Người đến là Ba Lạp Đề. Điều khiến Lý Long có chút ngoài ý muốn là trên lưng ngựa của Ba Lạp Đề lại vắt hai cái bao rưỡi. Vẫn là bối mẫu ư?

Đây là tình huống gì? Dạo này Ba Lạp Đề đang chạy chỉ tiêu sao? Hay là dạo gần đây người vào núi hái thuốc tăng lên nhiều như vậy?

Ba Lạp Đề cưỡi ngựa chạy chậm lại, đến trước mặt Lý Long thì xuống ngựa, dùng roi ngựa chỉ vào ba kẻ đang nằm trên mặt đất hỏi: "Tình hình gì đây? Họ bị làm sao vậy?"

"Vừa rồi bọn họ tới đổi đồ, nói với tiểu Tôn là giá của chúng ta cao quá, không được. Tôi qua đó nói với bọn họ là muốn đổi thì đổi, không muốn thì đi, thế là bọn họ muốn đánh người, rồi bị tôi cho nằm đo đất luôn."

"Hê, hôm nay cậu không dùng súng à?" Ba Lạp Đề lấy hai bao bối mẫu trên lưng ngựa xuống, sau đó cũng tháo khẩu súng trường bán tự động 56 trên lưng xuống, quơ quơ một cái, "Bọn họ không biết cậu có súng đúng không?"

Vừa nghe Lý Long có súng, kẻ mặc quần bò đang nằm dưới đất vội lau máu trên mũi, cảm thấy hơi may mắn.

"Bọn họ có biết cậu từng đánh gãy chân người khác không?" Ba Lạp Đề kéo khóa nòng, lên đạn, rồi nói với Lý Long, "Vừa hay tháng này nhiệm vụ của tôi chưa hoàn thành, ba tên này giao cho tôi đi."

"Các anh còn có nhiệm vụ ư?" Lý Long có chút ngạc nhiên, "Nhiệm vụ bắt người?"

"Đúng vậy. Bắt được người cũng có thưởng." Ba Lạp Đề cười cười, "Nhưng tiền thưởng này không lớn. Cho nên chúng tôi gặp mấy người đó thì chỉ tịch thu hàng là được rồi. Ba tên này đã cuồng đến thế, thì vừa hay... Đều đứng dậy hết cho ta!"

Câu cuối cùng là nói với ba tên kia. Ba tên này chủ yếu cảm thấy ba đánh hai mà vẫn thua, thực ra chủ yếu là thua trước Lý Long, nên không mặt mũi nào đứng dậy nói chuyện. Giờ phút này Ba Lạp Đề đang cầm súng chĩa vào họ, thế là đương nhiên bọn chúng ngoan ngoãn đứng dậy.

Lý Long thấy vui. Ba tên này bị đội Lâm nghiệp đưa đi, ít nhất cũng phải mười ngày nửa tháng, chờ đến khi ra ngoài thì mùa bối mẫu cũng sắp kết thúc rồi, bọn họ cũng không thể nào quay lại được nữa — Đội Lâm nghiệp có khả năng còn trục xuất bọn chúng về. Không cần phải lo lắng nữa.

Tôn Gia Cường cũng hiểu ra, lúc đổi đồ ở bên kia cũng khá vui vẻ. Chỉ có người đổi đồ kia thì hơi run rẩy, sợ Ba Lạp Đề bắt luôn cả mình đi. Nhưng từ đầu đến cuối, Ba Lạp Đề coi anh ta như người vô hình, không quan tâm tới, sau khi cân bối mẫu xong, lần này lấy tiền từ chỗ Lý Long xong liền cưỡi ngựa, chỉ ba tên kia đi về phía trước.

Lý Long thấp thoáng nghe thấy Ba Lạp Đề trên lưng ngựa nói với ba tên kia: "Tốt nhất đừng có nghĩ đến chuyện chạy trốn, nếu chạy, mười viên đạn trong súng tôi, xem các người nhanh hay đạn nhanh!"

Lý Long tin Ba Lạp Đề thực sự dám nổ súng. Đối phó với những kẻ này, nếu không ác hơn bọn chúng, thì cứ chờ bị bắt nạt thôi. Người kia đổi đồ xong, đợi mãi đến khi Ba Lạp Đề áp giải người đi khuất mới nhanh chóng cõng đồ rời đi. Tôn Gia Cường ở phía sau hét lớn: "Không cần lo, đổi đồ bình thường, bọn họ không bắt đâu." Người nọ vội vàng đáp một tiếng, động tác vẫn rất nhanh.

Lần này Ba Lạp Đề mang đến khoảng mười cân bối mẫu, người kia lấy hơn bốn cân một chút, mấy cái túi ba tên kia xách theo thì để Ba Lạp Đề lấy đi. Bắt người thì phải có chút bằng chứng, bối mẫu trong túi đó chính là bằng chứng.

"Có muốn tới chỗ hầm đất ở không? Bên đó đông người, an toàn hơn." Lý Long bảo Tôn Gia Cường, chủ yếu là lo sợ lại có kẻ nào tới.

"Không cần, không cần đâu." Tôn Gia Cường giờ nghĩ lại, cảm thấy mình trước kia hơi quá mềm yếu, đã tới đây làm ăn, lại còn là thị trường người bán, quá mềm yếu thì dễ bị người ta bắt nạt. Còn về chuyện đánh nhau – mình cầm cây gậy, có chuẩn bị trước, chẳng lẽ còn bị bắt nạt được nữa sao?

Lý Long cũng không ép buộc, anh nhìn ra được ba tên kia nhiều nhất cũng chỉ là muốn cướp chút đồ. Đồ để trong căn nhà gỗ không đáng một trăm đồng, nếu thực sự bị cướp thì cứ để chúng cướp, anh không sợ. Mang hết số bối mẫu này theo, khi Lý Long đến Tiểu Bạch Dương Câu, xe ô tô đã tới rồi.

Tạ Vận Đông và những người khác đang bốc hàng lên xe, Lý Kiến Quốc và hai tài xế đang tán gẫu ở đó. Biết Lý Kiến Quốc là anh cả của Lý Long, hai tài xế cũng tỏ ra rất khách khí. Khi Lý Long tới, hai chiếc xe tải đang cùng lúc bốc hàng, đều đã bốc được hơn nửa xe.

Thấy xe Jeep lái tới, những người không bận rộn gì đều dồn ánh mắt về đây. Lý Long xuống xe, trước tiên chào hỏi hai tài xế, sau đó đi xem tình hình bốc hàng. Đám thanh niên đã bốc hàng mấy lần rồi, kinh nghiệm đầy mình, lúc Lý Long xem thì thấy hàng hóa xếp rất gọn gàng, hơn nữa những cây gậy để chèn thùng xe cũng đã chuẩn bị sẵn, chỉ đợi khi kiện hàng cao hơn thành thùng là cắm gậy vào.

Chờ bốc hết những kiện hàng này lên thùng xe, vài thanh niên tranh nhau ngồi ghế phụ của xe ô tô, Đào Đại Cường và Lương Văn Ngọc thì trực tiếp ngồi vào xe Jeep của Lý Long. Lý Long đến trước xe Jeep hỏi Lương Văn Ngọc: "Cậu đi rồi, mấy người họ không sao chứ?"

"Không sao, họ biết ban đêm ở đây không an toàn, nên đã sớm chui vào hầm đất rồi." Lương Văn Ngọc nói, "Hơn nữa tối nay tôi sẽ về ngay, không sao đâu."

"Đừng ngồi đông quá, kẻo đến lúc xe Jeep không nhét vừa đâu đấy." Lý Long cười nói một tiếng, rồi chào Tạ Vận Đông và Lý Kiến Quốc, lái xe Jeep đi trước. Hai chiếc ô tô theo sát phía sau.

Ngày càng dài ra, lúc này mặt trời vẫn chưa lặn. Khi xe ô tô chạy về đến sân lớn, Cố Hiểu Hà đã tan làm, cô biết hôm nay Lý Long chở hàng về nên không có thời gian đón mình, bèn tự đi bộ về.

Đào Đại Cường và những người khác xuống xe đều lần lượt chào hỏi Cố Hiểu Hà, thái độ nhiệt tình nhưng cũng có chút khách khí. Dù sao Cố Hiểu Hà cũng là cán bộ nhà nước, thân phận khác biệt rồi.

Dỡ xong hàng trong sân lớn, mì sợi Chị Dương nấu cho đám thanh niên cũng đã chín, bao gồm cả hai tài xế cùng bưng bát tráng men, ngồi xổm ngay trong sân ăn ngấu nghiến. Khung cảnh vô cùng hoành tráng. Ăn xong, xe ô tô rời đi, Lý Long thấy trời vẫn còn sáng lắm, liền nói với Cố Hiểu Hà một tiếng, lái xe Jeep chở mọi người vào núi.

Lúc này mới là thời điểm đám thanh niên vui vẻ nhất – được ngồi xe Jeep, đây chính là đãi ngộ của lãnh đạo huyện đấy. Lãnh đạo xã bây giờ còn chưa có nổi một chiếc ô tô nữa là. Đào Đại Cường ngồi ghế phụ hạ cửa sổ xuống, cảm nhận cơn gió thổi vù vù, cực kỳ sảng khoái. Vì chở nhiều người, Lý Long cũng không tiện lái thẳng về Tiểu đội 4 hay đến nhà họ Lương, dứt khoát lái một mạch vào núi, lúc này rời nhà một tháng, thực ra cũng chẳng tính là gì. Kiếm được tiền mới là quan trọng nhất.

Khi xe Jeep lái đến Tiểu Bạch Dương Câu, trời mới dần tối xuống, trên không trung bắt đầu có những ngôi sao lấp lánh. Sau khi thả mọi người xuống, Lý Long quay đầu xe chạy về, dọc đường đi nhanh như chớp, cuối cùng trước mười hai giờ đêm cũng đã kịp quay về huyện. Cũng may là xe Jeep, chứ nếu là xe công nông thì giờ này vẫn còn đang thình thịch nhảy tưng tưng trong núi rồi.

Về đến sân lớn Lý Long mới phát hiện, Chị Dương, Hàn Phương và Cố Hiểu Hà đều chưa ngủ, đều đang đợi anh.

"Sau này những tình huống như vậy còn nhiều, đến giờ cứ ngủ đi." Lý Long thấy ba người đang ngồi ở bậc thềm nhà chính, không nhịn được nói: "Cũng không cần phải ở đây cho muỗi đốt đâu." Cuối tháng năm, ruồi đã sớm xuất hiện, muỗi cũng dần có rồi. Mấy năm nay đất nông nghiệp khai khẩn chưa nhiều, thuốc trừ sâu dùng cũng ít, cho nên ruồi muỗi cũng không ít.

"Không sao, chúng tôi đang tán gẫu mà." Cố Hiểu Hà được Lý Long đỡ đứng dậy, mỉm cười nói: "Chị Dương kể truyền thuyết về những ngôi sao kia, nhưng chị ấy không rõ chòm sao nào với chòm sao nào. Hồi tôi còn nhỏ, bố tôi từng chỉ cho tôi mấy chòm sao đó, tôi nhớ kỹ, vừa nãy đang nhận diện từng cái một đấy." Cuối tháng Tư năm 84 đúng vào thời điểm giao thoa giữa cuối tháng và đầu tháng Âm lịch, không có trăng nên sao sáng vô cùng rõ rệt. Sao Bắc Đẩu, Sao Bắc Cực đều có thể nhìn thấy rất rõ, lúc mười hai giờ đêm, dải Ngân Hà cũng có thể nhìn rõ.

Nhưng lúc này trời đã quá muộn, hơn nữa ngày mai còn có việc, nếu không Lý Long thực sự sẽ kể cho họ nghe từng chút một về những chòm sao mà mình biết được qua video ngắn ở hậu thế. Nào là Ngưu Lang Chức Nữ, nào là Thợ Săn, Tiên Nữ, rồi cả Đại Hùng, Tiểu Hùng các thứ. Cái này Lý Long rành lắm.

Vì Lý Long đã về, Chị Dương và Hàn Phương vào nhà chuẩn bị nghỉ ngơi, dù sao sáng mai Hàn Phương còn phải dậy sớm. Lý Long đỡ Cố Hiểu Hà vào phòng ngủ, lúc này tivi đã hết chương trình, anh đỡ Cố Hiểu Hà ngồi xuống mép giường, còn mình thì đi rửa mặt. Cố Hiểu Hà hỏi anh về tình hình trong núi, Lý Long kể chuyện để Tôn Gia Cường trông coi căn nhà gỗ, chứ không nói chuyện ba tên kia đánh nhau, anh không muốn Cố Hiểu Hà phải lo lắng.

Sáng hôm sau Lý Long đến căn nhà gỗ trước, chính là lo lắng xem phía Tôn Gia Cường có chuyện gì không. Khi Lý Long tới nơi, Tôn Gia Cường đang nấu cháo ở bếp lò bên ngoài, thấy Lý Long tới, còn khoe khoang như dâng bảo vật những cây nấm mình hái được trong rừng cho anh xem.

"Cũng được đấy, không có nấm độc, cậu định làm món gì?" Thấy Tôn Gia Cường chưa ăn sáng, Lý Long hỏi.

"Xào nấm ạ." Tôn Gia Cường nói, "Còn làm gì được nữa?"

"Có giấm có muối, có thể trộn nộm chứ." Lý Long vừa nói vừa làm mẫu cho cậu ta xem, "Nấm rửa sạch, luộc chín trong nước sôi, rồi vớt qua nước lạnh, vắt kiệt nước, xé thành sợi nhỏ, rồi dùng muối, giấm trộn nộm, bên trên thái chút hành dại rắc lên là ngon tuyệt!" Anh vừa nói vừa làm, loáng cái đã xong.

Nhìn quanh bốn phía, phát hiện không có bánh bao, lắc đầu nói: "Vậy cậu ăn gì làm món chính?"

"Ăn... cháu không tính ăn, chỉ nghĩ là ăn tạm cho qua bữa thôi." Tôn Gia Cường gãi đầu.

"Hê, để cậu ở đây còn không bằng để cậu ở dưới hầm đất," Lý Long lắc đầu, "Ăn uống thế này còn chẳng bằng ở bên kia, dứt khoát cậu về bên đó ở đi, mỗi sáng tôi qua đón cậu sang đây là được."

"Không không không, phiền lắm, cháu cứ ở đây thôi." Tôn Gia Cường vội vàng lắc đầu, "Sáng đến giờ cháu đã đổi được bối mẫu của hai người rồi, nếu ở bên kia thì mất hai khoản thu nhập đấy!"

"Vậy cậu cứ lo việc của cậu đi, tôi ủ chút bột, hấp ít bánh bao – cậu có biết hấp không?"

"Không biết." Tôn Gia Cường vẻ mặt thán phục, "Lý Long, cháu phát hiện anh biết nhiều thật đấy!"

"Đương nhiên rồi, sinh tồn nơi hoang dã mà, không biết thêm vài kỹ năng thì làm sao được?" Lý Long đắc ý cười, đi nhào bột.

Tôn Gia Cường ăn xong bữa sáng, khi Lý Long đã nhào bột và ủ bột xong thì Ba Lạp Đề lại tới. Anh gọi Lý Long ra một bên nói: "Ba tên hôm qua đã khai ra rồi, nói bọn chúng có một cái sào huyệt trong núi, ở đó cất giấu không ít bối mẫu mà chúng cướp được. Lãnh đạo bảo tôi qua tìm, tôi báo cho cậu biết, cậu đi tìm đi, tôi sẽ về báo là không tìm thấy."

Vừa nói, Ba Lạp Đề vừa báo vị trí đại khái cho Lý Long. Vị trí nghe khá mơ hồ, Lý Long nghe Ba Lạp Đề nói hai lần, sau đó vừa phán đoán vừa đoán mò, tính toán vị trí chắc là cách chỗ trú đông của Ngọc Sơn Giang không xa.

"Sao anh không đi?" Lý Long hỏi Ba Lạp Đề, đây coi như là một việc béo bở đúng không?

"Không có thời gian tìm, có thời gian thì đi bắt thêm mấy tên đào bối mẫu còn hơn, cái đó kiếm tiền còn nhanh hơn." Ba Lạp Đề lắc đầu, "Mấy cái mương đó hỗn loạn quá, tôi sợ mình không tìm ra."

Lý Long gật đầu nói: "Được, rảnh tôi sẽ qua xem thử, quanh đó tôi cũng từng đi vài lần, tìm thấy sẽ báo anh."

"Không cần báo tôi, tìm được đồ thì là của cậu, lúc đó mời tôi chai rượu là được. Không tìm được thì coi như tôi chưa nói gì," Ba Lạp Đề cười cười, "Được rồi, tôi đi đây. Thời gian này người đào bối mẫu hơi đông, tôi phải đi lượn lờ quanh mấy mương bối mẫu gần đây."

Nói xong, Ba Lạp Đề cưỡi ngựa rời đi. Lý Long nghĩ cũng phải, mấy người đó làm sao có thể chỉ đào chừng đó bối mẫu? Khả năng cao là bọn chúng muốn xem thử có thể cướp được một mẻ hay không. Nếu không phải anh đến kịp lúc, e là Tôn Gia Cường thật sự có khả năng bị bọn chúng đe dọa rồi cướp sạch. Bọn này là lũ quen tay hay việc rồi.

Vị trí Ba Lạp Đề nói, thực ra Lý Long biết, anh định lát nữa sẽ qua đó xem thử. Lúc này còn khoảng hai tiếng nữa là đến giờ ăn trưa, lái xe Jeep đến chỗ trú đông của Ngọc Sơn Giang mất tầm nửa tiếng. Từ chỗ trú đông của Ngọc Sơn Giang đến cái mương mà Ba Lạp Đề nói chắc cũng mất tầm nửa tiếng, trừ đi thời gian tìm chỗ ẩn náu của bọn chúng, quay lại đón Tôn Gia Cường là vừa khít.

Lý Long liền qua xem bột ủ đã được chưa, vừa nhào bánh bao vừa nói với Tôn Gia Cường: "Lát nữa tôi đi giải quyết một việc, đến giờ ăn trưa sẽ quay lại đón cậu."

"Không cần đón cháu đâu." Tôn Gia Cường nhìn Lý Long nhào bánh bao thành thạo ở đó, nói: "Chờ bánh chín, cháu tự xào món ăn với bánh bao là được rồi, đi đi lại lại phiền lắm. Bánh này – lát nữa cháu tự mở nắp nhé!"

"Chỉ có thể để cậu tự mở thôi, chú ý thời gian, nước sôi trên bếp thì cần nửa tiếng. Sau nửa tiếng thì tắt lửa, đợi thêm năm phút nữa mới được mở nắp xửng." Lý Long xếp từng cái bánh bao đã nhào vào xửng, cuối cùng đậy nắp lại, rồi dặn dò Tôn Gia Cường.

Tôn Gia Cường gật đầu lia lịa, tỏ ý mình đã nhớ kỹ – dù sao cậu ta còn có một chiếc đồng hồ điện tử, xem giờ thì vẫn được. Lý Long lái xe Jeep hướng về chỗ trú đông của Ngọc Sơn Giang, con đường này phải đi qua chỗ trú đông của Ha Lý Mộc trước.

Khi đi ngang qua chỗ trú đông của Ha Lý Mộc, Lý Long thấy nước chảy ra từ ống dẫn đã hình thành một dòng suối khá tự nhiên, chỗ trú đông mọi thứ vẫn giữ nguyên trạng, không có dấu vết bị phá hoại, anh liền yên tâm. Đợi khi xe Jeep lái đến chỗ trú đông của Ngọc Sơn Giang, Lý Long nhíu mày. Anh xuống xe Jeep, xách súng rồi khóa cửa xe lại, đi qua xem tình hình chỗ trú đông.

Cửa ở đây đã bị người ta cạy ra, bên trong lộn xộn, đã có người ở qua. Lúc Ngọc Sơn Giang và họ đi, đã mang hết đồ đạc trong chỗ trú đông đi, chỉ còn lại cái giường gỗ. Người vào ở không phá hoại giường gỗ, nhưng bên trong để lại không ít rác rưởi. Lý Long dọn dẹp sơ qua số rác bên trong rồi đóng cửa lại, sau đó đi về phía cái mương mà Ba Lạp Đề đã nói.

Vị trí Ba Lạp Đề chỉ là đại khái, Lý Long dựa vào địa hình phán đoán chắc là ở khu vực này, anh xách súng đi về phía tây, đi qua một bãi cỏ mùa đông của nhà Ngọc Sơn Giang, rẽ vào một cái mương, đập vào mắt là những cây bụi. Ở đây có dấu vết gia súc đi qua, những con đường mòn được giẫm ra không ít, đi lại cũng khá dễ dàng.

Đi qua cái mương này, rẽ sang hướng tây bắc là tiến vào một cái mương khác. Sau đó Lý Long nhìn thấy có một người đang đeo bao tải, đang ngó nghiêng trái phải trong mương. "Làm gì đó?" Lý Long hét lên ở cửa mương.

Người đó hốt hoảng quay đầu lại, nhìn thấy là Lý Long thì chỉ ngẩn người một chút, rồi lập tức chui tọt vào khu rừng bên cạnh. Có vẻ như vô cùng sợ Lý Long. Lý Long cảm thấy hơi kỳ lạ, anh nhận ra người này chẳng phải là tên đứng xem khi ba kẻ hôm qua đánh nhau với mình sao? Hắn đang làm gì? Tại sao hắn lại ở đây?

Lý Long đột nhiên nảy ra một suy đoán, tên đó hẳn là biết rõ lai lịch của ba tên mặc quần bò kia chứ nhỉ? Có khi nào hắn cũng chạy tới đây để tìm chỗ ẩn náu của ba tên đó không?

Lý Long xách súng đi vào trong. Ba Lạp Đề nói nơi ẩn náu mà ba tên kia khai ra là một hang đá, hang đá đó hình như là do người xưa đục đẽo ra, chỉ là đã bỏ hoang, vì vị trí khá tốt nên năm nào cũng có người hái thuốc sử dụng. Năm nay, người hái thuốc ban đầu đã bị bọn chúng đánh một trận, cướp sạch bối mẫu rồi đuổi đi.

Lý Long thấy trong cái mương này có một ít bối mẫu, cũng có vài dấu vết từng được đào xới, nghĩ thầm chắc là do chủ cũ của hang đá làm. Nơi này thực ra cũng coi là một mương bối mẫu, nhưng hiện tại chỉ còn lại những cây con.

Tiếp tục đi về phía trước, đi được nửa đường thì phát hiện hai bên mương xuất hiện những cánh rừng thưa thớt, còn có một ít đá tảng hỗn độn. Tìm đến tận cuối cái mương này cũng không thấy cái hang đá kia đâu. Trèo lên sườn núi, Lý Long lại nhìn sang bên cạnh. Một cái mương ở phía đó khá hiếm thấy khi cả hai bên đều mọc cây thông, nhưng rừng thông không rậm rạp, Lý Long bèn xách súng đi xuống.

Ở đằng xa, nơi cách đó hơn hai trăm mét, tên người đeo bao tải lúc nãy đang đứng sau cây thông nhìn theo bóng lưng của Lý Long, tuy có chút không cam lòng nhưng cũng đành chịu. Lý Long đã tới đây, hắn biết đối phương chắc hẳn đã biết chỗ ẩn náu của ba tên kia, xem ra chuyến này mình không thể hớt tay trên được rồi. Hắn tuy hơi không cam tâm, nhưng cũng không còn cách nào khác. Khẩu súng trường trong tay Lý Long chính là chân lý, hắn không muốn đối đầu với chân lý.

Hắn cũng không muốn bị Ba Lạp Đề bắt đi – những người bị nhân viên bảo vệ rừng của đội Lâm nghiệp bắt, về cơ bản đều phải đối mặt với số phận bị cải tạo lao động rồi trục xuất. Hắn không hề muốn chút nào! Trừng mắt nhìn bóng lưng Lý Long một cái, người nọ quay đầu rời đi. Đã không còn hy vọng thì cứ nhanh chóng tìm mương bối mẫu tiếp theo, rồi đào ít bối mẫu. Dù sao thì sau khi đào được những thứ này cũng có thể đổi lấy đồ, đổi lấy tiền một cách thiết thực.

Lý Long đi xuống cái mương đó, đi vào trong không bao xa thì xác định nơi này chính là chỗ ẩn náu của ba tên kia. Dưới đáy mương có không ít dấu chân người, lộn xộn và không theo quy luật. Thông thường người hái thuốc nhiều nhất chỉ một hai người, họ đào thuốc đều là nhắm vào mấy bụi bối mẫu đó. Nhưng trong cái mương này, dấu chân đều ở những chỗ dễ đi dưới đáy mương, hai bên có không ít bối mẫu, vị trí rất rõ ràng, nhưng lại không hề bị đào xới. Chứng tỏ những kẻ ở đây vốn dĩ không có ý định đào bối mẫu.