Người tị nạn dắt díu vợ con, dọc theo sông Hán, tiến về phía Võ Xương. Nơi nào lũ lưu khấu đi qua, các ngôi làng nhỏ và trấn nhỏ đều không thể ở lại, thậm chí ngay cả huyện thành cũng vô cùng nguy hiểm, bách tính chỉ có thể di cư đến những thành lớn như Võ Xương.

Những bách tính này nhìn thấy một đoàn thuyền chở hàng lớn trên sông, nếu là ngày thường, chắc chắn họ sẽ tràn đầy lòng hiếu kỳ, vây quanh bờ sông xem náo nhiệt. Nhưng hiện tại, họ ly tán cửa nhà, chạy trốn lấy mạng, đâu còn tâm trí nào để ý đến thuyền bè trên sông nữa, tất cả đều cúi gầm mặt, chỉ lẳng lặng bước đi.

Đi một lúc, bỗng cảm thấy từ trong đoàn thuyền khổng lồ trên mặt sông kia, tản ra vài chiếc thuyền nhỏ, áp sát về phía bờ sông, tiếp đó, có người trên thuyền lớn tiếng gọi: "Các vị hương thân, mọi người chạy nạn đến Võ Xương như thế này, có cơm ăn không?"

Đa số mọi người không có tâm trạng trả lời, chỉ có vài người quảng giao đáp lại một câu: "Ruộng đất bị lưu khấu giày xéo phẳng lì rồi, nhà cửa cũng bị đốt sạch. Không còn gì cả, chỉ có thể đến Võ Xương xin ăn thôi."

"Ồ, không còn gì cả sao." Người trên thuyền thở dài một tiếng, sau đó đổi giọng: "Các vị hương thân, đến nhận lương cứu tế nào, lương của chúng tôi hiện không nhiều, mỗi người phát cho mười cân, trước tiên cầm cự vài ngày, đợi khi chúng tôi vận chuyển thêm lương thực tới."

Lời vừa nói ra, bách tính bên bờ sông như bị điểm huyệt, tất cả đều đứng yên bất động. Vận động cứng nhắc xoay đầu lại nhìn...

Sau đó liền thấy người trên thuyền xách lên một bao tải đựng lương thực lớn: "Xếp hàng ở bờ sông, xếp hàng cho ngay ngắn... mỗi chiếc thuyền xếp một hàng."

Bách tính "ồ" lên một tiếng, trong nháy mắt bắt đầu chỉnh đốn hàng ngũ. Họ chưa từng qua huấn luyện đội ngũ gì, quả thực đã hỗn loạn một phen, nhưng cuối cùng vẫn đứng thành hơn mười hàng, mỗi hàng đối diện với một chiếc thuyền nhỏ đang áp sát bờ.

Hậu cần binh trên thuyền thở dài một tiếng, bắt đầu phát lương. Điều thú vị là, Chu Tồn Cơ tên này lại nhảy lên một chiếc thuyền nhỏ, đích thân chạy ra bờ sông phát lương. Gã này còn cực kỳ hăng hái, phát một bao lương là lại hỏi bách tính nọ một câu: "Thế nào? Ngươi thấy ta là người thế nào?"

Bách tính đó sẽ đáp: "Ân công! Ngài là người tốt nhất thiên hạ."

Chu Tồn Cơ đại hỷ, vỗ vai người nọ nói: "Ha ha ha, ta thích ngươi."

Chu Duật Kiện không khỏi toát mồ hôi, nói với Gia Cát Vương Thiền: "Tần Vương thế tử vẫn luôn như vậy sao?"

Gia Cát Vương Thiền hạ giọng: "Luôn tìm kiếm sự tồn tại."

Chu Duật Kiện: "Ta nghĩ... ta đại khái hiểu tại sao hắn lại muốn như vậy."

Gia Cát Vương Thiền: "?"

Chu Duật Kiện ung dung nói: "Ta khởi binh cần vương, chẳng phải cũng là đang tìm kiếm sự tồn tại hay sao? Vừa muốn cứu vãn Đại Minh, đồng thời cũng muốn được người khác công nhận, muốn nghe người khác nói một câu: Hoàng thân quốc thích không phải là lũ heo bị nuôi nhốt. À, Chu Duật Kiện đúng là một vị vương gia anh minh thần võ..."

Gia Cát Vương Thiền nhất thời không nói nên lời.

Ngay lúc này, đột nhiên thấy bách tính xếp hàng bên bờ sông náo loạn cả lên, là bắt đầu loạn từ phía cuối hàng, có người kêu lớn: "Không xong rồi, thủ hạ của Bát Đại Vương tới rồi."

"Là người của Bát Đại Vương!"

"Mau chạy..."

Đội ngũ trong nháy mắt tan tác, mọi người chạy tán loạn về bốn phía. Một nạn dân vừa nhận được lương từ tay Chu Tồn Cơ cũng bị dọa sợ, cắm đầu bỏ chạy, câu "Ngươi thấy ta là người tốt không" của Chu Tồn Cơ còn chưa kịp hỏi ra khỏi miệng thì bách tính đó đã vụt chạy mất dạng.

"Mẹ kiếp!" Chu Tồn Cơ giận dữ: "Ai? Ai đang cản trở lão tử làm... khụ... làm việc thiện tích đức?"

Chu Duật Kiện: "Giặc tới rồi."

Một câu nói làm Chu Tồn Cơ giật nảy mình.

Rất nhanh, một toán mã tặc nhỏ xuất hiện ở phía xa.

Chu Duật Kiện nhíu mày: "Kỵ binh, tới nhanh thật. Bách tính đang chạy loạn trên bờ, sẽ bị đám kỵ binh giặc này đuổi kịp chém giết mất."

Hắn có thể nghĩ tới điều này, đội hậu cần Cao Gia Thôn tự nhiên cũng nghĩ tới, các binh sĩ đồng thanh gầm lên với bách tính: "Đừng chạy loạn, áp sát vào bờ sông, càng gần bờ sông, chúng ta càng bảo vệ được các người."

Họ vừa phát lương xong, trong lòng bách tính đã gây dựng được uy tín nhất định, tiếng hô này vừa vang lên, không ít bách tính thực sự không chạy loạn nữa, mà dạt về phía mép nước.

Hành động này kéo theo nhiều người hơn, bách tính lũ lượt chen chúc về phía mép nước. Rất nhanh, họ đã chen thành một cục bên bờ.

Mà thuyền của Cao Gia Thôn, vốn đa số ở giữa sông, không áp sát bờ, bây giờ lại đang tiến về phía bờ, hậu cần binh trên thuyền dùng tốc độ cực nhanh, rút mạnh xuống dưới đáy giỏ đựng lương thực, lôi ra hỏa súng.

Kỵ binh của giặc rầm rầm lao tới phía bách tính. Hậu cần binh đồng thanh gầm lên: "Nằm xuống, nằm xuống."

Bách tính bên sông cũng không hiểu vì sao, dù sao nghe lời làm theo là đúng, ôm đầu ngồi xổm xuống đất. Tiếp đó, họ nghe thấy tiếng hỏa súng, đùng đùng nổ không dứt.

Lũ mã tặc đang hùng hổ lao tới, ngã ngựa xuống đất, người ngã ngựa đổ.

Số lượng toán mã tặc này cũng không nhiều, vừa thấy tình hình không ổn, lập tức rút lui, trong nháy mắt đã chạy xa.

Lúc này bách tính mới chậm chạp bò dậy từ dưới đất, nhìn trái nhìn phải, đại hỷ nói: "Ân công lợi hại."

"Oa, các vị ân công, các người là binh của nơi nào vậy?"

"Binh Thiểm Tây à?"

"Các người không phải quan binh nhỉ? Sao mà lợi hại thế."

Đám đông nhao nhao hỏi.

Hậu cần binh bảo họ xếp lại hàng ngũ nhận lương, vừa phát lương vừa nói: "Chúng tôi là dân đoàn. Các người nhận lương xong, mau chóng đến Võ Xương, trốn trong thành đừng ra ngoài, quay đầu chúng tôi sẽ lại dùng thuyền chở lương đến Võ Xương giúp các người, nhớ kỹ, đừng chạy loạn."

Bách tính ngoan ngoãn đáp lời.

Không bao lâu sau, mỗi người mười cân lương đã phát xong. Đoàn thuyền chở hàng phải tiếp tục tiến về phía hạ lưu, bách tính thấy đi theo họ có thể chống lại lưu khấu, liền chạy dọc theo bờ sông theo sát đoàn thuyền.

Nơi này cũng không cách Võ Xương xa lắm, Gia Cát Vương Thiền liền cố ý giảm tốc độ thuyền, để bách tính cũng có thể đi bộ theo kịp. Cứ như thế... một đoàn thuyền lớn ở giữa sông, một đám lớn nạn dân trên bờ, đường thủy đường bộ cùng tiến lên, thẳng hướng Võ Xương ——

Võ Xương lúc này, đang như lâm đại địch. Một lượng lớn quan binh, dưới sự chỉ huy của Võ Xương tri phủ, thủ trên tường thành. Sở Vương Chu Hoa Khuê cũng dẫn theo Sở Vương hộ quân, cùng nhau lên tường thành.

Cách đây không lâu, thám báo đến báo, Bát Đại Vương (Trương Hiến Trung) dẫn bộ hạ tới tập kích. Bát Đại Vương này trong số nhiều lưu khấu hung tàn độc ác, cũng thuộc loại hung tàn nhất, nơi nào đi qua, giết chóc thây chất đầy đồng, hành sự không có chút giới hạn nào. Nghe nói hắn ta tới, trong lòng ai mà không hoảng?

Bách tính vốn ghét quan binh, giờ cũng hăng hái đến giúp đỡ, giúp quan binh vận chuyển vật tư thủ thành, bận rộn không ngớt.

Sở Vương Chu Hoa Khuê năm nay đã 65 tuổi, là một lão già, trừng đôi mắt đục ngầu, hỏi Võ Xương tri phủ bên cạnh: "Hồ Quảng tuần phủ đâu? Tại sao vẫn chưa dẫn quân tới cứu?"

Võ Xương tri phủ trong lòng thầm nghĩ: Lúc trước ngài phái người đánh chết một vị Hồ Quảng tuần phủ, chuyện này ầm ĩ thiên hạ đều biết. Về sau Hồ Quảng tuần phủ nhậm chức nào mà không tránh ngài như tránh tà? Cứu ngài? Chỉ mong ngài bị giặc giết chết đi cho xong.

Tuy nhiên, ngoài miệng thì không thể nói như vậy, bằng không kẻ bị đánh chết tiếp theo chính là mình. Võ Xương tri phủ đành nói: "Tuần phủ đại nhân dẫn quân cần vương rồi, hiện tại vẫn chưa quay về."