Hóa ra, tuần phủ Hồ Quảng lúc này chính là Lư Tượng Thăng! Ông kiêm nhiệm chức Tổng đốc năm tỉnh phụ trách tiễu phỉ, thân phận vô cùng phức tạp.

Tuần phủ Hồ Quảng thông thường luôn đóng quân tại Vũ Xương, không hay di chuyển, nhưng Lư Tượng Thăng lại suốt ngày dẫn binh chạy khắp nơi.

Cách đây không lâu, Lư Tượng Thăng đã thống lĩnh quân đội tiến kinh cần vương.

Nếu ông không tiến kinh cần vương, lũ giặc cỏ hiện giờ cũng chẳng thể đánh tới tận thành Vũ Xương, chỉ e rằng đang bị ông vây khốn trong núi Đại Biệt rồi.

Lư Tượng Thăng vừa đi, binh lực Trung Nguyên trống rỗng, trong thành Vũ Xương căn bản không có quân để giữ, ngoài một vài binh lính vệ sở phế vật cặn bã, thì chỉ còn mấy trăm quân hộ vệ của Sở Vương, sau đó là lượng lớn dân đoàn, những người dân thường.

Chỉ dựa vào những người này, miễn cưỡng giữ một tòa thành lớn như Vũ Xương thì còn được, chứ muốn ra đồng ruộng đánh dã chiến với lũ giặc cỏ thì hoàn toàn không chơi được, thậm chí ngay cả huyện thành cũng không dám đi giữ.

Sở Vương Chu Hoa Khuê có chút bất mãn lầm bầm một câu: "Tuần phủ Hồ Quảng này đúng là đồ phế vật, giặc giã đánh đến Vũ Xương rồi mà hắn lại không có mặt."

Tri phủ Vũ Xương đáp: "Lư đại nhân không phải phế vật, nhưng ngài ấy cũng đâu có phép phân thân."

Chu Hoa Khuê nổi giận, tên quan nhỏ này dám trái lời ta? Hắn trừng mắt nhìn Tri phủ một cái.

Tri phủ Vũ Xương vội vàng ngậm miệng, hắn không muốn bị đánh chết.

Đúng lúc này, một tên thám báo chạy về, lớn tiếng báo cáo: "Một đội thuyền khổng lồ cùng với vô số nạn dân đang xuôi theo Hán Giang tiến đến."

Nếu chỉ nghe tin đội thuyền đến, Chu Hoa Khuê có lẽ còn tò mò đây là thuyền của ai. Nhưng nghe nói có lượng lớn nạn dân đi cùng, hắn liền cho rằng đội thuyền này cũng là thương nhân hoặc ngư dân chạy nạn, nên cũng không hỏi kỹ nữa: "Nạn dân chạy tới Vũ Xương?"

"Đúng vậy! Ngoài thành giặc giã hoành hành, cư dân trong các thôn làng, tiểu trấn xung quanh đều dắt díu con cái, kéo nhau về hướng Vũ Xương."

Tri phủ Vũ Xương nói: "Mở thành, cho nạn dân vào."

"Không được!" Chu Hoa Khuê lập tức mở lời: "Trong đám nạn dân này chắc chắn có gian tế của bọn giặc, trà trộn vào thành, nửa đêm canh ba đột nhiên mở cổng thành, sẽ dẫn giặc vào trong. Năm xưa Vương Gia công phá huyện thành Hà Khúc cũng dùng cách này."

Tri phủ Vũ Xương nói: "Trong đám nạn dân dù có trà trộn vài tên gian tế thì đã sao? Chúng ta chỉ cần quản lý chặt chẽ nạn dân, sắp xếp tuần tra ban đêm là tự nhiên có thể tránh được gian tế làm loạn. Nếu vì đề phòng vài tên gian tế mà đẩy mấy vạn người dân vào lưỡi đao của lũ giặc cỏ, thì còn nhẫn tâm đến mức nào?"

Chu Hoa Khuê: "Hừ! Lòng dạ đàn bà! Sống chết của đám nạn dân kia thì liên quan gì đến bản vương? Bản vương dựa vào đâu mà phải mạo hiểm lớn như vậy để cứu đám phế vật đó?"

Tri phủ Vũ Xương: "..."

Dân đoàn hương dũng trên đầu thành: "..."

Trong thoáng chốc, cả đoạn tường thành im phăng phắc.

Tri phủ còn muốn nói gì đó, Chu Hoa Khuê đã lên tiếng: "Người đâu, lôi tên tri phủ này xuống cho ta."

Quân hộ vệ Sở Vương lập tức tiến lên, hai viên sĩ quan túm lấy Tri phủ Vũ Xương, đẩy hắn xuống khỏi tường thành, cuối cùng còn đá một cước vào mông hắn, khiến hắn lăn mấy vòng. Nha dịch hai bên vội vàng đỡ Tri phủ dậy, phủi bụi trên áo cho ông... nhưng ai nấy đều giận mà không dám nói.

Sở Vương Chu Hoa Khuê này không giống với những phiên vương khác. Những phiên vương khác cùng lắm chỉ là đám công tử bột, dù vô dụng nhưng cũng không gây họa lớn, thỉnh thoảng có phá phách cũng chỉ là trò nghịch ngợm nhỏ. Còn Chu Hoa Khuê này là một tai họa lớn, hắn là kẻ dám giết người, ngay cả tuần phủ Hồ Quảng mà hắn cũng dám giết, giết xong còn chẳng hề hấn gì.

Một hồi náo loạn như vậy, thành Vũ Xương này liền trở thành nơi Chu Hoa Khuê độc đoán chuyên quyền. Quân hộ vệ Sở Vương đóng chặt cổng thành, lạnh lùng nhìn ra ngoài thành—

Gia Cát Vương Thiền, Chu Tồn Cơ, Chu Duật Kiện, ba người thống lĩnh đội hậu cần, mang theo lượng lớn nạn dân cuối cùng đã tới bên ngoài thành Vũ Xương.

Thành Vũ Xương không lớn, chỉ rộng vài dặm, sừng sững nơi ven sông, chỗ giao nhau của Hán Thủy và Trường Giang, có thể nhìn bao quát cả hai con sông. Cũng coi như là nơi dễ thủ khó công.

Đội thuyền của Cao Gia Thôn không cần vào thành, có thể đi ngang qua bên cạnh thành. Bình thường ở đây sẽ có thủy sư "Thao Giang" của triều đình quản lý tàu thuyền trên sông. Nhưng hiện tại, Thao Giang đều đã trốn vào trong thành Vũ Xương, căn bản không dám lộ diện.

Đội thuyền của Cao Gia Thôn có thể thông hành không trở ngại. Ba người vốn định đưa mắt nhìn nạn dân vào thành là có thể yên tâm tiếp tục vận chuyển vật tư.

Nhưng không ngờ, nhóm nạn dân đông đúc kia khi đến trước cổng thành Vũ Xương lại bị chặn lại, quân hộ vệ Sở Vương trên đầu thành hung hăng quát lớn xuống dưới: "Mau cút đi, thành Vũ Xương sẽ không mở cổng đâu, các ngươi cút đi càng xa càng tốt."

Người dân khóc lớn: "Quân gia, chúng tôi không còn nơi nào để đi nữa rồi, bên ngoài đâu đâu cũng là giặc cỏ. Dù trốn ở đâu cũng bị giặc cỏ giết tới, thậm chí ngay cả trong núi cũng không thể ở được nữa."

Quân hộ vệ: "Bớt nói nhảm đi, mau rời đi, nếu không chúng ta sẽ bắn tên đấy."

Quân hộ vệ trên thành giương cung lắp tên... thậm chí có kẻ cố ý xoay đại bác trên đầu thành hướng về phía người dân. Mặc dù trong pháo không nhồi thuốc súng và đạn pháo, chỉ là dọa người, nhưng hành động này vẫn vô cùng đê tiện.

Người dân khóc một trận lớn, tiếng khóc chấn thiên, nhưng quân hộ vệ trong thành vẫn không mảy may động lòng.

Vài người dân gan dạ hơn, thấy thủ quân chỉ giương cung, đánh cược rằng họ sẽ không bắn tên, liền bạo gan bước lên phía trước vài bước. Ai dè, thủ quân thực sự không bắn. Người dân lại được đà, bước thêm vài bước nữa.

Sở Vương đột nhiên nổi trận lôi đình: "Tại sao các ngươi không bắn tên?"

Thủ quân: "Đó là... người dân của chúng ta mà."

Sở Vương giật lấy cây cung, kéo một cái, không kéo nổi, cái cơ thể 65 tuổi bị tửu sắc móc rỗng đã không còn kéo nổi cung nữa, hắn lại lấy từ tay tên hộ vệ bên cạnh một cây nỏ, nhằm vào người dân đi đầu tiên mà bắn tới.

"Phập!" Một người dân trúng tên ngã gục, những người còn lại sợ hãi tột độ, oa một tiếng kêu khóc, kéo người dân bị trúng tên kia lùi lại phía sau.

Đội hậu cần Cao Gia Thôn nhìn thấy cảnh này, tức giận đến đỏ cả vành mắt.

Chu Tồn Cơ: "Á? Mẹ kiếp! Sở Vương này đúng là không phải con người."

Chu Duật Kiện cũng kinh ngạc: "Trong thiên hạ lại có loại vương gia như thế này, đây... hắn không coi người dân trong đất phong của mình là con dân sao?"

Hai người vừa nói tới đây, Thiên Tôn vốn luôn giữ tư thế ngồi trên thuyền, đã mấy ngày không cử động, đột nhiên xoẹt một cái mở bừng mắt: "Kẻ này, đáng giết!"

Mọi người vội vàng: "Tham kiến Thiên Tôn."

Lý Đạo Huyền: "Phái người đi gọi đám người dân đang khóc lóc kia quay lại, ra xa thành một chút, tìm chỗ tập trung, đội hậu cần tạm thời dừng lại ở đây một đêm, bảo vệ người dân qua đêm an toàn. Tối nay, ta sẽ đích thân ra tay, thu thập Sở Vương, giúp người dân mở cổng thành."

Mọi người giật mình: "Thiên Tôn muốn đích thân ra tay?" Điều đầu tiên hiện lên trong đầu họ là một bàn tay khổng lồ từ trên trời thò xuống, vỗ Sở Vương chết dí dưới đất. Tuy nhiên, nơi này vẫn chưa nằm trong tầm mắt của Lý Đạo Huyền, muốn thò tay ra cũng không được.

Lý Đạo Huyền nói: "Bản tôn đang ngao du tứ hải, lười trở về, cứ dùng Pháp thân để thu thập hắn vậy." Pháp thân, tất nhiên là chỉ Thiên Tôn phiên bản sản xuất hàng loạt. Người Cao Gia Thôn đều biết, Pháp thân của Thiên Tôn lợi hại đến mức nào.

Đã ngài ấy muốn ra tay, thì chẳng còn gì phải lo lắng nữa. Phái một con thuyền đi qua, lớn tiếng gọi nạn dân bên bờ sông: "Mọi người quay lại đi, chúng ta cùng nhau tìm một nơi an toàn để qua đêm, mọi người yên tâm, chúng tôi sẽ bảo vệ mọi người."

Người dân không còn cách nào khác, đành phải theo người của dân đoàn Cao Gia Thôn rời khỏi thành Vũ Xương, quay lại bờ sông phía thượng nguồn cách đó không xa, tụ tập lại cùng nhau nằm sương nằm gió, ôm nhau sưởi ấm. Đội hậu cần Cao Gia Thôn trang bị đầy đủ súng đạn canh giữ bên cạnh những nạn dân này, cung cấp vật tư, cũng có thể cung cấp sự bảo vệ cho họ.