"Em nhìn này, thấy cây bối mẫu này chưa, tốt nhất là cầm cái xẻng nhỏ, xắn xuống phía ngoài một chút, rồi đào lên, nhấc cái cây lên, cái cục tròn bên dưới chính là bối mẫu đấy."

Lý Kiến Quốc đang dạy Lương Văn Ngọc và mấy thanh niên khác trong cái mương gần đó cách đào bối mẫu.

Có mấy người ban đầu thậm chí còn không biết cây bối mẫu trông ra sao. Họ ở lại thuần túy vì nghe nói bối mẫu có giá trị, người giỏi một ngày có thể đào được bảy, tám cân, nếu tính theo giá của Lý Long thu mua thì một ngày kiếm được ba bốn mươi đồng đấy.

Lương Văn Ngọc tuy biết cây bối mẫu trông thế nào, dù sao trong nhà cũng có, nhưng không biết cây bối mẫu trông ra sao khi chưa đào, cũng không biết cách đào bối mẫu.

Thế nên cậu ta mới cầu cứu anh rể cả.

Lý Kiến Quốc không tìm thấy con mồi trong hang muối phía đông, chỉ có một ít phân tươi, anh biết những thứ này có lẽ mới xuất hiện vào buổi sáng nên đã quay về.

Anh dự định sáng mai sẽ qua xem lại lần nữa, nếu săn được thì săn, không săn được thì ăn cơm xong đi đào bể rửa cừu.

Còn chuyện đào bối mẫu ngày kia, anh thực sự dự định sẽ đào một ngày.

Dù sao trong nhà cũng không có việc gì, về sớm hay muộn một ngày cũng như nhau.

Lần này anh đan được hơn một trăm ba mươi cái "thanh đòn" đạt chuẩn. Trong số những người này cũng chỉ có anh biết giá gốc của một cái thanh đòn là tám đồng, năm ngoái Lý Long đã cho anh giá trọn vẹn, năm nay chắc cũng xấp xỉ vậy.

Lý Kiến Quốc rất biết đủ.

Anh tin rằng cuối cùng Lý Long có lẽ cũng sẽ cho Lương Văn Ngọc giá trọn vẹn.

Nhưng đó đều là chuyện sau này, trước mắt cứ làm cho xong hai ba ngày còn lại này đã.

"Để em thử xem." Lương Văn Ngọc cầm xẻng sắt, nhanh chóng tìm thấy một chỗ mọc bối mẫu, xắn một nhát xuống, rồi nhấc cây bối mẫu lên.

Trong mương này không ít cây bối mẫu, lúc này dù trong núi có đến hàng trăm người đào dược liệu, nhưng rải ra trong núi thì cũng chẳng thấy đâu nữa.

Một con mương nhỏ gần mương Tiểu Bạch Dương có hàng trăm con, huống chi còn có những nơi khác.

Dãy Thiên Sơn rộng sáu trăm cây số, dài mấy ngàn cây số, từ phía đông kéo dài đến thung lũng sông Y Lê ở phía tây, trong núi đều có bối mẫu sinh trưởng, cho nên thứ này, những năm trước thực sự rất nhiều.

Lương Văn Ngọc vừa thấy đào lên được liền đưa tay kéo cây bối mẫu, Lý Kiến Quốc chỉ kịp nhắc một câu "nhẹ thôi, giữ sức một chút", bên kia Lương Văn Ngọc đã kéo gãy cây rồi.

Cậu ta cười ngượng nghịu, rồi cúi đầu lục lọi trong đống đất mình vừa đào lên.

"Đừng bới nữa." Lý Kiến Quốc đi tới nói, "Đào bối mẫu muốn nhanh thì một xẻng xắn xuống, nhấc cây lên xem, có thì cầm lấy, không có thì đổi chỗ khác. Cây này kéo đứt thì đừng quan tâm nữa, sang chỗ tiếp theo mà đào, nhất định đừng có tìm, tìm là lãng phí thời gian, có thời gian đó đào thêm được một, hai cây nữa rồi."

Lương Văn Ngọc thấy bối mẫu trong tay anh rể cả trắng trắng, dễ tìm mà, có chút không phục, vừa bới vừa nói:

"Em sắp tìm thấy rồi."

Kết quả tìm mấy phút cũng không lật ra được.

"Bên ngoài bối mẫu bọc một lớp áo đen, màu giống hệt đất," dù sao cũng là em vợ, Lý Kiến Quốc kiên nhẫn giải thích, "Ánh sáng trong mương này tối, em lật không khéo là không nhìn ra đâu, như vậy là bỏ lỡ rồi, còn không bằng đừng tìm."

Lương Văn Ngọc chợt hiểu ra, hóa ra là đạo lý này.

Họ biết đạo lý, còn Lý Kiến Quốc thì chuẩn bị leo lên sườn núi xem thử, anh muốn tìm một con mương có nhiều bối mẫu hơn, đến lúc đó cho dễ đào.

Dù sao thì dù là người đào giỏi nhất, nếu trong mương không có nhiều bối mẫu thì cũng chẳng đào được bao nhiêu.

Lúc họ quay về trại, nồi lớn đã bắc lên bếp, thịt đang được nấu trong đó.

Lúc này Lý Long đang lọc thịt sói. Thịt hươu đỏ có thể nấu mấy nồi, nhưng trước mắt chắc chắn là nấu không hết, anh dự định mang một ít đến phía nhà gỗ, còn một ít mang về.

Thịt sói cũng vậy. Dù sao hai loại thịt này, để ở chỗ nhà gỗ chắc chắn có người muốn đổi.

Không lãng phí được.

"Tiểu Long, em săn được hươu à? Săn ở đâu thế?" Lý Kiến Quốc rất hứng thú với điều này, anh không săn được con mồi ở chỗ hang muối, cũng thấy khá tiếc nuối, đang nghĩ sáng mai dậy sớm đi cầu may.

Thế nên nhìn thấy một tấm da hươu và một tấm da sói trải trên cỏ cạnh Lý Long, anh khá ngưỡng mộ.

"Đi vào bên trong, chắc phải năm sáu cây số." Lý Long chỉ chỉ phương hướng, "Trong đó có mấy ngọn núi liền nhau, em gặp mấy con sói đang đuổi hai con hươu đỏ, nên bắn thôi."

Anh vẩy vẩy máu trên con dao, cười nói:

"Thực ra em muốn săn cừu núi và dê núi Bắc Sơn trên cao, nhưng chưa kịp leo qua thì đã gặp rồi."

"Dê núi Bắc Sơn cũng là của quý, cặp sừng dài thật oai vệ!" Lý Kiến Quốc từng thấy, chưa từng săn cũng chưa từng ăn.

Lý Long từng mang đầu dê núi Bắc Sơn về, đều là loại dê già bảy tám năm tuổi, cặp sừng đó một năm mọc hai đốt, đều là sừng mười bảy mười tám đốt.

Dê núi Bắc Sơn thời điểm này ở nơi khác coi là quý hiếm thậm chí là nguy cấp, nhưng trên các đỉnh núi cao trong Thiên Sơn vẫn thường xuyên nhìn thấy, đôi khi thậm chí là từng đàn, một đàn có mười mấy hai mươi con.

Sau này có luật bảo vệ động vật hoang dã, loài này được định là động vật bảo vệ cấp một quốc gia. Kiếp trước khi Lý Long đi du lịch ở Y Lê, nghe nói có người ở đó săn được hai con dê núi Bắc Sơn, bị phạt hai trăm hai mươi nghìn, lĩnh án năm năm tù.

Nghe nói ở một nơi nào đó vùng này còn có chợ đen động vật hoang dã, từng có một thời gian ở nơi đó có thể mua được thịt linh dương, thịt dê núi Bắc Sơn, thịt dê núi hoang, thịt hoẵng, thịt hươu đỏ, v.v.

Tại sao người đó bị bắt? Chính vì leo lên núi cao săn xong, lúc xuống để chứng minh cho người mua mình đúng là săn được dê núi Bắc Sơn, nên đã để lại một mảng da trên thân con dê đã lột.

Thực ra đầu dê và mảng da dê còn lại đều vứt đi rồi, nếu không phải người của Cục Công an khu khai khẩn tinh mắt, người đó đã nói là dê nhà nuôi để lừa qua rồi.

Tại sao dê núi Bắc Sơn lại đắt thế? Bởi vì nó còn gọi là huyền dương (dê treo).

Nhưng Lý Long cảm thấy, thứ này, lúc này thật sự không khó săn đến thế.

Đợi Cố Hiểu Hà sinh xong, hôm nào đó tự mình leo lên đỉnh núi phía trên kia, xem thử có săn được một con mang về không.

Chẳng phải nói máu và thịt của thứ này tốt sao?

Vừa hay để bồi bổ.

Lần lượt, mọi người đều đã về. Lý Long thấy mặt trời xế chiều, lúc này thịt hươu cũng nấu gần xong, Lý Long rửa tay, cầm chậu đi vớt một miếng chuẩn bị ăn.

Thịt nướng vị ngon, nhưng thực sự muốn ăn miếng to thì phải là thịt luộc.

Thịt tay cầm mới thơm làm sao, miếng đó cắn xuống là đầy miệng thịt.

Điều này cũng giống như người ta nói ăn lẩu cừu thế nào mới sướng, có nhà ẩm thực nói phải nhúng từng miếng một, ở giữa còn phải ăn cái khác cho đỡ ngấy, đợi mọi người đều giàu lên rồi, mới nghiên cứu cuộc sống của người giàu, mới biết ăn lẩu cừu là phải đổ cả đĩa xuống, nhúng cái gì từng miếng một, phải dùng đũa gắp từng miếng to mà ăn.

Trước kia tại sao phải ăn từng miếng? Vì nghèo, không ăn nổi.

Những người khác cũng bắt đầu đi vớt thịt, mọi người không tranh giành, theo thứ tự.

Lý Long gặm hai miếng thịt, uống một bát canh, cảm thấy no rồi, liền xách hai túi thịt rời đi.

Thu hoạch hôm nay còn có hai chiếc vòng vàng và một bức tượng vàng.

Bức tượng đó anh dự định đặt trong xe trước, không để trong phòng, không biết là người nào cúng bái, sợ để trong phòng không tốt.

Sau khi ăn xong, Lý Long thấy mặt trời đã sắp lặn, bèn mang theo một ít thịt đã thái sẵn và xát muối rời đi.

Lão Hoàng sẽ xử lý nốt phần thịt còn lại, ngày mai tiếp tục làm.

Tạ Vận Đông cũng bày tỏ, ngày mai sau khi ăn sáng xong sẽ đưa người qua.

"Cậu cũng không cần đến quá sớm." Lý Kiến Quốc nói với em trai, "Ngày mai cậu đến hay không đều được. Cái bể rửa cừu kia anh biết cách làm, dù sao cũng là đào, đào cho hoàn chỉnh tốt là được, đảm bảo có thể để họ rửa cừu."

Lý Kiến Quốc cũng biết em trai ba đầu chạy vạy, chắc chắn cũng mệt, nên nghĩ bảo cậu đừng vội, việc này cũng không cần gấp.

Lý Long gật đầu đồng ý.

Những người này không một ai chủ động đòi về, điều này khiến anh cũng rất vui.

Dù là vì lo lắng chủ động đòi về năm sau sẽ không đến được, hay thực tâm muốn ở lại giúp Lý Long việc này, dù sao chuyện này cũng đã chốt hạ được như vậy.

Thế là tốt rồi.

Lái xe jeep, Lý Long tăng tốc chạy về phía nhà gỗ, anh muốn nhanh chóng đưa thịt đến chỗ nhà gỗ để Tôn Gia Cường xử lý, rồi lái xe về nhà.

Tuy thịt của một con hươu đỏ và một con sói này mang về nhà không nhiều, nhưng cũng cần về xử lý.

Đang lái xe về phía tây ngược nắng, Lý Long đột nhiên phát hiện phía trước có hai bóng người đang giằng co, anh lái tới một chút, nhìn thấy người phía trước chính là người phụ nữ lần đầu tiên mua dao của mình, còn người phía sau, hình như là một người hái thuốc từng gặp qua.

Chưa từng nói chuyện.

Hai người đang tranh cãi, gã đàn ông kéo người phụ nữ, người phụ nữ xách một cái túi muốn thoát khỏi gã, đàn ông không buông tay, người phụ nữ đành đặt túi xuống rồi xông vào giằng co với đàn ông.

Lý Long không kìm được bóp một tiếng còi, bên kia một nam một nữ nghe thấy quay đầu nhìn về phía này, người phụ nữ phản ứng nhanh, nhân cơ hội thoát khỏi gã đàn ông, mà gã đàn ông lại tiến lên dây dưa, người phụ nữ vung tay, trong tay có vật gì đó phản quang, Lý Long đoán chắc là con dao đó.

Gã đàn ông kêu thảm một tiếng, ôm lấy cánh tay ngồi bệt xuống đất.

Người phụ nữ nhân cơ hội xách túi chạy về phía bắc.

Khi xe jeep của Lý Long lái đến trước mặt gã đàn ông, phát hiện cánh tay gã đầy máu, không biết có phải bị rạch trúng mạch máu không.

Lý Long tắt máy xuống xe, gã đàn ông có chút sợ hãi nhìn anh.

"Sao vậy? Hai người đang làm gì thế? Anh có cần đi bệnh viện không?" Lý Long cũng không thực sự muốn đưa gã đi bệnh viện, chỉ là hỏi theo thói quen.

"Không không không." Gã đàn ông lập tức lắc đầu.

"Vậy có cần báo cảnh sát không?" Lý Long hỏi lại lần nữa.

"Không không không... tôi không sao..." Vừa nghe Lý Long muốn báo cảnh sát, gã đàn ông đứng dậy ôm lấy cánh tay bị thương, quay đầu chạy biến vào trong rừng.

Rất nhanh, đã biến mất không thấy tăm hơi.

Lý Long nhìn bóng lưng của người đó, có chút ngẩn người.

Nhưng nghĩ lại tình huống vừa rồi, anh đại khái có thể đoán ra là tình huống gì.

Chắc là người hái thuốc này phát hiện ra thân phận của người phụ nữ kia, có thể là đấu tranh, có thể là đe dọa.

Người phụ nữ kia không muốn, muốn rời khỏi nơi này, trong túi cô ta xách theo khả năng cao chính là bối mẫu đào được mấy ngày nay.

Người này đuổi theo dây dưa, không ngờ lại để Lý Long đụng độ hiện trường, rồi lại bị người phụ nữ rạch cho một dao.

Con dao đó... thật sự đã phát huy tác dụng.

Hiện trường còn để lại nửa túi đồ, Lý Long đi qua xem thử, quả nhiên là bối mẫu.

Gã đàn ông đi lúc chẳng lấy được gì, người phụ nữ đi thì xách một túi bối mẫu, Lý Long cũng không biết cái này thuộc về ai nữa.

Lý Long bèn không đợi nữa, bỏ túi bối mẫu lên xe chở đến nhà gỗ.

Tôn Gia Cường vẫn đang đãi rửa bối mẫu. Mặt trời đã sắp lặn, lúc Lý Long đến, anh vội vàng đứng dậy.

"Hôm nay thu hoạch không ít nhỉ." Lý Long cười nói.

"Cũng được." Tôn Gia Cường cũng khá hài lòng, "Đổi dao vẫn là nhiều."

Lý Long cùng Tôn Gia Cường thu dọn bối mẫu đang phơi, Lý Long theo thông lệ đổi tiền cho phần bối mẫu Tôn Gia Cường thu được, rồi lại để thịt lại, bảo anh tự xử lý, còn Lý Long thì chở đống bối mẫu này lái xe về.

Khi xe jeep lái đến sông Thanh Thủy, mặt trời đã hoàn toàn lặn xuống.

Bầu trời phía tây đỏ rực, mấy đám mây tản mát bị ánh nắng phản chiếu như lửa cháy, rất đẹp mắt.

Nơi này không còn đan cán đòn nữa, không còn mùi thanh củi cháy, Lý Long còn thấy hơi không quen.

Lái xe về đến huyện, Cục Giáo dục đã tan làm, Lý Long liền lái thẳng xe về đại viện.

Mang về không chỉ có thịt hươu, da hươu, da sói, mà còn có cả đầu hươu.

Nhung hươu trên đầu hươu khi cắt xuống còn kèm theo máu nhung hươu, thứ này cũng là của quý, Lý Long tiếc không nỡ lãng phí.

Nhìn Lý Long lấy từng thứ từ trong xe jeep ra, Cố Hiểu Hà cũng chẳng có kiêng kỵ gì, chỉ là đứng xa xa mà xem.

Tuy không ngửi được mùi máu tanh, nhưng nhìn mấy thứ này cũng không đến mức sợ hãi hay kiêng dè.

Thời đại này không có nhiều lễ nghi rườm rà.

Lý Long đem mọi thứ để vào nhà ngang, túi bối mẫu lấy được cuối cùng kia chưa rửa nên giữ lại, anh lại tìm một cái chậu lớn đổ bối mẫu vào.

Cố Bác Viễn cảm thấy mỗi ngày đều có thể thấy món mới lạ, cười nói:

"Đồ tốt trong núi này thật sự nhiều thật."

"Đúng thế." Lý Long lấy hai chiếc vòng vàng ra rửa sạch, cho mọi người xem:

"Trong núi còn một khu nhà bằng đá, đều không còn mái nữa, không biết bao nhiêu năm trước rồi, em tìm được cái này."

Cố Bác Viễn khá hứng thú với cái này, lúc ăn cơm liền bảo Lý Long kể kỹ một chút.

Bữa tối ăn mì xé, canh có thêm sốt cà chua, vị chua cay, rất ngon.

Lý Long vừa kể vừa ăn, cũng vừa vặn, nếu không thì cứ xì xụp ăn, chắc chắn là phải đổ mồ hôi.

Nghe Lý Long kể như vậy, Cố Bác Viễn suy nghĩ một chút rồi nói:

"Cái này đúng là không giống thói quen cư trú của người Hán chúng ta, chắc là di tích của các dân tộc thiểu số nào đó ở Tây Vực ngày xưa, vì nguyên nhân nào đó mà dời đi hoặc tuyệt chủng."

Những bộ lạc nhỏ như thế này trong dòng sông lịch sử, di cư hoặc tuyệt chủng thực sự quá dễ dàng. Năng lực sản xuất trước kia rất thấp kém, cơm ăn áo mặc là vấn đề mấy ngàn năm không giải quyết nổi, khả năng ứng phó với khủng hoảng quá kém, đôi khi có lẽ chỉ một trận dịch bệnh, là có thể khiến một bộ lạc nhỏ hoàn toàn biến mất.

Biến mất không còn một chút dấu vết nào.

Người nghe đều cảm thán một chút.

Lý Long lại càng cảm thấy chiếc vòng vàng và bức tượng kia không nên đặt ở nhà chính, bèn định dọn dẹp xong sẽ cất vào nhà ngang chỗ để xương hổ. Nơi đó quanh năm khóa cửa, cũng không có ai vào.

Cố Bác Viễn ăn cơm xong liền về, Cố Hiểu Hà ngồi trong sân, trời còn chưa tối, cô không muốn vào phòng xem tivi một mình.

Lý Long đang rửa bối mẫu, Hàn Phương qua giúp, Lý Long không cho.

Việc nhỏ này nhanh chóng làm xong.

Sau khi phơi bối mẫu đã rửa xong, Lý Long lại đem bối mẫu phơi ở nhà ngang khác thu vào, dự định ngày mai mang đi bán một đợt.

Thời gian này ngày nào cũng phải đi bán một đợt bối mẫu. Mùa bối mẫu chưa kết thúc, nhưng Lý Long đã thu được lượng bối mẫu nhiều hơn cả năm ngoái. Hàng khô đã bán hơn năm trăm cân, trong nhà còn trữ bối mẫu có thể phơi được bảy tám mươi cân.

Anh ước chừng trong núi vẫn còn có thể thu thêm được ít nữa. Năm nay người vào núi đào bối mẫu nhiều, mà sản lượng bối mẫu trong núi cũng nhiều.

Chỉ không biết năm sau bối mẫu có giảm sản lượng không.

Nhưng nghĩ lại thì không thể nào. Thiên Sơn quá rộng, hiện tại những người này đều là đào bối mẫu ở núi gần, cùng lắm là vào sâu trong núi không quá mười cây số, có khi bảy tám cây số cũng chưa đến.

Mà Lý Long biết, vào sâu nữa đừng nói mười cây số, mà hai mươi cây số trong núi sâu cũng có bối mẫu. Hiện tại ngoài những mục dân như Ba Lạp Đề, người vào núi sâu rất ít.

Không lo không đào được.

Tất nhiên, mấy năm sau người vào núi đào bối mẫu e là sẽ phải vất vả hơn một chút.

Lý Long đôi khi thậm chí còn nghĩ, trong núi liệu có đảng sâm trăm năm không? Dù sao dược liệu ở đây, rất ít người đào.

Không nghĩ tới chắc là có thể, nhưng cơ hội gặp được khá ít. Rất ít.

Đóng gói túi bối mẫu bán ngày mai, lại lấy nhung hươu trên đầu hươu xuống, tranh thủ trời chưa tối bào chế qua rồi để nơi râm mát cho khô. Hiện tại trong nhà ngang còn mấy chiếc nhung hươu, đều chưa bán. Anh định cứ để đó, nhỡ đâu cần dùng thì sao?

Dù sao năm nào cũng kiếm được, có đồ tươi mới, bán đồ cũ đi là được.

Đợi xử lý xong xuôi, trời đã tối hẳn. Cố Hiểu Hà đã cùng Hàn Phương vào phòng xem tivi. Chị Dương vẫn đang xử lý số thịt trong bếp.

Lý Long qua xem một cái liền bị chị Dương đuổi ra, Lý Long bèn vào phòng, đến phòng trong phía đông thay quần áo, rồi đến phòng ngủ chính phía tây.

Hàn Phương thấy Lý Long qua, đứng dậy chào anh một tiếng rồi định rời đi. Cố Hiểu Hà bảo cô xem nốt nửa tập tivi rồi hãy đi.

"Xem đi, hiếm khi xem tivi một lát." Lý Long nói một tiếng, rồi quay người đến phòng khách, rót cho mình cốc nước uống.

Ngày hôm sau sau khi đến trạm thu mua bán hơn ba mươi cân bối mẫu khô, Lý Long lại đi bách hóa mua đồ, rồi mới vào núi.

Vì anh trai Lý Kiến Quốc đã nói không cần vội đến mương Tiểu Bạch Dương, Lý Long bèn đến nhà gỗ, định để đồ xuống.

Ở chỗ nhà gỗ, Ba Lạp Đề và Tôn Gia Cường đều có ở đó. Thấy Lý Long đến, Ba Lạp Đề vẻ mặt khá nghiêm trọng đi tới nói với Lý Long một chuyện:

"Sáng nay lúc người bên mình đi tuần rừng, phát hiện một cái xác."

"Phát hiện ở đâu?" Lý Long có chút ngạc nhiên, anh lập tức nghĩ đến gã đàn ông bị rạch tay hôm qua.

"Trong mương cây du phía tây mương Tiểu Bạch Dương. Cái xác bị sói cắn không ra hình thù gì nữa - người này là dân hái dược liệu, trong lán đất còn có ít bối mẫu, đồ đạc cũng lộn xộn. Người là bị sói kéo ra ngoài lán đất mà gặm, nếu không thì cũng không phát hiện ra."

Lý Long lập tức hiểu ra.

Khả năng cao chính là người gặp hôm qua. Cánh tay gã bị thương, không xử lý tốt, có mùi máu tanh, đêm về ngủ say, bị sói phát hiện, mấy con sói cùng xông vào, người này liền bị cắn chết.

Đây là lần đầu tiên gặp trường hợp như thế này trong núi, tâm trạng Lý Long có chút phức tạp.

"Tôi qua đây là để nhắc nhở các anh một tiếng. Anh thì đỡ hơn, có xe có súng. Những người trong đội của các anh cũng tốt, ít nhất có nhiều người như vậy, còn ở đây, phải cẩn thận."

Anh nhìn Tôn Gia Cường một cái, rõ ràng là đã nhắc nhở rồi.

Lý Long biết, thực ra trong giới hái thuốc, mấy năm nay chắc chắn cũng có người bị sói cắn, chỉ là có thể không bị phát hiện mà thôi.

Đúng là lấy mạng để kiếm tiền.