Mã Trí Hoa vạn lần không ngờ tới, chuyện hợp tác với Vu Bảo Sơn vừa mới hé lộ một chút triển vọng thì lại đụng phải đại dịch SARS, tâm trạng cực kỳ uất ức. Điều khiến Mã Trí Hoa uất ức hơn nữa là, sau khi Vu Bảo Sơn tiết lộ chuyện hợp tác với mình cho Hà Chấn Đông, Hà Chấn Đông hoàn toàn không đồng ý.
Vì chuyện này, Vu Bảo Sơn còn cãi nhau một trận to với Hà Chấn Đông. Vu Bảo Sơn hoàn toàn không hiểu được suy nghĩ của Hà Chấn Đông, mà Hà Chấn Đông cũng chẳng muốn nói toạc ra với ông em vợ vừa kém cỏi lại hay phá đám này.
Vu Bảo Sơn cho rằng anh rể coi thường mình, có mối ngon chỉ nghĩ đến con tiện nhân Phạm Chân Chân kia. Thế là ông ta mặc kệ Hà Chấn Đông, ngoài văn bản phê duyệt của Cục Lâm nghiệp khu Thạch Phật ra, chẳng có thủ tục gì khác mà đã muốn khởi công, kết quả bị Mã Trí Hoa ngăn lại ngay tại chỗ.
Sau khi nói chuyện kỹ với Vu Bảo Sơn, Mã Trí Hoa cảm thấy Hà Chấn Đông không tin tưởng mình. Cũng khó trách, bản thân từng làm Phó chủ tịch Tập đoàn Sâm Hào, sau đó phản bội lại sang Tập đoàn Thiên Kiêu làm phó tổng, cuối cùng lại trở mặt với Phạm Chân Chân, bây giờ lại muốn hợp tác với Vu Bảo Sơn, Hà Chấn Đông sao có thể yên tâm với một kẻ "sáng nắng chiều mưa" như thế này được.
Mã Trí Hoa sớm đã nghe danh Hà Chấn Đông, sau khi tiếp xúc với Vu Bảo Sơn thì càng hiểu sâu hơn. Biết được điểm yếu của Hà Chấn Đông, ông ta đã nắm chắc phần thắng trong tay. Mã Trí Hoa được mệnh danh là "giáo phụ marketing" của giới bất động sản Đông Châu, giỏi nhất là tấn công vào điểm yếu của người khác. Ông ta hiểu rõ tính nhạy cảm của khu đất phong thủy Bắc Than Đầu này, không có "thượng phương bảo kiếm" trong tay thì tuyệt đối không được khởi công, nếu không hậu họa sẽ khôn lường.
Từ khi tự lập nghiệp, Mã Trí Hoa mới biết xây nhà và bán nhà là hai chuyện khác nhau. Nội tình xây dựng quá phức tạp, muôn hình vạn trạng, thứ nào cũng không phải sở trường của một người xuất thân là giảng viên đại học như ông. Chỉ riêng việc lấy đất thôi, kể từ khi tự lập nghiệp, sở dĩ Mã Trí Hoa chật vật bước đi, nguyên nhân chính là không lấy được đất ngon. Trước kia, một Mã Trí Hoa "hoàng đế làm thuê" không thèm khát giao dịch quyền tiền, thì nay lại buộc phải đối mặt với vấn đề này.
Làm bất động sản chính là làm quan hệ. Mã Trí Hoa chợt tỉnh ngộ: thứ mình thiếu chẳng phải là quan hệ sao? Mã Trí Hoa phát hiện ra rằng, dù một số chủ đầu tư bất động sản không dính líu đến hành vi tham nhũng quyền tiền, nhưng do thị trường đất đai nhà nước vẫn đang trong giai đoạn sơ khai, nên không ít chủ đầu tư có quan hệ vẫn có thể thông qua đủ loại kênh để lấy được đất nhờ những thao tác vi phạm quy định. Sở dĩ kẻ đầu cơ có kẽ hở để chui vào là vì chính sách cung ứng đất đai còn chồng chéo, không thống nhất.
Mã Trí Hoa quả xứng danh xuất thân giảng viên đại học, ông nhận ra rằng chỉ cần có quan hệ, ở Đông Châu có thể lấy đất từ rất nhiều kênh, bao gồm đất được phân bổ ban đầu của doanh nghiệp nhà nước; đất từ các quận huyện; đất sau khi điều chỉnh cơ cấu công nghiệp đô thị; đất "cải tạo khu nguy hiểm" của các quận; đất vành đai xanh; đất xây dựng thị trấn nhỏ và đủ loại đất tồn kho được chuyển đổi mục đích sử dụng.
Trong số hàng nghìn công ty bất động sản đăng ký tại Đông Châu, số thực sự có năng lực phát triển chưa đầy một phần mười. Đa số doanh nghiệp do thiếu năng lực thực tế nên thường dựa vào việc buôn đất, bán dự án để duy trì sự sống. Vì thế, kiểu kinh doanh giữ đất chờ thời, hét giá trên trời, rồi bán lại dự án để kiếm lời kếch xù không còn lạ lẫm trong giới bất động sản. Một dự án chung cư qua tay mấy đời chủ, giá đất tự nhiên cứ thế mà tăng gấp bội.
Mã Trí Hoa tính toán kỹ lưỡng. Chẳng phải thường nói, không có điều kiện thì tạo điều kiện cũng phải làm sao? Phương châm của Mã Trí Hoa là: không có quan hệ thì tạo quan hệ cũng phải tiến hành. Sau một hồi khảo sát, cuối cùng ông ta phát hiện Vu Bảo Sơn chính là một mỏ vàng, cũng là cọng rơm cứu mạng của mình. "Đại trượng phu co được giãn được", Mã Trí Hoa cuối cùng cũng cúi cái đầu kiêu ngạo trước Bạch Xương Tinh. Thông qua sự cầu nối của Bạch Xương Tinh, ông ta đã bắt được chuyến tàu của Vu Bảo Sơn.
Mã Trí Hoa cứ ngỡ chỉ cần tóm được Vu Bảo Sơn là tóm được Hà Chấn Đông. Nào ngờ Hà Chấn Đông từ chối cho mình lên tàu. Lúc này, Mã Trí Hoa giống như "ông hòa thượng hoàn tục", chẳng cần biết là cô nương hay bà lão, cứ có cơ hội là phải thử. Mã Trí Hoa quyết định gặp Hà Chấn Đông. Ông thông qua Vu Bảo Sơn để hẹn thời gian với Hà Chấn Đông, ban đầu Hà Chấn Đông lấy cớ "SARS" bận rộn, nhất quyết không gặp. Nhưng không chịu nổi Vu Bảo Sơn mè nheo, để nhanh chóng tống khứ cái ông em vợ như kẻ đeo bám dai dẳng này, Hà Chấn Đông đành đồng ý gặp Mã Trí Hoa tại văn phòng một lần.
Khi Mã Trí Hoa lái xe vào sân trụ sở chính quyền thành phố, trong lòng thấp thỏm không yên. Ông vẫn chưa nghĩ ra cách nào để "trói chặt" Hà Chấn Đông, chỉ biết lẩm bẩm một câu: "Xe đến trước núi ắt có đường".
Khi Mã Trí Hoa run rẩy gõ cửa phòng làm việc của Hà Chấn Đông, người mở cửa là Lại Đông. Lại Đông vốn anh anh em em với Vu Bảo Sơn, trước khi Mã Trí Hoa đến, Vu Bảo Sơn đã gọi điện trước cho Lại Đông, nhờ Lại Đông chiếu cố Mã Trí Hoa.
Lại Đông vừa thấy Mã Trí Hoa đến, không dẫn ông đi gặp Hà Chấn Đông ngay, mà dẫn vào phòng họp nhỏ thông với văn phòng của Hà Chấn Đông.
"Anh Mã, trong phòng Thị trưởng Hà đang có khách, anh cứ đợi ở đây một lát."
Lại Đông nói xong, rót cho Mã Trí Hoa cốc nước rồi bước vào văn phòng Hà Chấn Đông. Mã Trí Hoa nào còn tâm trí uống nước, ông ngồi đó thấp thỏm lo âu, không đoán ra được Hà Chấn Đông đột nhiên đồng ý gặp mình rốt cuộc là có ý đồ gì.
Theo lý mà nói, Mã Trí Hoa muốn mời Hà Chấn Đông đi ăn để thuyết phục, nhưng từ giọng điệu của Vu Bảo Sơn, Mã Trí Hoa biết Hà Chấn Đông đầy thành kiến với mình. Muốn thuyết phục Hà Chấn Đông đồng ý cho mình hợp tác với Vu Bảo Sơn không phải chuyện dễ. Nhưng Mã Trí Hoa nghĩ lại, nếu Hà Chấn Đông đã chịu gặp, nghĩa là không chặn đường cùng, biết đâu vẫn còn cơ hội.
Đang suy nghĩ lung tung thì Lại Đông bước vào: "Anh Mã, sếp đi xuống lầu rồi, muốn dẫn anh đi một nơi. Xe của anh cứ chạy theo sau xe sếp là được. Tôi có việc nên không đi cùng."
"Chú em, Thị trưởng Hà có nói đi đâu không?" Mã Trí Hoa ngơ ngác hỏi.
"Anh Mã, tôi đoán chắc sếp muốn thử anh đấy, cứ đi rồi sẽ biết." Lại Đông cười nói.
Thấy Lại Đông không tiện nói nhiều, Mã Trí Hoa bắt tay chào hỏi nhiệt tình rồi rời đi. Khi Mã Trí Hoa bước ra khỏi tòa nhà chính quyền, chiếc xe biển số 18 của Hà Chấn Đông đang đỗ dưới mái hiên. Tài xế của Hà Chấn Đông bấm còi, ra hiệu cho Mã Trí Hoa mau chóng lái xe theo sau.
Mã Trí Hoa chạy vội vài bước chui vào xe mình, vừa nổ máy, chiếc Audi 18 đã lăn bánh từ con dốc xuống, từ từ đi ra khỏi cổng chính quyền. Mã Trí Hoa đạp ga đuổi theo.
Chiếc Audi 18 chạy quanh quảng trường chính quyền nửa vòng rồi rẽ theo đường Phủ Thị hướng về phía Đông. Mã Trí Hoa lái chiếc Honda màu trắng bám sát phía sau, sợ bị tụt lại.
Mã Trí Hoa vừa lái xe vừa ngẫm nghĩ lời Lại Đông: "Sếp có thể muốn thử anh!" Ông thầm nghĩ, thử mình sao? Thử thế nào nhỉ? Nghĩ mãi không ra, đành lặng lẽ bám theo chiếc Audi 18 để tìm hiểu cho ra nhẽ.
Chẳng mấy chốc, hai chiếc xe đã rời khỏi đường Phủ Thị để lên đường Liên Hợp. Mã Trí Hoa thầm nghĩ: "Lẽ nào đi khu phong cảnh Thảo Hà Khẩu?" Quả nhiên, sau khi chiếc Audi 18 xuống đường Liên Hợp, liền chạy thẳng về hướng khu phong cảnh Thảo Hà Khẩu. Mã Trí Hoa bỗng thấy căng thẳng, không đoán nổi Hà Chấn Đông đưa mình đến khu phong cảnh Thảo Hà Khẩu làm gì.
Đang là mùa giữa xuân, sau cái lạnh lẽo dài dằng dặc của mùa đông, ánh mặt trời lại trở nên rực rỡ. Cây cối thưa dày, cao thấp chen chúc nhau, hoa bay lá biếc, cảnh sắc tươi tốt khiến người ta nhìn một cái đã thấy hoa mắt sảng khoái, tâm hồn mở rộng.
Hai chiếc xe nhanh chóng tiến vào khu phong cảnh Thảo Hà Khẩu, nhưng xe của Hà Chấn Đông không dừng lại mà tiếp tục lái lên một con đường nhựa quanh co trên núi.
Hai chiếc xe khi thì nối đuôi nhau leo lên núi, khi lại quanh co vòng xuống, rời khỏi con đường nhựa, xe Hà Chấn Đông chạy dọc theo một con suối nhỏ, tiến vào một vùng thung lũng đẹp như tranh vẽ.
Ở đây suối chảy róc rách, tung bọt trắng xóa, xung quanh là những ngọn núi lá xanh chồng lớp, hương hoa ngào ngạt. Mã Trí Hoa vừa lái xe vừa cảm thán: Đúng là một chốn bồng lai tiên cảnh!
Phía trước là một trảng cỏ xanh mướt, trên sườn núi nở đầy hoa đào đỏ thắm và hoa lê trắng muốt như nhung, nhìn hệt như ráng chiều trên trời rơi xuống thung lũng này vậy.
Xe Hà Chấn Đông đột ngột dừng lại, Mã Trí Hoa cũng vội vàng dừng theo. Thấy cửa xe Hà Chấn Đông mở ra, Mã Trí Hoa vội vàng xuống xe, tiến lại gần.
Hà Chấn Đông xuống xe cũng chẳng nói gì, móc "hàng" ra xả một bãi vào con suối, kéo khóa quần lên rồi hỏi: "Trí Hoa, phong cảnh ở đây thế nào?"
"Quả thật là chốn bồng lai tiên cảnh!" Mã Trí Hoa chân thành nói.
"Chỗ này gọi là Khoan Điện. Tôi là người thích núi xanh nước biếc, sau này nghỉ hưu, đây đúng là chỗ an dưỡng tuổi già lý tưởng." Hà Chấn Đông chống tay trái vào hông, tay phải chỉ trỏ nói.
"Thị trưởng Hà, ngài nghỉ hưu sẽ không ở đây đâu, biết đâu lại dưỡng già ở Bắc Kinh ấy chứ!" Mã Trí Hoa nịnh nọt.
"Trí Hoa, không ngờ cậu cũng biết nịnh đấy. Vào Bắc Kinh chưa chắc đã là thăng quan, quan không quan trọng lớn nhỏ, quan trọng là phải có quyền. Thương trường cũng vậy, doanh nghiệp không quan trọng lớn nhỏ, quan trọng là có tiền hay không. Trí Hoa, sườn núi này giao cho cậu đấy, ba tháng sau tôi sẽ quay lại đây, hy vọng nơi này có thể thay đổi."
Hà Chấn Đông nói xong vỗ vỗ vai Mã Trí Hoa rồi quay người chui vào xe Audi. Xe Audi bấm còi một tiếng như lời chào, rồi tài xế đánh lái, chiếc xe chạy dọc theo con suối đi ra khỏi thung lũng.
Mã Trí Hoa đứng ngẩn ngơ nhìn theo chiếc Audi đã đi xa, móc điện thoại di động ra bấm số của Vu Bảo Sơn.
