Lý Hướng Tiền cuối cùng đã bế con chó hoa đi, để lại cho Lý Long một con chó nhỏ màu đen.

Lúc hai con chó nhỏ chia ly còn có chút không nỡ, nhưng Lý Hướng Tiền không cho chúng quá nhiều thời gian để buồn bã, ôm chó đẩy xe đạp nhanh chóng rời khỏi sân.

Lý Long đứng trong sân gãi gãi đầu, lắc lắc.

Cúi xuống vuốt ve chú chó nhỏ màu đen một chút, Lý Long liền tiếp tục thu dọn đồ đạc trong cốp xe Jeep, sau khi thu dọn xong, liền lái xe ra khỏi sân, khóa cửa lớn rồi lái về phía tây.

Tạm thời không cần đi cửa hàng bách hóa mua đồ, vốn dĩ định đi xem căn nhà gỗ để chuẩn bị chút ít, nhưng giờ xem ra, còn cần phải đi thôn Thanh Thủy Hà tìm người.

Đương nhiên, trong thôn của mình cũng có thể tìm được người, nhưng Lý Long không định tăng thêm người ở Tứ Tiểu Đội nữa.

Việc đan "tải bả tử" này, cậu định tách ra khỏi việc đan chổi lớn và đan nia sậy. Ở trong đội là để những người có quan hệ tốt với cậu vào làm "tải bả tử", còn đan chổi lớn, đan nia sậy thì là mưu cầu chút phúc lợi cho người trong đội.

Điều kiện tiên quyết vẫn phải tận dụng.

Đương nhiên, chuyện trong đội và ngoài đội vẫn phải phân biệt rõ ràng.

Xe Jeep lái đến thôn Thanh Thủy Hà, Lý Long giảm tốc độ, người hai bên đường ít đi, cậu liền lái thẳng đến nhà đội trưởng Hà Ngọc Thanh.

Nhà Hà Ngọc Thanh không có ai, Lý Long hô hai tiếng, không nghe thấy có người đáp lời, liền lại vòng sang nhà liên đội trưởng dân binh Mạnh Hải.

Trong cả đội cậu chỉ quen thuộc hai nhà này.

Mạnh Hải đang ở trong sân gọt cán xẻng, thấy xe Jeep tới cửa, ông vội vàng đặt công cụ trong tay xuống đứng dậy.

Lý Long tắt máy, sau khi xuống xe liền chào hỏi Mạnh Hải.

“Đồng chí Lý à, chào cậu, chào cậu.” Mạnh Hải đi tới chủ động bắt tay Lý Long, cười nói: “Hôm nay sao có thời gian qua đây thế? Đến đây, ngồi đi.” Nói đoạn ông ngoái đầu bảo vợ rót trà.

“Tôi đi tìm đội trưởng mà không thấy, tôi nghĩ chuyện này nói với anh cũng như nhau thôi.” Lý Long nhận lấy chiếc ghế đẩu nhỏ Mạnh Hải đưa tới, đặt xuống rồi vừa ngồi vừa nói:

“Tôi muốn thu mua một loạt tải bả tử, trong đội các anh có ai biết đan không?”

“Tải bả tử á? Biết chứ, cái món đó nhà nào mà chẳng biết đan!”

“Cần số lượng lớn.” Lý Long ước tính một chút rồi nói: “Khoảng một nghìn cái.”

“Cái gì? Nhiều thế?” Mạnh Hải có chút bất ngờ, ông tưởng Lý Long nhiều nhất chỉ thu tầm trăm cái, hoàn toàn không ngờ lại nhiều như vậy.

“Mấy năm trước tôi thu mua cũng không ít, năm nay tăng thêm rồi. Tôi thấy người thôn Thanh Thủy Hà các anh thật thà, chổi lớn năm ngoái đan cũng tốt, nên tôi định chia sẻ một ít nhiệm vụ cho các anh.”

Lý Long nói thẳng, không hề tỏ ra ưu ái Thanh Thủy Hà, nhưng dù vậy, thực tế cũng là để dân làng ở đây kiếm được tiền.

Vợ Mạnh Hải bưng một bát trà ra đưa cho Lý Long, Lý Long vội vàng đón lấy, uống một ngụm, vợ Mạnh Hải lại lấy một cái đôn gỗ nhỏ đặt bên cạnh, ra hiệu cho Lý Long đặt bát lên đó.

Lý Long uống hai hớp nước, đặt bát lên cái đôn.

“Cái đó...” Mạnh Hải gãi gãi đầu, trước đây chưa từng nhận việc kiểu này bao giờ.

“Có tiêu chuẩn chất lượng thống nhất.” Lý Long nói: “Tôi thu tải bả tử ở các đội sản xuất khác là do họ tổ chức người vào núi, tìm những khe núi có nhiều cành mây, mười mấy người ở lại trong núi, cứ đan mãi, đan đủ trăm cái tôi sẽ đến nghiệm thu, một chuyến chở ra.

Còn các anh, tùy các anh xem xét, là theo mô hình này, hay là giống như đan chổi lớn thu mua thống nhất toàn đội, cái đó thì tôi không quản.”

“Vậy... một cái tải bả tử bao nhiêu tiền?”

“Bốn tệ.” Lý Long nói.

“Ối chà, thật sự không rẻ!” Trên mặt Mạnh Hải lộ ra nụ cười, chỉ riêng số tiền đan tải bả tử này thôi, đã gần đủ mua một chiếc máy kéo rồi.

Đương nhiên, phân tán cho mỗi nhà thì lại khác.

“Có giới hạn thời gian, cũng có yêu cầu chất lượng.” Lý Long nói: “Yêu cầu chất lượng đặc biệt nghiêm ngặt, nếu không cũng chẳng có cái giá này.” Lý Long ăn chênh lệch một nửa, cũng không hề cảm thấy ngượng ngùng, việc này cậu đưa cho ai người đó kiếm được tiền. Đương nhiên, cậu có thể nhận được việc như vậy, cũng không phải tự nhiên mà có.

“Cái đó...” Mạnh Hải suy nghĩ một chút nói: “Việc thì chúng tôi chắc chắn nhận, nhưng giới hạn thời gian này?”

“Ngày 20 tháng 5, một tháng, một nghìn cái tải bả tử đạt chuẩn, thế nào?”

“Một tháng thì chắc chắn là đủ rồi.” Mạnh Hải thở phào một cái, “Vậy khi nào cậu thu?”

“Cách một tuần hoặc mười ngày, tôi sẽ qua thu một lần, còn các anh làm thế nào thì tôi không quản. Nói thật, tôi thấy gần chỗ các anh cũng có không ít cây, liễu đỏ, cây dương, cây liễu cát đều có, cành mây để đan tải bả tử cũng không ít, tôi không quản anh dùng loại cành mây nào, chất lượng phải đạt yêu cầu.”

“Vậy đồng chí Lý, cậu nói cho tôi biết yêu cầu chất lượng đi.”

Lý Long đã có chuẩn bị từ trước, lấy ra một tờ giấy đưa cho Mạnh Hải, trên đó viết yêu cầu chất lượng của tải bả tử. Ví dụ như chiều dài của cái tải, chiều dài chiều rộng của phần đan ở giữa.

Nếu còn ai không biết tải bả tử là gì, thì cứ tưởng tượng đến một cái cáng đan bằng cành mây đã hơ nóng cho mềm — loại mà phần giữa bị cong ấy.

Mạnh Hải xem xong yêu cầu trên giấy, cẩn thận gấp lại rồi cất đi.

“Thật sự cảm ơn cậu quá.” Mạnh Hải chân thành nói: “Đồng chí Lý, hôm nay dù thế nào cậu cũng phải ở lại ăn bữa cơm rồi hãy đi.”

Lý Long xua xua tay nói: “Không được, tôi còn phải vào núi một chuyến nữa. Lần này tôi thu tải bả tử không chỉ có một nghìn cái đâu, các thôn khác cũng có nhiệm vụ, tôi phải tìm cho họ một địa điểm thích hợp...”

Cậu đang nói chuyện thì Hà Ngọc Thanh từ bên ngoài tới.

Thấy Mạnh Hải đang níu cánh tay Lý Long, ông không nói hai lời liền cùng với Mạnh Hải ấn Lý Long ngồi xuống ghế đẩu.

“Vừa nãy hàng xóm bảo có xe Jeep vào sân nhà tôi, không thấy người đâu lại đi mất, thấy đi về hướng này nên tôi vội vàng chạy tới.” Hà Ngọc Thanh giải thích một câu: “Không ngờ đồng chí Lý tới đây, còn có một tiếng nữa là đến giờ ăn cơm rồi, cậu chắc chắn không thể đi được!”

Lý Long dở khóc dở cười, hai người này ấn mình chặt cứng, sợ mình chạy mất đây mà.

“Không đi không đi, buông ra đi.” Lý Long bất lực nói: “Đội trưởng Hà, anh xen vào làm gì chứ.”

“Hê, đội trưởng Hà chúng ta có giác ngộ, biết tôi giữ cậu chắc chắn là có lý do giữ cậu rồi.” Mạnh Hải cười buông tay ra, đưa một chiếc ghế đẩu cho Hà Ngọc Thanh, tự mình vào nhà lấy thêm một chiếc ghế khác, lúc này vợ Mạnh Hải bưng bát trà ra đưa cho Hà Ngọc Thanh.

“Hê, ông Mạnh, ông nói xem tình hình thế nào?” Hà Ngọc Thanh cười tiếp lấy nước. Ông nhìn ra được vẻ vui mừng trên mặt Mạnh Hải, biết là chuyện tốt.

“Đồng chí Lý mang cho đội chúng ta một công việc đan một nghìn cái tải bả tử, một cái bốn tệ!” Mạnh Hải giơ bốn ngón tay bàn tay phải lên, khoa tay múa chân trước mặt Hà Ngọc Thanh.

“Cái gì? Bốn tệ? Một nghìn cái?” Hà Ngọc Thanh đứng bật dậy, bát trong tay hơi lắc lư, nước sóng sánh văng ra làm ướt quần áo ông, ông cũng chẳng màng tới, hỏi:

“Thật sự nhiều như vậy sao?”

Lý Long cười gật gật đầu.

“Vậy...” Hà Ngọc Thanh nhất thời không biết nói gì cho phải.

“Một tháng hoàn thành, mỗi bảy ngày giao hàng một lần, đây là yêu cầu tiêu chuẩn.” Mạnh Hải lấy tờ giấy trong túi ra đưa cho Hà Ngọc Thanh.

Hà Ngọc Thanh đặt bát trà trong tay xuống đôn gỗ bên cạnh, nhận lấy tờ giấy xem.

“Yêu cầu chất lượng này... cũng không khó lắm!”

Mạnh Hải lại nói về hai mô hình mà Lý Long đã nêu ra, Hà Ngọc Thanh suy tư một chút rồi nói:

“Chúng ta cũng chọn người thôi.”

Mạnh Hải gật đầu.

“Đồng chí Lý Long, thật sự cảm ơn cậu rất nhiều!” Hà Ngọc Thanh giơ hai tay nắm chặt lấy tay Lý Long, nghiêm túc nói: “Cảm ơn cậu vào lúc này lại nghĩ đến thôn Thanh Thủy Hà chúng tôi... Cậu yên tâm, một nghìn cái tải bả tử này, chúng tôi nhất định sẽ hoàn thành đúng tiêu chuẩn đúng thời hạn!”

“Mỗi một tuần tôi sẽ qua thu một lần, khi thu sẽ thanh toán tiền mặt.” Lý Long cũng nói: “Có sự hợp tác năm ngoái, chúng ta cũng hiểu nhau rồi, tôi cũng hy vọng sau này sẽ có nhiều sự hợp tác hơn nữa.”

Lời khách sáo chưa nói xong, bên kia vợ Mạnh Hải đã bắt đầu bắt gà rồi.

Lý Long vội vàng muốn ngăn lại, kết quả lại một lần nữa bị Hà Ngọc Thanh và Mạnh Hải đè xuống ghế đẩu.

“Đồng chí Lý Long, cậu yên tâm, con gà này cậu cứ an tâm mà ăn, đây tính vào công quỹ, đội chúng tôi cũng không để ông Mạnh tự bỏ tiền túi đâu.” Hà Ngọc Thanh nửa đùa nửa thật nói.

“Sao? Ý gì? Tôi không mời nổi bữa khách này à?” Mạnh Hải trợn mắt, “Lão Hà, ông nói câu này nghe có vẻ không lọt tai lắm đấy nhé.”

“Không phải không phải, ý tôi không phải là ông mời, mà là đây tính là tiếp đón công vụ.” Hà Ngọc Thanh vội vàng giải thích, “Dù sao hôm nay tôi cũng ở đây ké một bữa, ông cứ liệu mà làm đi.”

Có thể thấy mối quan hệ của hai người rất tốt, những màn tranh cãi trêu chọc như thế này cũng là thói quen rồi.

Trong lúc làm cơm, Hà Ngọc Thanh dẫn Lý Long đi dạo quanh thôn, chủ yếu là xem những bụi cây gần đó, cây liễu đỏ trên sườn dốc phía nam, cùng với những loại cây bụi và cây gỗ khác có thể dùng làm cành mây đan tải bả tử.

Lý Long biết đây là Hà Ngọc Thanh đang cho cậu thấy thực lực bên này đủ sức để đan ra những cái tải bả tử đạt chuẩn.

Lý Long cũng nói trước lời khó nghe, nếu hàng hóa không đạt chuẩn, cậu chắc chắn sẽ bắt làm lại. Về điểm này Hà Ngọc Thanh cũng đã hứa hẹn.

Khi quay lại nhà Mạnh Hải, một đĩa gà lớn, một đĩa cá sông đã dọn lên bàn, món chính là cơm tẻ.

Vì Lý Long từng ăn cơm ở đây hai lần, họ biết Lý Long lái xe không uống rượu, nên trên bàn không bày rượu.

Lý Long hiện đã biết thôn Thanh Thủy Hà bên này không trồng lúa, nên cơm tẻ thường là để tiếp khách quý, không giống Tứ Tiểu Đội vốn dĩ có trồng lúa, tuy bây giờ diện tích ít đi, nhưng ít nhất nhà nào nhà nấy ăn cơm gạo vẫn là chuyện bình thường.

Lúc này ở con sông nhỏ bên này không có tôm, thậm chí ngay cả ếch cũng không có, cá dưới sông cũng giống như Tứ Tiểu Đội, là cá chó nước lạnh.

Hầm rất thơm, ngửi thôi đã thấy thèm ăn.

Bốn đĩa thức ăn, còn có hai đĩa rau, một đĩa là nấm dại dưới rễ liễu đỏ, một đĩa là trứng xào hẹ.

Đĩa nào cũng to, bày lên cái bàn giữa sân là chật kín.

Phụ nữ và trẻ con ăn trong nhà. Thanh Thủy Hà gần Nam Sơn, mát hơn Tứ Tiểu Đội, lúc này cũng không có ruồi muỗi gì, ăn cơm ở ngoài trời sáng sủa hơn trong nhà.

Lý Long với tư cách khách quý được nhường ngồi xuống, một chiếc đùi gà, một miếng trứng lớn, một con cá chó to nhất liền được hai người gắp bỏ vào chiếc đĩa không trước mặt cậu.

Bữa cơm này ăn rất ngon miệng, Lý Long liên tục khen ngợi, vợ Mạnh Hải ở trong nhà nghe thấy cũng thấy vui.

Bà đã biết Lý Long tới đây là để gửi việc, tương đương với mang tiền tới, bữa cơm này làm thật sự rất cam tâm tình nguyện.

Không phải người nhà cán bộ thôn nào khi nấu cơm cho lãnh đạo hoặc khách khứa cũng đều tình nguyện như vậy.

Ăn cơm xong, Lý Long lại ngồi trò chuyện một lúc với Hà Ngọc Thanh và Mạnh Hải trong sân, rồi xin phép lái xe Jeep vào núi.

Lúc này Hà Ngọc Thanh và Mạnh Hải mới bàn bạc chuyện chính.

Hai người không có nghi ngờ gì quá lớn về công việc tải bả tử này. Một tuần thu một lần, Lý Long thường xuyên vào núi, ở huyện cũng có tên có tuổi, không cần thiết phải lừa mọi người đan tải bả tử — chẳng có lợi lộc gì cả.

Điều họ bàn bạc chủ yếu vẫn là chọn người.

“Vì đồng chí Lý Long đã nêu ra một mô hình, chúng ta không thể sao chép nguyên xi, nhưng cũng phải chọn người, không thể để cả thôn cùng làm, như thế nếu thực sự có vấn đề chất lượng thì rắc rối lớn lắm.” Hà Ngọc Thanh chốt trước tông giọng.

“Ừm, tôi cũng nghĩ như vậy.” Mạnh Hải không có ý kiến.

“Thế này, lão Mạnh, lần đầu tiên chúng ta làm việc này, phải tìm nhiều người một chút,” Hà Ngọc Thanh suy nghĩ một chút nói:

“Tính cả tôi và ông, ông tìm năm người, tôi tìm năm người, thế là mười hai người. Thời gian một tháng, một ngày cũng chỉ hơn ba mươi cái tải bả tử, mười hai người chúng ta, mỗi người một ngày đan ba cái chắc chắn không thành vấn đề.”

“Được, tôi cũng thấy nhiều hơn thì không tốt.” Mạnh Hải cười, “Vậy lát nữa tôi đi tìm người đây. Chúng ta phải chuẩn bị sớm, việc cắt cành, đào hố, hơ cành, chặt cán đều tốn thời gian.”

“Được, tôi cũng đi tìm người, hiện giờ vừa đúng là thời gian nông nhàn, đồng chí Lý Long thật biết chọn thời gian.”

“Đúng là một người tài giỏi.” Mạnh Hải cảm thán một tiếng.

Sau khi khoán sản đến hộ gia đình, đội trưởng và đội trưởng trước đây đã khác, tìm người làm việc thì tự nhiên muốn tìm ai là tìm người đó, những người khác trong đội không được tìm tới dù có ghen tị cũng chẳng nói được gì.

Dù sao hiện giờ đều là mọi người tự lo cho bản thân, người ta không tìm đến mình, cũng chỉ có thể giải thích là hoặc quan hệ không tới, hoặc kỹ thuật không tới.

Chiều hôm đó, cả thôn Thanh Thủy Hà đều biết tin có việc tốt là đan tải bả tử.

Những người được tìm tới đè nén sự phấn khích trong lòng bắt đầu chuẩn bị công việc, có người đã không kìm được, cầm liềm chạy ra bãi liễu đỏ cắt cành chặt cán, một là họ nghĩ có thể đan thêm được ít nhiều, dù sao mỗi người không giới hạn con số, hai là cũng lo người khác cắt hết chỗ gần, họ phải chạy xa hơn.

Lý Long sau khi rời khỏi thôn Thanh Thủy Hà, lái xe Jeep vào núi, rồi vòng về phía căn nhà gỗ.

Năm nay đây vẫn là lần đầu tiên đến căn nhà gỗ này.

Xe Jeep cán qua lớp cỏ không dày lắm, lắc lư đi đến trước căn nhà gỗ, Lý Long phát hiện kết cấu chính của căn nhà gỗ không có thay đổi gì quá lớn, chỉ có cái mái che không biết là bị lợn rừng hay cái gì đâm lệch, gỗ làm cột đã có vết nứt.

Tuy nhiên vấn đề không lớn, nắn thẳng lại rồi xoắn dây thép vào là được.

Khóa cửa nhà gỗ vẫn chưa bị ai phá hỏng, không biết có phải hiện giờ trong núi vẫn chưa có người vào hay không.

Sợi dây thép treo trên hai cây gỗ không biết bị ai tháo mất một đầu, nhìn như bị dùng bạo lực làm đứt, chỉ không biết tại sao dây thép không bị lấy đi.

Trước căn nhà gỗ còn có không ít phân, có phân ngựa, có phân lợn rừng, còn có những loại không nhận ra, chỗ này một bãi chỗ kia một bãi, thậm chí còn mọc ra cả nấm rơm.

Lượng nước của mấy mạch nước trước mặt hình như nhiều hơn năm ngoái một chút, cỏ ở mảng đó cũng tươi tốt hơn những chỗ khác, trông xanh hơn.

Lý Long đi một vòng, không phát hiện gì khác, liền bước lên lần lượt mở hai cánh cửa ra.

Một mùi ẩm mốc xộc ra.

Một số đồ đạc trên kệ trong căn nhà gỗ nhỏ đã hỏng rồi.

Nửa bao gạo và nửa bao bột mì nhỏ đều không ăn được nữa. Trong mấy miếng thịt khô có một miếng đã mọc mốc.

Lý Long dọn tất cả những thứ hỏng này ra ngoài, định lát nữa đào hố chôn đi.

Cậu đi vào căn phòng lớn, lấy tất cả chăn đệm trên sạp gỗ ra vắt lên xe Jeep trước, rồi lấy công cụ kéo sợi dây thép dùng để phơi đồ buộc chặt lại vào gỗ.

Sợi dây thép vốn dĩ để thừa một chút, phơi đồ sẽ bị trĩu xuống tự nhiên, hiện tại chỉ có thể kéo chặt hơn.

Vắt chăn đệm lên dây thép, tìm một cái gậy đập đập một lúc, Lý Long lại đi lắp lò sưởi trong nhà.

Bên ngoài nắng chói chang, trong nhà vẫn còn hơi âm u ẩm ướt, Lý Long lắp lò là định sấy cho hết ẩm.

Làm xong những việc này, Lý Long lại lấy một chiếc lưới từ trong cốp xe Jeep ra, lại xách một cái túi, đi về phía khe núi gần đó.

Ở con suối cách đó gần một cây số cậu từng đặt lưới, để cái lưới này vài tiếng đồng hồ biết đâu có thể bắt được vài con cá chó.

Cá chó hầm ăn ở chỗ Mạnh Hải ngon thật, cậu định bắt một ít mang về để chị Dương hầm cho Cố Hiểu Hà bồi bổ.

Đặt lưới xong, cậu vung vung tay, rồi xách túi đi quay lại, nhìn quanh trên thảm cỏ.

Nấm cỏ không nhiều lắm, có thể hai hôm nay không mưa, thỉnh thoảng mới thấy vài cái. Tuy nhiên phạm vi vài trăm mét đều là đồng cỏ, chỗ rộng, Lý Long thời gian cũng không ít, tích tiểu thành đại, hơn một tiếng đồng hồ đi hết bãi cỏ này, cũng hái được ba bốn cân nấm cỏ.

Trong rừng thông đằng xa chắc chắn có nấm thông, nhưng Lý Long không đi, cậu thấy thế là đủ rồi.

Lúc hái nấm còn nhổ được không ít hành dại, cùng với một ít ngải thơm, những thứ đầy rẫy trong núi này, ra đến ngoài núi thì đều là đồ quý.

Lý Long tới đây có mang theo súng, nhưng động vật trong núi không cho cậu cơ hội nổ súng.

Vốn dĩ cậu còn định đi suối nước nóng một chuyến, ngâm mình tiện thể xem có thu hoạch gì không, nhưng vì trì hoãn một chút thời gian ở thôn Thanh Thủy Hà, giờ đi hướng đó thì không kịp nữa rồi.

Để sau hẵng tính vậy.

Dù sao sau này sẽ thường xuyên đi lại giữa núi và huyện, có xe Jeep rồi, đi lại tiện hơn nhiều.

Hơn nữa uy hiếp lực cũng lớn. Lái máy kéo tuy người khác nhìn vào cảm giác chắc chắn là rất giàu, nhưng không có uy hiếp gì cả. Còn lái xe Jeep thì hoàn toàn khác, người trên đường đều biết tránh ra trước, cái ánh mắt nhìn xe cũng khác hẳn.

Đây tính là gì? Cậy xe làm oai à?

Lý Long cười cười, đi tới chỗ suối nước, rửa sạch từng cái nấm, xong xuôi, lại sắp xếp hành dại và ngải thơm gọn gàng.

Đến khi mặt trời ngả về tây, cậu tới chỗ đặt lưới, phát hiện trong lưới chỉ có mười mấy con cá chó nhỏ.

Cái này chênh lệch xa quá, Lý Long liền không lấy, muốn đợi ngày mai xem có bắt được nhiều hơn không.

Đồ đạc chất lên xe Jeep, lửa trong lò lấy than cám phủ lên, đống chăn đệm thu về chất trên sạp gỗ, định ngày mai mang ra phơi tiếp.

Khóa cửa xong, Lý Long lái xe Jeep rời khỏi núi.

Lúc đi ngang qua thôn Thanh Thủy, mặt trời còn cách một gang tay, rồi Lý Long nhìn thấy Mạnh Hải đang chờ bên đường, khi thấy xe Jeep của cậu tới, ông vẫy tay thật mạnh.

Dưới chân Mạnh Hải có một cái chậu, được buộc bằng vải màn.

Lý Long từ từ tấp vào lề đường dừng lại.