Sau khi Bạch Xương Tinh tiếp quản khu đất ở hương Đại Vũ, khu Thạch Phật từ tay Vu Bảo Sơn, các thủ tục như lập dự án, quy hoạch, xây dựng và giấy phép thi công đều diễn ra vô cùng thuận lợi. Chỉ có điều, tiền sử dụng đất phải nộp lên tới ba trăm sáu mươi triệu, hơn nữa còn phải trả dứt điểm một lần. Bạch Xương Tinh cảm thấy trong chuyện này có rất nhiều đất để xoay sở. Bởi lẽ chế độ sử dụng đất ở Đông Châu hoàn toàn do "Thổ địa gia" Hà Chấn Đông định đoạt, nếu hạ gục được Hà Chấn Đông thì việc miễn giảm hoàn toàn cũng không phải không có khả năng. Những dự án do Phạm Chân Chân thực hiện, tiền sử dụng đất gần như được miễn hoàn toàn, ngay cả khi không miễn hết thì cũng giảm được một phần, thậm chí nếu không thể miễn thì cũng có thể hoãn nộp, hoặc cứ dây dưa không nộp.

Có mối quan hệ từ phía Phạm Chân Chân, Bạch Xương Tinh cũng không còn hy vọng gì vào việc hạ gục Hà Chấn Đông nữa. Do đó, Bạch Xương Tinh chẳng buồn tốn công nỗ lực để xin miễn hoàn toàn hay miễn một phần, mục tiêu của ông ta là hoãn nộp, thậm chí là dây dưa không nộp. Để đạt được mục tiêu này không khó, chỉ cần Cục trưởng Cục Tài nguyên và Đất đai thành phố Vạn Minh Vũ gật đầu là xong.

Vạn Minh Vũ có một sở thích là đi săn, bình thường trong cốp xe của ông ta lúc nào cũng có một khẩu súng săn. Bạch Xương Tinh đã phải tốn rất nhiều công sức mới mua được từ Mỹ một khẩu súng săn hai nòng kiểu Remington với nòng súng có vân Damascus, trị giá năm vạn đô la Mỹ để tặng cho Vạn Minh Vũ.

Trước khi về Cục Tài nguyên và Đất đai thành phố nhậm chức Chánh văn phòng, Vạn Minh Vũ từng là Phó phòng Hành chính của Văn phòng Ủy ban Nhân dân thành phố. Khi đó, Bạch Xương Tinh đã là Trưởng phòng Bất động sản của Văn phòng Ủy ban Nhân dân thành phố kiêm Tổng giám đốc Công ty Phát triển Bất động sản Chính Hưng, nên hai người rất thân thiết. Trước khi Bạch Xương Tinh từ chức, Vạn Minh Vũ đã được thăng chức làm Phó cục trưởng Cục Tài nguyên và Đất đai thành phố, còn chuyện làm Cục trưởng là sau "Vụ án Tiêu Giả".

Ngày thứ hai sau khi từ Bắc Kinh trở về, Vạn Minh Vũ nhận được điện thoại của Bạch Xương Tinh. Nhắc đến chuyện săn bắn, Bạch Xương Tinh chính là tri kỷ của Vạn Minh Vũ. Bạch Xương Tinh săn bắn chưa bao giờ dùng súng, mà dùng sói. Vạn Minh Vũ rất ngưỡng mộ con sói đầu đàn tên là Chiến Thần của Bạch Xương Tinh, ông nhận ra Bạch Xương Tinh và Chiến Thần giống như những người bạn của nhau vậy.

Nghe đến hai chữ "đi săn", lỗ chân lông toàn thân Vạn Minh Vũ đều giãn nở. Ông vui vẻ nhận lời, đồng ý cuối tuần cùng đi săn tại khu săn bắn Ngọc Long Sơn.

Sáng thứ Bảy, một chiếc xe Hummer đỗ trước cầu thang khu nhà Vạn Minh Vũ ở Kim Lợi Uyển. Vạn Minh Vũ định ra gara lấy khẩu súng săn hai nòng trong cốp chiếc Audi của mình thì bị Bạch Xương Tinh gọi lại.

"Minh Vũ, lên xe đi, súng tôi chuẩn bị cho ông rồi."

"Xương Tinh, tôi có khẩu súng săn hiệu Đầu Hổ sản xuất tại Trùng Khánh đấy, hàng nội địa danh tiếng." Vạn Minh Vũ khoe.

"Minh Vũ, thứ tôi chuẩn bị cho ông là Remington, tốt hơn mấy khẩu súng cùi bắp đó nhiều." Bạch Xương Tinh khinh khỉnh nói.

"Thật sao? Vậy tôi phải mở mang tầm mắt rồi, đâu nào?" Vạn Minh Vũ nôn nóng hỏi.

"Lên xe đi!" Bạch Xương Tinh mở cửa xe nói.

Sau khi Vạn Minh Vũ lên xe, Bạch Xương Tinh vẫy tay nói: "Lão Quan, lái xe đi."

Chiếc Hummer gầm lên một tiếng, Lão Quan đánh lái, lái xe ra khỏi khu chung cư Kim Lợi Uyển.

Khu săn bắn Ngọc Long Sơn cách thành phố Đông Châu hơn năm mươi cây số, chiếc Hummer nhanh chóng tiến vào đường cao tốc. Ghế sau xe có một cái lồng, Chiến Thần đang ngồi xổm bên trong, ánh mắt sắc lẹm. Vạn Minh Vũ mân mê khẩu súng săn hai nòng Remington trong tay, không muốn rời.

"Xương Tinh, món quà này quý giá quá. Năm ngoái Tổng thống Mỹ Bush nhận được một khẩu Remington hai nòng cũng chỉ trị giá một vạn bốn ngàn đô, khẩu ông tặng tôi chắc không dưới năm vạn đô đâu nhỉ?"

"Minh Vũ, giữa chúng ta đừng nói chuyện tiền nong. Tôi nghe bạn ở Mỹ nói, có một bộ phận không nhỏ người Mỹ cho rằng sở hữu một khẩu PARKER không chỉ là sở hữu một khẩu súng được chế tác tinh xảo, mà còn là tấm vé thông hành bước vào tầng lớp quý tộc. Hiện tại, mẫu súng săn này là một trong những loại được săn đón nhất nước Mỹ đấy." Bạch Xương Tinh khoe khoang.

Vạn Minh Vũ từng là quân nhân, sau khi xuất ngũ được phân công về Văn phòng Ủy ban Nhân dân thành phố, sau đó nhờ nỗ lực của bản thân mà leo lên vị trí Cục trưởng Cục Tài nguyên và Đất đai thành phố. Dù ở cương vị nào, sở thích chơi súng của ông vẫn không hề thay đổi.

Vạn Minh Vũ mân mê báng súng chứa đựng vẻ bóng bẩy của gỗ trầm và những đường vân kim loại đầy mê hoặc, tấm tắc nói: "Xương Tinh, tôi luôn cho rằng chỉ có súng mới khiến linh hồn một người đàn ông rực cháy như lửa, điểm này tình yêu chưa chắc đã làm được, nhưng một khẩu súng săn thì có thể."

"Đúng vậy, người đàn ông nào trong lòng chẳng từng có một giấc mộng anh hùng thiên cổ!" Bạch Xương Tinh cảm thán, rồi chuyển chủ đề: "Minh Vũ, nghe nói lần này Bí thư Hồng dẫn đoàn tới Bắc Kinh mở họp báo đã câu được con cá lớn à?"

"Là một người Mỹ. Ngày đầu tiên Bí thư Hồng trở về Đông Châu, ngày hôm sau người đó đã theo tới nơi, chuyên tâm đi khảo sát Yên Chi Đồn, tỏ ra rất hứng thú với việc đầu tư vào Đông Châu." Vạn Minh Vũ giới thiệu.

"Bối cảnh thế nào?"

"Xương Tinh, tôi còn đang muốn hỏi ông đây. Ông đã nghe nói đến Quỹ Kỵ Sĩ thuộc tập đoàn Stanley của Mỹ chưa?" Vạn Minh Vũ hỏi với giọng thăm dò.

"Tập đoàn Stanley là tập đoàn lớn có tiềm lực hùng hậu tại Mỹ, các đơn vị kinh doanh thuộc quyền trải khắp toàn cầu. Quỹ Kỵ Sĩ nghe có vẻ quen tai, nhưng tập đoàn Stanley có hơn chục quỹ đầu tư, chắc là không nhầm đâu." Bạch Xương Tinh không khẳng định cũng không phủ định.

"Nhìn khí thế của người Mỹ đó thì có vẻ rất có thực lực, nhưng tôi hơi lo. Thời buổi này người tay không bắt giặc nhiều quá, Bí thư Hồng lại đang nóng lòng muốn tạo thành tích chính trị, rất dễ để nhà đầu tư lợi dụng sơ hở." Vạn Minh Vũ không khỏi lo lắng.

"Minh Vũ, ông đúng là lo bò trắng răng. Để Bí thư Hồng dẫn đoàn sang Mỹ khảo sát một vòng là biết rõ ngay ấy mà. Theo tôi thấy, nếu tập đoàn Stanley thực sự nhắm trúng Yên Chi Đồn thì đó đúng là phúc phần của Hồng Văn Sơn và Hạ Văn Thiên." Bạch Xương Tinh cười ha hả nói.

"Đúng vậy. Xương Tinh này, ông không biết đấy thôi, chức Cục trưởng này của tôi là do một tay Bí thư Hồng cất nhắc. Ngày trước khi Tiêu Hồng Lâm còn đương nhiệm, do tôi và lão Bí thư Vương Nguyên Chương khá thân thiết nên ông ta cứ đè nén tôi. Mấy lần có cơ hội lên chức Cục trưởng chính thức đều bị ông ta phản đối trong hội nghị thường vụ khiến mọi việc đổ bể. May mà "Vụ án Tiêu Giả" bụi trần lắng xuống, nếu không giấc mộng làm Cục trưởng Cục Tài nguyên và Đất đai thành phố của tôi chẳng biết phải đợi đến bao giờ!" Vạn Minh Vũ nói như thể trong cái rủi có cái may.

"Minh Vũ, đây gọi là người tốt tự có trời giúp. Tấm lòng biết ơn này của ông, tôi nghĩ Bí thư Hồng chắc chắn sẽ thấu hiểu." Bạch Xương Tinh nịnh nọt.

"Xương Tinh, người xưa có câu: không có công không nhận lộc. Lần này ông hẹn tôi ra ngoài chắc chắn có việc nhờ vả, nói đi, việc gì?" Vạn Minh Vũ vào thẳng vấn đề.

"Minh Vũ, tôi đúng là có việc nhờ ông. Gần đây tôi có thâu tóm được một mảnh đất ở hương Đại Vũ, khu Thạch Phật, riêng tiền sử dụng đất đã là ba trăm sáu mươi triệu rồi. Ông biết đấy, dự án Tương Lai Thành chiếm dụng vốn quá lớn, khiến tôi thở không nổi. Ông anh có thể nương tay giúp tôi cho hoãn nộp tiền sử dụng đất, đợi khi nào thu hồi được vốn bán hàng của Tương Lai Thành rồi nộp đủ, được không?" Bạch Xương Tinh thẳng thắn nói.

Vạn Minh Vũ im lặng một lát, ông lấy bao thuốc lá Trung Hoa mềm ra, vứt cho Lão Quan đang lái xe một điếu, rồi đưa cho Bạch Xương Tinh một điếu. Lão Quan đưa bật lửa trên xe cho Vạn Minh Vũ. Vạn Minh Vũ châm thuốc xong thì đưa cho Bạch Xương Tinh, Bạch Xương Tinh châm thuốc rồi trả lại cho Lão Quan. Sau khi Lão Quan châm thuốc xong, phía trước vừa hay là trạm thu phí cao tốc. Sau khi Lão Quan dừng xe nộp phí, chiếc Hummer rời khỏi đường cao tốc, cách núi Ngọc Long không còn xa nữa, hai bên đường cây cối um tùm, bóng mát rợp trời.

"Xương Tinh, sau 'Vụ án Tiêu Giả', tài chính thành phố vô cùng eo hẹp. Từ khi Thị trưởng Hạ về Đông Châu, tiền sử dụng đất được kiểm soát rất chặt chẽ. Ông không nộp đồng nào chắc chắn là không được, có thể nộp trước một nửa được không?" Vạn Minh Vũ khó xử nói.

"Minh Vũ, tiền này không phải tôi không nộp, chỉ là hoãn nộp thôi. Ông anh nương tay giúp tôi một chút là qua chuyện." Bạch Xương Tinh vẫn không chịu bỏ cuộc.

"Thế này đi, Xương Tinh, ông nộp trước hai mươi phần trăm thế nào?" Vạn Minh Vũ khịt mũi nói.

"Hai mươi phần trăm là bảy mươi hai triệu đấy. Minh Vũ, ông giúp người giúp cho trót, cho tôi nộp trước mười lăm phần trăm được không?" Bạch Xương Tinh nài nỉ.

"Xương Tinh, cậu đúng là con cáo già, được rồi, được rồi. Nhưng nói trước là, sau khi vốn của Tương Lai Thành thu hồi về, số tiền còn lại phải thanh toán dứt điểm một lần đấy." Vạn Minh Vũ nghiêm túc nói.

"Cảm ơn sự quan tâm của lãnh đạo, tuyệt đối không nuốt lời!" Bạch Xương Tinh chắp tay cười đùa.

"Xương Tinh, mảnh đất ở hương Đại Vũ đó ông mua được hời rồi đấy." Vạn Minh Vũ úp mở nói.

"Minh Vũ, câu này nghĩa là sao?"

"Minh Vũ, ý ông là một khi xây dựng trung tâm thể thao mới, rất có khả năng sẽ chọn ở hương Đại Vũ?" Bạch Xương Tinh hỏi, mắt sáng rực.

"Sau khi nhậm chức, Bí thư Hồng hết lòng chủ trương 'Dùng bất động sản làm nền tảng phát triển thành phố', hướng phát triển của thành phố là tiến quân về bờ nam sông Hắc Thủy. Nếu xây trung tâm thể thao mới thì chắc chắn sẽ chọn ở bờ nam sông Hắc Thủy. Nhìn bao quát bờ nam sông Hắc Thủy, xây trung tâm thể thao mới ở hương Đại Vũ là lựa chọn tối ưu đấy!" Vạn Minh Vũ phân tích.

"Chẳng qua cũng chỉ là một mảnh đất trồng rau thôi mà." Bạch Xương Tinh cố tình nói như thể không quan trọng.

"Đây không phải là mảnh đất trồng rau bình thường đâu."

"Tại sao?"

"Chuyện này rõ như ban ngày rồi còn gì. Mảnh đất ông mua phía bắc giáp sông Hắc Thủy, phía tây giáp khu phát triển Hắc Nam, phía nam giáp đường vành đai 4, tuyệt đối là đất lành để xây trung tâm thể thao." Vạn Minh Vũ quả quyết nói.

"Minh Vũ, nói một ngàn, nói một vạn, những điều này chỉ là suy đoán của ông thôi, chưa hề được đưa vào chương trình nghị sự của ông với tư cách là Cục trưởng Cục Tài nguyên và Đất đai thành phố, không tính, không tính đâu." Bạch Xương Tinh cười xòa.

"Cậu đừng có được voi đòi tiên. Người khác không biết chứ tôi còn lạ gì. Mảnh đất này ông tiếp quản từ tay Vu Bảo Sơn. Vu Bảo Sơn là ai? Đó là em vợ của Hà Chấn Đông. Ai mà không biết công ty bất động sản Hòa Thái của Vu Bảo Sơn không xây nhà, chuyên đi đảo đất? Đất mà bọn họ nhúng tay vào, mảnh nào chẳng là đất vàng?" Vạn Minh Vũ vạch trần.

Bạch Xương Tinh cười đầy ẩn ý: "Minh Vũ, mượn lời cát tường của ông, không biết món hời này của tôi là phúc hay là họa đây!"

"Xương Tinh, nói thật đi, mảnh đất đó Sâm Hào dự định phát triển thế nào?" Vạn Minh Vũ quan tâm hỏi.

"Người sáng suốt nói chuyện thẳng thắn, tôi thấy vị trí mảnh đất đó có ưu thế rõ rệt. Tôi định xây ở đó một công trình mang tính biểu tượng của thành phố Đông Châu, kết hợp giữa tòa nhà văn phòng thông minh 5A, khách sạn năm sao, căn hộ cao cấp và khu thương mại đẳng cấp." Bạch Xương Tinh đầy tham vọng nói.

"Lại là một Vạn Tượng Thành nữa à?" Vạn Minh Vũ mỉa mai.

"Minh Vũ, Vạn Tượng Thành là bản sao của dự án Tương Lai Thành của tôi, chỉ là quy mô lớn hơn Tương Lai Thành mà thôi." Bạch Xương Tinh bực dọc nói.

"Theo ý định của ông, diện tích xây dựng có thể đạt bao nhiêu?"

"Tổng diện tích thiết kế là bốn mươi hai vạn mét vuông, tôi muốn thuê những nhà thiết kế kiến trúc giỏi nhất nước Pháp thiết kế."

"Tính ra như vậy, chi phí đất cho mỗi mét vuông xây dựng chưa tới một ngàn tệ, Xương Tinh, ông lại sắp phát tài rồi!" Vạn Minh Vũ ghen tị nói.

"Minh Vũ, ông biết đấy, tôi là người ăn quả nhớ kẻ trồng cây. Làm kinh doanh chính là làm quan hệ, niềm vui lớn nhất của làm kinh doanh là có thể biến những người xa lạ thành những người bạn thân thiết. Mọi giao dịch giữa tôi và bạn bè đều tuân thủ nguyên tắc."

Lời của Bạch Xương Tinh rất có sức nặng, vừa bộc lộ mình không phải kẻ vong ân phụ nghĩa, vừa nhắc nhở đối phương rằng làm quan hệ có những quy tắc ngầm của nó. Vạn Minh Vũ hiểu rất rõ cách đối nhân xử thế của Bạch Xương Tinh. Trong giới bất động sản ở Đông Châu, Bạch Xương Tinh được coi là kẻ thâm trầm nhất, luôn giỏi xem xét thời thế, biết lợi dụng tình thế, lúc nên nhẫn nhịn thì nhẫn nhịn đến cùng, lúc nên tàn nhẫn thì tàn nhẫn đến mức cực hạn.

Thực ra, sở dĩ Bạch Xương Tinh khác biệt với những doanh nhân bất động sản khác ở Đông Châu là nhờ kinh nghiệm làm việc tại Văn phòng Ủy ban Nhân dân thành phố. Khi còn làm Trưởng phòng Bất động sản tại Văn phòng Ủy ban Nhân dân thành phố, triết lý đối nhân xử thế mà ông ngộ ra thấu đáo nhất chính là "ném chuột sợ vỡ đồ", cứ mù quáng hành động theo cảm tính không chỉ dễ mang họa vào thân mà sự nghiệp cũng dễ đổ vỡ.

Tuy nhiên, Bạch Xương Tinh cũng là một cao thủ giỏi sử dụng các biện pháp sấm sét. Đúng như câu "đến lúc ra tay thì phải ra tay", một khi đã ra tay là không bao giờ chần chừ do dự. Giống như năm xưa tranh giành quyền lực với Bí thư phòng Bất động sản của Văn phòng Ủy ban Nhân dân thành phố, Bạch Xương Tinh vừa ra tay là tống luôn đối thủ - kẻ từng rèn luyện trong quân đội đến cấp hàm Đại tá - vào tù.

Tất nhiên, Bạch Xương Tinh còn hiểu rõ thế nào là rút lui đúng lúc. Đã đạt được mục đích thì không thể dao động, ông kiên quyết từ chức, rồi chỉ cần ẩn mình hai năm đã lột xác thành doanh nhân bất động sản có thực lực nhất Đông Châu.

Bạch Xương Tinh là người hiểu cách bảo vệ bản thân nhất. Mặc dù qua phân tích kỹ lưỡng, ông cho rằng "Vụ án Tiêu Giả" không liên quan nhiều đến tập đoàn Sâm Hào, nhưng sự đời khó lường, ngay khi "Vụ án Tiêu Giả" vừa xảy ra, ông vẫn lặng lẽ rời khỏi Đông Châu cùng em trai Bạch Chí Cương để trốn sang Mỹ. Mãi đến hai năm sau, khi "Vụ án Tiêu Giả" đã hạ màn, ông mới trở về nước.

Ở Mỹ, Bạch Xương Tinh không hề nhàn rỗi, thậm chí còn làm những việc quan trọng hơn cả ở trong nước. Ông chuyển toàn bộ số tiền kiếm được trong mấy năm qua, thậm chí cả một phần tiền vay, sang Mỹ, cùng với William Matthews - một người hiểu biết về Trung Quốc, là thành viên hội đồng quản trị của tập đoàn Stanley Mỹ - hợp tác thành lập Quỹ Kỵ Sĩ. Ở trong nước, không ai biết anh em nhà họ Bạch đã thành lập Quỹ Kỵ Sĩ tại Mỹ. Trong tâm trí Bạch Xương Tinh, Quỹ Kỵ Sĩ chính là quân bài tẩy của tập đoàn Sâm Hào.