Để sắp xếp ổn thỏa chỗ ở cho cư dân khu Yên Chi Đồn, Hạ Văn Thiên chỉ thị Ủy ban Xây dựng thành phố tổng điều tra số nhà ở kinh tế còn lại trên toàn thành phố. Kết quả điều tra chỉ có chưa đầy hai trăm căn. Hạ Văn Thiên chỉ thị bán với giá hai nghìn tệ một mét vuông cho những cư dân khu Yên Chi Đồn không đợi nổi dự án Thành phố Cầu Vồng. Vì cung không đủ cầu, Văn phòng Cải cách Nhà ở thành phố đã áp dụng phương pháp đăng ký trước, sau đó bốc thăm.

Tin tức vừa công bố, cư dân Yên Chi Đồn liền bùng nổ, không ai muốn dựa vào người thân bạn bè hoặc thuê nhà để trải qua một hai năm chờ dự án Thành phố Cầu Vồng xây dựng xong, ai cũng muốn mau chóng được ở nhà mới. Vì vậy, người dân vừa có tin đã đổ xô đến Văn phòng Cải cách Nhà ở thành phố, kết quả là văn phòng bị bao vây kín mít.

Nhân viên Văn phòng Cải cách Nhà ở thành phố bận rộn từ sáng đến giờ tan tầm, hàng ngũ cư dân xếp hàng trước cửa vẫn dài như rồng không thấy điểm cuối. Văn phòng đành phải làm việc đến tám giờ tối, dòng người xếp hàng vẫn không tan.

Nhân viên Văn phòng Cải cách Nhà ở thành phố khuyên mọi người ngày mai hãy quay lại, nhưng dân chúng chẳng ai đếm xỉa. Văn phòng đành phải tan làm, nhưng dòng người dài như rồng kia vẫn không có ý định tan đi.

Đêm đã khuya, gió thu lạnh như nước, nhiều cư dân lấy chăn bông, áo khoác bông dày từ nhà mang đến khoác lên người, thức trắng đêm không đi, ai cũng sợ lỡ cơ hội không đăng ký được.

Khi Hạ Văn Thiên nhận được tin này, đã là giữa đêm. Ông vừa họp xong cuộc họp điều độ di dời giải phóng mặt bằng khu Yên Chi Đồn, Vũ Chí Cường liền nói nhỏ cho ông biết tình hình. Hạ Văn Thiên nghe xong thắt lòng lại, một nỗi xót xa dâng lên trong lòng.

“Chí Cường, chúng ta đến xem những quần chúng này một chút đi.” Hạ Văn Thiên đầy vẻ u sầu nói.

“Có phải quá muộn rồi không, anh đã vất vả cả ngày rồi.” Vũ Chí Cường quan tâm nói.

“Người dân thức trắng đêm xếp hàng có vất vả không? Chí Cường, công việc của chúng ta làm chưa tốt, trong lòng cảm thấy bất an. Trước mắt chỉ có thể làm là đến thăm mọi người, tôi thực sự hận không thể để dự án Thành phố Cầu Vồng hoàn công vào ngày mai!” Hạ Văn Thiên chân thành nói.

“Có cần gọi cán bộ bên khối xây dựng đi cùng không?” Vũ Chí Cường thăm dò hỏi.

“Đừng làm phiền mọi người nữa, các đồng chí đã mệt cả ngày rồi, để họ về nghỉ ngơi đi, cậu đi cùng tôi là được.” Hạ Văn Thiên cảm động nói.

Vũ Chí Cường nghe những lời của Hạ Văn Thiên trong lòng thấy ấm áp. Kể từ khi Hạ Văn Thiên nhậm chức thị trưởng Đông Châu, Vũ Chí Cường cảm nhận được tác phong làm việc của đội ngũ cán bộ Đông Châu đã có một sự thay đổi hoàn toàn mới. Đặc biệt là Hạ Văn Thiên đối đãi với cấp dưới cương nhu có chừng mực, “quan tâm không keo kiệt, răn đe không nương tay”, phàm việc gì cũng làm gương trước, đi đầu xông pha. Mọi người đi theo Hạ Văn Thiên đều cảm thấy thuận lòng, hăng hái.

Khi chiếc xe Audi lăn bánh ra khỏi khuôn viên tòa thị chính, trăng đã treo trên đỉnh đầu. Quảng trường thành phố tuy đèn đuốc sáng trưng, nhưng không còn cảnh người dân đi dạo tấp nập nữa. Nơi duy nhất nhộn nhịp chính là đường Giải Phóng, lúc nào cũng có dòng xe cộ qua lại bất tận.

Hạ Văn Thiên ngồi trong xe, ngắm nhìn những tòa nhà cao tầng tráng lệ hai bên đường Giải Phóng được đèn trang trí chiếu sáng, phản tư lại những phát biểu của mọi người trong cuộc họp điều độ di dời giải phóng mặt bằng khu Yên Chi Đồn lúc nãy. Ông chợt nhận ra, Đông Châu tuy dốc sức lực đẩy mạnh cải cách nhà ở, nhưng dường như đã sai hướng. Nhà cao tầng tuy xây ngày càng nhiều, càng cao, nhưng thể chế nhà ở mới với trọng tâm là thiết lập và hoàn thiện chế độ bảo đảm nhà ở vẫn chưa hình thành. Hiện tại căn bản chưa thiết lập được chế độ bảo đảm nhà ở thuê giá rẻ cho đô thị, nếu không đã không để quần chúng phải xếp hàng thâu đêm suốt sáng chỉ để xin một số thứ tự mua nhà.

“Chí Cường,” Hạ Văn Thiên tâm trạng xót xa hỏi, “Nguyên nhân gì dẫn đến việc dự trữ nhà ở kinh tế tại Đông Châu không đủ?”

Vũ Chí Cường ngồi bên cạnh Hạ Văn Thiên trầm ngâm một lát rồi nói: “Nhà ở kinh tế xuất hiện sớm nhất ở Đông Châu là năm 1998, tên khu chung cư là Trường Thanh Uyển. Khi đó giá bán là một nghìn tám trăm tệ một mét vuông. Giá nhà rẻ như vậy nếu nhìn ở hôm nay thì lúc đó muốn bán hàng lại phải quảng cáo, khuyến mãi.” Vũ Chí Cường là vị giám đốc Ủy ban Xây dựng cũ, nắm rõ như lòng bàn tay tình hình cải cách nhà ở của Đông Châu.

“Tại sao bán không được?” Hạ Văn Thiên khó hiểu hỏi.

“Người dân không chấp nhận, đưa chìa khóa cho họ, họ còn mang trả lại cho mình. Khi đó nhân viên Văn phòng Cải cách Nhà ở rất mất mặt. Vì thế, nhà ở kinh tế lúc bấy giờ từng có một thời gian ế ẩm, có nhà không bán được. Tôi phân tích có hai nguyên nhân, một là đa số người dân thiếu sự chuẩn bị tâm lý cho việc mua nhà, hai là thực sự không có đủ thực lực kinh tế để mua nhà.” Vũ Chí Cường mệt mỏi dụi dụi mắt nói.

“Nhà ở kinh tế thời đó không bán được, ngoài việc trong tay người dân không có tiền ra, còn một nguyên nhân quan trọng nữa, đó là vấn đề quan niệm. Di độc của kinh tế kế hoạch quá sâu nặng, có thể phân nhà theo phúc lợi thì tại sao tôi phải bỏ hơn trăm nghìn tự mình đi mua? Lúc đó người dân vẫn chưa chấp nhận được việc dựa vào tự mua nhà để giải quyết vấn đề chỗ ở.” Hạ Văn Thiên đăm chiêu nói.

“Thời đó để thay đổi quan niệm của người dân, khuyến khích mọi người mua nhà, các cơ quan ban ngành liên quan của thành phố Đông Châu đã nghĩ ra không ít cách. Bởi vì một khi nhà không bán được, hậu quả họ phải gánh chịu là rất lớn, tôi khi đó đã tham gia vào toàn bộ quá trình xây dựng chính sách cải cách nhà ở. Lúc đó để khuyến khích người dân bình thường mua nhà, còn tung ra chính sách khuyến khích người dân vay vốn mua nhà. Để nhà ở kinh tế xây xong bán được nhanh nhất, đối với nhóm người mua nhà ở kinh tế không hề có điều kiện hạn chế nào, chỉ cần có người mua là được. Có thể nói chính là cung cấp theo thị trường, lúc phân nhà phúc lợi mà không nhận được, hoặc tiêu chuẩn phân nhà phúc lợi chưa đạt, đều có thể mua nhà ở kinh tế, chỉ cần qua Văn phòng Cải cách Nhà ở phê duyệt là được. Cứ như vậy, dưới sự thúc đẩy của các loại chính sách, thị trường nhà ở kinh tế dần dần mở ra, hơn nữa theo sự tăng cao của giá nhà thương mại, nhà ở kinh tế giá rẻ đã trở thành nguồn tài nguyên khan hiếm được săn đón.” Vũ Chí Cường đoán ý Hạ Văn Thiên mà giới thiệu.

“Chính là vì lúc đó mù quáng nới lỏng chế độ tiếp cận nhà ở kinh tế, mới tạo thành cục diện bị động nguồn tài nguyên nhà ở kinh tế khan hiếm ở Đông Châu!” Hạ Văn Thiên cảm thán nói, “Sau này Đông Châu không chỉ phải tăng diện tích khởi công nhà ở kinh tế, còn phải nhanh chóng hoàn thiện chế độ bảo đảm nhà ở cho thuê giá rẻ. Ủy ban Xây dựng thành phố các cậu hãy đứng ra chủ trì, phối hợp với Cục Quản lý Nhà ở thành phố, Văn phòng Cải cách Nhà ở thành phố và các ban ngành liên quan khác, nhanh chóng đưa ra một phương án thực thi.”

Hai người đang nói chuyện, chiếc Audi đã chạy vào đường Tây Trực Môn nơi Văn phòng Cải cách Nhà ở thành phố tọa lạc. Nhìn qua cửa kính xe, người dân xin số nhà có người đắp chăn bông, có người khoác áo đại cán, người đứng người ngồi, dòng người nhốn nháo kéo dài đến cả nghìn mét.

“Dừng xe đi, Chí Cường, chúng ta xuống xem quần chúng thế nào.” Hạ Văn Thiên xua tay nói.

Xe dừng lại, Long Tiểu Ba vội vàng xuống xe mở cửa cho Hạ Văn Thiên. Sau khi Hạ Văn Thiên xuống xe, rảo bước về phía dòng người, người dân đang xếp hàng lập tức xôn xao lên.

“Ông nhìn xem đó có phải thị trưởng Hạ không?”

“Là thị trưởng Hạ, thị trưởng Hạ đến rồi!”

“Thật sự là thị trưởng Hạ sao?”

“Chẳng phải sao, thật không ngờ thị trưởng Hạ lại đến thăm mọi người muộn thế này!”

Hạ Văn Thiên đầy tình cảm bắt tay với quần chúng, nhất thời buồn đến mức không nói nên lời. Đi một lúc, tình cờ gặp hai vợ chồng Cố Vân Xương và Lý Tú Chi, Hạ Văn Thiên không kìm được mà đứng khựng lại.

“Lão Cố, bà chị, hai người cũng đến à.”

“Thị trưởng Hạ, muộn thế này rồi, thật không ngờ ông có thể đến!” Cố Vân Xương hai tay nắm chặt tay Hạ Văn Thiên nói.

“Các đồng chí, là công việc của tôi làm chưa tốt, thực sự xin lỗi mọi người, xin mọi người hãy yên tâm, chính quyền thành phố sẽ đẩy nhanh việc xây dựng Thành phố Cầu Vồng, phấn đấu trong vòng một năm để mọi người được chuyển vào nhà mới.” Hạ Văn Thiên dõng dạc nói.

“Thị trưởng Hạ, nghe nói một số số nhà đã bị buôn bán rồi, có chuyện này không ạ?” Một người đàn ông trung niên lớn tiếng hỏi.

“Chí Cường, có chuyện này sao?” Hạ Văn Thiên nghiêm nghị hỏi.

“Chắc không đâu.”

“Rốt cuộc là có hay không?”

“Cái đó phải điều tra mới biết được.”

“Điều tra ngay!” Hạ Văn Thiên mặt sầm lại nói xong, lại quay sang phía quần chúng, “Xin các đồng chí hãy yên tâm, nếu có, phát hiện một vụ xử lý một vụ, tuyệt đối không dung túng, cũng mong mọi người mở to mắt giám sát.”

“Thị trưởng Hạ, không có lửa làm sao có khói, nghe nói một số nhà có thể bán tới mười vạn thậm chí hai mươi vạn, còn có vài người cá biệt lái xe sang đến tranh giành số nhà với chúng tôi. Chúng tôi là dân thường, để lấy được một số nhà, ban ngày thì bị nắng chiếu, ban đêm thì bị sương thu lạnh giá, số nhà tốt đều bị những kẻ có quan hệ có đường dây chia chác hết rồi, cái đời này còn có công lý không?” Một ông lão khoảng bảy mươi tuổi phẫn nộ nói.

“Bác ơi, xin bác hãy yên tâm, người đứng bên cạnh tôi đây là giám đốc Ủy ban Xây dựng thành phố Vũ Chí Cường, tôi đã giao nhiệm vụ cho ông ấy điều tra nghiêm túc việc này, đồng thời hứa với mọi người, hai trăm căn hộ sau khi bốc thăm xong, quần chúng nhận được số nhà sẽ được công khai niêm yết, mọi người có thể giám sát. Phát hiện có người không đủ điều kiện mua nhà ở kinh tế mà lại nhận được số nhà, Ủy ban Xây dựng thành phố có số điện thoại tố giác là 12345, nếu có vấn đề, mọi người có thể khiếu nại.” Hạ Văn Thiên nói một cách đanh thép.

“Thị trưởng Hạ, ông vất vả cả ngày rồi, không giống chúng tôi đâu, mau về nghỉ ngơi đi!” Lý Tú Chi cảm động nói.

“Bà chị, các người đều đứng cả ngày cả đêm rồi, còn vất vả hơn tôi. Tôi khuyên mọi người đều về đi, bảo đảm đều có thể đăng ký được, bốc thăm xong sẽ công khai niêm yết, mọi người thức đêm xếp hàng ở đây không có ý nghĩa gì, tốt nhất đều về nghỉ ngơi đi.” Hạ Văn Thiên tâm tình sâu sắc nói.

“Thị trưởng Hạ, nghe nói chỉ cho đăng ký một nghìn hộ, đăng ký đủ là thôi, không xếp hàng có được không ạ?” Cố Vân Xương kiên trì nói.

“Lão Cố, đây là tin đồn, tôi bảo đảm với mọi người, lần đăng ký này cư dân Yên Chi Đồn không sót một ai, hơn nữa chính quyền thành phố yêu cầu Cục Quản lý Nhà ở lấy lần đăng ký này của cư dân Yên Chi Đồn làm cơ hội, nhanh chóng thiết lập hệ thống quản lý thông tin bất động sản thành phố Đông Châu, đưa tất cả thông tin về tổng lượng nhà ở, tình trạng cư trú của thành phố Đông Châu vào hệ thống máy tính. Sau này thông qua hệ thống này có thể nhanh chóng xác minh điều kiện cư trú hiện tại của người đăng ký có phù hợp tiêu chuẩn hay không. Chúng tôi còn sẽ thiết lập chế độ thẩm định nghiêm ngặt, bảo đảm những người cần nhà ở kinh tế thực sự sẽ mua được nhà.” Hạ Văn Thiên tự tin nói.

“Ủy ban Xây dựng thành phố chúng tôi phối hợp với Cục Quản lý Nhà ở thành phố, Văn phòng Cải cách Nhà ở thành phố và các cơ quan khác, cũng sẽ lấy việc cải tạo Yên Chi Đồn lần này làm cơ hội, thông qua nhiều phương thức để thẩm tra nghiêm ngặt tình hình thu nhập kinh tế của người đăng ký. Sau khi thẩm tra kết thúc, Cục Quản lý Nhà ở thành phố còn sẽ lần lượt công khai niêm yết trên các phương tiện truyền thông về nguồn nhà ở kinh tế, người đăng ký mua nhà và kết quả chọn nhà cuối cùng, xin mọi người giám sát toàn diện tình hình tiêu thụ nhà ở kinh tế. Vì vậy mọi người không cần lo lắng. Để mọi người sớm ngày được chuyển đến nhà mới, thị trưởng Hạ vừa họp điều độ xong, cơm tối chưa ăn đã đến thăm mọi người, mọi người vẫn nên về đi. Thị trưởng Hạ đích thân nói với mọi người là đăng ký không sót một ai, chẳng lẽ lời của thị trưởng Hạ mọi người cũng không tin sao?” Vũ Chí Cường khổ tâm khuyên giải nói.

“Tin, lời thị trưởng Hạ chúng tôi tin!”

“Thị trưởng Hạ, chúng tôi nghe lời ông, hàng không xếp nữa, đi ngay đây. Nhưng ông cũng lên xe đi, đã qua nửa đêm rồi, vẫn còn đang bụng đói đấy!”

“Đúng vậy, thị trưởng Hạ, ông không lên xe, chúng tôi không đi đâu, mau lên xe đi!”

Hạ Văn Thiên nghe những lời quan tâm của quần chúng dành cho mình, một dòng nhiệt lưu dâng trào trong lồng ngực. Nhìn những quần chúng không được an cư, tâm trạng ông càng thêm nặng nề. Kể từ khi rời khỏi vị trí hiệu trưởng đại học bước vào con đường chính trị, ông đã thầm hạ quyết tâm, nhất định phải tận tâm tận lực, không thẹn với quê hương. Thế nhưng, bản thân với tư cách là một thị trưởng, lại không thể làm được “có được nhà rộng nghìn gian, che chở khắp thiên hạ kẻ hàn vi cùng vui vẻ”, ông cảm thấy là mình thất trách. Người ta thường nói làm quan một nhiệm kỳ, tạo phúc một phương, bản thân mình lại trơ mắt nhìn quần chúng khao khát nhà ở, đứng trong gió thu thở dài nhìn những tòa nhà cao tầng, đây là một sự bất lực như thế nào chứ! Lại nghĩ đến một số cán bộ lãnh đạo trong lòng chỉ quan tâm đến sự tăng trưởng thu nhập tài chính do “kinh doanh đô thị” mang lại, mà lại thờ ơ với nỗi khó khăn về nhà ở hay khát vọng cải thiện điều kiện sống của quần chúng bình thường, điều này cách xa yêu cầu “quyền là do dân sử dụng, tình là do dân gắn kết, lợi là do dân mưu cầu” biết bao nhiêu! Nghĩ đến đây, lồng ngực Hạ Văn Thiên như bị tắc nghẽn bởi một nắm bông cũ, ngột ngạt, cứ lởn vởn mãi không tan……