Ở trong huyện thành, đây là một đêm tĩnh lặng, không khác gì những ngày bình thường khác.

Lý Long mệt mỏi cả ngày nên ngủ từ sớm, nửa đêm nghe thấy Cố Hiểu Hà nói mớ, anh tỉnh giấc một chút, quay đầu nhìn vợ, phát hiện biểu cảm trên mặt cô rất bình thản, lời nói mớ thì nghe không rõ, mà cũng chỉ có một câu, thế là anh lại ngủ tiếp.

Sáng sớm hôm sau, Lý Long dậy trước, đi nhóm lò trong nhà, thêm củi và than, đợi lửa bén rồi anh mới ra khỏi cửa, thấy chị Dương và Hàn Phương đã đang tất bật trong bếp.

Thật đúng là vất vả.

Lý Long đi ra phía nhà kính đằng sau, nhóm cái lò bên đó, tiện tay nhặt lấy một nắm rau cải xanh loại lá to đem vào, định sáng nay để chị Dương dùng mỡ lợn xào ăn.

Nắp máy kéo có một lớp sương mỏng, Lý Long quệt một cái, ngón tay lạnh buốt.

Sau khi giao rau cải cho Hàn Phương, anh đi lắp bơm nước, đổ một gáo nước nóng vào trong, vừa làm nóng miếng đệm cao su để bịt kín không khí bên dưới, vừa ấn vài cái, khí bên dưới được hút lên, nước cũng theo đó mà trào ra.

Bơm đầy một xô nước, Lý Long để cán bơm nằm ngang, xách xô nước vào bếp đổ vào cái vại lớn, làm như vậy thêm hai lần nữa, nước trong vại đã đầy một nửa, như vậy là đủ dùng rồi.

Không thể trữ quá nhiều nước, dễ sinh tạp chất.

Sau đó bơm thêm một xô nước nữa, xách vào trong nhà.

Cố Hiểu Hà đã dậy, đang chải đầu, thấy Lý Long xách xô vào, hỏi: "Nấu nước để thêm vào máy kéo à?"

"Ừ, ăn sáng xong là đi Thạch Thành, đi sớm về sớm."

"Trên đường chú ý an toàn, kéo cả một xe đồ đấy, đi chậm thôi." Cố Hiểu Hà dặn dò.

"Biết rồi. Em có cần mua gì không?"

"Không. Có đi gặp chị với anh rể không? Nếu có gặp, thì có cần mang cho họ ít thịt không?"

Lý Long suy nghĩ một chút rồi nói: "Mang một cái đùi cừu đi. Họ chắc không thiếu thịt ăn đâu, nhưng mình mang tới là tấm lòng của mình."

"Được." Cố Hiểu Hà gật đầu, lại hỏi: "Một cái đùi cừu có ít quá không?"

"Không ít đâu." Lý Long cười, "Đủ cho họ ăn rồi."

Lần trước đã tặng cừu vàng rồi, lần này mang theo một cái đùi cừu là để giữ ý tứ.

Còn về cá, nội tạng các thứ, lần sau lái xe tới Thạch Thành bán thì sẽ tặng sau.

Mở nắp lò ra, đặt nồi lên rồi đổ xô nước vào, sau đó lại ra chỗ máy bơm nước xách thêm một xô nữa, rồi lấy xẻng, mở cửa lò, móc vài cục than hồng ra, xúc đem ra ngoài đổ vào cái khay sắt bên dưới động cơ diesel của máy kéo.

Trở vào, Cố Hiểu Hà đã chuẩn bị xong xuôi, Lý Long vội vàng đi rửa mặt.

Đợi đến khi Hàn Phương gọi ăn cơm ở ngoài cửa, nước trên lò đã sôi, Lý Long liền múc nửa xô, xách ra ngoài đổ vào bình nước của máy kéo.

Lớp sương trên nắp máy kéo lập tức tan thành những hạt nước.

Anh xách xô vào nhà, đặt xuống rồi ra bếp ăn cơm.

Bữa sáng là cháo kê. Số kê này là phúc lợi đơn vị của Cố Hiểu Hà phát, tuy không nhiều nhưng đủ để nấu cháo ăn trong một thời gian.

Lý Long định sau này đi phố cũ Thạch Thành sẽ xem có kê không thì mua thêm một ít về.

Ăn cơm xong, đưa Cố Hiểu Hà đi làm, Lý Long quay về trước tiên vào phòng chứa đồ, xẻ một cái đùi cừu ra, tìm cái túi sạch bọc lại nhét vào thùng xe máy kéo, rồi lắp tấm chắn sau xe.

Tiếp đó, anh xả hết nước trong bình nước máy kéo ra, rồi thêm nửa xô nước sôi, lúc này than hồng bên dưới đã tắt, anh dọn dẹp sạch sẽ, cầm tay quay bắt đầu khởi động.

Sau hai ba lần, máy kéo đã nổ, chị Dương và Hàn Phương cùng nhau mở cổng lớn.

Lý Long ăn mặc chỉnh tề, rồi lái máy kéo ra khỏi sân, vẫy tay với hai người họ, rồi phụp phụp chạy về phía Tây.

Máy kéo chở năm mươi con cừu, chất cao như núi, rất gây chú ý.

Lái đến đường Ô Y, vì thân cừu chắn mất, Lý Long không thể nhìn thấy phía sau, nên chỉ đành chạy chậm sát bên phải. Thỉnh thoảng có xe lớn đi tới sẽ bấm còi, anh liền tiếp tục sát lề phải nhường đường.

Mặc dù làn đường là hai chiều, nhưng tuyết bên lề hầu như chưa có ai đè qua, Lý Long lái vẫn rất cẩn thận.

Khi máy kéo lái đến nhà máy đường, bảo vệ cũng giật mình, vội vàng gọi điện thoại vào trong.

Đợi khi Lý Long được cho phép lái máy kéo vào trong nhà máy đường, không ít người ở văn phòng đều biết tin này, Trưởng phòng Hồ đi ra, phía sau còn theo không ít người.

"Đây là núi thịt cừu à." Có người cảm thán.

Thùng xe máy kéo không tính là lớn, để có thể xếp hết năm mươi con cừu, trên thùng xe được trải gỗ, cừu cứ thế xếp lên, từng lớp từng lớp, giống như kim tự tháp.

Trưởng phòng Hồ nhìn thấy cũng kinh ngạc, ngay sau đó liền cười.

"Nhanh lên, gọi người, bảo người bên tài chính tới đây, còn cả quản lý kho nữa, đúng rồi, bảo họ kéo cân bàn tới đây, phải nhanh!"

Đây là phúc lợi phát cho mọi người trước Tết, tuy sau này phải mổ xẻ ra, nhưng trước mắt nhìn thấy cũng là một sự hưởng thụ.

Ngay cả Tống Minh cũng tranh thủ lúc đang xếp xe chạy tới chào hỏi Lý Long.

Rõ ràng, anh ta cũng rất vui.

Có thanh niên tới giúp, tháo dây thừng, cẩn thận nâng từng con cừu từ trên xuống đặt lên bàn cân, rồi ghi lại con số.

Đợi cân xong hết năm mươi con cừu, người bên quản lý kho và tài chính cùng báo tổng số:

"Tổng cộng năm mươi con cừu, 1023,6 kg, theo giá 1,6 đồng một kg, tổng cộng phải thanh toán 1637,76 đồng."

Có con cừu không đủ 20kg, có con thì vượt quá.

Làm việc công tâm, lần này Lý Long không làm tròn số, để mặc bên tài chính ghi vào sổ theo số liệu thực tế.

"Được, đồng chí Lý Long, tôi thấy thịt cừu này ngon lắm, mới giết mổ à?"

"Vâng, hôm qua vừa mới giết xong." Lý Long nói với Trưởng phòng Hồ, "Vốn định hôm qua mổ xong là chở tới đây luôn, nhưng lúc ra khỏi núi trời đã gần tối, nghĩ là chở tới chỗ các anh thì đã tan làm rồi, nên sáng nay mới đưa tới."

"Tốt tốt tốt, rất có tinh thần trách nhiệm, rất khá." Trưởng phòng Hồ hết lời khen ngợi, "Nào, tôi ký tên xong rồi, cậu đi theo bên tài chính nhận tiền đi. Đúng rồi, lúc đi có phải còn chở thêm ít bã đường không?"

"Vâng." Lý Long có chút ngại ngùng.

"Được, tôi bảo bên Tống Minh một tiếng, máy kéo cậu cứ chạy thẳng qua đó mà bốc hàng, cậu đi nhận tiền trước đi."

Trưởng phòng Hồ rất chu đáo. Lý Long làm việc này rất đẹp mặt cho ông, ông tất nhiên cũng phải cho Lý Long chút hồi đáp.

Thịt cừu này nhìn rất đẹp, giá cũng tốt, ông Trưởng phòng hậu cần này cũng có công.

Lý Long tới chỗ tài chính ký tên nhận tiền, nhét tiền vào túi xách xong, liền ra ngoài, chào tạm biệt Trưởng phòng Hồ, rồi đi tới chỗ xả bã.

Tống Minh đang nói chuyện bốc hàng với công nhân, thấy Lý Long tới, anh ta tiến lên nói:

"Đồng chí Lý Long, đống gỗ kia của cậu có thể cho tôi hai thanh không? Tôi muốn về nhà đóng cái giá."

Anh ta ám chỉ mấy khúc gỗ to bằng miệng bát mà Lý Long chở từ trong núi ra để lót thùng xe.

"Cho anh hết đấy." Lý Long giữ lại mấy khúc gỗ này cũng chẳng làm gì. Gỗ này làm cán xẻng thì quá thô, xây nhà thì lại quá mảnh, không thành tài được.

Tống Minh vui mừng khôn xiết, vỗ mạnh vào Lý Long, cười nói:

"Cậu đúng là người bạn tốt!"

Lý Long cũng cười nói:

"Chúng ta đều như nhau mà, đều là những gã đàn ông cả thôi."

Hai người cười phá lên.

Bã đường được chất rất đầy, bên trên còn đè thêm mười bao đầy ắp, cái đùi cừu kia Lý Long cũng giải thích một câu, là mang cho chị gái mình.

Đợi bã đường chất xong, Lý Long lái máy kéo ra khỏi nhà máy đường, đi tới phố cũ.

Trần Hưng Bang vẫn đang bày sạp ở phố cũ, Lý Long tới đại viện, đưa đùi cừu cho chị gái, và nói mấy hôm nữa sẽ cùng bố họ tới đây bán cá, có thể còn đón Hồng Cầm về đội ở mấy hôm, Lý Hà thì không sao, nhưng Hồng Cầm thì vui mừng khôn xiết.

Cuối cùng cũng có người quen cùng mình chơi đùa.

Tuy xung quanh đây cũng có trẻ con, nhưng Hồng Cầm là con gái, mới tới đây, rất khó hòa nhập, lại còn dễ bị bắt nạt.

Đợi đến khi đi học sẽ khá hơn, có bạn cùng lớp, sẽ có đồng minh tự nhiên.

Lý Long không dừng lại ở phố cũ lâu, kéo cả xe bã đường, liên tục nhỏ nước, khá là phiền phức.

Thôi thì cứ chở về rồi tính sau.

Khi máy kéo phụp phụp chạy về tới huyện thành, đã tới giờ cơm trưa.

Lý Long về đại viện ăn cơm, nói tình hình với Cố Hiểu Hà xong, lại chở một con cừu, không kịp nghỉ ngơi đã lái máy kéo đi về phía đội.

Trước tiên tới chuồng ngựa cũ, dỡ tám bao bã đường cho Lão La. Lần này cộng với lần trước, đủ cho đám gia súc ở đây ăn nửa năm rồi.

Lý Long còn dỡ một cái đùi cừu cho Lão La ở đây.

"Thịt thì ở chỗ ta không cần đâu, ăn không hết." Lão La nói, "Vẫn còn mà."

"Mùa đông để được, cứ từ từ ăn." Lý Long vẫn để lại cái đùi cừu.

"Cậu cầm lấy cái này đi." Lão La nhận lấy đùi cừu bỏ vào bếp, quay người ra ngoài, đi tới đống tuyết đào ra hai thứ đưa cho Lý Long.

"Cái gì thế?"

"Nhau thai hươu." Lão La vẻ mặt hơi đắc ý, "Mấy hôm trước hươu đẻ, ta cứ canh chừng mãi, cuối cùng cũng giành được cái nhau thai này. Hai ngày nay bã đường tới rồi, ta lại đi kiếm thêm ít thức ăn tinh, ngô gì đó cho chúng ăn, bồi bổ cho chúng."

Lý Long nhìn hai cái nhau thai hươu kia cũng khá cảm động.

Thứ này nói thật nếu là mùa hè thì còn dễ kiếm, mùa đông thì đúng là phải canh chừng không ngừng nghỉ. Lão La mấy ngày này chắc hẳn đã chịu không ít rét ở ngoài trời.

"Được, Lão La, cháu không khách sáo nữa." Với Lão La thì không thể nói lời cảm ơn, Lý Long ghi nhớ việc này trong lòng.

Nhau thai bỏ vào túi cất kỹ, Lý Long rời khỏi chuồng ngựa cũ, lại tới sân nhà anh cả.

Lý Thanh Hiệp và Lý Cường đều không có ở nhà, đi ra hồ nhỏ đục băng bắt cá rồi.

Lý Quyên và Lý Cường đều có ở nhà, hơn nữa lúc ra đón Lý Long còn đang cầm bút và thước, rõ ràng là đang làm bài tập.

Lý Cường tuy có chút không hài lòng, nhưng chị gái Lý Quyên quá uy quyền, học tập cũng đủ giỏi, cậu ta không thể không nghe lời.

Lương Nguyệt Mai đi ra, nhìn thấy Lý Long chở một xe bã đường, cũng rất vui.

Trong nhà nuôi mấy con lợn, thức ăn chăn nuôi luôn là vấn đề lớn. Mùa hè thì còn đỡ, cắt thêm ít rau lợn là được, mùa đông thì khá phiền phức.

Có số bã đường này, có thể tiết kiệm được bao nhiêu thứ.

Cũng may bà đã bàn bạc với Lý Thanh Hiệp, sang năm sẽ từ từ giải quyết lũ lợn, mỗi năm nuôi một hai con thôi là được.

Đỗ Xuân Phương nhìn thấy Lý Long xách xuống một con cừu bị thiếu một cái đùi, hỏi:

"Sao lại mang cừu về nữa rồi?"

"Đi vào núi mổ cừu bán cho nhà máy đường Thạch Thành, đây là phần thừa ra, cháu đã dỡ một cái đùi cho Lão La rồi." Lý Long xách cừu vào nhà, "Bên huyện thành còn một con nữa, mấy hôm nữa cháu đi sang nhà ông ngoại Quyên, lúc đó sẽ mang đi một nửa."

Lương Nguyệt Mai nghe vậy cũng rất vui. Lý Long chưa bao giờ quên sự giúp đỡ từ phía cha mình, thật không uổng công chăm sóc nó bao nhiêu năm nay.

Đặt cừu xong, lại dỡ bã đường xuống, Lý Long ngồi trong nhà một lát, rồi ra sân trước xem cá đã thu hoạch.

Mấy ngày nay trong căn phòng trống ở sân trước đã chất được khoảng hai ba trăm cân cá. Xem ra mấy ngày nay trời lạnh, cá dễ bắt hơn trước.

Lý Long không đợi Lý Thanh Hiệp và Lý Cường về, anh còn nhiều việc phải làm, nên sau khi nghỉ ngơi đủ, liền xách một túi cá diếc nhỏ đã mổ sạch, lái máy kéo rời đi.

Đằng nào mấy hôm nữa cũng phải qua đây.

Trên đường gặp Tạ Đại Phát, ông ta xách hai con thỏ từ phía Đông tới, Lý Long dừng xe chào hỏi.

"Sao không lái xe Jeep nữa? Xăng đắt à?" Tạ Đại Phát đùa, "Vừa bẫy được thỏ, cậu cầm một con về ăn đi?"

"Xe Jeep chở đồ không tiện bằng cái này." Lý Long giờ cũng không kiêng dè việc nói xe Jeep là do mình tự quyết nữa, anh lắc đầu nói:

"Thỏ anh cứ giữ mà ăn. Đúng rồi, bộ da đó giữ lại nhé, trạm thu mua ở huyện thu ba đồng một tấm đấy, anh bẫy thêm ít nữa, một mùa đông cũng đủ kiếm được tiền ăn Tết rồi."

Lý Long nói xong lái máy kéo rời đi, Tạ Đại Phát có chút bất ngờ, da thỏ này đắt vậy sao?

Trước đây chẳng phải chỉ có vài hào bạc thôi sao?

Chà, ba đồng một tấm da, thế thì mình phải đi đặt bẫy thật tốt rồi?

Ông ta vội vã đi về nhà, định tối nay trước khi trời tối sẽ đi bãi liễu đỏ phía Đông một chuyến, đặt thêm ít bẫy nữa.

Đợi đến hôm sau khi Lý Thanh Hiệp và Lý Cường chuẩn bị đi hồ nhỏ, Tạ Đại Phát đã đi gỡ bẫy thỏ về rồi. Ông ta xách hai con thỏ tới nhà họ Lý, đưa thỏ cho Lý Thanh Hiệp:

"Anh Lý à, con thỏ này anh cầm lấy đi."

"Này, không lễ không tết sao lại nghĩ tới việc mang thỏ cho tôi?" Lý Thanh Hiệp đùa, mối quan hệ hai nhà cũng không tính là gần, không bằng mối quan hệ với nhà Lục Anh Minh.

"Hôm qua gặp Tiểu Long, cậu ấy bảo hiện giờ da thỏ trạm thu mua thu ba đồng một tấm. Giá này không thấp đâu, hôm qua tôi đặt thêm mấy cái bẫy, hôm nay kiếm được bảy tám con, định lát nữa lột da đem tới trạm thu mua huyện bán."

Tạ Đại Phát là người biết điều, nhận được ân huệ thì tự nhiên phải báo đáp.

"Được, được chứ. Vậy thỏ tôi chỉ giữ lại một con thôi, nếm mùi vị là được." Lý Thanh Hiệp nói.

"Không không không, cứ cầm hết đi." Tạ Đại Phát nói một câu rồi rời đi.

Lý Long không hề biết một câu nói bâng quơ của mình lại có hậu quả như thế, anh lái máy kéo quay về huyện thành rồi vào đại viện.

Thấy thời gian còn sớm, liền cắt một nửa con cừu giữ lại trong nhà để lên xe Jeep, trút một nửa số cá diếc đã mổ sạch mang từ đội bốn về vào một cái túi khác để vào cốp xe, lại mang theo mấy miếng xương hổ, sau khi đổ nước vào xe Jeep khởi động xong, liền lái về hướng ngôi làng nơi Lương Đông Lâu ở.

Xe Jeep nhanh, đi lại tiện, hơn nữa không lạnh. Trừ khi phải chở đồ, nếu không Lý Long chẳng buồn lái máy kéo đâu.

Đổi xe Jeep về chính là vì tốc độ nhanh và bản thân thấy thoải mái, nếu không thì cứ để đó thờ à.

Mùa đông nông thôn Bắc Cương cơ bản là chìm vào tĩnh lặng. Trừ mấy ngày Tết có tiếng pháo thỉnh thoảng vang lên, náo nhiệt hơn một chút, bình thường cơ bản rất ít nghe thấy động tĩnh lớn.

Ngoài đồng cũng rất ít thấy người, băng tuyết trắng xóa, ra ngoài là phải trả giá.

Lương Đông Lâu đang đọc sách, Lương Văn Ngọc cũng đang đọc sách, Trần Tú Châu đang làm giày. Chủ nhiệm thôn là Lưu Mắt Chột muốn để Lương Văn Ngọc làm bí thư đoàn, Lương Văn Ngọc sau khi hỏi ý kiến của bố thì dự định sẽ làm. Anh ta đã là đảng viên dự bị, làm bí thư đoàn thì không thành vấn đề.

Anh ta hiện tại đang đọc cuốn sách về điều lệ chi đoàn thanh niên, là do Lưu Mắt Chột tìm cho, để anh ta làm quen trước với quy trình làm việc.

Nghe tiếng động cơ bên ngoài, cả nhà đều biết là Lý Long tới rồi.

Vừa mở cửa, Lý Long đã xách nửa con cừu đi tới cửa, mấy người lập tức nhường lối vào.

"Sao lại mang thịt tới nữa?" Trần Tú Châu càm ràm, "Trong nhà thịt đã đủ ăn rồi, thịt ướp muối cũng còn không ít, có thể ăn đến tận nửa năm sau."

"Cứ ăn nhiều vào," Lý Long cười nói, "Ngày tháng càng ngày càng tốt thì chẳng phải tốt sao."

Đó là thật sự tốt.

Lương Đông Lâu biết thịt cừu này đã mang tới rồi thì không thể mang về được, liền hỏi:

"Cháu lại vào núi à?" Nhà con gái con rể không nuôi cừu, thịt cừu Lý Long có thể mang tới cơ bản đều là ở trong núi.

"Vâng." Lý Long cũng không coi mình là người ngoài, lại ra xách cá đã mổ sạch vào, khóa cửa xe Jeep, vào nhà rửa tay rồi nói:

"Lúc cháu chở bã đường ở bên nhà máy đường, người ta bảo muốn mấy chục con cừu để phát phúc lợi trước Tết, thế là cháu hôm kia vào núi, kiếm được ít cừu."

"Ừ, là chuyện tốt." Lương Đông Lâu biết Lý Long nhân nghĩa, sẽ không bóc lột quá mức dân chăn nuôi trong núi, chuyện này theo lời cậu ấy nói, là "đôi bên cùng có lợi".

Trần Tú Châu bưng cho Lý Long một bát trà nói:

"Nào, uống nước nóng đi, bên ngoài lạnh, sau này đừng chạy đi chạy lại thường xuyên, khổ lắm."

Lý Long cười cười, nói: "Cháu lái xe Jeep mà, cũng ổn."

Lương Văn Ngọc thì có chút hâm mộ, Lý Long trước kia vốn là người anh ta coi thường, giờ đây đã là người anh ta phải ngước nhìn.

Lái máy kéo, lái xe Jeep, có công việc, kiếm được tiền...

Nghĩ lại mùa hè mình cũng lái máy kéo gặt lúa kiếm tiền, ý chí của Lương Văn Ngọc cũng sục sôi lên.

Ai kém hơn ai chứ?

So không phải là so hiện tại, hơn nữa đều là người một nhà, không cần thiết phải so đo.

Trò chuyện một lát, nói về tình hình gần đây, Lý Long liền lại ra xe Jeep lấy đồ mình mang tới, thành tâm thỉnh giáo Lương Đông Lâu.

"Nhau thai hươu? Cháu muốn bồi bổ cho vợ cháu lúc sinh con à? Còn xương này..."

"Lần này cháu gửi ít đồ đạc cho người trong núi, họ đưa cho cháu đống xương này, bảo là xương hổ..." Lý Long không nói thật.

Lương Đông Lâu tay run lên.

Lần trước Lý Long mang tới là xương linh miêu, thứ đó đã đủ quý giá rồi.

Lần này trực tiếp mang tới xương hổ, Lương Đông Lâu cầm lấy xem hồi lâu, gật đầu nói:

"Là thật, hơn nữa... thời gian chưa lâu."

Lý Long đổ mồ hôi, bố vợ của chị dâu mình, ánh mắt này thật tinh đời.

"Bố, trước kia bố từng thấy xương hổ à?"

"Ừ, trước kia theo ông nội cháu học y, làm học trò trong hiệu thuốc nhà người ta, từng thấy thầy dạy bào chế thứ này."

Lương Đông Lâu giọng điệu rất bình thản nói: "Lúc đó là một con hổ cả, nghe nói là của một vị quan trong phe quân phiệt nào đó, từ phương Nam mang tới."

"Vậy chú Lương, chú cũng biết cách bào chế ạ?" Lý Long vui mừng khôn xiết, thứ này cậu chỉ biết mỗi cách ngâm rượu trực tiếp, nhưng ước chừng tám phần là không nên làm thế.

"Ừ," Lương Đông Lâu gật đầu, đứng dậy, vào phòng mình, một lát sau đi ra, tay cầm một cuốn sổ tay chép tay, đưa cho Lý Long.

"Cái này, cháu mang về xem đi."

Lý Long lật ra xem, như được báu vật.

Trong này là phương pháp bào chế các loại dược liệu quý hiếm, còn có cả công thức.

Không chỉ có xương hổ, mà còn có phương pháp sử dụng nhau thai hươu.

"Chú Lương, cháu về chép một bản, rồi sẽ mang trả lại chú ngay!"

"Được." Lương Đông Lâu gật đầu.

Ở nhà họ Lương Lý Long trò chuyện một lát rồi rời đi.

Xương hổ đó liền để lại nhà họ Lương, không ai nói gì thêm.