Tên tù cải tạo lại nói: “Hơn nữa chúng ta vẫn còn rất nhiều hy vọng, chỉ cần qua nửa năm nữa là tôi hết thời hạn tù, đến lúc đó tôi làm việc còn có tiền công để nhận. Nghe nói những người trình độ kém như tôi, mỗi tháng cũng kiếm được một hai hoặc hai lượng bạc tiền công đấy.”

Lão Hồi Hồi: “Ra là vậy, đây chính là thành quả của người lao động sao? Cũng không tệ.”

Tên tù cải tạo cười hì hì: “Đây chỉ là thu nhập ở chỗ nghèo thôi, nghe nói lên tàu hỏa lớn đến những thành phố lớn như Lạc Dương làm việc, tiền công còn cao hơn nhiều. Nếu chịu mạo hiểm một chút, đi tàu lớn đến vùng Giang Nam, làm việc ở bến cảng hay xưởng đóng tàu của chúng ta, tiền công còn cao hơn nữa. Chỉ là... phải đi xa như vậy, trong lòng tôi hơi không chắc chắn...”

Lão Hồi Hồi vỗ vai hắn, cười nói: “Trước kia chúng ta là gì? Là lưu khấu đấy! Chạy khắp thiên hạ, từng sợ ai bao giờ? Sao bây giờ cậu lại sợ đi xa?”

Tên tù cải tạo: “Bây giờ tôi thực sự chán ngấy cảnh chạy khắp nơi rồi, có thể an ổn ở một chỗ, thật sự tốt hơn bất cứ thứ gì. Nhưng tiền công cao lại rất cám dỗ, ôi chao, bây giờ ngày nào cũng thấy khó xử, còn nửa năm nữa là ra tù, tôi nên đi đâu đây? Trong nửa năm này bắt buộc phải nghĩ cho kỹ.”

“Muốn an ổn, lại sợ chỉ là cái sự nghèo túng an ổn. Muốn ra ngoài xông pha, lại sợ năng lực mình không đủ. Nhưng nếu xông pha thành công, có thể kiếm được kha khá tiền, về quê sửa một ngôi nhà khang trang, cưới một cô vợ xinh đẹp... ôi chao... thật khó quyết định mà.”

Lão Hồi Hồi nhìn ra được, người này thật sự tràn đầy hy vọng vào tương lai, hắn đang tích cực hoạch định cuộc đời của chính mình.

Chỉ riêng điểm này thôi, hắn đã mạnh hơn ba ngàn thuộc hạ của mình rồi.

Ba ngàn thuộc hạ kia kẻ nào kẻ nấy ngẩn ngơ, ngày nào cũng chỉ biết đi theo mình chạy loạn khắp nơi, tìm được miếng ăn là đã tạ ơn trời đất lắm rồi. Có bao giờ có tâm tư nhàn nhã để xem xét cuộc đời mai sau nên sắp xếp thế nào đâu?

Mình có lỗi với họ!

Lão Hồi Hồi cảm thấy áy náy trong lòng.

Đúng lúc này, tên tù cải tạo giơ tay chỉ về phía sườn núi xa xa, nơi đó có một người lính cầm hỏa súng đang đứng gác.

Tên tù cải tạo nói nhỏ: “Thấy gã đó chưa?”

Lão Hồi Hồi: “Thấy rồi, sao vậy? Gã đó có chỗ nào không ổn à?”

Tên tù cải tạo nói nhỏ: “Gã đó là thuộc hạ của Ngõa Quán Tử.”

Lão Hồi Hồi: “Ồ, bây giờ gã cũng là tù cải tạo à?”

Tên tù cải tạo lắc đầu: “Không không không, gã không phải, ông nhìn xem gã cầm hỏa súng trên tay kìa, vì biểu hiện tốt nên một năm trước gã đã hết hạn tù được phóng thích rồi. Sau đó gia nhập quân đội ở đây, trở thành một người lính, bây giờ gã đã gia nhập vào doanh trú ở Thiên Trụ Sơn, đang nhận quân lương đấy.”

Lão Hồi Hồi: “Ồ! Ở đây còn phát quân lương sao?”

Ông nhớ tới chuyện đội trưởng đội vận chuyển nói hôm qua, bọn họ có thể chọn làm người lao động, hoặc làm quân nhân, xem ra người trước mắt đây chính là đã trở thành quân nhân ở đây rồi.

Tên tù cải tạo gật đầu: “Đúng vậy, phát quân lương, hơn nữa quân lương rất cao, mỗi tháng tính hết các khoản linh tinh cộng lại, ít nhất cũng hơn năm lượng bạc, cao gần gấp đôi so với công nhân bình thường.”

Lão Hồi Hồi: “Ơ? Lợi hại vậy sao?”

Tên tù cải tạo: “Rất lợi hại! Phát nhiều thật đấy, chúng tôi đều đỏ cả mắt, nhưng đám người chúng tôi đều từ lưu khấu mà ra, đều biết đánh trận đáng sợ đến mức nào. Số tiền này không dễ kiếm đâu. Cho nên, nửa năm sau khi lấy lại tự do, tôi cũng không muốn đi làm quân nhân. Số tiền đó tôi sợ có mạng kiếm mà không có mạng tiêu.”

Lão Hồi Hồi gật đầu: “Ừm.”

Đằng xa vang lên một tiếng còi, có người hét lớn: “Lại đây vài người, chuyển khối đá này đi.”

Tên tù cải tạo “a” một tiếng rồi nói: “Đại ca Lão Hồi Hồi, đội tôi có việc rồi, tôi không nói chuyện tiếp được, lát nữa nói chuyện sau nhé.”

Hắn xoay người chạy về phía nơi tiếng còi vang lên, vừa chạy vừa hét lớn: “Đội trưởng, tôi tới chuyển đây, tôi tới chuyển đây.”

Đội trưởng cười: “Thằng nhóc cậu lại tới tranh thủ thể hiện rồi, còn nửa năm nữa là ra tù, cậu vậy mà còn không chờ nổi, còn muốn tranh thủ thể hiện để ra ngoài sớm hơn sao?”

Tên tù cải tạo cười: “Có thể ra ngoài sớm một ngày cũng tốt mà, đội trưởng, đợt bình xét cuối tháng này, ngài phải bình chọn tôi là ‘Tù cải tạo tiên tiến’ đấy nhé, tôi nỗ lực thế này, ngài cũng thấy mà phải không?”

Đội trưởng cười: “Được được được, cậu cố thêm chút nữa, chắc chắn sẽ được bình chọn. Làm tù cải tạo tiên tiến, ít nhất giảm án ba tháng, thậm chí có khả năng giảm hết nửa năm, là cậu có thể ra ngoài rồi.”

Tên tù cải tạo mừng rỡ: “Được thôi, nhìn tôi thể hiện đây.”

Lão Hồi Hồi tiễn đưa bóng lưng hắn đang khuân vác một khối đá lớn rời đi, lại quay đầu nhìn về phía người lính gác cầm hỏa súng, kẻ đã hết hạn tù và gia nhập dân quân Cao Gia Thôn, thở dài nhẹ một tiếng, đi về phía người lính gác đó.

Người lính gác cảm thấy có người tới gần, nhìn kỹ lại nhận ra là Lão Hồi Hồi, vội vàng chào theo quân lễ: “A, là đại ca Lão Hồi Hồi. Lâu rồi không gặp, năm đó trong trận Thương Nam Huyện là lần cuối cùng gặp đại ca Lão Hồi Hồi đấy.”

Lão Hồi Hồi nhìn hắn từ đầu đến chân một lượt, cảm giác người này quả thực sống tốt hơn tên tù cải tạo vừa rồi, chất liệu quần áo trên người rõ ràng cao hơn một bậc, tinh thần cũng tốt hơn, đây chính là sau khi hết hạn tù, cải tà quy chính, sống tự tin hơn rồi nhỉ.

Lão Hồi Hồi: “Bây giờ cậu sống khá đấy, trông ra dáng con người rồi.”

Người lính gác cười: “Bây giờ quả thực sống rất tốt.”

Hắn đổi giọng: “Đại ca Lão Hồi Hồi, lúc trước khi tôi còn đang lăn lộn trong đám lưu khấu, còn chưa hiểu chuyện, luôn cảm thấy ngài nắm trong tay mấy ngàn thiết kỵ, lại không dùng vào chính đạo, nên vẫn luôn không hiểu ngài. Cho đến khi tôi tới đây, học được nhiều thứ, tôi mới biết, trong tất cả lưu khấu, ngài là người tốt nhất.”

Lão Hồi Hồi lộ ra vẻ mặt kỳ quặc: “Tốt ở đâu?”

Người lính gác nói: “Bộ đội dưới quyền ngài là có quân kỷ nhất, ngài cũng không cướp bóc bách tính, chỉ tấn công thành trì của quan quân. Hơn nữa ngài cũng là người giỏi dùng binh nhất, các loại mưu kế nói là có ngay, bất kể là chiến lực chính diện hay mưu lược, trong quân lưu khấu đều là hàng đầu.”

Nói đến đây, người lính gác càng thêm kính phục: “Năm đó nếu như tôi đi theo ngài thì tốt biết bao, đáng tiếc tôi lại theo Ngõa Quán Tử...”

Lão Hồi Hồi lắc đầu: “Theo Ngõa Quán Tử cũng không tệ mà, cậu sớm bị bắt tới đây, bây giờ đã cải tạo xong ra tù, làm người mới rồi, tốc độ đi vào quỹ đạo của cậu còn nhanh hơn đám người dưới tay tôi nhiều.”

Người lính gác có chút ngượng ngùng: “Cái này thì... Tái ông thất mã, chỉ là vận may thôi, nếu vận may kém một chút, đã bị hỏa súng bắn chết trong trận Thương Nam Huyện, xuống gặp Diêm Vương rồi. Xét về đạo lý mà nói, vẫn là đi theo ngài thì hành sự ngay thẳng hơn, đi đường thẳng hơn, bây giờ sống cũng có thể ngẩng cao đầu hơn một chút.”

Hắn thở dài: “Mấy hôm trước tôi nhận được tin, nói là đại ca Lão Hồi Hồi sắp đến, hơn nữa không phải tới với thân phận tù cải tạo, mà là thân phận khách quân, tôi thật sự ngưỡng mộ đến đỏ cả mắt. Nếu như lúc trước không đi sai đường, đi theo ngài, tôi đã có thể đường đường chính chính bước vào Thiên Trụ Sơn. Đáng tiếc là không có chữ ‘nếu’, tôi là bị người ta bắt tới, sự khác biệt này lớn lắm.”

Lão Hồi Hồi: “...”

Người lính gác có chút kích động: “Đại ca Lão Hồi Hồi, ngài cứ dứt khoát dẫn dắt bộ hạ cũ, gia nhập hết vào dân quân của chúng ta đi, tôi muốn xin được điều về dưới quyền ngài, sau này vẫn đi theo ngài.”