Tuy chỉ là đi lại, nhưng những lớp tuyết dày đã bị đè nén tạo thành vệt, máy kéo chạy lên sẽ dễ dàng hơn đôi chút. Tiếng máy kéo "thình thịch" vang vọng giữa núi rừng, khi Lý Long cẩn thận lái máy kéo tới chỗ khu nhà đông của Ha Lý Mộc, cả nhà già trẻ lớn bé của ông ấy đều đã ra ngoài, đứng đợi đón Lý Long.
Lý Long lái máy kéo tới trước khu nhà đông, tắt máy rồi bước xuống khỏi đầu xe, bắt tay Ha Lý Mộc, sau khi hỏi thăm xong lại lần lượt hỏi thăm người nhà của ông. Dỡ đồ nội thất, vào nhà uống trà sữa. Vợ của Ha Lý Mộc mỉm cười pha trà sữa cho họ. "Sau đó lũ sói có quay lại nữa không?" Lý Long vừa uống trà sữa vừa hỏi.
"Ban đêm vẫn có sói." Ha Lý Mộc nói, "Nhưng chỉ hú từ xa, không dám tới gần nữa, chắc là mấy con chạy trốn vào trong rừng. Đúng rồi, tôi kể cho cậu nghe một chuyện." Ha Lý Mộc chỉ tay về hướng trong núi nói: "Lần trước cậu đi không lâu thì Tháp Lợi Cáp Nhĩ tới, nó bảo nó đụng độ một con 'đại gia hỏa'." "Đại gia hỏa gì? Nó hạ được không?" Lý Long hơi bất ngờ, cũng thấy tò mò, vội hỏi.
"Là một con gấu, gấu nâu, cao thế này này!" Ha Lý Mộc đứng dậy, kiễng chân, giơ tay làm hiệu, "Béo thế này này!" Mẹ kiếp! Lý Long không kìm được buột miệng chửi thề, con này ít nhất phải cao hơn hai mét, nặng bảy tám trăm cân! Thậm chí còn nặng hơn! Đây mẹ nó là gấu nâu trưởng thành đấy! So với con mà mình từng thấy ở bảo tàng châu Y Lê kiếp trước, thì đúng là khác biệt giữa học sinh tiểu học với người trưởng thành!
"Nó có bắn trúng không?" Lý Long tiêu hóa sự chấn động trong lòng rồi uống một ngụm trà sữa, hỏi. "Không... cậu cũng biết đấy, Tháp Lợi Cáp Nhĩ vốn luôn muốn trở thành một thợ săn xứng chức, chỉ là vì trong bộ lạc chúng tôi không có thợ săn thực thụ nào, người đi săn giỏi nhất là Ngọc Sơn Giang và tôi, thực ra cũng chỉ biết bắn súng, hiểu chút thủ thuật nhỏ mà thôi..."
Điểm này Lý Long đương nhiên hiểu rõ. Kiến thức săn bắn của anh cơ bản cũng là học theo Ngọc Sơn Giang và Ha Lý Mộc, sau đó là tự mày mò. May mắn là tài nguyên thú rừng, con mồi ở Thiên Sơn quá đỗi phong phú, mà trang bị của anh lại quá đỗi sắc bén, nên cơ bản lần nào cũng thu hoạch. Chuyện này mà đặt ở những nơi đông người khác, thì đúng là chuyện không thể nào xảy ra.
Giống như ba bốn mươi năm sau, trên biên giới Trung - Kazakhstan, người bên này nhìn đàn linh dương chạy thành dải trên thảo nguyên bên kia — đàn linh dương bên này ba bốn mươi năm sau chỉ còn những nhóm nhỏ vài con, nhưng trên thảo nguyên phía Kazakhstan vẫn còn những đàn lớn hàng chục, hàng trăm con. Tại sao? Vì ngay cả ở nơi đất rộng người thưa như Bắc Cương, mật độ dân số cũng đã vượt xa phía Kazakhstan, thậm chí đông hơn gấp nhiều lần dân số Bắc Cương bốn mươi năm trước. Tài nguyên nhiều thì tất nhiên dễ săn, dù là tay thợ săn nửa mùa, chỉ cần tay vững, cầm súng 56-bán tự động bắn lợn rừng, bắn sói, bắn linh dương thì chẳng phải chỉ cần có tay là được sao? Căn bản chẳng cần bao nhiêu kỹ năng.
"Tháp Lợi Cáp Nhĩ từ sau khi kiếm được mười bảy con dê núi hoang năm ngoái, cứ luôn muốn làm một thợ săn thực thụ, chỉ là lần này, nó hối hận rồi." "Vì con gấu đó?" "Đúng vậy, lần này nó gặp con gấu đó vào ban ngày. Con gấu đó chạy trên nền tuyết cực nhanh, có lẽ vì đang ngủ đông bị sói hoặc lợn rừng đánh thức nên vô cùng hung hãn, gặp con vật gì cũng giết chết ngay lập tức, Tháp Lợi Cáp Nhĩ lúc đó sợ đến mức không dám cử động..."
"Vậy nó có bị thương không?" Nghe Tháp Lợi Cáp Nhĩ sợ tới mức không dám cử động, Lý Long cũng giật bắn người, nếu không cử động thì chẳng phải thành miếng thịt trong miệng con gấu nâu rồi sao? Dù là bị cái khối to lớn như thế ngồi lên một cái thôi, thì cũng không chịu nổi chứ? "May mà lúc đó, lũ sói vô tình xông vào hang gấu làm con gấu nâu nổi điên, mấy con sói đó thu hút sự chú ý của con gấu nâu, Tháp Lợi Cáp Nhĩ mới trốn thoát được, chạy về nhà phát ốm mất hai ngày, sau đó mới chạy qua kể cho chúng tôi nghe chuyện này."
Lý Long gật đầu, chuyện này rất bình thường. Bị một gã khổng lồ nặng gần một tấn nhìn chằm chằm bằng ánh mắt tử thần, đúng là đối mặt với thử thách sinh tử, bị dọa sợ cũng là điều dễ hiểu. "Sau khi nó qua kể cho chúng tôi, tôi và Ngọc Sơn Giang thấy rằng, trước đó nhiều sói bị đuổi từ trong núi ra như vậy, có lẽ chính là do gã khổng lồ này gây ra." Ha Lý Mộc uống cạn bát trà sữa, đưa bát không cho vợ, nói tiếp: "Sau này mấy con sói, lợn rừng đó có lẽ vẫn sẽ thỉnh thoảng chạy ra ngoài."
Lý Long gật đầu tỏ ý đã hiểu. Nghĩ cũng đúng, có thể ép bầy sói đó chạy từ trong núi ra ngoài, chỉ có thể là loại "đại gia hỏa" như vậy. Gấu nâu nặng tới gần một tấn, dù đối mặt với một đàn sói nhỏ cũng chẳng sợ, hơn nữa còn có thể đánh thắng. Huống hồ đây lại là một con gấu nâu đang ngủ đông bị đánh thức, vô cùng hung dữ. Đừng nói là gấu, ngay cả con người lúc đang ngủ ngon mà bị làm phiền thì cũng sẽ rất giận dữ.
"Cuối cùng con gấu đó đi đâu rồi?" Lý Long hỏi. "Sau khi biết chuyện, chúng tôi mang theo súng, tìm thêm vài người nữa cùng tới đó xem thử, dấu chân gấu hướng về phía tây, chắc là đuổi theo sói rồi. Về sau dấu chân bị một đàn lợn rừng giẫm lên, nên không biết thế nào nữa." Ha Lý Mộc lắc đầu nói: "Gã khổng lồ như vậy, chúng tôi cũng sợ chứ. Chỉ cần nó không tới quấy phá đàn cừu của chúng tôi, chúng tôi không muốn đi chọc giận nó."
Đây là suy nghĩ phổ biến của những người chăn thả gia súc, ai lại muốn gây thù chuốc oán với một gã khổng lồ có sức sát thương sánh ngang xe tăng chứ? Dù sao họ chỉ là mục dân, không phải thợ săn thực thụ. Nghĩ lại, sau khi trải qua chuyện này, suy nghĩ muốn làm thợ săn của Tháp Lợi Cáp Nhĩ chắc cũng không còn cố chấp như vậy nữa nhỉ? Như vậy cũng tốt. Ở trong ngọn núi lớn này làm thợ săn, tuyệt đối không an toàn bằng làm mục dân.
Dãy núi Thiên Sơn rộng tới sáu trăm km, dài vài ngàn km, trong dãy núi lớn như vậy, ngoại trừ khu vực thung lũng sông Y Lê có người ở, những nơi còn lại hầu như đều dấu chân người hiếm tới, đó là thiên đường của động vật hoang dã. Đi săn mãi rồi cuối cùng bị con mồi săn ngược lại, cũng là chuyện rất bình thường. Dù sao trong này có đàn lợn rừng, đàn sói xám, còn có gấu nâu độc hành, loài hổ Bắc Cương mới được phát hiện, cùng với linh miêu... vân vân. Thứ có thể giết chết người thì quá nhiều, ngược lại người thì rất ít. Tất nhiên, đồ tốt cũng không ít. Chỉ riêng hai năm nay, Lý Long đã lấy được những thứ tốt như bối mẫu, ngọc thạch, thậm chí cả vàng cốm trong núi. Rủi ro quá lớn, không phù hợp với người bình thường.
Sau khi cùng Ha Lý Mộc cảm thán một phen, Lý Long nói: "Số nội thất đó chỉ là một phần, ngày mai tôi sẽ chở nốt phần còn lại tới. Nếu ông rảnh thì thông báo cho họ đi, ngày mai có thể tới chở nội thất về, ai đăng ký trước thì của người đó. Tất nhiên, nếu còn nhu cầu thì có thể tiếp tục đặt." Lý Long chân thành hy vọng có thể giúp những người bạn mục dân này có cuộc sống tốt đẹp hơn, và nếu trong đó có một phần công sức nhỏ bé của anh, anh sẽ vô cùng hạnh phúc.